江京市兒童福利院過去叫江京市孤兒院，再前身是天主教會辦的聖母孤兒院，位於舊法租界，屬文園區，離江京大學不遠，斜對面就是江京市天主教大教堂。時值週末，院門口出乎意料的熱鬧，滿眼都是大學生模樣的年輕人，估計是利用周末來為孤兒獻愛心的志願者。
那蘭讓陳玉棟稍等，自己徑直走向院門。門邊閃來一位戴眼鏡的白面書生，笑問：“請問學妹是哪個學校的志願者？在名單上鉤一下吧。”
原來自己還能被學弟們誤認為小師妹，那蘭難免有點得意，隨即想起這年代裡，江京各大學的男生只要見到女生，無論大小，統統稱為學妹。她笑問：“你和福利院裡的人熟嗎？”
那男生說：“我是江醫學生會的，組織在這兒的志願活動第三年了，和院里人很熟。”
“你知道誰是福利院最老資格的員工嗎？”
“為什麼？你是乾什麼的？”
那蘭輕聲說：“市公安局。”
那男生口吃了一會兒，說：“你……我……看……看不出來。”
“我洗耳恭聽呢。”
男孩想了想，說：“我知道最老的福利院員工應該是一位叫趙姐的。”
那蘭皺眉：“趙姐？”
“是啊，所有人都這麼叫她……哦，我沒說清楚，叫是叫趙姐，其實都八十幾歲的老太太了。”
“是這樣啊。”那蘭略略失望，“已經退休了，到哪兒去找她呢？”
男孩笑笑說：“就在福利院啊。她是老院長，退休後也一直在福利院裡住，據說她就是以前天主教孤兒院裡嬤嬤們帶出來的孤兒，沒有家，孤兒院就是她的家。”
剛拜見了八十多歲的米湧璉，又要見八十多歲的趙姐，那蘭覺得今天像是老年節。據那男孩說，趙姐退休後堅持在福利院住，也是因為離不開那些孤兒們，福利院對她特殊照顧，讓她繼續留在住了幾十年的斗室中。
趙姐的屋子裡除了床和桌椅、小小衣櫃，勉強只能再站兩三個人，那蘭和陳玉棟正好將剩餘空間填塞。趙姐的臉上佈滿了經過八旬滄桑的老人應有的皺紋，但神清氣爽，說話乾淨果斷，她身架略佝僂，可行止絲毫沒有拖泥帶水，一看就是那種很能幹的女性。她胸前掛了一枚小十字架，說話時會不自主地去摸一下。她帶著那蘭和陳玉棟出來，在福利院裡慢慢溜達。
“過去不懂科學化管理，對孤兒的資料保存得真是不太好，又經過幾次大變動，”趙姐聽陳玉棟說明來意，有些歉疚地說，“五十年前的東西，肯定都沒有了。”
那蘭取出那張市局還原米治文年輕容貌的圖像，問道：“您還記得他嗎？”她不知道五十年來趙姐看過多少孤兒被收容、成長、被領養，只好試試運氣。
趙姐微笑說：“我記得每一個在孤兒院待過的孩子。”她接過那蘭手裡的圖像，從上衣口袋裡摸出一副老花鏡戴上，看了一忽兒，臉上笑容漸漸淡去。那蘭輕聲說：“您認出他了？”
“米治文。”趙姐嘆了一聲，“前幾年聽說他犯了罪，好像是強姦殺人。”
“未遂。”那蘭不知道自己為什麼要這麼客觀，“看來電腦復原的回溯圖像還有一定的準確性。您的記性也太好了！”
趙姐說：“有些孩子有特點，更容易被記住。米治文……先是他特別瘦，倒不是營養不良，就是瘦，記得好像他原來家裡條件還算不錯的，不知道為什麼就是那麼瘦。還有就是這孩子有才華，會拉二胡。”
“了不得。”那蘭輕聲說。民樂的十八般武藝，看來米治文樣樣精通。
趙姐說：“其實不光二胡，他還會彈古琴、古箏、笛子，只不過當時孤兒院裡只有西洋風琴和一把斷了弦的廢舊二胡。他當時不會彈風琴，自己動手把那二胡修好了，有機會就咿咿呀呀地拉，春節、中秋、兒童節，院裡組織文藝演出，他都會上台拉曲子，《二泉映月》啊什麼的，還真不錯。後來他自己鼓搗鼓搗，竟然把風琴也彈會了，有一陣子孤兒院的孩子們練大合唱，都不需要專門到外面請伴奏了。”
陳玉棟說：“聽上去是個會招老師喜歡的孩子。”
“受器重是肯定的，但他是個挺古怪的孩子，從不和別的孩子說話或者一起玩兒，早操或者體育課的時候，就一個人坐在邊上發呆，說他多少次、罰他多少次都沒用。因為他在宿舍裡從來不說話，別的孩子就叫他'小啞巴'，有時候難免會欺負他。”
那蘭心裡一嘆，又一個幼年時的創傷，又一條需要發洩的理由。她問：“米治文在孤兒院待了多久？後來被領養了，還是在孤兒院長大後自謀生路了？”
“他失踪了。”
那蘭一驚。
趙姐停下腳步，微微抬頭，想了一陣說：“他好像是十來歲進來的，十一？十二？記不清了，在我們這兒待了大概四五年。也就是十五六歲的時候，有一天突然就不見了。他本來就不多的一些衣物行李，一起不見了。”
“哦，他是出走了，有計劃的。你們事先沒看出來？”陳玉棟說。
趙姐說：“米治文就是那樣一個孩子，他因為從來不說話，他想什麼，打算做什麼，沒人會知道。”
