第3章 第一章無為而治書生論政
霍光輔政後遇上的第一個難題就是夏侯勝他們要撥亂反正，糾正劉徹的治國方針。作為劉徹高度信賴和委以重託的首輔大臣霍光內心十分矛盾，一時難以決斷，決定召開一個大會，廣泛聽取意見，統一思想。這個大會歷史上稱為“鹽鐵論證會議”。大會有兩大特點：一是廣泛性。不僅官員參加，還邀請了地方上的文學、賢良參加。前來的文學、賢良都是底層知識分子，他們沒有官帽壓頂，可以毫無顧忌地發表意見。二是民主性。在言論上人人平等，都可以各抒己見，暢所欲言。霍光的這項舉措在兩千年前的封建社會可謂大膽而且難能可貴。
鹽鐵會議是在迫不得已的情況下召開的。
劉徹留下的是一個國貧民窮、騷動不安的國家。每天奏摺如雪片似的飄來，探馬急報連續不斷，江淮水澇災荒，中原饑民造反，西南異族叛亂，北方匈奴南侵……諫議大夫杜延年私下對霍光說這都是先帝對外窮兵黷武，對內橫徵暴斂的結果。 “國家承武帝奢侈軍旅之後……年歲比不登，流民未盡退，宜修孝文時政，示以儉約寬和，順天心，說民意，年歲宜應。”意思是，自漢武帝大肆擴疆拓土之後，國家就年年歉收，餓殍千里，哀鴻遍地，流民氾濫。當務之急是恢復文帝、景帝時的節儉寬和政策，這才上應天意、下順民心。霍光對此也深有體會，他在奉詔回京的路上，親眼看到了這幅悲慘景象，如果再不採取措施，天下就要大亂了。可是，這是改變國策的大事，朝內大部分都是老臣，曾極力支持過先帝的窮兵黷武政策（這裡說的窮兵黷武政策不僅僅是對外用兵，而是整個國策），要讓他們同意改變先帝的治國路線比登天還難，就連霍光自己也不敢明目張膽地這樣做。先帝剛走，他就越軌踰制、離經叛道，這怎能不招來千夫之指，萬人唾罵呢？但面對眼前的危機形勢，他必須得這樣做。他愚中有智，“令三輔、太常舉賢良各二人，郡國文學高第各一人”（賢良是指有功名而無官職的人，文學統稱是讀書人）參加殿前會議，有點像今天的政治局擴大會議。他認為這些人無官一身輕，沒有那麼多顧慮，敢於直抒己見。京輔和地方一舉一薦就來了六十餘人。在霍光的支持下，於公元前81年二月（昭帝始元六年）召開了著名的“鹽鐵論政會議”。
劉弗陵被霍光硬拉死拽地到會當了主持人。霍光還特邀夏侯勝參加。夏侯勝是當時有名的大儒，又是劉弗陵的老師，資格老、名望大，又敢於直抒己見，霍光要藉他們的口說出他想說而不能說、不敢說但必須說的那些話。
前殿濟濟一堂，座無虛席。討論的內容非常廣泛。大從安邦治國的大政方針——王道和霸道之爭，小到鹽、鐵、酒的如何經營和老百姓的衣食住行。因為討論會變成了辯論會，會議一再延長時日，竟然開了十五天，爭論相當激烈。
夏侯勝在第一天的發言中就抨擊劉徹：“昔秦皇不惜天下之力和胡、越開戰，竭天下之財消耗於戰爭之中，致使數戰則民勞，久師則兵疲，百姓疾苦不堪忍受，到處揭竿而起，烽煙遍及全國，導致了秦國的滅亡。先帝也是好大喜功，廢棄道德而濫用武力，連年發動戰爭，徵召天下百姓當兵，致使很多人外逃，田地荒蕪，糧食歉收，飢餓蔓延，到處出現動亂。如果不迅速改變國策，必蹈亡秦之轍。我建議恢復先皇文帝、景帝時代提倡儉約，獎勵農業的政策，與民生息，使百姓安居樂業，國家長治久安。”
夏侯勝是反戰的儒生代表。他慶幸霍光給了他這樣的一個好機會，多年積鬱的怨氣噴薄而出，慷慨激昂地說出了別人想說而不敢說的那些話。
