沈家莊在大明湖邊，依山面水，你只要看到他們門口那兩尊古老石獅子，就可想見到這家族歷史的輝煌與悠久。
沈家莊的奴僕並不多，但每個人都是彬彬有禮，訓練有素，絕不會令任何人覺得自己受了冷落。
自從莊主沈勁風夫婦出征流寇，雙雙戰死在嘉峪關口之後，沈家莊近年來實是人丁凋零，只有沈太君一個人在支持著門戶。
但沈家莊在江湖人心目中的地位卻非但始終不墜，而且反而越來越高了，這並不完全是因為大家同情沈勁風夫婦的慘死，崇敬他們的英節，也因為這位沈太君的確有許多令人心服之處。
連城璧一早就出城去迎接護刀入關的人了，此刻在大廳中接待賓客的，是沈太君娘家的侄子“襄陽劍客”萬重山。
客到的並不多，最早來的是“三原”楊開泰。
他還帶來了兩位“朋友”，一位是個很英俊秀氣的白面書生，叫“馮士良”，另一位是馮士良的堂弟，叫“馮五”。
萬重山閱人多矣，總覺得這兩位“馮先生”都是英氣逼人，武功也顯然有很深的火候，絕不會是江湖中的無名之輩。
但他卻偏偏從未聽說過這兩人的名字。
萬重山心裡雖奇怪，表面卻不動聲色，絕口不提，他信得過楊開泰，他相信楊開泰帶來的朋友絕不會是為非作歹之徒。
但厲剛就不同了。
厲剛來的也很早，萬重山為他們引見過之後，厲剛那一雙尖刀般的眼睛，就一直在盯著這兩位“馮先生”。
這位以三十六路“大開碑手”名揚天下的武林豪傑，不但一雙眼神像尖刀，他整個人都像是一把刀，出了鞘的刀！
他整個人身上都散發著一種凌厲之氣，咄咄逼人。
風四娘被他盯得又幾乎有些受不住了，但蕭十一郎卻還是面帶微笑，安然自若，完全不在乎。
蕭十一郎和別人不同的地方，就是他什麼都不在乎。
然後柳色青也來了。
再到的是徐青藤，這位世襲的杭州將軍，果然是人物風流，衣衫華麗，帽上綴著的一粒珍珠，大如鴿卵，一看就知道是價值連城之物，但他對人卻很客氣，並未以富貴凌人，也沒有什麼架子。
這其間還到了幾位客人，自然也全都是德高望重的武林前輩，但厲剛的眼睛卻還是一直在盯著蕭十一郎。
楊開泰也覺得有些不對了，搭訕著道：“厲兄近來可曾到少林去過？”
厲剛板著臉點了點頭，忽然道：“這位馮兄是閣下的朋友？”
楊開泰道：“不錯。”
厲剛道：“他真的姓馮？”
風四娘一肚子火，實在忍不住了，冷笑道：“閣下若認為我們不姓馮，那麼我們應該姓什麼呢？”
厲剛沉著臉，道：“兩位無論姓什麼，都與厲某無關，只不過厲某生平最見不得藏頭露尾，改名換姓之輩，若是見到，就絕不肯放過。”
風四娘臉色已變了，但萬重山已搶著笑道：“厲兄為人之剛正，是大家都知道的。”
徐青藤立刻也笑著打岔，問道：“白水兄呢？為何還沒有來？”
萬重山輕輕嘆息了一聲，道：“白水兄已在峨嵋金頂剃度，這次只怕是不會來的了。”
徐青藤扼腕道：“他怎會如此想不開？其中莫非還有什麼隱情麼？”
厲剛忽然一拍桌子，厲聲道：“無論他是為了什麼，都大大的不該，朱家世代單傳，只有他這一個獨子，他卻出家做了和尚；常言道：不孝有三，無後為大。虧他還念過幾天書，竟連這句話都忘了，我若見了他……哼。”
萬重山和徐青藤面面相覷，誰也不說話了。
風四娘一肚子氣還未消，忍不住冷笑道：“你看這人多奇怪，什麼人的閒事他都要來管管。”
厲剛霍然長身而起，怒道：“我就是喜歡管閒事，你不服？”
楊開泰也站了起來，大聲道：“厲兄莫要忘了，他是我的朋友。”
厲剛道：“是你的朋友又怎樣？厲某今日就要教訓教訓你這朋友。”
