金明池，百年前吳越王進貢的樓船被翻修一新，趙頊很隨意地坐在甲板上，饒有興趣地聽著石越的敘述。 “究竟是誰來了？”
“是蕭惟信的軍隊。”
“啊？！”趙頊遺憾地搖了搖頭。
石越笑道：“耶律乙辛也不是傻瓜，他遠遠望見蕭惟信的旗號，就帶著千餘親兵逃之夭夭了。臣聽說遼國上京留守蕭撻得與他一黨，西京留守楊遵勗與太子不和，耶律乙辛黨羽遍布遼國軍中朝中，若能得到玉璽，別立宗室，矯詔討伐太子，遼國內亂，沒那麼容易消停。”
“那玉璽究竟落在何處了？”
“臣亦不知。玉璽究竟有沒有被找到，待耶律濬登基，遣使來告哀，自然便知道了。”
趙頊笑道：“朕想那耶律濬也非蠢人，怎的不追殺耶律乙辛？偏要留下這個後患！他雖是王儲，但若有弒父之疑，又無玉璽，兼之耶律乙辛作亂，遼主的位置只怕坐得不甚便當。”
“耶律濬與耶律乙辛有殺母之仇，怎會不追殺？”石越笑道，“只是他身受重傷，這件事情，終是不得不耽擱了！”
“啊？卿說耶律濬身受重傷？！”
蕭佑丹狠狠地一拳砸在桌上，目光中閃著憤怒、羞辱的火焰：“是我誤了皇上！是我誤了皇上！”
“蕭大人，現在自責無益。誰知道那馬林水如此包藏禍心！”耶律寅吉勸慰道。
蕭素苦笑道：“當時賊子鼠竄，皇上執意要親自追殺，我只得親自點了一支精兵隨皇上一道追擊。果然追出二十餘里，便見皇上先前埋伏的百餘侍衛正與賊軍力戰，此時侍衛雖已傷亡殆盡，但那老賊眼見也難逃一死，那馬林水忽然持弓突前，我等皆以為他是想射殺老賊求功，誰料他反手一箭，竟然是想弒君！皇上猝不及防，胸口中箭。我只得護著皇上返回中京……”
蕭岩壽望了自己的縗衣一眼，沉聲說道：“眾位，這些事情，待日後慢慢細究不遲。所幸太醫說皇上的傷勢並不致命，眼下之事，是要盡快給先帝舉喪，請皇上登基。安撫屬國、部族，向宋朝告哀；將五京道穩穩地控制好，再追捕耶律乙辛老賊——這幾件事情，卻是拖不得的。”
蕭惟信也道：“如今玉璽不知所踪，天下疑惑，必須要盡快給天下人一個交待，宣布耶律乙辛的罪狀。南京道與東京道已向皇上效忠，但是西京道楊遵勗卻沒有消息回來，上京留守蕭撻得一向黨附耶律乙辛，不可不防。”
“上京是我大遼根本之地，各帳、各部族大王、節度使不會追隨耶律乙辛叛亂。可慮者，是耶律乙辛擁立宗室，脅迫引誘女直等部落與我為敵。如此上京與東京雖在吾手，上京道與東京道卻永無安寧。楊遵勗若為耶律乙辛所惑，亦是大患——西京道臨宋、夏兩國，焉知狗急跳牆，賊子不會引狼入室？”蕭素也有自己的擔心。
耶律寅吉苦笑道：“皇上的傷勢，沒有三個月無法養好，至少要半個月到一個月才能起床行動，這登基大典，又要如何舉行？”
“一定要盡快舉行！”蕭惟信沉聲道，“耶律乙辛的罪狀好定，便說馬林水是耶律乙辛的奸細，受其指使弒殺先帝，後來又行刺皇上。下令全國懸賞捉拿耶律乙辛。”他說到此處，一直默不作聲的撒撥與蕭佑丹迅速對望了一眼，又立即分開。
蕭岩壽自告奮勇道：“我來草擬詔書。”
