傑夫·拉斯金設想中的麥金塔電腦就像一隻四四方方的手提箱，可以將鍵盤翻起來蓋住屏幕從而合上電腦箱。喬布斯接管項目之後，他決定犧牲便攜性，改用一個不會佔用太多桌面空間的獨特設計。他把一本電話簿扔到眾人面前，然後宣布，電腦佔用的桌面面積不能超過這本電話簿，這讓一群工程師嚇傻了眼。於是，設計團隊的負責人傑里·馬諾克和他雇來的天才設計師大山特里（Terry Oyama）開始研究一個方案：將屏幕放到機箱的上方，再用上可拆卸的鍵盤。
1981年3月的一天，安迪·赫茨菲爾德吃完飯回到辦公室，發現喬布斯正站在一台麥金塔樣機旁，和公司的創意總監詹姆斯·費里斯（James Ferris）激烈地爭論著。 “我們要設計出一個經典的外形，不會過時的那種，就像大眾的甲殼蟲汽車一樣。”喬布斯說。受他父親的影響，他對經典車型的外形輪廓十分讚賞。
“不，不對，”費里斯說，“外形應該很性感誘人，就像法拉利那樣。”
“法拉利也不對，”喬布斯反駁，“應該更像保時捷！”這麼說並不奇怪，喬布斯當時就擁有一輛保時捷928。 （費里斯後來離開了蘋果公司，到保時捷擔任廣告經理。）一個週末，比爾·阿特金森來了，喬布斯把他帶到外面去欣賞那輛保時捷。他告訴阿特金森：“偉大的藝術品不必追隨潮流，它們自身就可以引領潮流。”他還十分欣賞奔馳汽車的設計。 “多年來，他們把汽車的線條做得更加柔和，但細節之處的用心依然清晰可見，”一次他在停車場周圍散步時說，“這正是我們要在麥金塔電腦上實現的目標。”
大山特里擬出了一個初步設計方案，並製作了一個石膏模型。 Mac團隊的成員們聚集到一起觀看展示然後發表自己的看法。赫茨菲爾德大贊“可愛”，其他人似乎也很滿意。但喬布斯卻給出了猛烈的批評：“這造型太方正了，必須再多一些曲線美的感覺。第一個倒角的半徑要再大一點兒，斜角的尺寸我也不大喜歡。”他把剛剛熟練掌握的工業設計術語用上了，其實指的就是電腦相鄰兩個面之間的彎曲過渡。但緊接著，喬布斯還是給出了一句響亮的稱讚。他說：“這是一個開始。”
每一個月左右，馬諾克和大山都會將這樣的流程重複一次，當然是根據喬布斯前一次的批評進行了改進。每次最新的模型都會像變戲法一樣現出廬山真面目，而前幾次的模型則在它旁邊一字排開。這不僅有助於大家對改進之處給予評價，也能防止喬布斯堅稱自己的某條建議或意見被忽視了。 “到第四個模型的時候，我已經很難看出它跟上一個之間的不同了。”赫茨菲爾德說，“但史蒂夫總是很挑剔也很肯定地說，他喜歡或者討厭某個細節，而他說的東西是我幾乎無法覺察到的。”
一個週末，喬布斯去了帕洛奧圖的梅西百貨，又開始研究各種電器，特別是廚藝公司的產品。週一，他衝進辦公室，讓設計團隊去買了一台廚藝公司的電器，然後根據它的輪廓、曲線和斜角提出了一系列新的建議。於是大山嘗試了一種新的設計，但看上去就像是一台廚房電器，喬布斯覺得行不通。這讓整個進程停頓了一個星期，最終，喬布斯還是批准了Mac的機箱設計。
喬布斯一直堅持電腦的外形必須友好。所以，它不斷地改進，看上去就像一張人臉。磁盤驅動器安裝在屏幕的下方，使得整台機器比大多數電腦都要狹長，使人聯想到一張臉。靠近底座有一塊凹進去的地方，就像是下巴；喬布斯還把頂端的塑料邊框變得更細，這樣麥金塔就不會像麗薩那樣有個克魯馬努人（Cro-Magnon）般的額頭，外形更加好看。這款蘋果機箱的設計專利屬於史蒂夫·喬布斯、傑里·馬諾克和大山特里。 “雖然這個設計不是史蒂夫親手畫出來的，但正是他的思想和靈感成就了這個設計。”大山後來說，“老實說，在史蒂夫告訴我們之前，我們根本不知道電腦的'友好'指的是什麼。”