陳玉棟問：“他去哪裡，你們有沒有什麼看法？會去投奔親戚什麼的嗎？”
趙姐搖頭說：“我們去米礱村問過，沒提失踪什麼的，就是去看了看，沒找到他，也沒再花更多精力去找，那個年代……那是個很特殊的年代，姑娘你肯定想不到，當時文化大革命開始不久，十幾歲的孩子都能坐火車，到全國各地跑，上山下鄉、串聯，野著呢，孤兒院的老院長被打倒了，這裡群龍無首，孤兒們跑出來揭發批鬥我們這些老師，亂得不成樣子，所以走了一個米治文，沒有人在意，也沒有人深究。”
那蘭問：“前幾年突然聽說了他成了強姦犯，您覺得奇怪嗎？”
趙姐沉默片刻，只是重複了不久前的一句話：“他是個挺古怪的孩子。”
那蘭和陳玉棟走出福利院的時候，都有些悻悻：這次對孤兒院的造訪似乎無甚幫助。
“你們等等！”趙姐重又出現在院門口，叫住了二人，“我剛才又想起了件事兒，也許對你們有幫助。米治文剛到孤兒院的時候，從家裡帶了一台收音機，有一陣子，他隔些天就會抱著聽一陣。我後來留意了一下，發現他聽的是一部話劇，同樣的話劇，那個時候經常重播，但好像後來不播了，他也就不聽了。”
話劇！那蘭想，他是不是在聽媽媽的聲音？
“是曹禺的話劇，，改編巴金的，小說。”楚懷山在電話裡說。他在市圖書館的一個舊報影像數據庫裡找到了1964年到1965年間的江京人民廣播電台節目表，每週六晚上7點到8點是一個叫“文藝之窗”的欄目，在那段時間裡重複播放過話劇的錄音剪輯。從四十年代誕生至今，不知多少劇團演過，江京人民廣播電台播放的是本市話劇團和基層文藝積極分子在1960年聯合演出的版本。
那蘭說：“黃慧珍一定參加了演出。”
“演員表，我這裡有。黃慧珍，飾鳴鳳。”
那蘭中學裡讀過，記得鳴鳳是其中的一個悲劇角色。
“這就完全可以解釋米治文的行為了。他母親離家出走，他十來歲的孩子，一定對母親還是很思念，話劇裡的鳴鳳，大概是黃慧珍留給他唯一的紀念，所以才會反复在收音機裡聽。”那蘭自言自語說出想法，又問，“有沒有辦法搞到錄音？”
楚懷山說：“我試過，打了幾個電話，圖書館、檔案館、電台、話劇院，都落空。為什麼要，錄音？”
那蘭說：“只是好奇，想听聽他媽媽的聲音，如果能見其人就更好了。”
手機“咚”的清脆一響，一張圖片發了過來。
一張黑白舊照片，像上是清麗出塵的一名女子，民國時期女孩子打扮。那蘭問：“就是她嗎？米治文的母親？”明知故問，雙眼停在黃慧珍的嘴角上，那嘴角本應帶著笑意的，但不知為什麼沒能彎上去，反有點向下撇，透著份哀怨氣。
“的劇照，1962年，《江京畫報》。”
那蘭若有所思地說：“如果，黃慧珍真的只是失踪，我們能找到她，說不定可以讓米治文說實話。”
楚懷山良久不言。
“怎麼了？”那蘭問。
“天真。”楚懷山答道。
那蘭嘆道：“多謝你的好評。對了，那個字，有眉目嗎？”知道問也是白問，楚懷山如果有什麼想法，會第一時間告訴她。
楚懷山沉默了一會兒說：“我倒要，問你，因為他說，只有你能，解那個字。”
那蘭想說：“可你也得幫我呀。”但想想自己一籌莫展，楚懷山又怎麼個幫法？
為什麼一定是我？
書桌上放著那個字，一筆一畫，彎彎曲曲地像小蟲，那蘭盯它盯得久了，小蟲似乎要爬進她眼睛裡。
她問：“是像形文字嗎？”
“巴渝生，離開這個，案子前，請教過一長串，古文字專家，得到兩長串，'學說'，沒一個管用，有一大半，考慮是，象形文字。類似結論，上半部，像個'豕'，或者'豸'字，代表一種動物。”
“這個好像小孩子都看得出來。豕是豬的意思嗎？豸又是什麼？”
“如果是'豸'，問題就大了，豸在古代，可以代表，許多種動物，後來專指，沒有腳的，蟲，蚯蚓、蠕蟲之類。”
“有點意思，還有呢？”那蘭想到地穴裡殘缺趾骨的小動物。
“沒有了，就等你了。”
“我？我沒有養過豬，也不喜歡收集蚯蚓。”
我到底做過什麼，米治文盯著我不放？隱隱約約，她覺得有個想法在逐漸成形。
但那個朦朦朧朧的想法一直在雛形中，那蘭始終抓不住一條清晰的思路。
我做過什麼？昭陽湖里的“五屍案”中，險些喪命，得到了一份立刻就失去的感情；長白山暴風雪中，險些喪命，失去一個重回身邊的人；就在三天前米礱坡的地穴裡，險些喪命，陪在身邊的是小動物被肢解的白骨和一本《空牖隨談》。
從米治文的話裡可以聽出，他幾乎算準了我會去米礱村查找他的童年軼事，會不會，我在這個無頭案中掙扎至今，都是一個必然的過程，甚至是解開那個字的必然過程。
我在地穴裡最大的收穫，除了發現米治文幼年時期的陰暗面，還有那本書。
那蘭想起當時粗粗翻過那本《空牖隨談》，書中頗有些圈點和筆記。她又拿起手機，撥通金碩的電話。
