袁崇煥的大帳內，一張條案上醒目地供著張思順的靈位，皇上賞賜給袁崇煥的蟒玉、貂裘，均供奉在靈牌前。袁崇煥向著張思順的靈位，深深地三叩首，口中念道：“恩順兄弟安息！我袁崇煥發誓，定滅後金，以洗清恥辱，還思順兄弟以清白！”
袁崇煥祭奠完畢後，大步走到一張碩大的地圖前，威嚴肅穆地佈署：“滿虜皇太極此次鋌而走險，孤軍深入，正是我一舉掃滅八旗精銳的最好時機。”袁崇煥手指地圖，“皇太極所佔領的遵化、薊州一線，我大軍雲集後，分別實施鐵桶包圍，使其各自孤立無援；皇太極親率的六萬大軍，也死死包圍壓縮，讓他困死南海子；隨後我駐守寧遠、山海關的精銳，直搗後金國都瀋陽。皇太極必定匆忙逃遁，孫承宗大人在通州關門，我數十萬大軍圍追聚殲，到那時皇太極插翅也難逃狗命！”
“崇煥一言，已令老夫看到滿夷覆滅下場！”
袁崇煥聞聲望去，只見首輔韓爌不知何時來到帳內，袁崇煥連忙俯身下拜：“不知恩師駕到，有失遠迎，萬望恕罪！”
韓爌雙手扶起袁崇煥，興奮地：“皇上兩次拒絕督師進城，老夫怕你一時想不開，特來看望，現在可以放心了！”
袁崇煥正欲說些什麼時，茅元儀匆匆進帳：“啟禀大人，周延儒、溫體仁和陳演三位大人奉旨前來宣慰。”
韓爌聞言一怔：“這麼晚了，他們來幹什麼？”韓爌疑惑地望著袁崇煥：“你與他們三人……？”
袁崇煥：“素無來往。”
韓爌望了一眼條案上張思順的靈位，又看看袁崇煥的傷病，沉吟了一會兒後，方敞露心扉道：“老夫有句話，督師存在心中，以便慎斷。”
袁崇煥見韓爌神情如此嚴肅，驚愣道：“恩師何言？”
韓爌深深嘆了一口氣後，方說道：“督師誅殺毛帥文龍，使朝中許多人斷了財路，因之對你恨之入骨，京師百姓謠傳紛紛，朝中這些人遙相呼應，說你得了後金的好處，要裂地為界，互不干預，先誅文龍取信後金，後引滿虜兵圍困京師，擁兵脅迫朝廷議和……你兩次請求進城均被拒絕，今日深夜他們又號稱奉旨前來，是否與此有關呢？”
“啪”一聲，袁崇煥拍案而起：“他們把我袁崇煥看成什麼人了？”
“溫體仁素來奸詐陰險，說話一定要小心！”
“我怕他們什麼？看這種奸佞小人，能奈我何？”
“你先別急！”袁崇煥是韓爌召考入京的，所以深知他的火暴脾氣。韓爌緩了緩語氣，好言寬解，“所幸皇上對你依然倚重。務必爭取時間，早日出擊，殲滅滿虜，謠言當是不攻自破！”
正在這時，周延儒、溫體仁和陳演走進營帳。
溫體仁因年紀最長、資歷最深，同時也是最有城府之人，所以他滿臉堆笑地率先開口：“喲！首輔大人……早在這兒啦！”
韓爌與溫體仁歷來勢同水火，故藉著還禮之機，恭謙說：“三位大人深夜來訪，定有要事，老夫已來半晌，恕不奉陪了！”
經過一番敘禮寒暄後，周延儒、溫體仁和陳演坐在一邊，袁崇煥、祖像升和謝尚政坐在另一邊，但卻半晌無語，顯得有點冷場。
周延儒是個左右逢源、機警善變之人，他看看眾人，終於打破沉寂：“夷虜犯京，袁督師血戰疆場，守護京師，報國安民，令人敬佩……敬佩啊！”
“實不敢當！”袁崇煥起身致意後，誠懇說道，“為天子分憂，報效社稷，當是袁某應盡職責。”
“那倒是！”半晌未語的溫體仁這時強顏一笑，“眼下夷虜滯留京郊，威脅依然存在，百姓惶恐，朝中不安，萬歲爺更是夜不成寐、寢食難安。聖上特命我三人前來宣慰：袁督師能於何時揮師殺敵，驅逐滿夷，光復山河？”
