天陰欲雨，大河東去。
冉刻求再面對一條大河的時候，一屁股坐了下來，叫道：“先生，你打死我，我也走不動了。”
河非黃河，而是淮水！
冉刻求做夢也沒有想到過，他竟然從黃河一路南下走到了淮河。
當孫思邈提及要去響水集的時候，冉刻求大喜若犴。他知道孫思邈口硬心軟，絕不會對張三、王五倆人的生死置之不理，不用他求，孫思邈想必也會去救。
可冉刻求做夢也沒有想到的是，響水集並不在黎陽左近，而是仁州之東、破釜塘之西的一個集市。
他不解那兩個殭屍、那個妖人怎麼將張三、王五帶到這裡，也不知道孫思邈怎麼會知道淮水旁有這麼個集市，最為不解的卻是為何他要一路走過來。
他們三人只有兩匹馬。按照冉刻求的想法，倒可讓孫思邈和慕容晚晴同乘一匹馬，一路上培養些感情，就算他說服不了孫思邈去殺蘭陵王，慕容晚晴看他這媒人之功，也不會對他下手。
不想孫思邈倒是乾脆，徑直乘了一匹馬。慕容晚晴好像也不拿自己當外人，當下乘了另外一匹馬。冉刻求搶不過，只能盤算到前面的市集再買匹馬乘坐，反正王大人送的金銀尚多，買個十來匹馬也都夠了。
沒料到，孫思邈不知哪根神經搭錯，吝嗇得如鐵公雞一樣，竟堅持讓冉刻求走路跟隨，不然就不帶他去救兄弟。
冉刻求拗不過孫崽邈，只能再次拿著金飯碗去討飯，背著沉重的包裹一路快走。
他也不是沒有吃過苦的人，但這一路南下，倒是感覺以前的日子簡直是在天堂。
等見了淮水，知道過了河，響水集已經不遠可，周身疲憊欲死，再也走不動半步。
孫思邈見河水滔滔，不理冉刻求，牽馬順著河岸走下去，似要尋渡船過河。他一路行來，笑容不減，但沉默許多，似憑空多了許多心事。
慕容晚晴跟隨下了馬，見冉刻求癱在地上，走過來道：“大英雄，走吧，你的兄弟還等你去救呢。”
冉刻求翻身坐起，向孫思邈的方向望了眼，低聲道：“慕容姑娘，我感覺有點不對。你說我究竟哪裡得罪了先生，他要這麼罰我？我們一路南下，過泗水後，越走越荒涼，有時候百里都無人煙。先生怎麼會對這裡熟悉，確信響水集就在破釜塘西呢？他不是騙我們吧？”
“你怎麼不去問先生？”慕容晚晴冷冷道。
冉刻求道：“我怎敢？我不過是騙了他一次，他就罰我走了這麼遠，若是懷疑他，他還不罰我爬著到天邊？”
“那你走了這麼遠，可發現自己有什麼改變嗎？”慕容晚晴目光微閃。
冉刻求搔搔頭，“能有什麼改變？就是感覺腳底板繭子厚的和鞋底差不多了。”
“我總感覺先生這麼做，有他的深意。”慕容晚晴若有所思道，“或許他在教你一門功夫？”
“功夫，什麼功夫？我怎麼不知道？”冉刻求來了勁兒，回憶南下伊始，孫思邈倒的確教了他點東西，但那事他都不好意思對慕容晚晴說出來。
孫思邈教他的是走路的功夫。
冉刻求活了二十年，也聽說過邯鄲學步，當時為之一笑，不想笑話人的也不如人，內己走路也是要人教的。
以前走路，他素來是龍行虎步，自以為威風凜凜、氣勢逼人，但孫思邈卻教他含胸拔背、收腹鬆肩，同時讓他走路時記得什麼“內觀其心、心無其心；外觀其形，形無其形。”
冉刻求茫然不解，孫思邈也不過多解釋，只是讓他照做就好。
一路行來，冉刻求騾子般趕路，累得心形皆忘、四大皆空，按照孫思邈所教之法行走，不久後思緒空空，好像個白痴一般。
但這長逯跋涉中，冉刻求漸漸感覺行路之時，身體中有股氣力在催動他的腳步，若說沒有收穫，那是假的，若說有什麼收穫，冉刻求也想不明白。
