司馬夢求見到石越的第一句話便是：“遼國大亂了！”石越與潘照臨面面相覷，當下便聽他細說遼國的究竟。 自從耶律乙辛復任北樞密使，留守中都之後，遼朝局勢就充滿了火藥味。太子耶律濬展現的決心，讓整個遼朝的統治層都擔心不已——親信者，擔心他的前途多艱；反對者，擔心被他澄清朝政的動作波及；甚至就連耶律洪基，心裡也未必真的希望自己的太子如此能幹。 但是耶律濬似乎完全沒有顧忌到這些。 那一日風和日麗，司馬夢求原想出門了解些當地的民情。誰知方一踏出門，卻見耶律濬的侍衛撒撥向自己走了過來。司馬夢求對此人一向非常忌憚，他知道撒撥雖然寡言少語，卻極為精明，而且武藝過人，曾以一人之力獨自殺死猛虎，兼之對耶律濬忠心耿耿，若是被他發現什麼破綻，只怕自己立時便要死無葬身之地，是以見他朝自己走來，不由得有些驚訝又有些意外。卻見撒撥走到司馬夢求近前，躬身抱拳，冷冷道：“馬先生，太子有請。”見司馬夢求點頭，他便轉身帶路，除此之外，再也沒有多一句話。

司馬夢求自從入太子幕府以來，除了第一次聽到一些大事以外，一直便被耶律濬恭恭敬敬地供著，卻再也沒有機會參與過什麼重要的事務。而他怕別人起疑心，也裝得淡然自若，只是整日價四處閒逛，了解中京風俗民情，四周地理形勢，兵防佈置。他有太子府的腰牌，任何去處，都是暢通無阻。隔一段時間，司馬夢求也會去見一次韓先國，傳遞一些信息。不過，最多每隔一日，耶律濬總要見上他一面，無非是問些宋朝的情況。耶律濬聽司馬夢求說起三大報、白水潭學院的種種趣聞，總是聽得津津有味。有一次，耶律濬竟然找出來白水潭學院的全套最新教材給司馬夢求確認，令司馬夢求大吃一驚——須知白水潭學院的教材在大宋國內自然可以暢通銷售，但卻是嚴禁私帶出國的。

這時司馬夢求一面想著心事，一面揣測著耶律濬找他的原因。不多時便見著一大隊戰士簇擁著一身金色軟袍的耶律濬、蕭佑丹等人策馬而來。見司馬夢求過來，耶律濬笑道：“馬先生，快快上馬，今日天氣甚好，正好出去打獵。” 司馬夢求知道契丹人生性便喜歡打獵，便是太子號稱“英明”，也不能例外，這一點與大宋尚文之風全然不同。他也不以為異，笑著答應了，見有人牽馬過來，腳尖微一點地，便縱身躍馬而上。當下一行人揚鞭催馬，浩浩蕩盪，便出了城去。 但這次狩獵卻與往常略有不同。以往耶律濬狩獵，不過在中京周圍的大定縣、長興縣等處，這次卻不停留，倒似行軍一般，沿河而上，直達歸化縣境內，方開始打獵。耶律濬在打獵之時，一向以軍法勒束部屬，加上這次帶的又都是侍衛中的精銳之士，不消一兩個時辰，便已碩果累累。

蕭佑丹抬頭打量天色，見天已漸晚，便輕聲向耶律濬低語數聲。耶律濬立時勒轉馬頭，鳴金收兵。一面向司馬夢求笑道：“馬先生，今晚且委屈一些，我們要住在歸化縣了。” 司馬夢求笑著答應了，他此時已看出耶律濬似另有所謀，他留神觀察蕭佑丹，卻見他雖然神色如常，卻隱隱約約似有憂色，當下心裡更加疑惑，索性不動聲色地等著看戲。 一行近二百人悄無聲息地在山林間行走了半個時辰左右，便聽到一個侍衛回來報告離歸化縣城還有七里左右，眾人皆以為耶律濬會下令加速前進，不料他竟忽然下令紮營做飯。耶律濬軍令甚嚴，部下無人敢多說什麼，只見命令一聲聲傳下去，近二百名侍衛便有條不紊地忙碌起來。司馬夢求卻是暗暗心驚：這麼近卻不去歸化縣吃飯，分明是想保持侍衛的體力，這位太子爺究竟葫蘆裡賣的什麼藥？