楊開泰臉都脹紅了，道：“好好好，你……你……你不妨先來教訓教訓我吧。”
兩人一挽袖子，像是立刻就要出手，滿屋子的人竟沒有一個站出來勸架的，因為大家都知道厲剛的脾氣，誰也不願再自討無趣。
突聽一人道：“你們到這裡來，是想來打架的麼？”
這句話說得本不大高明，非但全無氣派，也不文雅，甚至有些像販夫走卒在找人麻煩。
但現在這句話由這人嘴裡說出來，分量就好像變得忽然不同了，誰也不會覺得這句話說得有絲毫不文雅，不高明之處——因為這句話是沈太夫人說出來的。
沈太君無論年齡、身份、地位，都已到了可以隨便說話的程度，能夠挨她罵的人，心裡非但不會覺得難受，反而會覺得很光榮，她若對一個人客客氣氣的，那人反而會覺得全身不舒服。
這道理沈太君一向很明白。
無論對什麼事，她都很明白，她聽的多，看的夠多，經歷過的事也夠多了，現在她的耳朵雖已有點聾，但只要是她想听的話，別人聲音無論說得多麼小，她還是能將每個字都聽得清清楚楚。
若是她不想听的話，她就一個字也聽不到了。
現在她的眼睛雖也不如以前那麼明亮敏銳，也許已看不清別人的臉，但每個人的心她卻都能看得清清楚楚。
丫頭們將她扶出來的時候，她正在吃著一粒蜜棗，吃得津津有味，像是已將全副精神都放在這粒棗子上。
方才那句話就好像根本不是她說的。
但厲剛、楊開泰都已紅著臉，垂下了頭，偏過半個身子，悄悄將剛捲起的衣袖又放了下來。
滿屋子的人都在恭恭敬敬的行禮。
沈太君笑瞇瞇的點了點頭，道：“徐青藤，你帽子上這粒珍珠可真不錯呀，但你將它釘在帽子上，豈非太可惜了嗎？你為什麼不將它掛在鼻子上呢？也好讓別人看得更清楚些。”
徐青藤的臉紅了，什麼話也不敢說。
沈太君笑瞇瞇的瞧著柳色青，又道：“幾年不見，你劍法想必又精進了吧？天下大概已沒有人能比得上你了吧！其實你外號應該叫做'天下第一劍'才對，至少你身上掛的這把劍比別人的都漂亮得多。”
柳色青的臉也紅了，他的手本來一直握著劍柄，像是生怕別人看不到，現在卻趕快偷偷的將劍藏到背後。
他們的臉雖紅，卻並沒有覺得絲毫難為情，因為能挨沈太君的罵，並不是件丟人的事。
那至少表示沈太君並沒有將他們當外人。
沒有挨罵的人，看來反倒有些悵悵然若有所失。
楊開泰垂著頭，訥訥道：“小侄方才一時無禮，還求太夫人恕罪。”
沈太君用手扶著耳朵，道：“什麼，你說什麼？我聽不見呀。”
楊開泰臉又紅了，道：“小……小侄方才無……無禮……”
沈太君笑了，道：“哦——原來你是說沒有帶禮物來呀，那有什麼關係，反正我知道你是個小氣鬼，連自己都捨不得吃，捨不得穿，怎麼會送禮給別人？”
楊開泰一句話也說不出了。
厲剛忍不住道：“晚輩方才也並未想和楊兄打架，只不過這兩人……”
沈太君道：“什麼？你說這兩人想打架？”
笑瞇瞇地瞧了瞧風四娘和蕭十一郎，搖著頭道：“不會的，這兩人看來都是好孩子，怎麼會在我這裡打架，只有那種沒規矩的野孩子才會在這裡吹鬍子、瞪眼睛，你說是嗎？”
厲剛怔了半晌，終於還是垂首道：“太夫人說的是。”
風四娘越看越有趣，覺得這位老太婆實在有趣極了，她只希望自己到七八十歲的時候，也能像這老太婆一樣有趣。
沈太君笑道：“這地方本來客人還不少，可是自從璧君出了嫁之後，就已有很久沒這麼熱鬧過了，我這才明白，原來那些人並不是來看我這老太婆的，但今天你們若也想來看看我們那位大美人兒，只怕就難免要失望。”
她眼睛笑得瞇成了一條線，道：“我們那位大丫頭今天可不能見客，她有病。”
