一邊是愛妃爭寵，一邊是公子失意。宮廷就是一個不歇息的是非之地，無休無止的內耗、黨爭，甚至是你死我活的角斗。這些似乎還不盡興，一個不起眼的人物趙高登場了……公子扶蘇畢竟是有著鴻鵠之志，對難得一見的當代英才心嚮往之，而精明的始皇帝卻把啟蒙少公子的大事託付給了趙高……
咸陽的清早，晨風吹拂，楊柳依依。亭台樓閣之上，簷角掛鈴，叮咚作響。咸陽宮外寬闊的大道上，真個是“黃土鋪地，清水潑街，掃帚除塵。”每天清晨，奴僕們早已將這條大道打掃乾淨，古樸的大道乾淨得似乎一塵不染。上朝的大臣們在五里之外就下輦，個個長袍，大袖飄飄，衣飾華貴，相互交談著，向咸陽宮走去。
咸陽宮採用“四阿重屋”結構，五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。室內外裝飾華麗，富貴典雅。地面光滑平整，用大型花紋空心磚及花紋圖案作裝飾，風格富麗鋪張，令人若置身仙宮，流連忘返。主體宮殿之外，還有一些寬敞的廳堂和露台，登高可俯瞰整個咸陽城，遠眺渭河及更遠的田疇阡陌。丹墀上，始皇帝端坐在御榻上。身後一隻似鳥非鳥圖騰系純金鏤刻而成，流蘇、羽毛上分別鑲嵌著珍珠、瑪瑙，真正的金碧輝煌，美輪美奐。始皇左側，垂首恭立著內臣趙高。群臣一一上朝，文臣武將一起跪地，高呼：“吾皇萬歲，萬萬歲！”始皇帝掃視一遍眾臣，道：“諸位愛卿平身！”
“謝陛下！”百官這才紛紛爬起，盤腿端坐於兩旁，身子傾斜，面向高坐的始皇帝。始皇面現威儀，表情嚴肅。
往常這種時候，趙高一定是先走到丹墀第一個台階邊上，大聲對眾臣說：“有事奏議，無事退朝。”但今天大家沒有等來這樣的時刻，今天是始皇親自主持朝議。始皇道：“諸位愛卿，朕得幸統一天下，立三十六郡，海內昇平，寰宇安定，實為不易也。前番，南越不靖，朝廷發兵七十萬息止。修邊道，治越水，累及國力。此乃為一成大統之不可或缺之事。今番，北疆胡人動輒侵入，擄掠殺伐，踐踏邊境，已到了不得不採取行動的地步。諸位愛卿議議，有何良策不妨上奏，也好確保帝國疆域之安寧。”朝堂一時寂靜，有人連大氣也不敢出，生怕被始皇看見點名讓說話。始皇心下著急，又道：“北地郡守先說，畢竟是在你的轄地發生的事情。”
“是，陛下……”北地郡守起身立於堂下，不甚憂煩地訴道：“北地艾山下，平原闊，地肥美，可惜緊挨匈奴所佔河南地。每年秋肥收穫之季節，也正趕上匈奴秋會，他們必定要侵入，用擄掠的財富去參加他們的秋會。黔首們苦不堪言，怨聲載道，失踪人口不斷，年復一年，北地何日能靖？臣以為，若朝廷不能出而為北地邊民做主，黔首實難招架，定然四散逃逸。到時，無人之境，匈奴長驅直入將更甚於前！”
北地郡守還沒有從激動心情中解脫出來，大臣姚賈出班譏責道：“臣以為，北地郡守純屬危言聳聽。想吾陛下雄才大略，橫吞八荒，澤被四海。大秦之疆土，西及秦州，北往幽燕，南極瀟湘，教化盛行，流弊蠻夷，萬民揚頌，區區一匈奴族能奈我何？自隴西在前朝歸附我國，及至北地，處處有長城阻隔，如你所言，定然是在長城以外，本不屬我朝之疆域。凡涉險此地的黔首應當以叛國罪論處……”公子扶蘇聞言，從坐席立起質問：“姚先生，那依你所見，吾大朝帝國疆域就再無必要拓展嘍？”姚賈一時無語，求助般地看一眼師兄李斯。李斯裝作沒看見，內心怒罵姚賈：這個傻蛋，自己把自己套進去……姚賈心說，扶蘇怎麼會第一個跳起來反對我呢？他硬著頭皮仔細回味剛才自己所說的話，連他自己都被嚇了一跳。
