祖承訓是個徹頭徹尾的遼東軍人。
他的十世祖先祖世榮本是安徽人，當年跟隨朱元璋在滁陽起兵，擔任他的貼身侍衛，是從龍之臣。後來徐達北伐，祖世榮隨軍北上，遂定居在遼東蒲蘭。祖世榮之後，祖家歷代一直在遼東軍中，儼然已成為軍人世家。到了祖承訓這一代，他作為遼東名將李成樑的家丁，跟隨李成樑與蒙古作戰，表現出眾，於是一路青雲直上，做到了副總兵的位子。
祖承訓不算是最成功的，不過他有個兒子，以後的名氣遠遠大過他——這個兒子的名字叫祖大壽。
那個時代的遼東軍人，打起仗來嗷嗷叫，搶起東西來也是嗷嗷叫。遼東複雜、殘酷的形勢賦予了他們複雜的性格，讓他們變成了明軍之中少有的悍勇之師，卻又有殘暴、貪婪的一面。這些軍人既有深入敵疆浴血殺敵的功勳，也乾得出殺百姓冒領軍功討賞的惡行。
遼東軍的殘暴名聲，讓朝鮮人心存忌憚。早在討論向大明求援時，就有大臣不無擔心地提出來，說朝鮮就剩下這麼一片乾淨地方，如果讓遼東軍來了，以他們的軍紀，只怕朝鮮除了地也剩不下什麼了。
對隨時可能戰死沙場的遼東軍來說，聲望、道德什麼之類的，遠不如實在的金銀財寶來得重要。正是在這種心理的驅動之下，祖承訓日夜兼程，要第一個拿下平壤城，成就不世偉業。
平心而論。祖承訓瘋狂趕路的舉動，固然有摻雜著自私的功利心，但從兵法的角度來說，並不為錯。既然知道日軍主力不在，那麼兵貴神速，盡快奪城是理所當然的選擇。
更何況，祖承訓在順安冒雨強行軍的行為，明軍其他將領想不到，日本人更不會想到。戰爭最基本的一個理論，是不去作敵人認為你會作的事情。當年鄧艾偷渡陰平、李愬雪夜襲蔡州，都是在絕對想像不到的地點和時機出擊，收穫全功。
有這些先輩的光輝戰例作為背書，祖承訓今日想重現一次經典。
躊躇滿志的祖承訓策馬來到平壤城前，手搭涼篷遠遠望去，看到遠處的平壤城頭旌旗飄搖，卻沒有一個守城的士兵，心中突生疑竇。
在這裡，有必須作一點簡單的考證。
對於祖承訓軍究竟抵達平壤的哪個城門，史料記載不太一樣。 《朝野僉載卷》、《懲毖錄》、《再造藩邦志》等史料記錄的是明軍從七星門入城。而《寄齋史草》裡卻說明軍是自普通門而入。不過所有的材料在這裡都眾口一詞地強調：城頭沒人。但另外一本《亂中雜錄》，卻簡略地提及了明軍進攻平壤城門時經歷了一番戰鬥，才破城而入。 《宣祖實錄》二十八卷壬辰年七月二十二日里提到過，祖承訓曾在西門結陣。
先說平壤城。這城分為四城：內城、中城、外城和北城。
外城以牡丹峰為北部頂端，循普通、大同二江的走勢把平壤城裹起來，形成兩邊環水，一側枕山的態勢。外城嚴格來說，只是城郭，沒有城牆。真正的城牆要從中城開始。中城之內，還有一圈內城城牆。在北部，還有一道北城城郭，環繞牡丹峰一周。
普通門位於中城西側，因流經此地的大同江支流普通江而得名。七星門位於內城東北側。這兩個門，並不是同一圈城牆的通道，而是一內一外，一西一北。
綜合這些說法，可以推測出一個結論：祖承訓的部隊從順安抵達平壤以後，先從平壤西側的普通門進入中城，然後再繞行至北方，抵達七星門外。
這條路線意味著，當明軍大搖大擺通過平壤外城與中城的時候，沒有遭到任何阻撓。