地穴裡“出土”的那本《空牖隨談》還真算得上是古董，市局技術人員請教了兩位古籍專家，鑑定其為光緒三年的版本，而且是一本近乎絕版的筆記小說，說明當年的印數寥寥。那蘭問金碩是否有人仔細讀過，金碩驚詫又認真地看著那蘭，彷彿在琢磨她是否又得了影響正常意識的疾病：“要不要看看我和市局其他幹警的日程表，有誰有時間讀這東西？”他指了指半攤開在桌上的那份古董，“你看看，這豎排的繁體字，時間久了，墨印模模糊糊的，文言，誰看了不會頭大？”
那蘭說：“其實還好啦，不就是那些讀書筆記嗎？裡面說不定有線索呢。”
“筆記都看過了，沒什麼有趣的。你要看可以，只能在我們這兒看，今天看不完明天看。”
“好吧。”那蘭想了想，還是開口半懇求地說，“還得再麻煩你一件事，能不能找到1964年左右的一個話劇的錄音？曹禺的。”
金碩愣了一下：“不是巴金寫的麼？”
“曹禺改編的話劇，江京市話劇院的版本，在江京人民廣播電台反複播放過兩年。”那蘭說。
金碩問：“和案情相關嗎？”
“太相關了。米治文的母親在裡面有個角色，我想好好聽聽她的聲音。”
“她的聲音和案情相關嗎？”
那蘭輕嘆，說：“米治文的母親在他很小的時候就出走了，有人甚至懷疑她偷偷嫁了什麼大人物，如果我們能設法找到她，讓她來勸勸米大師，跟我們合作，可能事半功倍。”
金碩笑起來。那蘭皺眉問：“怎麼了？”
“想給你個評語，兩個字。”
那蘭搖著頭說：“天真？”
金碩一愣：“你怎麼知道？”忽然又想通了，“哦，你是學心理學的。”他微笑著盯著那蘭看了一忽兒，看到那蘭不自在了，才說：“好吧，我試試。這麼老的錄音，我看希望不大。”金碩說完就走出辦公室。
又欠一次人情，快遞到首都。
那蘭難免想起巴渝生，不知道他在哪裡忙碌，她幾次到市局都沒碰見他。
他難道真的撇下這個案子不管了？
翻開那本《空牖隨談》，豎排繁體字看起來的確有些眼暈，好在那蘭不用去細讀那些文言小說，只是專注米治文用毛筆做的筆記。筆跡專家已經確證這些筆記是米治文所寫，當然那時的字跡要稚嫩許多，但已能看出不俗的書法功底。
米治文的筆記，和大多數書邊角的筆記相仿，無外乎唏噓感嘆、評頭論足，那蘭甚至能讀出字裡行間的孩子氣。
同樣在字裡行間、吹散了孩子氣的是邪氣。比如在一個記敘某人離奇暴卒的小故事邊上，米治文寫了“庸庸一世，不如一死”的評語；在另一個故事裡，兩位彼此瞧不上的詩人邊斗酒邊鬥詩，最終一人酒醉溺水，一人酒精中毒導致腦殘，米治文洋洋灑灑寫了上百字的評語，其中有“文人相輕本就該死，這等死法，也算他們的造化”這樣的話。
除了這些冷嘲熱諷的評語，某些段落和詞句外還有勾畫圈點，顯然米治文在找出最讓他感興趣的部分。翻到這部厚厚卷冊中間的一篇，那蘭怔了怔，她再次看見了那枚“書籤”——琴弦一根，書籤所夾之處，是一篇類似公案的小說，標題被米治文用紅筆濃濃地圈了出來。 《呂公失節》。
插曲
明熹宗天啟三年。
從東廠退役前，呂葉寒就知道自己效力的這個機構，在朝里朝外、江湖民間，已是臭名昭著。他這個萬人之選的探案高手，人人敬畏的金牌役長，也曾以“精忠報國”之名，做過一些愧對天地的勾當，所以，他這看似急流勇退的做法，是對自己不安內心的撫慰，對自己逐漸墮落人格的一種救贖。
他慶幸自己的選擇：退出東廠，做一個尋常的捕快，為普通百姓辦一些普通的案子，積些陰德陽德，希望天年享儘後，不至於落入阿鼻地獄。
當然，傑出的捕快，很少得享天年；而落到呂葉寒手裡的案子，不可能是普通的案子。
日後寫公案小說或者筆記小說的文人，會把這個案子稱為“斷指案”。所有受害者都是青年女子，在受盡凌辱被殺後，都被殘忍地斬斷一根手指。
廿餘位受害者的背景大不相同，從大家閨秀、小宅碧玉，到蓬頭村婦、煙花浪女，兇手的目的顯然只是嗜血般殺害一個個無辜女子，沒有明顯的寓意。
根據呂葉寒的經驗，這樣的人，只能用兩個字來概括：“邪魔”。
不但是邪魔，而且是個無比機警、擅長遁形、武功精尖的邪魔。
呂葉寒接手這個案子之前，已經有三名資深捕快栽在兇手刀下，一死二傷，傷者都是腦部遭到重創，竟道不出自己姓名、辨識不出家人，全然失心瘋了一般，喜怒無常，便溺也不能自理，生不如死。呂葉寒看到同僚的慘狀，暗暗立誓，要為他們雪恨，為捕快們贏一份尊嚴，為百姓除一惡魔。
但整整六年了，斷指魔仍隱行跡於江京府的一江一湖之間——因為層出不窮的兇案都發生在江京，呂葉寒知道這混蛋就在本府，可是將兇手正法的希望似乎越來越渺茫。
