且說金應南得了李昖面授機宜，一路兼程，進入遼東。按照計劃，金應南打算在遼東蒐集一下情報，看看大明到底知道不知道日本的事。這一打聽不要緊，嚇得他臉都綠了。
原來從今年開始，遼東一帶開始有奇怪的流言四處傳播，都說日本鬼子要入侵大明，高麗人要給鬼子當偽軍。對這些流言，官員們和讀書人一笑置之，可普通老百姓不懂，流言說什麼就信什麼，越傳就越玄乎。
有一次朝鮮王子訪華，一共帶了十頂轎子，高高興興過了鴨綠江。也不知誰扯了一嗓子朝鮮軍入侵，嚇得鴨綠江附近的八站百姓一夕數驚，四散奔逃，扶老攜幼躲進山里，好幾天才敢出來。
還有比這更離奇的故事。民間傳說，一位朝鮮使臣赴京朝貢，回程時寄宿在金石山一家姓河的人家。朝鮮使臣的翻譯官對主人說：“你要有三年五年的陳釀好酒，趕緊拿出來喝吧。”主人問為什麼，翻譯官露出高深莫測的笑容：“過一陣朝鮮大軍就要殺過來，到時候，你就算有命收藏也沒命喝。”（後來這個故事傳回了朝鮮，朝鮮國王一聽，當即大怒，為了證明自己的清白，打死了不少無辜的翻譯官，真是無妄之災。）
這個故事極具煽動性，不由得人不信。類似這樣的流言，在遼東傳得滿天飛。這些流言的發端已不可考。不過仔細想想，日本為了戰爭所做的一連串大動作，不可能瞞得密不透風。路過的海商、來往的驛使、逃亡的工匠，太多人有機會覺察到即將到來的戰爭陰雲。
這些人沒有許儀後那麼高的覺悟，可能不會上報朝廷，但他們總會把心中疑懼說給身邊的人知道。這種八卦極具傳播價值，一傳十，十傳百，很快就成了全國皆知的秘密。當時遼東傳成什麼樣呢？ “遼人疑朝鮮有異志，多所熒惑。”已經鬧得快炸開了鍋，讓當地官府和駐軍頭疼不已。
更加雪上加霜的是，不光是遼東，連北京都開始對朝鮮起了疑心。
自從陳申和蘇八兩份倭寇入侵的報告打到北京以後（當時許保儀報告還在路上），內閣很快拿出了應對之策，指示讓從天津到江浙、福建等處邊境鎮守督撫整頓兵事，嚴備海防——因為根據以往倭寇襲擊的經驗，大明官員認為日本人應該是會從沿海直接登陸。
安排完國內的事情，大明官員們忽然想起一個很關鍵的問題：在陳申和蘇八的報告裡，兩個人不約而同地提及了日本的侵略構想——驅高麗以為先鋒。
朝鮮是大明的藩屬，如果它叛變投日一起進攻遼東，那可是相當嚴重的政治事件。
而朝鮮的舉動，也確實讓大明不太放心。日本的狼子野心路人皆知，連當地華僑和琉球國都上書通報，怎麼一貫事大最為忠勤的朝鮮，這次卻一聲不吭，沒有立刻向天朝匯報敵情呢？
大明官員們有點犯嘀咕了，難道朝鮮人和倭人真有勾結不成。
對於這個疑問，大學士許國站出來，說不可能，朝鮮我很了解，一貫對華親善，不會做這種蠢事，還是先問清楚的好。於是兵部便發了一道咨文給遼東都司，讓他們問問朝鮮人到底怎麼回事。
遼東都司的官員接到公文以後，不驚反喜，狠狠一拍大腿，可算他娘的找到謠言的根兒了！他們立刻移文漢城，發出質詢，語氣嚴厲。
金應南抵達遼東的時候，正好趕上遼東都司的信使揣著公文奔漢城而去。
