第18章 以賭會友
這樣老是玩不是事。劉不才最感苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍說過的話，拼命壓制著。如是十天下來，他實在忍不住了。
忍不住的是要胡雪巖說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪巖等到了。
“雪巖！”他有些激動，“來了半個多月，什麼事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”
“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了，我可以抽得出工夫來。明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪巖問道，“三叔，你酒量怎麼樣？”
“還可以對付。”
“那麼，我先給你介紹一個朋友。”
他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當。王有齡送了他一筆錢，著實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪巖的委託，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。
陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裡喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麵，然後由掮客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折衝下來，到了下午三點鐘，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
突然間有一天，胡雪巖一大早來找劉不才，第一句話就是：“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，只有你可以陪他。”
劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀；第二，覺得胡雪巖違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭；第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。
“三叔！”胡雪巖正色說道，“你心裡不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”
那就沒話好說了，“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問，“不過是怎麼一回事，你先得跟我說清楚。”
胡雪巖略微躊躇了一下，“說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。”他停了停又說，“總而言之一句話，陪這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”
“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”
“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”
這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：“只要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。”
“自然！怎麼談得到心疼的話？三叔，”胡雪巖問，“你一場賭，最多輸過多少？”
“輸過——”劉不才說，“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”
“好的，你經過大場面。那就行了！”胡雪巖說，“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！”
“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”
當時約定，胡雪巖下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裡坐等。
午後不久，胡雪巖又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞面的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下面是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙樑鞋。
“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”
那兩樣東西是一個金打簧表，帶著根極粗的金鍊子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。
“時候還早，我先把這個闊少的來歷告訴你。”
這位闊少姓龐，是胡雪巖到南潯去的那兩天認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想像。
龐二爺雖然是一等一的紈絝，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪巖要跟他打交道。
龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麼州縣官在他面前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麼人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情完全顯出來了。
原來是他！劉不才一面聽，一面心裡在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論“少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，說是“當年劉敬德堂的老三”，這句話並不見得光彩，龐二爺心裡作何感想，卻不能不預先顧慮。
“三叔，”胡雪巖接下來說，“為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出面請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天只是為了請客吃飯，'場頭'拉不大，只不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。”
“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地說，“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”
“曉得也不要緊，'敗子回頭金不換'，沒有哪個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。”
劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝束，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，什麼都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕什麼！
“雪巖，你的話不錯。”他精神抖擻地問，“我們什麼時候走？”說著，便打開那隻打簧表，一看才午後兩點鐘。
