黑子和王春洪、李遠新他們上山打柴，就怕碰到豺狼虎豹。那時候曲柳村的山野草深林茂，經常有豺狼虎豹出沒。他們知道，在曲柳村只有一個人不怕豺狼虎豹，那人就是老獵頭。
老獵頭五十多歲，粗壯如牛，他也是曲柳村娶不到老婆的孤老。他經會常溜進寡婦丘玲娣的家裡，和丘玲娣美美地睡上一覺。老獵頭不住在村里，他住在遠遠的山腳下。曲柳村是一個小盆地，老獵頭從他住的小木屋裡走到村里，需要半個多時辰。有的時候，黑子在村口就能看到一個黑點遠遠地從山腳移過來，老半天也到不了面前。老獵頭是大隊看山的人，看管著山上的林木和獵物，免得其他大隊的人闖到他們的山上亂砍濫伐。老獵頭有條獵狗，還有一桿土銃。
黑子他們上山打柴，都要路過老獵頭的小木屋。
每次路過那地方，黑子就緊握住手裡的砍柴刀，提防著老獵頭的那條大狗。
那條兇猛的獵狗就坐在老獵頭木屋的門口，豎著耳朵，機警地看著過往的人。黑子看到狗，心裡就會想，假如這條狗要是瘋了，恐怕誰也阻擋不住。黑子加快了腳步。王春洪說：“黑子，走那麼快乾什麼？”
黑子不好意思說他怕狗。
李遠新說：“春洪，難道你不知道黑子怕狗？”
王春洪笑了。
黑子說：“好了，好了，別揭人的短了。”
他們就朝山上走去。
老獵頭打的獵物多，一般都自己吃掉，有時高興了也給寡婦丘玲娣送些過去。碰到特殊情況時，大隊支書丘火木也會讓他弄點獵物。
老獵頭有時領著他的狗到村里轉轉，在支書家裡混點酒喝。他一喝酒就異常興奮，眼睛賊亮，講他年輕的時候怎樣徒手打死一隻金錢豹的故事。
支書丘火木知道那件事，但像王松國那樣的年輕人就不知道了。
丘火木十分清楚十九歲時的老獵頭高大英武，力氣蓋過了撐船佬和啞巴大叔。和啞巴大叔撐船佬他們不同的是，老獵頭身上有股殺氣。
那還是解放前的事情。
那年，在通往鎮上的山路上，老是有一隻金錢豹出來作祟，經常咬死咬傷路人，縣里發了榜文，誰要是能把那隻金錢豹打死，賞大洋一百塊。老獵頭累死累活干上兩輩子，也沒辦法弄上那麼多錢。
十九歲的老獵頭血氣方剛。
一天夜裡，寒風呼嘯。
老獵頭喝下了一壇子老酒，背著那桿銃就上了山，父母親怎麼勸阻也無濟於事。父親對母親說：“我們該準備一副棺材了。”母親淚水漣漣地說：“你就不能說一句吉利的話，阿彌陀佛，大慈大悲的觀世音菩薩，你就顯靈救我兒一命吧。”
老獵頭來到了豹子出沒的地方——牛屎坳。
呼嘯的風把山林弄得像狂風巨浪的海。老獵頭在一個背風的岩石下點燃了一堆火，然後把一塊早就準備好的野豬肉扔進火裡。他找了個制高點，裝好鐵砂和火藥，等著那隻金錢豹到來。
一般虎豹只要聞到野豬肉燒出的肉香，都會聞風而來，剛好今夜風大，野豬肉燒出的味道會傳很遠。
這隻金錢豹十分兇惡，前幾天還把去走親戚的一個孕婦咬死，一屍兩命哇。今夜要是不除掉你，我就枉為人在世走一遭了。娘的，大不了一死！老獵頭的酒性開始發作了。
他知道那隻豹子就在附近。
他聞得到豹子的氣味。
他聽到了一聲淒厲的號叫。
狗操的，你終於出來了！
果然，豹子朝火堆這邊撲了過來。豹子在火光中通體斑斕，兩隻眼睛像鈴鐺一樣，透出一股冰涼的殺氣。
豹子在火堆前停住了。
它在想是否要從火中搶出那塊肉。
就在這時，老獵頭瞄準了豹子的眼睛，鐵砂只有從眼睛裡打進去才能有效地擊斃豹子。在那一剎那間，老獵頭扣動了扳機。
“轟——”
豹子聽到了巨響，怒號了一聲朝老獵頭這邊躥上來。
老獵頭滿臉是血，炸膛了，這老銃沒給他爭臉，沒打到豹子，卻傷了自己。老獵頭眼前一片血光，他的頭臉被炸彈的鐵砂崩得坎坎窪窪，幸虧眼睛沒被崩瞎。他號叫一聲，一股怒氣在心中油然而生。
他突然站起來，大罵了一聲，朝豹子撲了過去。
第二天，老獵頭的父親帶著人去找他的屍體，結果看到他拖著一隻死去的豹子血肉模糊地下山來。
父親呆了。
去找他的人都呆了。
