第15章 阿七做媒
胡雪巖也正要有這樣一個單獨相處的機會，好問她一個明白，因而說明其事以後，緊接著便是這樣一句：“鬱四嫂，我有句話，不曉得能不能問，問了怕你不高興，不問，我心裡總不安穩。真正不知道該怎麼辦。”
阿七是很聰明、也很爽蕩的人，微微紅著臉說：“我曉得你要問的是啥，那件事我做錯了。不過當時並不曉得做錯。”
“這話怎麼說？”胡雪巖覺得她的話很有意味，“是你跟鬱四哥講和以後，才曉得自己錯了？”
“是的！”阿七羞澀地一笑，別具嫵媚之姿，“想想還是老頭子好，樣樣依我，換了別人，要我樣樣依他，這在我，也是辦不到的。”
胡雪巖覺得以她的脾氣和出身，還有句話提出來也不算太唐突，所以接著又問：“那麼你去看世龍之前，是怎麼個想法？”
一聽這話，阿七有些緊張：“小和尚把我的話，都告訴你了？”
這下胡雪巖倒要考慮了，看阿七的神氣，是不願意讓第三者曉得她的秘密，如果為了叫她心裡好過，大可否認。只是這一來，就不會了解她對陳世龍到底是怎麼一種感情，想一想，還是要說實話。
於是他點一點頭，清清楚楚地答道：“原原本本地都告訴我了。”
阿七大為忸怩，“這個死東西！”她不滿地罵，“跟他鬧著玩的，他竟當真的了！真不要臉！”
這是掩飾之詞，胡雪巖打破沙鍋問到底，又刺她一句：“你說鬧著玩，也鬧得太厲害了，居然還尋上門去，如果讓阿珠曉得了，吃起醋來，你豈不是造孽？”
“那也要怪他自己不好。”阿七不肯承認自己的錯處，“無論如何香火之情總有的。那時候我心裡一天到晚發慌，靜不下來，只望有個人陪我談談。他連這一點都不肯，我氣不過，特為跟他嚕囌，叫他的日子也不好過！”說著，她得意地笑了。
這番話照胡雪巖的判斷，有十分之七可靠，不可靠的是她始終不承認對陳世龍動過心！然而事過境遷可以不去管它，只談以後好了。
“以後呢？”他問，“你怎麼樣看待陳世龍？”
“有啥怎麼樣？”阿七說得很坦率，“我死心塌地跟了老頭子，他也要討親了，還有啥話說？”
於是胡雪巖也沒話說了，神色輕鬆，大可放心。
“胡老闆，”阿七出了難題給他來回答，“張家阿珠這樣的人品，你怎麼捨得放手？”
“這話，”胡雪巖想了想答道，“說來你不會相信，只當我賣膏藥、說大話。不過我自己曉得，我做這件事就像我勸鬱四哥把你接回來一樣，是蠻得意的。”
“得意點啥？”阿七有意報復，“剛開的一朵鮮花，便宜了小和尚。你倒不懊悔！”
“要說懊悔，”胡雪巖也有意跟她開玩笑，“我懊悔不該勸鬱四哥把你接回來，我自己要了你好了，大不了像黃儀一樣，至多討一場沒趣。”
阿七笑了，“好樣不學，學他！”接著，神色一正，“胡老闆，我規規矩矩問你一句話。”
“好！我規規矩矩聽。”
“你太太兇不兇？”
“你問她作啥？”胡雪巖笑道，“是不是要替我做媒？”
“對！不然何必問？”
“那麼，你說來聽聽，是怎麼樣一個人？”
“人是比我勝過十倍，不過命也比我苦。”阿七說道，“是個小孤孀。”
接著，阿七便誇讚這個“小孤孀”的品貌，胡雪巖被她說得心思有些活動了，試探著問道：“她家裡怎麼樣？守不住改嫁，夫家娘家都要答應，麻煩很多。”