眾人悄無聲息地埋鍋做飯，雖然火光點點，歸化縣卻也沒有人前來干涉。耶律濬不時張望歸化縣城，嘴角不經意地露出絲絲冷笑。吃過飯後，侍衛們便就地休息，耶律濬卻與蕭佑丹、司馬夢求圍坐在一起，低聲說著閒話。眼見天色全黑，耶律濬依然談笑風生，沒有半點動身的意思。司馬夢求雖然心中好奇，卻也只得忍住，陪著這位太子爺聊天。 估摸著到了亥時，蕭佑丹才忽然打斷了談話，對耶律濬笑道：“殿下，天色已晚，我們該動身了。” 耶律濬笑著起身，輕輕握了一下刀柄，對司馬夢求笑道：“馬先生，今晚我們還要去歸化縣過夜，真是辛苦先生了。” 司馬夢求連忙欠身道：“不敢。” 耶律濬一行人舉著火把來到城牆下時，整個歸化縣城都在一片寂靜之中。守城的士卒早已歪歪斜斜地躺在粗陋的城牆上睡著了。

“開門，快開城門！”幾個侍衛扯著嗓子大聲喊道。 過了半晌，方有人舉了火把從城頭往下張望，“什麼人呀？這麼晚了。”聲音依然帶著迷糊以及明顯的不耐煩。 “瞎了你的狗眼，太子殿下的旗號都不識得嗎？快開城門！”侍衛不耐煩地厲聲喝罵。 那人睜大眼睛看了半晌，黑夜之間又哪能看得清楚，只是見城下之人穿著都十分華美，也知必是貴人無疑，立時慌慌張張叫了人起來放下吊橋，開了城門。 “吱”的一聲，城門才開了一半，衛隊的侍衛早已迫不及待地擁著耶律濬衝進城去。前面稍有人阻攔，便有幾個侍衛騎馬衝上，沒頭沒腦一頓鞭子打得鬼哭狼嚎也似。 “去縣衙！”耶律濬冷冷地下令，於是隊伍便似群狼般撲向歸化縣衙。 司馬夢求冷眼旁觀著這次行動，耶律濬如此行事，明顯是針對歸化縣令而去。但一個小小的南面縣官，怎麼又值得當朝太子如此興師動眾？正疑惑間，隊伍前鋒已到歸化縣衙，歸化縣令似乎已經得到消息，率領一大群僚屬在縣衙之前跪迎。

耶律濬似乎吃了一驚，但立即就恢復了平常之態，向蕭佑丹遞了個眼色。蕭佑丹微一點頭，策馬上前，冷冷地問道：“誰是歸化縣令？” 一個四十來歲的官員趕緊向前爬出幾步，媚聲道：“下官便是歸化縣令。” “你叫什麼？”蕭佑丹騎在馬上，竟沒有看他一眼。 “回大人，下官張思平，不知太子殿下遠來，有失遠迎，還請殿下與大人恕罪。”張思平的神態中，有著掩飾不了的驚訝，但看上去更像一隻急欲討好獻媚的哈巴狗。 蕭佑丹“哼”了一聲，譏道：“你的罪過只怕不止於此。” 張思平呆了呆，似乎這才發現蕭佑丹來意不善，慌得連天價地叩頭求饒：“殿下恕罪，大人恕罪！” 蕭佑丹鄙夷地望了他一眼，忽然笑了起來，溫和地問道：“這麼說，你知罪了？”

