第9章 第四章因緣的呻吟

“到底是怎麼回事？”佩林一邊問，一邊竭力不去理會那股刺鼻的爛肉味。他看不見屍體，但依靠嗅覺，他知道這裡應該是一片血肉狼藉的陳屍之地。 他站在傑罕那大道旁，身後是一支先遣部隊。向北望去，是一片連綿起伏的平原，上面只有孤零零的幾棵樹。草地和佩林經過的所有地方一樣，只有黃、褐兩種顏色。只是離路面愈遠的地方，草的顏色愈深，彷彿染上某種疾病一樣。 “我見到過這種情景。”森妮德說道。這名身材嬌小、皮膚白皙的兩儀師正站在大道邊緣，指尖拈動著一株細小的草葉。她穿著綠色羊毛長裙，剪裁合體，但並沒有任何裝飾，她身上唯一的珠寶就是手指上的巨蛇戒。 頭頂上方隱約傳來一陣陣雷聲。六名智者站在森妮德身後，抱著手臂，臉上沒有任何表情。佩林根本沒考慮過要讓這些智者和她們的兩儀師學徒留在後面，她們願意跟他同行，已經是他的幸運了。

“是的，”奈瓦琳跪下去，拿過森妮德手中的草葉，讓她手臂上的手鐲發出一陣叮噹響聲。 “我還是女孩時去過一次妖境，我父親認為我有必要看看那裡，這和我在那裡看到的情形非常相似。” 佩林只去過一次妖境，但他同樣不會認錯這些草葉上的黑色斑點。一隻紅雀飛落在遠處的一棵樹上，在枝葉間搜尋了一番，卻沒找到任何讓它感興趣的東西，一抖翅膀又飛走了。 最讓人感到恐慌的是，這裡的植物長得比佩林經過的許多地方都要好得多。雖然被黑點覆蓋，卻都還活著，甚至可以說是相當茂盛。 光明啊，佩林一邊想，一邊接過奈瓦琳遞過來的那株草葉。它聞起來有一股腐朽的氣味。如果整個世界都變成了妖境，那又該怎麼辦？ “莫莉環繞這片地方跑了一圈。”奈瓦琳說著朝一名站在她身旁的槍姬眾點了點頭。 “愈靠近中心處，它的顏色愈深，但莫莉看不到那個中心點。”

佩林催趕毅力離開大道，菲兒跟隨在他身後，她身上沒有半點恐懼的氣味。但佩林的兩河扈兵們有些猶豫。 “佩林大人？”維爾喊道。 “這不一定會有危險。”佩林說，“也有動物在這裡出沒。”妖境非常危險，是因為生活在那裡的恐怖怪獸。如果那些怪獸也出現在如此遙遠的南方，那世人就更有必要知道這裡的情況了。艾伊爾人一言不發地跟在他身後。因為菲兒已經跟了上來，貝麗蘭也催馬走進了草地，安諾拉和加侖恩緊跟在她身後。佩林不由得要慶幸雅蓮德總算是留在後面，負責管理營地和難民。 馬匹已經顯露出不安的神情，愈往裡走，它們的情緒就愈糟糕。佩林改用嘴呼吸，以減緩腐爛臭氣給他帶來的不適。這裡的土地也很潮濕，馬蹄很容易打滑，所以他們都盡量減慢前進的速度。如果空中的烏云不散去，沒有陽光烘烤一下地面，這種情況就不可能有所改善。大多數地面上都覆蓋著野草和苜蓿。他們向裡面走得愈遠，草葉上的黑色斑點就愈密集。他們只走了幾分鐘，許多植物上的黑褐色面積就超過了綠色和黃色。

最後，他們來到三座山丘中間的一個小山谷。佩林勒住毅力，其他人都聚集在他的周圍。這裡有一個奇怪的小村莊，村里的房舍都是用一種奇怪的材料搭成的，看起來好像是巨大的蘆葦。屋頂上鋪著茅草，但這裡的茅草全有巨大的葉片，足有兩隻手掌並起來那麼寬。 這裡沒有植物，土壤的含沙量非常高。佩林從馬鞍上下來，彎下腰抓起一把這裡的泥土，感覺到沙礫在摩擦自己的手指。他看了看其他人，他們都散發出困惑的氣息。 佩林小心地牽著毅力，走到村子正中心。妖境的氣氛就是從這一點向四周輻射出去的，但這個村子卻好像沒有受到影響。槍姬眾在蘇琳的率領下分散開來，繼續進行搜索。她們都已經戴上了面紗，迅速查看過每一個棚屋後，她們相互之間飛快地打著手語，然後返回到佩林面前。

