第44章 第三十九章三絕之地

艾玲達的情緒恢復了鎮定。 三絕之地總是向她展現出一種平靜、肅穆的完美。濕地人以為這個地方只有一成不變的死寂戈壁，但艾玲達卻覺得它們非常美麗。樸素的褐色和茶色，它們讓她感到熟悉和安寧。不像濕地那樣，那裡的土地和氣候永遠不停地發生著變化。 艾玲達正在逐漸落下的夜幕中向前奔跑，她的每一步都落在沙塵堆積的地面上。許多個月以來，她第一次感覺到世界只剩下自己一個人。在濕地，她總是覺得有某個她看不見的敵人正在盯著她，隨時可能向她發動突襲。 三絕之地並不安全，甚至比濕地還要危險。在納靼樹叢的陰影裡有毒蛇的巢穴，如果碰到它細長的枝條，毒蛇就會發動攻擊。艾玲達見過五個人死在這樣的攻擊中。在她奔向魯迪恩時，這種毒蛇只是她經歷的諸多危險中的一個，但所有這些危險都是她能夠掌控的。她能看到它們，評估它們，避開它們；如果她死在蛇咬或沙地灼熱中，那就是她自己的錯。

面對自己能夠看到的危險，總好過為躲藏在濕地人面孔後面的敵人而擔心。 她繼續在昏暗的光線中奔跑著。能夠再次流淌汗水的感覺也很好。濕地沒有足夠的熱量能夠讓人流汗，也許正因為如此，那裡的人才會變得如此不正常。他們不讓陽光溫暖自己的血液，而且總是需要休息。他們不懂得在出汗帳篷裡清潔身體，而是將自己沒入水中。這肯定是不健康的。 她不會對自己說謊，艾玲達的一部分已經接受了這種奢侈。她很享受伊蘭強加給她的浴缸和軟滑靚麗的衣服。一個人在戰勝自己的弱點前，必須先知道自己的弱點。現在，當她跑過三絕之地的平緩山坡時，內心又重新平靜下來。 終於，她放慢了腳步。雖然在涼爽的夜晚行進，在白天的酷熱中休息看似很有吸引力，但這麼做是不明智的。只要在黑暗中踏錯一步，你的生命將就此結束。

她很快就收集到一些枯死的苔科和一些茵納塔樹皮，在一塊巨石旁給自己搭起了一個夜宿的小營帳。 她點起一點篝火，橙紅色的火苗映照在她身邊的巨石上。早些時候，她殺死了一隻殼背蜥，現在她將那隻蜥蜴從身上解下來，把它的皮剝掉，放在篝火上。這算不上是美味的食物，但已經可以滿足她的需要了。 然後，她坐下來，看著劈啪作響的火苗，聞著烤肉的香氣。是的，她很高興自己沒有用神行術直接到達魯迪恩，而是用了一些寶貴的時間在三絕之地奔跑。這幫助她看清了自己的過去，自己的變化。槍姬眾艾玲達已經不復存在，她擁抱了自己的智者之路，也因此而獲得榮譽。她又有了目標。作為一名智者，她能夠率領她的族人度過這個艱難的時代。 等這一切都過去之後，她的族人就需要回到三絕之地。在濕地的每一天都讓他們變得更加軟弱。她自己就是一個典型的例子。她在那裡變得軟弱了。在那樣的地方，有誰能避免這樣的變化？那種生活一定要被拋棄，而且很快就會被拋棄了。

她露出微笑，讓身體鬆弛下來，暫時閉上了眼睛，緩緩釋放掉一天的疲憊。她的未來變得非常清晰。她將要前往魯迪恩，通過那些水晶立柱，然後回去得到蘭德心中屬於她的那個部分。她會在最後戰爭中戰鬥，將努力保全存活下來的艾伊爾人，帶領他們返回家園。 一點聲音從營帳外傳來。 艾玲達睜開眼睛，跳起身，擁抱了真源。她現在第一個反應是尋找至上力，而不再是並不存在的短矛，這讓她感到有些高興。她編織出一個光球。 一名婦人正站在不遠處的黑暗中，身穿艾伊爾人的衣服。不是凱丁瑟，也不是智者的服裝，只是普通的穿著，深褐色裙子、茶色外衫，還有披巾，在她的灰髮上還繫著一條手絹。她應該已過中年，並沒有攜帶武器，只是靜靜地站在那裡。

艾玲達向兩旁瞥了一眼。周圍有敵人埋伏嗎？或者這個女人只是一個幽靈？一個重新行走於世上的死者？為什麼她沒有聽到這個人的腳步聲？ “晚安，智者。”那個人一邊說，一邊低下了頭。 “我能和你分享清水嗎？我走了很遠的路，恰巧看見了你的篝火。”她的皮膚上佈滿了皺紋，而且她不能導引。艾玲達能輕易地感覺出這一點。 “我還不是智者。”艾玲達警戒地說，“我正在踏上我的第二條人生之路，前往魯迪恩。” “那麼你很快就能尋覓到偉大的榮譽了。”那個人說道，“我名叫納珂蜜。我向你保證，我絕無惡意，孩子。” 忽然間，艾玲達覺得自己非常愚蠢。這名婦人身上並沒有武器，艾玲達只是因為一直沉陷在自己的思緒裡，才沒聽到她走過來。 “當然，請過來吧。”