“是，是，下官知罪。”張思平幾乎是條件反射般地回答道。 這本也只是一句慣常對長官說的話，誰知蕭佑丹臉一沉，卻厲聲喝道：“既然知罪，那麼來人啊，先給我綁了！” “是！”幾個王府衛士早已經如狼似虎地衝了過來，將張思平捆了個結結實實。張思平驚駭之極，眼看耶律濬不是玩笑，但任他挖空心思也想不出自己如何惹惱了太子以致降罪，只一面掙扎一面大呼：“下官冤枉，下官冤枉！”歸化縣縣丞嘴唇微微動了動，似是想說什麼，卻終於不敢說話。 蕭佑丹冷笑幾聲，望著張思平，嘆了口氣，說道：“你都已經知罪了，怎麼又冤枉起來？” “我……下官的確冤枉。殿下明察，殿下明察！” “你竟然敢說殿下冤枉你？！”蕭佑丹厲聲喝道，“來人啊，給他打上二十軍棍，看他還冤不冤枉！”

到這個時候，任誰都能看出來蕭佑丹根本是故意在找茬，但卻沒人敢做仗馬之鳴。歸化縣每個人都恨不得把身子伏低到土裡，大氣不敢喘上一口。只在心裡暗暗猜測張思平不知道怎麼便得罪了太子，生生竟惹來這場禍事。張思平也已嚇得魂飛魄散，口不擇言地乞求道：“殿下，殿下，看在小人族叔的分上，饒了小人一回吧。看在小人族叔的分上……” 蕭佑丹臉上譏笑之意更濃，他策馬走到張思平身邊，跳下馬來，用只有二人能聽見的聲音惡狠狠地說道：“殿下這次來，就是想要你的狗命，豈不知道你的族叔是誰？你若有種，就糾集縣中官兵，與我們打上一仗，反正你們人多，我們人少，殺人滅口，也是個辦法。若是沒種，不如便等死吧！” “我、我……”張思平聽到這話，尿都嚇出來了，一屁股癱在地上，神不守捨地哭道：“我，我可從來沒有得罪過殿下呀。”

蕭佑丹一隻手抓起張思平，輕聲笑道：“怎麼會沒有得罪過？殿下要寬賦養民，偏偏你歸化縣年年稅收為中京道第一，殿下沒有辦法因你收稅收得多治你的罪，難道就找不到別的辦法嗎？你死於軍棍之後，我還不信從你官衙中找不出你貪污受賄的證據來。” 張思平萬萬料想不到，竟然是因為自己收稅收得最多而招來殺身之禍，一時之間根本就說不出話來。遠處耶律濬早已等得厭煩，和司馬夢求說起閒話來，顯見全然沒有將張思平的生死放在心上。蕭佑丹將他一把丟到地上，俯身又道：“太子殿下最喜歡勇士，你若敢糾集兵丁和我一決高下，說不定殿下還能饒過了你。” 張思平眼睛一亮，隨即又立時黯淡下去。他心頭一片空明，似乎一瞬間什麼都明白了過來，慘笑道：“你也不必騙我了。我不反抗，是我一個人死；我若反抗，便是我一族死。我有今天的下場，也不全是因為我收稅收得多吧？”

