就在起義軍進入長安的時候，田令孜點了五百禁軍簇擁著大唐天子李儇從金光門出宮。而這一行動，沒有通知任何朝中的官員，隨行的僅僅是四位王爺以及八位受寵嬪妃。
或許，李儇不會想到，他剛一踏上離京的征程，盧攜便服毒自盡，成了黃巢入京的第一個悲慘的人物。隨後，義軍先鋒大將柴存率先佔領了長安，金吾大將軍張直方率領文武官員數十人到灞上向黃巢投降，迎接這位名震大江南北的義軍將領入主長安。
而此時此刻，連夜的顛簸已經讓這位年輕的大唐君主第一次經受了流離的痛苦。一想到昔日大明宮的華麗逐漸遠去在身後，望著身邊步履不整的軍兵，他不由得伏在馬背上痛哭流涕。
“皇上，不要難過了。當年安史之亂時，先帝玄宗不也是暫時避難一時麼。咱們先找一個寓所庇護一段時間，再謀收復長安不遲啊。”田令孜騎著一匹高頭青鬃馬，和李儇並行在隊伍的前面。
李儇愁眉不展：“哪裡是庇護的良處呢？”
“自然是入往劍南道！那裡恃有蜀地，會很安全的。”
“西蜀在萬里之外，還要跋山涉水，這一路不知道會多苦啊！”
田令孜又勸道：“皇上，如今可是要找一個安全的地界，關內距長安太近，不能讓皇上高枕無憂。想那巴蜀膏沃之地，成都乃是富庶之鄉，內有兵谷錢糧不愁，外有劍閣天險無憂，這正是陛下的首選之地。”
李儇沉默不語。從自身安全考慮，他知道田令孜說的全是實話，同時也不是不明白揚一益二的道理。可是他幾乎從來沒有遠離過長安城，這萬里迢迢的入蜀之路，一路會有怎樣的艱辛，他不敢想像。想到這裡，李儇傷感地撫摩著馬鬃。
“皇上，您看前面。”順著田令孜手指方向，李儇見到有一隊人馬遠遠地行來，一騎踏著塵土越來越近——“鄭台文！是他！”李儇驚喜交加地喊出聲來。這個時候，他顧不得天子的尊嚴，忙不迭地下了坐騎，小跑著迎了過去。
離李儇尚有兩百步，馬上之人甩鐙離鞍，奔了過來，等衝到了近前，撲通一聲跪拜在李儇腳下，哭泣道：“皇上，臣……臣鄭畋護駕來遲，罪該萬死啊！”
“鄭愛卿，朕，想死你了！”說罷李儇一把抱住鄭畋的頭。
“皇上，您吃苦了！”
這一句話，彷彿一把鋼針插入了李儇的心窩，幾乎是情不自禁地，他脫口吟誦了兩句杜甫的《春望》：
“皇上……”此時此景，鄭畋的淚水已經奪眶而出。
李儇嘆道：“長安城破，朕愧對列祖列宗！”鄭畋擦了擦眼角的淚水，勸李儇道：“皇上您別擔心，京城四周都是咱們的人馬，相信用不了多長時間，就能收復長安的。”見李儇不語，又道：“此去鳳翔不遠，臣懇請皇上臨幸。”
“哦，不……不不……”李儇慌忙搖頭。他雖然仍然在遲疑田令孜的西蜀計劃，但是出逃的驚惶讓他不敢西去鳳翔城。畢竟，鳳翔離長安太近了！
鄭畋見李儇態度如此堅決，不好復請，小心地問：“皇上而今打算去哪裡？”
李儇想了想，他拿不准是否真的會遠去西蜀成都，便先搪塞道：“朕欲往興元暫避。”興元是山南西道的治所，雖然比鳳翔遠，但並不是遙不可及的地方。鄭畋點點頭，放下心來：“如此，臣甘願護送皇上南行。”
聽到這話，李儇的心中一陣溫暖。困境之後，才知道忠臣是什麼樣的，“不必了，有神策軍護送就行了。愛卿乃鎮國安邦之才，需要擔當更重要的任務。”
“臣願為皇上肝腦塗地！”
“好！朕就命你聯絡諸道節度使，給朕奪回長安！”
“蒙皇上如此信任，臣就是萬死也不能報答！”
