第13章 料理家事
剛睡下不久，小徒弟來敲門，送來一封夜班航船剛剛帶到的信，信是胡雪巖寄來的，拆開一看，寥寥數語，只說得知鬱四有傷子之痛，深為惦念，特地抽空，專程到湖州來一趟，慰唁鬱四，發信以後，即日下船。
這一下，陳世龍的愁懷盡去，有胡雪巖到，凡事都不礙了。一覺好睡，第二天一早，悄悄到碼頭上去等，等到十點多鐘，將胡雪巖等到了。
泊舟下碇，搭好跳板，陳世龍先到船上，笑嘻嘻叫過一聲：“胡先生！”接著又說，“沒有想到胡先生會來，真是太好了。”
聽他這樣說法，便知自己這一趟適逢其會，有什麼事要自己來料理，胡雪巖便點點頭說：“我是包了一隻船走的，只有三天的工夫。來，你坐下來，我們先細談一談。”
這一談便長了，由鬱四喪子談到他的家務，由阿七談到自己的麻煩，由自己又談到黃儀。自然，也談到鬱四盡釋前嫌，替自己出面辦喜事，如何會親送聘金，以及阿珠的娘要替女兒辦嫁妝，婚期得延到明年。結語是：“我一切都要請胡先生來做主。”
“想不到我一走，出了這麼多花樣！”胡雪巖緊皺著眉，想了好半天才開口：“你的喜事，怎麼樣都可以，慢慢再說。你鬱四叔搞成這樣子，倒有些傷腦筋了。他的大小姐我沒有見過，你看她為人如何？天性厚不厚？”
“阿蘭姐的精明強幹，早就有名的。天性呢，”陳世龍出語很謹慎，“自然不會太薄，鬱四叔只有這麼一個女兒。”
“現在是唯一的親骨肉了！我想，她不會不孝順，也不敢不孝順。”
最後一句話，驟然難以索解，細想一想，才察出這句話中的分量，如果阿蘭姐敢於不孝順老父，胡雪巖以父執的資格，一定會出來說話。至少限度，他會勸鬱四，一個沙殼子都不要給阿蘭姐，“嫁出的女兒潑出的水”，阿蘭姐在娘家硬爭是爭不到財產的。
“胡先生，”陳世龍忽有靈感，“你何不幫鬱四叔把家務料理一下子？”
胡雪巖沉吟不語，顯然是覺得陳世龍的提議，不無考慮的餘地。照他的性情，以及與鬱四的交情來說，不能不管這樁閒事，只是不管則已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫來不及，就算再加一兩天，未見得能料理清楚，而上海、杭州的事卻要耽誤，變成“駝子跌跟斗，兩頭落空”，不智之至。
“還有，”陳世龍又說，帶些愁眉苦臉地，“阿七是個麻煩！從前我不怕她，隨她怎麼好了！現在我不能跟她一起在爛泥塘里滾。胡先生，你看我該怎麼辦？”
這就是“混市面”的人的苦衷！人之好善，誰不如我？略有身價，總想力爭上游，成為衣冠中人，但雖出淤泥，要想不染卻甚難，因為過去的關係，拉拉扯扯，自己愛惜羽毛不肯在爛泥塘里一起打滾，無奈別人死拉住不放，結果依舊同流合污。胡雪巖對這一點十分清楚，當然要替陳世龍想辦法。
鬱四的家務是個難題，陳世龍的麻煩又是一個難題，兩個難題加在一起，反激出胡雪巖的靈感，站起身來說：“走！我們上岸。”
看他欣然有得的神情，陳世龍知道他又要出“奇計”了，便笑嘻嘻地問道：“胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先講給我聽聽？”
“沒有啥不好講的。”胡雪巖說，“我想叫阿七'船並老碼頭'。”
陳世龍一愣，再細想一想，不由得衷心欽服，鬱四少不得阿七，是他早就深知的。現在硬生生的拆散，完全是阿蘭姐夫婦在搗鬼。倘能破鏡重圓，且不說阿七這方面，起碼鬱四的心情就不會這麼頹喪。當然，自己的麻煩就此煙消雲散，更不在話下。
