自赤壁戰後，三分天下已據其二的曹操日子過得併不安穩，僅南方便開闢了兩條戰線：荊州與揚州，荊州方向的劉備軍還好說，因全力關注西進益州，襄陽前線基本處於守勢；但揚州江淮方向的江東軍卻對合肥騷擾不斷，曹軍全力去打，江東軍便龜縮於濡須塢內不出，主力轉回便又復出蠶食，直令曹操傷透了腦筋！
建安十六年的全力西征，雖然平定了關中，囊括了雍州，但卻遺留了個馬超隱患，以至馬超在關中戰敗兵退涼州後猖狂未減，於建安十七年八月攻破涼州，斬殺了曹操的刺史韋康。那羌、胡各部素服馬超，一齊出兵響應馬超割據涼州，馬超的涼州軍眼看又要逐漸勢大，現已蠶食到了興國。
對付馬超的複振餘部，曹操一時還顧不上自己出馬，由夏侯淵主持對興國的征討，曹操自己卻要理理政務了。
所謂政務，無非是進一步理清和東漢皇朝這塊招牌的關係而已。大漢四百餘年，其體制已經習慣在人們骨頭里，那正統觀念絕對深入人心，只要你不姓劉，憑什麼當皇帝？
這時的曹操也不敢犯舉國眾怒，就是他內心估計也不敢設想自己身登九五，讓天下改姓了曹，這從他《短歌行》尾句中便可以看出來：自比周公！天下還能有比周公更忠的忠臣？
不過這時的劉協也的確不值得尊重，自接位以來，對平息全國的混亂，這位皇帝又何曾起過絲毫作用？當然，就劉協的處境，就是有本事恐怕也無力施展，那就只有高坐廟堂當尊泥胎了，曹操的任務就是讓這尊泥胎更泥胎化。
還是要解決體制問題，朝廷的官員不論是誰讓當的，還是以大漢朝臣自居，這讓人不大舒服；曹操身居鄴城，還要遙控許都，也的確不大方便，管理系統要另起爐灶！這就是曹操欲建國中之國的根本目的。
先打亂原轄區，從行政區域上降低還沒有到手的幾州之地位，這樣最起碼理順了曹軍佔領區內人們心中有關地方與中央的關係。十八年春正月，曹操宣布：廢除目前全國十四州的區域劃分，恢復《禹貢》所載天下九州制。曹操手握七州，這就是大家看見的天下大勢！
第二步：進一步增大冀州的版圖，將河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原凡十郡改稱魏國，曹操在董昭、荀攸等人的勸說下，“勉強”接受了皇帝封賜的魏公稱號，加九錫，建宗廟。
當然，推辭再三這套程序是免不了的。做戲也要逼真才有趣，哪會像今人這麼愚笨：差額選舉也要內部提前宣布紀律：XXX是陪綁的，投票要一切行動聽指揮！
對皇帝的私生活方面，曹操論說是不惜代價滿足其需求的。七月，曹操將自己的三個女兒曹憲、曹節、曹華同時送給了皇帝做“二奶”，不對，應該是“三奶”“四奶”往後的排號，曹華還屬幼女，的確不適應做“貴人”陪宿，不要緊，有小不愁大，先在家裡等著，長成熟點再報國圓房。
據史載，曹操一生共有兒子二十五個，早在建安十六年，曹操的兒子曹丕便被提拔為五官中郎將，有權獨置官屬，並掛副丞相實職，其餘的小兄弟當然也在各自的公務員崗位上為國盡忠；女兒查無確數，估計要多於兒子，要不曹操為何這麼大方？不管怎麼說，後代兒女都被曹操派上了戰場，朝廷龍榻上下都是魏公的子弟兵。
魏國人民從此站起來了！政府機構當然開始配套，尚書、侍中、六卿開始辦公；地域又分為東魏西魏，各設都尉治理；一些隨太祖長征四方的老革命都得到了妥善安置：荀攸榮任尚書令，涼茂居僕射大位，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔皆尚書，王粲、杜襲、韂覬、和洽為侍中。
解釋一下“九錫”：九錫與是否準備篡位無關，無非是九種禮器。是古時天子賜給諸侯、大臣的九種器用之物，也就是最高禮遇的表示。錫，在古代通“賜”字，九錫即九賜，再具體點就是皇帝特賜給你以下九種：車馬、衣服、禮樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯（音“廠”，祭祀時盛穀物用）。
內部整頓已畢，曹操又開始把目光投向了江淮的孫權。
至於西涼的馬超，已經不是什麼憂患了，這年餘夏侯淵在涼州打的不錯，運氣也不錯，去征討西涼馬超、韓遂兩大強敵，在進兵討伐的途中便減少了最強悍的馬超，那馬超竟然栽在了涼州本地人楊阜手裡。
這楊阜值得一提，楊阜，字義山，涼州天水冀城人，族人眾多，且俱尚武好鬥，唯楊阜曾被舉孝廉，又被涼州刺史韋康聘為參軍，由是宗族子弟皆服楊阜，馬超兵敗關中時楊阜手下僅楊姓家兵即達千餘人。
當時楊阜正好出使長安，曾建議曹操：留重兵追殲馬超，曹操雖認同此議，但實際卻帶主力東歸，以至馬超以殘兵攻破涼州，各郡俱降，唯楊阜所在冀城堅持依城死守，馬超的鐵騎卻無奈於城下。
馬超大怒之下，集中了所有兵力，死困住冀城，而漢中的張魯又助兵萬人，由大將楊昂帶領參加攻城，這下涼州刺史韋康終於受不了了。