金應南一看，這大明從上到下都對朝鮮充滿了敵意，心中無比恐懼。他想起李昖出發前的叮囑，說如果大明已經知道日本入侵的事，就趕緊打起奏報倭情的旗號，心想主上真是料事如神，連忙把朝鮮使旗揚起來，光明正大沿著驛道前進。
這一路的艱辛吶，就別提了……李朝開國二百年，聖使節從來沒遭遇過這種非人的待遇。無論車仗走到哪裡，只要被人發現是朝鮮使節，要么遭人白眼，要么就是一通蔬菜瓜果亂砸，有如喪家之犬。
金應南一路鼻青臉腫，好不容易走到了山海關，結果差點沒進去。關下的老百姓一看是朝鮮人，都指著鼻子罵：“你們不是投了鬼子當皇協軍嗎？還有臉跑這裡來？”
金應南一看，這麼下去不是辦法。遼東人已經如此敵視，等使團到了北京，怕不是直接就被推出去斬嘍？他找來了翻譯官洪純彥商量，洪純彥說我跟當今內閣大學士許國的捨人俞深很熟，要不我先快馬加鞭趕到北京，設法搭上許閣老這條線，朝里有人，咱們才好說話嘛。
這個建議真是雪中送炭，金應南大喜過望，趕緊準備了一份書信，讓洪純彥快馬先趕去京城。等到金應南走到通州的時候，俞深已經親自出來迎候。俞深說現在福建、浙江都有人舉報爾等通倭，許閣老一力堅持朝鮮無叛，一直等著你們派使者過來呢。你們現在總算是來了，可千萬別裝成什麼事都沒有，不然就把我家許大人給賣啦。
金應南當時那眼淚就快流下來了，出使這麼久，終於碰到好人了。
八月十日，金應南終於見到了萬曆皇帝，把一肚子的辛酸與委屈都吐露出來，把朝鮮這兩年如何堅持氣節，如何力拒倭寇威逼利誘的事蹟大大地敷演了一番。聽完以後，萬曆皇帝挺高興，大臣們也鬆了一口氣，嫌疑冰釋，朝堂之上其樂融融。
禮部不失時機湊上來，說朝鮮和琉球一樣主動通報倭情，理應勉力加賞。萬曆一揮手：“重賞！”
金應南鬆了口氣，這次總算是不辱使命，準備跪下來領賞。這位可憐的朝鮮使節萬萬沒有想，這個賞賜完全超出了他的想像。
萬曆皇帝先賞了白金紵絲彩段，這些屬於常例。金應南因為奏報有功，還額外多了賞格。都是好事。
然後皇帝笑瞇瞇地對金應南說：“日本人可惡呀，要好好懲罰一下。你回去告訴你家國王，說朕給他準備了兩位盟友，你們三家合兵抄擊，把倭國滅了算。”
金應南聽了頓時一哆嗦，差點沒直接趴地上。朝鮮軍力虛實別人可能不知道，他可清楚得很——看家護院勉強夠用，真要渡海去跟倭寇拼命，那純粹是白給。他一尋思，大明皇帝說還有兩家盟友呢，說不定能指望上，於是連忙洗耳恭聽。
萬曆皇帝微微一笑，揭開了謎底。
這兩家盟軍，一個是琉球國，一個是暹羅國。
金應南好一口血沒噴出來，這個驚喜未免太大了吧！
琉球巴掌點兒大的國土，又孤懸海外，根本不能指望；暹羅就是現在的泰國，國家還算大，軍隊怎麼樣不知道，單知道他們單挑打架很不錯，可那也實在太遠了……指望靠這倆弟兄一起反擊日本，不如洗洗早點睡了。
金應南當時想死的心都有，也不知萬曆皇帝怎麼會想到這麼一個主意。
好在萬曆沒硬逼著金應南找暹羅去借兵，這道諭旨的口氣是打商量的，只是建議朝鮮“要結琉球、暹羅”，不是硬性規定。於是金應南只得先叩謝天恩，然後趕緊寫信匯報給漢城，讓他們趕快再派個人來，橫豎把這事結了，免得節外生枝。