宰相田千秋也一反過去的中庸之道附和夏侯勝的觀點，點著頭說：“夏先生的建議很好。作為輔政大臣，我贊成糾正先帝沒有來得及糾正的過錯，停止對外戰爭，馬上恢復文景之治時期無為而治的治國方針。”
御史大夫桑弘羊極力反對他們攻擊誹謗先帝，他據理力爭：“先帝罷黜百家，表章六經，興大學、定歷數、協音律，是一位英明的君主；即使征伐四夷，連年用兵，耗費點國財，卻拓土揚威，取得了四海寧靜，烽火不驚。尤其是他在晚年，自知悔過，憐念蒼生，我的《上輪台表》被先帝駁回就是佐證。他還頒發《輪台罪己詔》，說，'朕即位以來，所為狂悖，徒使天下愁苦，追悔莫及。從今以後，事有傷害百姓，悉當罷廢，不得再行。當務在禁苛暴，止擅賦、立本農、修馬复，令以補缺'。從三皇五帝至今，哪個皇帝有這樣的罪己胸懷？前不見古人，後不見來者，只有我們的先帝胸納百川，心如滄海。可先帝屍骨未寒，你們就離經叛道，顛倒黑白，瘋狂攻擊先帝的不是，不知你們將來有何面目見先帝於地下。”他越說越激動，竟然泣不成聲。
劉弗陵問霍光：“大將軍怎麼不說話？”
爭論先帝的功過是霍光主政中沒法迴避的問題，如果不及時糾正，正如夏侯勝說的“必蹈亡秦之轍”。到那時，不僅對不起一切都依賴他的劉弗陵，更對不起九泉之下的先帝。他不是兩面三刀、文過飾非的佞臣，而是先帝信賴的忠厚之臣，面對先帝的過錯他不能有絲毫的責難，但又必須糾正，要糾正又不得不講清楚先帝的那些問題。霍光深知自己沒有那種勇氣，只能扮演一個配角，也就把那些文學、賢良推到了前台去唱主角。所以，當劉弗陵徵求他的意見時，他只能以中庸之道，平衡雙方的激烈辯爭：“臣從玉門關回京，一路上的確見到老人餓死，小孩啼飢，烏鴉和惡狗搶食死屍的慘狀。不過，這不是先帝的罪過，是天災、是十年不遇的大旱災造成的……”話沒說完，就被一位賢良嘲笑起來：“大將軍一向忠厚，今天卻說了瞎話。”夏侯勝也抖著鬍鬚，狠狠地盯了霍光一眼，怪罪他這種怪異的狡辯。一個文學更是膽大包天，面對面質問霍光：“大將軍，現在國虛民窮，到底是天災還是人禍造成的？先帝效法秦始皇，攘九夷，平百越，師旅數起，百姓空竭，萬民疲敝，導致了天下騷亂。大家說，這到底是天災還是人禍？”
霍光自知剛才的話是欲蓋彌彰，寬厚地笑了笑，沒有回答。
御史府的官員害怕這樣辯論下去會使霍光更加難堪，有意轉換話題為霍光解圍。也就三句不離本行，提出以法治國這個論題。他們說：“武威郡騷亂，武都郡暴亂，益州郡刁民造反，原因是法律不健全，懲罰犯人的刑罰太輕，不能震懾惡民，致使他們膽子越來越大，才造成現在的動盪局面。”
一個賢良立即反駁說：“從前，秦朝的法律比茅草還多，法網比凝結的油脂還細密。然而，上下相互包庇，奸詐虛偽層出不窮，即使對官吏嚴加懲處，也像去救已經腐爛和燒焦的東西一樣不能製止。這不是法律鬆弛，而是廢棄禮儀，亂用刑罰的結果。現在的法律有一百多篇，章目繁多，罪名繁雜，讓人眼花繚亂目不暇接。法官們乘機徇私枉法，重罪輕判，輕罪重判，造成冤假錯案甚多。”他進而推出了“王道治國”方針，“所以，治理百姓的方法，應該推行王道，進行禮儀教化，不能光靠法律。”
桑弘羊是御史大夫，管的是司法，極力反駁賢良對法律的攻擊：“有人公然犯法的確是法律懲罰太輕了。商鞅為了穩定農業的發展，把盜馬的人處死，偷牛的判枷刑，杜絕了毀壞耕畜的行為；秦朝的法律還規定路邊倒灰犯法，小偷和殺人同罪，使犯罪的人從內心感到恐懼，不敢妄為。輕罪重判，罪淺深究，使秦國出現路無遺物，夜不閉戶，家家平安的空前好局面。”
