劉備的軍營駐紮在周瑜軍營的東側，他的兵馬不足兩萬，還留了一萬在夏口，以備不虞。周瑜軍營中的火光，早已被候望的士卒報告進去了。劉備大驚，以為曹軍突襲東吳軍營已經得手，急忙喚起諸葛亮、關羽、張飛，商量對策，腦中已經做好了逃亡的準備。很顯然，久經戰陣的周瑜如果兵敗的話，他這區區一萬多水兵只能成為曹軍的砧上魚肉，任其宰割。
望著西邊沿岸沖天的火光，劉備強自鎮定，對諸葛亮道：“軍師，是不是曹軍偷襲周瑜營寨，我們該怎麼應對？”
張飛已自按捺不住了，對身邊的士卒吼道：“快去喚醒各營士卒，準備打仗。”
諸葛亮趕忙攔住他：“且慢，三將軍，不要自己亂了自己的陣腳，先探聽清楚虛實再說。”
張飛焦躁道：“軍師，燃起這麼大的火，肯定是曹操突襲，還探聽什麼？”
劉備著急地望著諸葛亮，諸葛亮道：“不然，周瑜足智多謀，非等閒可比。我們暫時不可輕舉妄動，以免被他們恥笑。”
張飛點點頭：“和曹操初遇，他就打了勝仗，想來也不會這麼沒用，讓曹操偷襲了營寨去。”
他們登上軍中最高的樓船，向周瑜軍營方向探視，確實是燃起了幾艘船。諸葛亮看了一會兒，果斷地對劉備說：“主公，絕對不是曹操偷襲營寨，而是周瑜軍營中故意縱火，連失火都不是。”
劉備望著他，滿懷狐疑：“何以見得？”
諸葛亮道：“主公，若是曹操突襲，著火點不應該那麼狹窄，周瑜軍營那麼多船，只在中間燃起那麼幾艘，其情可疑。而且軍營其他營寨絲毫不見慌亂，只有鼓譟的聲音，似乎是看熱鬧，這於理不合。”
張飛附和道：“軍師說得是，很是可疑。”
諸葛亮繼續說：“昨日下午不是聽諜報說嗎，周瑜有個同窗名叫蔣幹的來到東吳軍營，我猜測，可能是曹操派來游說周瑜投降的。但我知道，周瑜絕不可能投降，上次他旗開得勝的時候，我跟他說，曹軍勢大，不可輕敵，水軍都督蔡瑁、張允，都深通訓練水軍之法，不可小覷。我懷疑他會使反間計，讓曹操自己殺了蔡瑁、張允。這只是我的猜測，未必是對的。主公你看，火勢漸漸變小，士兵們也不鼓譟了。”他又抬起頭，“天也亮了。”
劉備對諸葛亮的分析非常首肯：“江東人才濟濟，有周郎這般將才，難怪黃祖守江夏不住。”
諸葛亮笑道：“主公是否擔心周瑜將來是我們的一大敵手。”
一直在一旁沉默不語的關羽“哼”了一聲，插嘴道：“周瑜不過仗著江東人多，我不信他有三頭六臂，大哥怕他作甚。”
張飛道：“二哥不要小瞧周郎，若論單打獨鬥，我們兄弟當然誰也不怕，可是打仗究竟不能單憑匹夫之勇嘛。”
關羽不悅道：“三弟總是滅自家威風，長他人誌氣。”
劉備道：“三弟說得是，打仗不能憑匹夫之勇，否則如今統一北方的就該是呂布了。”
諸葛亮道：“雲長說得也有道理，周瑜雖然能幹，奈何受孫權猜忌，這次用他，不得已耳。要除掉他也不難，等擊破曹兵再說。”
劉備喜道：“軍師有何高見。”
諸葛亮道：“大戰過後，主公必定會和孫權會面，那時可以趁機挑撥他們君臣關係，臣認為一定有用。”