“沒有人？”菲兒問。 “沒有。”蘇琳小心地放下了面紗，“這裡已經徹底荒廢了。” “誰會建造這樣一個村莊？”佩林問，“在海丹境內？” “它不是在這裡建成的。”瑪蘇芮說。 佩林轉向那名身材苗條的兩儀師。 “這個村子出現在這裡並不是正常現象。”這名褐宗兩儀師繼續說道，“我從沒見過這樣的木材。” “因緣在呻吟。”貝麗蘭輕聲說道，“死者回到世上，人們以不正常的方式死亡。在城市裡，房屋消失，食物腐壞。” 佩林撓了撓下巴。他想起那一天，他的斧頭想要殺死他。如果整個村子都消失了，出現在別的地方，如果妖境在因緣出現的裂縫處生長……光明啊！情況到底還要糟糕到什麼程度？ “燒了這個村子，”他轉過身說道，“使用至上力。盡可能燒光那些受到污染的植物，也許我們能夠阻止它繼續擴散。我們可以帶領部隊回到一個小時前離開的那座營地去。如果你們需要時間，我們明天可以就駐紮在那裡。”

這一次，無論是智者還是兩儀師，都沒有對佩林的命令表現出絲毫不滿。 和我們一同狩獵，兄弟。 佩林發現自己在狼夢裡。他模糊地記得，自己正昏昏欲睡地坐在一盞油燈旁，記得在燈芯上不住顫抖的細小火苗。他在等待對於那個怪異村莊的淨化報告。為了打發時間，他在閱讀一本高爾在梅登的戰利品中找到的《簡·法斯崔德遊記》。 現在，他卻躺在一片廣闊的原野中央，周圍都是齊腰高的雜草。他向上望去，草葉在風中舞動著，拂過他的臉頰和手臂。風暴同樣在這裡的天空中凝聚，正如同在現實世界中一樣，或者，更加猛烈。 盯著那場風暴，佩林的視野邊緣全都是褐色和綠色的草莖。他幾乎能感覺到風暴對自己的壓迫，彷彿它正從天空中撲下來，要吞掉他。

犢牛！來啊！來狩獵！ 這是狼的聲音。佩林憑直覺知道，她的名字叫橡樹舞者，這是因為她還是幼崽時在樹苗之間跳躍的樣子。這裡還有其他狼，密語、晨光、火花、自由，足有十幾匹狼在呼喚他。它們之中有的是入睡的活狼，有的是已經死去的狼類靈魂。 它們用氣味、影像和聲音的混合體呼喚他：春天的雄鹿在大地上跳躍，掉落的樹葉在狼爪下被踩碎；勝利的長嚎，與同伴一起奔跑時的興奮。 這種邀請喚醒了佩林內心深處的某樣東西，那個他一直努力想封鎖起來的那匹狼。但狼是不可能被鎖住的，它或者逃出桎梏，或者死亡。佩林渴望著跳起身，興奮地接受這個邀請，加入到狼群之中。他是犢牛，這裡在歡迎他。 “不！”佩林坐起身，控制住自己的情緒，“我不會迷失在你們中間。”

飛跳坐在他右邊的草地上，這頭灰色大狼看著佩林，一雙金眼眨也不眨，瞳仁中映射著天空中的電光。野草遮住了它的身子，只露出碩大的狼頭。 佩林放下摀住頭的手。空氣感覺非常滯重，充滿水汽，聞起來似乎馬上就要下雨了。在劇烈變化的天空和依舊乾燥的地面之間，佩林能嗅到飛跳耐心的氣息。 你受到了邀請，犢牛，飛跳對他說。 “我不能和你們狩獵。”佩林答道，“飛跳，我們談過這件事，我會迷失自己。當我進入戰場時，我會變得混亂，就像是一匹狼。” 像一匹狼？飛跳問道。犢牛，你就是一匹狼。也是一個人。來狩獵吧。 “我告訴過你我不行！我不會讓狼吞掉我。”他回憶起那個金眼的年輕人，被鎖在一隻籠子裡。他的人性已經全部消失了，他的名字是諾姆，佩林是在一個叫“加萊”的村子見到了那個人。

光明啊，佩林想，那個村子離這裡並不遠，至少距離現實世界中他的肉體所在的地方並不遠。加萊同樣位於海丹。這真是一個奇怪的巧合。 在時軸身邊，沒有巧合。 他緊皺著眉頭，站起身，掃視周圍。沐瑞曾經告訴過佩林，諾姆已經失去了全部人性。如果一個狼兄弟任由自己被狼吞沒，最終就會變成那種樣子。 “我必須學會控制它，否則我就只能把那匹狼從我的身體裡趕走。”佩林說，“現在沒有時間可以妥協了，飛跳。” 飛跳聞起來很不滿意。它不喜歡佩林用這種人類的口氣談論控制、約束之類的事情。 來吧，飛跳在草葉間站起身，來狩獵吧。 “我……” 來學習吧，飛跳顯得有些焦躁，最後的狩獵已經來了。 飛跳傳來的影像包括一隻狼崽正在殺死它的第一頭獵物，還有對未來的擔憂。這不是狼一般會出現的情緒。最後的狩獵會帶來改變。