“約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。”胡雪巖留下一張紙條，上面寫著王家的地址。
約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始僱一頂小轎，專程赴約。
到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他“三才兄”，坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五；一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是說一頓牌九輸了多少，就是談“江山船”上出了怎麼樣的一個尤物。
最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲台上的曹操。因為祖父死了不久，有服制在身，只穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的“火油鑽”戒指，戒面朝里，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。
主人一一引見，龐二爺初見面的只是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是湖州口音，便覺親熱，“劉三哥，”他問，“你府上哪裡？我怎麼沒見過？”
劉不才聲明住處，接著又說：“久仰龐二爺的大名，幸會之至。”
“彼此，彼此！”龐二也很客氣，不像有架子的紈絝。
“餵，餵！”周老五性子最急，“該上場了！”
於是主子引導，進入廂房，裡面已擺好一桌麻將牌在那裡，站著商議入局，龐、週、高三人是用不著說的，剩下一個搭子，主人讓嵇鶴齡，嵇鶴齡讓劉不才，劉不才讓胡雪巖，胡雪巖一推辭，便即定局，仍由劉不才上場。
扳好位子坐定，講好一萬銀子一底的“麼二”，四十和底十六圈，隨即噼劈啪啪打了起來。劉不才先不忙著和牌，細看各人的牌路，龐二和高四都打得很精，但高四有個毛病，喜歡做牌，週五打牌跟他的脾氣一樣，性子急，不問大小，見牌就和，一等張便把牌扣了下來，兩眼瞪著“湖”裡，恨不得揀一張來和牌似的。
然而牌雖打得蹩腳，手氣卻是他好。四圈牌下來，和了兩副清一色，一副三元，已經贏了將近一底，把他高興得不得了。
“這都是老四做牌做得太厲害，張子太鬆！”龐二一面擲骰子扳位，一面冷冷地說，“這四圈如果你坐我下家，可要當心一點兒！”
結果劉不才坐了周五的上家，他的上家是高四，跟龐二對面。高四老脾氣不改，十三張牌只要七張花色一樣，就想做清一色，所以張子仍舊很鬆。劉不才心想，不能多吃，不然自己的張子也會鬆，讓周五撿了便宜，手風一上去就很難制了。
打定這個主意，連邊嵌都不吃，全神貫注在下家，把周五釘得死死的，兩圈牌下來，週五“氽”出去一半，但大輸家的龐二卻並無起色。於是劉不才又想，現在不但要扣住週五，還得想辦法讓龐二和牌才好。
他的牌打得極精，稍微注意一下進出張子，就能料到龐二要的牌，總是在他剛聽張的時候“放銃”。龐二連著和了兩副，手風一順扳了回去。等八圈下來吃飯，計算一下，成了三吃一的局面，大輸家是高四。
“老兄的牌打得很高明。”下了牌桌，龐二這樣對劉不才說，“牌品更是佩服之至。”
“哪裡，哪裡！”劉不才覺得很安慰，同時也有些佩服龐二，是個識好歹的人。
到了飯後，龐二的手風轉旺了，逢莊必連，牌也越和越大，這也要歸功劉不才，但他已不再放張子，只是專門扣住週、高二人，尤其是不讓他們倆和大牌，一看風色不對，不是自己搶和，就是放人家和小牌。等到打完結賬，龐二一家大贏，週五一家大輸。
“每次都是這樣，先贏後輸，輸倒不要緊，牌真氣人！”週五恨恨地說，“所以我不喜歡打麻將！真沒意思。”
龐二和高四是看慣了他這副樣子，相視而笑，不說什麼，劉不才卻開口了：“週五哥的性子急，推牌九就配胃口了！”
“對！”週五接著說道，“我來推個莊！”
高四無可無不可，劉不才也不做聲，只有龐二遲疑著說：“太晚了吧？打攪主人不方便。”