“此外，就是要派大軍前往上京臨潢府與西京大同府……”
一瞬間，所有的人都沉默了——沒有人願意在這個時候離開中京。蕭惟信領兵來得太遲了，蕭素既不願意讓他一個人留在中京，也不願意讓他領大軍出外；而蕭佑丹也不敢在此時冒險，若讓蕭素領軍出外，成功了，是不賞之功；失敗了，是覆國之禍！
兵權在這個時候，必須牢牢由耶律濬掌握；耶律濬的生命越是脆弱，這一點就越重要。
“我看還是應當先取守勢。”耶律寅吉看懂了蕭佑丹給他的眼色，“先派使者安撫楊遵勗與蕭撻得……一切等皇上龍體康愈再說。”
蕭忽古只帶了阿薩和刺葛兩個人去尋找耶律乙辛。
但很快他就發現，行刺耶律乙辛已經成為不可能完成的任務——在近萬大軍中取上將首級，蕭忽古可不認為自己有這樣的能力。他看著耶律乙辛進攻禦帳，看著蕭素抵抗，看著蕭惟信的大軍趕到，看著耶律乙辛逃竄……只有他發現了，耶律乙辛在逃跑時並沒有驚慌，他自己帶著大部隊向上京方向逃跑，而另有一支二百餘人的隊伍卻是向西京方向逃跑！
如果是蕭佑丹，會馬上明白逃往西京的隊伍的意義。但蕭忽古只是個戰士。他讓阿薩和刺葛去跟踪小隊，自己則從另一條路去包抄耶律乙辛。結果他親眼看到了那一幕——從耶律濬的身邊策馬飛馳出一個白袍男子，弓弦一響，耶律乙辛身邊的一個侍衛便應聲倒地，他還沒來得及叫好，弓弦二響，卻是反手後射，一箭正中耶律濬的胸口！所有人都驚呆了，白袍男子卻沒有絲毫停留，伏在馬上，催鞭向上京方向逃去。耶律乙辛也趁此機會，催馬狂奔。
蕭忽古顧不上看太子的傷勢，憤怒充斥著他的腦海，他瘋了似的趕著馬向白袍男子追去。他一定要親手殺了這個奸細！
司馬夢求很快就發現身後有人追踪，來人馬術精湛，竟然一面追趕一面在馬上解甲！他瞅准空當，嗖嗖連發三箭，不料那廝反應敏捷，一翻身將身子掛在馬腹邊，三箭全部落空。司馬夢求連忙俯身驅馬狂奔，跑得數十步，就听身後風響，他慌忙低頭，一枝羽箭擦著頭皮飛過。
這麼一次交手，雙方皆知遇上了勁敵。幾乎便在同一瞬間，雙方又互射了一箭，司馬夢求的羽箭正中蕭忽古馬首，蕭忽古的一箭，射中了司馬夢求的馬臀！狂奔中的坐騎忽然倒下，饒是蕭忽古武藝精絕，也被摔出老遠；司馬夢求的馬一陣吃痛，發起性來，竟也幾乎將司馬夢求摔下馬來。
但司馬夢求也總算將蕭忽古甩開了。他跑不多遠，便轉道向南，往南京析津府逃去。只是坐騎奔跑已久，又兼受傷，跑出數里之地便轟然倒斃。司馬夢求也只得徒步而行，翻山越嶺。好在他還有東宮的腰牌，到了一處關隘，便要了幾匹馬，晝夜兼行，直奔燕京。如此非止一日，好不容易出山到了檀州。但城門口的一道告示，卻幾乎讓司馬夢求絕望！蕭忽古竟然追踪而至，並且先他一步到了檀州！而且不知遼人用了什麼方法，從中京傳來命令，燕京已經閉關，大索“馬林水”，當初和自己一起去中京的商號，也被查封，所有人員一律下獄，估計難逃一死，惟有韓先國生死不明！檀州離燕京尚有一百二十里，縱使僥倖到了燕京，沒有當地人的幫助，又豈能那麼輕易出關？