佩林猶豫著。在之前的狼夢中，佩林曾經要求飛跳訓練他能控制這個地方，對於一匹年輕的狼，這麼做非常不合適。對狼而言，他相當於是在挑戰長者的權威。但飛跳還是給了他回答，它會教他，但只會以狼的方式。 “很抱歉。”佩林說，“我會跟你們一同狩獵，但我不會失去自己。” 你怎麼會想那些事？飛跳顯得很不高興，你怎麼能去想這種死寂？它的響應伴隨著許多淒冷荒蕪的畫面：空曠的天空，冰冷的巢穴，寸草不生的田野。你是犢牛。你將一直都是犢牛。你怎麼能丟棄犢牛？低下頭，你就能看到它的爪子。合攏嘴，你就能感覺到它殺戮的牙。你不可能丟棄它。 “這是人類的事情。” 同樣空無的景像一遍又一遍出現在飛跳的思緒中。 佩林深吸一口氣，又用力將過於潮濕的空氣吐出。 “很好。”他說道。錘子和匕首出現在他的手中，“我們去吧。”

你要用你的蹄子狩獵？一頭牛忘記自己的角，想要用蹄子將一頭鹿踏倒的影像出現了。 “你是對的。”佩林突然握住一張優秀的兩河長弓。他射箭不像喬丁·巴蘭和蘭德那樣百發百中，但也絕不算差。 飛跳又傳來一頭牛朝鹿吐唾沫的景象。佩林咕噥了一聲，在腦海中想像著一匹狼的爪子從腿上飛出去，擊中遠處的鹿。但他的這種想像似乎只是讓飛跳更感有趣。雖然有些氣惱，但佩林不得不承認，這種情景確實有些荒謬。 飛跳將影像傳向其他的狼，它們一起發出打趣的長嚎。大多數狼顯然都更喜歡公牛跳起來，將鹿踩在地上的畫面。佩林又咕噥了一聲，追趕著飛跳向遠處的樹林跑去，其他狼正等在那裡。 隨著他向前飛奔，地上的草似乎變得愈來愈密集了。它們在阻擋他，如同糾纏不清的林間灌木。飛跳很快就超過了他。 跑，犢牛！ 我正在跑，佩林答道。 不是像你以前那樣！ 佩林繼續在草叢中穿行著。這個奇怪的地方，這個有狼在奔跑的奇妙世界，這裡的一切讓他感到迷醉。但他知道這裡的危險。飛跳不止一次警告過佩林。 明天的危險，今天不必去理會。飛跳距離他愈來愈遠了。只有兩條腿才會憂慮。 我不能忽視我的問題！佩林也在想。 但你經常這樣，飛跳響應道。 它說的是實話，也許就連那匹狼都不知道它的話有多麼貼近現實。佩林跑進一片空地，猛然停住腳步。在這裡放著他在上一個夢裡擊打出來的那三塊不成形的金屬：有兩個拳頭大小的那一大塊鐵、扁平條狀的鐵和那根細長方形的鐵。最後這一塊鐵還閃動著微弱的黃紅色光，烤焦了它周圍的矮草。 三個鐵塊立刻就消失了，只有細長方形的鐵在地上留下一片焦黑的痕跡。佩林抬起頭，尋找狼群。前方樹林頂上的天空中出現了一個巨大的黑洞。他不知道那黑洞到底有多麼遙遠，但看樣子，它已經統治了他能看到的全部世界。 麥特站在那裡，正和他自己戰鬥著。十幾個不同的人，全都有著和麥特一樣的面孔，卻穿著截然不同的衣服。麥特將長矛舞動如飛，卻沒看見悄悄向他背後靠近的那個影子。在那個影子的手裡，握著一把血淋淋的匕首。 “麥特！”佩林喊道。但他知道自己的叫喊完全是徒勞的，他所看見的只是某種夢境，或者是未來的倒影。他已經有一段時間沒看見過這種幻影，甚至以為這種幻影已經不會再出現了。 他轉過身，天空中出現另外一片黑暗。突然間，他看見成群的羊跑向樹林，狼在追趕它們。一頭可怕的怪獸正等在樹林中，狼或羊卻都看不到它。他就在這裡，在這個夢中，佩林能夠感覺到。但他的目標是誰？他為什麼要來這裡。問題似乎出在那些狼身上。 第三片黑暗出現在另一邊。菲兒、格萊迪、艾萊斯、高爾……他們全都走向一道懸崖，成千上萬的人跟隨在他們後面。 幻影消失了。飛跳突然從空中躍過來，落在佩林身邊，停下腳步。這匹狼肯定沒看到剛才那些黑洞，它們從不會出現在它眼前。它只是盯著地面上那片燒焦的痕跡，露出輕蔑的神情，傳來一幅佩林自己的影像——頭髮蓬亂，眼神呆滯，鬍鬚久未修整，衣服滿是褶皺。佩林記得，這是他在菲兒剛剛成為俘虜的那段時間裡的樣子。 他看起來真的有這麼糟糕？光明啊，這樣子簡直跟乞丐沒兩樣。或者……就像是諾姆。 “不要再糊弄我了！”佩林說道，“我變成這樣子是因為當時我只想著要找到菲兒，不是因為我正在變成狼！” 小崽子總是喜歡責備長者。飛跳再次躍過草地。 這是什麼意思？這些氣味和影像都讓佩林感到困惑。佩林咆哮一聲，向前衝去，離開那片空地，一頭鑽進密草之中。草莖繼續阻攔著他。他覺得自己彷彿在與急流搏鬥，飛跳卻如同離弦的箭般在前方疾馳。 “該死的，等等我！”