一個文學哈哈笑起來：“御史大夫別忘了，正是商鞅違反聖人之道，把秦國的法律改壞了，才使朝政混亂而不可治理，禮崩樂壞而無法恢復，致使陳勝、吳廣起義滅了秦朝。商湯、周武王以禮義治理國家，官以貪贓為恥，民以犯法為辱，商、週就治理得好。”
“沒有法律和權力，雖是賢能的人也不能把國家治理好；沒有盔甲兵器，就是孫武、吳起也不能戰勝敵人……”堪稱法律專家的監獄長丙吉不贊成文學、賢良們提出的“重禮教、輕法律”的偏激言論讓桑弘羊精神一振，滿意地點著頭奉承丙吉：“還是我們的法學家高屋建瓴，一針見血！”
“不，不不！”丙吉打斷桑弘羊的話，又說，“其實，我也不贊成秦朝'輕罪重判，淺罪深究'的嚴刑苛法。凡事要從實際出發，'重罪重判，輕罪輕判'，這才是法律的公正。”
桑弘羊臉色一變，反駁說：“彎曲的木頭害怕直繩去檢驗，奸邪的人害怕嚴厲的法律。國家之所以製定嚴明的法律，就是要防止和懲治為非作歹的奸邪惡人。所以只有嚴刑苛法，才能杜絕邪惡，懲治犯罪。”
文學、賢良早就對桑弘羊支持劉徹窮兵黷武和嚴刑苛法的政策不滿，不約而同把矛頭指向了桑弘羊個人。他們說：“御史大夫注重儲存錢財，奉迎先帝，崇尚武力的目的不是保家衛國，而是從中撈取利益。你現在口口聲聲要嚴刑苛法，那就先從你兒子貪污鹽、鐵、酒官賣稅款查起。如果屬實，應該嚴刑典律。”
霍光能這樣廣開言路，為沒有官職、沒有權力的讀書人提供議論國事的講壇實屬不易。可是，讓他沒有想到的是那些文學、賢良膽子越來越大，竟然當面抨擊位居三公之一的御史大夫。他本想制止這種個人攻擊行為，但又想到鹽、鐵、酒買賣政策是一項國策，應該聽聽大家的意見，欲言又止。
桑弘羊沒有霍光那樣的大度，他一怒而起，氣呼呼地質問文學、賢良：“我兒子貪污鹽、鐵、酒官賣稅款，你們有證據嗎？”
“無風不起浪。老百姓早就為你們把持鹽、鐵、酒官賣從中漁利吵得滿城風雨。”
“只要調查，就能拿到證據。”文學、賢良們一哄而起，討伐桑弘羊。
“你們沒有調查就說我家貪贓，按法律應該先治你們的誣陷、誹謗罪。”桑弘羊氣得跳了起來。
幾天的辯論讓劉弗陵實在耐不住性子了，早想結束這個吵吵嚷嚷、紛紛擾擾的朝會，厭煩地說：“大家不要再吵了。散朝，散朝！”邊說邊離開御座。
“臣還有本奏。”桑弘羊認為自己委屈，有很多話需要辯白，所以要堅持說下去。劉弗陵不耐煩地揮著袖說：“有話和大將軍說，我出去玩了。”說著向殿後跑去。
大家看著霍光。霍光說：“繼續辯論。”霍光認為既然大家都有意見，索性讓他們說個夠。
這就是歷史上有名的“鹽鐵論政會議”。大家暢所欲言、直抒己見，對全國的工業、農業、商業、軍事、法律……各方面的政策和策略進行了全面辯論。會議記錄分別歸類收在西漢桓寬編著的《鹽鐵論》這部古典名著裡。
休養生息霍光對鹽鐵論政會議上書生們要推行王道治國的意見“納其言”。昭帝始元二年三月，他派使節到各郡各封國賑濟，並貸款給沒有種子和糧食不繼的農民。八月，又發給農民種子和貸款，都不要償還，並減免當年的田賦。但對武都郡、武威郡、益州郡的民變和叛亂霍光沒有手軟，下令地方部隊進行鎮壓。可是一件攔道事件，讓他又收回了成命。
那天，他策馬剛出城門就被幾個斷腿少胳膊的乞丐攔住。前哨護兵江龍舉起馬鞭要為他開道，那些乞丐一齊喊起來：“大將軍，我們都是你的老部下啊！”霍光勒住馬細看，卻沒有他認識的，正想繞過去，那幾個人猛然撲過來抱住了馬腿。
