“小一郎大人……”
修繕工程結束的第二天,在夜幕低垂之後,長屋的後方突然傳來一聲陰沉的叫喚。
“這種時候,會是誰呢?”
小一郎低聲嘟囔著拉開格子門,映入眼簾的是醜造龐大的身軀,他低頭縮身,一副避人耳目的樣子。醜造是木下組的老鳥,可說是負責訓練指導新人的“魔鬼士官長”。
“這次的事,小一郎大人不覺得怎麼樣嗎?”
醜造畏畏縮縮地從後門走進來,四下張望了一番,才低聲問道。略帶神經質的尖銳聲音,和他壯碩的體格不太搭調。
“你是指甚麼?”
小一郎不解地歪頭反問道。
“這次的工程,就算扣除發給工人的獎賞,至少也有剩下十貫錢吧。”
醜造說完這句話,便移動雙膝靠近小一郎,繼續說:
“工程進行那麼順利,一半以上都是小一郎大人的功勞,可是最後竟然只給了你三百文錢……”
醜造扭曲著鬍子沒剃的污臟臉頰,目露精光地看著小一郎說。醜造應該也和小一郎一樣,分到了三百文錢。可能是嫌太少,心生不滿,特意來慫恿小一郎違抗哥哥。
“如果你要幹,我一定站在你這邊。”
他濃濁暗黃的眼珠,明顯地流露出這樣的暗示。在戰國亂世,兄弟鬩牆、爭產奪位的事屢見不鮮,只是規模大小有別而已。
“哈哈哈,原來是為這件事啊。”
小一郎立即看穿了醜造的意圖,故意放聲大笑。
“哎呀,醜造大人的眼力,小一郎真是甘拜下風。其實啊,丹羽大人還另外賞了一貫錢,現在由我保管,我原來打算下次出陣前,用這貫錢來擺酒宴呢,既然被醜造大人看破了,那也沒辦法,就分您三百文吧。您可千萬別告訴其他人喲。”
臨時編造的謊言,竟然流暢自如地從小一郎口中吐出,連他自己都大感訝異。
“甚麼,丹羽大人也賞了一貫錢?……還要分我三百文?”
這番話大出醜造的意料,他一邊喃喃嘟囔著“我沒有這個意思啦”,一邊喜不自勝地低頭致謝。小一郎看著他的笑容,思忖道:
“這個傢伙,我看遲早得把他解決掉。”
幕僚的基本心態,就是必須樂見主人的成就,並以此為自己的成就,所以“這個人”最在乎的就是兄長藤吉郎的名聲。與之相較,三百文甚至三貫錢都算不了甚麼,因此他甚至沒向哥哥提起這件事。只是兩天后,當哥哥洋洋得意地說:
“怎麼樣,小一郎?只要照我的話去做,天下哪有辦不到的事……”
小一郎忍不住在口中低喃:
“想要葉茂枝展,就得向下紮根呀。”
事實上,織田家眾人對木下藤吉郎的迅速攀升,的確頗多微詞。
對於這次的石牆工程,也在不久之後傳出嚴厲的責難說:
“阿猿如此縱容工人,大幅提高工資,以後我們怎麼辦事呀?”
所幸並沒有人明目張膽地出來抗議,因為哥哥從善如流,在完工時就宣稱:
“這都多虧丹羽大人的英明領導。”
把功勞歸給主公最器重的家臣,而且彷彿是在應和周遭所傳出的風聲,說木下組的足輕從大到小都分外尊敬、欽佩丹羽大人。這都多虧了那一夜小一郎靈機一動,對醜造隨口編造出來的謊言,所產生意想不到的效果。
這件事日後也為這兩兄弟帶來莫大的利益,使丹羽長秀這個忠心謹慎的織田家重臣,自此成為木下藤吉郎的有力後援,同時也扮演了協助他取得天下的要角。