佩林喊道。 如果我們等下去，就要丟掉獵物了。跑，犢牛！ 佩林咬緊了牙。飛跳已經變成遠方的一個黑點，幾乎就要跑進樹林了。佩林想要將自己腦海中的景像傳遞給它，卻已經來不及了。他知道，如果現在失去飛跳，今晚他將無法再見到它。好吧，他感覺自己就要放棄了。 地面突然如飛一般向他身後閃去，草葉變成一條條細線。佩林彷彿一步跳過了百步的距離。他再次邁步，又向前飛躍出去，身邊的一切都化為向後疾掠的影子。 草葉在他面前分開。風吹過他的面孔，發出令人愜意的嘯吼，他體內的狼猛然醒了過來。佩林一直衝到樹林前才放慢腳步。現在他每邁一步，只會向前躍出十步距離了。其他狼都在這裡。它們聚集在他身邊，與他一起飛奔，每一匹狼都顯得無比興奮。 犢牛，你只邁了兩步？橡樹舞者問道。她還很年輕，光滑的皮毛幾乎是純白色，只是在身體右側有一些黑色的斑點。 佩林沒有回答，只是任由自己與它們一起奔跑著，穿過樹林。本來這只是一片小樹林，現在卻彷彿變成了一片廣袤的叢林。佩林跑過一叢叢灌木或喬木，幾乎感覺不到腳下的地面。 這才是奔跑的方式，強悍迅捷，充滿力量。他越過橫倒在地面的樹幹，頭髮甚至摩擦到了大樹的樹冠，然後又輕輕落地。這片森林是屬於他的，他深深地了解著這片森林。 他的憂慮已經消散乾淨，他讓自己接受這一切原本的形態，不再為它們可能的結局而憂心。這些狼是他的兄弟姐妹。一匹在現實世界中奔跑的狼是平衡與控制力的完美結合，在這裡，自然法則也要服從它們的意志。它們能跑得更快，更遠，崎嶇的地形或樹木的阻隔都被它們一躍而過。它們不再被困在地上。一些狼已經躍上樹枝，在樹冠之間像影子般躥飛。 這種感覺太美妙了。他曾經有過如此充滿活力的時刻嗎？是否曾經像這樣感覺完全融入周圍的世界，又讓周圍的世界完全處在自己的掌控之中？粗壯、巍峨的羽葉木中，點綴著紫衫和偶然一見的開滿花朵的酸膠樹。他在經過一株這樣的花樹時一躍飛上了半空，被他捲起的風將殷紅的花瓣吹得漫天飛舞，圍繞著他盤旋飄飛，將他包裹進一股香甜的氣味中。 狼群開始嚎叫。對人而言，狼的每一聲嚎叫並沒有什麼不同，但在佩林耳中，每一聲狼嗥都有著特殊的意味。現在他聽到的是喜悅的長嘯，是宣布狩獵開始的號角。 等等，這不正是我害怕的嗎？ ！我不能讓自己沉陷於其中。我是一個人，不是一匹狼。 但就在這時，他捕捉到一頭牡鹿的氣味。那是一頭強大的生物，是最好的獵物。它剛剛從這裡走過。 佩林竭力控制著自己，但他的渴望太過強烈了。他回到地面上，跟踪著那股氣味。所有的狼，包括飛跳在內，沒有一匹狼跑在他前面，它們跟隨著他。當他跑在它們的最前面時，它們的氣味中充滿了喜悅。 他是先鋒，是引路者，是攻擊的最前線。狩獵的嗥吼在他身後不斷響起，就好像他所率領的是一片怒海狂濤。但他已經牢牢地控制住了它們。 我不能讓它們因為我而減慢速度。佩林想。 這時，他的雙手也落在地上。長弓早已被他扔掉，被徹底遺忘。他的雙手和雙腳變成了爪子。他身後的同伴為這新的榮耀發出歡呼，犢牛真正地加入了它們。 那頭牡鹿就在前面。犢牛在樹林間看到了它，它全身都是耀眼的白色，頭頂著一對至少有26個叉的大角，冬季的鹿茸都已經褪去。它是如此高大，甚至超過了一匹馬。它轉過身，發現了這支狼群。它盯著佩林的眼睛。佩林嗅到它的警覺。然後，牡鹿猛地一蹬有力的長腿，飛一般地向遠處躍去。佩林甚至能清楚看到它肋側隆起的肌肉。 犢牛向它的挑戰發出嚎叫，疾速穿過樹下的灌木。白色大鹿在他前方躥躍，每一跳都能飛出二十步遠。雖然樹林中草木聚雜，到處都覆蓋著一層黏滑的苔蘚，它卻沒有滑跌過一次，也沒有碰到過一根樹枝。 犢牛緊追不捨，爪子每次都落在大鹿的蹄印上，絕不讓獵物跑遠一步。他能夠聽到牡鹿的喘息，能看見汗水在它的皮毛上蒸騰，能嗅到它的恐懼。 但這樣不行。犢牛不會默默等待對手耗盡體力，他不接受如此卑鄙的勝利。他要痛飲獵物喉頭的鮮血，要讓那顆健康的心臟用最大的力量將熱血灌入他的喉嚨。他要徹底擊敗他的獵物。 