紫禁城翊坤宮內哭聲一片，一群身穿孝服的妃嬪們圍著一大一小兩隻梓棺呼天搶地，哀哀痛哭。
哭聲最大的是全妃，她邊哭邊訴：“詮兒啊，皇后姐姐呀，你們這樣去了，讓俺多難過啊，老天爺睜眼看看啊，好人不長壽啊。”哭得一旁的太監、宮女也不停地抽泣抹淚。剛滿兩周歲的小奕濘由一名宮女抱著哇哇直哭。
綺兒早已哭啞了嗓子，聽見奕濘的哭聲，站起身來，走到全妃跟前勸道：“全妃姐姐，你已經一天沒吃東西了。快別哭了，四皇子要媽媽呢。”
全妃放低了哭聲，半晌才抽泣道：“姐姐實在吃不下，心裡只想哭。”抬起頭瞪了宮女一眼道：“把四皇子交給奶媽，我多陪詮兒和皇后姐姐一會兒。”
坐在全妃下首的是兩個懷有身孕、腆著大肚子的女人，靜妃和祥妃。她們沒有全妃的哭聲大，也沒有像全妃那樣邊哭邊訴。她們只是低聲抽泣，表示對死者的哀悼和難過。
綺兒勸不住全妃，便又過來勸靜妃：“靜妃姐姐，你是有身子的人了，要節哀保重身體，回宮歇息去吧。”靜妃止住悲聲，點點頭，由宮女扶著走出房去。
祥妃也由素娟勸著回宮去了。
“皇上駕到。”禮儀太監一聲高喊，人們往兩旁一閃，道光帝走進翊坤宮。
“慎兒，詮兒！朕來遲一步，你們就匆忙而去，叫朕情何以堪！”道光帝眼望皇后和長子的梓棺，一行熱淚潸然而下。伸手接過太監手中的香燭，往皇后棺拜上一拜。
“禧恩。”道光帝喊道。
“奴才在。”內務府大臣禧恩一甩馬蹄袖，跪倒在地。
“朕命你總理喪儀，務必隆重。”
“臣遵旨。”
孝慎皇后和奕詮的喪事才畢，道光帝就接到漕運總督顏檢的奏摺：運河敗壞，清糧受阻。
“國家大計，莫過於漕，今運河淮安府清江浦水道泥沙積墊，堤壩崩塌、運糧敗壞，漕糧受阻。諸臣可有良策？”道光問計與眾臣。
和世泰道：“既是漕運不暢，可否考慮海運？”英和接著道：“江浙溪臨大海，商船由此裝載貨物，駛至北洋，在山東。直隸、奉天各岸卸貨售賣，每年乘風開放，往返數次，由此可見海運並非不可行。”
曹振鏞道：“海運須要謹慎，一是風高浪大，朝廷尚沒有太多的大船用以海運；二是須委派員並照料護押，以防海盜；三是何處起運，何處停泊，需勘察明白。”
道光帝道：“海運一說，歷代臣工曾經提出，有人說可行，有人說不可行，一直沒有定論，朕打算向各省督撫發出廷寄，交各督撫討論，具體到何處起行、何處停泊，其後朕再作定奪。”
散朝之後，道光帝回到養心殿批閱奏章。這時御前太監馬晴晴一陣小跑進來。
“恭喜皇上，賀喜皇上，祥妃娘娘剛剛產下五皇子。”
道光帝聞言龍顏大悅：“快……帶朕去看看。”
馬晴晴前面帶路，道光帝興沖沖地疾走。剛到乾清宮轉過彎來，突然迎面跑來一個宮女，馬晴晴躲不及防，被那宮女撞個正著。道光帝怒道：“慌慌張張，成何體統！”
那宮女一看是皇上，慌得喘著氣道：“道……喜皇上，靜妃娘娘生了一皇子。”
道光帝瞬間得到兩個皇子，心花怒放，也不再計較宮女的莽撞，匆忙道：“快，先去靜妃宮中。”
靜妃所生二皇子奕綱、三皇子奕繼，先後在二歲、三歲時夭殤。靜妃精神上受到強烈的刺激，曾一度神智失常，後幾經醫治，更主要是道光帝的關切和寵愛，才恢復正常。所以道光帝先去靜妃宮中。
道光帝來到儲秀宮門口，一聲宏亮的哭聲傳來。
靜妃產後體弱，躺在軟榻上，看見皇上進來，慘白的臉上露出笑容，低低的聲音叫道：“皇上！”
