王建有些慚愧地說：“監軍休要怪罪，那是屬下不得已使的花招。當時，我和光遠初來軍中，拿敵將的人頭換了個甚長。可是，手下里有好幾個許州漢子不服我管教。我心想，倘若手下這二十個人都不能做到一心，遇到強敵便難以取勝。我手下還有一個十幾歲的小娃娃名叫魏宏夫，據他所說，我手下這幾個許州漢子多深信鬼神。那次與尚讓激戰，恰巧馬失前蹄，我便讓魏宏夫提早將一隻烏蛇藏入馬腹中，這才……”
晉暉笑道：“想當年，陳勝起義時為了服眾，用硃砂在絲帛上寫下了'陳勝王'，並將它藏在魚腹裡。戍卒買魚回來，破腹見字，萬分意外。八哥這一招與陳勝之舉有異曲同工之妙啊！”
楊復光聽罷大笑：“原來如此！險些將我也糊弄過去了。”
“還請監軍為屬下保守秘密，倘若讓將士們知道了，屬下便沒臉再見大家了。”
“這個你儘管放心，眼下正是用你們的時候，定然要叫將士們對你們言聽計從！”說著，復光將把二人喚來的原委一一交代。 “本來，張虞侯舉薦你二人為大將，帶兵前往沂州。如今，有了咱們這一層關係，你們更是不二的人選。這次出兵事關重大，只要能夠擊退草軍、建功立業，等你們回來以後，我一定禀明節度使杜公，給你二人加官晉爵。”
晉暉謝道：“監軍將如此重任交付我等，晉暉肝腦塗地無以報答！”
“我看王光圖不但英勇，而且智謀兼備。我打算讓光圖為我忠武出征沂州指揮使，光遠為副使，不知你二人意下如何？”
“全憑監軍吩咐！”
“好！你二人這就下去清點兵馬，三日之後，兵發沂州！”
有了楊復光從中斡旋，杜審權最終撥給了王建步兵兩千，甲騎八百，皆是精壯之士。王建拿到兵權後，便提若干作戰勇猛的士兵為甚長、百夫長。接著，又將藏匿於許州的李師泰、張劼、田威等過去的一干弟兄召入軍中，隨自己一同出征。於是，這支精銳便在王建、晉暉的帶領下浩浩蕩蕩開往沂州。
這一日，隊伍剛過了徐州約莫二十里地，便見到前方不遠處兩軍正在激戰。王建帶領幾個主將登上一個山頭，隱約可見外層是起義軍的大旗翻滾，而在中央大約有數百名衣著整齊的官軍被團團圍住。
“這些官軍是哪支部隊的？”晉暉定睛望去，見起義軍佔盡優勢，而被困的官軍死傷無數。
“回校爺，那是義成軍的旗號。”
晉暉一皺眉：“義成軍也是朝廷派授給平盧宋公的隊伍，怎麼如此不堪一擊？”
“既然是盟軍吃了虧，眼下救人要緊。”王建一緊廝韁，側身對身後的李師泰道：“辛苦師泰大哥跑一趟，救下被困的盟軍。”
李師泰馬上橫刀抱拳：“放心吧，咱弟兄入了朝廷的隊伍，這第一仗含糊不了！”說罷，便叫上幾個亡命之徒，又點了二百騎兵。李師泰手擎長刀，如猛虎下山一般第一個衝下山頭。王建怕李師泰出師不利，又讓田威帶了五百人從側面繞道接應，以防不測。不料，李師泰一馬當先沖在隊伍前面，這支生猛的騎兵隊將近千人的起義軍攔腰從中間截斷。由於弄不清山頭上有多少援軍，起義軍頓時慌了手腳，方才還整齊如一的隊伍，如今竟然被李師泰二百騎沖得七零八落。被圍困的義成軍見有人相救，瞬時也來了精神，這樣內外夾擊，起義軍慌忙往北逃竄。
李師泰早在許州藏匿之時就听說了王建、晉暉二人投軍之後戰功顯赫，心想如今有了他露臉的機會，怎麼也不能讓先前販鹽的那班弟兄笑話自己是孬種。眼見著義成軍潰退，他憑藉著自己行走江湖的經驗，斷定了前面一個騎白馬的一定是頭領。於是，他雙腿點鐙，戰馬飛一般的竄出。說時遲那時快，李師泰將半個身子探出馬背，長刀一掃，那人應聲落馬，被師泰生擒。
王建帶領大隊人馬下了山頭，迎面而來的義成軍指揮都頭張弼千恩萬謝。一問方知，此次增援沂州宋威的藩鎮，主要是河南諸道的軍馬，除了忠武軍外，大部分節度使都只派出了戰鬥力極弱的隊伍。忠武、義成兩隊遂合二為一，又行了一段路程。大抵離沂州還有八十里地的時候，天色漸晚，王建吩咐隊伍就地安營扎寨。