“麻煩是有一點，不過也沒有料理不好的。”阿七說道，“她夫家沒有人。倒是娘家，有個不成材的叔叔，還有個小兄弟，如果娶了她，這個小兄弟要帶在身邊。”
“那倒也無所謂。”胡雪巖沉吟著，好半天不做聲。
“胡老闆，”阿七慫恿著說，“你湖州也常要來的，有個門口在這裡，一切方便，而且，說人品真正是又漂亮、又賢惠！要不要看看？”
“那好啊！怎麼個看法，總不是媒婆領了來吧？”
“當然不能這麼看。”阿七想了想說，“這樣吧，明天一早我邀她到北門天聖寺燒香，你在那裡等，見了裝作不認識我，不要打招呼。我也不跟她說破，這樣子沒有顧忌，你就看得清楚了。”
“也好！准定這麼辦。”
到了第二天，胡雪巖找陳世龍陪著，到了北門天聖寺，先燒香，後求籤，籤上是這樣一首詩：
暮雲千里亂吳峰，落葉微聞遠寺鐘；
目盡長江秋草外，美人何處採芙蓉？
胡雪巖看不懂這首詩，只看簽是“中平”，解釋也不見得高明，便一笑置之，跟陳世龍寺前寺後，閒步隨喜。
陳世龍卻有些奇怪，只聽胡雪巖說要到天聖寺走走，未說是何用意。他這樣的一個大忙人，為何忽發雅興，來游古剎。先是心裡打算，他既不說，自己也不必問，但等到了天聖寺，自然明白，這時看不出名堂，就忍不住要問了。
“胡先生，你是不是等什麼人？還是——”
“對！我正是等人。跟你說了吧！”
一說經過，陳世龍笑道：“喔。我曉得了！”他說，“一定是何家的那個小孤孀，不錯！阿七的眼光不錯。不過，這個媒做得成做不成，就很難說了。”
“原來你也曉得。”胡雪巖頗有意外之感，“來，我們到那裡坐一坐。”
兩人在廟門口一家點心攤子上坐了下來，一面吃湯圓，一面談何家的小孤孀。據陳世龍說，此人頗有艷名，自從居孀以後，很有些人打她的主意，但夫家還好說話，娘家有個胞叔，十分難，所以好事一直不諧。
“無非是多要幾兩銀子。”胡雪巖問，“有什麼難的？”
“那傢伙嫖賭吃著，一應俱全，哪個跟他做了親戚，三天兩頭上門來嚕囌，就吃不消了。”
“這倒不必怕他。”胡雪巖又問，“她娘家姓啥？”
“娘家姓劉。他叔叔叫劉三才，人家把他的名字改了一個字，叫做劉不才。由這上頭，胡先生就可以曉得他的為人了。”
“總有點用處吧！”
“用處是有點的。不過沒有人敢用他。這個人太滑、太靠不住。”
“不管它！你倒說來我聽聽，劉不才有何用處？”
“他能說會道，風花雪月，無不精通，是做篾片的好材料。”陳世龍接著又用警告的語氣說，“就是銀錢不能經他的手。說句笑話，他老子死了，如果買棺材的錢經他的手，他都會先用了再說。”
胡雪巖笑了，“有這樣的人？”是不甚相信的語氣。
“就有這樣的人！”陳世龍特為舉證，“我跟他在賭場裡常常碰頭，諸如此類的事，見得多了。”
胡雪巖點點頭，拋開陳世龍的話，管自己轉念頭。他心裡在想，篾片有篾片的用處，幫閒的人，官場中叫清客，遇著紈絝子弟便叫篾片，好似竹簍子一樣，沒有竹篾片，就擰不起空架子。自己也要幾個篾片，幫著交際應酬，如果劉不才本心還不壞，只是好拆爛污，倒不妨動動腦筋，收服了他做個幫手。
“來了，來了！”陳世龍突然拉著他的衣服，輕輕說道。
