曹仁帥本部軍馬開向潼關。
臨行向曹操請示作戰方略，曹操僅回答兩個字：避戰。
曹仁有點迷惑，但又不好再問，只是心裡忐忑：避戰就能把西涼軍避敗麼？
曹仁卻也早就領教過西涼鐵騎的厲害，既然曹操囑咐避戰，那當然也提不起主動招惹馬超的熱情，不過曹仁隨曹操征戰多年，內心早已肯定曹操後面一定有動作，自己的任務就是為了掩護那個不知道的動作。
全面解決西部軍事問題，這就是曹操的根本目的。
為達到這個目的，那就不能只盯著潼關，就算在潼關前線能把馬超擊敗、擊走，甚至擊潰，對整個涼、雍二州的安定能有多少助益？西部若想長治久安，前提唯有一個：消滅馬超，全殲西涼兵！
這時的曹操有點一廂情願，先不說消滅馬超談何容易，那西涼兵又哪裡是能全殲的？當時的西涼軍頭遍地，千把兵即一個獨立旗號，佔一塊地盤，相當於一個獨立小王國，能分而破之，就算不錯了。
但曹操歷來相信事在人為，西涼人一貫精於戰場拼殺，而弱於戰略取勢，只要把握住戰局大勢，破彼軍不難，全殲也並非妄想。
在曹仁軍抵潼關的同時，曹操的第二項戰略行動開始秘密進行了：徐晃、朱靈等部曉宿夜行，從北路潛向了潼關西涼軍的側背，行動目的：渡蒲阪津，據河西為營，隨時切斷西涼軍與老巢涼州的聯繫。
馬超此時卻是顧明不顧暗，擊強不睬弱，集結所有主力，瞄向了隔關相持的曹仁，潼關前線戰勢明朗：只要馬超出動，則曹仁部隊全軍必危，幾乎沒有一點抵抗的資格。
此種情形身處前線的曹仁當然體會深刻，而於後方統攬全局的曹操也更是明了：曹仁部急需增援！
建安十六年七月，曹操親率大軍，開往潼關，此行必要一舉定關中、收河西，平定中國西方！
大軍遠征，不會同時抵達，總要有隻先頭部隊吧？曹軍的先頭部隊到了，領軍何人？曹操本人是也！
這是曹操作戰的老習慣，主帥親臨前敵，將士們作戰怎會不盡全力？潼關在望，曹軍的第一件事便是搶渡黃河的支流濟河，能立營於河北，才有決戰的機會，至於勝敗？曹操還沒到盤算那個的時候。
曹操行兵，歷來看重兵貴神速，自己率先頭部隊抵達南岸之後，片刻沒有停留，即開始了搶渡，若等到後續主力抵達，那馬超當然也會於對岸阻渡，如此一來，就連在北岸佔據一塊灘頭陣地也將不易，總不能是帶著十幾萬大軍到了潼關，是來與馬超隔河相持吧？
首批渡船過去了，回舟已到南岸，說對岸並無西涼軍的防守陣地，前鋒安全搶灘登陸。曹操判斷：這是馬超還沒有反映過來，此時過河築營，正是時機！誰說西涼軍的馬快？兩軍主帥的腦子哪個反映快，才是真正的快。
看來這馬超畢竟久居西涼荒地，對戰場指揮絕非久經戰陣的曹某對手，來啊，隨俺閑庭信步渡河去也！一切順利，曹操所率先頭部隊已經陸續登陸對岸，現在該曹操與眾“虎士”上船了。
正要登舟之際，對岸突然喊殺驟起，無數的西涼鐵騎就像從地上冒出來的，煙塵騰起，無邊無沿，長矛雪亮，閃爍入目，已渡過河的部隊眼見得成了待宰的羔羊，曹操心裡陣陣抽動起來！
還是急放空船過去？能接回多少是多少！是親率“虎士”增援？不過馬上的增援是否會成為對馬超添酒加菜？讓西涼軍吃的更加痛快淋漓？放空船過河，能在激戰中撤下多少殘兵？難道就眼睜睜看著這數千戰士被殺戮絕盡？曹操一時不能定奪，可猶豫也不是辦法，那對岸的西涼兵是不會勒馬收刀等待曹丞相思考周全的。
