第8章 第三章古祠近月蟾桂寒

芸妃慶洛如受封後過了半年，青王清任在紫宸殿接見了海疆過來的白定侯父子。按照多年來的規矩，白定侯本該三年入京一朝，此番並未到期限，卻是受了青王的特准而來，進京請辭。道是海疆安定多年，願請解甲歸田，並薦長子白希夷繼守海疆。這原是白定侯早就奏明過的事情，清任勉詞挽留一番之後，也就准允了，當即加封白希夷為鎮海大將軍。 青王清任與白氏父子原是故交，兩下里敘話時，又請出了春妃。親人相見，自是分外傷感。春妃要在春明別館中宴請父兄及其從人，並懇請青王清任賞光。清任亦點頭答允了。 白氏父子此次攜來京中的隨員不過百餘人，但都是海疆的精悍武士。尤其引人注目的是，武士們攜來了一批樣式奇異的車具。有人問起，白希夷就解釋說，是去年從鮫族商人那里奪來的新奇玩意兒，轉動機關可以舞蹈，煞是有趣。他們命人仿製了一些，命名為指南車，特意送給青王玩賞。

春明別館原名南山舍，是武襄朝的武將牧流家宅。牧流原是湘夫人最為倚重的大臣，傳說他的府邸中極盡豪奢，並且機關無數，豢養了死士三千。湘夫人死後，牧流亦被定罪，府邸收官，青王清任派人仔細搜索一番，卻也沒發現什麼蹊蹺之處，於是給春妃作了別館，賜名春明。別館後面地方空闊，原是牧流私設的校場。春妃接手之後，也就任它空著，如今正可以演示白定侯帶來的車具。引領車隊的是一個高大矯健的少年武將，人言是白希夷將軍收養的義子，名叫海若。春妃遠遠地望見了那少年，就讓人把他領到面前來，細細端詳一番，又問了他的家世、年紀，讀過什麼書，打了幾場仗。那海若忽得王妃垂青，一時間惶恐不已。不過，他雖是在邊地長大的粗莽少年，只因從小就隨侍白定侯父子，身邊師友又都是些出類拔萃的能人，年紀稍長時更有機會參與公務，所以很有些少年老成的模樣，一應的酬答禮數都無可挑剔。春妃一面端詳著少年被海風吹成金色的棱角分明的臉龐，心中暗暗歡喜，只是在這歡喜之下，又另有一種說不出的惆悵。

白希夷看見妹妹在和海若說話，便找了個藉口湊過來。春妃見狀，隨便又說了幾句，就放海若離開，命他在牆邊坐著休息。估摸著那少年大約聽不清談話，春妃便轉頭質問她的兄長：“為何這就把他帶入郢都來？” 白希夷捻鬚微笑，“如今正是大好時機啊。” 春妃不滿，“這麼大的事情，事前並未通知我一聲。” 白希夷道：“呵呵，若是問你，你一定又說再等等，再等等。若都按你的意思來，這孩子永遠不要進京了。” 春妃嘆道：“我是擔心啊，郢都是個多麼險惡的地方，你們又不是不知道。” 白希夷笑道：“你怎麼能說這種話呢？再怎麼險惡，他早晚也得來的。他的前程在這裡。” 春妃道：“雖不是我的骨肉，我看見這孩子，還是無比的親切、無比的擔心。”

白希夷道：“此番帶他來也是為了伺機而動。若情形不利，我們自然按兵不動。就當是帶他來帝都玩玩兒，又有何不好？” 春妃又問：“三日後演練飛車，是他操演嗎？” 白希夷點頭，“你放心，我有十足的把握，不會讓他犯險的。” 正說著，有人來報說嬋娟求見。白希夷擰起了眉毛，“是不是採夢溪的孫女？” 春妃微微一笑，“不錯，就是我們郢都有名的才女，是我請她來的。” 白希夷露出一個費解的表情。 春妃道：“雖然是採夢溪的孫女，但她也是巫姑惟一的徒弟。” 白希夷道：“莫非連你也需要討好巫姑？” “在這個宮裡，沒人不需要討好巫姑。”春妃笑道，“不過，我的確喜歡嬋娟，這是個很特別的女孩子，看見她我就想起自己年輕的時候。”

白希夷笑著搖搖頭。說話間，嬋娟已經走了進來，微低著頭，向春妃以及新任大將軍行禮。春妃將她拉到身邊，笑道：“知道我為何找你來？” 嬋娟搖頭。 “上次你跟我提過一件東西。” “月影綃？”嬋娟陡然睜大了眼睛。 “不錯。”春妃笑道，“這次我家人從海疆過來，帶來了一段月影綃。我已經命人做成了一頂帷帽。” 春妃揮揮手，一旁的宮娥立刻捧上了錦盤，盤中托著一隻簇新的金鑲玉竹編的斗笠，斗笠四面，用絲線縫上了一層珠灰色的紗幕。紗幕極長，別無繡飾，只下面綴著一圈兒淡青色大珍珠。這價值連城的碧落海名珠，一面是襯出帷帽的優雅清貴，一面也是為了墜著質地輕柔的紗幕令之不至於隨風亂舞，失了淑女的風度。春妃親自托起帷帽，給嬋娟戴上，又替她整理了半日的髮辮，方問道：“如何？”

“很好。”嬋娟道。 珍珠雖然名貴，然而比起紗幕來講，也不值一提了。這月影綃乃是天下十二珍奇之一，鮫綃中的極品。相傳只有四百歲以上的鮫人巫師，才懂得如何編織月影綃。即使在鮫人的世界裡，月影綃也是相當稀罕的寶物，一般只有海皇的眷族才有資格擁有它。鮫人巫師們在編織月影綃的時候，會賦予它一些未知的魔力。這些魔力潛伏在經緯之間，除了製作者本人，其他人都無法完全解析和運用。它可能帶給你一段奇妙的美夢，也可能賦予你預知未來的能力。這就是月影綃的魅力之所在。不過一般來講，所有的月影綃都會附帶一個特點，那就是兩面性。從綃的一面看過去，是不存在般的透明，眼前的所有景物依然像在月光下一樣清晰。從另一面看過去，它卻是密密實實的織物，透不出一點光亮，擋住了所有的視線。