他開始改變跳躍的方式，不再緊跟在牡鹿身後。他要超越過去，而不是跟在後面！犢牛的速度加快了。牡鹿沖向右邊，犢牛跳起來，四隻爪子落在一棵樹幹上，用力一蹬，改變了自己的方向。這次變向讓他贏得了一次心跳的時間。 很快，他和牡鹿之間只剩下一息可至的距離。每一次跳躍，他就會向牡鹿的蹄子多逼近幾寸。他咆哮著，他的兄弟姐妹們在他的身後發出響應。它們在這場狩獵中融為一體。 而犢牛是它們的首領。 他的嘶嚎變成勝利的狂吼。那頭牡鹿再次轉向。機會來了！犢牛越過一根原木，張口咬住牡鹿的脖子，他能夠嚐到汗水、毛皮，以及從他的牙齒周圍湧出的熱血。他的重量將牡鹿拖到了地上。在劇烈的翻滾中，犢牛依舊死死地咬著牡鹿的喉嚨，強迫它臥倒在地上，現在它的皮毛上全都是鮮紅的血跡。 狼發出勝利的嗥叫，而他只是專注於咬穿鹿的脖子，徹底殺死它。他的世界裡已經沒有別的東西。森林或是嗥叫，都已消失無踪，留下來的只有殺戮。甜美的殺戮。 一個東西狠狠地砸向他，把他撞到旁邊的灌木叢裡。犢牛晃了晃頭，依舊覺得頭暈目眩。另一匹狼阻止了他。是飛跳！為什麼？ 牡鹿跳起來，又跑進了樹林。犢牛惱恨地咆哮著，再次準備追趕上去。飛跳再一次跳起，將身子撞在犢牛身上。 如果它死在這裡，它就徹底死了。飛跳在對他說話。狩獵結束了，犢牛，我們下一次再進行狩獵。 犢牛幾乎要轉頭攻擊飛跳，但他沒有這麼做。他曾經這樣嘗試過。那是一個錯誤。他不是一匹狼，他…… 佩林躺在地上，回味著那不屬於他的鮮血，深深地呼了一口氣，抹去滿臉的汗水。他撐住身子，跪起來，卻又坐倒下去。他喘息著，為那場美麗而恐怖的狩獵戰栗不已。 其他狼也都坐下來，卻都沒有說話。飛跳躺在佩林旁邊，將滿是灰白色毛髮的頭枕在蒼老的爪子上。 “這，”佩林終於說道，“正是我害怕的。” 不，你並不害怕，飛跳對他說。 “你能明白我的感受？” 你的氣味中並沒有恐懼，飛跳說。 佩林躺回地上，望著頭頂的樹枝。枯枝敗葉被他的身子壓碎，發出窸窸窣窣的聲音。他的心臟還在因為剛才的追逐而劇烈跳動著。 “那麼，我就是很擔心。” 擔心和恐懼並不一樣。飛跳說，為什麼你所說的和你感受到的並不一樣？擔心，擔心，擔心。你一直都在擔心。 “不，我還在渴望殺戮。如果你要教我掌控狼夢，就會發生這樣的事嗎？” 是的。 佩林望向一旁。那頭鹿的血潑灑在一根乾燥的原木上，滲進木質中，變成了黑色。這種學習會一直把他逼向狼性的邊緣。 但他逃避這個問題已經太久了。如果他要打造一副馬蹄鐵，就不能忽視最困難，也最重要的那一部分。現在他時刻都在依賴他所得到的嗅覺能力，如果有需要，就會伸展精神，去尋找狼。但除此之外，他卻一直在忽視它們。 除非你懂得每一個零件，否則你就不可能打造出一樣東西。除非懂得狼夢，否則他就不可能與他體內的狼相處，更不可能拒絕它。 “好吧，”佩林說，“那就這樣吧。” 加拉德讓勇毅慢跑過營地。聖光之子們正豎起帳篷，挖掘火坑，準備在這裡過夜。他的部隊每天都是直到將近日落時才會紮營，然後在日出時又早早上路。他們正以最快的速度向安多行進。 那些被聖光詛咒的沼澤已經被遠遠甩在身後，現在，他們的腳下是開闊的草原。也許現在折向東方，先找到一條向北的大道會加快他們行軍的速度，但那樣做並不安全，他們需要避開轉生真龍和霄辰人的軍隊。聖光會照耀聖光之子，但有許多勇猛無畏的英雄都是死在聖光之中的。如果沒有死亡的危險，就不存在所謂的勇氣，但加拉德寧可讓聖光繼續照耀還能夠呼吸的他。 他所選擇的這片營地位於傑罕那大道附近，他們會在明天早晨跨過這條大道，再繼續向北。他已經派遣巡邏兵去查看大道周邊的情況，他想知道這條大道上現在有著怎樣的行人，而且他迫切需要補充糧食。 加拉德繼續在數名騎馬隨從的陪同下巡視營地，身上各處的傷痛雖然沒有消退，但對他並未造成任何影響。整座營地井然有序。帳篷根據使用者所屬部隊的不同而分開安扎，並組成了一個個同心環。每一個環的通道交錯分步，使得整座營地沒有一條能夠直通內部的道路，這樣是為了困惑並拖延敵人的進攻步伐。 