蕭佑丹倒料不到張思平竟有這份心思，居然頃刻間竟會什麼都明白了過來，倒也微感意外，他也不否認，反倒笑道：“想不到你倒也不是笨蛋。這樣好了，你替我寫封信，我便求太子殿下放過你。” “什麼信？”聽了這話，張思平又似抓住了一根稻草。 蕭佑丹壓低了聲音，對他耳語道：“寫給耶律乙辛的信件。” 張思平呆滯了一會兒，然後苦笑一聲，竟也不問信件的內容，無力地說道：“大人，我雖然怕死，可不是傻子。我若寫了這封信，只怕死得更快，到頭來我家人也難免受連累。罷了罷了，你就給我個痛快吧。” “想不到我倒小看你了。”蕭佑丹當下不再廢話，站起身來，冷冷地說道：“拖下去，幫張大人弄清楚他有什麼罪。” 歸化縣杖斃張思平之後，耶律濬又從張思平官衙搜出數万貫銅錢以及幾千兩黃金白銀，輕輕鬆鬆地便安了一個貪贓的罪名給張思平。緊接著，他又尋出中京道收稅最多的十來個官員的罪過，一一重加貶斥；又將兩個收稅少的縣令提拔做州官——到這個時候，中京道的官員便都是傻子，也已經知道皇太子完全是因為沒有辦法要求皇帝對中京道減賦，便來了一招釜底抽薪，將怨氣撒在那些收稅多的苛吏身上。但凡還長著腦子的，碰上這樣不惜以殺人來威懾人心減稅的皇太子，於催稅收稅上，都不免要收斂很多。 但在司馬夢求看來，耶律濬這樣做，未免過於激烈，是有勇無謀。張思平刻剝百姓，死不足惜，但是他口中的“族叔”，畢竟是正受遼主寵信的耶律孝傑。二人雖然血脈疏遠，但是打狗傷主人，這已擺明了是向耶律孝傑示威。在與耶律乙辛為敵的同時，再去激化與耶律孝傑的矛盾，習慣石越作風的司馬夢求，心里肯定是要不以為然的。在他看來，哪怕耶律濬再怎麼輕視耶律孝傑，但在策略上也是錯誤的。也許蕭佑丹明白這一點，但是便連司馬夢求也已看出來了，耶律濬的行事極端自主自負。這有時是優點，有時卻會是致命的缺點。 當然，這一切與司馬夢求無關。對於他來說，遼國內部的矛盾，越激烈越好。 張思平的死的確刺痛了耶律孝傑。但耶律孝傑狀元及第，以一漢人而身居遼國北府宰相的高位，深受耶律洪基的寵信，卻也絕非只會拍馬屁、揣摩主人心意這點本事。他看透了耶律濬的“用心”，不僅沒有為自己這個遠房侄子的死向耶律洪基訴冤，反倒一面向耶律洪基自請罪責，一面又親自向耶律濬寫信，表達自己疏於管教、誠惶誠恐的心情。 剛剛吩咐家人將信送往中京，耶律孝傑便聽到管家來報：“魏王王子耶律綏也求見。”“快請。”不多時，管家便將一華服少年引至。那少年見到耶律孝傑，連忙拜倒在地，口中稱道：“小侄拜見丞相。” 耶律孝傑忙上前一步，親自將耶律綏也扶起，笑道：“王子不必多禮，快快請起。”耶律綏也順勢起身，注視耶律孝傑，沉聲道：“丞相，大禍臨頭，猶不自知嗎？”耶律孝傑笑道：“又能有何禍事？王子莫要危言聳聽。”耶律綏也環顧左右，見有僕人在側，便默然不語。耶律孝傑哈哈一笑，朝左右揮揮手，道：“你們都退下吧。”數以十計的僕人不一會兒便走得乾乾淨淨，只留下耶律孝傑與耶律綏也二人。耶律孝傑笑著拉耶律綏也坐了，這才笑道：“王子請說。” 耶律綏也望著耶律孝傑，道：“丞相是真不知道，還是假不知道？” “還盼明示。”耶律孝傑目光閃動。 “老狐狸！”耶律綏也在心裡罵了一聲，嘆道：“太子柄國，倒行逆施。