傳說中，人家都有什麼金鐘罩、鐵頭功，冉刻求卻從未聽說有什麼走路的功夫。他心中暗想，難道先生教我無敵鐵腳功嗎？似走路快有什麼用，難道以後去做個腳夫嗎？
慕容晚晴見冉刻求一片茫然，懶得為他授道解惑，“你不知道，我又怎麼知道？對了，你說一定勸先生幫我複仇的，現在可有什麼辦法了？”
冉刻求一聽到這復仇，腦袋就大，更不敢說孫思邈這次是來找蘭陵王的。可知道若不應對慕容晚晴，她的仇人名單恐怕就多了他冉刻求一個。
眼珠轉動，冉刻求壓低聲音道：“這件事，若是一家人就好商量。”
他本做好了挨打的打算，不料想慕容晚晴突垂頭下來，竟似有分羞澀之意。冉刻求暗自詫異，倒感覺慕容晚晴的確對孫思邈有點意思。
上次在黎陽城時，他就說過這事，那時候慕容晚晴反對就不算堅決。
她是真的為了復仇不惜一切，還是順水推舟愛上了孫思邈？
冉刻求想不明白，又道：“其實，你有所不知……先生早決定為你除去蘭陵王了。”他心中暗想，我這不是說謊，如果孫先生真要帶蘭陵王去見冼夫人，也算是除去了這號人物。
慕容晚啃嬌容微變，顫聲道：“他真的想除去蘭陵王？那……我怎麼從沒有聽他說起？”
冉刻求道：“慕容姑娘，這你就不知道了。女人的心思我的確不太懂，但男人的心思我可懂了。先生心裡想著什麼，我是一清二楚。”
慕容晚晴蹙著眉頭，略帶著幽怨道：“你知道他想什麼？”
冉刻求微笑道：“他其實……是喜歡你的。”
“你瞎說什麼？怎麼可能？我……”慕容晚晴吃了一驚，雖未跳起來，可一張臉已經紅得和朝霞一樣。
冉刻求看到眼中，心中暗想，這件事看起來已有定案，慕容姑娘真的喜歡上先生了，不然為什麼臉紅？不過這也難怪，她慕容家幾乎被高家連根拔起，她雖然要強，可畢竟是個女人，先生也算救過她的性命，她無依無靠，對先生暗生好感不足為奇。只是蝶舞也和慕容姑娘處境彷彿，我給她依靠她怎麼不靠呢？
想了半晌，他想出個緣由，多半是因為蘭陵王和先生一樣，臉都白的緣故。
慕容晚晴見冉刻求怔怔出神，哪裡知道他復雜的心思，忍不住催問：“然後呢？”
冉刻求回過神來，故作神秘道：“先生喜歡你，卻不敢說出來，因此想暗中幫你做了蘭陵王再說。實不相瞞，他這次南下，一方面要救張三他們，還順道要找蘭陵王。”
“蘭陵王南下了？你們怎麼知道？”慕容晚晴神色有分異樣。
冉刻求見一葉輕舟從下游行來，船頭那人正是孫思邈，忙道：“以後再和你說，先生找到船了，你莫要對先生提剛才我說的事情，不然先生臉皮薄，被你揭穿心事後，恐怕反而不會幫你了。切記！”
說完走到岸邊，冉刻求高喊道：“船家靠岸。”
那葉孤舟到岸邊停下，冉刻求當先跳到船上，卻不見孫思邈的那匹馬，忍不住道：“先生，馬呢？”
孫思邈淡淡道：“過河之後不遠就是響水集，要馬也沒什麼用了，我就放了他。”
冉刻求心中微顫，感覺孫思邈話語中竟有交代後事之意。
慕容晚晴也跳到船上，卻留意到撐船的船夫，心頭突然一跳。
冉刻求隨著她目光望過去，也是臉色微變。
撐舟的是個中年漢子，戴個斗笠，遮擋住上半邊臉龐，但仍遮擋不住他面容的淒厲之處。那人臉上有一道傷疤，竟像是從眼角一直劃到了下頜，那傷疤像是被刀所砍，砍得極為慘烈，他的嘴唇下顎的肉都翻捲出來，鼻子亦缺了一小塊。
或許那漢子本來長得不差，但就是這一道疤痕，讓人白日見了他，就如見到厲鬼一樣心中發冷。
孫思邈見二人上船，只是簡單地說了句，“麻煩送我們到對岸就好。”