“不晚，不晚！”胡雪巖代表主人答話，“各位儘管盡興，是吃了消夜再上場，還是——”
“吃消夜還早。”週五搶著說道，“等我先推個莊再說。”
龐二深知他的脾氣，若是他做莊，不管輸贏，不見天光不散，因而緊接著他的話說：
“都是自己人，小玩玩。這樣好了，推'輪莊牌九'，大小隨意，一萬兩銀子一莊，輸光讓位，贏的也只能推四方。”
“四方太少了，起碼要八方。”
“算了，四四十六牌九推下來，擾了主人的消夜，回家睡覺正好。”
“這話不錯。”高四也說，“明天上半天，我還有事，早些散吧！”
週五孤掌難鳴，只得依從。等把牌拿出來，自然是他第一個做莊，掏出隨身攜帶的一個豆莢樣的象牙盒，抽開蓋子倒出四粒骰子來。週五的花樣很多，四粒骰子一擲，要有一個四，一個五，才把紅的那粒揀出來，餘下三粒再擲，擲出一個四，一個六，才用紅的那粒四加五是九，諧音為“酒”，六加四是十，諧音為“肉”，說是“請骰子吃酒吃肉”。
“麻將要打得清靜，牌九要賭得熱鬧，請大家都來玩！”週五大聲說道，“一兩銀子也可以下注。”
這時裘豐言還沒有走，劉不才分了二百兩“紅錢”給他，讓他五兩、十兩押著玩。王有齡也被請了下場，胡雪巖雖不喜歡賭錢，但此時當然要助興，取了一張一百兩的銀票，押在龐二所坐的上門。
“是大，是小？”龐二問說。
“看我'開門'就知道了。”依週五的性格，開出“門”來，自是“一翻兩瞪眼”的小牌九。
他這個莊只推了兩方牌九，就讓龐二和高四把他打坍了。接下來是龐二推莊，四方牌九，平平而過。週五卻又輸了一萬多，大贏家是高四，劉不才也贏了五六千銀子。
第三個莊家是劉不才，他捲起雪白的袖頭，洗牌砌好，一面開門一面說：“週五哥喜歡小牌九，我也推小的。”
週五賭得火氣上來了，一聽他的話，脫口答道：“對！'春天不問路'，坐天門就打天門。”說著，從身上掏出一疊銀票，往桌上一摔，“我包了！”
“嗐！”龐二大不以為然，“大家好玩嘛！你這樣子不讓別人下注，多沒意思！”
“怎麼叫沒意思，各人賭各人的，你要看得你下門好，你可以移我的注碼，不是照樣賭？”
“移注碼”是旁家跟旁家做輸贏，如果統吃統賠，移注改押的人毫無干系，倘或一家配、一家吃，那出入就大了。牌九、搖攤，專有人喜歡移別人的注碼，彼吃此配，贏了莊家贏旁家，雙倍得利，而且還可自詡眼力，是件很得意的事。
但“移注碼”往往會變成鬧意氣，一個移過去，一個移回來，一個再移過去，一個再移回來，每移動一次，就加了雙倍的輸贏，那就賭得“野”了。
現在周五跟龐二就有點鬧意氣的模樣。賭錢失歡，旁人自然要排解，但兩個人都是闊少，銀錢吃虧可以，話上吃不得一句虧，所以要排解也很難，胡雪巖不免有些著急。
就在這龐二爺有些光火，要想說“天門歸下門看”，移週五的注碼時，劉不才搶先一步，開口說道：“龐二哥的話不錯，都是自己人，'書房賭'，小玩玩——”
果然，脾氣暴躁的周五打斷他的話說：“你莊家說的什麼話？倒要請教，他的話不錯，我的話錯？”
“你的話也不錯。”劉不才神色從容地答道，“龐二哥也不必動注碼了。週五哥有興趣，我做莊的理當奉陪，'外插花'賭一萬銀子好不好？”
說“好”的是裘豐言：“好！這樣子就兩全其美了。”
莊家跟旁家額外“做交易”，誰也不能管，道理上是說得過去的。劉不才花一萬銀子，把麵子賣了給兩個人，這一手做得很漂亮，而那一萬銀子，也還不一定會輸。胡雪巖暗暗心許，劉不才在應酬場中，果然有一套。
骰子擲了個七點，週五搶起分在外面的那兩張牌一翻，真是瞪眼了！一張牛頭、一張三六，把他氣得臉色鐵青。
“這叫什麼？”裘豐言說，“我上次到松江聽來的一句話，叫做'黑鬼子扛洋槍'！”
他是不帶笑容，一本正經地在說，便無調侃的意味，大家都笑，週五也笑了。
這一牌是統吃。那“外插花”的一萬兩銀子，劉不才原可以另外收起，等於賭本已經收回，這一莊變成有贏無輸，但他很漂亮，放在外面，數一下，報個數，是兩萬七，好讓旁家斟量下注。
他這個莊很穩，吃多賠少，每把牌都有進賬，推到第三方第三條，照例末條不推，重新洗牌，他卻“放盤”了。
“只有一方牌了！”他說，“我推末條，要打盡快！”