始皇瞪著這個膽大妄為的傢伙，顯然是心裡憋著火，那意思是說：吾西秦從來不嫌國大天高，不嫌疆域遼闊，你這混蛋就敢胡言亂語……姚賈心裡惶恐不安，卻極力想挽回點什麼：“陛下，臣想，北地之北，地闢荒蠻，適宜游牧而不適宜耕種，應劃界辟疆，與匈奴人徹底隔絕，互不往來，興許北疆安寧時日就此來臨。”
蒙毅曾經跟隨始皇北狩到過匈奴地，知道皇上這次是決心已定，今天朝議只是走走形式而已，遂討伐般地相逼姚賈：“那照你這麼說，我大秦國應該給匈奴示弱修好，然後再嫁個公主過去和親，要不然就永無寧日？”姚賈嚇得撲通跪地：“不，不是這樣的……皇上，微臣絕無此意，這……”始皇突然忍俊不禁，竟哈哈大笑起來，又突然收斂住，威嚴掃視眾臣一圈，只是淡淡地安慰姚賈道：“你把朕都氣糊塗了，想好了再說。今，退朝！”趙高隨即唱喏：“皇上有旨，退朝——”始皇已經起身離去，眾大臣跪地叩頭：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”然後才爬起來，魚貫走出大殿。宮人們黑衣黑帽，分列兩旁替皇上恭送眾臣。李斯和姚賈對望一眼，姚賈深深出一口氣，僥倖地以為：我還活著。
最後一位臣工還沒有走下台階，執事太監喊道：“皇上有旨，公子扶蘇、上卿蒙毅、北地郡守三位大人留步。”三人抽身返回：“臣等明白。”
“兒臣明白。”說完依次走進內殿。始皇面色陰沉，倒背雙手在花紋空心磚地上來回不停地走動。三人挨次跪伏殿內不敢吱聲。
始皇突然道：“你們起來，朕叫你們來不是給朕跪拜的……這麼多朝臣無視匈奴擾邊，這是為何？”扶蘇忙道：“父皇息怒，兒臣以為，他們只是識見不同，絕非出自本心。”
“哼！幸好不是出自本心，他若果真發自內心，看朕豈能饒過。叫你們起來就起來，又不是你們的不是。”三人爬起侍立在側。蒙毅小心調節氣氛：“陛下大可不必生氣，傷及龍體絕非小事。臣以為，國家經緯萬端最終歸於一人。只要是關乎國家安危之事，天子可一人裁決，無需達到眾臣們意見統一。”扶蘇也委婉地道：“父皇，蒙大人說得不錯，一直以來皆是如此，允許有不同意見。提出不同意見是眾臣們的職分，只能參閱。”
“姚賈這廝實在可恨……”始皇仍然十分氣憤。扶蘇擔心父皇一時氣憤會殺了姚賈，於是岔開話題問：“父皇，兒臣以為，是否到了該出兵北地的時候了？”
“朕何嘗不是這個意思！怎奈朕思之再三，眼下仍沒有合適的人選。”扶蘇聞聽暗暗驚訝，心想：闔朝那麼多文臣武將……遂說道：“父皇，兒臣以為匈奴形同山毛賊，征討他們何需用宰牛刀？”
始皇坐於龍背靠椅裡，耐心地道：“扶蘇，你要好好了解了解匈奴這個民族。匈奴人活動於漠南陰山及河套一帶，他們生活在一個充滿了劫掠、遷徙、往來的廣袤地區，萬萬不可小視他們。上次北狩時朕真該讓你也隨行才是。”宮人端著茶點獻給始皇。扶蘇知趣，隨即道：“兒臣明白，兒臣一定謹記父皇教誨。”始皇並沒有急著用茶點，而是隨手又放回去，說：“蒙毅，你家兄還是沒有消息？”
“回禀陛下，仍無消息。”始皇略顯失望，端起茶點，輕輕抿一口。扶蘇聞聽興趣大增：“聽說蒙恬將軍獨步尋訪天下，兒臣一直仰慕卻無緣相識，莫非他就是父皇心中理想的掛帥人？”
“事關北疆安寧，朕不得不謹慎從事。蒙恬這個人朕很了解他，不慕虛榮，不貪富貴。他主動請纓到北疆，這樣的人才十分難得。”
