戰爭結束了，黑田如水卻在九州繼續活動著。表面上黑田如水始終隸屬於家康。
——我是隱居之身，但要平定九州，作為獻給內府的禮物。
如水這樣說道。他連克九州城池，然而，其本心誰也沒看透。
關原會戰的捷報，七天后傳到老人耳中。消息來得這麼快，得益於他預先設置的瀨戶內海接力式通訊船。
如水在陣中讀著密信。
（戰爭結束了。）
勝負如此神速，如水大驚。他判斷，想結束這種局勢，至少需要持續一年的戰亂。如水的構想是趁亂賺得九州，再引兵與中央勝利者相爭，最後奪取天下，此事筆者已多次言及。然而，上天根本不示好意於這位老天才。
（三成性急，是家康的幸運。）
如水這樣思量，撕碎了密信，撕得像絲線一般，投入火中。其後，一名重臣問道：“那密信上寫有何事？”
“無關緊要，是女人的事。”
如水泰然自若地回答。重臣納悶。如水本是個對女人興味寡淡的人，不可能在上方包養情婦。如此說來，“女人的事”所指為何呢？如水的重臣心眼若再敏銳一點，就可以想像出如水所說的情婦，或許是指天下大權。
如水的怪異之處是，接到家康勝出的消息後，仍然偷偷摸摸戀戀不捨地調兵遣將。
（天下事，變幻莫測。）
如水這樣思量。家康在關原獲勝，但駐紮大坂的西軍統帥毛利氏態度如何，尚不知曉。毛利氏只要有反家康的意思，就可與敗退領國的土佐長曾我部氏與薩摩島津氏聯合起來，反抗家康。這樣一來，包括“如水的北九州”在內，天下三分，形勢會變得饒有趣味。
如水的作戰能力恐怕在家康以上。如水少壯時代就是秀吉的參謀，為秀吉嘔心瀝血。晚年的秀吉害怕如水的智謀，為了不讓他擁有巨大勢力，將他打發到遠國的豐前，年祿也限定在十餘萬石。這種冷遇，甚至當時人們就說：
——不必諱言，對如水大人來說，這是男子漢頗有實力的榮光。
如水驚人的實力，不但秀吉了解，也廣為世人共知。
而如水本人比誰都更清楚自己的能事。但此人有相當脫俗的地方。
（老邁年高，已無競望天下的強烈功利心了。不過，想確認一下自己的才能，作為一生的回憶。）
如水畢生扮演的都是幫別人幹活的妻子角色。他生於播州豪族小寺氏的家老之家，最初協助小寺氏，接著輔弼秀吉，到底也沒碰上為自己盡情發揮才幹的機遇。
（一次也好。）
如水這樣想。他眷戀動亂。
事實上，如水已開始發揮奇蹟般的才能。他招納了一小部份浪人，巧妙帶領烏合之眾，輕而易舉地連拔加盟西軍的諸將之城，軍隊勢力日益壯大，終於僅用月餘就平定了豐後、豐前、築前、築後，進而聯合肥後熊本的加藤清正要進攻薩摩。速度之快宛如魔術師乾淨利落的手法。對此最感驚詫的是如水自己。
（我到底還是有取得天下的才幹！）
如水這樣認為。他暗中祈禱自己賭博成功。
但如水也沒忘記關照家康。十月二十五日，如水攻克築後柳河城，此日，他向在上方從事戰後處理的家康去信，縷述戰鬥經過。對如水來說，這是一件大事。他殫精竭慮必須讓家康認為，這場攻伐完全是為了家康。其致家康信中寫道：
——目前僅剩下薩摩的島津了，這畢竟是個大敵，難以立即攻克。我想暫做休整，明年春季與加藤清正聯手討伐。此事還請恩准。
家康見信大喜。至少，他要裝出大喜的樣子，批准了請求。
然而，島津也是無懈可擊。他們敗退回領國之後，加強邊境防守，準備進行防衛戰，同時又向家康派去使臣，展開謝罪外交。這種暗藏恫嚇的巧妙謝罪，宗旨是懇望恕罪，但不可削減封地。倘若削減一寸一尺，便舉國決戰。家康左思右想，現今島津如果反抗，費了九牛二虎之力得到的天下，也許會再度陷入騷亂，諸方英雄豪傑群起，掌中天下最後又丟了。而且黑田如水是狡猾老狐，事態若變成那樣，如水會佯稱消滅島津，實際上卻與島津聯手，以加藤清正為先鋒，大軍湧向上方。