陳演也站起身來，連連點頭附和：“對！何時出兵，殺盡滿虜，向萬歲爺獻上皇太極的首級！”
“三位大人！”袁崇煥已明三位的來意，便拱手緻禮道，“殲滅滿虜的方案已經擬定，請複命皇上，無須多慮，卑職將不日實施。”
溫體仁追問：“不日實施，那究竟是哪天呢？”
袁崇煥看看地圖，盤算了一下：“短不過旬日，長不過半月。”
“要十天半月？”陳演不滿地使勁搖頭，“天子焦慮難捱，怕是等不及啊！”
溫體仁顯然比陳演更為深沉，他收起了笑容，慢慢地捋著鬍鬚：“袁督師曾面諭皇上，一俟援軍到齊，即刻揮師出擊，如今各路兵馬已經援至京師，怎麼還要十天半月呢？”
袁崇煥心中暗笑他們對兵事的無知，但表面上卻仍耐心解釋：“領兵作戰，要精於部署，安排周密。對於八旗精銳，不在驅逐，而在圍殲！”他目視陳演和溫體仁，“二位大人一在戶部，一在禮部，身不領兵，安知用兵？”
溫體仁和陳演聞言不由臉色羞紅，正不知如何解除這尷尬時，茅元儀匆匆走進：“禀報督師：延綏洪承疇屬下曹文紹領兵一萬，已經抵達昌平；昔日薊鎮總官孫祖壽率舊部五千人馬來到營外，等候派命！”
孫祖壽原系袁崇煥的老部下，因不滿魏忠賢對袁崇煥的處罰，方棄官出走，回返故里的。那時，他陪同罷官的袁崇煥跋山涉水，千里相送。如今聽說朝廷危難，袁崇煥奔赴京師，急需兵馬，於是便集聚舊部，前來投奔。
袁崇煥見如此義氣千秋的弟兄前來，自是喜出望外！他驚喜地大叫：“快快有請！快快有請！”
孫祖壽隨著茅元儀接踵走進營帳。
孫祖壽拱手跪地：“各位大人，祖壽現乃一介草民，賣掉祖產散盡家財，收羅舊部，一路招募，前來投袁督師麾下，為國效命，衛戍京師！”說著從懷中掏出“頂天立地”的條幅，“小弟將督師贈我的條幅，一直珍藏在身，誓做頂天立地的大明忠臣！”
“好兄弟！”袁崇煥一股熱血湧上心頭，他連忙上前扶起孫祖壽，“憑祖壽這付赤心腸，吾等也要血戰滿虜，收復失地！你部暫且休整，編入浚備。”
“且慢！”溫體仁叫住了正欲下去休息的孫祖壽，他轉向袁崇煥問道：“編入後備？既然孫祖壽如此熱誠求戰，袁督師何不命他們出戰？”
袁崇煥對此明顯地不滿，他盯視著溫體仁：“溫大人可問問祖壽，他們能否與八旗兵馬交手兩個回合？”
“我們連一個回合也打不了！”孫祖壽爽快直言，“當初寧錦大戰，袁督師孤守寧遠，我部奉命馳援，士卒畏懼辮子兵而不敢戰，半路逃散，卑職因此被降職處置。昔日尚是正牌官軍，今日不過烏合之眾，也就是守城瞭望，搬運糧草輜重之類尚可堪任。”說著他內心愧疚無比，“卑職早該在寧遠大戰中獻身盡心的啊！國家危難，督師如命我出戰，我孫祖壽立即赴湯蹈火，孤注一擲，萬死不辭！”
溫體仁豎起拇指，欽佩地連連點頭：“忠勇剛烈啊！我看就命他明日出戰，也算督師奉旨行命，即使全數陣亡，萬歲爺也會下詔表彰，我等便可據此回奏，寬慰龍心。”
“難道還要給五千兄弟再設靈堂嗎？”袁崇煥對於溫體仁的這種頤指氣使，已氣得忍無可忍，他手指溫體仁，大聲質問，“難道白白送掉五千人命，溫大人便可回去複命，對皇上承意探微，化為自己晉職加官的進身階嗎？我真懷疑你此舉是何居心？”
溫體仁沒想到會遭袁崇煥如此斥責，頓時衝著袁崇煥，聲音都變得顫抖：“你，你！……你竟敢肆意羞辱老夫，羞辱欽派朝臣！”說著拂袖轉身，“走！”