靠近營地中央有一片空白地帶，這個陣形中的空洞曾經是裁判團紮營的位置。加拉德已經命令將裁判團分散開來，每一支部隊中安插兩名。如果將那些裁判團和其他人分隔開來，也許會進一步加大他們與普通聖光之子的心理隔閡。加拉德提醒自己要安排一個新的營地陣形，將這一片空白抹去。 這種巡視的目的，是為了讓所有聖光之子都能看到他們的最高領袖指揮官。加拉德所到之處，人們紛紛向他敬禮。他清楚記得加雷斯·布倫曾經對他說過的話：在絕大多數時間裡，一名統帥最重要的作用不是做出決定，而是要讓部下知道，有人會為他們做出決定。 “最高領袖指揮官。”他的一名隨從說道。他的名字叫布朗德·沃達理安，是加拉德部下中最為年長的指揮官。 “希望您能夠重新考慮那封信函。” 沃達理安就走在加拉德身邊。加拉德的另一邊是綽姆，他們身後是指揮官高萊維和哈尼斯。他們也能聽到前面人的交談。伯恩哈跟隨在最後，他是加拉德今天的保鏢。 “必須送出那封信。”加拉德說。 “這似乎有些過於魯莽，大人。”沃達理安繼續說著。這名安多人是一個高大的方臉漢子，臉上刮得乾乾淨淨，金發中已經能見到些許銀絲。加拉德對沃達理安的家族有一點了解，他們是他母親的王宮中的小貴族。 只有傻瓜會拒絕聽取那些比自己睿智的長者的意見，但也只有傻瓜會對別人完全地言聽計從。 “也許是有些魯莽，”加拉德答道，“但這麼做才是正確的。”這封信是寄給仍然受霄辰人控制的殘存裁判團和聖光之子，他們並沒有隨埃桑瓦來剿滅加拉德。在那封信裡，加拉德詳細說明了他和埃桑瓦之間發生的一切，並命令他們盡可能前來與他會合。那些人應該不會來找他，但他們有權利知道這裡發生了什麼事。 沃達理安嘆了口氣，然後讓到一旁。哈尼斯催馬來到加拉德身邊，這名光頭漢子不經意地撓著曾經是他的左耳的那道傷疤。 “關於這封信的事已經說夠了，沃達理安。你如果再嘮叨下去，就是在折磨我的耐心了。”根據加拉德的觀察，這名莫蘭迪人的耐心經常會受到折磨。 “我想，你還有別的事情想說？”加拉德一邊說著，一邊對兩名正在砍木頭的聖光之子點點頭。他們停下手邊的工作，向他敬禮。 “你對光之子伯恩哈、光之子拜亞和其他人說，我們要與塔瓦隆的女巫結盟？” 加拉德點點頭。 “我明白，這件事也許會讓很多人感到困擾，但如果你仔細想一想，就能明白，這是唯一正確的選擇。” “但那些女巫是邪惡的！” “也許。”加拉德答道。曾幾何時，他會否認這一點，但在傾聽過其他聖光之子的講述，思考過她們對自己的妹妹所做的一切之後，他已經在想自己是否對那些兩儀師太過軟弱了。 “不管怎樣，哈尼斯，即使她們是邪惡的，與暗帝相比，也還是有著天壤之別。最後戰爭正降臨在這個世界上，這一點你會否認嗎？” 哈尼斯和其他人都抬頭望向天空，濃重的陰雲已經連續數個星期沒有散開的跡象了。就在昨天，又有一個人罹患上怪病。當他咳嗽時，甲蟲就從他嘴裡爬出來，而且他們的食物儲備正因為可怕的腐敗速度而急劇減少。 “不，我並不否認這一點。”哈尼斯喃喃地說道。 “那你就應該感到高興，”加拉德說，“因為我們腳下的道路已經清晰了。我們必須在最後戰爭中奮勇拼殺，讓世人看清聖光之道，無論他們之中曾有多少人對我們不屑一顧。如果無法實現這個目標，我們還是會戰鬥下去，因為這是我們的責任。你否認這一點嗎，指揮官？” “我不否認，但最高領袖指揮官，我們現在要說的是那些女巫。” 加拉德搖搖頭。 “我想不出別的辦法能夠迴避這個問題，我們需要盟軍。抬頭看一看，哈尼斯。我們還剩下多少聖光之子？即使重新團結在一起，我們的人數依舊不足兩萬。我們的城堡已經被佔領，沒有援助，沒有盟友，這個世界上的每一個大國都在排斥我們。不，不要否認這一點！你知道這是事實。” 加拉德看著周圍所有人的眼睛。他們一個接一個不約而同地點頭。 “這都是裁判團的錯。”哈尼斯嘟囔著。 “他們的確負有一部分責任。”加拉德表示同意，“但這也是因為那些行邪惡之事的人，憎恨並排斥那些奉行正義的人。” 