那撐船漢子嗯了聲，也不言語，將船向對岸擺渡過去。
冉刻求和慕容晚晴對望一眼，都看出彼此眼中的警惕之意。
他們過泗水、近淮河，如今未過長江，就仍算是在齊國的地域，但實際上，泗水以南、長江以北的大片土地，除了幾個較大的州、郡有齊軍把守，尚算繁華外，大片土地都因連年的戰亂、水災等緣故荒廢。
他們一路南下，甚至能見到百里無人煙的場景，淮水一帶的淒涼可見一斑。
民不聊生，因此四處遊蕩，導致盜匪滋生橫行。他們一路行來，也碰到過幾波盜匪，但都被孫思邈巧妙避過。如今見到這兇惡的船夫，冉刻求、慕容晚晴二人不約而同在想，孫思邈從哪裡找來的船夫？可不要是個強盜！
天更陰暗，終有幾滴雨落下來打在河面上，泛起點點漣漪，很快升起白白的霧氣。
河水蒼蒼，河霧茫茫。
小船慢慢地行進，快到了河心處。
那船夫時不時地偷看一眼船頭的孫思邈，又好像若有意若無意地看了眼船艄冉刻求背的包裹，瞄了下慕容晚晴的容貌。
霧氣細雨中，孫思邈坐在船頭望著河面，竟像神遊物外，並不知道危機迫近。
冉刻求只感覺那船夫的臉色越發陰森可怖，心中凜然，突然道：“慕容姑娘，你還記得我有個外號嗎？”
“什麼外號？”慕容晚晴一愕，見冉刻求眨著眼睛，偷指船夫，明白了冉刻求的用意。
三人都會武功，自然不怕一個河上的船夫，就怕這船夫見財色起意弄翻了船，三人雖不見得淹死，但也是頗為麻煩。
慕容晚晴冰雪聰明，立即又道：“你可是說浪里白條的外號嗎？”
冉刻求心中暗讚，接道：“是呀，我走南闖北，著實闖下了不少名號，但就這個浪里白條的稱號最讓我喜歡，想當年鄱陽三鬼作惡多端被我盯上，有兩鬼不待跳江，就被我力斃當場，還剩一鬼跳入長江妄想水遁，卻被我追入長江，遊了十數里刺殺他在江底，那一戰下來，江湖的朋友才給我起個浪里白條的外號，唉……不想一轉眼已過去五六年了。”
人家是出口成章，他倒是出口成謊，瞬間滄桑，一個故事講得有頭有尾、震駭力十足。
茫茫河上，風吹衫揚，冉刻求立在船艄，倒很有幾分大俠的氣勢。
冉刻求講故事的用意當然是告訴那船夫，岸上、水上都莫要起惡意，不然他冉大俠出手，那就是有死無生。
慕容晚晴聽得雙眸放光，佩服道：“可惜現在沒有哪個不長眼的鼠輩敢冒犯冉大俠，不然倒可再見大俠風範了。”
“那也說不定。”冉刻求斜睨著那船夫。
孫思邈還坐在船頭，也不知聽沒聽到冉刻求胡扯，一言不發。河霧騰起，又給他的臉上帶來分迷離之意。
那船夫突然放下手中的舵，船在河中順水而下。那船夫也不理會，驀地一彎腰，手上竟多了個匣子。
冉刻求一凜，喊道：“你做什麼？”
慕容晚晴亦是心驚，只怕對方暴起，手已摸到腰間的劍柄之上。
咯吱聲響，那船夫開啟了匣子。
天雖陰，卻見一道碧綠的光華從匣中射出，映綠了船夫那猙獰醜惡的臉。
匣中竟有一把短劍！
冉刻求心中大駭，忍不住雙拳錯在胸前，不想這船夫竟如中山狼，沒被他這浪里白條嚇住，反倒要發難。
慕容晚晴心中亦驚，看出匣子中的那柄劍竟是罕見的利器，只怕雖不如遠古的干將、莫邪，也是相差不遠。
這尋常一個淮水上的船夫怎麼會有如此利器？
二人驚疑不定，凝神以待，本以為那船夫就要出手，不想那船夫只是看了眼匣子中的寶劍，突又合上匣蓋，捧著那匱子向船頭的孫思邈走去。
冉刻求大是困惑，暗想，難道這船夫是個高人，竟不屑和我們兩個交手，要和孫先生比個高下嗎？
那船夫很快到了船頭——孫思邈的身後，捧著那匣子立了半晌，突然跪了下去。