“胡先生！真正是，有時候我們看事情總不夠透徹，自己不曉得什麼道理。現在我懂了，差的就是那一層紙，一個指頭可以戳破的，我們就是看不到！”
“你不要恭維我。事情成不成，還不曉得。等我先去探探口氣。”胡雪巖說，“先去看你鬱四叔。”
於是陳世龍上岸，在碼頭上雇了兩乘轎子，一直抬到鬱四家。陳世龍先下轎，一直奔了進去，只見鬱四一個人在喝悶酒，叫應一聲，接下來說：“胡先生來了！”
鬱四頓有驚喜之色，“在哪裡？”他站起身問。
“從船上下來，就到這裡，他是專程來看四叔的。”
正說到這裡，胡雪巖已經走進二門，鬱四急忙迎了上去，執手相看，似乎都有千言萬語，不知從何說起。好半天，胡雪巖才說了句：“四哥，你不要難過！”
不說還好，一說正說到鬱四傷心之處，眼淚簌簌地流個不住，頓足哭道：“做人真沒有意思！”接著又哽哽咽咽、斷斷續續地說，不逢知己，連痛哭一場都不能夠。自己有多少心事，無人可訴，這份苦楚，一時也說不盡。如今交代了胡雪巖，便要辭掉衙門裡的差使，找個清靜地方去吃素念佛，了此餘生。
“四哥，四哥！”胡雪巖連聲叫喚，“不必如此，不必如此！”
就這樣解勸著，他半攙半攜地把鬱四扶到裡面，接著阿蘭姐出來拜見，雖是初見，久已聞名，她知道這是自己父親的一個很夠分量的朋友，所以禮數甚恭，好好敷衍了一陣，接著重治酒肴，留客便飯。
胡雪巖在席間只聽鬱四訴苦，很少說話，一則是要多聽，二則此時也不便深談。等鬱四傾吐了心裡的愁鬱，精神顯得振作了些，他才說道：“四哥，我有幾句心腹話想說。”
“噢！”鬱四懂了他的意思，“到我錢莊里去坐。”
到了聚成錢莊，鬱四那間密室裡沒有第三者，兩人靠在煙榻上，聚首密談，胡雪巖的第一句話是：“四哥，阿七到底是怎麼回事？”
“唉！”鬱四長嘆一聲，又息了好一會才說，“我不曉得從何說起，這件事——”他搖搖頭，又嘆口氣。
察言觀色，這沒有說完的一句話是：這件事我做錯了。有此表示，見得胡雪巖的那句話一針見血！這就用不著再迂迴試探了，“四哥，”他開門見山地說，“我替你把阿七弄回來！”
一聽這話，鬱四仰直了頭看著胡雪巖，彷彿弄不懂他的意思，當他在說笑話。當然不會是笑話！胡雪巖從不說這些笑話的，就算是笑話，他也相信胡雪巖有把笑話變成真事的手段。要考慮的只是自己這方面。
“難處也很多——”
“不！”胡雪巖打斷他的話說，“四哥，你不要管這些個。你說的難處，我都知道，第一，怕阿蘭姐跟阿七不和；第二，怕阿七心裡有氣，故意拿蹺。這些都不是難處，包在我身上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一出'馬前潑水'，那就不必再談。否則，一切歸我來辦。你倒說一句看！”
“有你這樣的好朋友，我還說什麼？”
“那就行了，我就要你這一句話，你請躺一躺，我跟世龍說句話，馬上就回來。”
於是胡雪巖離榻而起，把陳世龍找到，拉至僻處，密密囑咐了一番，等陳世龍領計而去，他才回到原處。
“四哥，”他說，“我話先說在前面，談到你的家務，只怕我言語太直，你會不會動氣？”
“這叫什麼話？你我的交情，哪怕你就責備我不是，我也要聽你的。”
“既然如此，我就老實說了，你那位令嬡，大家都說她厲害得很，可有這話？”
“有的。”鬱四點點頭，“我也在防她。”
“至親骨肉，時時刻刻要防備，那就苦了。打開天窗說亮話，人為財死，鳥為食亡，為來為去，為兩個錢。我勸你不如趁此機會分家。女兒也得一份，叫她不必再想東想西，豈不爽快嗎？”