“謝謝。”納珂蜜一邊說，一邊走到光球下面，將自己的包裹放在那一小堆篝火旁。她一嘖舌，從包裹裡拿出一些樹枝，放進篝火裡，讓它燒得更旺。然後又拿出一隻煮茶的小壺。 “能給我一些水嗎？” 艾玲達拿出一隻水囊。她應該保留每一滴水。從這裡到魯迪恩還有幾天的路程。但在與納珂蜜分享了宿處後，再拒絕這個要求就太過無禮了。 納珂蜜接過水囊，注滿了茶壺，然後將茶壺放到篝火上，把它烤熱。 “能夠遇到一個正在趕往魯迪恩的人，這真是一樁意外之喜。”納珂蜜一邊說，一邊在包裹裡繼續翻找著。 “請告訴我，你做學徒已經很久了嗎？” “太久了。”艾玲達說，“但這主要是因為我的頑固。” “啊，”納珂蜜說，“你身上還保留著戰士的氣息，孩子。告訴我，你是否來自那些前往西方的人之中？就是那個自稱為卡亞肯的人的那些追隨者？”

“他確實是卡亞肯。”艾玲達說。 “我並沒有說他不是。”納珂蜜的語氣顯得頗有興致，她拿出一些茶葉和草藥。 當然，她並沒有這麼說過。艾玲達轉頭看著自己的殼背蜥，她的肚子已經在咕嚕作響了。當然，她也要和納珂蜜分享這只蜥蜴。 “我是否能問一句，”納珂蜜說，“你對卡亞肯怎麼看？” 我愛他，艾玲達立刻想道，但她不能這麼說。 “我認為他是個有榮譽的人。雖然對於何為正道，他依然缺乏了解，但他在努力學習。” “那麼，你在他身邊待過？” “待過一段時間。”艾玲達說道。然後，她以更加誠實的態度補充道：“比大多數人都要久。” “他是一個濕地人，”納珂蜜若有所思地說，“同時又是卡亞肯。告訴我，濕地是不是像許多人說的那樣美好？有看不到對岸的大河，還有擠壓時甚至能冒出汁水的植物？”

“濕地並不美好。”艾玲達說，“那裡非常危險，而且會讓我們變得軟弱。” 納珂蜜皺起眉頭。 她到底是誰？在荒漠中旅行的艾伊爾人並不罕見，甚至連孩子也要學習如何在荒漠中保護自己。但納珂蜜難道不該和她的朋友、家人一起旅行嗎？她沒有穿智者的衣服。但她身上有一種氣勢…… 納珂蜜攪動著茶水，又把艾玲達的殼背蜥重新在炭火上鋪好，然後她從包裹裡拿出幾塊深土褐色的根莖。艾玲達的母親總是會烹煮這些根莖當作食物。納珂蜜把它們放進一隻陶土小烤盒中，把烤盒也放在炭火上。艾玲達這時才感覺到篝火變得溫暖許多。那些木炭是從哪裡來的？ “你看起來很困擾。”納珂蜜說，“也許我不該問一名智者學徒這樣的問題，但我的確在你眼裡看到了憂慮。”

艾玲達壓抑住皺眉的衝動。其實她很想一個人待著，但她已經邀請了這個人分享她的水和宿處。 “我在為我的族人擔心，危機重重的時代就要來了。” “最後戰爭。”納珂蜜輕聲說道，“濕地人就是這麼說的。” “是的，而我的擔心還不止這些。濕地人在腐化我的族人，讓他們變得軟弱。” “但濕地也是我們過去命運的一部分，難道不是嗎？卡亞肯所揭露的那些事情……它們以奇妙的方式將我們和濕地聯繫在一起。如果他所說的一切都是事實的話。” “他不會在這種事上說謊的。”艾玲達說。 一小群禿鷲鳴叫著，飛過黑夜的天空。蘭德·亞瑟所揭露的艾玲達祖先的歷史，至今依然讓許多艾伊爾人憂憤不已。在魯迪恩，艾玲達很快就會親眼見證這段歷史——艾伊爾人違背了自己的誓言。艾玲達的祖先曾經追隨過，後來卻又放棄了葉之道。

“你的想法很有趣，學徒。”納珂蜜一邊給自己倒茶，一邊說道。 “我們的這片土地被稱為'三絕之地'。所謂三絕，也就是它對我們做的三件事——懲罰我們的罪行，試煉我們的勇氣，如鐵砧般鍛造我們的體魄和精神。” “三絕之地讓我們強壯，所以，離開它就會讓我們變得軟弱。” “但如果我們一定要在這裡錘煉我們的力量，”納珂蜜說，“難道這不意味著我們在濕地面對的危險將更甚於三絕之地？正因為要克服這些危險與艱難，我們才必須在三絕之地經歷漫長的錘煉。”她搖搖頭。 “啊，我真不該和一位智者進行爭論，哪怕她還只是一名學徒。我虧負了義。” “明智的話語絕不會讓一個人對義有所虧負。”艾玲達說，“告訴我，納珂蜜，你要去哪裡？你屬於哪個氏族？”