所有人都在點頭。 “我們必須謹慎行事。”加拉德說，“過去，聖光之子過於魯莽，甚至可以說是過於狂熱，這讓那些本來應該與我們結盟的人反而疏遠了我們。我的母親總是說，在外交上，如果讓所有人都得到他們想要的，你不可能取得勝利，因為這會讓所有人都以為他們壓倒了你，讓他們開始貪求更大的利益。但如果完全相反，讓他們什麼都得不到，結果也同樣糟糕。外交的技巧在於不要讓所有人都滿意，但要讓所有人都覺得，這是他們能得到的最好結果。讓他們得到好處，他們才會願意實現你的意願；同時還要讓他們明白，是你壓倒了他們。” “這和我們又有什麼關係？”高萊維在他身後問。 “我們又不需要看什麼國王的臉色。” “是的，”加拉德說，“所以我們讓所有的國王都感到害怕。我在安多王宮中長大，我知道我母親是如何看待聖光之子的。每一次與聖光之子打交道時，她或者是因為遭受挫敗而憤懣不已，或者是堅持必須徹底壓倒聖光之子。君王們的這兩種態度，是現在的我們都無法承受的！必須讓各國的君王尊敬我們，而不是恨我們。” “他們都是暗黑之友。”哈尼斯又在嘟囔著。 “我的母親不是暗黑之友。”加拉德平靜地說。 哈尼斯面色一紅。 “當然，除她以外。” “你說話的口吻就像裁判團，”加拉德說，“懷疑所有反對我們的人都是暗黑之友。他們之中有許多人的確受到暗影的影響，但我不認為他們這樣是有意的，這正是聖光之手犯錯的地方。裁判團經常分不清誰是真正的暗黑之友，誰是受到暗黑之友影響的人，以及誰僅僅是與聖光之子意見不同。” “那麼我們該怎麼做？”沃達理安問，“我們要向那些傲慢的君王低頭嗎？” “我還不知道該怎麼做。”加拉德不得不承認，“我會仔細考慮這件事。我們會找到正確的道路，我們不能成為國王的寵物狗。當然，認真想一想，如果我們不必仗著武力就能在一個國家中自由行動，我們又能贏得怎樣的成果。” 其他人都若有所思地點著頭。 “大人！”一個喊聲傳來。 加拉德轉過身，看見拜亞正騎著他的白色公馬，向他們跑過來，那匹馬曾經屬於埃桑瓦。加拉德拒絕使用它，他更喜歡自己的棗紅馬。他勒住勇毅的韁繩，等待著那名面孔瘦削、戰袍樸實無華的指揮官。拜亞在聖光之子裡算不上很受歡迎，但他是忠誠的。 但不管怎樣，拜亞現在不該出現在營地裡。 “我派你去監視傑罕那大道，光之子拜亞。”加拉德以不容置疑的口吻說，“你應該在四個小時以後才回來。” 拜亞勒住韁繩，行了一個軍禮。 “大人，我們在大道上捉到一批行跡可疑的旅行者。您想要如何處置他們？” “你捉住他們？”加拉德說，“我派你去是要監視那條路，不是捉拿俘虜。” “大人。”拜亞說，“如果不與他們進行交談，我們又怎麼能知道他們的品性？您一定是想讓我們監視暗黑之友吧。” 加拉德嘆了口氣。 “我想讓你監視有沒有軍隊經過這裡，以及注意可以和我們進行交易的商人，光之子拜亞。” “這些暗黑之友有許多補給品。”拜亞說，“我認為他們也許是商人。” 加拉德又嘆了口氣。沒有人能否認拜亞的獻身精神，他曾經與加拉德一同與瓦達對峙，儘管他明知道這可能意味著他的事業，甚至是生命的終結。但太過狂熱的人總會製造些問題出來。 現在這名瘦削的軍官也顯得相當困擾，畢竟，加拉德的命令算不上很明確。加拉德告誡自己，以後下達命令時要更加仔細地斟酌，尤其是對拜亞這樣的人。 “不必緊張，你並沒有做錯，光之子拜亞。那些俘虜一共有多少人？” “大約幾十名，大人。”拜亞看起來明顯是鬆了一口氣。 “他們在這邊。” 他調轉馬頭，在前面引路。營地的火坑里已經燃起煮食的營火，空氣中縈繞著炊煙的氣味。加拉德在經過士兵身邊時，聽到他們的一些談話：霄辰人會如何對待那些留下來的聖光之子？轉生真龍真的征服了伊利安和提爾，抑或那也只是一名偽龍？還有人在傳說一塊巨大的石頭從天空中落下，擊中安多北部的一座城市。那座城市完全被摧毀了，只留下一個巨大的深坑。 人們的議論流露出他們的憂慮。他們應該明白，憂慮並沒有任何意義。沒有人能真正明白時光之輪編織的軌跡。 