第二天趙武先變賣部分家產，雇了輛馬車和一名車夫，公媳二人離開家門，直奔京師。一路上曉行夜宿、飢餐渴飲，自不必說。
轉眼半月過去，這一天終於到了北京。馬車進了城門。素娟往街上一看，這京師之地，天子腳下，果然非一般州縣可比。光是大街就寬廣得多，街上的行人卻是擁擠不動，街道兩旁店鋪林立，做買的做賣的、趕車的、挑擔的、還有玩雜耍、賣大力丸的。素娟看著這滿城的繁華，一下子忘掉了一路的風塵之苦和心中的焦慮憂愁，兩隻烏黑的眼珠子不停地向四周張望。
“素娟，咱們先找家客棧住下吧。”公爹的話打斷了素娟的興致，急忙收回眼神道：“就依爹的話。”
馬車走到一個街口，趙武先遠遠看見拐角處有一處宅院門額上寫著“悅來客棧”四個字。邊道：“我們先在前面的'悅來客棧'住下，再想辦法打聽明飛的消息。”
素娟點點頭，車夫將車停下，素娟忙扶著公爹下車。店小二一見，趕緊上前招呼：“幾位客官，要住店嗎？本店高、中、下檔客房都有，客官怎麼住？”
趙武先答道：“我們要三間下等的客房。這位小姐住一間，我和車夫各住一間。”
“好嘞，客官請。”店小二答應著，就忙著去搬行李。
趙武先三人上樓到客房歇息，不多時店小二收拾好行李，打來洗臉水殷勤地道：“幾位客官一路風塵，先洗把臉吧！”趙武先忙道：“多謝店家。”又問道：“我打聽點事兒，不知店家可知道。”
“哎喲，客官，你在這京城打聽事兒，找我算您找對了。我祖上三代都在這兒開客棧，黑白兩道，三教九流什麼都能遇著。這京師裡上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有點小名氣兒的，我都知道……”
趙武先懶得聽他吹牛，便直截了當地問道：“趙明飛，你聽說過嗎中”
“趙明飛！”店小二一下子卡了殼，半晌嘟嚷道：“趙明飛，這名字好熟，可我怎麼想不起來在哪聽說的呢！”
素娟心裡著急，趕緊提醒道：“他是去年進京趕考的武生，聽說中了武狀元。”
“啊，我想起來了。”店小二恍然大悟，“去年武科考完試，有兩個住在本店的河南武生喝酒時，說有個安徽的武生趙明飛在考場上技壓群雄，今科武狀元非他莫屬。”
“這趙明飛現在何處？”公媳二人異口同聲地問道。
店小二搖搖頭道：“我哪裡知道，可是我聽說開榜後，武科狀元卻不是趙明飛，是當今兵部尚書容安的兒子慶廉。也真他媽的邪門，這慶廉是個瘸子，連走路都困難，他也能中武狀元。這當中，不定有什麼鬼道道，咱一個開店的，也管不了這麼多。”
趙武生聽完，呆立半晌，一言不發。店小二說完走了出去。素娟焦急地問：“爹，怎麼辦？”
“明飛恐怕已經兇多吉少。”趙武先喃喃地道。
“他不會的，爹。”素娟驚叫道。
“你想想，陳良曾親眼看見明飛走進兵部尚書府，如今的武狀元卻是兵部尚書的兒子慶廉，明飛沒有音訊，恐怕是那容安、慶廉父子對明飛下了毒手。”
“真會這樣嗎？爹，我們去兵部尚書府找容安問個清楚。”素娟急切地道。
“對，我們這就去問那容安一個明白。”
爺兒兩個也顧不得歇息，急忙下樓找到店小二，問明去兵部尚書府的路，一路找去。
走了好長時間，爺兒倆來到一處高大的宅院前，門前一對威武的雄獅，石獅旁邊有兵卒把守。素娟抬頭一看，大門額上書有“兵部尚書府”五個行書大字。便道：“爹，這兒就是兵部尚書府。”
趙武先慌忙走到守門的兵卒，躬身道：“煩這位軍爺通報一聲，小人求見尚書大人。”
軍卒眼皮也沒抬，冷冷地道：“你是什麼人？有什麼資格見我們大人？”