外城看不見守軍，這個可以理解。平壤的外城周長有三十二里，如果守城部隊兵力太少，往往會乾脆放棄外圍陣地。但日軍居然連中城都無人把守，這便可堪玩味了。
要么是日本人故意設下的圈套；要么是日本人麻痺大意，根本沒設防。
相信任何人面對這種狀況，都要心中生疑。祖承訓久經陣仗，這點警惕心自然是有的。他率軍連過兩道城牆，不見任何守軍，不免狐疑。可他沒有停止前進的步伐，這樣的機會實在是太難得了，抱著姑且一試的心理，祖承訓命令繼續前進，但同時往平壤城附近撒出許多斥候，嚴密監視城中動靜。
主力陸陸續續都集結到了七星門外，這次他們終於看到了日軍守軍。祖承訓一聲令下，五千人馬一齊吶喊，聲威震天。朝鮮軍與明軍圍住七星門，箭矢如同潑水一般朝城頭飛去。 《亂中雜錄》記載的“喊殺連天，矢石如雨”，應該就是指在七星門前的戰鬥。
負責鎮守七星門的，是第一軍團副將鬆浦鎮信的侄子鬆浦源次郎定，年輕人才二十一歲，所以身旁還跟著松浦家的一位老臣子日高喜，以及三百人的部屬。當明軍突然出現在城下的時候，猝不及防的日軍立刻大亂，日高喜還沒明白怎麼回事，便稀里糊塗地戰死沙場，松浦源次郎定依仗著手腳麻利，僥倖逃脫。
日高喜是第一個在戰場上被明軍殺死的日軍將領，他的戰死，其實是一個略帶喜感的誤會。
日軍此時在平壤城中的總兵力並沒有多少，主將小西行長雖在，可主力都分散在平安道，疲於應付各路義軍，還得肩負著從後方督運糧草輜重的重任——李舜臣已經掐斷了海上運補線，日本人只能走旱路翻山越嶺——所以這個時候平壤城內的日軍總兵力，應該只有五千人或者更少。
小西行長很早的時候，便已經覺察到明軍的行動了，可他手底下的兵力不足以出城迎擊，因此便制定了一個誘敵深入的作戰計劃。
他首先主動出擊，打掉了大明、朝鮮在順安設下的耳目——佟大剛即在是戰中陣亡——使來襲的明軍無法得到平壤城的真實動態，然後迅速退縮到城內，棄守外、中二城，示敵以弱，把真正的殺著留在了內城。各門守將接到的命令是，一看到明軍襲來，馬上後撤，不必戀戰。
松浦源次郎定和日高喜也接到了這條命令，但他和其他日軍將領沒有想到的是，祖承訓來得太快了。
按照日軍預計，明軍怎麼也得十八、九號才能趕到，沒料到祖承訓一路催促著，明軍趁夜冒雨，在十七號便趕到了平壤城下。
恰好十七日的清晨又是個雨天，視野受到了很大限制。煙雨濛濛，沒人發現明軍已經靠近。
所以當明軍從雨中衝到七星門城下時，日高喜還沒作好任何誘敵的心理準備。明朝聯軍的第一輪箭雨，便把這個倒霉鬼送進了西天。可以這麼說，他的陣亡，純粹是因為敵人沒有嚴格遵守時刻表的結果。
據說日高喜的遺體被送回日本國後，還死不瞑目，一直鬧鬼作祟，成為壹歧地方的著名鬼故事。這也是可以理解的，換了誰在這種場合陣亡，都不會甘心吧。
日高喜的陣亡，證明了第一次平壤城之戰本質上屬於一場遭遇戰。日軍並沒有成竹在胸，坐等明軍踏入陷阱——事實正好相反，在明軍進攻的初期，日軍根本毫無防備，還一度陷入了混亂。
明軍陣斬日高喜，嚇退了松浦定，一時間士氣大振，很快便驅散了七星門的守敵。但祖承訓這時候仍舊沒動，打的這麼輕易，他心中還是有些不放心，還想再等等。
他還想等，日本人卻不想再等了。就在七星門飽受攻擊之時，大同門的守軍害怕了。