所以現在，春妃看不見嬋娟的表情，嬋娟卻能清清楚楚地看到春妃兄妹的臉。她只是因為春妃曾經在海疆上留居過，所以向她打聽過月影綃的事情。春妃如此慷慨地饋贈，多少有些出乎她的意料。然而，得到這長久以來夢寐以求的寶物，快樂立刻蓋過了她心中的不安。 “多謝娘娘。”嬋娟歡喜地叩謝春妃。 春妃笑道：“你可知這月影綃，是怎麼弄來的？” “必然是千辛萬苦，來之不易。” 春妃瞥了一眼白希夷，白希夷遂道：“這是從海皇的一個老親王身上搶來的。那條老魚有三百歲了，從前做過一百年的巫師，參加過一百年的戰爭，另外一百年在宮廷裡面對著海皇吆喝。海皇拿這老魚骨頭沒奈何，就又派他出來打仗。他還會點巫術，我們的人都不是他的對手。只有我們的海若最厲害，下海不到一碗茶的功夫，就砍下了他的魚尾巴。給那老魚剩了半邊兒身子在海面上扑騰，全是血。”

“那個海若，可真是我們青夔的大英雄。”嬋娟道。 白希夷自豪地笑道：“他只是個毛孩子罷了。” 春妃也笑了，“嬋娟，海若也在看著你呢。” 其實進門的時候，她就留意到了牆邊那個有著金色皮膚的陌生少年。不知為什麼，海若給她一種非常奇異的恐怖感。彷彿他身上隱隱有一種干涸了的血跡般的詭秘氣息，令她下意識地想要迴避——雖然她知道他不可能身有異味的。 不過這時候，春妃兄妹看著她，她只得轉過身，朝著海若微微致意。海若回了一個乾脆利落的禮，然後抬起頭，目不轉睛地盯著她看。嬋娟有些不悅，卻側目發現，春妃正望著他倆微笑。她心裡明白了些，估摸著春妃大約希望自己給海若一個正臉兒，於是略微掀開了月影綃幕，與海若對視一眼，立刻轉身。此刻的她並不知道，很多年後，她會為這個小小的舉動，付出多麼慘痛的代價。她只是莫名地厭惡著這個少年，並且以年輕巫師的敏感，開始懷疑這厭惡的背後是否隱藏了某種不可告人的秘密。

“丫頭，”春妃笑道，“我替你弄到了這件寶貝，你要如何謝我呢？” 嬋娟道：“娘娘這樣隆重的賞賜。區區一個小女子，就算傾我所有也不足以報答萬一。只得聽憑娘娘吩咐了。” “得了，幾時我想起來，再問你討要。”春妃道，“到那時你可不許抵賴。” 嬋娟笑道：“娘娘說哪裡話呢。能為娘娘效勞，是嬋娟的福分。” 白希夷咳了一聲，於是春妃端起茶碗，嬋娟見狀，便告辭了出來。海若的目光一直跟在她背後。春妃見狀，少不得嘲笑兩句：“這孩子莫非真的跟嬋娟投緣？” 白希夷淡淡道：“鄉下孩子沒見過世面罷了。郢都的女孩子都太華麗耀眼。” “你知道麼？”春妃悠悠道，“慶延年想要嬋娟做他的孫媳，估計採夢溪沒有不答應的。可是我不甘心。且不說有巫姑那層關係，嬋娟是我喜歡的女孩兒，不能白便宜了慶家那個不成器的小子。我想巫姑一向也瞧不上慶家的，不如我們……”

白希夷冷笑道：“我勸你還是算了。” “嗯？” “恕我直言。方才我暗地裡觀察，這個女孩子雖然表面上溫順有禮，但是那眼神裡面，全是她自己的主意，很可怕。”白希夷道，“太聰明的女子，不會有好下場的。” “呵呵。”春妃不置可否地笑笑。 “而且，你別忘了，”白希夷冷冷道，“她的父親，是被我們殺死的。” “噢，你是說這個。”春妃恍然，“我可沒有忘記這茬儿了。不過，這是很多年前的事情了，她父親是觸犯軍法不得不死，怨不得旁人。這也不算什麼恩仇吧？夏妃和採家都不提起。我想，若是真的聯姻，這筆賬就算揭過去了。” “並不是觸犯軍法，而是秘密處死。”白希夷低聲說，“這個事情，我懷疑採家人心裡多少也是有數兒的。”

“怎麼？”春妃忽然明白了過來，“當年那件事情，不得不殺了幾個軍官滅口。難道殺的竟然就是——” 白希夷點點頭，“你想要把這筆恩怨揭過去，人家卻未必買賬。與其麻煩討好，不如直截了當——” 他做了一個殺的姿勢，春妃不由得擰起了眉頭。本來輕快的情緒，忽然間重新烏云密布起來。她呆呆地想了一會兒，不由得長嘆一聲。回頭再看見那個叫海若的少年，忽然渾身不自在起來。 嬋娟當然不知道關於她的這些對話。出了春明別館的大門，她立刻跳上了馬車，拉下車簾。車子還沒起步，那頂珍貴的帷帽就被她一把撕破。淡青色的珍珠滾了一地，月影綃則被她用隨身小刀裁成了長長的布條。 與此同時，青王的新寵芸妃，正在自己的臥室裡心神不寧地絞著手絹兒。方才她向青王請求同赴春明別館的白氏家宴，觀看指南車。青王猶豫了一下，搖頭不允，這令慶洛如大為不安。青王走後，她的祖父旋即進宮看望她。 自從白定侯一家突然入京，看似平靜的青夔國朝野，忽然潛流暗湧起來。最為忐忑不安的當然是首輔慶延年。青王清任對首輔的嫌忌不是一天兩天了，只怕早就想動手削弱他們。而清任要打擊慶氏為首的文官勢力，當然會藉重於親信的武將。 這些年來，青王和首輔之間一直還算平靜，嫌忌歸嫌忌，卻斬不斷千絲萬縷的關聯。青王就算有力量割下首輔的頭顱，也要忌憚砍傷了自己的臂膀，故而一直拖延至今。但是，王者的忍耐總是有限度的。各種力量間微妙的平衡，有如髮絲擱在刀刃上，實在經不起一點風吹草動。慶後一死，郢都的空氣就起了變化。