蔡瑁、張允正在樓船上望著水兵操練，在一些中層軍官旗幟的指揮下，水兵們有條不紊擊刺。天色還沒有完全亮，船上燈火通明，照得士卒們的額頭亮晶晶的，還可以看見粟米似的細微汗珠。蔡瑁的眼光卻沒有在他們身上，他看見了周瑜軍營中沖天而起的火光，非常奇怪。
他身邊的張允卻一心一意指揮著水兵操練，過了一會，他走過來對蔡瑁道：“舅舅，這樣訓練下去，不出一月，就可以和周瑜在水上交鋒了。”
蔡瑁嘆道：“只怕丞相不耐煩等這麼久。”
張允也有些失意：“唉，也是，出兵在外，日費錢糧無數，誰都想速戰速決。不過目前耗不起的應該是周瑜，丞相何必要著急呢？”蔡瑁沒有理會他，仍是注目對面周瑜的軍營，自言自語道：“為什麼會突然燃起大火。”
張允也遙望對岸，答道：“鬼才知道，也許是不小心失火罷，好像燒了幾隻小船，沒有多少損失。真希望他們燒個精光。”他又轉過目光望著東邊的劉備軍營，“還有劉備，真沉得住氣。哎，舅舅，當日如果果斷一些，在荊州就殺死劉備，只怕不會像現在這麼棘手罷。”
蔡瑁道：“當日笑劉備寄寓我們主公籬下，現在反倒輪到他來笑我們了。”
張允默然，又道：“舅舅後悔投降了？”
蔡瑁道：“世上無後悔藥可食。”
這時水軍營寨突然產生喧嘩聲。蔡瑁、張允尋聲望去，只見荊州水兵和北方士卒在推推攘攘，嘴上不停叫罵。蔡瑁大叫道：“去打探一下，到底怎麼回事？”
一個部司馬跑上來：“啟察都督，是虎豹營士卒要搶我們荊州士卒的衣服。”
張允這時倚在欄杆上，看見一隻快船正從赤壁快速向北岸馳來，問道：“那隻快船似乎是我們荊州水軍的，怎麼從赤壁方向馳來？”
一個隨從道：“丞相昨日派了說客去周瑜軍營，就是坐那隻船去的，當時還是末將發放的船隻，現在回來了。”
張允道：“哦。”
蔡瑁對他道：“我下去處理一下。”說著轉身就走。
張允跟上他：“我也去。”
蔣幹船隻一靠岸，就直奔曹操的樓船，要求拜見曹操。
曹操沒想到蔣幹這麼快就回來了，趕忙從床上爬起，穿戴整齊，出來接見，問道：“子翼君，事情辦得如何？”
蔣幹道：“一去就拉我飲酒，從中午飲到深夜，之後就是睡覺，根本沒有機會開口。”
曹操冒著寒冷起床接見，沒想到是這種結果，當即怒道：“沒機會開口，這就是你給孤的回答，那你急著求見孤作甚？”
蔣幹兩腿一抖，趕忙跪倒在地：“丞相息怒，飲酒不得開口只是原因之一，更重要的原因容臣詳述。”
曹操道：“婆婆媽媽，趕快道來。”
蔣幹道：“丞相，此事關係重大，非同小可，請丞相屏退左右。”
曹操見蔣幹臉色凝重，怒火稍息，想蔣幹這番去恐怕真有不少的收穫，他點了點頭，命令左右退出。蔣幹這才從懷中掏出那卷絹帛，呈給曹操，嘴上道：“丞相，這是乾在周瑜書案上偷到的，就因為看了這封書信，幹才知道想說服周瑜投降萬無可能。”
曹操好奇地接過書信，展開一看，當即勃然大怒道：“二賊竟敢如此大膽，來人。”
侍衛趕忙跑進。曹操道：“將蔡瑁、張允二人叫來見孤。”
那邊蔡瑁才走下望樓，對喧嘩的水兵道：“諸君何事喧嘩？”他發現吵鬧的雙方，一邊是他所率的原荊州水卒，一邊是曹操摩下的精兵——虎豹騎。他知道得罪不起，所以面上的笑容讓他自己都覺得過於餡媚。雖然他是官職秩級為二千石的水軍都督，可是面對這些虎豹騎，倒好像自己是他們的下屬一般。