大同門位於內城東側，與內城東北的七星門距離很近。這裡的守軍看到同伴猝然遇襲，慌不擇路，打開了大同門朝外跑去。大同門外有一個甕城，外接通往開城的康莊大道，位置進可守，退可逃。
大同門守軍的出逃，究竟是日軍一早策劃好的誘敵策略，還是日軍確實想逃跑，已經無從判斷，但這個舉動，對這次戰役產生了關鍵性的影響。
大同門守敵的出逃，很快被明軍斥候偵知，迅速回報祖承訓。祖承訓見到敵人開城跑了，原本的疑心盡去。他大手一揮，史儒率領一千餘名遼東鐵騎一口氣沖到城下。七星門的大門本來也沒鎖太嚴實，被明軍幾下子搗開了。大軍一湧而入，松浦家的幾名家臣試圖抵抗，立刻便被格殺。
壓制了七星門之後，祖承訓讓朝軍在門口等著，然後吩咐史儒一馬當先，殺入平壤內城，緊接著是戴朝弁部和祖承訓的主力，魚貫而入。明軍選擇的第一個城內建築，是位於城市東部的大同館。這倒不是這裡的戰略價值有多大，而是每次大明使者前往漢城路過平壤時，都會住在這裡，明軍路熟……
到了這個時候，祖承訓終於放心了。他在遼東見過太多城池和堡壘的陷落，當攻方的步騎殺入內城後，守軍便無法再控制局面，勝負基本上已經可以確定——祖承訓甚至不再擔心守軍還有什麼圈套。到了這份兒上，什麼圈套都沒意義了。任何已知戰法，都不可能在這種局勢下翻盤。
問題就出在這兒。
這個世界上，還有祖承訓不知道的戰法。
那個時代的明軍，和日軍一樣，正處於冷、熱兵器交替的時代，但兩支軍隊攀升的科技樹不太一樣。日本是島國，資源少，因此更重視火槍，也就是日本人說的“鐵炮”的研發，他們製造出的鐵炮小巧方便，幾乎超過了同時代歐洲；而大明對這種單兵火銃的興趣沒多大，卻對大砲這尊戰爭之神情有獨鍾，不斷開發各種型號的大口徑火砲。兩支軍隊喜歡的儘管都是“炮”，其戰術內涵卻大不相同。
祖承訓出身遼東，他耳濡目染的熱兵器作戰，大多是守城時大砲對著城外猛轟，要么是攻城時大砲對著城內猛轟，這種火砲戰法無比犀利。大明騎兵的戰法更有風格，雖然裝備有弓箭和砍刀，但最主要的作戰武器也是火槍。不過這種火槍和日本的鐵炮大不一樣。這種火槍長得不太像傳統意義上的火槍，它的名字叫三眼銃，一般是大約一米二長的鐵棍，頭上三角形焊合了三、四十厘米長的三個火銃管。在作戰時，騎兵衝鋒進入射程後，連發三記火銃，等這三發打完，他們也就衝到了敵人面前，這純鐵鑄造的三眼銃直接就是桿三棱鐵鎚，砸起人來非常之疼，堪比悶棍。遼東軍常年交戰的敵人盔甲厚實，哪怕刀砍槍扎皆不能入，用這種三眼火銃去楞砸就能發揮奇效——可想而知這玩意兒有多沉重了，整個兒就是一個大鐵疙瘩，近身格鬥利器。
問題在於這東西下雨天就不太好使了，在沒有遮擋和陣地的時候，別說彈藥的干燥了，就是點火都別想。尤其還在馬上，更沒轍。
無論是趁夜奔襲還是強攻七星門，祖承訓在他的知識範圍內，已經作出了最好的抉擇。我相信同時代的任何明軍將領身處在此，也不會比祖承訓做得更好。目前的局面，他想像不出日本人還有什麼辦法能夠反制。
他唯一犯的錯誤——也是最致命的錯誤——是漏算了日軍的鐵炮。
比這還更要命的但不屬於他的錯誤的問題——是城內的日軍有遮擋和掩護，他們壓根不存在遼東騎兵那種下雨天無法隨時開槍的問題。他們可以隨時開火，一直開火。