冉刻求眼珠子差點鼓出來，詫異不已，不明白這是什麼古怪的招式。他向慕容晚晴看去，見她也是一臉茫然，不明白究竟。
孫思邈本是背對眾人，卻如背後長著眼睛，一反手就托住下跪的那船夫，一言不發，可眼中又帶分慨然之意，右手擺了擺。
那船夫身形微動，執意將那閘子往前送去，眼看就要遞到孫思邈胸前。
冉刻求見了心中暗驚，只以為這二人是在方寸間比拼高深的內勁。
他聽聞，武功高手和地痞鬥毆時大呼大喝不一樣，往往一個眼神、一個動作都能決定生死。
孫思邈方才一出手，就制住船夫的一隻手，高明之處自不用言，先生另外一隻手擺了下，很有迦葉拈花的樣子，莫非是江湖傳言的拈花手？
但這船夫顯然也不簡單，比他刻舟求劍更加高明，看起來已到匣中有劍、手中無劍的地步，不知先生如何抵擋？
孫思邈略帶無奈的樣子，一伸手，突接過了那匣子。
不等冉刻求叫好時，船夫立退，很快就回到船尾，擺舵一轉，船如魚般向對岸劃去，宛若什麼事情都沒有發生過。
冉刻求、慕容晚晴面面相覷，不知道這齣啞劇是什麼意思。
正琢磨間，船身一震，已到了對岸。
孫思邈手持匣子，到了船夫身邊拍拍他的肩頭，輕輕躍上岸邊，大踏步地向前走去，再不回頭。
冉刻求慌忙跟上，卻沒有留意到那船夫等三人遠走後，突然跪了下來，向孫思邈離去的方向叩拜三次，直起身來時，有兩滴滾燙的淚水順著那醜陋的臉龐流淌下來。
雖說響水集不遠，但仨人走到天要黑時還是四野荒涼，遠看群山連綿接到天邊。
冷風夾雨，打在身上，有著說不出的難受。
冉刻求回憶船上的事情，百思不得其解，故意落後幾步，低聲對慕容晚晴道：“慕容姑娘，剛才究竟怎麼回事？”
“你這麼聰明，當然想到了原因？”慕容晚晴不答反問，臉上有分異樣。
冉刻求立即挺起胸膛，擺出聰明的樣子，“這件事說穿了有兩種可能。一種是……那船夫被我們兩個嚇到了，不敢動手。”
“那船夫被你嚇到了，因此把寶劍送給了先生？”
冉刻求也有自知之明，忍不住地咳嗽道：“第二種可能就是他方才和先生比拼了功夫，但自知不敵，故意示弱將劍送給了先生，恐怕……”他四下望去，略大聲音道，“恐怕他很快要找來幫手再次出手。”
“他們會在哪裡出手？”慕容晚晴好像對這個設想倒很贊同。
“只怕……只怕……”冉刻求心中盤算時，突然聽到有車行轔轔之聲，失聲道，“只怕是現在！”
回頭望去，見到有一輛馬車從後方岔道處行來。
馬車樸實無華，趕車的馬夫雖然有些年邁，可車前車後均有四個隨從快步跟隨，神色剽悍，一看就知道練過功夫。
慕容晚晴本是嘲弄的神色，見狀亦是凜然，不想冉刻求竟然說對了。
他們一路行來人跡荒蕪，這些人若不是為他們而來，怎麼會這麼巧在這兒出現？
可奇怪的是這些人若為他們而來，騎馬來劫更是方便，為何會有輛馬車？
慕容晚晴心細如發，感覺事有蹊蹺，留意馬車反倒要多過留意馬車旁的八個隨從了。
孫思邈聞有馬車行來，停步回望，神色平靜如舊，只是側身站在路邊，靜等馬車經過。
他白到鄴城後，幾經生死，出得了殿堂，進得了井巷，鬥將軍、戰妖人，雖殺機頻頻，但從未改變從容本色，對路過的馬車也是尋常視之，絲毫不像冉刻求那麼緊張。
那馬車從冉刻求身邊路過時並未停歇，但到孫思邈身邊時，車夫突然一扯韁繩，馬車倏止。
冉刻求大驚，以為強人就要出手，想那馬車多半是個陷阱，上面不知有多少盜匪流寇、弓箭弩槍。