李儇又拉著鄭畋：“朕走之後，愛卿重任在肩，務必東捍賊鋒，西撫諸藩，糾合鄰道，勉建大勳！朕此去興元道路崎嶇，恐交通不便，倘若遇到大事，卿可便宜從事，可自行決斷，可墨赦除官！”李儇一連斬釘截鐵說出了三個“可”。尤其是最後這“墨赦除官”四個字，可謂一字千鈞，將大唐官吏的任免大權信任地交給了鄭畋。從這一刻起，鄭畋便成了京城四面諸軍行營都統，李儇賦予了他至高無上的權力。
鄭畋慌忙拜倒：“皇上，臣就是粉身碎骨也難報皇上的信任！皇上請放心，但有我鄭畋一口氣在，皇上就能回到長安！”這種悲壯感人的場景，就是田令孜看見了也不無感慨。
君臣洒淚分別之後。李儇繼續南行，前往興元；而鄭畋則西往鳳翔城以圖聯絡諸道。
且說，這鳳翔府地處關中平原西部，東連長安，南去興元。上古時期，炎帝誕生於此，夏朝稱之為雍川，西周起都於此，秦朝發祥於斯，至唐以來設改鳳翔，自古此處乃是樞紐之所。鳳翔雖然算不上是軍事要塞，然而回到鳳翔的鄭畋卻由衷地感到，這裡即將成為反攻長安的核心。並非鳳翔自身有這個責任，而是鄭畋賦予了它這種使命。
五更天，鳳翔城上空的天黑黑的沒有一絲明光的跡象，濃濃的雲霧既見不到星辰更看不到明月。一陣獵獵的寒風推開了書房的朱漆木窗，吹滅了案上的燭燈。鄭畋不由得咂了一下嘴。燭燈撲滅，一滴墨跡灑在了宣紙上，浸染了一列蠅頭小楷。
“春桃，掌燈！”鄭畋趁此機會揉揉乾燥的眼角，站起身來，只覺得有些頭重腳輕。一個嬌弱的身影，手掌一根明燭繞過屏風步入書房。 “快，點上。我急著趕寫書信。”鄭畋復又坐下，閉上眼睛靠在木椅上。此時方才覺得有些許寒意。正欲叫侍女春桃帶件皮襖過來，卻感到肩頭披過一件風衣，耳旁傳來熟悉的聲音：“老爺，您這是第三宿了。這麼熬下去，身體怎麼吃得消啊！”
“哎呀，夫人，你怎麼來啦？”鄭畋一面埋怨，心裡卻是暖意融融。
鄭夫人藉著燭光，看著自己的丈夫——昔日的當朝宰相，而今掌管鳳翔軍政大權的節度使——雖然未過花甲，卻是兩鬢斑白，額頭間佈滿了皺紋。夫人不由得一陣心酸：“老爺，您還是先歇息一個時辰吧。這聯絡諸道的信折，一兩日也寫不完啊！”
“今天就要把寫給河中、朔方、涇原的信折發送出去。還有幾個字了，夫人先休息吧。”說完鄭畋不再言語，從鎮紙下面抽出一張新的宣紙，將方才墨染的一折又謄抄一遍……
天方放明，鄭畋急忙叫過五個心腹，將徹夜趕寫的信折交給各人，再三囑咐。又傳令城中別駕、長史、錄事參軍事、軍校、將佐等到殿堂議事。辰時三刻，眾人到齊，鄭畋穩坐案後，慷慨激昂道：“本使業已通報八州，舉兵收復長安。今日召集眾位，商議舉兵日期。”
鳳翔尹上前一步道：“大人，此時舉兵，是否時日尚早啊？”
“早？聖上流離顛沛，百姓水火之中。此時不圖早日舉兵，方待何時？”
“司馬雖然通信八州，然而回應者寥寥無幾！如今黃賊登基，四方稱臣，難辨敵我。我看，咱們鳳翔不如暫且屈辱一時，待到各州起兵，再追隨不遲……”
“你是要我鄭畋給賊稱臣嗎？”鄭畋怒得拍案而起，佈滿血絲的眼睛狠狠地盯著府尹。
“司馬息怒，下官……只是提個建議……”
“混賬！”鄭畋怒道，“你我身為唐臣，豈可……”話音到此，突覺得眼前一片漆黑，氣悶填膺，遂昏厥僕地……
“大人！大人！”一旁的副將王啟則、孟圖趕緊上前扶起主子，大堂之上亂作一團，喚醫護的、攙擁鄭畋的、私下議論的……
過了一會兒，鄭畋被兩個副將抬扶到後宅。正當堂上一時缺了主心骨之刻，一個報事衝進門來，高聲一個“報——”單腿著地跪報：“報諸位大人，黃巢使臣到！”這一聲倒一下子將幾十個人壓得沒了聲音，大家你看看我、我看看你，誰也拿不定個主意。
監軍彭敬柔皺皺眉頭，高聲道：“有請！”隨後徑自出迎，將佐官吏只得隨行身後。