大明雖然跟倭寇交手多年，但倭寇不像大名的正規軍有成建制的鐵炮部隊，即便是江浙的明軍，對日本鐵炮也沒有刻骨銘心的認識。許儀後、郭國高等人的情報雖有提及，也缺乏直觀印象，很難引起高層的特別關注，更不要說把這種戰術情報傳遞到遙遠的遼東了。
祖承訓在抵達朝鮮以後，根本沒有與曾跟日軍交手的朝鮮軍人交流過，對於日軍的鐵砲戰術認識不足，還停留在大明炮銃的概念上。他無法想像單兵鐵炮在狹窄巷道內齊射的威力。
其實此時的日軍，也相當驚恐。明軍突如其來的打擊，讓許多士兵一時不知該如何是好。這種心態很常見，人對每一件事情都會有一個心理預期值，並按照這個預期來作計劃。一旦發現事情與心理預期不符，人們往往會出現一段時期的心理不適——用通俗一點的話說，就是“一時沒反應過來。”
比如說告訴一個學生三天以後考試，然後在第二天突然通知他考試提前了，即便這個學生已經復習好了功課，他肯定還是會驚慌失措。
每個人都會出現這種不適，但心理素質好的人會迅速恢復正常，並採取相應策略。小西行長就是這麼一個人。他經歷了最初的慌亂，很快便恢復了鎮定。咱們已經有了計劃，明軍也已經入城，那還慌張個屁！趕緊動手是正格。
不得不說日軍士兵的素養是相當高的。指揮官既然下了命令，很快他們便按部就班，進入預設陣地。日軍鐵砲手和弓弩手紛紛隱藏在大同館附近街道兩側，藏身木屋樓台等製高點。這樣有三個好處，一來隱蔽自己行踪；二來居高臨下；三來有屋頂遮蔽，雨再大也不影響火器射擊。
日軍的埋伏部隊裡，既有鐵炮，也有大量的弓箭手。這些弓箭手都是朝鮮人，他們出於各種不同的目的，在平壤城內為日本人賣命，數量還不少，是一支由朝姦組成的皇協軍。朝姦太壞了，幫著鬼子打大明天軍。
平壤內城是按照大明城池的樣式修建，四面城牆圍成一個不規則的矩形，城內是棋盤佈局。因為欠缺規劃的緣故，平壤城裡的房屋雜亂無章，街道十分狹窄，兩側多為一二層木屋，屋簷逼仄，宛若迷宮。明軍與朝鮮軍只能排成縱隊前進，分別從多個街道前進。
騎兵在這裡沒辦法奔馳，馬匹沒法展開四蹄奔跑，而且屋簷太低，騎士很容易會被刮傷。
當明軍的大部隊越過大同館之後，日軍一聲令下，數百挺鐵炮齊發，弓弩亂射。
在如此狹窄的街道中，突然遭遇敵人居高臨下的重火力打擊，再精銳的部隊也要陷入混亂。明軍先鋒一下子被槍林彈雨淹沒，平壤街頭霎時血流成河。這些不幸的士兵甚至沒辦法轉身逃跑，因為士兵和馬匹在大街上擠成一團，把狹窄的街道堵得死死，進不能進，退不能退。
如果只是單純的弓箭襲擊，明軍部隊尚可以憑藉馬匹為依托，強行突破。但鐵炮的穿透力遠在弓箭之上，在這種狹窄街道裡，無論是坐騎還是甲胄都無法阻擋。鐵炮聲一響，勝負便已經註定。
沖在最前面的史儒勃然大怒，他沒料到敵人如此陰險。他的部隊已經衝到了箕子廟，正好位於平壤城制高點乙密台的打擊範圍，承受的打擊也特別大，瞬間就傷亡過半。
這位遼東大將掂過一支三眼火銃，觀察了一下形勢，發現箕子廟旁松林茂密，當即以其為依托，登高與敵人展開對射。