敏感的人都能察覺出，白定侯入京，正是青王的第一個動作。而慶延年自己，不可能無所知覺。 慶延年早已有所準備的。他甚至準備有朝一日會和聲威赫赫的白定侯一家兵刃相見，他雖是一介文官，但府邸裡的種種設置，足夠應付可能的兵亂。他家的圍牆，只比宮牆矮上一尺，牆內有暗河，牆下有百來個武士晝夜巡邏。其戒備森嚴，並不亞於青王的寢宮。一般的軍隊想要偷襲，幾乎是不可能的。 他比較不明白的是，白定侯此次入京，就只帶了很少的一點人馬。他的目光落在了他們的指南車上，據稱是獻給青王的玩意兒。派去的探子回來說，那車頗有些機巧，除了一個叫海若的神秘少年會指揮車隊，其他人都說不出個所以然來。 首輔皺起了眉頭。他好像狗一樣嗅到了暴風雨來之前的潮濕氣，但徘徊良久，卻不知道風從哪裡吹來。他命令綿州老家的人加強防備，府邸中也增設了衛兵。然而這些都不是重點。他想，如果青王要對他下手，可能會將他誘入宮中。他在宮中眼線不少，但是海疆來的武士卻不在監視的計劃之中。在青夔國並不算太長的幾百年曆史上，類似的故事已經上演過很多回，一點都不新鮮。所以，當慶延年接到青王的旨意，要他同赴春明別館時，他就不免開始想像著這樣的情形：自己孤身一人在大廳上，青王擲杯為號，四面埋伏下的海疆武士忽然殺出來，將他砍死於刀斧下。次日他和他的一家人被宣布謀反，男子都被砍下頭顱，掛在城牆上，女人們被賣作婢女和官妓。 盤旋著這樣的念頭，首輔終日沈浸在焦灼中，白髮又新添了幾片。 自從慶洛如進宮之後，他利用各種名目探望自己的孫女，並且暗示她向青王施加影響。但慶洛如覺得自己拉不下這個顏面。入宮不過才半年，她已經了解了很多秘密，學會了很多東西，可是她還是拉不下顏面來替自己的祖父說項。清任越是寵愛她，把她像一個小女孩那樣放在膝上，她便越是難以開口，彷彿這樣的事情不僅玷污了她對青王的仰慕，更加妨礙了青王對她的寵溺。 而且，明朗如她，也漸漸看出，王的寵溺是那麼的不可靠。清任望著她微笑的時候，他的目光從來不曾與她相遇，而是落在了某個不知名的地方。有時候，她會在夜裡醒來對著床帳上的繡紋出神。清任睡在她的身邊，面色凝重。她知道他的夢裡面，並沒有她的身影。然而她也知道，有這樣的感覺，她也不能對任何人提起，她只會找到一個無人的角落，暗自哭泣。 慶延年看出自己的孫女的性情，也覺得難以勉強，漸漸意興闌珊。也許等慶洛如年紀再大一點兒，等她多面對幾次陰謀和生死，她就明白該如何去做了。 然而這一回，春明別館的白氏家宴、指南車、武士，使得他愈發如同驚弓之鳥。他堅信，他不可能完好無損地從白家的酒桌上回來。他向青王婉拒而失敗，只得要求慶洛如向青王說項。慶洛如卻告訴他，剛才她自己要求去春明別館，卻被青王一口回絕了。青王似乎並不願意多提春明別館的事情。所以，祖父的請求恐怕說不出口。 這個時候，他終於開始感到徹骨的寒冷。 慶洛如不知道事情嚴峻，她只是為了王對她的不在意而傷心，為了不能滿足祖父的願望而內疚。 可是她的祖父知道，沒有機會再等了。 黃昏幽暗，陰影從青磚地上慢慢地升起。朱宣做完禱告，關上神堂的大門然後去睡覺。這時候他看見門外有人影徘徊。常有遠近的百姓為求巫姑的一次占卜一次祝禱，而悄悄地潛入神殿，在神堂外苦苦守候，一守就是幾天幾夜。 朱宣怕被來人看見，連忙躲到窗後，正欲通報巫姑，卻見巫姑不知何時，已經守在了門廊上。 來人的影子黑沉沉的，披了一件看上去相當厚重的巨大斗篷，如同鬼魅一般。朱宣不覺吃了一驚。當他看清斗篷下面一張蒼白得有些虛浮的臉，頓時明白了，“首輔大人……” 作為青夔國的首輔，慶延年經常隨侍青王青夔後進出神堂。但卻是從未單獨前來，更不要說是這種秘密的造訪。即使像朱宣這樣不問世事的巫師，也很清楚巫姑和首輔是長久的敵人。巫姑大約已經收到了密函，所以對首輔的造訪毫不驚疑。在後院的密室裡，巫姑請首輔坐下，然後吩咐侍女倒茶去。 平日有客來訪，朱宣都會自動地回到自己的小屋中去。然而這一次，對於首輔大人的強烈的好奇心，使得他留了下來，躲到了簾幕之後。巫姑也許會察覺，但是這種緊要時刻，她無暇揭穿他。 “想來巫姑清楚我的來意。”慶延年先開口了。 巫姑道：“我雖然明了你的來意，卻無法給你任何幫助。我不過是一介神官，不能干預俗務的。大人恐怕要失望了。” 慶延年含笑道：“巫姑既然同意下官造訪，就沒有不干俗務的道理。下官又怎麼可能失望呢？” 巫姑微微搖頭，“慶大人，你恐怕有些誤會了。其實——我對青王的影響力，不如你想像的那麼強大。” “哦？這還真是在我的判斷之外。”慶延年道，“那麼，除了巫姑您，誰對青王的影響力最大呢？” 這話說得十分露骨，且無法回答。巫姑不由得皺皺眉，並不搭理他。 “巫姑，你我素來不合，這也是無須諱言的。”隔了一會兒，慶延年嘆氣道，“眼前我慶氏有難，朝中可施援手者排得出好幾個，何以我不去找別人，卻偏偏不怕碰釘子，找到巫姑您的頭上來——巫姑想不想知道呢？” 巫姑暗自生氣。她根本不想幫助慶延年，之所以允許他前來拜訪，就是好奇於他要提出的條件。 ——這一點也被他給說中了。不過，慶延年總算是官場多年的老狐狸，有什麼瞞得過他呢？且聽他說說看。 “下官聽說，春妃白氏的兄長白希夷，帶來了一個奇怪的車隊。帶領這個車隊的是一個好生英武的年輕人，據說是白希夷的養子，叫做海若。白希夷父子，此次入京是有大動作的，親生兒子一個不帶，卻帶了這麼一個養子。” 巫姑低頭玩著杯裡漂浮著的茶葉，她漸漸品出了慶延年的意思，遂順著他說：“白希夷下面嫡出的兒子有三個，算上庶出的子女就有十來個了。而白希夷的兄弟旁支也是人丁興旺——他家又不怕無後，收這個義子做什麼？” 慶延年道：“外面盛傳的說法，那孩子是九嶷逃往海上的難民，襁褓裡父母俱亡，扔在路上，被路過的白夫人撿了去的。” 巫姑和慶延年對視一眼。這顯然是白家為了掩人耳目放出來的說法。被大戶人家撿去的嬰孩不是沒有，不過一般都是當作家奴養育，當作養子便有些不可思議，更何況這養子在白家的地位隱然比親生兒子還高。惟一的解釋，便是海若有著不凡的出身。巫姑的心思轉得很快，她忽然惶恐了起來。 慶延年當然看出了巫姑的變化，他咳了一聲，補充道：“這個孩子的年齡還是個謎，不過，應該不小於二十歲吧？” 二十年前，正是慶延年的女兒慶拂蘭權傾后宮的時候。 “赤樂太子案”之後，秋妃發瘋，慶後幽閉。事情的真相，雖然外人不得而知，不過眼前的兩個人卻是心照不宣。當年正是巫姑幫助青王揭開了慶後謀害懷孕后妃的真相，她也因此與慶延年結怨。 那麼說來，當初春妃也有王子，為了避開慶後的謀害，就把海若送回娘家教養？ 然而，春妃有能力生下孩子嗎？巫姑不由地想著。據她所知，青王並不把她當作妻妾對待。不過這種疑問，卻不是她能夠問得出口的。也有可能是哪個無名的宮人所生，被春妃留養，后宮宮女無數，青王寵幸過哪一個，誰也盤查不過來。 如今慶後死了，春妃在大鬆一口氣之後，要讓她的王子奪回太子之位。巫姑雖有些不快，卻也不覺得這是件壞事。慶延年好不容易把慶家的另一個女孩兒推到青王面前，憑空裡冒出一個海若出來，他的處境又變得莫測了。但這和她又有什麼關係？ 巫姑淡淡地說：“這件事情我能管得了什麼——我可看不出。” 慶延年微微一笑，“那孩子究竟是什麼身份，還要巫姑來判斷呢。” 巫姑幡然領悟。春妃和白家可以說海若是青王的骨血，但這種事情空口無憑，慶延年一黨也可以舉出種種理由來反對。究竟如何，連青王也不能一個人說了算，而要問神祗的意見。青夔國神巫有驗明帝王之血的職責——這就是“血鏡祭典”。這種祭典已經多年沒有人使用過了，但如果海若的問題擺到眼前，青王定然會命令巫姑在神堂上查明真相。 所以，慶延年趕在白侯一家之前，來造訪巫姑。事實上，白定侯那邊根本還沒有要公開海若身世的跡象，老謀深算的首輔卻已經未雨綢繆了。 “那個少年海若，如果不是青王骨血，那便是我多慮了。可是如果他被證實為青王的兒子，那麼未來青王之位非他莫屬。所以我一定要阻攔。” 巫姑微微挺了挺脊背，她知道慶延年快要向她開出價碼了，“王一直沒有子嗣，將來王位的歸屬還是個問題。如今好不容易有個孩子了，首輔為什麼要阻攔他們父子相認呢？難道是怕將來白氏外戚的勢力過大？” 這是赤裸裸的嘲諷，慶延年卻毫不在意，只作未聞，“我一定要阻攔，是因為青王的子嗣流落在外者，並不止海若一個。這一點，巫姑您比誰都清楚吧？” 簾子里傳來“噹啷”一聲。 巫姑起身走過去，掀開竹簾一看，朱宣跪在地上，雙手扶膝，不停發抖。 “你安安穩穩地坐好了，不要嚇著首輔大人。”巫姑靜靜地吩咐他。 朱宣緩緩地站起來，隔著簾子向首輔行禮。他低了頭，讓長發遮住了自己的眼睛。雖然竹簾深深，首輔還是忍不住朝那邊多望了幾眼，隱隱綽綽中可辨出一個身材修長的美少年，聯想到關於“秘獸”的傳說，不由得誠惶誠恐。然而，即使是老態龍鍾如首輔，也難以抵禦這種純潔而恐怖的魅惑。這個終身不能讓人看見的少年人，僅僅容貌就會成為一個傳奇。他是像巫姑多一點，還是像青王多一點呢？ 巫姑重新坐下，飲了一口茶，方緩緩道：“首輔大人何時知道的？” “天底下沒有不透風的牆。” “首輔大人，”巫姑冷笑道，“我並不害怕被火燒死。而且，這孩子也絕不會因此被傷害到半分。” 巫姑生子是極大的罪孽，母子會被處以曝刑。但是，如果是青王的孩子，自然另當別論。 “您誤會我的意思了。下官完全不想以傷害巫姑作為威脅。說到底——大巫去世很多年了，而巫姑您廣受百姓愛戴，下官覺得眼前這個局面很好。其實——下官只是想給這個孩子他應有的地位，”他瞥了一眼簾中的少年，“他的父親是青王，這是誰都不能掩蓋的。至於母親是誰，下官不想追究，也可以不讓人追究。” “他的父親是誰呢？您忘了啊，”巫姑淡淡笑道，“是不是王的骨血，要我才能占卜呢。” 慶延年有些駭異，不由得瞇起了眼睛——原來她是這樣想的，她根本不想讓朱宣走到前台來。照常理來講，巫姑的態度應該與現在恰恰相反才對。如果巫姑希望朱宣成為太子，獲得文官們的支持當然是非常重要的。慶延年已經向她表明了態度，只要她阻攔白家的海若，那麼他將以扶持她的兒子成為青王來報答她。