在四個侍從簇擁下，一個留著小鬍子的矮個子出現在了鳳翔官吏眼前。矮個子用斜眼掃視了下這一幫人，道聲：“哪個是鳳翔使鄭大人？”話語出聲，使官的嘴似乎並沒有動，只是那一撮小鬍子微微顫抖了一下。
彭敬柔又習慣性地皺皺眉頭，拱手道聲：“鄭大人身患風痺，病臥高榻，不能遠迎。在下唐鳳翔監軍彭敬柔，拜會使官。”
來使斜著眼將彭敬柔上下乜了一遍，道：“恕在下不拐彎抹角了。如今長安易主，唐朝滅敗，你家主人亡命天涯生死不卜。自古天下有德者居之，我大齊皇帝自起兵以來，天下擁戴百姓臣服。天下歸順我大齊者十有七八，別說你小小鳳翔，就是那威震江東的秦宗權也都俯首稱臣。我家丞相差我前來，問候鄭大人，如果願意為我大齊臣子，你我今後也是同殿稱臣，這話自然好說；倘若一意孤行，哼哼，到時天兵降臨，這個中輕重，掂量掂量吧。”
突然，只聽見“噌”一聲，孟圖將腰間的利劍抽出，怒斥道：“賊人，唐將豈可降草寇？”正氣凜然，讓人聞之生畏。
彭敬柔呵斥道：“住手！你乃區區七品侍從，此處安有你講話的地兒，還不退下！”一面向王啟則使了個眼色，王啟則會意地拉著孟圖離開。這方未走，彭敬柔會同幾個府尹、別駕慌忙向來使賠禮。
使官倒是“大度”，說聲：“罷了，”又道，“赦書在此，鄭大人可否出來署個名姓，在下也好回去交差。”
彭敬柔看看左右，回道：“使官稍候，待我等小議片刻。”說罷不等旁人發話，退出大堂。一個幕僚趕緊追了出來，附在彭敬柔耳旁嘀咕了幾句。
彭敬柔搖搖頭：“如今鄭大人未醒人事，我怎可代勞投賊？”
幕僚道：“現在是敵強我弱。天下歸心不一，我鳳翔勢單力孤，如若拒他黃巢，豈不以卵擊石？大丈夫能屈能伸，姑且暫居人下，也算是蒙過一時，待四處勤王之師一到，你我再反戈一擊，此乃上策啊。至於鄭大人，累受皇恩，如今簽署投誠，這面子上自然是過不去。趁現在鄭大人不在現場，你我姑且代署一名，既解了眼下燃眉之急，天下也不會恥笑鄭大人的懦弱！”彭敬柔眉頭鎖得緊緊的，半晌才道：“倘若百年之後是個罵名，我願為鄭大人背負！”說罷又是徑自回報來使。喚來筆墨，在赦書之上署下了鳳翔數州縣歸附云云，末了，將自己的名字落於紙端。
看到鳳翔歸降，矮個子赦使心頭的石頭落地，笑著拉住彭敬柔：“彭監軍，你我今後也就是一家人了。鳳翔州縣吏官，一併如初。煩勞轉告鄭大人，倘若鄭大人願意，可以求得更大的功名。”彭敬柔憋著口氣，點點頭，臉上的賠笑讓肌肉很是難過。索性招呼大宴，將前堂之事交給旁人，自己踱步歸去。
且說這大宴之上，既無節度使、又無監軍，幾個文官陪著來使推杯換盞，武將無不低頭不語。許多將吏手扶腰懸刀劍，大有起而攻擊之意，然而沒有將令，誰也不敢開這個頭。鳳翔尹招呼來了許多歌伎，廳堂之上，樂舞昇平，一番和睦太平的景象。王啟則聽到這般舞樂，想到氣絕堂上的主子，想到自己身為武將卻不能殺敵立功，不由得淚落杯盤。一旁的孟圖見此情形，也顧自抹淚，其餘軍士無不為其感染，四下抽泣聲一片。齊使不由驚愕，不悅道：“難道歸附我大齊，非爾等所願？”一言令四下文臣張口難對。那個謀士起身道：“使官莫怪。座下軍吏多與我家鄭大人情深意長，眼下大人風痺不能出席，眾將以為悲憫，故而哭泣。”聽罷這般解圍的話，王啟則感覺自己失態，忙抹去淚痕，立言道：“啟則不勝酒力，不陪各位了！”說罷按劍離去，孟圖隨後跟出。身後又是那個幕僚打著圓場：“武夫多無禮儀，使官莫怪。”“哦，軍人性情，常事常事。”遂又飲酒。