趙武先老臉一紅，只得道：“小的是趙明飛的父親，趙明飛去歲進京趕考，聽說曾到尚書府來過，小人想跟尚書打聽一下他的下落。”
“你先等著，”兵卒的臉色緩和了許多，“我給你通禀一聲。”
“多謝軍爺。”趙武先便和素娟一起坐在石階前等候。
時辰不大，兵卒帶著一名管家走了出來。兵卒用手一指趙武先道：“苟總管，就是這個人。”
苟總管不待兵卒說完，陰陽怪氣地道：“哎，我說老頭兒，你找兒子怎麼找到我們府上來了。我們老爺何曾認識什麼趙明飛，這趙明飛何曾到我們府上來過！”
趙武先並不理睬他的話，反問道：“請問尊駕是不是這府上的苟總管？”
“不錯。”苟肯不明白對方意圖，回答得很乾脆。
趙武先不依不饒地道：“就是你這位總管大人把趙明飛從武校場騙進府中，怎說不知？”
“這個……”苟肯的猴臉一下子變成豬肝色，半晌才厲聲喝道。
“胡說八道，我何時見過趙明飛！”
趙武先察顏觀色，證實了陳良的話是真的，一時氣沖頂門，大聲罵道：“你們這些黑心賊，到底把我兒怎麼了，趕快還我兒子。”素娟也哭叫著上前去抓苟肯。
苟肯氣急敗壞喝令兩名守門兵卒道：“他媽的鄉巴佬，竟敢在尚書府門前鬧事，給我打！”
兩名兵卒立即捲起袖子揮拳而上，趙武先更加氣憤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得“媽呀”一聲軟癱在地。一名兵卒揮拳直奔老人背後，趙武先稍一側身，飛起左腳，這個兵卒被踢得一直滾到台階底下，半天爬不起來。另一名兵卒揮拳直撲素娟，他以為這瘦削的美女早該嚇趴下了。其實這素娟雖沒正式練過武功，卻是長在習武人家，平時耳濡目染，她也會幾個招式，一般的強壯男子休想勝她。只見她不慌不忙，稍一矮身，躲過對方雙風貫耳的一招，右腳突然一個掃堂腿，那兵卒立即摔了個狗啃屎，登時滿嘴滿臉的血糊糊。
趙武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟殺豬似的大叫起來，趙武先厲聲喝道：“快說你把明飛帶到哪兒去了？”
苟肯忙叫道：“爺爺饒命，我說，我說。”
“快說！”素娟從旁催促道。
“我承認，確實是我奉老爺之命把趙明飛從校武場請到府中來的，可是，他什麼時候出去的，現在何處，我就不知道了。”
“你怎會不知道。是你親口說，你們老爺原定明飛為武狀元，怎麼如今武狀元卻是慶廉？你們把明飛怎麼了？”素娟哪里肯信他。
“爺爺，姑姑，這些事，我這做奴才的哪裡知道，不過這樣好了，我回府中想法替你們打聽打聽，明天你到街口的小酒店裡等我，我再告訴你們。怎麼樣？”
“你少耍花花腸子，我們憑什麼信你？”素娟哪里肯聽。
苟肯立即發誓道：“我苟肯若要耍弄爺爺、姑姑，讓我五雷轟頂，不得好死。況且，我總得出府辦事，被你們逮住，一拳接死我好了。”
素娟還不肯依，趙武先卻開口道：“苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滾。”
苟肯急忙屁滾尿流跑進門去。
“爹，您怎麼能放走他！”素娟氣呼呼地責怪道。
趙武先解釋道：“孩子，我們眼下還沒有證據證明是容安害死明飛，就是告狀現在也難告倒他，只能如此。我們小心點兒就是。”
公媳兩人只得回到客棧。