“何苦如此！何苦如此哩！”油滑的周延儒邊起身邊搖頭嘆息。
後金的南海子牢房，“砰”的一聲，房門被一腳踢開，兩名後金士卒推著被綁的曹化淳、杜勳走了進來。
兩名後金軍將拎著酒壺和酒菜緊隨其後，其中一位後金軍將待放好酒菜之後，帶著鄙視的目光，甩了一句：“你們兩個沒卵子的玩意聽著，明天就送你們上西天！”說完，便拉上房門，迳自在外間喝起酒來。
曹化淳、杜勳龜縮在草堆上閉起了眼睛。
這位後金軍將隨口甩出的一句話，卻讓曹化淳和杜勳兩個人整晚都心驚肉跳！一想到天一亮，兩條小命就要玩完，曹化淳和杜勳雖說龜縮在草堆上，閉上了眼睛，但卻怎麼也無法入睡！這不僅是因為明天一早兩條狗命即將歸西，更主要的還是又渴又餓。整整一天的沒吃沒喝，已使他們飢腸轆轆、嘴唇乾裂、嗓子眼冒煙，這兩個在皇帝左右吆五喝六、狐假虎威之人，何曾遭遇過這般淒苦？尤其是那兩名軍將不知是因大意還是故意，並沒有把房門關死，他們外間的酒香、菜香不斷地飄進來，勾引肚子裡的饞虫，饞得本來就口乾舌燥的曹化淳和杜勳咕嚕咕嚕地直嚥口水。
夜越來越深了，打熬不住的曹化淳迷迷糊糊地閉起了眼睛。但杜勳畢竟年輕，他興奮地捅了捅身邊的曹化淳，曹化淳不情願地睜了睜眼睛，杜勳貼著耳朵悄聲告訴他：“繩索捆得不緊！”杜勳稍一用力，左手便掙脫了出來，他接著又一使勁，右手也掙脫了。暗自欣喜的杜勳正欲幫助曹化淳解開綁繩時，突然聽到一聲吼叫：“好小子！”杜勳嚇得一抖，心“撲通”地跳個不止！可過了一陣，見外面並沒有人進來，再細一聽，原來是兩個後金軍將已進入醉態。
只聽見其中一位後金軍將端著酒碗，高聲地叫起來：“來來來！你小子有本事再乾……來……幹！”
而另一位後金軍將也端起一碗酒，他搖搖晃晃，口齒不清地說：“乾就幹！誰……不干是……龜孫子！”似乎還沒有說完，就听“撲”地一下，連人帶酒都倒在了那裡。
沉寂了一會兒後，前面那個後金軍將大著舌頭說：“你小子知道嗎？這……這次退到南海子，不……不是咱們……咱們吃了敗仗，是……是汗王……汗王跟袁崇煥有……有君子協定！”
另一位後金軍將似乎清醒了一些：“噓！小聲點，那兩個太監睡著了嗎？”
他說完，搖搖晃晃地起身，悄悄地走進里屋來，曹化淳和杜勳連忙閉上眼睛，假裝睡著。
這位軍將回到外屋：“睡著了！像死豬一樣。你剛才說汗王跟袁崇煥有君子協定？”
曹化淳聞言一驚，連忙豎起耳朵。
“汗……汗王讓袁崇煥先……先勝了，然後進……進北京城，叫崇禎那……那小兒被……被迫議和，大……大明江山，各……各分一半！”
後金這位軍將一舉手中的酒碗：“怪……怪不得汗王騎馬去……去袁崇煥陣……陣前，和遼東兩個……當官的接……接頭商議哩！來……來，喝！”
“喝！”後金軍將一揚脖，好像將一碗酒都倒進了肚子裡，“崇禎……快他媽完……完蛋了！”
突然，屋外人聲嘈雜起來，奔跑的人群中傳來急切的呼喊聲：“失火了！失火了！快來救火啊！”
遠處騰起了一片火光。
“快！快去救火！”後金軍將似從酒中驚醒，拔腳跑出門外。
另一名後金軍將緊隨其後跑出了門外：“快！快救火啊！”
曹化淳見此，頓時睜開了眼睛，環視屋內後，當機立斷道：“快！快逃！”