喬布斯對於屏幕上顯示的內容也同樣痴迷。有一天，比爾·阿特金森興奮地衝進德士古塔。他剛剛想出了一個絕妙的算法，可以在屏幕上快速畫出圓和橢圓。要在屏幕上畫圓，通常需要計算平方根，而68000微處理器並不支持這個功能。但阿特金森想出了一個變通的方法，因為他發現，一組奇數序列相加，可以得到一組完全平方數序列（例如，1+3=4，1+3+5=9,等等）。赫茨菲爾德回憶說，在阿特金森演示的時候，所有人都震驚了，除了喬布斯。 “圓和橢圓挺好的，”他說，“不過，要是能畫出帶圓角的矩形，你覺得怎麼樣？”
“我認為我們用不著這個。”阿特金森說道，他解釋說那幾乎是不可能做到的。 “我想把圖形程序做得精簡一點，能滿足基本的需要就可以了。”他回憶道。
“圓角矩形到處都有啊！”喬布斯說著就跳了起來，顯得更加激動，“你就看看這個房間裡！”他指出白板、桌面和其他一些東西都是帶圓角的矩形。 “你再看看外面，更多，基本上哪兒都有！”他把阿特金森拖出去轉了一圈，指著車窗、廣告牌和街道指示牌給他看。 “走了3條街，我們發現了17處這樣的例子，”喬布斯說，“走到哪裡我都能指出來，後來他完全信服了。”
“最後直到他指著一個'禁止停車'的標示牌時，我說：'好了，你說對了，我認輸。圓角矩形也要成為我們電腦上的基本要素。'”正如赫茨菲爾德回憶的：“第二天下午，比爾回到了德士古塔，臉上帶著大大的微笑。他在演示中可以飛快地畫出漂亮的圓角矩形。”在麗薩和麥金塔，以及後來幾乎所有的蘋果電腦中，對話框和窗口都帶上了圓角。
還在里德學院的時候，喬布斯在旁聽書法課時愛上了各種襯線字體和無紂線字體，以及合適的字距和行距。 “在我們設計第一台麥金塔電腦的時候，當年的記憶都冒了出來。”他後來在談及書法課的時候說。因為Mac採用了位圖顯示，它可以支持無數種字體——從優雅的到古怪的，然後在屏幕上逐個像素地顯現出來。
為了設計這些字體，赫茨菲爾德招募了來自費城郊區的高中好友蘇珊·卡雷（Susan Kare）。在給這些字體命名時，他們採用了費城梅因萊恩區火車線路上車站的名字：歐弗布魯克（Overbrook）、梅里昂（Merion）、阿德莫爾（Ardmore）和羅斯蒙特（Rosemont）。喬布斯覺得這一過程十分有趣。一天傍晚，喬布斯路過他們那裡，也開始想字體的名字。那都是些“從沒有人聽說過的小地方”，他抱怨說，“應該用世界級的大城市來命名！”卡雷說，正是這個原因，才有了現在的這些字體名字：芝加哥、紐約、日內瓦、倫敦、舊金山、多倫多和威尼斯。
馬庫拉和其他一些人從來都無法欣賞喬布斯對於版面設計的痴迷。 “他對於字體的了解是很讓我們驚訝的，而且他一直堅持要設計好看的字體。”馬庫拉回憶說，“我一直說：'字體？！？難道我們沒有更重要的事情了嗎？'”事實上，麥金塔上各種漂亮的字體，再結合激光打印技術和強大的圖形功能，推動了桌面出版產業的誕生，也成為了蘋果公司贏利點。同時，它也讓普通人——不管是中學校報記者還是編輯PTA（家長和教師聯誼會）時事通訊的母親，都享受到了掌握字體知識帶來的奇異樂趣，而這種樂趣，之前只有印刷工人、滿頭白髮的編輯和其他跟油墨打交道的人才能體會得到。