“我是趙明！”
“我是李勇！”
“我是陳虎！”那幾個乞丐分別報了姓名。
趙明說：“當年我們追隨大將軍轉戰漠北，驅胡虜、安邊塞，立過累累戰功……”
霍光猛然想起這個趙明。那次在收復雁門關的激戰中，趙明手擎大纛，口銜寶劍，攀著雲梯第一個殺上關，連斬五個守兵，又揮動大旗，聲如虎吼。漢軍受到鼓舞，奮勇攀緣而上，殺得匈奴兵紛紛潰逃，使漢軍一舉奪下雁門關。就在那次戰鬥中趙明失去了一隻腿。當年那麼壯實的兵勇，現在怎麼瘦成了一根棍。霍光簡直不敢相信，他就是當年的趙明。
趙明指著斷臂的李勇介紹說：“他就是在趙信城救過大將軍一命的那個李勇。”霍光清楚地記得那次趙信城之戰。他本來和趙信一起去攻匈奴的大營，趙信暗中叛變，霍光一直被蒙在鼓裡，是李勇得到這個消息向霍光報了信。可是已經晚了，趙信已經引來了匈奴的兵馬包圍了霍光的大帳。霍光命令突圍，幾個隨身將官保護著霍光且戰且退。等退出趙信城時，李勇斷了一隻臂膀，霍光親自派人送他回京治療。沒想到，在這裡遇上了他的這個救命恩人。他慌忙下馬攙起這幾個老兵問：“你們怎麼到這裡來了？”
大家都說我們是來向大將軍請罪的。
霍光誤認為他們是返鄉後居功自傲、目無國法，犯了什麼大罪。如果不是，他們來請什麼罪？趙明和李勇急忙解釋說：“我們都是漢朝的忠臣良民，沒幹什麼殺人越貨，糟蹋民女的壞事。”霍光問：“那你們犯了什麼罪？”李勇說：“我們都參加了造反，現在聽說大將軍要派兵鎮壓就主動來投案自首。我們情願受國法懲處，死不足惜，但有一句話必須在死前告訴大將軍。”霍光說：“你說吧！”大家異口同聲地說：“飢餓逼民反，大將軍萬萬不可派兵鎮壓老百姓！”說完，都看著霍光，等待霍光對他們的懲處。霍光沒有再問，因為他已經在眾多的奏摺中知道地方的災情十分嚴重，再也不忍心派兵去鎮壓那些“反民”了。霍光回頭對江龍說：“快去追回鎮壓命令。”
飢逼民反。霍光明白了這個道理後又經劉弗陵批准，發布了減賦命令，兩年不徵收田賦，鼓勵農民返鄉歸田；暫不徵徭役，讓青壯勞力，安心農桑。這些應急措施，使西漢王朝很快走向局勢穩定、人民休養生息的和平年代。
安撫燕王封建王朝的皇帝承襲慣例是傳長不傳幼。劉徹出於無奈把帝位傳給了幼子劉弗陵，引起了老二——燕王劉旦的不滿。他遠在燕國（現在的北京一帶），收到父王晏駕通知已經是一個月後了。他氣得暴跳如雷，大喊著：“我是先帝的次長子，繼承帝位的應該是我。”當天他就派出六百里快馬把中山哀王的兒子劉長，齊孝王的孫子劉澤接到燕國，討論應對之策。
劉長說：“都是霍光在那裡弄權，把一個小娃娃扶上了皇位。”王宮禁衛官成軫煽動說：“大王現在是先帝的嫡親次長子，卻沒有繼位，天理不容。只要大王振臂一呼，全國的老百姓都會響應，就是婦女兒童也會追隨。”
劉旦就讓劉長撰寫討伐檄文。劉長嘿嘿笑著說：“檄文我早起草好了。”當即從包裹裡掏出一疊竹簡展開念起來：“大奸臣霍光私立幼主，上逆天意，下違人民。燕國大王是孝武皇帝的現長子，義不容辭地擔負起清皇宮、保社稷的大任。今率天下勤王之師起兵討伐，殺霍光等奸臣，以清君側……”
“好！好！”劉澤拍手叫好。
劉旦卻說：“好個屁！我要的是劉弗陵的皇位，不是霍光的人頭。”
