蹋頓的騎兵注定完不成任務了，因為剛剛與他們交錯而過的曹軍中就有曹操本人，在這種戰勢的關鍵時候，曹操向來是身體力行的。
其次就是曹軍的步兵在白狼山上防守，得絕對地利，騎兵爬山，還不如步兵，一陣亂石，瘸馬一片，這匈奴人打仗也就那麼回事兒！
蹋頓的後續部隊從沒見過漢軍這種打法，一時愣住了，這股人馬是來幹嗎的？哪有不交手一個勁的往人家軍陣中央衝的道理？
本來蹋頓擺陣勢就是照葫蘆畫瓢學著漢人的樣子，哪裡有什麼隨機應變之陣法變動之術？大家乍遇新事，都變成了看戲的，唯一死命抵抗接戰的也就是蹋頓的親兵。
後來大家明白過來了：是來搞“斬首行動”的呀？那怎麼能行？可惜明白時已經晚了，曹操與後跟諸將已經掩護了張遼突擊隊的背後與兩側。
張遼部要餓狼掏心了！
這本該特精彩的一仗，讓蹋頓給表現的窩囊極了，一愣神工夫，身邊的親兵、諸王爺死傷遺盡，蹋頓才想掉轉馬首逃命，卻也就不過是慢了一眨眼的工夫，馬首已轉過去了，人頭也落下來了！數万大軍，頃刻崩潰！
還是那袁氏兄弟了解曹操，早就預感事情不妙，自己的殘兵幾千騎一直保持著與蹋頓主力的一段距離，一見蹋頓授首，心知大勢已去，率部急速遠揚，直奔遼東，投奔遼東太守公孫康而去。
曹軍趁勢掃蕩蹋頓潰兵，直撲遼東單于速僕丸及遼西、北平諸豪傑，那些“豪傑”們可沒有蹋頓那麼死心眼，誰做無用的抵抗？全部撇下族人，追趕袁氏兄弟去了，也去投奔了公孫康。
曹操一戰定遼西，俘虜胡虜漢軍竟達二十餘萬口，看來民族與軍人如果沒了鬥志，數量多反成累贅。
政府軟了骨頭，人民必成奴才？
謀士們現在都不缺奇謀了，紛紛建議趁勝下遼東，除惡務盡，宜將剩勇追窮寇麼！曹操搖頭微笑頒令：班師回鄴城！
眾人不解，曹操自信斷言：“我會使公孫康送來袁尚、袁熙的人頭，不用勞師動兵。”
就在諸將及謀士們的疑慮中，建安十二年九月，曹操大軍開始自柳城還鄴城，誰知那袁尚、袁熙弟兄倆的人頭走得比曹操之凱旋大軍還快，已經被公孫康的使者帶著等候在鄴城了，出乎意外的是竟還配送了一個：遼東單于速僕丸的腦袋。
榜樣的力量無限：十一月軍回至易水之時，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓便來致賀，並示歸順。
眾人這時才算真得服氣了！
諸將當然要弄明白：“曹公還而公孫康斬送袁尚、袁熙之首，這是為什麼呢？”
這是曹操最樂意幹的活路，沒有比解釋這已經證實了的預言能再讓人得意的事情了，請大家也記住了這等“拍馬大法”，無論對誰，百試百靈！
曹操現在的心情比撕著狗肉灌燒酒還痛快：“公孫康素來畏懼袁尚等人，我軍若大軍壓境，他們雙方必然合作並力對付我軍，但形勢若緩則必然相互謀圖，這是必然的規律！”
這次曹操的八卦算得決不亞於周文王，那公孫康、袁尚、袁熙還就是這麼配合的曹操：臨近遼東，這弟兄倆就盤算開了公孫康的地盤，袁尚素以勇武自居，便提議趁個機會宰了公孫康，這樣遼東也就自然成了倆兄弟的延安了；誰知強龍不壓地頭蛇，公孫康也在打著同樣的主意，不同的是公孫康動手早了那麼一點！