呂葉寒在東廠的時候就是頂尖的神探，他不會盲目地去追那些毫無關聯的線索。他知道最有效的辦案，是綜合分析，推理出兇手的身份脾性、行止規律。他悉心收集“斷指案”的所有資料，案發地點、案發間隔的時間、受害者的特徵、作案手段，然後在腦中反反复复地推斷演算，估摸兇手的下一步行動，希望能在下一次作案時抓個正著。
兩年後，呂葉寒卻不得不承認，他的對手，這個仍然隱在暗處的凶頑，遠非尋常的魯莽粗鄙、意氣用事的惡漢，而是一個處心積慮、同時又狂妄到了極點的邪魔。
邪魔顯然也摸清了呂葉寒的背景，知道江京府這位新任的總捕快曾在大明的最高特務機構東廠任職，查辦過不少驚天動地的大案。於是，邪魔作案的激情似乎更為高漲。他有意給呂捕頭留下了一個個只有苦思冥想後才能找到的線索，讓捕頭一步步接近自己，但他卻在千鈞一發之際一次次躲過一劫又一劫。
他每躲過一劫，就是另一個無辜女子慘遭一劫的時候。
一個血手印、一首唐詩、一枚血紅的蜘蛛、一把無頭的長劍、一葉漏底的扁舟……這些留給呂葉寒的模糊線索，都是精心的佈局，虛虛實實，亦真亦幻，也只有呂葉寒這樣的偵破高手可以領悟，有資格參與這個貓捉老鼠的遊戲。只不過在這個遊戲裡，很難說誰是貓，誰是老鼠，這才最有趣，邪魔一定度過了罪惡一生中最快樂的六年。
而呂葉寒的耐心，在一點點被磨去；失敗感，在一點點吞噬著他的自尊。這六年裡，江京已經換了三任知府，政客們的耐心，更容易被磨去，他們免不了對遲遲未能破案的總捕頭犯些嘀咕，甚至，起了二心。
新從京城調任來的副捕頭莫宗澤，大概就是知府大人隨時準備替代呂葉寒的人選吧。莫宗澤青年才俊，在京畿一帶破獲數宗大案，聲名鵲起，調任到江京來協助破獲斷指案，不是明擺著表達了上司對呂葉寒的失望嗎？不論怎麼看，莫宗澤都比呂葉寒出色：呂葉寒早過不惑之年，已現衰老之相，滿臉皺紋，莫宗澤青春少年，白面朱唇、劍眉朗目；呂葉寒身形佝僂，莫宗澤偉岸俊逸；呂葉寒不受上司待見，莫宗澤和知府、總兵經常把酒言歡；呂葉寒到老還是孤身一人，莫宗澤少年娶嬌妻，妻子出自京城的開國武官世家，據說武功不在莫宗澤之下。
更可惡的是，莫宗澤缺少對長輩同僚的尊敬。一到江京，他就逐一挑戰呂葉寒的整套偵破體系。比如，邪魔為什麼樂此不疲地殺害無辜女子，為什麼要截斷手指？呂葉寒說，兇手想證明，他比六扇門中的高手更勝一籌，斷指是他的戰利品、紀念品，他的驕傲。莫宗澤卻說，這是兇手對自己的一種補償，補償什麼呢？孤單、沒落、事業不遂、甚至陽物不舉——手指不就是陽物的替代？這樣的荒謬論調，竟逐漸贏得了知府大人的頻頻頷首。
呂葉寒陷入了更深的抑鬱中。
此刻，深秋暮色的一片氤氳中，清安江邊那幢小樓顯得更為鬼氣森森。呂葉寒透過藏身地穴封頂的一條狹縫，冷冷矚目著二樓半開的窗牖。他從腰間摸出酒葫蘆，吞了一大口本地最烈的名釀“一江秋”，火辣的酒入愁腸，並沒有太多提神的功效，相反，這是呂葉寒連續數日失眠時的一種自我麻醉，可以暫時忽略尊嚴和偏見、暫時忘卻三十功名塵與土——他禁不住聯想到高懸在東廠大堂上岳飛將軍的畫像，和堂前“百世流芳”的牌樓。此刻在他看來，“百世流芳”幾乎是對東廠倒行逆施的反諷，也是對自己在這樁大案面前束手無策的譏嘲。
好在東廠的那些年經歷，至少教會了呂葉寒一件事：要想達到某個目的，要用盡任何手段。
這是他取勝邪魔的最大優勢。
多年成功的操縱，斷指案的元凶也許逐漸疏忽了重要的一點：並非只有他會佈局。
那幢小樓裡，四個月前住進了一位孤身女子、一個老媽媽和一個丫鬟。那女子是位新寡的少婦，明艷不可方物，而且從穿著服飾到樓內擺設都極富品味，尤擅工筆花卉的描畫。她的出現，自然而然在江京一帶的風流士子間引起了騷動。已婚的、未婚的和將婚的狂蜂浪蝶們接踵而至，登門拜謁，那女子持禮相待，對潮水般來襲的情挑，款款笑納，卻絲毫不放縱，只是給自命風流的文士們足夠的遐想、足夠的期盼，卻不越雷池。
士子們只要稍作打聽，就會知道，這位戚夫人年方二十，出自南京望族。戚家枝繁葉茂，戚家子弟亦官亦商，都是顯貴人物，隨便找其中一位聊聊，就會知道，戚夫人沒出閣前，在金陵就艷名遠播，引無數名門士子、英雄豪傑拜倒裙下。只是命運不濟，她偏偏選擇了一位名叫張友齡的才子為婿。才子命薄，婚後不到兩年就一命嗚呼，戚夫人哭斷腸，不願在傷心之地駐留，但也不願盡棄繁華，於是選擇了江京這個大都市住下。
戚夫人，就是呂葉寒精彩計劃的核心。