楊開泰脫口道：“有病？什麼病？”
沈太君笑道：“傻孩子，你著急什麼？她若真的有病，我還會這麼開心？”
她擠了擠眼睛，故意壓低聲音，道：“告訴你，她不是有病，是有喜。但你可千萬不能說是我說的，免得那丫頭又怪我老婆子多嘴。”
滿屋子的人立刻又站了起來，只聽“恭喜”之聲不絕於耳，楊開泰更是笑得合不攏嘴來。
風四娘瞪了他一眼，悄悄道：“你開心什麼？孩子又不是你的。”
楊開泰的嘴立刻合了起來，連笑都不敢笑了，像他這麼聽話的男人，倒也的確少見得很。
蕭十一郎不禁在暗中嘆了口氣，因為他很明白一個男人是絕不能太聽女人話的，男人若是太聽一個女人的話，那女人反會覺得他沒出息。
蕭十一郎無論和多少人在一起，都好像是孤孤單單的，因為他永遠是個“局外人”，永遠不能分享別人的歡樂。
他永遠最冷靜，所以他第一個看到了連城璧。
他並不認得連城璧，也從未見過連城璧，可是他知道，現在從外面走進來的這個人定是連城璧。
因為他從未見過任何人的態度如此文雅，在文雅中卻又帶著種令人覺得高不可攀的清華之氣。
世上有很多英俊的少年，有很多文質彬彬的書生，有很多氣質不凡的世家子弟，也有很多少年揚名的武林俠少，但卻絕沒有任何人能和現在走進來的人相比。雖然誰也說不出他的與眾不同之處究竟在哪裡，但無論任何人只要瞧一眼，就會覺得他的確是與眾不同的。
趙無極本也是個很出色的人，他的風神也曾令許多人傾倒，若是和別人走在一起，他的風采總是特別令人注意。
但現在他和這人走進來，蕭十一郎甚至沒有看見他。
他穿的永遠是質料最高貴，剪裁最合身的衣服，身上佩帶的每樣東西都經過仔細的挑選，每樣都很配合他的身份，使人既不會覺得他寒傖，也不會覺得他做作，更不會覺得他是個暴發戶。
武林中像趙無極這麼考究的人並不多，但現在他和這人一齊走進來，簡直就像是這人跟班的。
這人若不是連城璧，世上還有誰可能是連城璧？連城璧若不是這麼樣一個人，他也就不是“連城璧”了！
連城璧也一眼就瞧見了蕭十一郎。
他也不認得蕭十一郎，也從未見過蕭十一郎，更絕不會想到現在站在大廳門口石階上的這少年就是蕭十一郎。
可是他只瞧了一眼，他就覺得這少年有很多和別人不同的地方——究竟有什麼不同，他也說不出。
他很想多瞧這少年幾眼，可是他沒有這麼做，因為盯著一個人打量是件很不禮貌的事。
連城璧這一生中從未做過對任何人失禮的事。
等大家看到連城璧和趙無極的時候，當然又有一陣騷動。
然後，趙無極才拜見沈太夫人。
沈太君雖然還是笑瞇瞇的，但眼睛裡卻連一絲笑意都沒有，她似已覺出事情有些不對了。
趙無極拜道：“晚輩來遲，有勞太夫人久候，恕罪恕罪。”
沈太君笑道：“沒關係，來遲了總比不來的好，是嗎？”
趙無極道：“是。”
沈太君道：“屠嘯天、海靈子和那老鷹王呢？他們為什麼不來？難道沒有臉來見我？”
趙無極嘆了口氣，道：“他們的確無顏來見太夫人……”
沈太君的眼睛像是忽然變得年輕了，目光閃動，道：“刀丟了，是嗎？”
趙無極垂下了頭。
沈太君淡淡道：“刀丟了倒沒關係，只怕連人也丟了。”
趙無極頭垂得更低，道：“晚輩實也無顏來見太夫人，只不過……”
沈太君忽然笑了笑，道：“你用不著解釋，我也知道這件事責任絕不在你，有老鷹王和你們在一起，他一定會搶著要帶那把刀，所以刀一定是在他手裡丟了的。”
趙無極嘆道：“縱然如此，晚輩亦難辭疏忽之罪，若不能將刀奪回，晚輩是再也無顏見武林同道的了。”