“嘟、嘟、嘟！”譙樓上已經打了三更，喧鬧了一天的北京城已經沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悅來客棧樓上的一間房裡還亮著燈。素娟還沒有睡，丈夫趙明飛離別時柔情話語還在耳邊索繞，明飛如今你在哪裡啊！難道你真的慘遭不幸。素娟想至此，只覺得心如錐刺，霎時淚如雨下。容安老賊，何其狠毒，難道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得銀牙緊咬。素娟思來想去，漸漸地眼前模糊一片。
突然，一陣濃烈的煙氣嗆得素娟驚醒過來，睜眼一看，屋裡已被火光映紅，素娟大驚，翻身坐起，忍著嗆人的煙味，去拉房門，誰知房門竟被人從外面鎖上，慌得素娟大叫：“爹，快來救我！”
連喊幾聲，才聽外面趙武先喊道：“孩子，不要慌，爹來了。”只聽“嘭嘭”兩聲，房門被踹開，素娟趕緊衝出房去，只見外面樓梯已被燒著，搖搖欲墜。樓下有十幾個男子喊著：“失火嘍，失火嘍！”卻無一人上前救火。素娟著急道：“爹，怎麼辦？”
“肯定是苟肯使的壞，爹的房門也被人鎖上了，咱們必須立即離開此地。”趙武先說完一蹲身命道：“孩子，快趴在爹背上。”素娟順從地伏在公爹背上。趙武先背起素娟將身一縱跳到地上，往前剛跑出幾步，整個客棧“忽啦”一聲倒塌下來，把素娟嚇得目瞪口呆。趙武先放下素娟，拉著她的手往外就跑。那樓下十幾名男子一見突然忽啦一下圍了上來，藉著火光素娟看清楚了，當中一個正是容安府上的管家苟肯，這壞小子手裡拎著把火槍，衝著趙武先兩人冷笑一聲道：“老小子，這把火燒不死你，看大爺來送你上西天。”說完，一招手命道：“給我上！”
趙武先一見這個狗才，真是又氣又恨，但是看看眼前的形勢，不由得又驚又怕，急忙輕聲對素娟道：“孩子，爹擋住他們，你先走。”
“不，爹你怎麼辦？”素娟不肯走。
“聽爹的話，快走，晚了咱爺兒倆都得死在這裡，明飛的仇全指望你去報了。”說完，猛然把素娟推到一棵大樹後，轉身迎著兩名打手搏鬥起來，又有兩名打手發現樹後素娟，立即撲上前，趙武先一見，猛攻幾招，迫退正面的敵手，突然一個虎躍截住攻向素娟的兩名打手，素娟趁機一個翻滾，竄到大門口，衝出客棧。剛跑到街口，突然聽見客棧里傳來幾聲槍響。
“爹！”
素娟一下子肝膽欲裂，失聲大哭，轉身就往回跑，剛跑幾步，忽然想起公爹說的話，只得含淚哭道：“爹，兒媳一定要為您和明飛報仇。”轉身消失在茫茫的夜色中。
天早已大亮，順天府尹潘富貴還摟著三姨太戀戀不捨。這時一名差役在門外喊道：“老爺，該升堂了，有人喊冤告狀呢。”
“去你奶奶的，嚎什麼喪，叫他們等著。”潘富貴氣呼呼地罵道，翻了個身又睡起來。
突然“咚、咚、咚”一陣急促的鼓聲傳來，潘富貴骨碌一下子爬起來，恨恨地罵道：“他媽的，什麼人敢擊順天府的堂鼓！”邊罵邊穿衣服。那三姨太卻坐起來一把抓住他的手道：“怎麼，就這樣走啦？”
“姑奶奶，你沒聽見有人擊鼓嗎！”
三姨太可不理會這些，把手一伸命令道：“拿來！”
“什麼？”
“錢哪！你有了進賬，就把姑奶奶給忘了。你當我不知道啊，昨天晚上，那容安叫總管苟肯來幹什麼？說呀！”
“我說，我說！”潘富貴無奈，只得說道：“容安害死安徽武生趙明飛，讓他兒子慶廉做了武狀元。如今那趙明飛的父親和妻子找到了京城，怕是要告容安的狀。容安心虛，就派總管送來五萬兩銀子。這老小子比我官大，平時連正眼也不瞧咱，如今也來咱面前燒香了。”
“五萬兩！這麼多！”三姨太瞪大了眼睛，“你給我多少？”
潘富貴已經穿好衣服，隨口答道：“等我退堂，給你一萬兩，行了吧！”
順天府尹大堂。
潘富貴撩袍端坐在大堂上，高聲喝道：“何人擊鼓鳴冤，帶上堂來。”
“喳。”