“嗯，嗯！”鬱四慢慢點頭道，“這倒也是個辦法。你再說，你總還有話。”
“分家也有個分法。”胡雪巖說，“我先要問你，你自己總也有過打算？”
“我哪裡有什麼打算？阿虎一死，我的心冰涼，恨不得出家做和尚！他們怎麼說怎麼好，反正我都丟開了，隨他們去搞。不過，”鬱四頓了一頓，顯得有些激動，“小和尚一來，聽說了他的情形，我心裡才高興了些。今天，你路遠迢迢抽出工夫來看我，想想這個世界上也還有些好東西。說句實話，到現在我才稍微有點做人的樂趣。”
這才真的是肺腑之言，胡雪巖覺得很安慰，也越覺得要替他盡心，“四哥，”他說，“承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索性談得深些。府上的事，要通盤籌劃，麻煩雖多，不能怕事，挺一挺胸，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？”
“好啊！”鬱四很興奮地回答，他自己也盤算過家務，但越想越頭痛，始終鼓不起勇氣來清理這一團亂絲，現在聽胡雪巖這樣說法，先就如釋重負，心裡好過得多。
“那麼，一樣樣地談。我先請問，你衙門裡的差使，將來怎麼樣處置？”
戶書是世襲的差使，因為手中有一本將全縣田地業主、座落、畝數、賦額記載得明明白白的“魚鱗冊”，這就是世世代代吃著不窮的衣食飯碗。如果阿虎不死，自然歸他承襲父職，現在膝下無子，即令將來有後，要把兒子教養成人，是二三十年後的事。渺焉無憑，作不得那樣不切實際的打算，所以鬱四曾經一度想辭差，這是絕少有的事，通常總是有親子則親子承襲，否則就收個螟蛉子，甚至高價頂讓，改姓承襲。此刻當然已不作辭差打算，但究竟應該如何處理，鬱四卻一時不得主意。
遇見胡雪巖，他就懶得去傷腦筋了，直截了當地搖搖頭：“我不曉得。”
“好，我再請問第二件。”胡雪巖說，“你那令媳，你又如何替她打算？”
“這件事我最為難！”鬱四放下煙槍，矍然而起，“你想想，今年才十九歲，又沒有兒子。怎麼守法？”
“她自己的意思呢？”
“她當然要守。”
“守節是越守越難。盡有守到四十出頭出了毛病的！四哥，我說句老實話，我們又不是啥書香門第，不妨看開些，再說，為兒子掙座貞節牌坊，還有點意思，沒有兒子，沒有希望，守不守得住且不去說它，就算守著了一座貞節牌坊，有啥味道？”
“你說得透徹。我主意定了，還是勸她嫁的好，有合適的人，我把她當女兒嫁出去，好好陪嫁。不過，”鬱四皺眉又說，“萬一她一定要守，怎麼辦？”
這當然只好成全她的志向，為她在族中選一個侄兒過繼為子，然而將來又如何呢？有鬱四在自然沒有話說，倘或三年五載以後，鬱四撒手歸西，則孤兒寡婦，難保不受人欺凌。
這些難處，胡雪巖早就替他想到了，“憑四哥你在外頭的面子，百年以後，不怕沒有人照應府上。不過清官難斷家務事，你們自己族裡要出花樣，外人就很難說話了。”胡雪巖先這樣把癥結點明，然後才替他劃策。
胡雪巖的想法，如果阿虎嫂願意守節，應該有個在鬱四身後可以照料她的人，這個人就是未來的當家。鬱四得找一個年輕能乾而最要緊的是忠厚的人，收為義子，改姓為鬱，不必頂他的香煙，只是繼承他的世襲差使。此人受恩所須報答於鬱四的，就是將來照應阿虎嫂母子，以及阿七可能為鬱四生下的小兒女。