日前無故杖殺張世兄，污以他罪，讓忠臣元老為之寒心。狡兔未死，走狗先烹。只怕不待他登基，丞相與家父，都不會有好下場。” 耶律孝傑不以為然地笑道：“他畢竟是太子。” “太子又如何？大遼的事，可不是由太子做主。”耶律綏也赤裸裸地說道。 “這可是族誅之罪！” 耶律綏也哼了一聲，笑道：“若丞相肯周全，古今被廢的太子還少嗎？” 耶律孝傑沒料想耶律綏也竟如此放肆，倒不由吃了一驚。他一向的名言，是“無百萬兩黃金，不足為宰相家”，一貫貪污受賄、厚顏無恥。耶律濬柄政之後，大大阻了他的財路，早被他恨之入骨。更何況還杖殺他侄兒——張思平血脈上自然不親，可是每年的孝敬，卻從來沒有少過。此時耶律乙辛主動要求聯手，他豈有拒絕之理？只是他生性謹慎，若非萬全之策，也斷然不會輕易下水。當下笑道：“廢立大事，若無萬全之策，不可輕言。” 耶律綏也顯然也早已摸透耶律孝傑的性情了，笑道：“自古以來，欲謀廢太子，必先廢其母。而且宮闈床笫之事，向來最易構事，當今又善妒，從此下手，絕無不成者。” 耶律孝傑卻不置可否，沉吟道：“皇后一貫甚受寵愛……”耶律濬的生母皇后蕭觀音，是遼國有名的美女、才女，一向得到寵愛，耶律孝傑不能不有所忌憚。 耶律綏也笑道：“丞相有所不知——當年耶律重元謀反，有奴婢名單登，精擅箏與琵琶，號為國手，後重元事敗被沒為宮婢。皇后素來精通音樂，宮中有伶人趙惟一最為得寵，單登每與趙惟一爭勝，總是因皇后偏袒而不能勝，早有不滿之心。其後皇上召單登彈箏，又為皇后所阻，不得入內宮。單登因此深怨皇后，偏偏世事極巧，單登的妹夫教坊朱頂鶴，頗得我父王喜愛。若定計讓單登與朱頂鶴揭發皇后與趙惟一的私情，皇上必然大怒……” “此事若無證據，皇上如何肯信？”耶律孝傑皺眉道。 耶律綏也從袖中取出一頁紙來，笑道：“丞相請看——” 耶律孝傑接過來一看，見上面寫著一首《懷古詩》：宮中隻數趙家妝，敗雨殘雲誤漢王。惟有知情一片月，曾窺飛燕入昭陽。當下微微一笑，道：“僅憑這片紙，只怕動不了聖聽。除非是皇后手書……” “正想誑得皇后手書。”耶律綏也笑道。 “這首詩裡藏了趙惟一的名字，皇后也是聰明人，豈能不知？若用此計，只怕壞事！”耶律孝傑沉吟半晌，忽然走到書案邊，鋪紙沾墨，提筆書道：青絲七尺長，挽作內家裝。不知眠枕上，倍覺綠雲香。寫完之後，又看了看，頗覺滿意，又繼續寫道：紅綃一幅強，輕闌白玉光。試開胸探取，尤比顫酥香……他是狀元之才，寫這些艷詞自不在話下，當下筆不加點，連寫十首，總名之曰“十香詞”。 耶律綏也早已離座，探頭看耶律孝傑的詞稿，一面搖頭晃腦地低聲吟哦著，當讀到“解帶色已戰，觸手心愈忙。哪識羅裙內，消魂別有香”之句，不由伸出舌頭舔了舔嘴唇，笑道：“丞相果真是才高八斗，倚馬書成，只怕曹子建也有所不及。” 耶律孝傑笑道：“皇后最喜歡這些詩詞曲賦，只須讓宮人哄得她手書《十香詞》，再呈給皇上，皇上大怒之下，再背一下《懷古詩》——若說皇上會不窮治其事，那便是神仙也不肯相信。” “正是，正是。”耶律綏也喜笑顏開，道：“只要皇上窮治……如是我父王上奏此事，必由丞相治獄，到時候……” 耶律孝傑冷笑一聲，道：“只要趙惟一落到我手中，我讓他寫什麼供詞，還怕他竟會寫不出來嗎？”