唯有家康看透瞭如水的用意。故此，家康對島津不做任何處分，愉快納降。但從本意上講，此刻沒有比這更令家康不快的事了。後來，家康臨終遺言：“將我的屍體朝西，面對西方敵人，我永世守護德川家。”家康看出將來要消滅德川家的是毛利氏或島津氏。
總之，由於家康對島津採取了出人意料的懷柔政策，如水腹隱的計劃化作一場夢。
家康滯留上方期間，處罰關原會戰的戰敗者，嘉獎勝利者，賜予如水之子長政築前五十二萬三千石，對如水卻沒宣布任何決定。人們納罕，論戰功，為東軍征服了整個九州的如水，功勞最大。
終於，側近之一對家康道出了這一意旨。家康搖頭，唾棄似地說道：
“那老人為何日夜辛勞？”
後來，如水風聞這個秘談，瞬間好似惡作劇被發現的少年一樣，縮著脖子噗哧笑了，甚麼也沒說。他大概想說：知曉內幕了吧？
如水將九州事務處理完畢，為向家康致賀，赴京都拜謁了家康。
家康盛情款待，卻不涉及平定九州的話題。如水也隻字未提。
“這次大人真是太辛苦了，”
最後，家康像倏然想起來似地說道：
“所以，我奏請朝廷加官進爵，一併奉上退休金。”家康要贈予大約一萬石的退休金。
如水惶恐不安，裝出對其隆恩非常感激的樣子，關鍵的決定他卻謝絕了。 “畢竟我已老邁年高，對俗世已無任何慾望了。”他又說，犬子長政已拜受了過大的加封，足可贍養老衰的我。
（不可上了家康的當。）
這才是如水的本心。賜如水微小的官爵與領地，然後不知又會設下何種圈套。再者，如水從心底不想要領地。他想取得天下，為的是作為自己一生的回憶，既然這一意圖落空了，他就想重返原來的安樂隱居生活。事實上，此後的如水就呆在領地內的隱居城內，以村童為伴，嬉戲遊玩，終其一生。
如水滯留京都期間，借用位於東山山麓的公卿別墅當作旅舍。 如水的人氣熾旺，全京都的大名、公卿、僧侶爭相造訪。在他們看來，如水赤手平定九州，可謂當代諸葛孔明，很想直接聆聽這位智者的話語和咳嗽聲。 如水原本就是一個座談高手，嗜好言談。最後，聽到瞭如水的名聲，周邊的平民百姓也聚來了。 此地有一人，名曰山名禪高。山名家是足利幕府時代的名門，禪高曾任因幡鳥取城主，因過於膽小，遭敵軍攻擊時嚇得縮成一團，終被家臣們驅逐出城。但此人的品質好，秀吉同情這個無用的足利貴族，封他為從五位下中務大輔的高官位，任御伽眾一職，賜以祿米。 一日，禪高來訪如水，悄聲說道： “我對大人有個忠告。” 禪高和如水是老交情。 “人們清一色的議論是，大人現今在招募門客，企圖謀反。” 按照禪高提供的小道消息，從達官顯貴到無官庶民都羨慕如水，成群結隊登門拜訪，那都是如水呼嘯召集來的。而且京都郊外的宇治、醍醐、山科等地，最近住了許多浪人，肯定是如水想佔領京都而暗藏的人馬。 “我不相信，人們卻那樣議論。內府的性格，大人也是知道的，或恐有探子扮作訪客，混入其中。可要注意呀。” 一聽這話，如水手拍榻榻米， （此人正是家康的奸細。） 看出了其中奧妙。他故意發怒，不發怒反倒會招致家康懷疑。 “荒唐！你想想看，” 不消說，如水知道這裡講的話會全部洩露給家康，故意說出可怕的事情來。 “那一年。” 這是指動亂的年頭。 “我得知上方事變的消息，心有所思，舉兵征伐四方，終於平定了九州。當時我若有野心，”如水說出了他的戰略，“我可以率領九州大軍，沿山陽道上行，勢如破竹發起攻擊，先鋒是加藤清正。那勇猛的清正若在我的指揮下發揮威力，必定所向無敵。而且途中的備前、美作（岡山縣，宇喜多秀家的領國）正是空國。其鄰國播州又是我的故鄉，熟人頗多。在播州樹旗，向天下發表檄文，心慕匯集者能不下十萬之眾。若引如此大軍與內府軍決戰，還不知天下大權落到誰手中哩。” “然而，” 如水的聲音變得粗暴起來。 “我沒有那麼做。非但沒做，還將自己竭盡全力打下的九州諸城諸國，一個不留全部還給內府。而且你看，我這樣隻身進京，祝賀內府勝利。——我這麼做，” 如水凝視禪高的雙眼。 “到如今，卻竟然認為我想謀反！” 禪高的眼光開始顫抖了。他低著頭，草草寒暄，告別如水，然後偷偷報告給家康。 “甚好！” 家康微笑，沒再說甚麼。家康此前多少還懷疑如水。如今得知如水的內心像秋空一樣清爽。他放心了。
因為這件事，如水覺得與訪客座談是件麻煩事，立即關門。爾後，他大多是領著一個年輕武士，在京都街里散步。如水戴著柿色頭巾，跳躍似地跛行著。滿街人誰也沒發覺這個一身粗服的老爺子，就在去年執一根馬鞭征服了整個九州。 如水身上帶有一種脫俗情調的風骨，又似乎多少有點好奇意識。只園下河原的松林裡有座尼庵，住著一個眉目清秀的尼姑。她寂寞度世，有種痛楚之美，在這一帶是人們議論的話題。 “藏若，順路去一下。” 某日，如水走到附近，突然冒出這麼一句。他好像知道後門似地通過柴扉，順利進入院中，向屋裡打招呼：“能賞一碗水喝嗎？” 喊話之時，如水已經坐在陽光照及的簷廊上。如水是一個做任何事都很自然圓通的人。 室內出現了人影，俄頃，來到了客間，拉開如水背後採光的紙門。尼姑用漆板托著茶碗，端了過來，沉默不語。 如水也一言不發，默默低頭，雙手接過，然後說道： “久疏問候了。” 如水故意以快活的表情看著尼姑的臉。尼姑微微點頭，臉上現出困惑的神色，俯首，身子一動不動。 “那個，” 如水舉起了手杖，指著籬笆旁邊的雜樹說道。 “是烏岡櫟吧？”如水嘟囔著，他不必問尼姑便知道。 “這是材質粗硬的樹。”如水說。 “適合做櫓和木槌。用這種木頭燒出的炭，火力比任何木頭的火力都強。它是這樣的木頭，粗硬。”如水又說道。正像如水所言，在京都，庭院裡不栽這種樹。 “這是尼師所栽的嗎？” 如水問道。不必特意詢問，土很新，像是最近挖坑栽下的。 “那個男人，” 如水沒提名字。 “緣何喜歡那種樹，在大坂宅邸和佐和山城都栽那種樹。他也具備通常的茶道修養，為何那麼喜歡毫無情調的樹，到現在我也沒弄明白。” “因為他有智慧。” 尼姑首次用低得幾乎聽不見的聲音回答。尼姑想說的似乎是，烏岡櫟在帶櫟字的樹中，材質最堅硬，所以用途很多。出於重視實用遠超過重視情調的智慧，那人才喜歡這種樹。 “那男人智慧過多了。” 如水說道。 “智慧過多，從臉上都流露出來了，和我相似。但我懂得韜晦之術，到現在還活著。” “你這人怎麼這麼壞喲。” 尼姑帶著蔑視，看著如水。如水並不生氣，執手杖劃著地面，點頭笑著說道：“我很壞。” “我很壞，但還有一個男人，比我更壞。” 如水說的“還有一個男人”，指的就是家康吧。 “不義之人昌盛，這是好事嗎？” 尼姑似指家康。 “哎呀，這話不對頭喲。” 如水歪頭反駁。