這是面面俱到的辦法，鬱四完全同意。難題是這個可以“託孤”的人，不容易找，在戶房中，鬱四雖有些得力的幫手，但不是年齡太長，早已生兒育女，不可能做人家的螟蛉，便是雖有本事，人品不佳，有鬱四在，不敢出什麼花樣，鬱四一死，必定難制，託以孤兒寡婦，會變成羊落虎口。
“世上無難事，只怕有心人，好在這事也不急，你慢慢留心好了。”
忽然，鬱四很興奮地欲有所言，但剛抬起身子，便又頹然倒下，搖搖頭自語：“不行！不行！”
胡雪巖倒有些困惑，想想自己的辦法，沒有什麼行不通的，隨即問道：“怎麼說不行？”
“我倒想到一個人。”鬱四慢吞吞地說，“只怕你不肯。”
這一說胡雪巖才明白就裡，“大概你是看中了世龍？”他問。
“不錯。”鬱四說，“他是你得力的人，你沒法放手的。”
“這倒是實話。不過你的事也要緊，果真世龍自己願意，我也不便反對。”
“那再談吧！”鬱四怕他為難，自己收篷，顧而言他，“你再說說看，我分家的事怎麼樣？”
“女兒原是分不著的，不過家私是你所掙，你願意怎麼樣用，誰也管不著你。我的意思，你先提出一筆來給女兒，也是你們做父女一場！”
話說得很含蓄，意思是這一來可以絕了阿蘭姐覬覦娘家之心，省去多少是非。鬱四本來當局者迷，一直以為女兒是一番孝心，現在才有些明白，覺得此舉是必要的，所以連連點頭：“我分一百畝田，提兩萬現銀給她。也要把話說明白，叫他們夫婦拿良心出來。”
說到這樣的話，胡雪巖不便接口，停了一下說：“此外你應該作三股派，阿虎嫂如果一定要守，自然該得一股；阿七將來會有兒女，也該得一股；另外一股留在你自己手裡，慢慢再說，有這一股在手裡，大家都會孝順你，千萬不要分光！還有一層，等分好了，一定要禀請官府立案，以絕後患。”
“這我懂！我都依你的話做。現在，”鬱四很吃力地說，“只怕阿七心裡還在怪我。”
“這是免不了的。”胡雪巖有意隱瞞阿七對陳世龍的那段情，而且還說了一句假話，“阿七其實還念著你的好處。你就算看在我的面上，委屈些！回頭阿七要發牢騷，哪怕給你難看，四哥，你都要忍一忍。”
“她是那樣子的脾氣，我不跟她計較。”鬱四說道，“照你的意思，等下我要跟她見面，在哪裡？”
“等世龍回來再說。此刻你先過足了癮，回頭好有精神應付阿七。”
“應付”是句雙關語，鬱四會心一笑，聽他的話，抽足了鴉片，靜待好事成雙。
鬱四也不知他葫蘆裡賣的什麼藥，心裡懸念而好奇，但不能不沉著處之，微微一笑，拋開阿七，問起胡雪巖自己的事。
這就有得好談了。胡雪巖與尤五之間的秘密，特別是關於小刀會的內幕，他在陳世龍面前都是守口如瓶，而對鬱四卻無須隱瞞。並頭低語，聲音低到僅僅只有兩個人聽得見，鬱四一面打著煙泡，一面側耳靜聽，覺得驚心動魄，對胡雪巖更加另眼相看了。
“想不到你有這一番經歷！”聽完了他說，“說得我都恨不能像你這樣去闖闖碼頭。”
見他受了鼓舞，胡雪巖正好趁機勸他：“四哥，這幾年是一重劫運、驚天動地的日子，我不相信在劫難逃這句話，只覺得一個人要出頭，就在這個當口。人生在世，吃飽穿暖，糊里糊塗過一生，到閉眼的那一刻，想想當初，說不定會懊悔到這世界上來一遭，這就沒啥意思了！”
“是啊。”鬱四答道，“人死留名，豹死留皮，總要做件把別人做不到的事，生前死後，有人提起來，翹一翹大拇指，說一聲'某人有種'，這才是不辱沒爺娘！”
聽這語氣，胡雪巖想起從嵇鶴齡那裡聽來的一句成語，脫口說道：“'老驥伏櫪，志在千里'，四哥，你果有此心，眼前倒有個機會，可以做一番事業。”
“噢！你說。”
“你們湖州辦團練，聽說趙景賢是個角色，你如果能夠幫他辦好了，保境安民，大家提起你來，都要翹大拇指了。”