“朕明白愛妃的心思，”道光帝也不去看哇哇大哭的小皇子，卻先到靜妃的榻前，握住靜妃的纖纖玉手道：“愛妃受苦了。”這才仔細去看奶媽懷中的孩子。
孩子看見道光帝，突然止住了哭聲，一雙大眼炯炯地瞪視著。道光帝一看，心中砰然一動，此子氣質不凡，將來必有大成。
道光帝正想著，就听房頂“喀嚓”傳來一聲瓦響，心中驚疑。忽聽宮外有人大叫：“房頂有人。”
“抓刺客。”
馬晴晴嚇得臉色煞白，哆哆囉囉地道：“皇上，怎麼辦？”
這時大批侍衛聞聲趕到，將儲秀宮圍個嚴嚴實實。
道光帝強自鎮定，命道：“傳朕旨意，關閉宮門，嚴密搜捕，勿使刺客逃出宮去。”
第二天早朝，一夜驚魂甫定的道光皇帝又遇上了更令他心驚肉跳的事。
湖南、湖北、四川三省督撫同時發來告急文書，湖南永州府瑤人趙金龍聚集瑤民一千多人，舉旗造反，攻城奪寨、殺死官吏。四川彝人馬林率彝民二千多人，火燒清溪縣城，殺死守城官吏。官員屢剿屢敗，匪勢漫及川南。湖北崇陽人鐘人傑聚眾三千餘人向朝廷發難，用火藥炸開城牆，崇陽城破，知縣師長治被活捉，斬首示眾，並捕殺書吏二十餘人。
“王鼎剿捕白蓮教多日，至今尚無消息，今湖南、湖北。四川匪亂又起，眾卿有何對策？”
大臣們你看看我，我看看你，卻沒有一個人開口。
道光帝無可奈何地看著這群平時巧舌如簧的臣子們。
這時，皇門官奏稱：“東河河道總督林則徐發來奏摺。”
道光帝接過一看，只見奏摺寫道：“臣奉旨治河，欲乘雨歇間隙，別築新堤，改北堤為南堤，取中挑疏引河，導流入海。誠請戶部撥銀三百萬兩以資治河。”
道光帝沒等看完，就氣得將奏摺甩在一旁。忽然想起自己曾親口許諾林則徐，只要是治河用銀，保證隨時調撥。
“花良阿！”道光帝叫道。
“臣在。”靜妃的父親戶部尚書花良阿出班應道。
“朕命你速撥銀三百萬兩送往治河工地。”
“臣遵旨。”花良阿奉旨而去。
道光帝隨手又抽出幾份奏摺，道：“這是廣西、貴州、雲南、湖南要求採礦的奏摺。廣西有鐵、貴州有銅、雲南有銀、湖南有金。若是開采出來，於國於民都有利。眾位愛卿有什麼看法？”
曹振鏞出班奏道：“臣以為萬萬不可。我大清自立國以來，歷朝從無開礦之先例。況且，我大清江山，得來非易，若是亂開亂挖，一旦傷了龍脈，觸犯神靈，我大清大禍將至矣。”
“曹學士此言謬也，”道光帝反駁道。
“我朝雖無開礦之先例。但我皇祖康熙卻說過：'天地自然之利，當與民共之，不當棄之。'我大清發祥地在東北，與廣西、雲南等相去何止千里，恐傷龍脈，觸犯神靈，實為杞人憂天。”
“皇上，”軍機大臣、工部尚書穆彰阿奏道。
“臣以為，現在開礦尚不合時宜。礦石藏於地下淺則七八丈，深則數十丈，開採極為危險，動輒傷人性命……”
穆彰阿正說得口吐白沫。忽然皇門官進來報：“戶部尚書花良阿求見皇上。”
道光帝一怔，花良阿不是去府庫撥銀子了嗎？怎麼回來了！立即命道：“宣他進來。”
花良阿疾步進來跪在御案前。
“皇上，庫銀只有二百萬兩。”
道光帝以為自己聽錯了，問道：“府庫有銀多少？”
“只有銀二百萬兩。”
“胡說！”道光帝勃然大怒：“我堂堂天朝府庫怎麼會只有二百萬兩銀子？”
“千真萬確，臣親自清點了三遍。”
“登記入庫賬簿可在？”
“臣帶在身邊。”花良阿說著，從懷裡掏出賬簿，雙手呈上。