杜勳乘機為他解開繩索，兩人奔出門外，很快便消失在黑夜中。
幾乎與此同時，在北京的內城，同樣有兩個人影也專門挑選暗處深巷在行走。但這是一男一女，男的是毛雲龍，女的則是遼女莎茹蘭。皇太極和範文程親自召見了這名女諜，面授機宜。莎茹蘭是帶著特殊使命，再度重返毛雲龍家的。毛雲龍從哥哥那裡接收了這個風騷女人後，他們沆瀣一氣、騷味相投，除卻陰謀為毛文龍報仇翻案外，就是成天在床上鬼混。今天，他們又在床上一番雲雨之後，看看天色已黑，便扮作夫妻，悄悄地溜進了內城去張貼傳單。他們沿著去皇宮的主要街道，一人掩護一人張貼，貼了一張又一張。
第二天清晨，曹化淳和杜勳連滾帶爬地出現在崇禎的御書房內。
“胡說！”崇禎聽完他們二人的禀報，狠狠地拍著龍案，厲聲斥責。
“奴才不敢！奴才不敢！”曹化淳、杜勳跪在地上，連連叩頭。
“膚要把你們拉出去砍頭！”崇禎威嚴恐嚇，並邊說邊對二人神情細細觀察。
曹化淳流著淚水，泣涕哭陳：“奴才剛剛講的句句是真，若有半句謊言，請萬歲爺立刻斬殺奴才，誅滅九族！”
杜勳也動情地邊哭邊說：“萬歲爺！奴才九生一死，逃出牢房，不顧身家性命，為的就是當面禀報萬歲爺，大明江山危在旦夕啊！”
曹化淳：“他們還說：汗王有意讓袁督師打了幾次勝仗，好讓大明皇帝讓他掌握軍權；袁督師依約誅殺毛文龍，以此報效汗王……奴才開始也不信，可後來想想，若不是他們事先有約，為什麼跟後金打仗，別人都害怕，唯獨袁崇煥不怕呢？別人都吃敗仗，而袁崇煥卻從未吃過敗仗呢？”
崇禎默默地點了點頭，目視眼前跪著的兩個奴才，不由內心一陣感動：“你二人忠心耿耿，朕心甚慰！快快起來，此事要秘不外宣！”
二人仍跪在地上：“奴才知道！”
“退下！各賜黃金十兩！”
“謝萬歲爺！”曹化淳、杜勳躬身退出。
二人走後，崇禎頹喪地坐在龍椅上。然而，隨之跟進的王承恩，帶來的消息同樣不讓他輕鬆。
王承恩底垂著頭，輕聲禀報：“皇上：據報，昨日夜裡，錦衣衛沿城巡視時，看見夷賊皇太極在陣前與袁督師屬下秘密接頭，他們還送來撿拾的一份傳單。”
說著將塘報和傳單呈送案前。
崇禎拿起傳單一看，只見上面寫著：“袁督師與皇太極秘密議和條款。”
崇禎氣惱地把傳單一摔，霍地站了起來！
王承恩依然輕聲地：“皇上：周延儒、溫體仁、陳演三位大人求見萬歲爺。”
崇禎一擺手：“宣他們進來吧！王承恩，宣旨袁崇煥，立即進宮商議糧餉。”
“是！”
消息傳到袁崇煥營帳內，頓時激起一派熱氣騰騰。將領們個個群情激越，摩拳擦掌！
“皇上親自為我們解決糧餉，真是皇恩浩蕩！”
“有此英明之舉，我們合殲後金的計劃，將無後顧之憂了！”……
“正是如此！”袁崇煥黧黑的臉上，露出了少有的興奮，“這次，我和祖像升奉旨進宮將詳細禀報聚殲後金的計劃。一俟准奏，我關寧鐵騎將全力以赴，再來它一次寧錦大捷！”
眾將雷鳴般地歡呼：“對！再來它一次寧錦大捷！”
袁崇煥目光炯炯，一一點將布陣：“像升兄弟，計劃圖可都帶好？”
祖像升舉起手中的案卷：“全在這裡！”
“尚政兄弟，抓緊演習兵陣，要做到一聲令下，立即出兵殺敵！”
謝尚政：“是！”
“元儀兄弟，糧秣軍械務要井然有序，萬不可拖大戰的後腿！”
茅元儀：“督師，一切盡請放心！”