“老兄，”龐二勸他，“'下活'的牌，這一條你還是不推的好！”
“多謝關照！”劉不才說，“推牌九的味道就在這上頭，骰子幫忙，'獨大拎進'！也是常有的。”
“那就試試看！我倒不相信下門會'活抽'。”週五又摸出一把銀票，“莊家有多少？”
劉不才點了點數，一共是四萬銀子。
“統歸下門看。”週五拿銀票往下門一放，“多下的是我的。”
這一下大家都緊張了。小牌九是沒有“和氣”的，這一牌，莊家不是由四萬變八萬，就是輸光讓位。從賭到現在，這是最大的一筆輸贏，一進一出不是小數，連龐二都很注意了。
劉不才聲色不動，把骰子擲了出去，等三門攤牌，上門九點，天門七點，下門天牌配紅九，講好不作天九作一點。
“你們看，下活嘛！”週五有些色厲內荏的神氣，“一副克一副，不是下活是什麼？”
“下活是下活，點子太小了！”龐二說道，“末條常會出怪牌，老五，滿飯好吃，滿話難說。”
“有點子就有錢！”週五索性硬到底了，“這副牌再輸，我把牌吃下去。”
不要說是巨額賭注的本身，引人矚目，光是周五這句可能會搞得無法收場的話，就使得一屋子的人，從坐在賭桌上的到站在旁邊伺候的聽差丫頭，無不大感興味，渴望著看看莊家的那兩張牌，翻出來是什麼點子？倘或是一張雜七、一張雜五湊成的“無名二”就贏了下門的“天九一”，那時看說了“滿話”的周五，是何尷尬的神色。
但包括龐二在內，誰也沒有想到，劉不才根本就不翻牌，“週五哥！”他說，“不錯，你的一點很值錢。”
說著，他把麵前的錢推了出去，臉上帶著平靜自然的笑容，竟像心甘情願地輸給周五，而更像自己贏了周五。
龐二此時對劉不才已大有好感，所以處處偏向著他，“你牌還沒有看！”他提醒他，“真的一點都會趕不上？”
“牌都在外面。”劉不才說，“用不著看了，一點輸一點。”
“我倒不相信。”龐二說著，就動手理牌，從最大的“寶子”理起，找到一張二四，卻找不到“麼丁”，既然說是一點輸一點，那麼莊家應該是一副“人丁一”，找人牌，果然只有一張。
翻出來，可不是“人丁一”？十個紅點，襯得那黑黑的一點格外觸目。極靜的屋子裡，立刻響起一片喧嘩，嘆惜和笑聲、驚異和感嘆，自然聲音最大的是周五。
“來，來，歸我來配！”他把莊家的錢和自己的銀票，都攜到面前，配完了小注，餘下的便是他的盈餘。
“真有這樣的牌！”龐二搖搖頭，“就翻不出一個兩點。”
他替莊家遺憾，甚至引為恨事，劉不才卻若無其事地，把牌推向高四，這是最後一莊，推完四方，也是平平而過。於是主人招呼到廳上吃消夜，一面吃一面談，不知不覺又談到劉不才的那副牌。
“你老兄的眼光真厲害。”龐二說，“一下子就看到了外面少一張人牌，少一張'釘子'，這點道行，倒也不是三年、五年了。”
“老劉是個角色。”連周五都心服，“跟你賭，輸了也有味道。幾時我們好好賭他一場。”
“何用'幾時'？”龐二接口說道，“就是明天。”
“明天不是約好了，擾老胡的，後天好了。”
“明天也一樣。”胡雪巖說，“你們約哪幾位來玩，我補帖子也一樣。”
“不必，不必！”龐二說道，“後天我請大家吃飯，找幾個朋友來，好好賭他一場。”他特意向劉不才問道：“後天你空不空？”
“哪一天都空。”
“好的，那你後天早一點請過來。”龐二又說，“統通請賞光，喜歡玩的玩，不然就吃飯。我新用了一個廚子，做的魚翅還不錯，請大家來品嚐一番。”
“我謝謝了！”王有齡說，“後天我回湖州。”
於是即席約定，除了王有齡以外，後天都赴龐二的約。嵇鶴齡自然也請在內，龐二很佩服他，說一定要請到，特意拜託胡雪巖代為致意。
第二天胡雪巖借了王有齡家請客，依舊是“小玩玩”。兩天下來，劉不才贏了一萬多銀子，大為興奮。胡雪巖卻提醒他，不可因此改變初衷，賭上絕不能成功立業，同時也再一次拜託，務必把龐二籠絡得服服帖帖，然後好相機進言。
“看樣子我們很投緣。”劉不才說，“長線放遠鷂，'火到豬頭爛'——”
“不！”胡雪巖不容如此閒豫，“我要託他的事，很急！三叔，你無論如何，趁明天這個機會，就要把他收服。像昨天那樣子就很好，連我都佩服。不過你今天就不大對了，全副心思放在賭上，誤了正事。”
“今天的機會很好，我先弄它幾個，好做賭本。”劉不才不好意思地笑一笑，“以後沒有機會了，你就先放我一馬！”