鬱四不響，只是雙眼眨得厲害，眨了半天，忽然拋下煙槍，坐起身來說：“你說得對！要人要錢，我盡我的力量。不過我不便自己湊上門去。倒不是要他來請教我，是怕人說我高攀，想擠到紳士堆裡，自抬身價。”
“這也不是這麼說法。守土之責，人人有份！”胡雪巖略停一停說，“我來安排，叫王大老爺來跟趙景賢說，那樣，四哥你面子上也過得去了。”
“好！你去辦，我只聽你的招呼就是。”說著，他下了炕床，關照聚成的人備飯，興致極好，迥不是以前那種垂頭喪氣的頹唐之態。
剛剛拿起酒杯，陳世龍趕到，衝胡雪巖點了點頭，坐下來一起吃飯。鬱四知道他是安排好了，只不知道他是如何安排，跟阿七見了面，自己該說些什麼？心裡癢癢地卻不便問，那酒就吃得似乎沒啥味道。
“少喝兩杯！”胡雪巖說，“回頭再吃。”
鬱四聽這話，便喝乾了酒，叫人拿飯來吃。吃完，一個人坐在旁邊喝茶，靜候胡雪巖行動。
“我們走吧！”
“慢點。”鬱四到底不能緘默，“到哪裡？”
“到大經絲行。”胡雪巖說，“我請阿七來碰頭，你躲在我後房聽，說什麼你都不必開口！等我一叫，你再出來。”
“出來以後怎麼樣？”
“那——”胡雪巖笑道，“你們兩個人的事，我怎麼知道？”
這句皮里陽秋的諧語，表示接下來就是重圓破鏡，复諧好事。鬱四聽了當然興奮，急著要走。
三個人一起出了聚成錢莊，卻分兩路，鬱四跟胡雪巖到大經，陳世龍別有去處，他第一次受計所辦的是“調虎離山”，趕到老張那裡，報告胡雪巖已到湖州，說跟鬱四有要緊話在大經商談，不便讓黃儀知道，囑咐老張夫婦，借商談陳世龍的親事為名，把他邀到家，把杯談心，務必絆著他的身子。這樣做的用意，就因為阿七要到大經來，怕跟黃儀遇到，彼此不便。
敲開阿七家的門，她是詫異多於一切，瞪著一雙水汪汪的眼睛，只說了句：“是你！”
“是我。”陳世龍平靜地說，“無事不登三寶殿！”
“有事？哼！”阿七冷笑，“你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！”
“怎麼好端端罵人？”
“為什麼不罵你！”阿七一個指頭，戳到他額上，使勁往後一撳，指甲切入肉裡，立刻便是一個紅印。
“不要動手動腳！”陳世龍說，“胡先生從杭州來了，他叫我來請你過去，有話跟你談。”
“你還想來騙人，真正良心喪盡了。你自己躲我，還不要緊。你叫黃儀來打我的主意，拿我送禮，討他的好！”阿七越說越氣，大聲罵道，“你替我滾！我不要看你。”
這一說，陳世龍想起那天的光景，忍不住縱聲大笑。
“你還笑！有啥好笑？”
“我笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉。差點眼睛都被戳瞎。”
“咦！”阿七秋波亂轉，困惑地問，“難道他還好意思把這樁'有面子'的事告訴你聽？”
“他怎麼會告訴我？我在間壁樓梯下面張望，親眼看到的。”陳世龍又說，“阿七，你想想，我怎麼會捉弄你？我們是熟人，而況你又有私房錢叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我逼債？”
聽這一說，阿七有些發窘，破顏一笑，故意這樣說道：“對！我就賴你欠我的錢，不聽我的話，我就去替你'賣朝報'！”
“好了，好了！”陳世龍問，“你要不要換件衣服？如果不換，我們此刻就走。”
“真的胡老闆要見我？”阿七答非所問地，“他有啥話要跟我談？”