按他的生存經驗，義與不義儘管可以成為起事的名目，卻成不了改變世道的原理。 如水想說的是，豐臣家已失去了繼續治世的魅力。秀吉晚年，從大名到庶民都暗中渴盼秀吉政權結束。儘管如此，那男人卻硬要延續這個政權。一切的勉強都集中在這裡。但是，如水保持沉默。他改換話題說道： “那男人成功了。” 此乃僅就一件事而言。他那一舉是獻給故太合最好的盛饌。豐臣政權滅亡之際，如果連三成這樣的寵臣都奔向家康獻媚，那麼世道的形象就崩潰了，人們失去了道德操守的界限。如果遭活在人世的寵臣背叛到這種地步，那麼秀吉的悲慘可真是沒救了。如水此言的意思是，在這一點，那男人獲得了圓滿的成功。 少刻，如水放下茶碗，站了起來。 ——將此當作供品。 如水說完，將懷中取出的東西放下。又喊起尼姑的俗名——初芽。然而，這時尼姑的身影已不見了。 太陽西傾，採光紙門已經關上了。西斜太陽照射著的紙門上，映出了烏岡櫟的影子。 翌日，如水離別了京都。
如水滯留京都期間，借用位於東山山麓的公卿別墅當作旅舍。 如水的人氣熾旺，全京都的大名、公卿、僧侶爭相造訪。在他們看來，如水赤手平定九州，可謂當代諸葛孔明，很想直接聆聽這位智者的話語和咳嗽聲。 如水原本就是一個座談高手，嗜好言談。最後，聽到瞭如水的名聲，周邊的平民百姓也聚來了。 此地有一人，名曰山名禪高。山名家是足利幕府時代的名門，禪高曾任因幡鳥取城主，因過於膽小，遭敵軍攻擊時嚇得縮成一團，終被家臣們驅逐出城。但此人的品質好，秀吉同情這個無用的足利貴族，封他為從五位下中務大輔的高官位，任御伽眾一職，賜以祿米。 一日，禪高來訪如水，悄聲說道： “我對大人有個忠告。” 禪高和如水是老交情。 “人們清一色的議論是，大人現今在招募門客，企圖謀反。” 按照禪高提供的小道消息，從達官顯貴到無官庶民都羨慕如水，成群結隊登門拜訪，那都是如水呼嘯召集來的。而且京都郊外的宇治、醍醐、山科等地，最近住了許多浪人，肯定是如水想佔領京都而暗藏的人馬。 “我不相信，人們卻那樣議論。內府的性格，大人也是知道的，或恐有探子扮作訪客，混入其中。可要注意呀。” 一聽這話，如水手拍榻榻米， （此人正是家康的奸細。） 看出了其中奧妙。他故意發怒，不發怒反倒會招致家康懷疑。 “荒唐！你想想看，” 不消說，如水知道這裡講的話會全部洩露給家康，故意說出可怕的事情來。 “那一年。” 這是指動亂的年頭。 “我得知上方事變的消息，心有所思，舉兵征伐四方，終於平定了九州。當時我若有野心，”如水說出了他的戰略，“我可以率領九州大軍，沿山陽道上行，勢如破竹發起攻擊，先鋒是加藤清正。那勇猛的清正若在我的指揮下發揮威力，必定所向無敵。而且途中的備前、美作（岡山縣，宇喜多秀家的領國）正是空國。其鄰國播州又是我的故鄉，熟人頗多。在播州樹旗，向天下發表檄文，心慕匯集者能不下十萬之眾。若引如此大軍與內府軍決戰，還不知天下大權落到誰手中哩。” “然而，” 如水的聲音變得粗暴起來。 “我沒有那麼做。非但沒做，還將自己竭盡全力打下的九州諸城諸國，一個不留全部還給內府。而且你看，我這樣隻身進京，祝賀內府勝利。——我這麼做，” 如水凝視禪高的雙眼。 “到如今，卻竟然認為我想謀反！” 禪高的眼光開始顫抖了。他低著頭，草草寒暄，告別如水，然後偷偷報告給家康。 “甚好！” 家康微笑，沒再說甚麼。家康此前多少還懷疑如水。如今得知如水的內心像秋空一樣清爽。他放心了。