卡雷也開發了圖標——例如放置被刪除文件的垃圾箱，這是圖形界面中不可缺少的。她和喬布斯很合得來，因為他們都喜歡簡約設計，也都想讓Mac成為一台充滿創意的電腦。 “他通常在一天快要結束的時候過來，”她回憶說，“他總想知道最新的進展，他品位一流，而且對視覺細節的判斷也很準確。”有時候，喬布斯會在星期天早上過來，所以卡雷那個時間段都會在工作崗位上，好向他展示最新的成果。她會時不時地遭到否定。她設計了一個兔子圖標，用來表示增加鼠標的點擊速率，但遭到了喬布斯的反對，理由是這個毛茸茸的生物看上去“太娘娘腔了”。
喬布斯在窗口、文件以及屏幕頂端的標題欄上也耗費了大量精力。他要求阿特金森和卡雷反復修改，因為他對標題欄的樣子總是不滿意。喬布斯不喜歡麗薩上使用的標題欄，因為它們太黑、太粗糙了。他希望Mac上的標題欄能夠更加平滑，再有些細條紋。 “我們做了20種不同的標題欄才讓他滿意。”阿特金森回憶說。卡雷和阿特金森曾一度抱怨說喬布斯在標題欄的修改上耗費了他們太多時間，而他們有更重要的事情要做。喬布斯大發脾氣。 “你能想像一下每天都要看著它是什麼感覺嗎？”他吼道，“這不是個小事，這是我們必須做好的事！”
克里斯·埃斯皮諾薩找到了一個方法，既可以滿足喬布斯對設計的要求，又可以滿足他瘋狂的控制欲。蘋果公司還在車庫里辦公的時候，埃斯皮諾薩就是沃茲尼亞克的助手之一，在喬布斯的勸說下，他從伯克利退了學，喬布斯的理由是，學習的機會有很多，但研發Mac的機會只有一次。他自己決定在電腦上設計一款計算器程序。 “大家都聚到一起，看克里斯向史蒂夫展示程序，他屏住了呼吸，等待史蒂夫的反應。”赫茨菲爾德回憶說。
“這只是個開始，”喬布斯說，“但基本上來說，很爛。背景顏色太深，一些線條的粗細不對，按鍵也太大了。”根據喬布斯提出的批評，埃斯皮諾薩日復一日地不斷對程序進行完善，但每次展示最新的版本都會受到新的批評。最終，在一個下午，喬布斯再次出現的時候，埃斯皮諾薩展示了他靈機一動做出的解決方案——“史蒂夫·喬布斯自己動手做的計算器程序”。這個程序允許用戶改變線條的粗細、按鍵的大小、陰影、背景及其他屬性，從而實現計算器外觀的調整和個性化。喬布斯沒有隻顧著笑，他開始認真地根據自己的喜好調整計算器的外觀。大約10分鐘後，他終於得到了讓自己滿意的答案。毫無疑問，他的設計出現在了最終問世的Mac上，並在之後15年的時間裡一直作為標準使用。
儘管喬布斯關注的重點在麥金塔電腦上，但他還在尋求為所有的蘋果產品創造統一的設計風格。於是，在傑里·馬諾克和非正式團體“蘋果設計協會”的幫助下，喬布斯組織了一次選拔賽，為蘋果挑選世界級的設計師，如同博朗公司的迪特爾·拉姆斯一樣。這個計劃命名為“白雪公主”，起這個名字並不是因為對白色的偏愛，而是因為比賽中需要選手設計的產品是以七個小矮人的名字命名的。最終的贏家是德國設計師哈特穆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger），他曾負責設計了索尼特麗瓏電視的外觀。喬布斯飛到巴登-符騰堡州的黑森林地區與他會面，給喬布斯留下深刻印象的不僅是艾斯林格的激情，還有他開著奔馳以超過100英里的時速狂奔的勇猛精神。