戚夫人確有其人、確有其事，但只有戚家核心圈子的人知道真相：真正的戚夫人已經秘密削髮為尼，青燈古佛下修補著受了重創的心靈。倚江小樓裡的美女不過是秦淮河上一位新露頭角的歌妓。這位偽裝的戚夫人有著同樣的傾國傾城之色和嚴格的琴棋書畫訓練，呂葉寒幾乎耗盡了所有積蓄，為她租下這幢小樓、僱傭保姆丫鬟、提供日用開銷。
至於戚家子弟，為呂葉寒心甘情願地圓謊，全是因為當年欠他的莫大人情——呂葉寒離開東廠前的最後一案，就是調查所謂的“金陵遺老”案。戚家的祖上曾扶持建文帝在金陵登基，建文帝被明成祖廢立後，戚家也受了牽連，一直是東廠監控的對象。大概十年前，有人向東廠告發戚家和一些“建文遺老”結黨私會，呂葉寒被指派前往調查。呂葉寒一聽到這個所謂的“任務”，就啞然苦笑：建文一案，已過去兩百年，即便“遺老”們存在，他們又能怎麼樣呢？又能怎麼篡權呢？這顯然是戚家在朝內的異己誣陷詬害。按照東廠“寧枉勿縱”的作派，即便空穴來風，即便莫須有，戚家也逃不了乾系，怎麼也要折騰個家破人亡才能幹休。也是戚家氣數未盡，呂葉寒厭倦了東廠驕縱跋扈的風格，察知戚家清白後，只是以“不善鄉里”之名逼戚家繳了一堆銀子，保住了門庭人丁。這樣，關鍵的時候，戚家幫助呂葉寒，設了這個計。
這的確是關鍵的時刻，呂葉寒事業上的最關鍵時刻，他生命中最關鍵的時刻。
他嚴密分析了斷指邪魔對受害者看似隨機的選擇，多少得出了一些規律。最初，或許是因為羽翼未豐，邪魔選的受害者主要是尋常民婦：和丈夫慪氣回娘家的少婦、私會情郎的少女、為抄捷徑走入空巷的丫鬟、蹩腳青樓裡的色衰娼妓……對這些女子的殺害，相對比較容易，官府也不會太重視。稍後，邪魔的經驗越來越豐富，選擇的謀殺對像也逐漸加大了難度，養在深閨的大小姐、藝名遠播的伶人、法力神通的女道士，最近的一個案子，受害者是江京府總兵大人的小妾，按照這個規律下去，知府大人的千金遲早也會遭毒手。
難怪莫宗澤被急吼吼地“請”來，因為火已燒入官府。
呂葉寒推論：邪魔作案成功越多次，和官府的周旋成功越多次，膽量就越大，越希望做出更大更轟動的案件，這樣才能得到最大的滿足。
這也是呂葉寒希望能取勝的法寶：他和邪魔已經能心意相通，他能感知邪魔的需求，他來幫助邪魔選定下一個目標。
安插冒牌戚夫人的工作始於總兵府小妾被害之前，但那個時候，基本的做案規律已經存在，總兵府案只是更證實了呂葉寒的推測，邪魔對大案的胃口越來越好，尋常民婦已不足以讓他覺得有趣味。出身金陵世家、又迅速成為江京府社交圈第一名媛的戚夫人簡直是天賜，邪魔應邀而至。
這數月來，呂葉寒幾乎夜夜埋伏在戚夫人的小樓外——邪魔通常是夜間作案，所以至今沒有任何人在案發現場見過兇手的嘴臉，甚至沒有人見過他的身影，而見過兇手身影的捕頭則非死即失憶。濕戚夫人在夜間也會見客，燈火闌珊處，有時候還會飄來幽幽古箏之音。那個時候，呂葉寒倒可以打個盹兒，客人散去，小樓一片漆黑後，呂葉寒必須打起精神。這樣的盯梢，是對體力和意志的考驗，虧得呂葉寒內功深湛，才能挺了這麼多月。莫宗澤到江京後，被呂葉寒叫上，兩個人一起盯梢，正好可以讓年輕的捕頭體驗一下真正辦案的艱辛。
莫宗澤對呂葉寒的“夜宵”不屑一顧，堂堂一州一府的總捕頭，深更半夜躲在一個婦人家樓下，好像隨時準備闖入小樓捉姦，這哪兒是辦大案的樣子？但他奈何不了呂葉寒，畢竟自己只是個副捕頭，對總捕頭還是要絕對服從。
呂葉寒有預感，今晚可能會是自己苦苦等來的那一刻：先是早間，朝夕伴著戚夫人的老嬤嬤心口突然劇痛，郎中匆匆來去，嬤嬤是本地人，兒子接到消息後將老母接回家中養病去了；然後不知為什麼，戚夫人對小丫鬟大聲斥罵，小丫鬟掩面哭泣著奔出了小樓，不知道負氣去了哪裡。戚夫人落得小樓獨居。
被執意“請”來共同盯梢的莫宗澤被呂葉寒安排守在小樓的另一側，可以看見二樓西窗和後門的動靜。呂葉寒吩咐莫宗澤，不要輕舉妄動，只有看見紅色火鏢，才可沖入小樓。這樣，兩人可以前後夾擊，邪魔插翅難逃。莫宗澤強忍住冷笑說：好，我會目不轉睛，倘若凶人進入，一定恭候號令。
“倘若”二字充滿了質疑：你又怎知邪魔今日會出現？
呂葉寒不是蠢夫，對屬下的話外之音怎會聽不出來，但他沒有發作，今晚如果能擒獲邪魔，才是給莫宗澤這個心高氣傲的後生最好的教訓。
已過午夜，樓裡還是沒有任何動靜——呂葉寒的計劃裡，“動靜”是關鍵。他不認為邪魔會大剌剌地闖入小樓，要靠他一個人兩隻疲勞的眼睛整夜“盯”著，疏失是必然的。所以在冒牌戚夫人搬入小樓之前，他就親自動手給小樓做了小小的改建：一根鐵管，從繡房裡接出，傳入地下，一直接到呂葉寒每晚藏身的地穴中。繡房裡一旦有異常響動，呂葉寒即可反應。如果來得及救下那位可憐女子，可謂功德圓滿，如果遲了一步，只要能生擒或手刃那屠戮殘害了多條生靈的邪魔，即便犧牲一名歌妓的性命，也算值得。