兩旁的差役答應著下去。一名十七八歲的女子哭喊著冤枉，被帶到堂上。
潘富貴問道：“下跪何人？所告何人？所訴何事？”
“民女林素娟狀告兵部尚書容安。今有狀紙在此，請大人過目，為小女子做主。”
潘富貴心裡一動：“這告容安的果然來了。”對案上的狀紙看也不看，厲聲喝道：“林素娟，你首次來本府告狀，就敢擊本府堂鼓，你可知罪？”
“民女天不亮就到堂下等候，大人遲遲不肯升堂，民女這才擊鼓鳴冤，何罪之有？”
“哼，本府的堂鼓也是你隨便敲的嗎！來人呀，先給我打二十大板。”
“喳。”
兩旁差役不由分說就把素娟推倒在地，舉起板子就打。
素娟氣得杏眼圓睜，咬牙罵道：“昏官，你不分青紅皂白，冤枉無辜百姓，難道就沒有天理了嗎？”
二十板子打完，素娟身上已是血肉模糊。
潘富貴冷笑一聲道：“本府這二十大板是教你怎麼去告狀。你告的是當今兵部尚書，朝廷一品大員，我這小小的順天府尹如何接案，想告狀，你就去刑部告。退堂！”
素娟忍著傷痛，一跛一拐走出大堂，淚水模糊了她的眼睛，仇恨燒焦了她的心。
悅來客棧著火的那天晚上，素娟逃出客棧，在一座破廟裡挨到天明，就忙著打聽公爹的生死。她是個絕頂聰明的女子，知道容安肯定命人在悅來客棧附近監視，她便改了裝束，悄悄來到悅來客棧對面的一家酒樓打聽公爹的下落。她坐在酒樓的窗前，一眼就看到公爹的屍首躺在悅來客棧的門裡。素娟頓時心如刀割，她強忍悲痛，摸摸身上還有幾塊散碎銀子，就悄悄走下酒樓，來到一個菜市街旁邊的客棧，包了間房子，又通過店家花錢買通本地的幾個阿混夜裡把趙武先的屍首弄了過來。素娟撫著公爹的屍首失聲痛哭。自從她雙親逝去，趙武先就把她接到趙家，像疼親生女兒一樣疼她，就連一向任性的明飛也得讓著她點。實指望終身有靠，一家人和和美美，共享天倫。哪料到丈夫明飛進京趕考，一去再無音訊。為了尋夫，千里跋涉來到京城。如今唯一的親人為救她，也命喪黃泉。素娟越哭越傷心，越哭越恨那心如蛇蠍的容安、苟肯：“不，我要去告他們。”素娟哭喊著，當晚寫好狀紙，到順天府告狀。
可是，順天府尹潘富貴故意推脫，不予受理，素娟心裡的仇恨又加深了一重。
“不，我一定要告，順天府告不倒他，我就到刑部去告，刑部告不贏，我就直接找皇上告。”素娟恨恨地自言自語，一下子忘掉了傷痛，問清了去刑部大堂的路，急忙趕去。
素娟來到刑部衙門已經申時，官員們三三兩兩走出衙門。素娟心急如火，衝到衙門前舉起鼓槌“咚、咚、咚”擊起堂鼓，一面大聲哭喊道：“冤枉啊……”沉悶的鼓聲驚動正準備回家的官員、差役，眾人慌忙各就各位，時辰不大里面有人高喊：“傳擊鼓到堂。”
素娟急忙走進大堂，撲通跪倒，哭喊道：“青天大老爺，民女冤枉啊！”堂上人語氣平和地道：“告狀人抬頭說話。”
素娟這才抬起頭來，仔細觀看，只見大堂上懸掛著“正大光明”的巨匾，堂前端坐一位五十多歲的官員，面目清瘦，慈眉善目。這人是刑部員外郎吉泰。素娟一看此人，頓覺充滿希望。急忙禀道：“大人，民女林素娟，狀告兵部尚書容安天良喪盡，謀害我夫趙明飛，以其子慶廉頂替趙明飛做了武狀元，又指使管家苟肯火燒悅來客棧，企圖燒死民女和民女的公爹，沒有得逞，那總管苟肯就用火槍打死我公爹。求青天老爺為民女做主！”說完呈上狀子。
吉泰將狀子看了一遍，平靜地道：“林素娟，你狀告朝廷一品大員可是非同小可。今日天色已晚，明日本部必會派人調查，你先回去吧！”
“這……是！”
素娟有些不情願，可是這麼大的案件，人家也需要調查一段時間，她只好退出堂去。