第二天，果然有兩名作來給趙武先驗屍。
第三天，素娼天不亮就在衙門外等候升堂，辰時剛到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂前。
“林素娟，”吉泰清清嗓子威嚴地說道。
“你狀告兵部尚書容安害死你夫，唆使下人槍殺你公爹一案，本部已派人查明，容安跟趙明飛素不相識，更無往來，害死趙明飛一說毫無證據；至於尚書府管家苟肯槍殺趙武先一案，本部也已查明，悅來客棧失火的當晚，總管苟肯在府中跟容府護院張三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得爛醉如泥，有容府張三、李四、王五三人作證，苟肯當晚沒出府一步，根本不可能去槍殺趙武先。趙武先確係被人槍殺，本部已驗屍存案入檔，一旦查明兇手，即通知苦主。你夫趙明飛失踪一案，本部也已存案入檔，以便後查。”
“什麼！”素娟一下子驚呆了，吉泰那慈眉善目的臉，一下子變得猙獰無比，她大叫道。
“胡說，民女明明親眼看見苟肯拎著火槍，指揮一幫打手圍攻我爹，怎麼會不是他殺的！”
吉泰冷淡地道：“林素娟，你是本案原告，所述證詞不能作為證據。”
“可是那容安之子慶廉腿有殘疾，走起路都困難，怎麼會中武狀元？”
“此事與本案無關。”
“無關，怎說是無關，民女看你身居廟堂卻是個昏官。”素娟悲憤難抑，張口就罵。
吉泰氣得一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽刁民，膽敢辱罵朝廷命官，本官看你年少，不予追究，來人呀，給我轟出堂去。”
素娟一路昏昏沉沉，步履蹣跚地回到客棧，關上房門，放聲痛哭。
正哭得傷心，忽然門外面有人喊道：“林姑娘，請開門。”
素娟一聽是老闆娘的聲音，立即止住悲聲，擦乾眼淚，起身打開房門，一位四十多歲的婦人走進門來，看著素娟哭得紅腫的眼睛問道：“林姑娘，是不是官司沒有打贏？”
素娟暗泣著點點頭。
“我早就說你告不倒那兵部尚書容安，那些當官的都是官官相護，哪裡有老百姓說理的地方。”老闆娘嘆息道。
“不，我一定要告，就是捨掉這條命我也去告，”素娟突然拚命叫道，一雙手拚命地捶著桌子。
“好，好，姑娘執意要告，我也不好勸阻，我只是覺得姑娘還是料理了你公爹的後事要緊。屍首停放著，也不是辦法。”
素娟這才冷靜下來，是呀，公爹的屍首已經停放四天了，是得先料理好老人家的後事。她急忙一摸身上，已是分文皆無，只得呆呆坐在桌前。老闆娘一看她那神色，全明白了。愣了半天，才嘆口氣道：“姑娘，我也可憐你，你這房錢，我就不要了。可是明兒個你一定要想辦法把那屍首弄出去。”老闆娘說完，嘟噥著走了出去。
街口菜市上人來人往，熙熙攘攘。小商小販的高聲叫賣聲，客人的討價還價聲，此起彼落熱鬧非凡。
一輛破舊的驢車緩緩駛進菜市，在一個賣雞蛋的小攤前停下，車夫跳下車來，扶著一位五十多歲的老頭走下車，老頭穿著舊官服，膝蓋處打著一塊圓補丁。老頭手裡拎著只菜籃走到小販面前，指著雞蛋問道：“這雞蛋幾文錢一個？”
小販打量著眼前這人，覺得好笑，從沒見過當官的這副窮酸樣，看樣子這老頭是做了幾十年的窩囊小官，便把嘴一撇答道：“一文八錢銀子一個。”
“這麼貴！”老頭嘟噥著，“多買能便宜點兒嗎？”
“您要多少？”
“三十。”
“才三十個雞蛋，還想便宜。”小販不樂意。
“老主顧嗎，一文七，怎麼樣？”老頭在軟磨。
“好吧。”小販只得讓步，便將三十個雞蛋放到老頭菜籃裡。
老頭掏出五十文大錢，遞過去。小販接過道：“還差一文呢？”