袁崇煥：“好！諸位弟兄，靜候佳音吧！與皇太極決戰的時刻就要到了！我關寧鐵騎再展雄威的時刻就要到了！望諸位將士橫刀立馬、枕戈待旦，我們掃平後金、活捉皇太極，五年復遼，全在此一舉！”
眾將怒吼般地：“掃平後金，活捉皇太極！”
袁崇煥：“像升，上馬！”
祖像升雄赳赳地一撩戰袍，飛身而上。
翌日清晨，在鼓樂聲中，崇禎在羽扇遮掩下登上御座。羽扇撤去，龍駕現身，崇禎面色自若地端坐在龍椅上。
文武百官面君而跪，齊聲讚頌：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
崇禎掃視列朝官員，最後將目光停留在袁崇煥身上，一聲呼喚：“袁崇喚！”
袁崇煥整整服冠，連忙上前跪拜：“臣袁崇煥參見萬歲，萬歲，萬萬歲！臣草擬《剿滅滿夷部署》呈請皇上龍目御覽，批准實施。”
“好一個《剿滅滿夷部署》！”崇禎接過奏疏，連看也沒有看一眼，便扔在一邊。而眼露兇色，厲聲責問，“袁崇煥！你為何要誅殺毛文龍？為何屯兵逗留，拒不出擊夷賊？”
袁崇煥本以為皇上召他進宮是談有關攻打後金，以及糧餉等軍務，他滿腦子都是如何殺敵、如何布陣、如何一舉剿滅辮子兵。他萬沒有想到崇禎竟會如此突然斥責，所以他愣愣地怔在那裡，一時語塞：“陛下！……”
崇禎拍案站起，一聲令下：“錦衣衛，拿下袁崇煥！”
早有準備的錦衣衛兵卒聞令從兩旁衝上來，立即捆綁袁崇煥。
群臣不知所以，一時都眼睜睜地目睹袁崇煥被捕，一片驚訝！唯有瞠目相望！
崇禎很得意自己的霹靂手段，威嚴道：“押送大獄囚禁！”
錦衣衛架起袁崇煥，奔出皇極殿。
首輔韓爌目視袁崇煥被捕，急忙上前叩拜：“陛下！崇煥乃朝廷重臣，老臣泣血叩拜皇上，務請慎重！慎重啊！”
崇禎因知袁崇煥乃韓爌的門生，故對其不屑一顧：“慎重無異於縱容，於國有何益處？”
韓爌性情耿介，他明知崇禎不悅，仍再次上前叩拜：“陛下！滿夷兵臨城下，非同尋常！崇煥總理各路兵馬，擊退滿夷，非他不可！”
崇禎早就料到韓爌會出面阻止，因此不待他說完，便擺手拒絕：“命梁廷棟任文經略，加兵部尚書；滿桂為武經略，總理各路援兵，節制諸將，誓遵號令！孫承宗進駐山海關，統轄遼東軍務；祖像升忠勇善戰，分理遼東兵馬，出戰迎敵，不得有誤！”說著站起身來，“退朝！”
崇禎說完便氣宇軒昂地起身離去，看來他對自己今天的決斷頗為自鳴得意。
朝臣們並沒有因崇禎的離去而散朝，他們都被皇上這突如其來的舉措驚呆、嚇傻，整個朝堂宛如凝固一樣，讓人窒息！位居首輔的老臣韓爌久久地跪在地上，禁不住老淚縱橫。
滿桂則直愣愣地站列朝堂，一時竟不知所措。
袁崇煥的同僚，人稱虎將的祖像升則在短暫的沈默之後，突然暴發似的大吼一聲，繼而一躍而起、飛也似的跑出皇極殿。
事情發生在崇禎二年（公元一六二九年）十二月初一，也就是崇禎平台召見袁崇煥，授以遼東全權僅一年之後，崇禎那“用人不疑、疑人不用”的誓言仍餘音在耳，而多疑輕信而又剛愎自用的崇禎皇帝，便中了皇太極的反間計，自食其言、自毀其行，將一代賢臣名將袁崇煥投入冤獄，自以為英明善斷的崇禎，親手製造了明末一起最大的冤案。
袁崇煥營帳內，一根旗桿矗立眼前。旗桿上一面“黃龍”帥旗在空中迎風飄擺。
狂怒的祖像升打馬飛馳而來，他揮起大刀砍向旗桿，呼的一聲，旗桿倒砸在地面上！祖像升把背上的案卷用刀一摔，大聲吆喝：“弟兄們！跟我返回遼東去！”