道光帝仔細一看，新收常捐各款均與應存之數相符，舊存各年正項虧空九百二十五萬二千兩。
堂堂大清國庫一下子缺了這麼多銀子，道光帝龍顏震怒，痛斥道：“眼下朝廷正缺錢料，庫吏膽敢通同作弊，任意所以擢取，喪心昧良，如同叛國盜賊。來人，將花良阿摘去頂戴，關押大牢。”
“啟禀皇上，”花良阿毫不慌張，似乎早將生死置之度外，“臣失察之罪，斷難推脫。但是此起府庫被盜，使國家受損失，個人榮辱，何足以道。臣懇請皇上再留臣任上十天，臣一定竭力核實查辦，追回竊銀，洗刷臣的清白。”
“你……”道光帝一聽，花良阿說得句句在情在理，但他一時怒氣未消，便半晌沒說話。
這時，按察御史趙佩湘出班奏道：“聖上，臣以為府庫被盜的直接責任應在管庫司員、查庫御史及庫丁兵役身上。花良阿大人，乃一品大員，怎麼能具體管理到每一銀庫？花良阿大人失察有罪，但眼下追查竊銀要緊，皇上不如命他親查此案，戴罪立功。”
“趙愛卿所言也是，”道光帝聽著，漸漸消了怒氣道，“朕准奏，著花良阿戴罪立功，追查竊銀。”
花良阿一拜倒地：“臣願以死報效皇恩。”
“趙愛卿，”道光帝轉向趙佩湘道，“朕著你奉旨會同花良阿追查此案，不得懈怠。”
“臣遵旨。”趙佩湘領旨退去。
漕糧北運受阻，府庫款銀被盜，京師官餉軍餉要糧要錢，剿捕逆匪要錢，治理水患也要錢。道光帝真是焦頭爛額，怨恨地看著大殿上呆呆站立的臣子們，他要指望這些臣子做成什麼事，真是難之又難。
“為充盈府庫，朕決定開源節流，詔諭廣西、貴州、雲南。湖南等省解除礦禁，准予開採。各地官員不得藉故推辭、阻撓或壓制勒索商民。因府庫銀兩虧短甚鉅，諭令京師各府、部、堂衙門及駐京官兵各項需用，一概從儉，京師所有大小工程及支領可裁則裁，可省就省。”
“鑑於漕糧北運受阻，京師不可一日無糧，朕決意試行海運，敕諭江蘇、浙江、山東、直隸、奉天各地省撫實地查勘海運線路，提出具體意見，戶部應即派員赴江浙一帶辦理租借商船事宜。”
“敕令湖南、湖北、四川及兩廣督撫，對肇事逆匪火速合力進剿，不分區域，不得使賊匪漫蔓、逃竄。”
“退朝！”
回到養心殿，道光帝心緒煩亂，看著御案上撂得一尺多高的奏摺，那種登基伊始，銳意振興大清王朝的勃勃雄心，瞬間蕩然無存。他感到一種從未有過的孤獨和疲勞。
“朕時時以天下為念，苦心孤詣所為者何？”道光帝喃喃自語，“誰人憐朕？誰人理解朕？”
“馬晴晴，擺駕坤寧宮。”道光帝叫道。
“綺兒恭迎聖駕。”坤寧宮門外，綺兒跪拜在道光面前。道光帝注視著綺兒，這眼神，這話語，多麼像她。一個曾令他魂牽夢縈的女人。道光帝心裡怦然一動，伸出寬大的手掌，輕輕摟住綺兒的纖纖細腰，相依相偎著走進宮去。
“綺兒，只有你關心朕，理解朕，朕要好好待你，朕要立你為皇后。”道光帝依偎在綺兒溫暖的懷抱中喃喃低語。
“皇上萬萬不可。”綺兒卻推開道光帝道。
“為什麼？”
“綺兒並不企求名分，只要能跟皇上傾心相愛，就是綺兒最大的滿足。並且皇上也要為大清江山著想。全妃、靜妃、祥妃都生下太子，皇上應選其中之一立為皇后。綺兒確實不想做皇后。”
“綺兒不愧為朕知己。”道光帝更覺綺兒賢淑可敬，便又道。
“你看朕該立誰為皇后呢？”
綺兒嚇了一跳，連連搖頭道：“后宮干政，歷代先皇懸為禁例。皇上怎好拿此話問我。綺兒斷不敢言。還請皇上自己做主。”