袁氏倆兄弟想的是趁個機會，而公孫康卻是揀日不如撞日，乾脆一見面就動手吧，這樣豈不能省下場接風宴錢？於是先置精勇於厩中，然後請袁尚、袁熙入內就餐。袁熙開始還遲疑不進，袁尚煩了：幹啥活能比赴宴爽？強迫袁熙隨自己入內解饞，誰知進門就給繩套住了，被公孫康的伏兵捆在了凍地上，這下心涼透身更涼透也！
袁尚與公孫康論開了俘虜政策：“沒死之前，就還是條生命，是生命就該尊重，現在寒不可忍，你總得給弄張蓆墊下屁股吧？要不俺去日內瓦告你去！”
公孫康覺得這弟兄倆有點分不清屁股跟腦袋哪個重要，便耐心的向二位解釋：“哥們儿的頭顱就要遠行萬里了，屁股涼點不妨暫時忍耐一下，還糟蹋一張席幹嗎？一草一木都是人民的財產，浪費就是犯罪呀！”
就這樣袁氏兄弟的腦袋參加了公款旅遊，身子留在了遼東。
曹操大軍離柳城當月，一代奇才郭嘉病逝於歸師途中，年僅三十八歲，是否有愧最後一計錯誤？不得而知，因為仗畢竟打勝了，“不應有恨，此事古難全！”
郭嘉辭世，曹操極為哀痛，對荀攸等謀士言道：“諸位與我都是同輩的第一代領導人，唯有郭奉孝年齡最小，接班人肯定就是他了！現在中年夭折，真是命苦啊！”——聽這口氣是要將郭嘉當作接班人寫入黨章來著！
不過老孫覺得曹操有送空頭情之嫌：人都死了，說這些何用？郭嘉到死職位不過軍祭酒，也就是說，曹操從未讓其單獨掌過軍權，只不過是個不掛長的高級參謀而已。
與荀攸等謀士說這些，不過為激勵生者，這與我們今人致悼詞是一個意思，那悼詞的內容沒有不含水分的，對於逝去的人，國人的傳統習慣是：不妨大方一些，反正你又不能再昇實職官了，不會威脅上級及壓制下級，讓死人心樂於地下，有何不可？
反過來，對於需要讓你死後倒霉也是一個道理：不妨把一切壞事都推到你頭上去，實質上對於你一個死了的人也沒啥妨礙，叛徒、內奸、賣國賊、野心家……再加幾頂大帽子對你也不相干，不會壓得你死上第二次！
至於遺臭萬年？早呢，一萬年太久麼，到那時不定是誰呢。
曹操懂得褒獎死者乃是為了優厚生者，回鄴後上表皇帝並公告天下：“軍祭酒郭嘉，自從征伐，十有一年。每有大議，臨敵制變。臣策未決，嘉輒成之。平定天下，謀功為高。不幸短命，事業未終。追思嘉勳，實不可忘。可增邑八百戶，並前千戶。”諡曰貞侯。 ——這是個實在玩意：那郭嘉的遺屬得到了實惠！這樣對其他的謀士們當然是一種看得見的激勵。
不過曹操也用實際行動表達了對郭嘉之最後一謀的否定：回到鄴城之後，曹操集合了出兵前反對郭嘉建議的人，大家莫知其故，人人皆懼。曹操反而皆厚賞之，並且解釋：“這次北征，險中求勝純屬僥倖，雖然得逞，實乃天助，不能當作成功戰例；諸位所建議的才是真正的萬安大計，應該嘉獎諸君，以後有話千萬照說不誤。”（大家是否品到了曹操寬宏背後的心思？——子金山按）
還是上文說過的老話題：曹操可能到死也不會醒悟到，郭嘉給他出的這最後一謀，雖然僥倖成功實施，卻給劉備留出了改變命運的時間與機會。從此在曹操的有生之年，已經不可能得以消滅劉備了！
劉備的三顧茅廬行動正在進行中。