胡雪巖定定神，抬頭望去，這一望，心裡立刻便是異樣的味道。何家的小寡婦是個“黑裡俏”，除了皮膚以外，無可批評。腰肢極細，走幾步路，如風擺楊柳，卻又不像風塵中人的有意做作，而是天然嬝娜。她下了轎子，扶著個十一二歲的小丫頭，一步一步地走過點心攤子。胡雪巖的臉便隨著她轉，一直轉到背脊朝陳世龍為止。
陳世龍已會過了賬，悄悄地拉了他一把，兩個人跟著又進了山門。阿七是早就看到了他們的，此時落後一步，微微轉近身來搖一搖手。
“她什麼意思？”胡雪巖問。
“大概是關照不要靠得太近。”
聽這一說，胡雪巖便站住了腳，儘自盯著她的背影看。從頭到腳，一身玄色，頭上簪一朵穿孝的白絨花，顯得格外觸目。
“胡先生，”陳世龍輕聲問道，“怎麼樣？”
“就是皮膚黑一點。”
“有名的'黑芙蓉'嘛！”陳世龍說。
“怎麼叫黑芙蓉？只聽說過黑牡丹。”
“她的名字就叫芙蓉。”
“芙蓉！”胡雪巖偏著頭，皺著眉想，“好像什麼地方聽過這個名字？”
就這樣不斷念著“芙蓉、芙蓉”，皺眉苦思，到底想起來了。
“原來在這裡！”他把剛才求的那張簽，拿給陳世龍看。
“巧了！”陳世龍極感興趣地笑著，“看起來是前世注定的姻緣。”
“不見得！'美人何處採芙蓉'，是採不到的意思。”胡雪巖搖搖頭，大有怏怏之意。
陳世龍從未見過他有這樣患得患失，近乎沮喪的神情，心裡有些好笑。但隨即想到，胡雪巖對芙蓉，可說是一見鍾情，無論如何得把她“採”來供養，才是報答之道。
“再進去看看！”胡雪巖說。
“胡先生，你一個人去好了。她有點認識我的，見面不大方便，我先避開為妙。”
等陳世龍一走，胡雪巖一個人在大殿前面那隻高可及人的大香爐旁邊，七上八下想心思，又想闖進殿去細看一看，又怕不依阿七的暗示，會把好事搞壞，左思右想只是打不定主意，自己都覺得有些好笑，幾萬銀子上落的生意，都是當機立斷，毫無悔尤，偏偏這麼點事會大為作難！
辰光就這樣空耗著，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再沒行動了。 “嗐！”他自己對自己不滿，這有什麼大不了的！成也罷，不成也罷，何必看得那樣認真？這一轉念，猶豫和怯意一掃而空，同時也把阿七的約定和暗示都拋到九霄雲外，踏著從容瀟灑的步子迎了上去，清清朗朗地喊一聲：“鬱四嫂！”
既然叫出來了，阿七不能不理，裝出略如驚喜的神態說道：“啊，胡老闆，是你！怎麼有空？來燒香，還是啥？”
“偶然路過，進來逛一逛。”胡雪巖一面說，一面打量芙蓉。她那雙眼睛很活，但也很靜，在初見胡雪巖，視線飛快地一繞之後，一直垂著眼皮，看著地下。
阿七心想，一不做二不休，既然胡雪巖自己要出頭，索性彰明較著替他們拉攏，讓他自己來顯顯本事，倒省了許多心。於是她說：“胡老闆，我要敲你的竹槓，好好請一請我們——”
一說到“我們”兩字，芙蓉便推一推她的手埋怨：“你這個人！哪裡有這樣子的？”
“怕啥！”阿七一副理直氣壯的態度，“胡老闆又不是外人，是我們老頭子的要好弟兄！”
“正是這話。這位——”胡雪巖微笑著說，“這位小姐，不必見外！”