道光帝微微一笑道：“朕倒偏愛那性行溫厚的靜妃。”
“皇上，那素娟丫頭近來性情憂鬱，面色憔悴，恐怕是想念那個趙明飛了吧！”綺兒故意引開話題。
道光帝答道：“王鼎剿逆尚無音訊，只要他回來，素娟丫頭就可夫妻團聚。”
戶部尚書花良阿府邸。
“老爺，你這是何苦呢？”尚書夫人富察氏唉聲嘆氣地哆囉著，“皇上要定你個失察的罪，你就認了唄，反正過了這個風頭，讓靜兒丫頭跟皇上說個情，你就能官復原職。偏你逞英雄，非要去捅這個漏子。弄得這麼多天也不回府，瞧你這臟樣。”
“你有完沒完？”花良阿氣惱地離開太師椅，扔掉長煙袋，站起身來，“你愛怎麼嘮叨就怎樣嘮叨去吧。”轉身離去。
花良阿下了狠心，一定要將失竊案查個水落石出。為此，他在府庫裡找了一處空房子，把府裡的廚子、奴僕也帶了去，吃住在庫裡。從嘉慶五年以後的賬簿逐一核實，光是核實賬簿非得三五天不可。
花良阿氣呼呼地乘轎來到府庫，看看時辰還早，便到自己的臨時住房小憩。家人永安怕打擾老爺，便去外面打掃房間。
這時按察御史趙佩湘走了進來，看見永安問道：“你們老爺呢？”
永安趕緊迎上前去答道：“老爺正在小睡。趙大人您稍等，奴才就去喊醒老爺。”
“不，讓他多睡一會，”趙御史擺擺手道，“你們老爺這些天太累了。我就坐在這兒等他。”
“是啊，我們老爺可是個大好人。”永安說著泡上一杯茶，端到趙御史跟前。
“趙大人，您請用茶。”
“好、好。”趙御史呷了一口茶讚歎道，“好香。”
突然趙御史叫道：“不好。”雙手拼命抓住胸部，雙目圓睜，口中“啊，啊”連叫幾聲，“撲通”一聲栽倒在地，口鼻噴出烏血，氣絕而死。
這一切，只是瞬間的功夫，永安嚇得愣了半天，才驚叫道：“趙大人，趙……大人。”
在里間小憩的花良阿，被喊聲驚醒，走到外間一看，直驚得目瞪口呆。
紫禁城太和殿。
道光帝接過馬晴晴呈上的奏摺，展開一看，龍顏大悅。這第一份奏摺是兩淮鹽政總督陶澍打來的。陶澍到任後，大力整頓鹽務，改綱鹽法為票鹽法，在淮北試行，並訂章程十條。此法已初見成效，官府稅收日見增多。
第二份奏摺是王鼎發來的。王鼎已會同河南、安徽兩省督撫一舉剿滅了穎州地方的白蓮教逆匪，教匪首領朱麻子被擊斃，趙明飛下落不明，現正四處緝拿。
道光帝一看，奏摺裡還夾著一張緝拿趙明飛的圖像，暗道王鼎做事果真精細。便拿起趙明飛的圖像道：“傳朕旨意，交刑部將此人圖像多多印製，張貼京城內外，懸賞緝拿。”
“喳。”馬晴晴雙手接過圖像，走下殿去。
這時皇門官進來禀奏：“戶部尚書花良阿人宮見聖。”
道光帝一聽，莫非庫銀案有眉目了，便道，“宣他進來。”
花良阿神色淒然，跪爬到殿前，聲音帶著哭腔道：“皇上，趙御史不幸中毒而亡。”
“啊！”道光帝吃驚地半天說不出話來，“趙愛卿怎麼中的毒？”
“皇上容奏，是這麼……這麼回事……”
道光帝不等聽完，勃然大怒，一拍御案斥道：“大膽花良阿，竟敢謀害朝廷命官，其罪難容！來人，摘去頂戴，扯下官袍，送交刑部議處。”
花良阿大驚，高呼：“臣冤枉，臣沒害趙大人。”
兩名內侍不容分說，上前扯去穿戴，拖下大殿。
道光帝餘怒未息，連聲叫道：“喪心昧良，天理難容。”