“賭本你不必愁。有機會能贏幾個，我自然也沒有反對你，非要你輸的道理，只是你要顧到你去賭的原意。”胡雪巖又重重地說，“做生意就是這樣！處處地方不要忘記自己是為的什麼！”
劉不才想了一會，點頭答道：“好！我明天全副精神對付龐二。”
龐二請客的場面很闊，他家在西湖葛嶺山腳下有一所別墅，請客就請在那裡。十一月的天氣，外面西北風刮得人重裘不暖，但在龐二的別墅中，卻是溫暖如春，在那間背山面湖的溫室中開筵，一共三桌客，身份極雜，但都穿的便衣，也就不容易分得出來了。
宴是午宴，吃完已經下午兩點，除了少數幾個人以外其餘都是知名的賭客，一散席便商量如何賭法。
“做主人的搖場攤吧！”
這個提議，立刻有人附和。龐二喜歡搖攤是出名的，而在這個場合中，最有資格做莊的，自然也是龐二。在他雖有當仁不讓之心，卻不免躊躇，因為缺少一個幫手。
但轉眼看到劉不才，立即欣然答應：“好的！各位有興致，我就先搖幾十攤。”
於是除了一桌麻將以外，近二十個人都預備打攤。聽差的準備桌子、座位、賭具，龐二卻把劉不才找到一邊有話說。
“老劉！我們合夥。我六成，你四成，你看如何？”
“當然好囉！不過，我先要'靈一靈'市面，我只帶了三萬銀子在身上，場面太大，我要派人回去拿錢。”
“不必，不必，錢我有。你也不要先拿本錢，等場頭散了再算。只有一件事，請你替我做'開配'。”龐二又說，“我搖攤有個臭脾氣，開配不靈光，我搖起來就沒勁。那天在周五家搖攤，臨時請了位朋友幫忙，我不過出了五個'老寶'，輸不到兩萬銀子，那位開配朋友的手就有些發抖了。不是人家幫我的忙，我不見情，還要說人家，像那位朋友開配，真把我的臉面都丟完了！”
“我沒有替你做過開配，不過，你的事，自然沒話說。就怕我應付不下來，”
“你別客氣了。”龐二拱拱手，“捧我小弟的場！承情，承情。”
於是劉不才到場執行開配的任務。只見檯面已經佈置好了，那張台子，是專為搖攤用的，紫檀桌子，黃楊木的桌面，比平常方桌大一號，四角用象牙嵌出界線，每一方又用象牙嵌出茶杯大的圓點，莊家一點，對門三點，右方是二，左方是四，左青龍，右白虎，開配照例站立在左上角的三與四之間，那是吉利的“青龍角”。
等他在青龍角上站定，隨即便有聽差送過一盒籌碼來，籌碼是四寸長的牙籌！上面刻著金字“世載堂龐”四字，作為標識，籌碼共分五種，分別刻著骨牌中“天、地、人、和”的點子，另外還有一種只刻堂名的白籌，自然是最小的碼子。
劉不才把籌碼定為五等，一千、五百、一百、五十、十兩，等賭客買好籌碼，才是“皇帝”龐二落座，拿起一個明朝成化窯的青花搖缸，“察浪浪，察浪浪”地搖了三下，打開搖缸來看，十二點是四。
“不錯！'開青龍'！”龐二說著又搖。
前三下，名為“亮攤”，好供賭客“畫路”，攤路的名堂甚多，大路、小路、葷路、素路，各人相信各人的。到第四下搖過，那才正式開始下注，場面極其熱鬧，劉不才的本事也就要拿出來了。
搖攤在賭裡面最公平，做下手的一點虧都不吃，而下手押注的花樣也最多，跟牌九一樣，打“角”、打“橫堂”以外，還可以打“大頭”。角與橫堂，下手與莊家各佔兩門，所以是一賭一，“大頭”就不同了，雖也是各佔兩門，但贏法有差別，二帶麼的大頭，開出“白虎”贏兩倍，開出“進門”算和氣。此外還有“放鷂子”，下手打三門，贏了吃二配三，在錢上是以三賭一，大本錢卜小利，好像吃虧；但在骰子上，下手佔了便宜，贏三門輸一門，當然，偏開不下注的一門，也是有的，那一下三注都吃，全軍皆墨，就變成“放鷂子斷線”了。
“放鷂子”還是“孤丁”，照吃照配，不傷腦筋，傷腦筋的是改注碼，有的大頭改為孤丁，有的把這門注碼移到另一門，注碼不動，只憑口說，都要開配記住。不該配的配了，自然沒有人說話；不該吃的吃了，便有人提出抗議。賠錢是小事，出了錯便是不夠格，會替龐二丟面子，所以劉不才不敢輕忽，每一注都得注意。
暗中用心，表面卻很悠閒，等搖缸亮出，該吃的吃進，該配的配多少倍，一一計算清楚，沒有下手說閒話，更不曾起爭執。劉不才不但計算得清楚，而且計算得特別快，莊家不會等得無聊，所以搖起來格外起勁。