晉暉看出，王建情緒低落，便道：“八哥，我聽楊監軍說，節度使杜公原來也打算派一支老弱之旅支援宋公，後來監軍一再勸說要以大局為重，這才組建了這支精銳。而且，咱們倆能統帥這隊人馬，也正是杜公打算保存實力，想挽留住張、鹿二將。你想想，忠武軍尚且如此，其他的藩鎮怎會動用主力？”
“這我知道。平盧節度使宋公想藉別鎮的兵馬歸他一人調遣，真可謂煞費苦心。皇帝爺賜給他禁軍三千、甲騎五百，還讓河南諸道都出兵歸他調遣。別的藩鎮沒有人是傻子，甘心把自己經營的隊伍拱手交給別人。但我畢竟沒有料到，他們派出的隊伍竟然這般不堪一擊……”
“事已如此，得想個萬全之策。殲滅草軍那是不可能，但至少要解沂州之危，打出忠武軍的氣勢！”
“不錯，要想打贏這仗，得知己知彼……”說到這，王建想起白天李師泰活捉了個草軍頭目，正好可以從他嘴裡撬出點兒軍情。於是，吩咐田威，召集幾個重要將領來大帳，並將那個俘虜帶來。
不多時，這個人被押進大帳，歪著腦袋用余光掃視了王建一眼，便昂首挺胸。王建細細打量這個人，見此人也就二十出頭，身材魁梧，面白無須。
“你在你們隊伍裡身居何職？”王建面沉似水，冷冷發問。
俘虜不屑地從鼻孔裡噴出一口氣：“你是誰？”
“我是忠武軍赴沂州指揮都頭，你的隊伍歸哪個頭領調遣？”
那人又斜眼看了王建一眼，便一言不發。
王建不動聲色地沖一旁的張劼使了個眼色。張劼一個箭步跨到俘虜身前，揪住那人的領口罵道：“他奶奶的，俺八哥問你話，你他娘啞巴啊！”說罷從腰間拔出匕首，猛地割下了俘虜的耳朵……
那人疼得哇哇大叫，彷彿鬼哭狼嚎一般，右邊臉上淌滿了鮮血。
張劼又竄到他的左邊，揪住那人左耳，喝道：“給爺爺老實回話，不然也割了你這隻耳朵……”
“我說我說……我是柴將軍手下的一員偏將……”
“哪個柴將軍？”
“我家黃頭領麾下先鋒柴存。”
“哦……”王建沒有聽過柴存的名字，但卻知道黃巢，王仙芝起兵之後，黃巢與子侄黃揆和黃恩鄴等八人揭竿而起，很快隊伍發展壯大。 “我再問你，這次圍攻沂州的是王仙芝還是黃巢？”
俘虜剛剛猶豫，張劼立時生生扯住他的耳朵：“說！”
“我說我說……天補平均大將軍讓頭領尚君長統兵攻打沂州，我家柴將軍便為頭陣……”
“一派胡言……”王建厲聲打斷那人，“你剛說柴存是黃巢麾下先鋒，如何劃歸尚君長的隊伍？難道黃巢把自己的兵權全交給別人？”
張劼見王建發火，氣不打一處來，索性一咬牙，將俘虜的左耳也割了下來。
那人彷彿殺豬般地號叫了一陣子，才喘著氣道：“將軍饒命啊！我剛才所言句句屬實！天補平均大將軍讓尚頭領統領各路起義軍，其中也包括了黃王的精銳。這次圍攻沂州便是黃王的主意，尚頭領急於南下，只給了黃王十天期限攻下沂州……”
王建衝兩個士卒一揮手，俘虜被帶了下去。
“八哥，如果這個人說的屬實，那麼尚君長並不打算在沂州停留，我猜想這可能也是王仙芝的意思。”
“不錯，王仙芝剛逃出藩鎮的包圍圈，按理說應當找一個軟柿子捏捏，打下一座城池作為自己的根據地，再作長遠打算，而沂州這樣有重兵把守又四通八達的地方不應該成為他的首選。所以那人剛才說攻沂州是黃巢的主意，這就合情合理了。如果是這樣，草軍內部已經出現了分歧，只要將時間拖足十日，不僅沂州之圍可迎刃而解，而且可以讓黃巢與王仙芝不和，到那個時候再分而擊之，就好辦多了。”
晉暉點點頭，認為王建分析得很有道理。
第二天，王建將隊伍駐紮在沂州城南十里處，便領著晉暉入城拜見宋威。隨後，河南諸道支援宋威的人馬陸續來到，但城外起義軍的攻勢卻一日勝過一日。在王建的建議下，宋威一連七日緊閉四城，任草軍叫罵，固守不戰。第八日，探馬來報，有一大隊草軍繞道東城外，整隊南下。宋威猜想大約王仙芝等不及攻下沂州，開始轉移尋找新的目標，而此時，正是一舉潰敵的絕佳時機。於是，主帥一聲令下，各路聯軍從南門殺出。