快要結束談話時，始皇特意吩咐北地郡守，一定要加強防範，還要打探匈奴的軍情，繪製山川輿圖。朝廷再加派兵丁兩萬，馬隊五千，全權由北地郡統屬，隨時作好臨戰準備，暫且維護好邊境安寧。 “切記，不要主動出擊，只為防禦。”扶蘇聞聽有些失望地說：“還是不能打。”始皇仍然堅持自己的意見：“在蒙恬還沒有回來之前，誰都不能輕舉妄動。扶蘇，這件事情你就全權協理，多多派人跟北地郡守聯絡，隨時察看北疆匈奴人的動靜。”
“是，兒臣謹記！”
始皇沉吟半晌又道：“扶蘇，改天到蒙府替朕看望一下蒙老夫人。”說完，始皇示意三人退下……
在刀兵連綿的歲月，始皇嬴政十分珍視早晨美好的時光，從不睡懶覺，他是個勤勉的皇帝。華陽殿最上一層陽光閣，可以憑欄俯瞰整個咸陽城全貌。每天早晨，太陽的光芒首先照在華陽殿陽光閣。嬴政總是在日出前憑欄佇立，等待著那天地間的尤物、萬物神靈從地平線上火團一般湧出。此時此刻，他有一百個理由相信，除了太陽還沒有被他征服之外，世間上的一切都已經被他掌控於股掌之中。
幾天來，令始皇嬴政心神不寧的是北疆之匈奴人。嬴政一直對匈奴心存顧忌，“亡秦者胡”的預言時刻縈繞於心。由對匈奴人的憤懣，讓他想到他渴盼已久的蒙恬。昨日朝議無果，這是他事先意料到的，原因就是缺乏像蒙恬這樣的將才。蒙恬不僅掌握匈奴族大量的資料，而且力主整頓北疆邊務，有超強的說服力來說服那些反對者，還能夠站在朕一邊申斥他們自私而偏執的一面。可直到昨日他仍然遲遲未歸……
太陽冉冉升起，京都咸陽沐浴在一片血色晨光中。明暗的陰影繚繞著晨霧一般的炊煙，遠處景山之上，圖騰神廟前的燭光已經沒有夜晚那樣明亮了。此時，又有幾人能夠知道，嬴政這個時代巨人正在晨風中，靜靜觀察著天下第一大都，看人們是怎樣從黎明的晨曦中甦醒。更遠的郊外，農人們扛起犁耙，牽著耕牛走出院落，走進田野。這情景令人感動，嬴政當然也被感動。一生心硬如鐵，殺人如麻，從來不知道慈悲為懷，今天卻一反常態被一個農人出耕的情景所感動。是啊！鑄劍為鋤，馬放牧野，舉國祥和，這顯然是萬民之意願，也是他嬴政早就求之不得的事情。由此，他再次想到了遊歷在外的蒙恬。
一陣晨風掠上陽光閣，嬴政感覺出一絲涼意。聽到身後一個聲音：“早晨的風涼，陛下，您還是披上這個吧！”不用轉身嬴政也知道，這是內臣趙高。這個人對他下朝以後的內宮時光太重要了，只有這時，他才可以放下一切國家大事，享受一下每天難得的輕鬆愉快。趙高的作用正是在這個時光裡凸顯出來，順著嬴政的脾性，揀皇上愛聽的說，揀皇上愛看的做，從不違拗地惹皇上不高興。
趙高的祖父或者是曾祖父，是趙國來到秦國做人質的質子。由於趙國發生宮廷政變，沒人會願意操心散居在國外的質子們的生活，於是，趙高的先人很不幸成為長期流亡海外的趙國質子。與此同時，趙國和秦國關係破裂，秦國正想以此洩憤，既不放還，又百般羞辱。趙高的出身是趙國王族，從祖先到他自己都不甘心做一輩子人質。他勤奮學習，掌握了刑名律法，是個有文化的宮奴。趙高會見機行事，這一點對他很重要，既然是奴才就要甘為人奴。皇上嬴政很快發現了宮內這個有文化的奴才，這趙高緊跟著出現了機遇。