艾斯林格雖然是德國人，但他提出“蘋果產品的DNA中應該有土生土長的美國基因”，有獨特的加利福尼亞風情，就像“好萊塢和音樂一樣，有一點叛逆，還有自然散發的性感魅力”。他的指導思想是“形式追隨情感”，這套用了那句眾人皆知的“形式追隨功能”。他製作了40個模型來闡述這一概念，當喬布斯看到這些模型的時候，他宣布：“對，就是這樣！”“白雪公主”的外觀立即被運用到了Apple II上：白色的機箱，緊緻的圓潤曲線，既能散熱又起到裝飾作用的細密通風槽。喬布斯給艾斯林格提供了一份合同，條件是他必須搬到加州居住。兩人握手達成了協議，用艾斯林格不那麼謙虛的話說：“那次握手開啟了工業設計史上最為決定性的一次合作。”艾斯林格的公司——青蛙設計——1983年年中在帕洛奧圖成立，並從蘋果公司得到了一份每年120萬美元的大合同，從那時起，所有的蘋果產品上都可以見到這句自豪的宣言：加利福尼亞設計。
喬布斯從父親身上學到，充滿激情的工藝就是要確保即使是隱藏的部分也被做得很漂亮。這種理念最極端也是最有說服力的例子之一，就是喬布斯會仔細檢查印刷電路板。電路板上是芯片和其他部件，深藏於麥金塔的內部，沒有哪個用戶會看到它，但喬布斯還是會從美學角度對它進行評判。 “那個部分做得很漂亮，”他說，“但是，看看這些存儲芯片。真難看。這些線靠得太近了。”
一名新手工程師打斷他說這有什麼關係，“只要機器能運行起來就行，沒人會去看電路板的”。
喬布斯的反應和往常一樣：“我想要它盡可能好看一點，就算它是在機箱裡面的。優秀的木匠不會用劣質木板去做櫃子的背板，即使沒人會看到。”幾年之後，在麥金塔電腦上市後的一次訪談中，喬布斯再一次提到了當年父親對他的教導：“如果你是個木匠，你要做一個漂亮的衣櫃，你不會用膠合板做背板，雖然這一塊是靠著牆的，沒人會看見。你自己知道它就在那兒，所以你會用一塊漂亮的木頭去做背板。如果你想晚上睡得安穩的話，就要保證外觀和質量都足夠好。”
在邁克·馬庫拉的影響下，喬布斯把父親的“關心隱藏部分的美觀”的理念進一步延伸：漂亮的產品包裝和展示也同樣重要。人們確實是會“以貌取物”的。所以，喬布斯為麥金塔電腦的包裝選擇了全彩設計，並不斷對其進行改善。 “他讓大家重做了50次，”阿蘭·羅斯曼（Alain Rossmatm）回憶說，他是Mac團隊的成員之一，後來娶了喬安娜·霍夫曼，“用戶一打開包裝，這些東西就會被扔進垃圾箱，但他還是執著於包裝的式樣。”對於羅斯曼來說，這顯得有點失衡：一方面大把的錢被花在了昂貴的包裝上，另一方面他們又試圖在存儲芯片上壓縮成本。但對於喬布斯來說，要讓麥金塔在性能和外觀上都給人驚豔的感覺，每一個細節都是至關重要的。
最終的設計方案敲定後，喬布斯把麥金塔團隊的成員都召集到一起，舉行了一個儀式。他說：“真正的藝術家會在作品上籤上名字。”於是他拿出一張繪圖紙和一隻三福筆（Sharpie pen）,讓所有人都籤上了自己的名字。這些簽名被刻在了每一台麥金塔電腦的內部。除了維修電腦的人，沒有人會看到這些名字。但團隊裡的每個成員都知道那裡面有自己的名字，就如同每個人都知道那裡面的電路板已經被設計得盡善盡美了。喬布斯一個一個叫出大家的名字，讓他們簽名。伯勒爾·史密斯是第一個。喬布斯等到了最後，其他45個人都簽過名後，他在圖紙的正中間找到了一個位置，用小寫字母瀟灑地簽下了自己的名字。然後他以香檳向大家祝酒。 “在這樣的時刻，他讓我們覺得自己的成果就是藝術品。”阿特金森說。
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