拜亞俘虜的隊伍規模讓加拉德吃了一驚，光是他們的載貨大車就有一百輛甚至更多。這些人簇擁在他們的車輛周圍，用滿懷敵意的目光看著聖光之子。加拉德皺起眉頭，迅速地將他們審視了一番。 “車隊的規模倒真是不小。”伯恩哈在他身邊輕聲說道，“是商人？” “不是，”加拉德同樣壓低聲音回答，“他們有旅行用的家具。看看那些家具上的榫栓，這讓它們能方便地拆卸或組合起來，還有成袋的供馬匹食用的大麥。右邊那輛大車上，包在帆布里的是蹄鐵匠的工具，看到裡面露出來的那些鐵鎚了嗎？” “光明啊！”伯恩哈悄聲說道。他也明白了，這些是一支軍隊的隨軍人員。看樣子，那支軍隊的規模肯定不小。但他們要跟隨的士兵又在哪裡？ “準備好將他們分開。”加拉德一邊對伯恩哈說，一邊下了馬。他走到領頭的大車前。這輛車的馭手有一張圓胖紅潤的面孔，頭上所剩不多的頭髮經過他的努力梳理，總算能勉強遮住光亮的頭頂。他緊張地握著一頂褐色的呢絨帽子，一雙手套被塞進他短夾克下面的腰帶裡。加拉德沒有在他的身上看見武器。 大車旁邊站著另外兩個人，他們都更加年輕得多。其中一個滿身肌肉，看起來很擅於打鬥，但並不是軍人。他可能會製造些麻煩。另一個是漂亮的女人，正緊抓著那名大漢的手臂，咬著下唇。 坐在大車馭手位子上的那個人看到加拉德，明顯愣了一下。啊，加拉德想，看來他認識摩格絲的繼子。 “旅行者們。”加拉德謹慎地說，“我的部下說，你們自稱為商人？” “是的，大人。”那名馭手答道。 “我對於這個地區所知不多，你們熟悉這裡嗎？” “也不很熟悉，大人。”馭手一邊說，一邊繼續揉捏那頂帽子，“我們實際上也是遠離家鄉，我的名字叫貝瑟·吉爾，來自凱姆林。我本來要去南方的艾博達，與另一名商人進行貿易，但那些霄辰入侵者讓我沒辦法繼續我的旅程了。” 他似乎非常緊張，不過他至少在關於來自凱姆林這件事上沒有說謊。 “那名商人叫什麼名字？”加拉德問？ “法林·德博沙，大人。”吉爾答道，“您熟悉艾博達嗎？” “我曾經去過那裡。”加拉德平靜地說，“你的商隊規模真是不小，而且貨物也都很有趣。” “我們聽說南方有不少軍隊，大人。我從一個解散的佣兵團那裡買了一些軍用物資，以為能在這裡賣個好價錢。也許您的軍隊已經有行軍用具了？我們有帳篷、軍營鐵匠工具，還有其他士兵們用得上的所有物品。” 很聰明，加拉德心想，這個謊言也許能騙過很多人，但這名“商人”有太多廚師、洗衣婦和蹄鐵匠，卻沒有足夠多的衛兵來保護他的貨物。 “我明白了。”加拉德說，“我恰巧正需要購買一些物品，尤其是糧食。” “太不巧了，大人。”那個人說道，“我們的食物是不出售的。其他的東西我都能賣，但這些食物已經被盧加德人訂購了。” “我會給你更多的錢。” “我已經派信使去回复他們了，大人。不管您給我什麼樣的價格，我不能違背承諾。” “明白了。”加拉德向伯恩哈揮揮手。伯恩哈立刻下達命令，穿白色戰袍的聖光之子列隊向前，舉起武器。 “您……您要幹什麼？”吉爾問。 “讓你的人分散開，”加拉德說，“我們要單獨和他們談一談，看看他們所說的是否和你一樣。我擔心你們也許會……不願意與我們合作。畢竟，我怎麼看都覺得你們是一支大軍的隨軍人員。如果真的是這樣，我倒很想知道那是誰的軍隊，以及他們正在哪裡。” 當加拉德的士兵迅速將被俘的眾人分開時，吉爾的額頭上滲出了汗水。加拉德靜靜地看著吉爾。終於，伯恩哈和拜亞手按劍柄，跑到他身邊。 “大人。”伯恩哈急切地說道。 加拉德這才轉過頭。 “如何？” “我們也許遇到了一些問題。”伯恩哈說，他的面孔因為氣惱而變得通紅。在他旁邊，拜亞大瞪著雙眼，幾乎已經陷入狂怒。 “一些囚犯已經招供了。正像您擔心的那樣，一支大軍就在附近。他們和艾伊爾人發生了衝突。他們之中那些穿白袍的人其實正是艾伊爾人。” “然後？” 拜亞向地面啐了一口。 “您聽說過一個名叫金眼佩林的人嗎？” “沒有，我應該聽過這個名字嗎？” “是的，”伯恩哈說，“他殺死了我的父親。”