江風驟至，寒氣入心，呂葉寒又吞了一口酒。
一聲被抑制的驚叫透過鐵管傳來。
果不出所料！
呂葉寒一躍而起，草泥做的地穴封頂被撞成了千百碎片——今夜之後，地穴也好，封頂也好，將完成使命——他躍在半空時，按照約定，發出了一枚火鏢，鏢頭上是硫磺硝粉，在火石上一擦即著，劃破夜空，經久不息。
此刻，即便樓內邪魔覺察出中伏，在兩名一等一的捕頭圍堵下，要想逃脫已不易。
三五下縱身，呂葉寒已經到了二樓半開的窗前，一躍而入。
這就是假戚夫人的臥室，風捲紗帳，帳環叮叮，除此之外，再無響動。
夜色入窗，也映不見一個人影！
但呂葉寒感覺，有人正無聲地向他欺近。那兇手，也只有這等高明的武功，才能作惡十年而至今逍遙法外。
殺氣從門口珠簾的另一側傳來，呂葉寒如箭在弦上般機警，他的手心有冷汗，但握劍的手沒有顫抖。
珠簾挑，劍影縱橫。
他不記得，一生中，還遇見過哪個對手，會有如此卓絕的劍法，連掌控東廠的大內公公們都知道，整個東廠如雲高手裡，呂葉寒的劍法第一，所以能和他在十招內僵持不下的，當之無愧的“卓絕”。
甚至，更勝一籌。
高手對決中，“更勝一籌”意味著你死我活。
呂葉寒的額頭，凝著豆大汗珠。我還活著嗎？
即便在這樣的時刻，握劍的手還是沒有顫抖。
因為對方的劍也沒有顫抖，劍尖對準了他的咽喉。
所幸，他的劍，也對準了對方的咽喉。
“呂捕頭！”對方叫起來，立刻收了劍。是莫宗澤。
呂葉寒也收劍，舒了一口氣，但立刻又懸起了心：兩個捕頭，一個從南窗闖入，一個從西窗飄進，面對的卻是一間空閨，偽裝的戚夫人失踪了。
沒有言語甚至眼神的交流，兩位捕頭已經明白下一步該怎麼走。呂葉寒再次跳出窗外，踢開小樓正門，從底層開始搜索；莫宗澤留在二樓，完成對臥室和閣樓的搜查。
戚夫人踪影全無！
兩人再次匯合後，莫宗澤見呂葉寒蒼老的臉上寫滿頹喪，安慰道：“呂捕頭，不要太過傷感，咱們即刻發火箭通知周邊埋伏的捕快，說不定還來得及截住兇犯。”
呂葉寒一愣：什麼周邊埋伏的捕快？
莫宗澤有些不好意思地笑笑說：“卑職知道呂捕頭這次胸有成竹，就自作主張，吩咐當值和不當值的捕快都在方圓一里內設伏……”
“胡鬧！胡鬧！”呂葉寒叫起來，“就算動用所有捕快，兵力也遠不夠；而且捕快動用越多，越容易暴露今晚計劃；更不用說如果哪位兄弟和那惡魔遭遇，單打獨鬥，必然不是對手，反是白白送了性命！”
莫宗澤吃了一噎，臉色也掛下，冷冷地說：“難道這位假冒的戚夫人，不是白白送了性命？！呂捕頭在籌劃這等妙計的時候，是否想過她？”
呂葉寒怒目圓睜，戟指莫宗澤：“大膽！我這是……我這是……”他忽然覺得胸口一陣劇痛，遭受失敗的重創讓他一時間無法消受，烈酒和失眠更是在這一刻對他群起而攻，他一陣暈眩，眼前似乎是邪魔得意的獰笑，他在劇痛中閉上雙眼。
呂葉寒醒來的時候，發現躺在自家的木板床上，雖然談不上溫軟舒適，至少親切。
發生了什麼？
“呂捕頭，您感覺好點兒了？”說話的是常和捕快們打交道的郎中。他為什麼在我這兒？
燈下又現出莫宗澤的面容：“呂捕頭，你剛才暈倒在現場，卑職扶你上馬返家，郎中先生說你是長年少眠，氣血不調所致的虛症……呂捕頭，莫怪卑職多嘴，你是本府捕快中的擎天柱，千萬倒下不得，還望自重。”
呂葉寒心頭一暖，看來自己對莫宗澤有些苛刻了。
郎中收拾離開，說回去抓藥，不久就會有伙計送來。
“莫捕頭，你也回去休息吧，天都快亮了。”呂葉寒關切地說。
莫宗澤卻在他床頭坐下：“現在回去也睡不著，陪呂捕頭坐坐。”
“我習慣獨處，不打緊的。你……你是有家室的人，還是不要讓尊夫人苦等一宿吧。”
莫宗澤笑笑說：“她也習慣了，下嫁給我這個做捕快的，注定要有這樣整夜守空閨的日子。”
不知為什麼，一種不安的感覺在呂葉寒心頭升起：“莫捕頭，既然你在這兒，咱們不如談談下一步……”
“你需要的是休息！貴體復原後，咱們再議案情。”
“不，這個事關重要！戚夫人這一案，離總兵三夫人被害案，時隔不過一月，說明兇手作案日趨頻繁，下一個大案，可能就在近期呢。而且，我估計，目標會是比戚夫人和總兵小妾更顯眼的女子、更難得手的女子……我們要早做打算。”呂葉寒不知道該不該說出自己最大的顧慮。
莫宗澤不愧是人中翹楚，立刻猜出了呂葉寒所指：“呂大人所指，莫非是拙荊……”
“恕我……”