可惜昨天在順安淋了一夜的雨，明軍身上攜帶的火藥早被濕了個精透，只有個別幾把火銃還能使用，其他的全變成了鐵鎚頭。沒關係，鎚頭就鎚頭吧，能殺鬼子就是好兵器。
日軍足輕一見偷襲得手，立刻一湧而上。史儒的三眼火銃精度和威力都比鐵炮差，但聲勢驚人，他與部眾死戰不退，有槍的放槍，有刀的扔刀——弓箭在下雨天也大都不能用了，所以只能飛刀飛槍了。日軍的近身攻勢一時間居然被遏制住了，松林中陳屍累累。
可惜這種局面沒維持多久，史儒的英勇表現很快就成為了戰場的焦點，附近制高點的日軍紛紛瞄准他，十幾把鐵炮霎一通亂放。史儒身中十幾彈，直挺挺地跌落在地，當場壯烈犧牲。
他的同僚戴朝弁僅僅只比他多活了一會兒，同樣也是中彈身亡。隨即千總張國忠、馬世龍也相繼陣亡，他們都是在不同地點被日軍狙截。明軍先鋒部隊的指揮系統，甫一開戰便遭到了毀滅性打擊。
先鋒官盡皆戰死，失去指揮的明軍士兵更加混亂，一片人仰馬翻的哀鳴聲。前軍的混亂很快傳染給了所有入城的部隊，整個軍隊的隊形大亂。隱藏在四面八方的武士、足輕也紛紛湧了出來，提刀架槍，把明軍截成了無數個首尾不能相顧的小段。
祖承訓在這個時候慌了，他在隊列的中後方，剛剛走過七星門，暫時還沒承受最大密度的打擊。但槍砲聲越發響亮，說明在殲滅明軍先鋒以後，日軍的鐵炮部隊已經開始朝這邊移動。
埋伏在牡丹峰上的日軍也都紛紛抬起頭來，居高臨下地收割著七星門附近的明軍生命。
面臨絕境的祖承訓，選擇了為將者最失敗的一條路：臨陣脫逃。他撥轉馬頭，轉身就往七星門外跑，祖承訓的副手張世隆緊緊跟隨著主將，結果走晚了一步，身中一彈，沒走出去幾步便從馬上跌下來，活活摔死。
主帥一逃，士兵們更加混亂，紛紛扔下武器，沒命地朝城外跑去。郭夢徵負責殿後，他一見城內槍聲大作，敗兵湧出，便知不妙，也返身逃跑。明軍一潰，朝軍更抵擋不住，也一哄而散。
幸虧這時候七星門還在明軍的控制之下，不致於變成甕中捉鱉的局面。祖承訓和驚慌的士兵們湧出七星門，再折向西邊的普通門，試圖殺出一條血路。
普通門正對著普通江，附近的土地因為連日大雨河水氾濫，已被浸泡成了泥沼。先前明軍入城井然有序，尚還不覺什麼，這時候倉皇而出，慌不擇路，許多人竟被困在泥沼裡動彈不得，被隨後趕來的日軍殺死。
小西行長率軍大出，銜尾追擊，一直追出好遠才得意洋洋地收兵回城。明軍本來打算攻下城池再吃飯，因此炊具都捆縛在馬背上，此時什麼也顧不得了，鐵鍋飯釜扔了一路，全被日本人撿了便宜。
祖承訓退出平壤城後，一路狂奔，跑得比來時還快。一天之內，他跑了三百多里路，隻身回到了安州地界。到了安州以後，他碰到了朝鮮翻譯官樸義儉。樸義儉看到他失魂落魄的樣子，嚇了一跳，問怎麼回事。
祖承訓這時扯了個謊，說前頭打了一個大勝仗，可惜史儒戰死。現在雨下得太大了，戰事無法繼續，他要回大明多叫些人過來。
他為何要撒這麼一個轉眼就會被戳穿的謊呢？
不是顧慮個人面子，而是怕回不了國。明軍進軍之時，朝鮮人在晴川江和大定江搭起了兩道浮橋，方便大家能南下。如果平壤兵敗的消息傳來，朝鮮人擔心小西行長揮師北上，第一時間將浮橋拆掉，把自己退軍的道路斷絕。到那時候，可就全完了。所以他又叮囑了一句：“你們千萬別撤浮橋啊。”