沈太君道：“能自那老鷹王手裡將刀奪去的人，世上倒也沒幾個，奪刀的人是誰呀？那人的本領不小吧？”
趙無極道：“風四娘。”
沈太君道：“風四娘？……這名字我倒也聽說過，聽說她手上功夫也有兩下子，但就憑她那兩下子，只怕還奪不走老鷹王手裡的刀吧！”
趙無極道：“她自然還有個幫手。”
沈太君道：“是誰？”
趙無極長長嘆息了一聲，一字字道：“蕭十一郎！”
大廳中的人果然都不愧是君子，聽到了這麼驚人的消息，大家居然還都能沉得住氣，沒有一個現出驚訝失望之態來的，甚至連一個說話的人都沒有，因為在這種時候，無論說什麼都會令趙無極覺得很難堪。
君子是絕不願令人覺得難堪的。
臉上露出驚訝之色來的只有兩個人，一個是楊開泰，一個是風四娘。楊開泰盯著風四娘，風四娘卻在盯著蕭十一郎。
她心裡自然覺得奇怪極了，她自然知道丟的那把並不是真刀，那麼，真刀到哪裡去了？
聽到“蕭十一郎”這名字，沈太君才皺了皺眉，喃喃道：“蕭十一郎，蕭十一郎……最近我怎麼總是聽到這人的名字，好像天下的壞事都被他一人做盡了。”
她忽又笑了笑，道：“我老婆子倒真想見見這個人，一個人就能做出這麼多壞事來，倒也不容易。”
厲剛板著臉道：“此人不除，江湖難安！晚輩遲早總有一日提他的首級來見太夫人。”
沈太君也不理他，卻道：“徐青藤，你想不想要蕭十一郎的頭？”
徐青藤沉吟著，道：“厲兄說的不錯，此人不除，江湖難安……”
沈太君不等他說完，又道：“柳色青，你呢？”
柳色青道：“晚輩久已想與此人一較高低。”
沈太君目光移向連城璧，道：“你呢？”
連城璧微笑不語。
沈太君搖著頭，喃喃道：“你這孩子什麼都好，就是太不愛說話了……你們信不信，他到我這裡來了半個月，我還沒有聽他說過十句話。”
楊開泰張開嘴，卻又立刻閉上了。
沈太君道：“你想說什麼？說呀，難道你也想學他？”
楊開泰偷偷瞟了風四娘一眼，道：“晚輩總覺得有時不說話反比說話好。”
沈太君笑了，道：“那麼你呢？你想不想殺蕭十一郎？”
楊開泰道：“此人惡名四溢，無論誰能除去此人，都可名揚天下，晚輩自然也有這意思，只不過……”
沈太君道：“只不過怎樣？”
楊開泰垂下頭，苦笑道：“晚輩只怕還不是他的敵手。”
沈太君大笑道：“好，還是你這孩子說話老實，我老婆子就喜歡這種規規矩矩，本本分分的人，只可惜我沒有第二個孫女兒嫁給你。”
楊開泰的臉馬上又脹紅了，眼睛再也不敢往風四娘那邊去瞧——風四娘臉上是什麼表情，他已可想像得到。
沈太君目光這才回到厲剛身上，淡淡道：“你看，有這麼多人都想要蕭十一郎的頭，你想提他的頭來見我，只怕還不大容易吧！”
風四娘瞧著蕭十一郎：“你感覺如何？”
蕭十一郎道：“我開心極了。”
風四娘道：“開心？你還覺得開心？”
蕭十一郎笑了笑，道：“我還不知道我的頭如此值錢，否則只怕也早就送進當舖了。”
風四娘也笑了。
夜很靜，她的笑聲就像是銀鈴一樣。
這是沈家莊的後園，每個客人都有間客房，到了沈家莊的人若不肯住一晚上，那豈非太不給沈太君面子了。
風四娘的笑聲很快就停了下來，皺起眉道：“我們奪到的明明是假刀，但他們丟的卻偏偏是真刀，你說這件事奇怪不奇怪？”
蕭十一郎道：“不奇怪。”
風四娘道：“不奇怪？你知道真刀到哪裡去了？”
蕭十一郎道：“真刀……”
他剛說出兩個字，就閉上了嘴。
因為他已聽到了一個人的腳步聲向這邊走了過來，他知道必定是楊開泰，只有君子人的腳步聲才會這樣重。