茅元儀、謝尚政、孫祖壽、楊正朝等人蜂擁圍了上來：“祖總兵，怎麼回事？發生了什麼事？”
祖像升跳下馬來，沒有回答，而是抱頭蹲在地上，掩面失聲抽泣起來。
茅元儀上前抱起祖像升：“像升，督師呢？快說，督師怎麼沒有一起回來？”
祖像升揚起頭時，已是淚流滿面：“督師被皇上拿下問罪了！”
“啊！”眾人聞言不由驚愣無語。
祖像升邊揩著淚水，邊悲憤難平地：“皇上老子聽信了讒言啊！我們日夜兼程，千里馳援成了縱敵入關！我們舍生忘死，血戰滿夷成了早有勾結，協迫議和！既然如此，我們還待在這齷齪骯髒小人當道的京師幹什麼？我們躲得遠遠的，回遼東去！省得奸佞小人再向我遼東將士頭上栽贓陷害！”
眾將如同炸鍋一樣，群情激憤：“走！咱們回遼東去！”
“奸臣當道，留此何用！”“怪不得不讓我們進城，原來如此！咱們走！”“走！”
祖像升見茅元儀半晌沒有言語，便大步走近他，以目光詢問。
茅元儀抬眼望著祖像升，冷靜地：“我想留下！”
“留下？”“是貪戀京都？還是怕得罪朝廷？”“膽小鬼！”……將領中響起一派斥責之聲。
祖像升雙手扶著茅元儀的肩膀：“元儀兄，督師對你可一直厚待，視同手足啊！”
茅元儀：“正因如此，我才決心留下。督師蒙冤，京師總得有人為他奔走，總得有個送信的人啊。”
祖像升聞言大為感動，猛地一把抱住茅元儀：“好兄弟！我在關外扎地盤，你在京師救督師。如能救出崇煥兄，即赴遼東！”
茅元儀點點頭，轉臉問謝尚政：“尚政，你呢？”
謝尚政猶豫片刻：“我……也留下吧！”
在袁崇煥營帳內，愁云密布、悲戚瀰漫的時刻，後金皇太極的營帳卻是笑語喧天，一片歡騰！
“中計了！崇禎小兒真的中計了！”皇太極端著酒盅大喜若狂，“兵不血刃，不戰而勝！”他掉臉對范文程，“略施小計，就剷除了袁崇煥，范先生可是立下頭功啊！來，敬先生一杯！”
“對對對！敬先生一杯！”大貝勒代善也一反過去的狹隘和猜忌，滿滿地倒了一碗酒，痛快淋漓地，“聰明的獵人會設陷阱！除掉袁崇煥，我八旗將士少死多少兵馬啊！”他端起酒碗，真誠地向范文程躬身緻禮，“敬先生一杯！”
諸王貝勒見此，一齊端起酒盅：“對！咱共同敬范先生一杯！”
“謝汗王和各位貝勒厚愛！”範文程連忙站起身來，躬身回禮，“不是文程計謀好，而是崇禎疑心太重，不辨忠奸。”他轉臉對皇太極，“汗王，我們該感謝崇禎皇帝這麼痛快、這麼大方地削除了後金心腹大患袁崇煥！”
眾王聞言，開懷大笑起來！在這笑聲酒聲中，一位侍從匆匆走進：“啟禀汗王，遼女莎茹蘭有緊急軍情通報！”
皇太極收住笑聲，放下酒盅：“宣她進來！”
莎茹蘭滿面春風、裊裊婷婷地飄然走進，燕語鶯聲地禀報：“汗王陛下：袁崇煥的心腹干將祖像升已經領兵撤離北京，出走遼東！”
又是一樁意想不到的喜訊！皇太極抑制不住地站起身來，大聲叫道：“好！明朝已經徹底亂套了！”
大貝勒代善緻禮上前：“汗王，我們怎麼辦？”
“天賜良機！”皇太極喜不自勝地瀟灑揮手：“讓崇禎小兒亂中添亂！我後金立即兵發三路，圍攻北京！”
大明的坤寧宮內，也是一派笑語歡歌。只不過這裡不是因為戰事，而是崇禎的寵妃生了一個可愛的小公主。週皇后見田貴妃也有生育，甚是欣悅，她望著田貴妃滿臉幸福地在親著懷中的小公主，高興地說道：“公主滿月了，該請萬歲爺賜名了。”