關於萬曆為何突然冒出讓朝鮮合兵暹羅、琉球的念頭，一直是個未解之謎。萬曆對暹羅一向態度很好，在萬曆四年的時候，琉球國王入貢，萬曆特意把琉球、暹羅和朝鮮使臣叫到一起，額外給了許多賞賜。這是別家使臣都享受不到的殊榮。
萬曆皇帝大概是想起了那時候三國使臣齊聚的場景，才有這麼一個離奇的想法吧。
公平來說，暹羅雖是小國，技術能力卻不低，他們很擅長製造火器——因為葡萄牙人進入亞洲以後，首先駐留暹羅，先進的槍砲製造技術也隨之傳到了那裡。暹羅造槍的時間，比大明仿製佛朗機銃還早，甚至連日本，都要從暹羅進口大型火器。而且暹羅的航海技術也不差，暹羅海盜的兇名在兩廣地區相當有影響力的。
這麼一個小型強國，如果不是離朝鮮實在太遙遠，倒真是一個抵禦倭寇的不錯選擇。
就在金應南去北京的路上時，漢城也接到了遼東都司的咨文。看到咨文裡嚴厲的措辭，李昖和手底下的大臣都惶惶不可終日，只盼著金應南能夠隨機應變，在北京把這事解釋清楚。
幸虧金應南不辱使命，在北京把朝鮮的嫌疑洗刷清楚了。收到金應南的回信以後，從國王李昖到底下大臣，都長舒一口氣，可當他們看到萬曆皇帝提議朝鮮、琉球、暹羅三國合兵的建議，眉頭又皺起來了。
血淋淋的事實告訴我們，領導發話，可能是認真的，也可能是玩笑話，但下面的人，必須都得當成一件事去辦，否則萬一判斷錯誤，就會大禍臨頭。萬曆說這話的時候，可能沒當回事，但朝鮮要是當成耳旁風一笑置之，說不定啥時候就會惹禍。
怎麼辦？只能正式派出使節，鄭重其事地婉拒領導關心。
沒辦法，李昖只能又派去一名使者李裕仁，專程為婉拒合兵暹羅、琉球事。
李裕仁前腳剛走，李昖一拍腦袋，忘了件大事兒！遼東都司的質詢咨文，到現在還沒正式答复呢！朝廷雖已知倭情，但朝鮮通倭這種謠言，必須得正式辯解一下。李裕仁臨走的時候，只交代他去婉拒合兵，辯誣的任務他沒領。
朝鮮人不嫌麻煩，在十月二十六日又派出了一名陳奏使韓應寅，專程前往北京辯誣。
這個“辯誣”，在朝鮮是個專門的名目。朝鮮是中國屬國，平日里最害怕的，不是天崩地裂，而是上國憤怒，所以一旦兩國出現了什麼齟齬，朝鮮就會趕緊派人去解釋，名謂“辯誣。”
比如朝鮮李朝的開國君主李成桂，明朝一直以為這個人是中朝甚至蒙朝混血，還鄭重其事地寫入官方文書。朝鮮人不干了，又不敢直接抗議，就派遣使節前往明朝進行“宗系辯誣”，要還李成桂一個純種的朝鮮血統。所以“辯誣”這事，朝鮮人是駕輕就熟。
“辯誣”的韓應寅前腳走，金應南後腳便回來了。他把大明情況詳細說了一遍，包括陳申、蘇八、琉球等地的倭情奏摺，朝鮮小朝廷這才弄明白大明對倭寇的了解有多詳盡。李昖一琢磨，心想不行，朝鮮距離日本最近，琉球都通報倭情了，我們如果不拿出點有質量的倭寇情報，委實說不過去。
韓應寅是專程辯誣去的，沒派別的任務給他。於是李昖不嫌麻煩，又派了一位叫申點的使臣，把朝鮮能蒐集到的倭寇情報全匯總起來，再報天朝。
讀史至此，忍不住要感慨一句：奔波在漢城和北京之間的使者們，你們真是辛苦了……
再感慨一句：“李昖同學，有什麼話您不能一次說完麼？