雖然石越有所隱瞞，比如並沒有說到商號的遭遇與韓先國等人，但對於趙頊來說，這也是他一生都沒有聽過的精彩故事。他明明知道司馬夢求已經“順利”逃了回來，卻依然忍不住緊張地問道：“那司馬夢求究竟是如何逃出遼國的？”
石越嘆道：“換上為臣，也不知道要如何是好！偏偏司馬夢求卻想出了辦法。”
“是何妙策？”
“這個辦法過於駭人聽聞……”石越皺了皺眉，臉上有幾分不忍之色，道：“司馬夢求尋了一個身材、臉的輪廓和自己相近的遼人殺了。換上自己的衣服，又將臉孔剁爛，抓了幾隻野狗，將屍體咬爛，丟在檀州出山口附近……”
“這……”趙頊也被嚇了一跳。
“然後司馬夢求又射殺了幾個遼人，打扮成強盜模樣，將屍體一路佈置在山中。引來野狗咬爛。再給扮成自己的遼人屍體上砍上刀痕，卻將所有錢物一律帶走。”
“殺一人卻也夠了，如何殺這許多人？”趙頊露出不忍之色。
“陛下，蕭忽古與司馬夢求交過手，知道一兩人根本不是他的對手。為釋其之疑，只好扮成被強盜圍攻突襲而死的樣子，而司馬夢求死前，也必然會殺了不少人。”石越細心解釋道，“為防萬一，司馬夢求殺的遼人，都是販賣山藥的行商，這些人失踪也是常事，不至於引人注意。待到遼人注意力被吸引，他便裝成行商招搖出關。到燕京後，也不再進城，只是翻山越嶺繞道而行，一路艱辛，非臣所能盡道。”
“哎……不管怎麼說，司馬夢求畢竟是有功於國。”
石越知道趙頊長於深宮，聽到這種為求脫身濫殺無辜之事，心中自然也是難以接受。他自己卻知道當時戶籍嚴密，一百二十里人煙稠密之地，若不用此策，斷難脫身。當下委婉說道：“兩國交兵，雖然多殺不仁，但畢竟不能苛責於司馬夢求。司馬夢求當初入遼，是憤於臣被人陷害，想單騎查明真相，不料卻機緣湊巧，立下這番奇功。雖然有功不能不賞，但是司馬夢求之功，卻不能公開賞賜，否則遼國無法下台，必然兵戈又起。”
趙頊猶疑道：“畢竟是奇功！”
“此事再不能讓他人知道！”石越斷然道，“陛下，軍制改革，此前商議，樞密院設職方館，兵部設職方司，對外的名義皆是測繪地圖，記錄地理風物，便於通商、水利、採礦諸事，實際上則為間諜機構。職方館負責蒐集遼國、夏國、大理，甚至吐蕃、交趾、高麗、倭國等國的情報，在各國安插間諜；兵部職方司則負責國內安全，與各部門協調，調查潛入國內的奸細，蒐集國內各土藩的情報，供朝廷決策等。臣以為這兩個機構，每年雖然要花掉國庫一筆開支，卻終究對國家有利……”
“孫子兵法所謂'知己知彼，百戰不殆'，朕是知道的。這筆錢不怕花。”
“陛下聖明。臣以為，司馬夢求深知遼國情弊，陛下若要獎功，不若讓他去樞密院，試知職方館事，組建職方館，以他的才能，必能勝任。”石越已經決定要將之前的間諜組織納入國家機器中。
“爵以賞功，職以任能。官職不能用來賞功，不過既是卿舉薦，朕便給他一個機會。職方館知事是正六品上，司馬夢求布衣入仕，便是稱'試'，也遠遠不夠，朕想，便以司馬夢求為試同知職方館事，為從六品上，如此方能不駭物議。”