不想車停後，一個聲音從車上傳來道：“可請問……先生一件事嗎？”
冉刻求一聽那聲音，心頭微顫。
那聲音低徊，竟然是個女子的聲音。
冉刻求浪跡天下，實則也見過不少女子，但從未想到過，一個女子尋常的問話竟能讓他浮想聯翩。
蝶舞驚艷紅塵，固然美貌，但聲音未免媚了些。慕容晚晴秀麗孤傲，雖是脫俗，但聲音未免冷了些。可馬車上這女子的聲音不冷不媚、平平淡淡，但自帶分難以排遣的惆悵之意，讓人聞之竟心情戚戚，感覺那女子有極為難的事情，恨不得赴湯蹈火地為她做到。
孫思邈乍聞詢問也是一呆，半晌才道：“不知……何事呢？”他似被女子聲音所動，言語中也帶分低沉。
車中那女子並不掀開車簾，在車內緩緩道：“敢問先生，響水集可在前方嗎？”
冉刻求心中狂震，雖早打消了車中女子和船夫同謀的念頭，但聽到響水集仨字，忍不住詫異，想起那深夜妖人所約不寒而栗，搞不懂這女子去響水集做什麼。
孫思邈道：“前方山腳拐彎處就應是響水集了。”
車中那女子道了聲謝，車夫揚鞭策馬，八個隨從加上一輛馬車很快消失在山腳之處。
細雨霏霏，孫思邈看著那馬車離去，竟有些發呆的樣子。
冉刻求見孫思邈在女子麵前雖少言，但從來舉止自若，好像沒有今日這般失態的樣子。他暗自琢磨，聽說有一見鍾情，難道還有一听就鍾情的事情？先生這樣，不會是喜歡上車上那女子了吧？扭頭向慕容晚晴望去，見她也在望著馬車離去的方向，臉色異常蒼白。
冉刻求吃了一驚道：“慕容姑娘，你……怎麼了？”
慕容晚晴回過神來，搖搖頭，冷哼道：“看來你這聰明人也有猜錯的時候了。”她舉步跟孫思邈前行時，身軀顫動，不知是冷還是激動。
冉刻求看了，心中又是詫異，總感覺慕容晚晴見到馬車後，似乎有什麼不對。不待多想，他見孫思邈走遠了，慌忙跟了上去。
孫思邈說得不錯，前方山腳拐彎處果真有個集市。
一眼望過去，只見到房屋鱗次櫛比，只怕有一兩百間店鋪都不止。
冉刻求一路行來，少入城鎮，多數是和孫思邈在荒郊野外孤魂野鬼一樣地行進，驀地見到這般場景，精神振作，感覺好像重新回到人間，當下跑過去主動請纓，先找家客棧休息。
他這時候一馬當先，沖在最前，可見細雨濛蒙中，前方一條長街卻空空蕩盪，人影都沒一個，不由地打了個寒顫。
這時未到夜晚，天光猶亮，本是做生意的時候，不知為何，整個集市竟少有人聲，就算狗吠都難聞一聲。
冉刻求見了，心中發怵，退了兩步，又跟在孫思邈的身邊。方才他還感覺重回人間，可見到眼前的景象，又像進入了無人的鬼域，想起那妖人隨時會出現，心中忐忑。
孫思邈沿長街行過去，見到周圍店舖大多關了門板，有幾家門板半掩，門後似有人躲躲閃閃向外窺探，全然不像做生意的樣子，也是奇怪。本待上前詢問，那店主見人前來，慌忙閉緊大門，任憑冉刻求怎麼叫嚷，均不開門。
冉刻求大為奇怪，嘟囔道：“先生，怎麼回事？他們有錢不賺嗎？”
孫思邈沉吟道：“去前面看看吧。”
他心中暗想，今天不過七月十三，距離中元口還有兩天時間，集市百姓這般驚惶，不知和我前來有沒有關係？
他自從見到那妖人留下的“中元、響水集”五字後，就知道前來恐怕會有莫大的凶險。
可他一則一定要來救張三、王五兩個無辜之人，二則也是想趁機見見一些人。今日見百姓驚擾不安，心中嘆息，中原動亂數百年，不知何日能重歸太平景象呢？我許久前就曾立志濟世救民，如今雖有所成，但要實現志願，實在路途遙遠。
冉刻求順著路走下去，轉了個彎，眼前一亮。