崇禎接過襁褓中的嬰兒，親了一口：“今日可謂雙喜臨門。朕斷然將袁崇煥拘押成囚，去一心腹之患，了斷了這些天來一直讓朕耿耿於懷的心病；今又適逢公主滿月，朕已敕旨禮部，給她起個吉祥終生的名字。”
田貴妃側視一眼崇禎：“前一晌不是聽說，袁崇煥攻無不克，戰無不勝，將滿虜斬殺到南海子了嗎？”
崇禎把孩子交給身旁的乳娘，深嘆了一口氣：“唉，都是假戲真演！欺君！誤國！”
田貴妃依然不解道：“既然假戲真演，又怎麼會兩肋中箭受傷呢？”
“為了欺朕騙朕，可以自殘自傷嘛！”
“萬歲爺真是善識奸臣！”週皇后深怕又引出皇上的不快，連忙搶過話頭，順著崇禎的心願說道，“食君之祿，竟然吃裡扒外，投靠滿夷，當滅九族！”
這時，曹化淳滿臉喜色地快步走進：“禮部已擬就公主芳名，請萬歲爺龍目御覽。”說著跪遞上呈文。
崇禎接過呈文，念道：“……安寧、坤和、長平、安平……”田貴妃高興地插言：“這都是吉祥如意的好名字呀！”
當崇禎欲開口定奪時，太監王承恩神色緊張地跑來：“啟禀萬歲：夷賊皇太極一路攻占良鄉，撲向盧溝橋……”
“啊？夷賊又犯京師啦？”田貴妃惶恐地趕緊抱過孩子，“萬歲爺，這可怎麼辦啊？”
週皇后也慌了神：“萬歲爺，夷賊會攻打京師，佔了京城嗎？”
“慌什麼？”崇禎極力鎮靜，強制內心的驚恐，“速命滿桂、祖像升率兵迎戰！”
王承恩連忙呈報：“啟禀皇上：祖像升奉領關寧全部精銳，已出走遼東！”
“什麼？”崇禎猛然站起，他憤怒而又驚訝道：“祖像升竟敢出走遼東？這不是公然抗旨嗎？”
大明京師的牢房內，茅元儀送走祖像升他們之後，便立刻趕到了這裡。當他將祖像升領兵出走的消息告知袁崇煥後，袁崇煥竟一拍桌案，扼腕嘆息：“像升怎麼能領兵出走遼東呢？”穿著獄中長衫的袁崇煥雖為囚犯，卻仍惦記戰事，“我已身陷囹圄，像升再領兵出走，皇太極會乘虛而入，再犯京師的！”
“崇煥兄，你是一片孤忠啊！”茅元儀無奈地苦笑著，“皇帝老子都毫不顧忌京師安危，聽信讒言，將一朝督師投進冤獄，你何必還為此操心？”
“話是如此，可我放心不下啊！”袁崇煥依然自艾自怨道，“我袁崇煥無能！無能啊！幾番交手，數度惡戰，皇太極都是慘敗而回，想不到他一個老掉牙的反間計，就將我打進囚牢！這個皇太極不可低估啊！”
“督師暫且在獄中休息。”茅元儀見袁崇煥受如此冤情，仍不埋怨朝廷，而是自怨自責，對袁崇煥人格更加欽敬，同時對他所受的冤屈也更加痛心。他強壓內心痛楚，好言寬慰，“督師，首輔韓大人、次輔錢大人、輔臣李標，還有範景文、滿桂等一批文武要員正在上書辯冤，還督師清白，以正視聽。”
袁崇煥感動地點點頭：“我相信，皇上雖然年輕，但頗為聖明。今只因一念之差中了反間計，一旦辨明真相，定會盡棄前嫌，為我伸張正義，平反冤獄！”
“惡人之惡，莫大於誣陷！”茅元儀沒有袁崇煥那麼樂觀，但他也不願潑冷水，只是搖頭長嘆一聲，“督師冤啊！太冤啦！”
袁崇煥聞言反而寬慰茅元儀：“元儀兄弟，關進囚牢後，我想了許多許多，古人有言：止謗莫如修身。人生在世，孰能無冤？蒙受冤獄，並不能玷污我的清白！”