“陛下聖明。”
“那便讓司馬夢求去向朕證明他的才能吧！”趙頊意氣風發地站起身來，走到甲板邊上，半晌，卻忽然嘆道：“石卿，朕想知道海風與河風，究竟有何不同……”石越默然不語，他只能苦笑，甚至無法安慰皇帝——除了創業之君，亡國之主，歷史上守成之主能親身享受海風的，絕無僅有。
趙頊似乎也明白自己想的只是一種奢望。他深深地呼吸了一口金明池上清新的空氣，問道：“狄諮應當到了吧？”
“應當到了。這次朝廷特赦一千名死囚和數千名重刑要犯，隨狄諮前往歸義城，臣心裡也惴惴不安。招募前往歸義城的官員，也大部分都是在中土走投無路，或者惟利是圖之輩，所有的一切，都有賴於狄諮的能力。”
“朕倒不擔心。交趾外雖示弱，心裡卻未必歸服，這些人大部分都是悍不畏死之輩，以毒攻毒，可得奇效。狄諮臨行前，崇政殿面辭，朕已叮囑他，治理這些犯人的第一要務，是要讓他們在當地成家立業。只要他們不想著返回中土，就不會和李常傑勾結威脅中原，朕可安枕無憂。”
“服與不服，李常傑都不敢輕易造反。”石越淡淡地說道。
“南面事了，石卿，北面之事又當如何？”趙頊突然轉過身來，熱切地望著石越。石越這才知道方才皇帝提起狄諮，不過是想整理一下心中的思緒，他的心裡，無時無刻沒有忘記北面的遼國。
“若耶律乙辛真有能力站穩腳跟，反撲耶律濬，朕以為機不可失，何不准備一支大軍，趁機收復幽薊？”趙頊握緊了拳頭。
“陛下！”石越跪了下去。
趙頊的臉沉了下去。
“士卒未練，兵甲未精，驅羊逐狼，豈能成功？”
“這……”
“陛下，國內萬事待舉，眾多變法剛剛開始，河北災情方過，各地報告似乎明年又有旱災，這樣的情況下，朝廷又有什麼本錢北伐？”
“難道就這樣眼睜睜看著機會從眼前流走？”趙頊心有不甘。
“機會只給準備好了的人。”石越沉聲說道。
“朕不甘心！”趙頊無名火起，怒聲吼道。
“不甘心也要甘心。”石越硬生生頂了回去，他可不想看著五路伐夏的悲劇提前上演。
趙頊怒氣沖沖地盯著石越。石越只是板著臉不作聲。
君臣二人對峙良久，忽然，趙頊嘆了口氣，道：“罷！罷！”
“陛下，朝廷應當靜待形勢。一面抓緊推進變法，防範災情，一面整軍經武，靜候時機，切不可操之過急。機會日後一定還有。”石越放緩了聲音安慰道，“若這次遼國內亂，朝廷雖然無力發兵趁機恢復燕雲，卻也並非無利可圖。”
“怎麼說？”趙頊悻悻地問道。
“一旦遼國正式內戰。若是南京道與西京道分別被雙方割據，則於我大宋利益最大，可以遣使者分赴雙方，要求他們賣戰馬與耕牛與我，我則用棉布、鐘錶、茶葉交換，誰敢不從，便威脅他們與另一方結盟攻擊之。臣諒耶律乙辛與耶律濬都不敢不從。若二道為一方佔據，朝廷依然可以要他賣戰馬與耕牛，他若同意，我則承認其正朔；他若反對，我便以用兵相威脅……”
趙頊臉色稍霽，又問道：“歲幣呢？難不成朕還要給他們歲幣？”
“戰爭未打完之前，自然不給。打完之後，給與不給，其權在我。”
“如此則差強人意。軍事改革，朕以為刻不容緩！”