前方有個客棧，挑出個白布招牌，上書“萬安客棧”四個黑字。
冉刻求倒不是為了找到客棧喜悅，而是看到客棧前停輛馬車，正是方才他們見到的那輛。回頭對孫思邈道：“先生，剛才那幫人落腳這裡，想必這客棧是開張的。”
孫思邈點頭，和冉刻求入了客棧，見客棧內頗為寧靜，櫃檯旁有個伙計，耷拉著眼皮，聽有腳步聲進來，頭也不抬道：“去找別家吧。”
冉刻求不解這響水集的人怎麼如此詭異，有生意上門也不做？
他一路冒雨行來，帶著滿腦袋的疑問和一肚子的火氣，見伙計狗眼看人低，忍耐不住，拍案道：“你當老子住不起房嗎？”
手一丟，他將背著的包裹丟在櫃上，“鐺”的一聲大響。
他當初接到這包裹時，滿心歡喜，只以為佔了大便宜，哪裡想到背的時候是多少現在還是多少，一文錢都沒有花出去。心懷怨氣，冉刻求早打定主意，就算這裡是天宮，也要住一晚再說。他雙手叉腰，對夥汁怒目而視，看樣子一言不合就準備大打出手。
那伙計駭得跳了起來，見冉刻求頗有殺氣，忙陪笑道：“客官，實在是客滿了，小的才請你找別家了。”
冉刻求冷笑道：“你騙三歲孩子呢？眼下吃飯時光，食客沒幾個，外邊也就一輛馬車，只怕這店裡住的人不超過十個，怎會客滿？”
那伙計有些尷尬道：“是都預定出去了。”
冉刻求畢竟混走江湖多年，在孫思邈面前呆頭呆腦，在旁人面前可不示弱，見那伙計眼睛亂轉，知道他言不由衷，一掌拍在櫃檯上，探身道：“那我和你賭一把。”
“賭什麼？”伙計一哆嗦。
“老子賭你客房絕對沒有全部預定出去，若讓老子查出一間空的，你就給老子二百兩金子。如果老子錯了，就賠你二百兩金子。”冉刻求說話時，伸手解開包裹，露出裡面的金銀，頓時滿屋生輝。
那伙計忙道：“這位大爺……小的可賭不起……”他本愛搭不理，見冉刻求賭注豪闊，好像錢是搶來的一樣，只以為這是匪盜，聲音都嚇得顫起來。
樓梯處有腳步聲響動，一掌櫃模樣的人走下來，見這面吵鬧，問道：“怎麼回事？”
那伙計忙把事情說了遍，伸手向冉刻求等人指了下。
那掌櫃的見冉刻求橫眉立目不好相與，撇開冉刻求向孫思邈道：“這位先生，實不相瞞，客棧並未住滿，也未預定出去，可這幾天實在不方便再接客人。”
孫思邈道：“為什麼？”
那掌櫃的四下看了眼，神色發苦道：“先生何必問這麼多呢？與人方便，與己方便，這其中的內情，在下真不好說。諸位還是另找別家吧？”
冉刻求憋得惱火，才待發怒，卻被孫思邈一把拉住。孫思邈微笑道：“既然如此，那就不叨擾了。只是我等是羽衣請來的，若去別處，只怕不好找了。”
那掌櫃的臉色一變，顫聲道：“你說什麼？”
冉刻求困惑不解，一時間不知道“羽衣”是什麼意思，竟有偌大的法力？
孫思邈左手突伸，半空畫了幾下，收回來後微笑不語。
冉刻求饒是睜大了眼睛，也沒有看清楚他畫的是什麼。
那掌櫃的見了，身子發抖，上前一步道：“你……”突然舒了口氣道，“既然先生知道，那就請住吧。只是請……先生……”
孫思邈道：“掌櫃大可放心，我自知規矩。”
那掌櫃如釋重負，恭敬道：“那就好。幾位，僂上請。”
他突然前倨後恭，帶眾人到樓上，竟給孫思邈幾人分了三間上房，更不用吩咐，早讓伙計送上熱水毛巾，又奉上香茶，態度之恭敬，讓冉刻求不可想像。
孫思邈拿了幾文錢要賞給伙計，那伙計卻是連連推搪，絕不肯收。
冉刻求頭一次見到這種怪事，真覺得這孫思邈身上滿是秘密，再難的事情到了他的手上都會迎刃而解。