可是看起來，巫姑卻是一心一意想保住這個秘密。她根本不願意讓她的兒子走出這座神殿。為什麼呢？女人的心思，還真是難測，慶延年想，尤其是一個精通巫術的女人。 不過，慶延年的腦筋轉得很快，他能夠肯定，自己的賭注並沒有下錯。無論巫姑是否願意讓朱宣成為太子，他都已經握住了最大籌碼。以揭穿秘密來要挾巫姑，也同樣能夠達到他阻攔海若成為太子的目的。 他心裡暗暗輕鬆，緩緩道：“這孩子是不是王的骨血，也未必非要神堂驗證吧？”只要文官們同聲認可朱宣，何必非要走驗證這一條尷尬又傷感情的路子呢？再說——“只要王說是，那就一定是了。” 對啊，清任的態度呢？清任對此事一無所知。想到清任，巫姑忽然心中一酸，所有的底氣都洩掉了。她無力地垂下頭，一言不發。如果他知道朱宣是他的孩子，他會心生疑惑，還是會激動不已，毫不猶豫地認下來？這麼多年，她竟然還是無法猜測他的真實心意。 “如果海若是王的兒子，這個孩子也是王的兒子，那麼就要看王的選擇了。”慶延年慢吞吞地說。 “王不會選擇一個根本走不出神殿的人。”巫姑的聲音變得虛浮。 “王的喜好，下官不敢妄斷。不過……巫姑聽說過濂寧這個名字沒有？” “那不是湘夫人生的一個傻孩子麼，流落到九嶷了。” “呵呵，要我說，傻是他的福分，又加上王想要討好幽族的女主季蓀，要不然濂寧哪能活到今天啊？”慶延年風輕雲淡地說。 巫姑明白他的意思。青夔的王室鬥爭極其殘酷，不能繼承王位的兒子往往會死於手足兄弟的刀斧之下。一旦朱宣身份暴露，那麼他只有兩條路可走，要么成為新的青王，要么死。 “不過，”慶延年淡淡地說，“如果海若根本不具備帝王之血，下官這些話，也就等於沒說了。下官也不會想到，王還有別的什麼兒子。您說是不是呢，巫姑大人？” 巫姑閉上了眼睛，“那麼王還是沒有孩子。” “會有的，”首輔笑道，他知道巫姑已經屈服了，語氣不由得鬆快了起來，“王的芸妃，還很年輕。” 他說這句話的時候，巫姑藏在桌子下面的手指，緊緊地捉住了裙角，把那精美的絲緞生生地絞成了一朵花。 茶已經涼透。首輔在志得意滿之餘，不曾料到巫姑經過一番默默的權衡，已經做出了一個可怕的決定。 把首輔送走之後，朱宣來到房中，靜靜地跪下，等候巫姑的訓斥。 “為什麼要打碎茶杯呢？” “失手了。” “他的話讓你這麼吃驚麼？你並不是今天才知道的吧。” “但是忽然從旁人那裡得到證實，依舊非常驚訝。”他的聲音在發抖，顯然是在努力控制自己的感情。 慶延年對手中的籌碼，也許並沒有什麼把握，只是賭上一賭，可是朱宣出了差錯。巫姑一度想過，是否是朱宣自己把這個大秘密透露給了慶延年。然而眼下情形看來，又不像是這麼回事。看來慶延年的能力，真是不容小覷。當初薜荔提到過的，慶延年和採夢溪請巫師在家中做法，原來並不只針對清任，同時也是要窺探她的秘密。只怪她百密一疏，終究還是讓朱宣暴露在陰謀家的眼皮子底下了。 巫姑搖搖頭，想了半天才說下去，“朱宣，你一向很懂事，不讓我操心的……再說，不管怎麼樣，也都已經讓人知道你是我的孩子了。” 已經讓外人知道了。朱宣知道，那些雲蘿花藤、午夜繁星和暮鼓晨鐘所構築的寧靜天地，將被血雨腥風所席捲。風沙撲面而來時，究竟應該惶恐還是微笑呢？ 然而，無論如何，“我的孩子”這幾個字，終於從巫姑的嘴裡說了出來。這才是他最最在意的。朱宣漲紅了臉，一言不發。這一剎那的時間，卻漫長得好像過了一生。 “你的確是我的兒子。”剛才那一句不夠鄭重，她看著他的眼睛，又重複了一遍。 他望著生母，純淨如水的雙瞳中含著熱切的光芒。巫姑無奈地想，這種時候她應該怎麼做呢，伸出胳膊去擁抱自己的孩子嗎？感覺……會很不習慣呢。末了，她只是拉了拉少年漆黑如夜的頭髮。朱宣跪了下來，把頭靠在巫姑的膝上，就像一隻在舔舐自己傷口的小獸。 “那麼，我的父親是青王清任。” 聽見“清任”兩個字，巫姑明顯地顫抖了一下，“朱宣，你要記住，你只是我一個人的孩子，是我的徒兒。” 這句話似乎沒有起到什麼作用，巫姑可以明顯地從朱宣臉上讀到不以為然的神情。 巫姑有些慍怒，她解開了朱宣的衣服，露出他脊背上的骨頭，“你和我一樣，有著冰族人獨有的長肩胛骨，那是我們的來自天上的神祗——鳳鳥，留給我們的標記。你跟這些青族人沒有關係！” “我知道。”朱宣說。 巫姑看著他抿緊的嘴唇和亮閃閃的眼睛，忽然想到了什麼，“原來，你很在意王子的身份的嗎？” 朱宣不語。 “我到底忘了，你是男兒，總有些野心的。”巫姑嘆了一聲，“告訴我，你是想得到青夔國嗎？” “不，我根本不想得到青夔國，我也不認為自己是什麼王子，”朱宣說，“我一直都知道，我是天闕山的冰族人。” 巫姑愕然，“那你——” 朱宣微微抬起頭，“我只是想念我的父親，這有什麼不對的嗎？” “你不能見他！”巫姑厲聲道。 朱宣嚇了一跳，他看見巫姑的眼睛裡面燃燒著罕見的怒火和冤屈，就好像是他奪走了她的珍寶一樣。他站了起來，問：“為什麼？” 巫姑盯著他的眼睛，一字一句地說：“別忘了，除了我你不能見任何人，否則你會殺死他們。” “那為什麼我會殺死每一個見到我的人？”