劉澤解釋說：“王叔寫的這個討伐檄文好就好在不提劉弗陵繼承大統的事，把矛頭直指霍光。大家要記住，'清君側'就是我們這次起事的口號。只要有這個口號，就能召來勤王之兵，我們就能成功。”成軫拍手稱讚：“妙，妙極了！”劉旦不滿地說：“不把那小孩子從皇帝寶座上拉下來，我怎麼當皇帝。”
“你呀！”劉長連連拍著劉旦的肩膀。劉旦還在愣怔著。
劉澤說：“這是項莊舞劍，意在沛公！”
劉旦突然明白，拍著腦袋笑起來。
劉澤催促說：“事不宜遲，遲則有變。青州知府雋不疑是我的老朋友，我馬上回去動員他發動兵變，你們等著響應，咱們在潼關會師。”
劉澤自以為和雋不疑是鐵桿朋友，只要他親自出馬動員，雋不疑一定會鼎力相助和他們一起起兵討伐霍光的。沒想到雋不疑雖然哥們義氣很重，但在這樣的大事上還是清醒的。他表面上答應起兵，暗中卻派人進京報告霍光。
在擁立劉弗陵時，霍光就分析過，武帝的其他兩個兒子，老四廣陵王劉胥沒有遠大志向，只知道花天酒地的享樂，唯有這個老二燕王有覬覦皇位的野心。霍光想籠絡他，賞賜錢三千，增加封戶一萬三千家。沒想到劉旦不領情，反而說：“皇帝本來就應該是我，用不著誰對我賞賜。”他果然要叛亂了。霍光接到雋不疑的急報後密令雋不疑處死劉澤，並嚴密封鎖消息。對此劉旦一無所知，還在打開監獄，收容犯人，招募各封國的地痞流氓擴充軍隊，日夜操練，秣馬厲兵。
燕王宮白天平平靜靜，一到晚上，後院就火光熊熊，鐵鎚叮噹，趕著打造兵械。劉旦每晚都來視察督促。這天夜裡，他一邊視察一邊滿意地點著頭。他的禁衛官韓義卻憂心忡忡，不斷地搖頭嘆氣。劉旦問他：“你怎麼了，是不是對這次起兵信心不足。”韓義提醒劉旦說：“朝廷大局已定。各封國都在祝賀新主登基，大王卻反其道而行之，臣擔心不會有好結果的。”
劉旦回到王宮痛罵韓義：“你包藏禍心，竟然在大庭廣眾中動搖我的軍心。”韓義撲跪在地，哭諫道：“大王犯的是圖謀不軌大逆不道之罪，請大王停止陰謀，速派人進京朝賀新主，俯首稱臣。”劉旦懷疑韓義早就和朝廷私通，如不果斷處治韓義，內部還會出現更多的奸細。劉旦起兵謀反決心已定，立即傳令：“把韓義拉出去砍了！”
霍光對劉旦恩威兼施。派使臣到燕國宣布了劉澤被處死的消息，嚇得劉旦目瞪口呆，俯首在地，等待著處決自己的命令。使臣又宣讀了霍光的訓示：“當今皇帝寬厚仁德，只要你以劉澤為戒，停止叛亂行為，不再追究你的謀反之罪。”
劉旦面對造反事情的敗露和劉澤的被殺，只得停止了行動，使西漢王朝得到了暫時的平靜。
召回蘇武對匈奴實行和平共處政策後，兩個民族之間的矛盾得到緩和。霍光派人去匈奴接蘇武，並給李陵捎去一封信，讓他和蘇武一起回來。
朝廷要以隆重的儀式歡迎蘇武歸來，這個消息極大地振奮了京城內外的老百姓。他們一大早就從四面八方湧來，把十里長街圍得水洩不通。他們在這裡不僅僅是在等待著蘇武的榮歸，還在等待著親眼看一看迎接蘇武的威武大將軍霍光。
幾年來邊境烽火不驚給漢朝的老百姓帶來了休養生息的機會。農業開始發展，工商業繁榮，純樸愛國的民風呈現出前所未有的豪情。他們以極大的熱情歡迎民族英雄的歸來，以發自內心的熱愛來頌揚皇帝的英明和霍光的輔政功業。當白髮蒼蒼的蘇武看到歡聲雷動的人群，聽到鑼鼓、鞭炮、笙樂的熱烈爆響和鳴奏之聲時，激動得抓住霍光的手連連感嘆說：“邊境平靜，中原祥和，全賴大將軍的輔佐之功。”“不，不，你說錯了！”霍光慌忙糾正蘇武的話：“霍某無才無德，全是陛下的聖明。”蘇武也覺得這話說得不妥，連忙糾正：“對對對！是皇帝的英明。”