不多時候，二十攤已經搖完，做莊做了一半，龐二才看一看面前的銀票。
開配手邊，只存籌碼和不足一萬的銀票，滿了一萬，就得擺到莊家面前，名為討口彩的“進莊”，其實是防範開配落入自己荷包。劉不才與龐二初交，兼以負有爭取信任的責任，對這些細節，自然特別當心。龐二這時略略點了下，共有十四五疊之多，自己是十萬銀子的本錢，算來贏得也不能說少。
但後半場的手風就不如前半場了，只見劉不才不斷伸手到他面前取錢，轉眼間，只剩下七疊。而攤路更壞，一缸青龍，一缸白虎，來回地甩，這名為“搖路”，又稱“搖櫓”，週五看準了，一下就在白虎上打了兩萬孤丁，另外在這一門上還有萬把銀子，假如莊家開個二，便得配九萬銀子，雖有三門可吃，為數極微，莊家面前的錢是不夠輸的。
這是開配的責任，得要提醒莊家，但也有些莊家不愛聽這罄其所有，還不夠配的話，所以劉不才有些躊躇。
一抬眼恰好看到胡雪巖，不自覺略一皺眉，胡雪巖立刻便拋過一個阻止的眼色來。劉不才警覺了，嘴向莊家面前一努，隨即恢復常態。
“老劉！”龐二自己當然有個計算，問道，“怎麼樣？”
這一問當然是問本錢夠不夠？劉不才不能給他洩氣，但也不便大包大攬、說得太肯定，只這樣含含糊糊地說：“開吧！”
開開來是三，劉不才鬆了口氣，等吃配完畢，只見龐家的聽差取了兩張銀票，悄悄往龐二面前一放。他看了看，略有詫異之色，欲言又止地點一點頭，不知是表示會意，還是嘉許。
“老五！”龐二看著周五說，“你打吧！我添本錢了，再添十萬。”
說也奇怪，一添本錢，手風便又不同，攤路變幻莫測，專開注碼少的那門。等四十攤搖完，結賬贏了七萬銀子。
接下來是周五做莊，也要求劉不才替他做開配，二十攤終了，看鐘已是晚上八點，暫停吃飯。趁這空隙，龐二把劉不才找到書房裡，打開抽屜，取出兩個信封，遞了給他。
劉不才不肯接，“龐二哥！”他問，“這是啥？”
“你打開來看。”
打開第一隻信封，裡面是三張銀票，兩張由阜康錢莊所出，每張五萬，另外還有一張別家錢莊的，數目是五千。
“老胡很夠朋友，叫我聽差送了十萬銀子約我添本錢，我用不著，不過盛情可感。五千銀子算是彩，請你轉交給他。”
“雪巖不肯收的——”
“你別管。”龐二打斷他的話說，“只託你轉交就是了。”
劉不才也是大少爺出身，知道替胡雪巖辭謝反拂他的意，便收了下來。看第二隻信封，裡面是三萬二千多兩銀子。
“這是你的一份。”龐二解釋，“原說四六成，我想還是'南北開'的好。”
劉不才當年豪賭的時候，也很少有一場賭三萬銀子進出的手面，而此時糊里糊塗地贏了這麼一筆錢，有些不大能信其為真實，因而愣在那裡，說不出話來。
龐二不免覺得奇怪。他在想，莫非他意有不足？這個疑惑的念頭，一起即滅，那是絕不會有的事！然則必是在想一句什麼交代的話。這交代，並非道一聲謝，就可以了事的，三萬二千銀子不是小數目。龐二對自己能給人帶來這麼大的好處，已覺得很得意，當然還想再聽兩句“過癮”的話，大少爺的脾氣，就是這樣。
劉不才的感動，不言可知，不過他倒也沒有讓這筆飛來之財沖昏了頭腦，心想，胡雪巖的意思，是要自己爭取龐二的信任，最好還能叫他見自己的情。現在分到了這筆巨數，就得見人家的情了。再說，賭場裡講究的就是“現錢”兩個字，當時講好四六成比例合夥，就該先出本錢，把身上的三萬銀票交了過去，到此刻來分紅，就毫無愧怍了。雖然龐二是有名的闊少，不在乎此，但人家漂亮，自己也要漂亮，這才是平等相交的朋友，不然就成了抱粗腿的篾片，說話的分量大不相同。
道理是想通了，要交龐二這個朋友，要替胡雪巖辦事，這筆錢就不能收。不收呢，到底是三萬二千銀子，加上前一天贏的一萬多，要把“敬德堂”恢復起來，本錢也夠了。
因為出入關係太大，決心可真難下，但此時不容他從容考慮，咬一咬牙在心裡說：銅錢銀子用得光，要想交胡雪巖和龐二這樣的朋友，今後未見得再有機會。
於是他做出為難而歉然的神色，笑一笑說道：“龐二哥，你出手之闊是有名的，這等於送了我三萬二千銀子。我不收是不識抬舉，收了心裡實在不安。我想這樣，做朋友不在一日。以後無論是在一起玩，還是乾啥正經，總還有合伙的機會。這筆錢，我存在你這裡。”說著，把那個信封放回龐二面前。