朱宣大聲道，“為什麼你要讓我背負這樣的咒語？我愛您，可是我也想看見我的父親，想看見嬋娟，想看見宮中官員，想看見路上的行人。我知道天空並不是只有這個院子上方四角的一小塊，我知道郢都所有無與倫比的繁華和黑暗，我知道城廓外面是壯麗的山川大河，我知道我的冰族同胞還在流離失所，我知道星辰照耀的大地之外還有茫茫七海，然而現實的我，卻只能從各種微乎其微的聲音中感知他們的存在，忍受著長久的焦灼與痛苦，終生不能從這個牢籠裡走出去。” 巫姑並沒有聽清他的話，她只聽到他大聲地喊“出去”。最後一抹斜陽在斗室中投下暗金色，時間彷彿凝固了。但有一股冰冷的風潮，卻正在巫姑的胸中蕩滌——她早就知道，她留不住他的。這麼多年了，已經二十歲的朱宣，終於第一次表達出內心的狂瀾，終於大聲說出，他要出去。而與此同時，他竟然還在用無辜的眼神望著她…… “你……你是傻瓜嗎？”巫姑用好不容易控制住的平靜聲音說：“我不是早就說過，一旦走出神殿，你……你就會死的？也許我的方法有些極端。但是郢都是這樣荒謬的一個地方，你的身份又是如此特殊，一旦讓人知道你的存在，你我就都身不由己了。為了保護你，我只能讓你消失在外人面前。” 朱宣看著她，索然道：“我知道，您並不是真地想要拘禁我。” 其實，他想說的是，他寧願去死。 他的臉色，令巫姑一陣心酸。 “朱宣，你知不知道我多麼害怕失去你……”她頹然道，“你也許不記得了，我們在天闕山的那三年……你一生下來就奄奄一息，我幾乎嘗試了天闕山的每一種草藥，還是不能治愈你，只能眼看著生命從你小小的軀體中流逝，每天都在擔心你會死去……” “我知道的，”朱宣說，“我的血統使我身負詛咒。如果不是有您照顧，也許我不等出生就已經死去。這是我的宿命……” 你不知道的，朱宣。巫姑在心裡面說。 那樣的痛苦，甚至使她不敢回頭。她第一次做了真正意義上的母親，卻不得不眼看著自己的孩子死去。她深信這是上天對她的懲罰，懲罰她在懵懂無知的少女時代，對自己的第一個孩子所犯下的可怖罪行。正是第一個孩子死亡的詛咒，殺死了清任的一個又一個後代，現在終於落到了她的朱宣身上。於是，小朱宣的病情對於她，變成了一種雙倍的折磨。 她甚至一次又一次地夢見那個死去嬰孩的最後一個微笑，那個面色蒼白的孩子拖著朱宣的手，把他拉向無底深淵。她看著他們倆下墜，卻只能發出無聲的嘶喊。 如果一切可以重來，她會拼命留住那個無辜死去的孩子。然而現在，她卻只能把所有眷戀，都補償到朱宣一個人身上。 而她永遠也不敢對朱宣說出這一切，不能讓朱宣知道為什麼她如此害怕失去他，害怕到了幾欲瘋狂的地步…… “我厭惡郢都，這個地方毀了我的一生……可我最後還是不得不回來。因為只有這座神殿，能夠庇佑你。” 很早以前，她被湘夫人拘禁，後來又被清任用碧玉環封印了法力。於是她所有的青春和愛情，都葬送在了郢都。重獲自由三年之後，她回到了這裡，將自己鎖入森嚴的神殿，重新過著孤寂而陰沉的日子，用餘生為自己的孩子贖罪。 這些，都是朱宣不可能知道的…… “朱宣，我只是想保護你，因而在你的眼中，種下了過於嚴重的咒術。”巫姑歉然道，“但那個咒術，是永遠無法消除的，即使我自己也做不到。它會跟隨你一生……對不起……” “不，沒有關係的，母親。”朱宣回答著，同時又有些悵然。 巫姑嘆息道：“永遠與世隔絕，這大概是我們冰族巫師命中註定的……” 他把手指割開，看見裡面流出清泉一樣的液體。他把手指放到鼻尖下面，聞到一種清冷的氣息，彷彿水上漂浮的白色花朵，“我知道我的血液裡流動的是什麼，我也知道我應該做什麼。” 巫姑感到一陣徹骨冰涼的絕望。她似乎親眼看見，她一手構築的青瓷般光潔貞靜的世界裡，有了第一道刺眼的裂紋，不久就要分崩離析了，而她卻無能為力。 朱宣等了一會兒，巫姑再沒有說什麼。於是他退了出來，回自己的小屋去。當他經過藏書院門口時，下意識地望了一眼那棵巨大的菩提樹。 樹枝上掛著一根珠灰色飄帶，輕如浮雲，隨風飄搖。 首輔慶延年造訪巫姑之後，心滿意足地回到家裡。宮中來了消息，還有芸妃的手信。慶洛如從來不願主動跟祖父聯絡，為什麼忽然寫了信回來？首輔心中一驚，疑疑惑惑地拆開封蠟，才讀到一半，臉色就已經變了，激動得忍不住走來走去。 原來芸妃懷孕了。 清任到底還是喜歡慶洛如的。 如果芸妃產下王子，那麼青王是絕不會加害於慶氏一族的。有了巫姑的幫助，海若不會得到承認。他更有機會以玩弄權謀的罪名激怒青王，而令白定侯一家陷入困境。芸妃的孩子作為清任惟一的骨肉，一定是未來的青王。那麼他們慶家，至少還有五十年的輝煌可以期待。至於巫姑，則是一枚很容易扔掉的棋子。 另外還有一個令人振奮的消息，就是原定於十日之後的春明館白氏家宴推遲了，也沒有說何時舉行。看來青王已經改變了主意。 “白定侯，”慶延年喃喃道，“你們以為，天下已經盡在你白家的掌握中嗎？” 芸妃懷孕的消息，像風一樣飛快地傳到了郢都的每一個府邸。