劉弗陵站在未央宮外的台階上迎接蘇武。當他看見衣衫襤褸、老態龍鍾的蘇武手擎著脫毛的漢節遠遠跪在地上三呼“萬歲”時跑了過去親手攙扶起蘇武。蘇武跪趴在地上向劉弗陵請罪：“臣沒有完成先帝交付的使命，應該罪加一等。”劉弗陵說：“卿無罪有功，朕擢升你為典屬國，賞錢兩百萬，公田兩頃，住宅一座，好好休養身體！朕就不陪老將軍了，委託大將軍設宴為典屬國洗塵。”
在宴席上，朝臣們無不為蘇武在匈奴二十年受盡的苦難唏噓感嘆。
蘇武的確是大漢的民族英雄。漢武帝天漢元年，劉徹委派他為正使去給匈奴送俘虜，卻被匈奴扣押了。單于勸他投降，他寧死不降。匈奴單于就把他放逐到北海牧羊，同時也斷絕了對他的伙食供應。蘇武在冰天雪地的北國挖掘草根充飢、捕野鼠填肚，度過了漫漫的二十年。二十年來，他一直保存著大漢皇帝賜給他的符節，儘管符節上的毛纓全部脫落，他也一天到晚隨身不離。投降到匈奴的漢朝叛將衛律受單于之託去勸降他。他說：“我常想肝腦塗地，去報答皇帝的恩情。而今幸得有了效命的機會，縱然用斧頭把我剁死，用油鍋把我烹熟，我也毫無遺憾。”
宴會後，霍光又約蘇武到天祿閣私會，他要問蘇武，李陵怎麼沒有和他一起回來這件事。
李陵是老將軍李廣的孫子，也是漢武帝時代的一員名將。公元前99年秋天，他隨貳師將軍李廣利出征匈奴。在一次戰役中，他獨率一支人馬在浚稽山與匈奴的一支強大騎兵相遇，以弱敵強，以少勝多，擊潰了這支騎兵，初戰告捷，殲敵三千三百多人。他又乘勝追擊，直入匈奴腹地。匈奴單于正要撤兵，聽說李陵只有一千五百人，且弓矢已盡，傷殘過半，就集中兵力再振旗鼓，包圍了漢家這支隊伍。終因寡不敵眾，李陵身負重傷被俘。漢武帝聽說李陵兵敗大怒，下旨屠殺了李陵的全家。司馬遷氣憤不過，與漢武帝面折廷爭，說李陵以一千兵抵禦匈奴八萬大軍，苦戰八晝夜，兵矢糧盡，在突圍中又中了埋伏，才被匈奴擒獲。他認為，論責論罪，不在李陵，而在身擁重兵的李廣利坐視不救。李廣利是漢武帝的妻兄，那時漢武帝正寵幸李廣利的妹妹李夫人，自然不會降罪李廣利，反而把司馬遷下了獄。李陵聽說全家被殺悲痛欲絕，眼見無家可歸，無奈降了匈奴。
蘇武臉色悲淒地說：“他經常來看我，一直是臉色陰沉，言少語寡，滿腹的委屈卻不願傾訴。我倆常常面對面地默默坐著，一直坐到天明。現在，我和你坐在這水榭亭台之中，而李陵卻在千里之外的蠻荒之地與漠風相伴，聽胡笳之音。儘管這樣，他也不想回來。他說，他不願以將軍之身受那些小人之辱。”霍光和李陵、蘇武是老朋友。他一直同情李陵，他慨然長嘆：“我們和李陵都是好友，他走錯了這步路，也是另有情由。我還是想讓他回來，總不能背一輩子投敵叛國的罪名，讓國人千秋萬代地罵下去！”
蘇武從懷中掏出一封信，送給霍光說：“這是臨別時他給我的一封信。你看看吧。”
霍光接過信讀起來：“……你回國享受尊榮，我留在匈奴蒙受恥辱，我們的命為什麼這樣的不同。我出身在講究禮義的國度，卻背棄君主和父母的恩情，永遠流落在蠻夷之邦，讓自己的後代變成戎狄之族……讓我傷心，讓我悲痛，讓我痛不欲生。”霍光看信後說：“此一時彼一時也！只要李陵能回來，皇上會既往不咎的。”蘇武感嘆說：“皇上和大將軍有這樣的胸懷，李陵如果知道了會被感動得號啕大哭的。”
在那時，霍光敢給一個叛將私下寫信，勸其回國，並保證其安全，這不僅僅是朋友關係，還需要一種實事求是的巨大勇氣。