這時，瑞親王綿忻出班道：“皇上，本王以為，花良阿必是與府庫被盜一案有關，毒死趙御史，是怕趙御史查出證據，所以就先發製人毒死趙御史。本王呈請皇上敕令刑部從嚴治罪，以震懾膽大妄為的不法之輩。”
“瑞親王所言極是。”道光帝道，“朕即刻降旨責令刑部從嚴治罪。”
“皇上，”道光帝正要降旨，軍機大臣禮部尚書賽尚阿喊道，“老臣以為此案尚未查明了，不宜重懲大臣。”
道光帝心裡不快，念他是兩朝遺老面上還得客氣點，便道：“老愛卿以為還有什麼不明了？”
“皇上請想，花良阿若是盜竊府庫之人，他何必請命調查此案？他如果要毒死趙御史又何必非在自己房中？豈不是不打自招？趙御史尚未查到不利花良阿的證據，他為什麼毒死趙御史？此案真正的盜竊犯尚未查明，怎好治花良阿之罪？”
道光帝一聽，也是。眼下還確實沒有證據說明花良阿竊盜庫銀。這樣匆匆定罪，靜妃那裡也說不過去。於是說道：“到底老愛卿慮事周全，朕就將花良阿暫交刑部關押，查明之後，再作定奪。”道光帝把臉轉向群臣。
“哪位愛卿願意審理花良阿一案？”
大臣們面面相覷，沒人應聲。
道光帝一見，心中嘆了口氣。這些人個個謹小慎微，遇事先考慮個人得失。要他們去審理這樣大案，真是勉為其難了。只得道：“既是無人願意審理此案，朕只有調外官入京了。”便向馬晴晴道，“傳朕旨意調署河南巡撫王鼎入京。”
“奴才遵旨。”馬晴晴應道。
散了早朝，道光帝在養心殿剛剛坐定，馬晴晴進來奏道：“主子，靜妃娘娘要見您。”道光帝一聽，心想，朕也正想見她，便道：“請她進來。”
靜妃走進殿內，臉色灰白，一雙烏黑的眸子含著淡淡的憂鬱，呆呆地看著道光帝。
“皇上，妾身聽說戶部尚書花良阿毒害按察御史趙佩湘，是真的嗎？”靜妃問道：“愛妃，朕也不希望這是事實。”道光帝字斟句酌，唯恐傷害這位兩次遭受失子之痛的愛妃的心，“但是府庫被盜，花良阿身為戶部尚書負有無可推卸的失察責任。趙御史又是在他房中，喝了他的家人獻上的茶，中毒而死。花良阿有謀害趙御史的最大嫌疑。堂堂的國庫被盜，朝廷命官被害，朕若不處置花良阿，將何以面對天下臣民。”
“不，”靜妃哭叫道：“我阿爸不會害死人的。妾身最清楚，最了解阿爸，他為人謙和正直，溫厚慈愛，怎麼會盜竊府銀，怎麼會害死人命呢？”
道光帝只得安慰道：“愛妃先不要著急，花良阿的案子，朕正調軍機大臣王鼎進京審理，要查明罪證，才能定花良阿之罪。”
靜妃卻等不及，大聲道：“妾身要去問問阿爸，要他親口說，是不是竊了府庫的銀子，是不是毒死了趙御史。”說罷，也不等道光帝開口便轉身奔出。
靜妃哭泣著往自己宮中趕來，一心只想出宮找阿爹問個究竟，正低頭趕道兒，忽聽有人喊道：“靜妃妹妹。”
靜妃聞聲抬頭一看，不知何時已走到了翊坤宮，全妃正從宮口外走過來。
“靜妃妹妹，匆匆忙忙的，怎麼啦？”全妃走到近前，看著靜妃紅紅的眼睛問道。
靜妃忙掩飾道：“沒有什麼！”
“好妹妹，到我宮中坐坐。”全妃哪里肯信，拉著靜妃進了翊坤宮。
“好妹妹，有什麼事值得哭鼻子抹眼淚的。”全妃勸慰道，“說出來姐姐也能幫你出個主意，要是這后宮哪個欺負了你，姐姐一定幫你出氣。”
一席話說得靜妃感激不盡，便把阿爸被關押的事詳細地說了一遍。
“怎麼會有這樣的事？”全妃驚訝地道，“花良阿一向官聲頗佳，怎能犯下這樣的大罪？妹妹放心，只要你阿爸是清白的，姐姐幫你在皇上面前說話。”