君子絕不會偷偷摸摸的走過來偷聽別人說話。
風四娘又皺起了眉，喃喃道：“陰魂不散，又來了……”
她轉過身，瞪著楊開泰，冷冷道：“你是不是要我謝謝你？”
楊開泰脹紅了臉，道：“我……我沒有這意思。”
風四娘道：“我本來是應該謝謝你，你方才若說出我是風四娘，那些人一定不會放過我。”
楊開泰道：“我為什麼要……要說？”
風四娘道：“他們不是說我就是那偷刀的賊麼？”
楊開泰擦了擦汗，道：“我知道你不是。”
風四娘道：“你怎麼知道？”
楊開泰道：“因為……因為……我相信你。”
風四娘道：“你為什麼相信我？”
楊開泰又擦了擦汗，道：“沒有為什麼，我就是……就是相信你。”
風四娘望著他，望著他那四四方方的臉，誠誠樸樸的表情，風四娘的眼睛忍不住有些濕了。
她就算是個木頭人，也有被感動的時候，在這一剎那間，她也不禁真情流露，忍不住握住了楊開泰的手，柔聲道：“你真是個好人。”
楊開泰的眼睛也濕了，吃吃道：“我……我並不太好，我……我也不太壞，我……”
風四娘嫣然一笑，道：“你真是個君子，可也真是個呆子……”
她忽然想起蕭十一郎，立刻鬆開了手，回首笑道：“你說他……”
她笑容又凝結，因為蕭十一郎已不在她身後。
蕭十一郎已不見了。
風四娘怔了半晌，道：“他的人呢，你看見他到哪裡去了嗎？”
楊開泰也怔了怔，道：“什麼人？”
風四娘道：“他……我堂弟，你沒有看見他？”
楊開泰道：“沒……沒有。”
風四娘道：“你難道是瞎子？他那麼大一個人你會看不見？”
楊開泰道：“我……我真的沒看見，我只……只看見你……”
風四娘跺了跺腳，道：“你呀，你真是個呆子。”
屋子裡的燈還是亮著的。
風四娘只希望蕭十一郎已回到屋裡，但卻又不敢確定，因為她很了解蕭十一郎這個人。
她知道蕭十一郎隨時都會失踪的。
蕭十一郎果然已失踪了。
屋子裡一個人都沒有，燈檯下壓著一張紙。
紙上的墨跡還未乾，正是蕭十一郎寫的一筆怪字。
“快嫁給他吧，否則你一定會後悔的，我敢擔保；你這一輩子絕對再也找不到一個比他對你更好的人了。”
風四娘咬著牙，連眼圈兒都紅了，恨恨道：“這混賬，這畜生，簡直不是人生父母養的。”
楊開泰賠著笑，道：“他不是你堂弟嗎？你怎麼能這樣子罵他！”
風四娘跳了起來，大吼道：“誰說他是我堂弟，你活見了鬼嗎？”
楊開泰急得直擦汗，道：“他不是你堂弟是什麼人？”
風四娘忍住了眼淚，道：“他……他……他也是個呆子！”
呆子當然不見得就是君子，但君子卻多多少少必定有些呆氣，做君子本不是件很聰明的事。
蕭十一郎嘴裡在低低哼著一支歌，那曲調就像是關外草原上的牧歌，蒼涼悲壯中卻又帶著幾分寂寞憂鬱。
每當他哼這支歌的時候，他心情總是不太好的，他對自己最不滿意的地方，就是他從不願做呆子。
夜色並不淒涼，因為天上的星光很燦爛，草叢中不時傳出秋蟲的低鳴，卻襯得天地間分外靜寂。
在如此靜夜中，如此星空下，一個人踽踽獨行時，心情往往會覺得很平靜，往往能將許多苦惱和煩惱忘卻。
但蕭十一郎卻不同，在這種時候，他總是會想起許多不該想的事，他會想起自己的身世，會想起他這一生中的遭遇……
他這一生永遠都是個“局外人”，永遠都是孤獨的，有時他真覺得累得很，但卻從不敢休息。
因為人生就像是條鞭子，永遠不停的在後面鞭打著他，要他往前面走，要他去找尋，但卻又從不肯告訴他能找到什麼……
他只有不停的往前走，總希望能遇到一些很不平凡的事，否則，這段人生的旅途豈非就太無趣？