其實就是曹操想猶豫也沒有時間了，對岸的部隊已經不算什麼值得關注的大事了，那早就忌憚的馬超露面了，卻不是出現在河對岸的戰場，而是可怕的出現在了曹操的背後！
看來馬超腦細胞活動的一點也不比曹操慢多少，提前就渡過濟河等著曹操呢！
只見馬超一桿雪亮的鐵槍前導，背後是一片耀眼的長矛大軍，那西涼軍馬狀如狂獅，風馳電閃，片刻已到眼前，隨著雨點般的騎弩飛來，猝不及防的“虎士”也一下混亂了，曹操在這一瞬間彷彿又回到了當年汴水前線，曹洪何在？
這一刻卻無救命的曹洪在身邊，但身邊的幾位不管從哪方面來說都強於曹洪：張郃、許褚等將領急勸曹操下船，暫避馬超鋒銳。而曹操卻怎肯臨陣退卻？
曹操強使自己鎮定如常，索性端坐於一軍械箱上，欲待指揮“虎士”們緊急結陣固守，以待自己的主力能及時趕來創造奇蹟，首戰對雙方士氣關係極大，曹操不想就這麼輕易放棄了。
軍令還不及發出，那馬超的長矛鐵騎卻如同一道激流直衝曹操而來，曹軍的外圍親衛竟像一堵沙牆，遇此激流沖刷，紛紛潰散，只一愣神的功夫，馬超已經率軍撲到了曹操近前，曹操身邊的“虎士”已經慌亂的開始了殊死抵抗，怎奈無人是那馬超的對手，交手之間，紛紛中槍落馬，雖然前仆後繼，卻只能略緩馬超的前撲速度而已。眼見得曹操本人即將成為馬超的獵物了！
許褚一看勢態不對，一把扯過曹操，強拉到背上，跳到河邊的一艘船中，張郃率剩餘“虎士”竭力阻擋馬超的突擊，死戰不退，曹丞相，你快開船啊！
誰知那曹操的座舟竟如同被施了魔法一般，任憑槳手使出了吃奶的氣力，固執的粘在近岸紋絲不動，莫非有水鬼拖住不成？
許褚雖然心中火燎一般，卻也未失去理智，登時醒悟：是舟小人多，輕舟擱淺！可是眼見更多的士兵擠上小舟，重壓之下，舟身漸偏，別說借舟逃命了，這情形只要再須片刻，所有乘客都不免被反扣於河中！
許褚情急之下，哪裡還顧得上戰友兄弟？怒拔長劍，砍向了剛才還在並肩血戰的戰友，尤其是那些還未能擠上小舟的攀船者，幾劍掃過，船舷如同塗了一遍血紅的油漆，粘著些指頭、斷手，慘呼聲中，小舟浮起，總算離開河岸了！
岸上張郃身邊已經沒有了任何步卒騎兵，早已被馬超的萬餘步騎長矛給捅了個七零八落，死傷跆盡，張郃捨命沖向亂軍，幸喜小舟中的曹操已被馬超發現，一聲長呼：“曹賊！哪裡走？”引得八方響應，眾軍的注意力全都集中到了河面之上，張郃倖免於難，衝出了重圍。
但河中曹操的情形卻頓時危機，隨著岸上馬超的槍尖揮動，瓢潑大雨淋向了曹操的小舟，那雨點便是由箭矢騎弩所組成的！
河面不寬，盡在西涼軍弓弩射程之內，箭雨中小舟上已無其他乘客，就連操舟的槳手也成了刺猬一般，相繼殞命落水，唯有許褚，因及時搶過了一具馬鞍，護住了自己與伏在舟中的曹操，那小舟卻是失去了控制與動力，在河中打起旋來。
好一個“虎痴”許褚，一隻手舉馬鞍遮擋住箭矢，一隻手操漿撥水，一隻小腿彎卻夾住了舵桿，那小舟終於又順流前行了。只是岸上的馬超卻不依不饒，率軍沿岸追射，這許褚的單人駕駛雙人舟，又怎能快得過西涼快馬？
現在許褚最盼望的就是下游前方能出現一道河汊什麼的，這是救命的唯一希望。