“你哪裡在乎這一文錢，”老頭提起籃子要走，嘴裡說道，“我忘帶零錢了，下次來買補上。”
“你，你這叫什麼人哪！”小販火了，一步竄到老頭面前，一把揪住老頭的胸口，喝道：“不行，不給錢你不能走。”
“住手！”一旁的車夫突然向小販喝道，“這可是三朝元老，武英殿大學士曹大人，你怎敢如此無禮！”
小販哪里肯信，還是揪住老頭不放，譏笑道：“就你這窮酸樣，也敢冒充大學士。”老頭卻把眼睛一瞪，罵道：“小子，你還不相信。你看這個。”說著伸手從舊官袍裡掏出一個東西，遞了過去，小販接過仔細一看，竟是武英殿大學士的印信。嚇得他“撲通”一聲癱軟在地。老頭“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大學士曹振鏞，你那一文錢還要嗎？”小販磕頭如啄米連聲道：“不要了，小人不要。”那曹振鏞終於佔了一文錢的便宜，得意洋洋地上了他的驢車走了。
驢車到了菜市盡頭，卻過不去了。前面圍著很多人，任憑車夫怎麼吃喝，也不讓道。曹振鏞等得著急，便下了驢車查看。只見人們交頭接耳，一邊議論一邊嘆息。曹振鏞不知發生什麼事，便擠進人群。只見人堆裡面，一個年輕的姑娘，發鬐不整，頭上插著草標，跪在地上，眼前鋪著一張紙，寫著“賣身葬父”四個大字。那張紙早已被淚水打濕，顯得字跡模糊。曹振鏞一見，不由動了惻隱之心。走到姑娘面前和氣地問道：“姑娘，你是哪里人？為什麼要自賣自身？”那姑娘聽見有人問她話，慢慢地抬起頭來。曹振鏞一看她臉色蒼白，嘴辱乾裂，未曾開口已是淚如泉湧，急忙安慰道：“別著急，慢慢說。”
姑娘嘆口氣道：“民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前隨公爹進京尋找失落一年的丈夫。誰知丈夫沒找到公爹又被人害死，民女如今身無分文，只得賣身葬父。”
一席話，說得曹振鏞心裡酸溜溜的。讚歎道：“真是個孝順的孩子。”便問：“葬你父，要多少銀子？”
“到了這種地步，還講究什麼，買口薄皮棺材就行，十兩銀子夠了。”
曹振鏞一聽，轉身向車夫喊道：“曹安，快回府取二十兩銀子給這位姑娘。”車夫曹安一聽，急忙跳下驢車，鑽出人群，飛跑而去。
四周的人們一看，紛紛議論起來。
“這樣漂亮的姑娘，竟被老頭兒買去了，真是可惜了。”
“瞧他還是個當官的呢，怎麼這麼窮，八成把銀子都買了小老婆了。”
“這把子年紀，還老不正經……”
曹振鏞聽得清楚，老臉可掛不住了。急忙大聲叫道：“老夫武英殿大學士曹振鏞，只是可憐這位姑娘，根本無心要買她。等曹安取了銀子給這位姑娘，老夫就放她回去。”
“什麼，他那熊樣會是大學士！”
“這老頭真他媽的膽大，敢在天子腳下冒充朝廷大員。”
曹振鏞見眾人不信，只得又把自己的印信拿給眾人看。大家一看果真是當朝軍機大臣、武英殿大學士曹振鏞，只聽呼啦一聲，曹振鏞面前跪倒一大片，眾人齊道：“曹大人真是愛民如子。”
一直跪在地上的素娟看見這位朝廷大員穿著如此儉樸、心地如此善良，不禁滿心歡喜。
這時，曹安去府上取了銀子來到。曹學士親手把銀子交到素娟手中道：“孩子，趕快去葬了你公爹，然後回家去吧。”
素娟接了銀子，卻不起身，哭道：“民女多謝曹大人解囊相助，只是民女已經無家可回，求大人可憐，收留民女。”
“這，這……這怎麼行！”曹學士想起剛才眾人的議論，老臉脹得烏紫。
素娟卻是長跪不起，繼續求道：“民女別無他求，大人全當收一奴僕。”
曹學士還在猶豫。
這時人群中走出一位老人激動地道：“曹大人，剛才小民妄加議論，有辱大人清名，請大人恕罪。曹大人愛民如子，這位姑娘如此可憐，大人就收下她吧！”