“我不曉得，不過，我告訴你，他現在鴻運當頭，照顧到哪個，哪個就有好處。你聽我的話，跟我走！”陳世龍把她打量了一番，雖是家常打扮，風韻自勝，便又說道，“這樣也蠻漂亮，不要換衣服了。”
阿七聽他的話，囑咐了她所用的那個愛打瞌盹的小大姐當心門戶，跟著陳世龍出門，巷口僱一頂小轎，一直抬到大經絲行。
“越來越年輕了！”胡雪巖迎著她，便先灌了句米湯，接著取出一個外國貨的鏨銀粉鏡——是特地叫陳世龍向阿珠借來的，“沒啥好東西。鬱四嫂，千里鵝毛一點心，你將就著用。”
“多謝胡老闆，不過，你的稱呼，不敢當。”
“不是這話。不管你跟鬱四哥生什麼閒氣，我總當你鬱四嫂！”
“我哪里高攀得上他們鬱家？胡老闆，多承你抬舉我，實在對不起，要叫你罵一聲'不識抬舉'了！”
聽她的口風甚緊，胡雪巖不敢造次，一面請她落座，一面向陳世龍使個眼色，暗示他避開。
“那麼，我走了！”陳世龍說，“阿七，明朝會！”
“慢點。”胡雪巖故意問一句，“你到哪裡去？是不是阿珠在等你？”
這還用思索？當然是實實在在地答應一個：“是！”
“將來又是個怕老婆的傢伙！”胡雪巖望著陳世龍的背影，輕輕說了句，偷眼看阿七的臉上，是爽然若失的神情，便知自己這番做作不錯。要先把陳世龍的影子從她心裡抹乾淨，再來為鬱四拉攏，事情就容易了。
“胡老闆！”阿七定定神問道，“不曉得你有啥話要跟我說？請吩咐！”
“吩咐二字不敢當。鬱四嫂！說句實話，我這趟是專程來看鬱四哥的，這麼一把年紀，沒有了一個獨養兒子，你想想可憐不可憐？”
阿七在恨鬱四，想答一句“可憐不足惜”！話到口邊，覺得刻薄，便忍住了點一點頭。
“阿虎我沒有見過，他為人怎麼樣？”
“鬱家這位大少爺，憑良心說，總算是難得的好人。”阿七答道，“不比他那個姐姐，眼睛長在額頭上。”
“是啊，我聽說你跟鬱家大小姐不和，有沒有這話？”
“這話，胡老闆你說對了一半，是她跟我不和！”阿七憤憤地說，“她老子聽了寶貝女兒的話，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！”
“唉！鬱四哥糊塗到了極點！”胡雪巖擺出為她大不平的神態，責備鬱四，“你跟了他，算是委屈的，他怎麼得福不知？我先當是你要跟他分手，原來是他自己糊塗，這我非好好說他幾句不可！”
“哪裡是我要跟他分開？”阿七上當了，極力辯白，“我從來都沒有起過這樣的心思。都是他自己，一心還想弄兩個年輕的，人老心不老，不曉得在交什麼墓庫運！”
“好！”胡雪巖翹著大拇指說，“鬱四嫂，我倒真還看不出，你一片真心，都在鬱四哥身上。”
“哼，有啥用？”阿七黯然搖頭，“好人做不得！叫人寒心。”
“那也不必。人，總要往寬處去想——”
“是啊！”阿七搶著說道，“我就是這樣想。心思不要太窄，難道'死了殺豬屠，只吃帶毛豬'？我說句不怕難為情的話，離了鬱家，還怕找不著男人？到後來倒看看，究竟是他吃虧，還是我吃虧？”
這番挾槍帶棒、不成章法的話，看似豁達，其實是擺脫不掉鬱四的影子，胡雪巖覺得自己的成績不錯，把她真正的心意探清楚，便已有了一半的把握了。
於是他借話搭話地說：“自然是鬱四哥吃虧。拿眼前來說，孤苦伶仃，一夜到天亮，睜著眼睛想兒子，那是什麼味道？”
她不響，息了一會才說了句：“自作自受！”
“他是自作自受。不過，你也一樣吃虧！”
“這——”阿七大搖其頭，“我沒有啥吃虧。”
“你怎麼不吃虧？”胡雪巖問道，“你今年二十幾？”