一等伙計退出，冉刻求就問：“先生，這是怎麼回事？”
孫思邈微微一笑，坐下來道：“我也不知。”
冉刻求急道：“這是什麼話？你不知道，他們怎麼會對你那麼恭敬？先生你肯定知道什麼，你莫要瞞了，眼下我們三個同仇敵愾，有消息都知道的好。”
慕容晚晴一旁突道：“其實我倒知道伙計為什麼對先生如此恭敬。”
冉刻求愣住，一個腦袋瞬間有兩個大，吃吃道：“你知道什麼？”
“但我也有些事情不知道。”慕容晚晴秋波轉動，落在孫思邈的身上，輕聲道，“若是有說得不對的地方，還請先生指點。”
孫思邈笑笑，心中暗道，很多事情我還只是猜測，這個慕容晚晴又知道什麼呢？
慕容晚晴道：“那妖人留下中元、響水集五個字，顯然是約定在中元節、也就是七月十五在響水集和先生見面。這中元一說，本是北魏時期才提出，都說中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡，以讓囚徒餓鬼尋求解脫。”
孫思邈目露訝然之意，像頭一次發現慕容晚晴竟也頗有見識。
“那妖人追踪先生，又約先生在中元節再見，我只怕他有妖術，要在中元之日施展，對付先生，先生不能不防。”慕容晚晴說到這裡，燈下嬌容微紅。
孫思邈點點頭，道了聲謝，反問道：“姑娘還知道什麼？”
“我不知道先生和那妖人之間有何恩怨，但明白一點，只怕先生和那妖人都與天師有關。”
燈光下，孫思邈臉上迷霧又起，緩緩道：“你如何知道的？”
“我方才剛知。只因為先生向那掌櫃的畫了個符，本來那符極為難懂，可我偏偏認得那符是茅山宗的驅邪之符。”慕容晚晴說到這裡，眼中閃著興奮的光芒。
孫思邈有些意外，又問：“你如何認識茅山宗的符籙？”他這麼一說，就承認慕容晚晴說的不錯。
冉刻求一旁聽得又羞又愧，還有些好奇，這才知道，敢情大家都是揣著明白裝糊塗，就他一個人稀里糊塗裝明白。
慕容晚晴略有猶豫，垂下頭來，似有什麼難言之隱。
終究抬頭，臉露戚容，慕容晚晴道：“當時慕容家要找高家復仇，想殺蘭陵王，但力有不能，我堂兄慕容奪印聽說茅山宗符籙極為靈驗，就想請此中高手相助，因此我也對符籙有些認識。只是……茅山宗高手素來神出鬼沒，我們找他們不到。”
冉刻求很是詫異，心道，先生原來會畫符，莫非也是茅山宗的高手？
他倒也聽過茅山宗，也知道茅山宗的宗師眼下是王遠知。聽說此宗頗為神秘，能夠驅邪捉鬼，但除此之外，他並不知曉太多。
慕容晚晴又道：“茅山宗本一直在江南發展。但我聽說最近幾年，影響已過江北，在江淮一帶暗中流傳。這響水集近長江，恐怕也在茅山宗影響之下，一些百姓對此道中人頗為敬畏，因此那掌櫃的見先生會畫符，難免會畏懼了。”
冉刻求這才明白，忙道：“先生，你別的本事不忙教學生，這畫符的本事一定要先教的。”
他跟隨孫思邈這些天，只學會了走路，只怕孫思邈下一步就要教他怎麼睡覺，心有不甘。見畫符有這等威風，不由心癢，討著要學。
“我勸你還是不要學的好。”慕容晚晴先給冉刻求一盆冷水。
孫思邈笑笑道：“慕容姑娘說得對，這東西的確不學的好。”
“為什麼？”冉刻求困惑不解，不服道，“我看好像也沒什麼難的。先生，你還是教我點有用的東西吧？不然學生跟著你一直丟臉，先生你顏面也不好看。”
慕容晚晴道：“你以為先生是藏私嗎？大錯特錯，先生是為你好。你在齊國多年，難道不知多年前齊國文宣帝高洋曾下令滅道，齊境眼下已無一道士。你學了畫符的本事，就和道士有點關係，只怕以後人在齊國，面子是有了，腦袋很快要丟了。不然那掌櫃的何以對先生雖恭敬，似一直不敢說茅山宗一事？”