此時，柴存在城外已經等候了數日。宋威堅守不出，果然讓王仙芝失去了耐心，他等不及黃巢、柴存拿下這座堅固的城池，而打算迂迴到別的藩鎮。可萬萬沒有想到，正在這個節骨眼上，宋威的大軍殺了出來。王仙芝大軍已經撤退，沒有了後援，攻破沂州更是癡心妄想。柴存看出，宋威是想趁他們大軍轉移之時，打一個措手不及。此時，他唯一能做的便是擋住來勢洶洶的聯軍，讓起義軍順利轉移。自打跟隨黃巢以來，柴存南北征伐，一桿大槍威震中原八州，在他眼中，龜縮城內的無非是一群烏合之眾，縱然有千軍萬馬也過不了他這一關。
沂州城外，瀰漫著戰火的硝煙；沙場之上，戰鼓齊鳴；兩軍陣前，兵戎相見，戰馬嘶鳴！
沖在最前面的一隊人馬，被柴存輕易地擊退，他的馬前，已經橫臥兩具偏將的屍首。柴存聚槍於屍側，來回擦拭了一二，忽舉槍直指西側，呵斥道：“宋威，朝廷無道，你卻執迷不悟保著昏君。今日某家在此，休得一兵一卒打此經過！”各路將領都被這氣勢所震懾，一時間竟然沒有人敢應聲。
“柴存小兒，囂張如此，看我將他生擒！”忠武大旗之下，大將李師泰憤憤提馬，咬牙切齒道。張劼囑咐道：“可要當心！”李師泰將大刀一橫，正準備打馬上前，忽然，一側軍中殺出一員大將，跨下赤色戰馬，座上頂盔貫甲，手持銅錘一對，說話之間來到兩軍陣前。李師泰定睛一看，原來正是前幾天自己救下的義成節度使征討先鋒張弼。
張弼催馬趕到柴存面前，掄起右錘砸向柴存的馬頭，柴存毫不驚慌，舉槍迎接。張弼右錘一晃，左錘緊接著一招劈頭蓋臉砸將下來，錘帶風塵而至，一兩足冠千斤。柴存沉著舉槍，頓時錘槍相撞，只聽得噹啷一聲，金光四濺——金鎚奪路而飛，只在瞬間工夫，柴存撥動手腕，一桿長槍直取咽喉而來，張弼來不及呼叫一聲，應聲倒地，血濺沙場，戰馬撥轉回頭，奔回連營。
雙方交戰，柴存一人連斬三員大將，驚得主帥宋威瞠目結舌。烈日下，宋威花白的鬍鬚顫動兩下，高聲呼喝：“諸位將軍，誰人出戰？”四下寂靜。宋威復問：“諸位將軍，誰人出戰？”遠處柴存罵陣之聲不絕。宋威高聲再問：“諸位將軍，有誰人出戰？”
“末將去戰！”李師泰怒目圓瞪，手擎長刀跨馬出迎。
剎那間，李師泰與柴存戰至一起，馬走刀迎槍挺，寒光往來，一時之間戰過十餘回合。柴存心想此人力大勇猛，力戰難以一時取勝，想著虛晃一槍撥馬便走，師泰緊緊追趕。突然，柴存勒住韁繩，身貼馬背，回槍便刺。李師泰慌忙躲閃，但左臂瞬間被挑刺得血肉模糊。師泰忍痛咬牙，回刀一掄，趁著對手躲閃之際，回軍敗退。柴存大喝“休走”，回馬追殺。此時已是千鈞一發，陣後傳來一聲“師泰莫慌，晉暉來也！”只見馬蹄下，塵土飛揚，一騎殺出，一劍寒氣森森，在陽光下閃動著耀眼的光芒。
但見一弧劍光劃向柴存而去，柴存舉槍挺迎，萬鈞力氣逼來大槍震個不住；力傳到掌心，震得柴存虎口開裂。柴存心中喟嘆：此人單臂擎劍竟然有如此氣力，真是少見，看來需要小心迎戰。二馬錯鐙，再次交戰。頓有得二十回合，宋威不禁叫好不絕，一面傳令擂鼓助威，一面自言自語道：“老夫十年來刀劈南越，北征沙陀，如今竟見得這般絕妙劍法：這劍力道沉重，卻又舞弄得輕盈，招招式式都進攻對方要害，確實絕妙！此人非等閒之輩，定遇過高人指點。”
戰罷四十回合，柴存漸漸支撐不住，槍法混亂，趁著晉暉一劍跟得不緊，連忙虛晃一槍，敗歸本隊。宋威大喜，傳令追殺，大唐聯軍衝鋒沙場，柴存大敗。不到半個時辰，起義軍丟盔棄甲，死傷數千。
沂州之戰，是王仙芝、黃巢起義以來，唐軍對起義軍取得的最大的一次勝利。宋威得勝之後，大喜過望，便下令解散了河南諸道的援軍。而王仙芝主力趁機南下，很快攻占了陽翟和郟城，而汝州和東都也危在旦夕。