“喔，”阿七趁機說道，“胡老闆，我來引見，這是我的小姐妹，娘家姓劉，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。”
聽這番介紹，芙蓉只是皺眉，胡雪巖不知道她因何不滿，不敢魯莽，“沒有這個道理！至少該尊稱一聲小姐。”說著作了個揖，“芙蓉小姐！”
“不敢當。”芙蓉帶著羞意，還了禮，接著轉臉對阿七說，“我先走一步了！”
“你不要掃我的興！”阿七一把拉住她，“我老早想到白衣庵去吃素齋，難得今天湊巧，又有人做東道，又有人陪我。”
芙蓉不響，自是默許了。胡雪巖便一疊連聲地說：“好，好！我做個小東。不過白衣庵在哪裡？在它那裡吃素齋是怎麼個規矩？我都不知道。”
“我知道！”阿七接口答說，“不過，胡老闆，這個東道倒不是小東道！白衣庵的素菜，湖州有名的，吃一頓齋，緣簿上總要寫五兩銀子才夠面子。”
“只要你吃得中意，五兩銀子算啥？”胡雪巖避開一步問道，“轎子可是在山門外？”
“已經打發走了。胡老闆，拜託你到山門口去僱兩頂，白衣庵在西門城腳下，轎夫都知道的。”
胡雪巖答應著，搶步先行，等阿七和芙蓉一出山門口，轎子已經傾倒轎杠在等著了。
但事情起了變化，芙蓉原已默許了的，突然變卦，說她的小兄弟在發燒，甚不放心，一定要回家。阿七自然不肯，無奈芙蓉的主意也很堅決。眾目睽睽之下，不便拖拖拉拉地爭持，於是胡雪巖反幫著她勸阿七，說不必勉強，改天還有相敘的機會。
“哪裡還有相敘的機會？”等芙蓉坐上轎子回家，阿七這樣埋怨胡雪巖，“我關照你不要叫我，你不聽！好好一頭姻緣，讓你自己攪散了！”
此時此地，不宜細談此事，胡雪巖自己認錯：“都怪我不好。回家去說。”
一回到家，說鬱四到沂園“孵混堂”去了。好在通家之好，不避形跡，阿七便留胡雪巖吃午飯，談芙蓉的事。
“我已經露口風給她了，雖然沒有指出人來，不過你一露面，也就很清楚了。”阿七又說，“她跟我的交情很夠，等我慢慢來說，一定可以成功。哪曉得你心這麼急？現在事情弄僵了！”
“也不見得。”胡雪巖說，“也許是她心裡有數，所以不好意思。你不妨去探探她的口氣看！”
“當然！總不能就此算數。不過，很難！”阿七搖搖頭說，“我懂她的脾氣。”
“她的脾氣怎麼樣？”
“她也是很爽快的人，一肯就肯，說不肯就不肯。”
“我倒不相信！”胡雪巖心想，本來也還無所謂，照現在看，非要把芙蓉弄到手不可！不然傳出去便成了一個話柄。
不過這一趟是無論如何來不及了！且等年下有空，好好來動一番腦筋。
心裡存了這麼個主意，便暫且拋開了芙蓉，自去知府衙門訪楊、秦兩位老夫子辭行，準備再住一天就帶著黃儀回杭州。
“來一趟不容易，何妨多住幾天。”鬱四挽留他說，“你不是要在上海打局面，我有幾個南潯的朋友，不可不交。”
這一說胡雪巖心思活動了。他一直想到南潯去一趟，因為做洋莊的絲商，南潯最多，一則應該聯絡一氣，以便對付洋人；再則洋莊方面還有許多奧妙，非局外人所知，他們也不肯隨便透露，現在有鬱四介紹，正好叨教。
於是他欣然答道：“好的！我就多留兩天。”
“兩天？”鬱四慢吞吞地答道，“也夠了。不過，我這兩天衙門裡有事，不能陪你，我另外找個人陪你去，就同我去一樣。”