“全妃姐姐，妹妹就是想出宮去問問阿爸，他是不是真的做下了傷天害理的事。”
“你阿爸會跟你說真話嗎？”
“會的，一定會的，阿爸從小就疼愛我，他一定不會騙我的。”
“妹妹可以去問問，只要花良阿沒做傷天害理的事，姐姐一定幫你在皇上面前討回公道。必要時，姐姐幫你請太后出面。”
刑部大牢陰暗潮濕，散發著陣陣霉味的牢房裡，一個身材瘦長，髮捲不整的老人仰面躺在一張木板床上，他一動不動，兩隻混濁的眼睛呆呆地看著房頂。
“唉，也許還是老妻說得對，”他在心裡嘆息道，“當初皇上定自己失察之罪，自己要是認了，今天怎麼會呆在這種地方，那時女兒靜妃也能在皇上面前說個情，等過了風頭，就能官復原職。可是自己生性耿直，為了表明自己的清白，非要請旨調查此案。如今那個陰險狠毒的盜賊又毒死了趙御史，栽贓陷害自己，弄得自己滿身是口也說不清楚，皇上自然會降罪。這叫女兒靜妃也無法為自己開脫。”
“蒼天有眼啊！”老人喃喃自語，“但願哪位清正忠直的官員，能查明案情，為老夫申冤。”
“花良阿，”獄卒開門進來喊道，“靜妃娘娘看你來了。”
“靜兒。”花良阿驚喜地站了起來，往門口走去。
靜妃走進牢房，眼睛還不適應牢房內昏暗的光線，茫然無措地搜尋著。
“罪臣花良阿拜見靜妃娘娘。”花良阿跪倒在女兒面前。
“阿爸！”靜妃哭叫著跪倒在地，雙手抱住阿爸的雙肩，終於看清楚了，阿爸瘦削的臉頰，彷彿一夜之間蒼老了許多。
“阿爸，你受苦了！”靜妃扶起花良阿，到木板床邊坐下。
“阿爸就住這種地方？”靜妃看著簡易的木板床，床前連張凳子也沒有，“回頭，女兒讓他給您換個地方。”
“孩子，不用了，”花良阿搖頭嘆息道，“阿爸是罪人，還講什麼條件。”
“不，阿爸，你沒有罪。”
“阿爸有罪。”
“難道真是阿爸盜竊了庫銀，毒死趙御史？”靜妃吃驚地問道。
“不，”花良阿堅決地道，“阿爸沒有盜竊庫銀，也沒有毒死趙御史，阿爸只是犯了失察之罪。”
“阿爸說的是真話？”
“阿爸不騙你。阿爸要是做了傷天害理的事，可以騙別人，甚至可以騙皇上，唯獨不能夠騙女兒，阿爸哪裡有臉面騙女兒。”
“只要阿爸沒做傷天害理的事，女兒一定要皇上還您一個公道。”靜妃語氣堅定地道。
“孩子，萬萬不可。”花良阿連忙勸阻道，“阿爸被人誣陷，沒有證據皇上是不會相信的，弄不好，皇上會遷怒女兒的。”
“女兒不管。”靜妃激動地哭道，“阿爸被人誣陷，皇上為什麼治阿爸的罪。”
靜妃出了牢房，吩咐侍女春燕給獄卒賞錢。
“多謝娘娘。”獄卒們慌忙跪倒磕頭謝恩。
“給花良阿換一間上好的房子，好好侍候。”
“啊……這……”獄卒啊了半天才道，“奴才們只能將房子收拾乾淨，好好侍候他老人家，至於換間房子，奴才們不敢，請娘娘恕罪。”
“胡說！”靜妃惱怒起來，“快去換間上好的房子，要是有人問起，就說是娘娘的意思。”
“扎，奴才遵命。”
靜妃這才乘上軟轎回宮。
乾清宮內，道光帝批閱完大臣們的奏摺，不禁長長地出了口氣。馬晴晴一見，慌忙上前道：“皇上日理萬機，太勞累了，奴才給您按摩幾下怎麼樣？”
“好。”道光帝正黨勞乏，便起身盤腿坐在軟榻上。馬晴晴雙手輕輕揉著道光帝雙肩，然後用指頭揉著肩腫穴位。
“皇上，覺得怎麼樣？”
“舒服極了。”
馬晴晴雙手漸漸下移到背部，雙手輕輕地捏著脊椎骨。