身為宮奴的趙高又怎麼會出現機遇呢？這要從皇子們的學習生活說起。當時的各位皇子都要在一定年齡段進行系統的學習，以培養他們良好的做人品德和文學才幹。但宮廷距離學府很遠，每天皇子們都要搭乘馬車去學習，回來之後就趕緊各找各的娘，並以玩耍為要。當然先生的課業檢查也往往使得他們生畏，於是，幾個小姊妹、小兄弟不得不一邊玩，一邊還要背誦詩文什麼的。遇到想不起的地方，旁邊突然有人提示他們，使得背誦的詩文從不完整到完整，皇子們對這個宮人開始刮目相看，這個人就是趙高。
這件事情終究被皇上知道了，皇上開始很驚奇：一個伺候人的奴才怎麼會有文化？派人追查，這才發現趙高本來就是趙國的王族，有文化是很正常的。唉，一下子提醒了秦王嬴政：何不就近讓他教教愛子呢？這裡的愛子是有一定範疇的，不是人一出生只要打上皇子的烙印就一定是愛子。后宮多是要么母以子貴，要么子以母貴，其中典型的例子就是嬴政的愛子胡亥，始皇寄一切希望於胡亥，又想就近關心他的學習。而愛子的老師們每天很早就要離開王宮回家，他們一走不要緊，愛子的偏鍋偏灶“吃”不成了。總不能讓老師們住進后宮吧，這有違規制。怎樣才能做到兩全其美呢？唯一的辦法就是身邊有一個文化人，早晚監督愛子的學習。這時候，秦王嬴政將目標鎖定在趙高身上，“天降大任於斯人也……”
一天晚上，嬴政問：“趙高，胡亥是不是該學刑名律法了？你得教教他。”
“是，奴才明白。”趙高他必須先答應下來，至於胡亥能不能學懂枯燥乏味的典獄知識，那就要靠他的天分了。對胡亥的教育，牽動著始皇嬴政、胡亥的娘儷妃及趙高本人。針對胡亥的教育問題，這三個人時常會碰面加以討論。儷妃服侍在側，隨口漫不經心道：“這小淘氣不知能不能安分呢？”她的擔心不是沒有道理的。十二三歲的小胡亥已經懂得男女之事，並開始在宮女中獵取對象。為此，儷妃還召集宮女們約法三章，從源頭上杜絕。始皇說：“不安分怎麼行！必須讓他安分。趙高，你不僅要負責他的學習，同時也要限制他的頑劣。小孩子嘛，是要嚴加管束的。”
“是，陛下所說甚是。公子學業關係到秦國的命運，奴才一定盡心辦好此差事。”趙高深躬不起的樣子，嬴政感覺很過意不去，道：“朕乾脆封你為郎中令吧，從今往後你就是朝廷大臣，無人敢小視你。擔任皇子的老師怎麼會是奴才身份呢！”嬴政發自內心的一席話，使趙高激動得淚流滿面：“奴才謹記陛下隆恩，定當誓死效忠皇上。”
“趙高，恭喜你。”儷妃喜滋滋地站在皇上身後說。趙高在想：你就是再得寵，胡亥上邊還有二十來個哥哥，將來爭奪皇位，那才叫難。所以，他還不想過早地把賭注押到儷妃娘兒倆的身上，遂說道：“謝娘娘！”
兩人見始皇專心致志於一份奏章的圈閱，趙高要去準備皇上就寢沐湯，儷妃藉故出去看兒子胡亥在幹什麼。兩個人一前一後沿著長長的迴廊走，華燈璀璨的湖心亭傳來一個宮女的叫聲：“公子，公子……別這樣。”這喊聲在夜晚清晰傳來，儷妃已經知道兒子在做什麼。
胡亥還是強行撕開了宮女的衣衫，雙手撫摸著那兩隻不住顫動的乳房，旁邊其他宮女則避開眼目，不敢看。儷妃和趙高及宮人們的燈籠已經來到近前。儷妃嗔怒道：“胡亥，你在做什麼？”胡亥聞聽是母親，嚇得趕緊收手，跪伏於地。小宮女更是驚怵不已，渾身顫抖。儷妃示意讓那宮女先走，並斥退了所有的宮人，伸手打了胡亥一巴掌，痛斥道：“混賬東西，你想氣死我呀！”
“母親，孩兒再也不敢了。”趙高示以眼色，胡亥趕緊爬起來溜掉了。
儷妃還在生氣，趙高安慰道：“娘娘消消氣，這件事足以證明，他已經是大人了。”儷妃還是難以釋懷：“怎麼你們這些男人都這德行……”