劉備主力盡數入蜀，關羽留守荊州的擔子可不算輕鬆，兵力大減之下，對北、東兩方向只能被動防禦，北方的曹軍還好說，憑藉自己的威名，再加上曹操的注意力已不在襄陽前線，雙方還能暫時維持一條默認的戰線，誰也不願輕易挑起大的戰事。
後方的荊南三郡就不同了，本來靠東的一部分就在江東軍手裡，又加上江東軍的盟友身份，荊州軍難以主動以武力驅趕，這片江南水鄉實是孫權嘴邊上的肥肉，只是不知道他何時張嘴來咬而已。
翻臉的主動權在孫權手裡，孫權見劉備初定益州，原劉璋舊部未必那麼易於馴服，致書劉備索要三郡而被拒後，先禮後兵的程序就算完成了上半截，現在到了迅雷不及掩耳武力併吞荊州的時候。
前軍主將為呂蒙，督兵二萬殺向了三郡，呂蒙極懂得政治攻勢，武力僅用做後盾威嚇之用，一般是兵臨城下之後，即修書勸降各城守官吏，幾乎就是當初劉備得三郡的翻版，移書長沙、桂陽之後，二郡皆望風歸服，惟有零陵太守郝普據城死守不降。
緊急軍報送到了正在安撫西蜀地方的劉備案前，自己的荊州老家，怎能輕易丟棄？再說現在劉備的兵力已非入川之時可比，荊、蜀兩州大軍已合為一家，總數已逾十萬以上，已經具備了與孫權這位大舅哥一爭高低的資格！
劉備一面命鎮守江陵的關羽整兵備戰，南向收復三郡失地；自己親率五萬步騎沿江東下勒兵公安，雖然身居江東喬客之位，也只得以刀槍會親戚了。
局部態勢劉備軍並不落下風，江東軍由於江淮前線曹軍的牽制，並不能盡出主力來爭荊州，前線僅魯肅的萬餘水軍及呂蒙的兩萬步騎混合部隊，尤其是位於江東軍後方的零陵郡還在劉備委任的太守郝普手裡，真要雙方動了真章，誰也不敢說是絕對贏家。
至於兩家的共同對頭曹操？那不利因素雙方都存在，估計曹操也不會偏向哪家的。
劉備親自出馬，孫權當然也不甘落後，孫權先命與關羽鄰界的魯肅以萬人屯軍曾陽以拒關羽，自己率部進駐陸口作後援，又飛騎傳令零陵城下的呂蒙，急速援助魯肅，這最當緊的親戚之間看來是要動真格的了。
呂蒙接孫權傳令，卻不敢洩漏，他深知郝普為人忠厚，既然不叛劉備，必然竭力守城，若知孫權下令攻城部隊增援益陽前線的魯肅，必然更是以死相拒，而江東軍面對堅城，還真是急切難覓破城良策，現在圍困已經不再可能，莫非還要真得讓這郝普為劉備留下零陵一塊飛地不成？
呂蒙當夜召集諸將授以攻城方略，次日凌晨，呂蒙全軍在當零陵城下擺出了一副長期圍困的架勢。
呂蒙軍中卻有郝普的故人南陽鄧玄之，呂蒙對其貌似推心置腹：“郝普只知道效法世間的忠義之士，可惜不逢天時呀！現在左將軍在漢中已經被夏侯淵重兵所圍，自身不保；關羽在南郡持兵自守，光顧保他的忠勇虛名，又受曹軍牽扯無法脫身，自身首尾不能相顧，哪有餘力救援零陵？
我估計就算關羽僥倖攻到這裡，那時零陵不知被破多少天了！零陵城破之後，郝公必然身死，可惜也是於事無補，反而累其百歲老母白受誅連，真是令人痛心啊！
其實郝普堅守不降，無非是覺得不久便會有外援，但現在這種形勢，這不是他自己在做夢嗎？信息不暢害苦好人啊！你進城去給他講明外面的形勢，是福是禍就看他自己的了。 ”
鄧玄之見這圍困的架勢，的確擔心故友的不妙結局，馬上進城見了郝普，呂蒙的推斷必然成了鄧玄自己的親見，郝普掂量再三，痛苦的明白了無法長期困守孤城的現實，勉強開城出降。
呂蒙當然熱烈歡迎，親自牽手接郝普下船歡聚接風，一番客套以畢，拿出了孫權的緊急書令，拊手大笑。郝普接過孫權的調兵文書細看，才知道劉備已經來到了公安，而關羽更是已經進軍到了益陽。被忽悠了！慚愧加上悔恨，只想找個地縫鑽進去。
呂蒙留孫河接掌了零陵政事，率自己所部趕往了益陽。
益陽前線，魯肅的江東軍與關羽的荊州軍頂上了牛，只是因關羽還未等到公安的劉備跟上來，魯肅也在等待呂蒙的增援，雙方也算還沒有正式開仗，魯肅準備與關羽單獨會晤一次，看在最後的關頭能否爭取到和平收伏荊州的哪怕一絲希望？
獨會關羽？諸將不禁咂舌，自然沒有人讚同。魯肅卻胸有成竹，自信無劉備的命令，那關羽絕不會翻臉傷己，自顧修書邀關羽相見，各駐兵馬百步之外，每人只准帶一名隨從於兩軍中間談判，關羽立即應允。這就是史稱的所謂“單刀赴會”。
此會肯定有會議紀錄，但與會雙方記載的卻不大相同，吳書大概只記錄對自己有利的情節；後人補著的蜀書根本就沒提此事；又扯進了《江表傳》中的一點佐料，以至於一場嘴官司打了一千八百年，無數史家也沒有替他們辨清個里表。
就是到現在也是爭吵不斷，吳“粉”依據吳書，蜀“粉”寧願相信，可惜魏書連個中間人也沒當，致使這“單刀赴會”成了一件永遠無法結案的官司。
老孫沒膽量趟這混水，不准備替他們孫劉兩家當這個“家務事”法官，僅在此做個筆錄吧，能斷言的只有一條：所謂“單刀赴會”既不是單刀，也不是單人，既不姓關，也不姓魯，既然都帶了一名隨從赴會，那就只能稱為：魯、關二人雙刀會——戰場談判而已。