“以疑決疑，必為不當！”首輔韓爌在崇禎的御書房內，正據理力爭，“陛下，臣以為：祖像升出走遼東實為無奈！袁督師下獄，如若再留京師，豈不是又為人製造口舌，妄言以武力要挾天子，有營救袁督師出獄之嫌？”
溫體仁雖然早已聽出韓爌的弦外之音，聽出他的矛頭所指，但他並沒有為自己辯白，而是不緊不慢地冷言反問：“首輔大人，只要祖像升拼死力戰滿夷，表明對皇上的忠貞，謠言何以能起？”
崇禎端坐龍椅，連連點頭：“體仁所言極是！”
剛直不阿的韓爌因在皇帝面前，一直壓抑著心中的鬱悶和火氣，今見溫體仁如此胡攪蠻纏、強詞奪理，崇禎仍點頭稱許，糊塗至此！韓爌再也無法抑制內心的憤懣，傾瀉而出：“陛下！老臣斗膽進言：袁督師不是受命拼死力戰皇太極了嗎？結果箭傷未癒，卻視為內賊，投進大獄！”說著躬身緻禮，老淚縱橫說，“袁督師無罪啊！滿夷的反間計不過是套用蔣幹盜書而已，陛下如能為袁督師洗雪冤獄，祖像升必定回歸，君臣相保相宜，陛下如日月之明，德罩四海，天下臣民無不敬仰！”
韓爌這等於在指著鼻子斥罵、責難，剛愎自用的崇禎焉能承受！他固執強辯：“袁崇煥拒不出戰，坐視夷賊侵犯京師，淫掠百姓，協敵議和，其罪難掩，朕早有所料，怎是中了反間計呢？”
溫體仁立即投崇禎所言：“吾皇聰穎過人，今英明洞察，果斷防患於未然，怎說是中了反間計？祖像升抗拒皇命，領兵出走，理應革職查處！”
崇禎雖不喜歡韓爌的過於耿直、強諫犯上，往往不顧及皇帝的情面；但他也不喜歡溫體仁的奉迎拍馬，雖說聽起來耳順受用，然也需提防和審慎：“朕是迫不得已才果斷處置袁崇煥的。祖像升血戰勇敢，況手中又配有銃槍隊，萬萬不可相煎太急。”
周延儒對溫體仁也心存芥蒂，見機開言表態：“皇上真是高瞻遠矚，處事周圓！”
崇禎聽此，大為高興，立即發命：“祖像升為孫承宗舊屬，命孫承宗從速召回，撫慰關寧兵將。”
正這時，王承恩手拿塘報匆匆禀奏：“萬歲爺，夷賊八旗兵馬已越過盧溝橋，撲向永定門……”
崇禎驚愣站起：“辮子兵……來得這麼快！命滿桂迎擊滿夷，體仁攜旨前去督戰！”
溫體仁躬身叩拜：“臣領旨！”
一直侍立的曹化淳見行將散朝，小心翼翼地提醒道：“萬歲爺，貴妃田娘娘還在等著給公主賜名。”
崇禎似乎已忘卻公主賜名一事，經曹化淳這一提醒，他長長地嘆了一口氣：“國家危難多事，朕希冀長久平安，就叫長平公主吧！”
遼東大地，厚厚的積雪。
雪地上，清晰留下兩行馬蹄行走的蹄印。
範景文和祖像升正在馬上併步而行。
“不！請範大人回去呈報：我祖像升決不回京！”祖像升猛地勒住馬繩，氣憤地說道：“範大人，我們千里馳援，血戰滿夷，竟被誣為縱敵；士卒疑為間諜，被投石而亡；督師疑為通敵，被捕問罪，是可忍，孰不可忍，弟兄們誰還敢再去回防京師？”
範景文為袁崇煥至交諍友，當年就是他迎請袁崇煥出山的。如今袁崇煥再度蒙冤，他的痛心疾首絕不亞於祖像升。但因皇命在身，只能唉聲嘆道：“景文深知，袁督師和各位兄弟平白遭冤，總有一天會水落石出，還袁督師清白！卑職回去向孫大人據實禀報！”他看著雙眼塌陷的祖像升，“只是如此下去，祖大人作何安置呢？”
“老子領兵屯田，沒有皇糧也活得下去！”祖像升抬頭看看雪野，“請範大人放心，皇太極如若侵犯，我就扒了他的皮！”他拱手抱拳，“並請轉告孫大人，朝廷如若再來人催逼回京，我將弓箭以對，回兵驅逐！”