冉刻求駭了一跳，不服道：“那先生會畫符，就不見得丟腦袋。”
“人與人不同的。”慕容晚晴道，“先生聰明絕頂，當然知道什麼時候畫符，什麼時候藏拙。如果像你一樣地胡亂畫符，只怕很快就惹禍上身了。就是不知道先生怎麼知道掌櫃的和茅山宗有關係，開口就說羽衣二字？”
冉刻求追問，“什麼是羽衣？”
孫思邈笑道：“羽衣本是茅山宗道人的一種別名。齊境滅道，禁提道人兩字，因此大家都用羽衣二字代替道人。我本也不知道掌櫃的和茅山宗有關，但入店時，見到門外有茅山宗的暗記，說要在這響水集做場法事，閒雜人等速速離開，這才猜測掌櫃的和茅山宗有些關聯，也明白為何各個店鋪不做生意。想來是這些百姓敬畏茅山宗，又身在齊境，怕官府找麻煩，這才獨善其身了。”
慕容晚晴臉一紅，她雖自覺觀察仔細，卻沒有留意到這點。
孫思邈似看出她的心思，微笑道：“其實這些都是偏門左道。慕容姑娘能知曉符籙，已讓我很是驚奇了。”
冉刻求一拍頭頂，亡羊補牢道：“我明白那船夫為何棄劍而逃了？”
見孫思邈、慕容晚晴望過來，冉刻求得意洋洋道：“定是先生出手時，手畫符籙，那船夫以為先生是茅山宗的高手，這才投降。”
慕容晚晴嘆氣道：“你聰明過了頭。如果我沒有猜錯的話……”她目光晶亮，定在孫思邈身上，一字字道，“那船夫本受過先生的恩惠，知道先生此行極為凶險，這才贈劍效力？先生，我猜的可對？”
孫思邈淡然一笑，“慕容姑娘果然聰明。”心中卻想，我本以為這慕容晚晴不過是個尋常的女子，但今日才發現，此女見識之高，讓人刮目相看。可她今日突然鋒芒畢露，有什麼用意呢？
慕容晚晴果然不肯說過就算，神色略有熱切道：“可我有幾事不明，還請先生指教。那船夫以前是個什麼樣的人呢？以先生的個性，當然不會對他說出行踪目的，那船夫又怎知先生會赴險？”
冉刻求大為奇怪，不解慕容晚晴為何會對一個船夫這麼注意。難道說，她看出那船夫有什麼奇異的地方？
聽慕容晚晴又問，“那妖人和先生約在響水集，茅山宗高手驀地過江做法，不知道那妖人和茅山宗可有什麼關係嗎？他會不會邀請茅山宗高手共同對付先生？先生究竟有什麼秘密，要他們這般大張旗鼓地對付你呢？”
她接連幾問，顯然直指問題的關鍵所在。冉刻求聽了，也感覺謎團頗多，但所有的謎團似乎都只有孫思邈能解答。
孫思邈臉上笑容淡淡，燈光下，似又籠罩了層昏暈。
“慕容姑娘，一個人過去是什麼樣的人不重要，關鍵是他現在是什麼樣的人。既然如此，姑娘何必苦苦詢問那船夫的以前呢？”
慕容晚晴微怔，只感覺這幾句話似有所指，琢磨下去，竟含義萬千。
“不過，我可以肯定一事……”孫思邈又道，“那晚暗算我們的人和茅山宗應該不會是一伙的。”
“為什麼？”冉刻求立即問。
他聽得稀里糊塗，只感覺發問比思考痛快許多。突然聽到耳邊似有沉雷響動，冉刻求下意識向窗外望去，只以為要下一場大雨。驀地察覺到樓板震顫，冉刻求才發現並非雷聲，而是馬蹄聲。
那馬蹄聲來得好快，前一刻還如在天際飄蕩，下一刻就湧上長街如奔到眾人的面前。倏然間，馬蹄聲止，就停在了三人所在的客棧之外。
這時風雨飄搖，雲染如墨，給那馬蹄聲更帶來了不盡的肅殺之意。
冉刻求心中一寒，暗想，這時候還有誰會來到這裡，莫非是那妖人突然帶人殺到？