一個荊州水兵候長趕忙奏桌：“啟察蔡將軍，這些北軍兄弟說冷，要我們荊州水兵把衣服脫給他們。可是我等也不是鐵打的黯了他們，自家勢必凍死。”
蔡瑁看著虎豹騎，和顏悅色：“諸君，是否果然如此？”
一個虎豹騎的士卒仰頭傲然道：“是又怎樣？”
蔡瑁臉上肌肉抽搐，但語氣依舊和藹：“諸君，大家都是血肉之軀，都需要衣物禦寒，荊州水軍身上衣物並不比諸君穿得厚實，怎麼能強行相奪呢？”
那士卒道：“你們荊州人慣常在水上活動，比我們北方人耐寒，借出兩件衣服要什麼緊。”
他身後的虎豹騎士卒起哄道：“是啊，這般吝嗇。”“本是我等手下敗將，還敢裝腔作勢。”“不給就只有搶，看他們能怎的。”
蔡瑁脾氣再好，這時也忍耐不住，今天就算命不要了，也不能在自己摩下的士卒面前丟臉，要不然以後有何面目統率他們。況且此事本就是虎豹騎無禮，向來聽說曹操治軍嚴明，哪怕告到曹操跟前，他也不能怪罪自己。實在要怪罪，那也顧不了了，他只覺得氣血上湧，不發洩出來勢必氣出重病，於是拔劍出鞘，大聲吼道：“大膽，我蔡瑁是丞相親自拜授的水軍都督，以《軍律》繩治部下，有敢喧嘩者當即斬首。”
這聲吼叫果然發揮了作用，虎豹騎士卒們都不由得後退了數步，他們沒想到往常一向和顏悅色的蔡瑁突然如此囂張，好一會兒，才有人道：“看他起勁的，真把自己當回事了。”“人家官大，我們惹不起，去請曹純、於禁二將軍來為我們做主。”“荊州人不會打仗，穿得暖和有什麼屁用？”
這種嘲諷的語氣顯然表明人家仍舊不把自己當回事，蔡瑁氣得額上青筋暴起，他還沒發話，張允已經忍耐不住了：“反了，來人，將為首鬧事的綁起來。”
荊州士卒本來就忍氣吞聲，現在主將下令，哪裡管得了許多，當即像沙子一樣蜂擁湧上。虎豹騎雖然身體健壯，無奈人少，在船上又遠不如荊州士卒靈便，立顯窘態，很快淹沒在荊州士卒的人潮之中。有的荊州士卒還趁機揮拳痛毆虎豹騎士卒，發洩久已鬱積的怒氣，虎豹騎慘叫連連。蔡瑁也有些害怕，真要打出人命，恐怕後果不小。他趕緊下令不許毆打，但是群情激憤，一時之間命令難以奏效，好一會兒才平息下來，虎豹騎大部分被打得氣息奄奄。蔡瑁心中大駭，止是不可收拾之時，突然有人在岸上大叫：“丞相有令，召蔡瑁、張允覷見。”
蔡瑁、張允回頭一看，見一個曹操侍從奔跑而來，臉色凝重地看著他們，手持節信，高揚過頭，嘴裡還在叫：“這是丞相節信，蔡瑁、張允速速覲見。”
蔡瑁、張允互相對看了一樣，臉色驚慌，張允疑惑道：“這裡的事，難道丞相這麼快就知道了？”
蔡瑁一跺腳，道：“知道了也好，我們這就前去面見丞相，察明利害，絕不能讓虎豹騎這麼欺負荊州水兵。”
說著，兩人大踏步走上岸。主將一走，荊州士卒沒有了主心骨，雖然虎豹騎士卒被荊州士卒捆成了一團，但他們能說話的都有恃無恐地歡呼：“哈哈哈，等著丞相處置罷。”
蔡瑁回頭大叫道：“將他們好好看護，等我察明丞相，再行處置。”
荊州水卒將那些捆得像粽子一樣虎豹騎士卒扔在甲板上吹風。