“我——”阿七遲疑了一下，老實答道，“二十七。”
“女人像朵花，二十三四歲，就是花到盛時，一上了你現在這年紀，老得就快了。”胡雪巖說，“你想想看，你頂好的那幾年，給了鬱四哥，結果到頭一場空，豈不是吃了虧了？”
聽他這一說，阿七發楞。這番道理，自己從沒有想過，現在讓他一點破，越想越有理，也越想越委屈，不由得就嘆了口氣。
到此地步，胡雪巖不響了，好整以暇地取了個綠皮紅心的“搶柿”慢慢削著皮，靜等阿七發作。
“胡老闆，我想想實在冤枉！人不是生來就下賤的，說實話，跟鬱老頭的時候，我真是有心從良。哪曉得你要做好人，人家偏偏不許你做！”說到這裡，阿七一生委屈，似乎都集中在一起爆發開來，顯得異常激動，“就是胡老闆你說的，我一生頂好的幾歲給了他，他聽了女兒的話，硬逼我分手，他這樣子沒良心，那就不要怪我，我也要撕撕他的臉皮。”
“噢！”胡雪巖很沉著地問，“你怎麼撕法呢？”
“我啊，”阿七毅然決然地說了出來，“我做我的'老行當'，我還要頂他的姓，門口掛塊姓鬱的牌子，叫人家好尋得著。”
這倒也厲害！果然如此，鬱四的台就坍了。 “阿七，”胡雪巖說，“人總不要走到絕路上去——”
“是他逼得我這樣子的。”阿七搶著分辯。
“你這個念頭是剛剛起的。是不是？”
“是的。”阿七已完全在胡雪巖擺佈之下，有什麼，說什麼，“多虧你胡老闆提醒我，想想真是一口冤氣不出。”
“那就變成是我挑撥是非了。阿七，你要替我想想。”
“對不起！”阿七滿臉歉疚，“這件事我不能不這麼做。請你胡老闆體諒我！”
“你無非想出口氣。我另外替你想出氣的辦法，好不好？”
阿七想了想答道：“那麼，胡老闆你先說說看！”她緊接著又聲明，“這不是我主意已經改過，說不說在你，答應不答應在我。”
“當然。”胡雪巖說，“不要說你那口冤氣不出，就是我旁邊看著的人，心裡也不服氣。無論如何要叫你有面子，爭一口氣，有面子就是爭氣，這話對不對？”
阿七並不覺得他的話對，但也不明白錯在何處，只含含糊糊地答道：“你先說來看！”
“我想叫鬱四哥替你賠個罪。怎麼樣？”
“賠罪？”阿七茫然地問道，“怎麼賠法？”
“你說要怎麼賠？”胡雪巖說，“總不見得要'吃講茶'吧！”
“吃講茶”是江湖道上的規矩，有啥“難過”，當面“叫開”，像這種家務事，從沒有吃講茶的規矩。但此外阿七也想不出如何叫鬱四賠罪，只睜大了一雙黑多白少的眼睛，望著胡雪巖發怔。
“阿七，什麼賠罪不賠罪，都是假的，一個人的感情才是真的。只要鬱四哥把真心給了你，也就差不多了！”
阿七一方面覺得他這話不無道理，另一方面又覺得他這話或有深意。兩個念頭加在一起，得要好好想一想，所以雙手按在膝上，低頭垂眼，只見睫毛不住閃動，那副嫻靜的姿態，看起來著實動人。
她還在細細思量，胡雪巖卻說得圈子兜得太遠，自己都有些不耐煩，決定揭破謎底，略想一想，他說：“鬱四嫂，其實你這口冤氣也算出過了，你剛才左一個'沒良心'，右一個'老糊塗'，罵得狗血噴頭，人家一句口也不開，等於向你賠了罪，你也可以消消氣了。”
這一說，把阿七說得莫名其妙，好半晌才說：“我是'皇帝背後罵昏君'，他人又不在這裡，怎麼聽得見？”
“哪個說不在這裡？”胡雪巖敲敲板壁，“鬱四哥，你可以出來了，再來跟鬱四嫂說兩句好話！”
“噢！”鬱四應聲掀簾，略帶窘色，先叫一聲，“阿七！”