負責“婉拒合兵”任務的李裕仁到北京時，是十月十七日。他上表言辭懇切，說“暹羅琉球，小邦只聞其國俱在南海中，竄遠懸絕，舟船不通，未詳道裡幾何。方維在何，今無緣寄聲。”翻譯過來就一句話：“這倆地方我們找都找不著，更別說拉人家助拳了。”
萬曆聽了，也沒生氣，還撫慰一番。朝鮮人這才鬆了一口氣，還未合上嘴，萬曆又說了一句：“琉球和暹羅不成，咱們再換一家助拳的嘛。”
李裕仁汗珠子都快掉下來了，大明對朝鮮可真是優待，暹羅、琉球合兵一事剛下馬，朝廷馬不停蹄，又給朝鮮找了一家盟友。
還好，這次的盟友，比那兩家靠譜一點，叫葡萄牙。
準確地說，是在澳門的葡萄牙人。
對於葡萄牙人的戰鬥力，大明早在正德年末的屯門海戰中就領教過了。那一場戰事葡萄牙人雖然戰敗，但他們先進犀利的火器，也給大明留下了深刻印象。經過名臣汪鋐、戚繼光等人的大力推廣，佛朗機已經成為一個武器品牌，廣泛應用於明軍裝備裡。
找葡萄牙人助拳，也不是沒有先例。嘉靖二十六年，葡萄牙人曾經組織艦隊前往浙江寧波，剿滅了海盜林剪；隆慶二年，海上巨盜曾一本曾打算圍攻廣州，結果被澳門的葡萄人打跑了。這兩次戰役給大明官員刺激很大，時人評價說“佛郎機、滿剌加諸夷，性之獷悍，器之精利，尤在倭奴之上。”比日本人都能打。
所以這次倭亂大起，大明想起葡萄牙人，是很自然的想法。
找葡萄牙人出兵，這個是兩廣侍郎劉繼文的主意。劉繼文的構想相當宏大，就六個字“擒斬關白入獻”，讓葡萄牙人依仗著船堅砲利，直入日本，擒賊首腦，來北京獻捷。
萬曆皇帝覺得主意不錯，跟朝鮮使臣提了一嘴，吩咐當地官員趕緊去聯絡。
劉繼文去找葡萄牙人交涉，但葡萄牙人根本沒搭理他。這些歐洲人都是漂洋過海作生意來的，才不會幹這種火中取栗的傻事。剿滅海盜是一回事，介入兩個國家的戰爭是另外一回事。葡萄牙人都是生意人，指望著在中日兩頭做買賣，嚴守中立。這次若是出兵幫了大明，以後在日本就別想混了。
不過葡萄牙人也算夠意思。早在兩年前，秀吉曾經想買葡萄牙人的大戰艦，他們一打聽，原來這船是要打大明用的，忙不迭地拒絕了這個要求。
葡萄牙商人回絕以後，大明這才徹底熄了合兵的心思。朝鮮人也徹底鬆了一口氣，覺得這事算是塵埃落定，不會再有反復了。接下來韓應寅、申點陸續趕到京城，辯誣的辯誣，通報的通報，天子自然龍顏大悅，不吝賞賜——至於暹羅、琉球、葡萄牙什麼的，在幾頓賜宴之後也便被中朝人民拋去腦後了……
如果萬曆皇帝為朝鮮找的這些盟友統統實現的話，那麼我們就能看到，在公元一五九二年的朝鮮半島上，會出現一支來自東方的聯合國軍。這支聯合國軍囊括了大明、朝鮮、暹羅、琉球、葡萄牙、建州女真（嚴格來說他們此時是明軍）等一系列國家或政治勢力，那該是件多麼絢爛奪目的事情呀。
為什麼大明這麼熱心給朝鮮人找盟友呢？這是我們在初章所說的戰略思維所決定的。
在大明眼裡，朝鮮也罷，日本也罷，都屬於藩邦蠻夷，只不過一個聽話，一個不聽話而已。外國的事再大，那也是夷事，朝鮮半島對大明來說，不是戰略重心，犯不上動用天朝大軍。
大明的血，不能為一些蕞爾小國而流，最多幫忙喊幾個外邦打手過來——這還是看在朝鮮一貫恭順的面子上。