一頂“愛民如子”的高帽子，樂得曹學士心花怒放，慨然應道：“好，老夫就收下她。”
“多謝大人。”素娟跪伏在地淚水盈盈。
曹學士向曹安命道：“曹安，你用車送林姑娘回客棧，幫她辦完葬事，帶她回府。”
“那……老爺您呢？”曹安不放心。
“老夫步行回府。”曹學士不容置疑地道。
圍觀的行人看著曹學士漸漸遠去的身影，讚歎道：“真是一個好官啊！”
“想當年兄弟們初遇相認，結拜了柴大哥勝似親生。董家橋打五虎各逞本領，柴子耀奔懷慶弟兄分離……”
“你倒是唱啊！”
“你叫我怎麼往下唱。”曹振鏞氣急敗壞地罵著夫人，“這麼簡單的調子你都拉不好。”
“你不唱拉倒，我還不樂意干呢。”曹夫人氣得把二胡扔在地上，起身到臥房去了。
“真是個笨鳥！”曹學士恨恨地罵道。
“老爺消消氣，請用茶吧，”侍女素娟獻上茶來。曹學士接過茶來，呷了一口。
“老爺喜歡京戲？”素娟輕聲問道。
提到京戲，曹學士來了精神：“老夫一輩子沒別的愛好，就是喜歡這京戲，不光喜歡聽，高興時也能唱一段，可是你家夫人連個最簡單的調子也拉不好，真是掃興。”
“奴婢從小跟母親學過唱京戲，也拉過二胡。”
“你會唱京戲，還會拉二胡？”曹學士興奮得滿面紅光，急忙一招手道：“來，來，老夫給你伴奏，你唱個段子試試。”曹學士邊說邊拾起地上的二胡。
“老爺剛才唱的是《斬黃袍》裡的段子，奴婢也唱一段《斬黃袍》。”曹學士聞言搖頭晃腦拉起二胡。
素娟唱道：“北平王府惱了陶三春，只為兒夫喪幽冥。大隊人馬往前進，殺上金殿把理論……”
“好！”曹學士喝起彩來，“太棒了，簡直蓋過了九歲紅。”素娟謙恭道：“老爺謬獎，奴婢獻五了。”
“素娼丫頭，以後不用你侍候老夫和夫人，你就專門唱京戲給老夫聽，省得老夫花錢進戲園子。”
“奴婢出身卑賤，願意侍候老爺和夫人。老爺想听戲時，吩咐奴婢就是。”
“什麼卑賤、高貴，老夫喜歡就行，喏，老夫想認你做女兒，你可願意？”這老曹在興頭上，顯得格外慈愛。
“奴婢不敢高攀。”素娟低頭道。
“就這樣定了。”曹學士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多會兒曹夫人來到前廳。曹學士高興地道：“夫人，素娟這丫頭人生得聰明伶俐，還唱得好京戲。老夫想認她做乾女兒，你看怎樣？”
“我巴不得呢。”曹夫人本就喜歡素娟，剛才在臥房裡又聽見她唱的京戲，更是喜歡。
“素娟，還不拜見乾爹乾娘！”
“女兒拜見父親、母親大人。”素娟又驚又喜，倒身就拜。
曹振鏞夫妻歡喜得忙用雙手去攙。
“好女兒，快起來吧！”
曹夫人道：“老爺，咱們也得給女兒點見面禮。”
“那是當然，”曹學士高興地道，急忙吩咐秋萍：“快去夫人房中取幾身衣服和一副首飾來。”秋萍答應著下去。不一會兒，和一個叫春梅的丫頭捧著兩身綢緞衣服，一對金手鐲，一副雞心項鍊和一對鑽石耳環來到素娟面前。曹振鏞笑道：“女兒啊，這點衣服首飾你先穿戴著，還要什麼，儘管跟爹說。”
素娟慌得搖著雙手道：“不，爹一向節儉，女兒哪敢接受這麼貴重的東西。”
“節儉？”曹夫人突然哈哈大笑起來，“素娟，如今咱是一家人了，媽跟你說實話，你爹那破驢車、舊朝服都是糊弄皇上和那幫大臣們的，真照他那個節儉法，咱們不得餓死，也得凍死。”
素娟聽得嘴巴張開老大。
曹夫人說著，用手一指掛在衣架上的舊朝服笑道：“就說這身舊朝服吧，它的來歷還有一段故事呢。你問你爹吧！”
曹學士不高興地瞪了夫人一眼。
“爹，你說嗎！女兒想听聽。”素娟撒嬌地搖著乾爹的手。曹學士看著這乖巧的干女兒，忙道：“好、好，爹講給你聽。”
原來這曹學士的“節儉”，是道光皇帝給逼出來的。