因為這件事，如水覺得與訪客座談是件麻煩事，立即關門。爾後，他大多是領著一個年輕武士，在京都街里散步。如水戴著柿色頭巾，跳躍似地跛行著。滿街人誰也沒發覺這個一身粗服的老爺子，就在去年執一根馬鞭征服了整個九州。 如水身上帶有一種脫俗情調的風骨，又似乎多少有點好奇意識。只園下河原的松林裡有座尼庵，住著一個眉目清秀的尼姑。她寂寞度世，有種痛楚之美，在這一帶是人們議論的話題。 “藏若，順路去一下。” 某日，如水走到附近，突然冒出這麼一句。他好像知道後門似地通過柴扉，順利進入院中，向屋裡打招呼：“能賞一碗水喝嗎？” 喊話之時，如水已經坐在陽光照及的簷廊上。如水是一個做任何事都很自然圓通的人。 室內出現了人影，俄頃，來到了客間，拉開如水背後採光的紙門。尼姑用漆板托著茶碗，端了過來，沉默不語。 如水也一言不發，默默低頭，雙手接過，然後說道： “久疏問候了。” 如水故意以快活的表情看著尼姑的臉。尼姑微微點頭，臉上現出困惑的神色，俯首，身子一動不動。 “那個，” 如水舉起了手杖，指著籬笆旁邊的雜樹說道。 “是烏岡櫟吧？”如水嘟囔著，他不必問尼姑便知道。 “這是材質粗硬的樹。”如水說。 “適合做櫓和木槌。用這種木頭燒出的炭，火力比任何木頭的火力都強。它是這樣的木頭，粗硬。”如水又說道。正像如水所言，在京都，庭院裡不栽這種樹。 “這是尼師所栽的嗎？” 如水問道。不必特意詢問，土很新，像是最近挖坑栽下的。 “那個男人，” 如水沒提名字。 “緣何喜歡那種樹，在大坂宅邸和佐和山城都栽那種樹。他也具備通常的茶道修養，為何那麼喜歡毫無情調的樹，到現在我也沒弄明白。” “因為他有智慧。” 尼姑首次用低得幾乎聽不見的聲音回答。尼姑想說的似乎是，烏岡櫟在帶櫟字的樹中，材質最堅硬，所以用途很多。出於重視實用遠超過重視情調的智慧，那人才喜歡這種樹。 “那男人智慧過多了。” 如水說道。 “智慧過多，從臉上都流露出來了，和我相似。但我懂得韜晦之術，到現在還活著。” “你這人怎麼這麼壞喲。” 尼姑帶著蔑視，看著如水。如水並不生氣，執手杖劃著地面，點頭笑著說道：“我很壞。” “我很壞，但還有一個男人，比我更壞。” 如水說的“還有一個男人”，指的就是家康吧。 “不義之人昌盛，這是好事嗎？” 尼姑似指家康。 “哎呀，這話不對頭喲。” 如水歪頭反駁。按他的生存經驗，義與不義儘管可以成為起事的名目，卻成不了改變世道的原理。 如水想說的是，豐臣家已失去了繼續治世的魅力。秀吉晚年，從大名到庶民都暗中渴盼秀吉政權結束。儘管如此，那男人卻硬要延續這個政權。一切的勉強都集中在這裡。但是，如水保持沉默。他改換話題說道： “那男人成功了。” 此乃僅就一件事而言。他那一舉是獻給故太合最好的盛饌。豐臣政權滅亡之際，如果連三成這樣的寵臣都奔向家康獻媚，那麼世道的形象就崩潰了，人們失去了道德操守的界限。如果遭活在人世的寵臣背叛到這種地步，那麼秀吉的悲慘可真是沒救了。如水此言的意思是，在這一點，那男人獲得了圓滿的成功。 少刻，如水放下茶碗，站了起來。 ——將此當作供品。 如水說完，將懷中取出的東西放下。又喊起尼姑的俗名——初芽。然而，這時尼姑的身影已不見了。 太陽西傾，採光紙門已經關上了。西斜太陽照射著的紙門上，映出了烏岡櫟的影子。 翌日，如水離別了京都。