莫宗澤騰身而起，已經到了門口，呂葉寒心裡一嘆，莫宗澤對嬌妻愛之深切，可見一斑。但莫宗澤又猶豫了一下，搖頭說：“拙荊的武功和機警，不在我之下，更何況家中有防護機關，兇手要得逞，勢比登天。就算真有大難臨頭，她還有一件絕密暗器，可以在關鍵時刻救急。”
“哦？”
“她的無名指上，有一顆黑玉戒指，貌似尋常，其中藏有毒汁，即便她雙手被綁縛，只要中指和小指一夾，毒汁即可噴出……說來慚愧，只有她和我獨處閨房的時候，她才會放心摘下……”
呂葉寒說：“這麼看來，除非尊夫人放鬆了防備……”他忽然覺得，和莫宗澤的這番商討，似乎已經發生過。他努力回憶，是不是那天在府衙……他記不得了。
莫宗澤感激呂葉寒一片關切之心，匆匆告辭。
屋裡只剩下呂葉寒一人，和昨天一樣，和前天一樣，和過往無數個晨昏一樣。他微微合上雙眼，但眼前遠非應有的一片寧靜空白，而是一簇簇無常變幻的影子。跟著這些影子，他彷彿走進另一個世界，可悲的是，另一個世界和這個世界沒有什麼不同，一樣是孤寂，一樣是江風中瑟瑟戰栗的小樓，一樣是劍影舞動，一樣是如同零落花瓣墜地的女子，一樣是蒼白的手指。
他一身冷汗地爬下床，天光未明，燈燭已熄，但十年的獨居，呂葉寒對這間小屋瞭如指掌。
黑暗中，他的手，撩起牆上岳飛的畫像，然後抽出一塊磚。
磚後的牆內，是一隻五寸見方的竹盒。
竹盒裡，是一股惡臭！
呂葉寒的目光較平日呆滯了許多，也許是大病未癒，也許是缺眠少覺，他的手甚至在顫抖。
呆滯的目光停留在竹盒裡的一堆枯骨上。這些枯骨，形狀細小，每截長不過三寸，有些甚至一寸不到，但如果小心將其中成套的三截接起來，恰好是一根手指的長度。
最終，目光停在竹盒裡唯一不是枯骨的一件物事上。
一截尚未腐爛的手指！
甚至，可以說這截手指“餘溫尚存”，因為它剛被截下還不到兩個時辰。
手指上，戴著一顆黑玉戒指。
這……這是怎麼回事？
呂葉寒顫抖的手拾起那根斷指，凝神注視著黑玉戒指，這是怎麼回事？
狂笑。
誰在狂笑？
笑的是所謂的“絕密暗器”。
少年習劍的時候，經常做的遊戲，就是一劍刺出，斬下空中橫飛的蠅頭。如今上了年紀，眼神不如當初，但黑玉戒指也遠不如蠅頭那樣難辨。纖白手指上戴那麼烏黑的一個戒指，明擺了是在幫助老劍客認准出劍的方向，一劍中的。
可憐的她，空負一身家傳絕學，卻沒來得及施展，就倒在了他的劍下。那黑玉戒指裡不見血就能封喉的劇毒，沒來得及釋放，就隨著那截被斬斷的手指，落入盒中。
呂葉寒顫抖得更厲害了，這可惡瘋魔，要是落在自己劍下，定要拿出在東廠的看家本領，處以極刑。
狂笑。兇犯還在狂笑。
就響在呂葉寒的耳邊。
呂葉寒伸手去摸劍。我的劍呢？
劍一定被莫宗澤放在了床邊，我已經走出太遠。
我已經走出太遠。
他回身，正對著鋒利的劍尖。
那劍尖，只經過那麼一絲不易察覺的猶豫後，刺入了他的心臟。
呂葉寒倒地後，再無任何掙扎，莫宗澤抽出了長劍。
他的目光，沒有在滴血的劍上，而是在從呂葉寒手中摔落的那截手指上。他愛妻的手指。黑玉戒指。
他的手，伸向那枚戒指，只要手指稍稍用力，就會有一道黑線射出，劇毒沾皮即死。
他已經沒有活下去的興致。
莫宗澤悔得想死。他悔自己自恃才高，結果落得紙上談兵：他對邪魔的分析條條精準，孤獨、沒落、事業不遂，呂葉寒樣樣符合！莫宗澤在青樓查訪時，甚至聽到小聲的嘀咕：總捕頭陽物不舉，不愧是大內出來的人。
而他在京城就听說過，呂葉寒離開東廠，不是因為武功不夠高明、手段不夠狠辣，而是因為有“怒鬱”、“癲狂”的表現，明為退職，實為革職。到了江京做捕頭，怒鬱或癲狂，當然不會無故消失。莫宗澤後悔沒有早一步得出一個看似不可能的假設：呂葉寒本身就是那個神龍見首不見尾的邪魔。回頭想想，不止一個跡象表明如此。
有哪個殺人案犯會有如此高明的武功，讓數名六扇門內的高手非死即傷？又有哪個殺人案犯能夠識破、甚至利用呂葉寒編織的高明圈套？
只有呂葉寒自己。
呂葉寒就是邪魔，也是費盡心力要捉拿邪魔的人。
一個是正義的江京總捕頭呂葉寒，一個是斷指案的罪魁禍首呂葉寒，前者如果能抓住後者，可以證明呂葉寒的價值，可以讓東廠的人看看，他流放後仍能將天下第一大案查個水落石出；後者如果能繼續將前者牽制得團團轉，同樣可以證明他的價值，即便淪落為妖邪之輩，他仍可以讓東廠的頂尖探案高手束手無策。
他逐漸蒼老的一生，有兩個截然不同的呂葉寒。這是莫宗澤萬萬沒想到的。
偽裝的戚夫人，可謂妙計，莫宗澤更是沒想到，呂葉寒趁著自己守在小樓另一側時，抽身到了莫府。可憐的莫夫人，見是丈夫的同僚、江京的總捕頭來到，還以為是丈夫因公殉職，不料剛打開大門，就中了呂葉寒一劍，機關、暗器、高明的劍法，再無用處。當莫宗澤趕回家，目睹愛妻屍身，這才恍然大悟，知道呂葉寒為什麼會說，亡妻是下一個受害者。