“真是太舒服了。”道光帝高興地道，“馬晴晴，你從哪兒學的這幾手？”
“奴才這是跟全妃娘娘學的。娘娘說您最喜歡她按摩，奴才就向娘娘討教，全妃娘娘就教了奴才。”
“嗯。”道光帝不覺笑了。這全妃不光會侍候人，而且頗有些妖媚手段，在后妃當中，孝慎皇后、靜妃素來貞靜，道光帝每在她們房中過夜，都是按部就班，匆匆了事。綺兒雖是甜甜可人，柔情似水，但缺乏主動，只是一任皇上自由耕耘。只有全妃，不僅妖媚迷人，而且極力主動迎合，使皇上感到最為快活。道光帝每次臨幸全妃，那種快感總是好幾天不能忘記。只因他日理萬機，無暇顧及。又兼道光帝素來喜歡溫厚賢淑的女人，對全妃的精明乖巧很是不以為然。
道光帝正被馬晴晴侍候得愜意，內監進來奏道：“太后懿旨，請皇上去慈寧宮。”
道光帝忙起身道：“朕就去。”馬晴晴慌忙侍候皇上穿戴整齊，內監們趕緊準備轎子。
“朕步行去。”道光帝說完，疾步出了乾清宮。
“母后晚上召見皇兒有什麼事？”道光帝禮畢問道。
“沒有什麼事，母后只是覺得你白天太忙，才叫你晚上來的。”孝和太后溫和地道：“最近朝廷上可好？”
道光帝嘆口氣道：“還好。”
孝和太后看出道光帝的心情，只得道：“這朝廷上是好是歹，你都要擔著，母后沒辦法，大清的江山全指望你了。”
“是，母后。皇兒一定盡力而為。”
“皇兒，這后宮的事，母后倒想問一問。”
“母后要問什麼事？”道光帝問道。
“這冊立皇后的事，皇兒也該考慮一下了。”
“皇后，詮兒去後，皇兒心裡難過，沒考慮過，一切請母后作主。”
“母后不愛聽這話，也懶得管太多的事，你要是喜歡誰，就立她為皇后好了，母后只要大清有位皇后就成。”
道光帝一聽，心裡對太后又添了幾分敬仰，於是道：“母后放心，皇兒會慎重考慮的。”
孝和太后問道：“皇兒打算立誰為皇后？”
“皇兒想立一向溫厚嫻靜的靜妃為後。”
“好，就由著你吧！”
這時，屏簾後一個宮女輕輕走出宮去，消失在夜色中。
翊坤富中，燈光明亮，全妃正坐在香榻上陪著燕太妃敘話，燕大妃已經是五十歲的人了，歲月在她姣美的臉上無情地刻下了兩道皺紋。
“想當年，先皇在時，我也是倍受思寵，風光一時，哪裡想到如今人老珠黃，門庭冷落。”燕太妃感嘆道。
“不管怎樣，先皇對太妃還是恩寵有加，哪裡像俺，只怕今生今世也討不著皇上的歡心。”全妃很善於聯想，其實是在安慰燕太妃。
“你這丫頭，好運就要來了，還在這兒糊弄太妃。”燕太妃神秘兮兮地道。
“什麼好運？”全妃不解地問。
“這皇后的位子早晚還不是你的嗎？”燕太妃道。
“皇上寵愛的妃子多著呢，哪裡輪到俺？俺不敢有此奢望。”
“你這鬼丫頭，裝什麼糊塗，那綺兒沒有生龍子，皇上斷不會立她做皇后，那靜妃呢，她老子出了事，牽連著那麼大的案子，皇上會立她做皇后嗎？”
“那也未必，靜妃要是不管她老子的事，皇上也不會遷怒於她……”
“你這丫頭，想當皇后，就不會加把勁兒？”
“俺又沒有親近的王公大臣向皇上保薦，怎麼加把勁兒？”
“這個包在太妃身上，只要太妃開口，那瑞親王，惇郡王，內務府大臣和世泰、禧恩都會聽的。”
全妃喜出望外，一下子跪倒在燕太妃跟前。
“先別忙著謝恩，太妃還有事要你做。”
“太妃放心，奴婢一定盡力而為。”
“給皇上吹吹枕邊風，催他快點解決花良阿的案子。”