祖承訓渡江之後，在控江亭等了兩天，收拾敗軍。清點了一下，明軍傷亡十分慘重，將領只有王守官、郭夢徵幾員還健在，倖存的部下士氣全無。這些明軍士兵沒地方住，沒東西吃，都開始罵祖承訓。祖承訓無言以對，誰讓自己打輸了呢。
明軍在平壤城的損失，歷來估計不一。有說三千人全軍覆沒，祖承訓僅以身免；有說傷亡了三分之二。
半年後李如鬆在平壤取得大捷之後，明軍傷亡報告傳回義州。朝鮮國王李昖說了一句話：“之前祖總兵打了敗仗，實際死傷並沒多少，結果中朝卻傳言說全軍盡墨。這次咱們別著急說，先數數清楚再說吧。”
據此推斷，祖承訓部隊的傷亡並不很大。其實也可以理解，前方直接接戰的部隊肯定傷亡很重，但無法在狹窄的街道上展開的後續部隊，是成縱隊前進的，前軍接戰敗亡，後面退出的部隊應該是大部分。關鍵在於這是個敗仗，四員帶隊大將戰死兩員，於是在明朝本就簡略之極的記載裡，就成了全軍盡墨。
聽說敗戰傳來，柳成龍一肚子氣，他殫精竭慮整頓出如此周詳的補給計劃，本指望明軍能拿下平壤。想不到祖承訓如此不爭氣，一下子就把買賣給賠光了。他敢怒，卻不敢言，還得指望祖承訓繼續作戰，只得拽著祖承訓馬頭，苦苦勸說道：“將軍您就算不為我們小邦著想，也得為大明想想啊。”
祖承訓此時知道就算自己肯留，手底下這批士兵也別指望能繼續作戰，執意要走。他帶人一路北撤，連義州也不進了，直接渡過鴨綠江跑回國去。
話說在義州的朝鮮王室還喜孜孜地等著前方的大捷，國王李昖在七月二十日召開了一次會議，煞有其事地吩咐平安、黃海、咸鏡道的朝軍都盡快動員起來，沿途追擊從平壤敗走的日軍，盡量擴大戰果。
幸虧有細心的大臣提醒，說咱們先派人去問問柳成龍、金命元兩位大人，探實了勝報，再發兵不遲。李昖一想也對，結果探子還未出發，前線就傳回戰報：明軍大敗，祖承訓回國！
李昖聽到，有如晴天霹靂，驚得半天沒說話。在他心目中，明軍都是天兵天將，天兵天將怎麼會輸呢？呆了半晌，日本人給送來一封信。
信是小西行長寫的，他在信裡說平壤一戰我軍大捷，就好似是孤虎遇見群羊。他自詡為老虎，群羊自然指的就是明、朝聯軍，還說自己不日將提兵進犯，讓朝鮮王室好生準備著。
其實這時候小西行長根本沒有進攻的打算，四處騷擾了一下，看明軍退乾淨了，便縮回平壤城去。
經過平壤一役，雖然擊潰明軍，可也讓日軍本來就很緊張的鐵炮補給捉襟見肘。第一軍團的火器消耗已到了谷底，再不補充便無以為戰。再說他目前兵力尚少，勉強追擊，恐怕連分駐各城的守備部隊都湊不夠。
更讓小西行長心存忌憚的是，祖承訓的到來，意味著明軍正式介入朝鮮戰爭。這次是撿了個敵人不諳軍情的便宜，下一次如何，卻難說了。光靠他自己，恐怕獨木難支。小西行長很快寫信給宇喜多秀家，報告大明介入戰爭的重要情報，同時敦促他多運輜重，把一軍團在各地的軍隊召集回來。
他寫這麼一封信給李昖，不過是為了恐嚇朝鮮人，爭取時間。
可惜李昖已經被明軍的失敗嚇暈了頭，根本不及分辨這封信中的內情，整個義州一夕數驚。
此時柳成龍還在定州督糧，不在身邊，只有一位老臣尹鬥壽提醒李昖道：“要不咱們派人去問問楊總兵以後該怎麼辦吧。”一句話提醒了夢中人，李昖連忙派了一個叫沈喜壽的使者，去找楊紹勳諮詢。
這一諮詢，卻諮詢出了一場大麻煩。