嬋娟從神殿讀書歸來，尚未下車，就接到了夏妃的通知，掉轉車頭匆匆入宮。 夏妃領著她，一同進入紫竹苑向芸妃賀喜。芸妃自然是興高采烈，留了姑侄二人晚飯，飯後閒話許久，直到青王駕臨，二人方才問了晚安出來。 彼時已是深夜，宮娥們低挑著避風燈，照亮了迴廊上的台階。夏妃攜了嬋娟的手，慢慢踱回自己的寢宮，忽而停下腳步，長嘆了一聲。掛了一整晚的柔婉笑意，早已換成了一臉愁容。 嬋娟遂道：“姑媽，對採家來說，這是好事。” 夏妃搖了搖頭。 嬋娟問：“姑媽是在擔心別的事情嗎？” 夏妃猶豫了一下，吩咐宮女們自回宮去，連燈也不必留下。宮女們領命退下，過了一會兒，走廊上全黑了，只有淡淡的星光，依稀照得見人影綽綽。嬋娟遂道：“姑媽是在擔心洛如？” “她這個孩子，生不生得下來還難說呢。”夏妃道，“不懷孕也罷了。懷上了，又生不下來，或者生下來又死了，少不得又是一場血雨腥風啊，就像當年秋妃那個孩子，拖累了慶夫人和巫禮兩個人，暗地裡還不知冤死了多少人命……” “慶夫人……”嬋娟小心翼翼地說，“真的是無辜的嗎？” “我不知道。二十多年來，這個宮廷中都流傳著一種陰森邪氣，扼死每一個懷孕的母親。不論是慶夫人生前還是死後，我都小產過。我問過冬妃……” 嬋娟輕輕咳了一聲，她還是個未嫁的女孩兒，不當聽這些話的。然則夏妃一把抓住了她的手，低聲切切道：“嬋娟，你跟著巫姑這麼多年，道行也不淺了。你看，這青夔王室，是不是被人詛咒了？” “詛咒？” “是啊。”夏妃嘆道，“何以一個孩子都活不下來，這些年我想來想去，沒有別的解釋了。可是，我不敢輕易向人提這樣的問題。懷疑王室受到詛咒，這是大逆不道啊！” 嬋娟呆了呆，“有可能的。” “真的麼？那是什麼詛咒？” 嬋娟搖搖頭，“我不知道。如果真的是詛咒，那麼……下咒之人一定法力高強，並且有著刻骨的怨念。因為，詛咒一個家族子孫滅絕，這……實在是太過狠毒了，下咒的人很難不受到反噬的，可說他是不顧一切地報復……” “有人會這麼恨青王麼？”夏妃道，“他並沒有做過什麼傷天害理之事。” “誰知道呢。” 沉默了一會兒，夏妃鄭重地說：“嬋娟，姑媽拜託你一件事情。” “姑媽是想讓我查清此事？” “而且要快，”夏妃道，“我希望能保住洛如……” “恐怕我力不從心呢。”嬋娟苦笑道。 “嬋娟……” “不過姑媽，我會盡力的。我自己也發現了一些奇怪的事情，覺得很迷惑。”嬋娟道，“也許，這些事情都有聯繫，我也想知道它們背後的秘密。正好……我想起一件事情，正好請姑媽幫個忙。” “什麼事？” “我想到高唐廟裡面去看看。”嬋娟道，“聽說當年湘夫人收集了很多罕見的巫術資料，都收藏在高唐廟的黑塔里面。我想去查查那邊的書籍，也許可以解釋這些詛咒的來由。” 夏妃苦笑道：“這可是難題。高唐廟最早是湘夫人的秘所，後來巫姑在裡面住了很久，那裡算是她的故居了。二十年前，巫姑離開郢都，主上就把那個地方封了起來。巫姑回來以後，住進了神殿，主上把高唐廟的大門鑰匙也給了她。但是巫姑卻再沒有進去過，並且不讓人靠近一步。你是她的徒弟，尚且進去不得，我卻怎麼幫你？” 嬋娟道：“巫姑那裡的鑰匙，我無法可想。不過主上那裡的鑰匙，還是有辦法的吧？姑媽您不是管著這個王宮裡的內務麼？” 夏妃愣了愣，嘆道：“是啊，主上那裡，必然還有一把鑰匙的。” 清任和巫姑之間的曖昧，是這個宮裡所有人心照不宣的秘密。 “找到了我會讓人送給你，不過你也要小心。” 嬋娟點點頭。她們不約而同地朝王宮北面的天空望去，儘管漆黑的夜，一無所見，但她們都感覺到，郢都一角，某個荒涼廟宇裡的黑塔，正在漠然地俯視著他們。它就像一個詭秘的圖騰，鎮壓了這個宮廷全部不可告人的秘密。 “還有，姑媽……” “什麼？” 嬋娟沉默了，似乎覺得難以開口。躊躇良久，她說：“姑媽，我想離開這裡。” “好的，我叫人送你回家去。”夏妃道。 “不是的，”嬋娟說，“我是說，我想離開郢都，離開青夔國。” 夏妃駭然，“你想幹什麼，逃婚麼？你不想嫁慶家公子，我會替你想法子的。” “慶家那個人，還不值得我費力去逃。”嬋娟道，“我只是想去旅行，看看山，看看水，去尋找一些郢都見不到的風景。像一個旅行者生活，再也不回來。” 夏妃急道：“不可以，你一個女孩兒家，怎麼能忘了自己的身份，像賤民一樣到處流浪？” “別急著反對，姑媽。”嬋娟道，“我只是有這種想法，還沒有決定什麼時候走。至少，我會把剛才的那些事情都處理完。等我走的時候，我會讓您知道的。” 夏妃正色道：“告訴我為什麼要走。” 嬋娟的臉上忽泛過一道奇異的光彩，然而轉瞬熄滅了。她說：“我早已開始厭惡郢都這個地方，厭惡透了，今日不走，明日會走的。今年不走，明年也會走的。無論怎樣，請您保重，姑媽。還有洛如，我經常擔心你們被這個宮廷吞噬了，卻一點辦法都沒有。” 夏妃啞然。 三月之後，白定侯的女兒春妃奉了青王的密令，匆匆趕往御書房。 曠闊的房間裡，燭火通明。地上鋪著厚厚的織毯，任何輕微的聲響都消於無形。侍從們早已散去。清任披了一件薄衫，擎了一盞油燈，正鎖了眉頭對屏風出神。 