王啟則悶悶不樂地出了宴場，見孟圖跟來，便怒道：“倘若恩相知道今日之事，你我臉面何存？”孟圖點頭稱是：“不如你我去探望恩相，以求計謀。”說罷兩人直往府第，拜見鄭畋。休整一日餘，鄭畋倒也清醒了下來，此時見到兩個心腹愛將前來探病，心情也好多了，但見到兩人都有淚痕，便問緣故。王啟則便將事情和盤托出。
鄭畋聞罷，驚從榻上起，憤言道：“要我背唐降賊，除非我死！”說完，他看看王啟則，又看看孟圖，問道：“你二人跟隨我多年，我待你等如何？”
“恩重如山！啟則死也難報！”
孟圖也道：“我與啟則，本乞討為生，蒙大人提拔，這才能隨軍征討龐勳建立功勳。孟圖就是死一萬次，也報答不了大人的知遇之恩啊！”
“好，”鄭畋抖動一下花白的鬍鬚，“我要你二人殺來使，與鳳翔、與我大唐同生死，可願意？”
兩人同聲答到：“肝腦塗地，萬死不辭！”
“好！……”鄭畋話方出口，但聞推門之聲，轉眼間，監軍彭敬柔已來到內室：“鄭公！敬柔愧對鄭公，愧對鳳翔百姓……”話音未落，彭敬柔已經跪倒在地。 “監軍這是何故？”鄭畋驚問道。彭敬柔一臉苦相，眉頭縮成一個疙瘩：“我糊塗啊！我本想替鄭公尋個萬全之策，便簽下了這背棄大唐祖宗的臣約啊！剛才我顧自街上巡視，方得知百姓恨我等之深！我就忘卻了，這天下到底還是大唐的，民心到底歸不了他黃巢啊！”
“監軍啊，大唐遭此不幸，我們做臣子的當竭盡生死以圖興復，只要我鳳翔上下團結一心，黃賊能奈我何？如若我等西結天雄，東聯鄧、許，北約河中，眾志成城，黃賊坐在長安，猶如魚鱉進甕。如若再收復沙陀之兵為我所用，何愁長安不得興復？”一席話說得在場之人熱血沸騰，王啟則按捺不住道：“大人您就吩咐吧，要我等怎麼做？”
鄭畋壓低聲音將自己的計劃說了一遍。眾人連連點頭。接著，鄭畋又吩咐人備下水酒，帶頭刺破手指，血滴杯中，眾人一一仿效，立誓雲：如若背盟，天誅地滅。
次日巳時，鄭畋擺下席宴，為黃巢的使臣餞行。使臣見到鄭畋業已默許了赦令，便放寬了心。
就在前一日，這裡還被壓抑得喘不過氣來，如今卻是箜篌聲起，眾人推杯換盞，宛若一家人。矮個子使臣大概得意於輕而易舉地完成了使命，回到長安就可以等待“大齊皇帝”的恩賞，於是不由得多喝了幾杯。此刻他或許沒有想到，一旁作陪的鄭畋，正咬牙切齒地註視著他的一舉一動。
使臣喝到興頭上，搖搖晃晃站起身來，端起酒碗衝鄭畋走了過來。鄭畋見時機已到，突然間左手猛地一拍桌子，順手將右手中的一碗酒潑到那人的身上。
王啟則早已等候在一旁，見主人發出信號，機警地一個箭步衝上前去，不等那矮個子回過神來，一劍直刺對方咽喉，剎那間結果了這個人的性命。
一下子，屋內驚慌聲不斷，人們一時愣住，誰也不敢輕易地離開自己的位置。隨黃巢赦使而來的幾個隨行侍衛萬萬沒有料到會發生這一幕，慌忙放下酒杯，各自拔劍取刀。彭敬柔早有準備，一聲“來人”，埋伏的孟圖帶領二十個親信一擁而上殺入帳中，乾淨利落地幾刀將幾個侍衛劈倒在地。
“監軍，你闖下大禍了！你殺了大齊皇帝的赦使，咱們鳳翔大禍臨頭了！”說話的是先前主張投降的鳳翔尹。
鄭畋早已經看不慣這個貪生怕死的狗官，他給王啟則使了個眼色，啟則悄悄繞到府尹身後，只聽得“噗”的一聲，一劍刺穿府尹的背部。這下子，誰也不敢高聲言語，都低下頭，一面小聲議論，一面偷眼看著鄭畋。王啟則將劍抽出，府尹應聲倒地，接著，連步帶著甲葉子嘩嘩作響，來到鄭畋面前，恭恭敬敬地用雙手將帶血的寶劍遞了上去：“末將向大人交命！”