“你——”龐二搔搔頭皮，“沒有這個道理！我們一筆了一筆，以後再說，無論一起玩，還是乾啥正經，總有你一份就是了。”
劉不才急忙拱手：“龐二哥說到這話，當我一個朋友，這就盡夠了！來來，吃飯去！”
一面說，一面走了出去。龐二無可奈何，只好在那個信封上寫了“劉存”二字，藏入抽斗。
等吃了飯再賭，劉不才覺得剛才那樣做法，對胡雪巖的委託來說，已經做到，所以心無牽掛，全副精神擺在賭上，用“冷、準、狠”的三字訣，在周五所搖的二十攤中，只下了三次注，看準了“老寶”打兩千銀子的孤丁，贏了六千，連本帶利再撲一記，變成一萬八。第三記收起一萬打八千，如果贏了，就是兩千變成三萬四，除去本錢，恰好是那辭謝未受的三萬二千銀子。結果吃掉了，週五的莊也做完了，劉不才贏了八千銀子。
以後換了推牌九，賭到天亮，沒有什麼進出，而劉不才覺得三四天工夫就贏了兩萬銀子，大可知足。
伸個懶腰，離開牌桌，走到窗前把窗簾拉開，頓覺強光眩目，閉一閉眼，再從那難得幾家有的外國玻璃窗望出去，不由得訝然失聲：“好大的雪！”
“真是！賭得昏天黑地，”高四也說，“外面下這麼大的雪都不知道。”
“雪景倒真不壞！”劉不才望著彌望皆白的西湖說，“龐二哥這個莊子的地勢真好，真正是洞天福地。”
“你說好就不要走。”週五賭興未已，“多的是客房，睡一覺起來，我們再盤腸大戰。”
劉不才遇到賭是從不推辭的，但此時想到胡雪巖的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰個頭才談得到其他，所以推說有個緊要約會，寧可回了城再來。
“再來就不必了。”龐二說道，“今天歇一天吧！如果有興，倒不妨逛一逛西湖，我派船到湧金門碼頭去等你們。”
一聽這話，週五先就將脖子一縮，“我可沒有這個雅興，”他說，“不如到我那裡去吃火鍋，吃完再賭一場。”
“不行！”龐二笑道，“我這個地方，就是賞雪最好，我也學一學高人雅士，今天不想進城。”
高四也說有事，還有幾位客，都不開口，週五的提議，就此打消。在龐家吃了豐盛的早飯，各自坐轎進城。劉不才不回錢莊，直接到一家招牌叫“華清池”的澡堂，在滾燙的“大湯”中泡了一會，躺在軟榻上叫人捶著腿便睡著了。
這一覺睡到下午兩點才醒，還不想離開澡堂子，喊來一名跑堂，到館子裡，叫菜來吃飯，同時寫了張條子，吩咐送到胡雪巖家，說明行踪，請來相會。
等他就著一隻十景生片火鍋，喝完四兩白乾，正在吃飯時，胡雪巖到了，一見他便很注意地說：“你今天的氣色特別好。想來得意？”
“還不錯。一切都很順利。等我吃完這碗飯，再細談。”劉不才說，“天氣太冷，你先到池子裡泡一泡。”
於是胡雪巖解衣入池，等他回到座位，劉不才已很悠閒地在喝著茶等。炕几上擺著個信封，看上面寫著兩行字：“拜煩袖致雪巖老哥。”
“你昨天怎麼不等龐二把攤搖完，就走了？”
“我自然要先走，不然，到晚上'叫城門'就麻煩了。”胡雪巖說，“我開了兩張票子，帶在身上，交是交了給龐二，號子裡有沒有這麼多存款，還不知道，必得趕進城來佈置好。”
“虧得龐二不曾輸掉，否則就麻煩了。”劉不才這時倒有不寒而栗之感，“你想，我說了跟他四六成合夥，倘或連你這十萬一起輸光，就是二十萬。我派四成，得要八萬，劃個賬，找兩萬銀子。十萬剩了兩萬，險呀！這種事下次做不得了。”
“你也知道做不得！”胡雪巖笑道，“你在場上賭，等於我在場外賭。不過我這場外賭，無論輸贏，都是合算的。”
“贏了是格外合算。你看！”劉不才把信封推了給他，說明經過。
胡雪巖這時才打開信封，把他自己的兩張銀票收了起來，揚著龐二的那張五千兩的銀票說：“我當然不能要他這五千銀子，但也不便退回。只有一個辦法，用他的名義，捐給善堂。昨天夜裡一場大雪，起碼有二三十具'倒路屍'，我錢莊里已經捨了四口棺材了。”
“'做好事'應該！我也捐一千銀子。”
“算了，算了！”胡雪巖不便說他有了錢，“大少爺脾氣”就會發作，只這樣阻止，“你要做好事，也該到湖州去做！杭州有我，不勞你費心。”
劉不才有些發覺了，略顯窘色地笑道：“其實我也要別人來做好事，自己哪裡有這個資格。”
“閒話少說。”胡雪巖說，“這裡不是說話的地方，到舍間去談。”