屏風上掛著一張長長的圖軸，墨跡新幹，是剛剛畫成的。圖上既非山水，亦非人物，而是一張古怪的機械圖紙。 “這是什麼？”春妃低聲問。 “你看呢？” 春妃認真審視半晌，說：“很像我們的指南車……但是……” 但是這個車上裝有鳥一樣的羽翼，它可以飛起來。 “主上前日忽然傳令，要我們推遲春明館家宴的時日，就是為了這個麼？” “嗯。” “呵呵。”春妃忽然釋然地笑笑。 “怎麼了？” “我們以為，是芸妃懷孕，所以主上改變主意了。” 清任皺了皺眉頭，“我怎麼會。” “那麼，”春妃小心翼翼地問，“不再邀請慶延年到春明館中，也是因為這個？” “嗯。慶延年不願意到到春明館赴宴，我還正擔心呢。指南車的機關雖然精密無倫，但若是他帶著人早有防備，那可就棘手了。而且，即便得計，也只能殺他一個，難免留下無窮後患。現在有了這個東西，卻是再好不過……” 春妃忽然覺得有點冷。她悄悄抬眼看青王，燭火在他蒼白泛青的臉上跳躍，在這暗夜裡顯得分外鬼魅。她注意到青王愈發消瘦了，下巴已經顯出了刀刻一般的尖削狀，彷彿隨時能戳穿什麼似的。 “這個雲浮飛車，只在上古傳說中出現過，是天神的車駕……”春妃猶豫著，“我可以問問主上，是從哪裡弄到的圖紙麼？” 清任沉臉不語。 春妃忙說：“那麼妾回告知家兄，立刻將這雲浮飛車造出來，但願不要耽誤了主上的計劃。” “你們帶來的工匠若是不夠，”清任道，“可以從宮中調人。” “呵呵，那倒不必了，怕走漏風聲呢。”春妃笑道，“海若足以勝任。” “那個叫海若的孩子，並不是匠人。” “可他聰明得像神仙一樣，”春妃道，“不論什麼東西，他只要看過一遍，就能精通。任何一個匠人都不會比他更適合造這雲浮飛車。” “這還真是難得。” 春妃帶著圖紙走了以後。清任俯在書桌上，猛烈地咳嗽起來。青裙的傀儡連忙端了茶走來。桌上本來鋪著細潔的白紙，此時就像雪地裡盛開朱紅的花。清任咳了半晌，終於緩過氣，於是接過傀儡手裡的茶，漱了漱口。 “薜荔，我活不長了吧？”他一把扯開了沾血的紙。 傀儡無力地垂下頭。 “沒關係，該做的事情，都做得差不多了。” 春妃的承諾兌現了。二十天后，海若完成了所有指南車的改裝，當然這一切都是在秘密中進行的。 轉眼已入冬，郢都呈鐵灰色的天空裡，飄起了濛濛細雪。在青王的授意之下，春明館白氏家宴被重新提起。宴會定於歲末時，炙鹿肉，賞冰花，看指南車。白希夷依舊向首輔慶延年發出了邀請，首輔依舊稱病推辭。清任也不再追究。 此時芸妃狀況安好，首輔的心情也不錯。他暗地裡請人占卜，說芸妃將產下男胎。芸妃得知這個消息，卻依然憂慮。關於“所有的王子都不能誕生”的風言風語，沿著宮闈的依稀每一條迴廊，每一個簷角細水長流，綿延不絕，終於落到她的耳朵裡。祖父的殷殷期待，反而放大了她心中的恐懼。 紫竹苑裡，重帷深下。一縷馨香猶如一條滑膩的蝮蛇，在織金繡玉的簾幕間穿梭。 深夜了，玉鏡台前宮髻高挽的美人，還在細細勾畫著一抹春山眉。鏡中的那個，彷彿並不是自己的臉，而只是一幅畫，一幅為了配合周遭的宮禁氛圍而精心描繪的畫。 ——可是，自己原來那張臉去了哪裡呢？ 煩亂之中，慶洛如把眉筆擲到地上，從抽屜裡抓住一把小小的檀弓，仔細撫摸。那種沉甸甸的溫潤觸感，一度是她內心的寬慰。 “呵呵，有身孕了，還不好好坐著。我可不許你再舞刀弄槍的。” 清任把年少的寵妃抱起來，放在膝上，玩弄著她細細的髮辮。 “我想去巫姑那裡問卜。”慶洛如咬著清任的耳朵說。 清任道：“那你明日去好了，讓總管女官陪著你。” “王不去嗎？”慶洛如眨眨眼睛。 “我不去，明日很忙。” 慶洛如噘起了嘴，“王陪我去，不好嗎？我一個人不敢去見巫姑。” “她又不會吃了你。”清任奇道，“或者讓夏妃陪你去。” 慶洛如搖搖頭，“我定要王陪我同去。王明天沒有空，那就等王有空的時候再去。” 清任的眼中閃過一絲不悅，“隨便你。” 侍女們鋪好了床，焚香，熄燈，伺候兩人臥下。清任剛剛要入夢，忽然又睜開了眼睛。宮人們都已經退下了，只有一道月光鋪在玉色的地板上。一片悄然中，芸妃在睡夢中甜蜜地呼吸。透過羅帳的織孔，清任看見一道血色的陰影，飛一樣地穿過月光，轉瞬不見了。 誰也沒有聽見，青王清任的喉中，發出了一聲痛苦的嘆息。 第二天早上慶洛如起床的時候，青王已經不見了。她慢慢吃著精緻的早點，心知青王一定是去了春明館，百般的滋味在心中湧起。無論怎樣決定放開，還是不能避免一絲絲嫉恨和迷惘吧。 很多年以後，春明館宴會的實情變得撲朔迷離。事實上，當時首輔慶延年一派的文官並未被邀請，但其餘的公侯武將，仍有不少列席其中。然而沒有人能夠準確地說出當時究竟發生了什麼，或者沒有人願意說出。在夔國的歷史上，類似的事情並不少見。但巨變以如此奇異的面目發生，卻還是頭一遭。 當時在紫竹宮深處的慶洛如，還在為不曾幫助自己的祖父說一句話而懊惱，也為腹中的胎兒而焦慮。那個時候的慶洛如，並不知道她的擔心是多餘的，事情的進展遠遠快過她的想像。她也不知道自己如天羅花盛開的年輕生命，已經快要走到血腥的盡頭。