阿七這時才會過意來，“冤家”相見，先就有氣，扭轉身來就走。哪知道門外早有埋伏，陳世龍說到張家是假話，一直等在門外，這時笑嘻嘻地說道：“你走不得！一走，鬱四叔'跪算盤'、'頂油燈'的把戲，都看不到了。”
於是又是一氣，“你好！”她瞪著眼說，“你也跟他串通了來作弄我！”
“是，是！”陳世龍高拱雙手，一揖到地，“是我錯，你不要生氣。”
這一下搞得阿七無計可施！當前的局面，軟硬兩難，走是走不脫，理又不願理鬱四，只有迴轉身坐了下來，把個頭偏向窗外，繃緊了臉不說話。
“阿七！”鬱四開口了，“算我不對——”
“本來就是你不對！”阿七倏地轉過身來搶白。
“是，是！”鬱四也學陳世龍，一味遷就，“是我不對，統統是我不對。好了，事情過去了，不必再打攪人家胡老闆，我們走！”
“走？走到哪裡去？”
“你說嘛！到我那裡，還是到你那裡？”
“到你那裡？哼，”阿七冷笑道，“你們鬱府上是'高門檻'，我哪裡跨得進去？”
說到這樣酸溜溜的話，那就只是磨工夫的事了，胡雪巖向陳世龍拋個眼色，站起身說：“好了！用不著我們在這裡討厭了！你們先談幾句，等下我送你們入洞房。”
“啥個洞房不洞房？”阿七也起身相攔，“胡老闆你不要走，我們要把話說說清楚，沒有這樣便當的事！”
“我不走！我就在對面房裡。”胡雪巖說，“你們自己先談，談得攏頂好，談不攏招呼我一聲我就來。鬱四嫂你放心，我幫你。”
這個承諾又是一條無形的繩子，把阿七捆得更加動彈不得，除了依舊數落鬱四“沒良心”、“老糊塗”以外，只提出一個條件：要鬱四從今以後，不准女兒上門。
這如何辦得到？不管鬱四如何軟語商量，阿七隻是不允。於是非請胡雪巖來調停不可了。
聽完究竟，胡雪巖笑著向鬱四說：“這是有意難難你。鬱四嫂是講道理的人。”
這個手法叫做“金鐘罩”，一句話把阿七罩住，人家恭維她“講道理”，她總不能說“我不講道理”，非要鬱四父女斷絕往來不可。因此，這時候又板著臉不響了。
“我現在才曉得，鬱四嫂氣的不是你，”胡雪巖這樣對鬱四說，“是氣你大小姐。這也難怪鬱四嫂，換了我也要氣！想想也實在委屈，照道理，當然要你有個交代，不過說來說去一家人，難道真的要逼你不認女兒？就是你肯，鬱四嫂也不肯落這樣一個不賢的名聲在外面。這就是山東的俗話：'一塊豆腐掉在灰堆裡，彈不得了！'真正有苦說不出！”
這幾句話，直抉阿七心底的衷曲，自己有些感覺，苦於說不出口，現在聽胡雪巖替她說了出來，那一份令人震栗的痛快，以及天底下畢竟還有個知道自己的心的知遇之感，夾雜在一起，就如一盞熱醋潑在心頭，竟抽抽噎噎地哭了起來。
一路哭，一路數落，但已不是吵架，完全是訴怨。鬱四雖覺得有些尷尬，心裡卻是一塊石頭落地，知道大事已定。心情閒豫，應付自然從容，也不說話，只從袖中抽出一方手帕遞了過去，讓她好擦眼淚。
擦濕了一方手帕，收住了眼淚，阿七心裡感激遠多於怨恨，感激的是胡雪巖，站起來福了福：“胡老爺多謝你！費了你好半天的精神。”接著轉過臉去向鬱四說道：“好走了，麻煩人家胡老闆好些工夫，還要賴在這裡！”
“走，走！”鬱四一疊連聲地回答，“我先問你，到哪裡？”
“還到哪裡？自然是回家。”
“對，對！回家，回家！”鬱四轉身看著胡雪巖，彷彿千言萬語難開口，最後說了這樣一句，“我們明天再談。”
一場雷雨，化作春風，胡雪巖心裡異常舒暢，微微笑著，送他們出門。走到店堂，迎面遇著黃儀，胡雪巖和他都有意外之感，不由得便站住了腳。
“黃先生！”阿七泰然無事，揚一揚招呼，“明朝會。”說著還回眸一笑，洋洋得意地走了。