因為這一直是邪魔呂葉寒的打算！是他的精心策劃。只不過正直的呂葉寒和邪魔畢竟是同擁一個腦子一顆心，迷惑中呂葉寒道出天機。
莫宗澤看著黑玉戒指，淚水肆流，但他終於還是沒有點破戒指，了結自己的性命，他知道，呂葉寒已死，斷指案告破，自己年紀輕輕，事業算到達了一個頂峰。不用問，自己將成為大明建國以來最年輕的一方總捕頭。雖然，自己付出了何等沉重的代價。
至於假冒的戚夫人，不用問，一定也已經死於呂葉寒的兇手之下。她的屍體，不久應該會被發現，而且，一定會少一根手指。
一個月後，莫宗澤正式就任江京府總捕頭，總兵大人親自設宴，江京府所有的捕快都來把酒相慶，告別的是抑鬱酗酒的老捕頭，迎來的是血氣方剛的新捕頭，同僚們竟也感覺輕鬆了許多。 “斷指案”的元兇是呂葉寒，卻已經成為了一個秘密。從知府總兵，到莫宗澤，都不願讓真相為世人所知，因為這樣會顯得江京府的一眾官僚無能，會讓百姓對“十萬雪花銀”的父母官心寒，也會讓莫宗澤對遠在京城的岳丈一家不好交待。於是老捕頭呂葉寒被說成是和邪魔鬥劍時戰死，莫夫人和郎君並肩作戰，也不幸被刺殺，是莫宗澤最後殺了邪魔，沉屍江底。那一場鬥劍是何等慘烈，很快在坊間傳成了演義。
真相，只有莫宗澤、知府、總兵三人知曉。
至少莫宗澤以為如此。
直至今夜。
今夜的慶宴上，莫宗澤又多喝了幾杯——愛妻被殺後，他開始和酒結緣，開始體會呂葉寒當年酒葫蘆不離身的感覺——席間有妖冶嫵媚的陪酒歌妓眉目傳情、言語撩撥、肌膚相親，但莫宗澤毫無情致，只希望能一醉方休。
酒至酣處，一位總兵府裡打雜的小廝捧著一個禮盒匆匆走到莫宗澤近前，說：“莫捕頭，適才有人送來這個禮盒，說一定要您立刻親拆。”
莫宗澤冷笑說：“是誰如此殷勤？可惜，除非是知府大人或是總兵大人吩咐，我遵命而行，陌生人的一句話，我還真難領命。放到一邊去吧，和其他禮盒一起拿回去後，我有空再拆。”
那小廝說：“送禮的人說，您要是不立刻拆開，恐有殺身大禍。”
這下，連總兵大人的目光，也關注在了禮盒之上。
“豈有此理！”莫宗澤怒道，“收了你的胡言亂語……總兵大人，恕卑職對尊府家人出言不遜，但您聽見了，他實在是……”
總兵說：“是家奴太冒失了……不過，既然那樣說，看看也無妨，倒不是被那送禮盒的人恐嚇，至少一解好奇之心。”
莫宗澤再難推搪，說了聲“好”，取過禮盒，見上面沒有拜帖，也沒寫送禮者姓名，更覺蹊蹺。他將禮盒放在桌上，請眾人退後一步，然後一掌擊出！
包裹禮盒的綢布散開，薄木板製的禮盒開啟，盒中套盒，裡面是一隻小小竹盒。沒有暗器，沒有火藥，眾人都鬆了口氣。
莫宗澤卻皺緊了眉頭。
他見過那隻竹盒，至少，他見過類似的竹盒，曾經裝著亡妻的手指。眼前的竹盒裡，也有一根手指。
席間，一片驚呼。
莫宗澤注視著那根手指，少頃，一語不發地大踏步走出廳堂。幾名有經驗的捕快會意，也快步跟上。
江邊小樓裡，“戚夫人”的屍體，橫陳繡床之上，已被蹂躪得不忍睹。仵作的推測，被殺不過兩個時辰。
食指被斷。
莫宗澤只覺一陣天旋地轉，之前的推論又錯了！
真正的邪魔並非呂葉寒！
莫宗澤忽然明白，呂葉寒對邪魔的多年追逐中，沉溺太深，揣摩太過透徹，熟諳邪魔的一舉一動，不料他因為有癲狂之症在先，對邪魔的一切瞭如指掌後，自己也在不知不覺中模仿邪魔，開始了自己演繹的斷指案。那天晚上，呂葉寒抽身去殺莫夫人，而真正的邪魔趁呂葉寒不在，劫走了戚夫人，挾持至今，專等莫宗澤上任之際，送上了這份“厚禮”。
彷彿是在宣布，呂葉寒已經慘敗，從今後，是邪魔和莫宗澤之間的對決。
莫宗澤的狂怒平息之後，嘴角浮上一絲冷笑：好吧，這一戰，就從今天開始，我奉陪到底。
那蘭讀完整個故事，倒吸一口冷氣。
離市局不遠的一間小屋裡，那人也剛讀完這個故事，嘆口氣，合上那本《空牖隨談》。那是本明清筆記小說的合集，其中記述的都是發生在江京一帶的散聞軼事。那人奇怪之前並不知道這本筆記小說的存在，是聽說了那蘭在少年米治文挖的地穴裡找到這本書後，才讓人去古籍市場里淘了來，花了八千多塊錢，清光緒三年的印本。他酷愛讀古文，對文言文的閱讀絲毫不慢於白話文，所以很快就翻到了這篇題為《呂公失節》的小文，一波三折，饒有趣味。他連續讀了數遍，每次重覽，似乎都有更多心得。
可惜，那畢竟是小說……也許是真實事件改編的，誰知道呢？或許真有其事。殘殺女性，然後斬斷手指，不是的確發生了嗎？就在現代江京市。
這個，自己最清楚。