在這些潛在盟友一一夭折之後，大明甚至考慮過乾脆讓朝鮮單獨出兵剿滅日本算了。在萬曆二十年二月，兵部提出了一個作戰方案，說朝鮮人受到了倭寇的污衊，心中一定非常憤恨，不如就趁他們群情激昂，民心可用的時機，讓他們出兵去打日本——說一千，道一萬，大明就是不打算為外國用兵。
萬曆皇帝大概對朝鮮虛實也有所了解，沒有同意兵部的這個計劃，只下旨讓朝鮮好好蒐集一下對日情報就算了。可見大明朝廷對朝鮮的忠誠心和實際能力，都有清楚的了解……
後世的歷史學家們一直在非議大明在壬辰戰爭爆發前的漫不經心，這種指責是不公平的。
後世之人，生活在一個日本在全球地位十分重要的世界。但從十六世紀的大明視角來看，日本不過是一隅蠻荒小國，偶爾會製造些諸如倭寇之類的小麻煩，還談不上動搖大明立國之本。大明本身的事務已經相當繁多，對於一個遙遠島國的不靠譜的野心，沒有必要投諸太多關注。
而且種種證據告訴我們，大明對於頻繁響起的倭警，並沒有掉以輕心。
浙江、福建兩處的巡撫常居敬、趙參魯早在遞交倭警情報之後，就開始著手修造新的戰船、招募水手，還添加了各類新式火器——這些準備功夫並沒有白費，在數年之後，這些艦隊在戰爭中發揮了關鍵性的作用——浙江甚至把中軍都司移至揚州，把徐州參將行營移至淮安，擺出一副如臨大敵的架勢。
其他沿海地區如兩廣、山東、天津等處，也都紛紛整修戰備，朝廷在三個月內連續兩次下文，提醒邊防將領地方大員，要提高警惕。
可以看得出來，大明的這些戰略部署，全都立足於一個大前提：“倭寇渡海，直入浙閩。”
這是過去幾十年來倭寇入侵中國的標準路線，所以當秀吉要入侵的消息傳來，大明第一個反應，就是經略沿海，生怕大股倭寇跨洋而來，闖入中國腹心。
在一封兵部發給各處的公文裡，明確提出要“遠哨堵截外洋”，拒敵於國門之外。
這是與倭寇交手多年踪跡來的戰略方針。多少年來，倭寇從來都是襲擾東南沿海，甫一登陸狂飆猛進，待地方糜爛之後再立刻撤走。對付這種流寇，最好的辦法，就是建立一條綿密的海防，爭取把敵人殲滅在船頭岸邊，以免為害鄉里。
可見大明不是沒有準備，只是基於過去的傳統的御倭經驗，把戰略的重心放在了沿海。
至於日本人會不會從朝鮮走陸路，這個已經不用擔心，朝鮮人不是已經澄清了誤會嘛。他們心向天朝，不會為日本人做嚮導。就算日本人真開打，前頭也有朝鮮人頂著呢。
所以在未來至關重要的遼東地區，大明並沒有做什麼調整——其實還真不用做什麼部署，大明遼東地區本來就常年處於戰爭狀態，和蒙古以及各邊境部落勢力基本是三月一小打半年一大打，從來沒消停過，早已經形成了一套完備的防禦體系，令出即動，不需要再多做什麼動員了。
所以大明朝這麼想、這麼做，無可厚非。
只不過最奇怪的是，連朝鮮人都懷有這樣的心態，那就很叫人想不通了，果然不愧“小中華之名”。
朝鮮諸位使節辯誣成功，還被大明天子嘉勉了一番，陸續得意洋洋地返回漢城，升官封爵，君臣從上到下其樂融融。一直到開戰前，李朝唯一做的準備，就是派了三位大臣去慶尚道巡視了一圈，打的是整飭軍備、修造堡壘的旗號，至於實際效果如何，只有天曉得。
這種身踞火爐而不自覺的心態，遲早要出大事。
結果大事就真的發生了，而且還不遲，是非常早。