“我已遠離我的屋頂。”那名女子在沉思中說道，“不過還不算很遠，也許應該說，是它遠離了我。我不能回答你的問題，學徒，我沒有立場洩露這其中的真實。” 艾玲達皺起眉頭。這算什麼回答？ “在我看來，”納珂蜜說，“因為打破了不使用暴力的誓言，我們的族人已經虧負了巨大的義。” “是的。”艾玲達說道。當你的整個族群都已經犯下這種大錯時，你還能做些什麼？正是這個原因，許多艾伊爾人才會進入自己的荒季。他們拋下槍矛，或者拒絕脫下奉義徒白袍，以表明他們竟然會虧負如此巨大的義，以至窮盡一生也無法贖清。 但他們都錯了。艾伊爾人的義是可以贖清的，它必須被贖清。這正是他們會追隨卡亞肯的原因。卡亞肯所代表的，正是艾伊爾人祖先們最初曾經立誓效忠的那些人。 “我們會償還我們的義，”艾玲達說，“所以我們才會加入最後戰爭。” 艾伊爾人將因此恢復他們的榮譽。將一份義贖清之後，你就可以忘記它。不懂得忘記自己已經彌補的錯誤，是一種傲慢。他們將會彌補自己的錯誤，將不再因為過去發生的事情而感到恥辱。艾玲達對自己點著頭。 “所以，”納珂蜜一邊說，一邊向艾玲達遞來一杯茶。 “三絕之地就是我們的懲罰。我們來到這裡的目的，就是為了讓我們有能力償還自己的義。” “是的。”艾玲達說道。她的思路清晰了。 “所以，當我們為卡亞肯而戰的時候，我們就贖清了這份義，也從此不再有受到懲罰的理由。如果是這樣，為什麼我們還要回到這裡？難道在償還過自己的義之後，一個人還需要接受更多懲罰嗎？” 艾玲達愣住了。確實，這種想法非常愚蠢。她不想就這點與納珂蜜爭論，但艾伊爾人的確又是屬於三絕之地的。 “龍之人眾，”納珂蜜一邊說，一邊轉動著茶杯，“這就是我們，侍奉真龍才是我們存在的意義。我們的傳統，我們彼此之間的襲擊、戰鬥，我們嚴苛的訓練……我們的生存之道。” “是的。”艾玲達說。 “所以，”納珂蜜輕聲說道，“一旦刺目者被打敗，我們的存在還有什麼意義？也許這才是那麼多人拒絕追隨卡亞肯的原因。因為他們擔憂這種追隨背後的含義。為什麼還要繼續舊日的道路？如果不必再為這樣重要的任務進行準備和錘煉，我們還要怎樣在對彼此的殺戮和劫掠中得到榮譽？為什麼我們還要變得強大？難道只是單純為了變得強大嗎？” “我……” “我很抱歉，”納珂蜜說，“我又在囉嗦了，我真是個喜歡沒話找話的人。好了，我們吃晚飯吧。” 艾玲達又愣了一下，那些肯定還沒有烤好，但納珂蜜還是把它們拿了出來。它們散發出的香氣真是棒。她又切開殼背蜥，從包裹裡拿出兩隻錫盤，把肉和烤根莖在盤子裡擺好，將一隻盤子遞給艾玲達。 艾玲達猶豫著嚐了一下盤子裡的食物。肉和根莖的味道都好極了，甚至好得有些過分，比她在濕地那些豪華的宮殿中品嚐過的許多宴會菜餚都要美味。她只能困惑地盯著手中的盤子。 “請原諒。”納珂蜜說，“我要去方便一下。”她微笑著站起身，隨後就隱沒黑暗之中。 艾玲達一言不發地吃著，仍然在為剛才聽到的那些話而感到困惑。難道用這種簡單的食材，在篝火中烤出的美味，不恰好證明了濕地人的那種奢侈是完全沒有必要的嗎？ 但艾伊爾人現在的目標又是什麼？如果他們不再等待卡亞肯，他們又該做些什麼？他們會與暗影戰鬥，這點絕沒有錯。但那以後呢？繼續在突襲中彼此殺戮？這要持續到什麼時候？ 她吃完飯，又想了很長時間。過了好一陣子，納珂蜜卻依然沒有回來。艾玲達憂心忡忡地出去找她，卻完全找不到那個人留下的任何痕跡。 回到篝火旁，艾玲達看見納珂蜜的包裹和盤子都不見了。她又等了一段時間，但納珂蜜還是沒回來。 最終，艾玲達躺下去，在困擾中睡著了。