“好的。什麼時候動身？”
“隨便你。明天一早動身好了。晚上我把陪你去的人找來，你們先見一見面。”
那人是鬱四手下的一個幫手，沉默寡言，但人頭極熟，交遊極廣。他姓劉，單名一個權字，原是南潯人。南潯劉家是大族，劉權以同族的關係，包收南潯劉家的錢糧。以這樣的關係，陪著胡雪巖同行引路，可說是最適當的人選。
“你哪一天回湖州？”鬱四問道，“我們把它說定規！”
“我想兩天工夫總夠了。”
“明天，後天，好！你准定大後天回來，我有事要請個客，你一定要趕到。”
“一定！”胡雪巖毫不遲疑地應承。
“那就拜託你了。”鬱四向劉權說，“老劉，你曉得的，胡老闆是王大老爺的好朋友。”
這是指點劉權，要把胡雪巖的這種特殊關係說出去，好增加聲勢。果然，“不怕官，只怕管”，就因為王有齡的關係，胡雪巖在南潯的兩天，極受優禮，到第三天東道主還挽留，胡雪巖因為鬱四有事請客，不能失約，堅辭而回。
早晨上船，過午到湖州，陳世龍在碼頭迎接，告訴他說，鬱四在沂園等他。
“好，我正要淴個浴。”
“我也曉得胡先生一定要淴浴。”陳世龍把手裡的包裹一揚，“我把胡先生的干淨小褂褲、襪子都帶來了。”
這雖是一件小事，顯得陳世龍肯在自己身上用心，胡雪巖相當高興。一路談著南潯的情形，走到沂園，跟鬱四見面招呼過，隨即解衣磅礴，一洗征塵，頓覺滿身輕快，加以此行極其順利，所以精神抖擻，特別顯得有勁。
談了好些在南潯的經過，看看天色將晚，胡雪巖便問：“四哥，你今天請哪個？是啥事？”
“很客氣的一位客人。”鬱四說著，便向放在軟榻前面的胡雪巖的那雙鞋子，看了一眼。
胡雪巖是極機警的人，立刻便說：“我這雙鞋子走過長路，不大干淨，恐怕在生客面前，不大好看吧！”
“自己人說老實話，是不大光鮮。不要緊，”鬱四叫過跑堂來說，“你到我那裡去一趟，跟四奶奶說，把我新做的那件寧綢襯絨袍子，直貢呢馬褂拿來。另外再帶一雙新鞋子。”
“何必？”胡雪巖說，“你新做的袍子怎麼拿來我穿？我的這身衣服也還有八成新，叫他們刷刷乾淨，也還可以將就。鞋子也不必去拿，回頭走出去現買一雙好了。”
鬱四沒有理他，揮揮手示意跑堂照辦，然後才說：“你也太見外了，套把衣服算得了什麼？還要客氣！”
聽這一說，胡雪巖還能有何表示？丟開此事，談到他預備第二天就回杭州。鬱四還要留他，胡雪巖不肯，兩人反复爭執，沒有結果，而跑堂的已把衣服取來了。
“走吧！”鬱四說，“時間不早了。你到底哪天動身，回頭再說。”
“慢點！”胡雪巖看著那雙雙樑緞鞋和一身新衣服，摸著臉說，“要剃個頭才好，不知道辰光夠不夠？”
“夠，夠！你儘管剃！”
於是喚了個剃頭擔子來，胡雪巖剃頭修臉，重新打過辮子，才穿上新袍新鞋，里里外外，煥然一新，跑堂的打趣說道：“胡老爺像個新郎官！”
“我呢？”鬱四接口問道，“你看我像不像個'大冰老爺'？”
鬱四也是上下簇新，喜氣洋洋，很像個吃喜酒的冰人。
跑堂的還不曾接口，又出現了一個衣帽鮮潔，像個賀客樣的人，那是陳世龍。胡雪巖不覺詫異，“你怎麼又來了？”他問，“是找我有話說？”
陳世龍笑笑不響，只看著鬱四，於是鬱四說道：“我請客也有他一個。走吧！”