事後，人家問他是怎麼打死那隻豹子的，他說他自己也記不得了，酒喝多了。
老獵頭養好傷，就和村長一起去縣里領賞，老獵頭成了大麻子，臉上沒有一塊平整的地方。
那時正碰上國民黨在這個縣里抓壯丁。
縣長對老獵頭說：“你為民除害是值得嘉獎的。政府給你的一百塊大洋一分也不會少，你看現在取走還是……？”
老獵頭滿心歡喜，他看了看村長。村長說：“縣長大人，您的意思是……”
縣長裝模作樣地咳嗽了一聲，看著充滿了渴望的老獵頭，意味深長地問：“小伙子今年多少歲了？”
老獵頭在豹子麵前是一條漢子，可是在縣長面前卻顯得誠惶誠恐。他小聲地回答：“我十九歲了。”
縣長提高了聲音：“十九歲嘛，看來應該是當兵的好年齡呀！正好國軍來我縣徵丁，這不是個好材料嘛，打豹子的英雄要是放在戰場上，那不是英雄有了用武之地嗎？”
一聽這話，老獵頭嚇壞了。
谁愿意去當兵，兵荒馬亂，多少人當炮灰永遠沒回來！老獵頭不知說什麼好。村長說：“縣長大人，我看還得您高抬貴手放他一馬，他是獨子，他走了，父母親怎麼辦？”
縣長的眼珠子轉了轉，“那好吧，我幫他打點打點，可是這錢，你們是不是要領走哇？”
村長說：“不用了，不用了。”
村長拖起老獵頭就走，老獵頭就像是從戰場上撿回了一條小命，跟著村長走出了縣黨部。剛出了大門，從裡面追出來一個人，那人是縣長的秘書，秘書攔住了他們。老獵頭滿臉狐疑地看著秘書，心想是不是縣長又變卦了。只見那秘書笑了笑，從口袋裡掏出了一個紅布包放在老獵頭的手中，“這是縣長私人賞你的十塊大洋，他念你打豹有功，為民除了害，特從自己的官餉裡拿出十塊大洋賞你的！”
村長說：“好縣長哇！”
老獵頭也說：“好縣長哇！”
雖說沒拿到一百塊大洋，但免去了兵災，還拿到了縣長的十塊大洋，老獵頭心裡還是很歡喜。老獵頭拿著那十塊大洋，不知怎麼辦才好，村長帶他在縣城裡走馬觀花地溜達。他們今晚要在縣城裡住上一夜，明天一大早趕回曲柳村。從縣城走到曲柳村需要一天。
老獵頭還是決定買一把好點的土銃。
村長陪他去買一把土銃後就會旅館休息了，村長太累了。老獵頭答應晚上請村長喝酒。
村長呼呼地睡去了。
老獵頭一點也不困，他花了三塊大洋買了一把新銃，還剩七塊大洋。他盤算著用這七塊大洋干點什麼好。他一個人走向了街道，在小縣城並不繁華的街道上瞎轉。
突然，他在一個街角發現圍了一圈人。
他擠了過去。
原來是一個姑娘頭上插了根草標，她身邊坐著一個衣衫襤褸的干瘦的老頭。姑娘臉上很髒，像個屎糊鴨蛋，看不清她的真面目，她也衣衫襤褸。在姑娘面前有一張白紙，白紙用四個小石子壓住了四個角。白紙上寫的字老獵頭不識得，但他知道，這姑娘是在這裡要賣掉的。
他問旁邊一個穿長衫的人：“這紙上寫著什麼？”
穿長衫的人鄙夷地看了他一眼：“你買不起的，你如果有五塊大洋，就可以把這姑娘領走。”穿長衫的人說完搖了搖頭踱著方步走了。
老獵頭的心動了動，他十九歲了還沒討上老婆，在曲柳村算是沒本事的人。他摸了摸懷裡揣著的那七塊大洋，心裡撲通撲通地跳。
他心動了。
他盯著姑娘，死死地盯著，彷彿要從姑娘臟兮兮的臉上看出一朵蓮花。
姑娘顯然也發現了他。
她瞥了他一眼，然後低下了頭。
姑娘一低頭，老獵頭的心就被她俘虜了。那是一種羞澀。姑娘的羞澀十分動人。老獵頭二話不說，當下從懷裡掏出了那個紅布包，數了五塊大洋給姑娘身邊的老頭，拔掉姑娘頭上的草標，拖起她往旅館走去。圍觀的人大嘩，誰也沒有想到這個山里的青年能掏出那麼多錢把姑娘買走。
老獵頭回到旅館，村長還在沉睡，他打了一木盆的水，讓姑娘把臉洗淨了。姑娘的臉一洗淨，老獵頭呆了，分明是一朵鮮花！姑娘嫵媚的臉白白淨淨，他興奮得跳了起來。
第二天一大早，他和村長領著姑娘踏上了回曲柳村的路。臨行前，他到旅館的廚房裡弄了點鍋底灰，往姑娘的臉上抹，姑娘的臉被他抹得漆黑。村長說：“你瘋了。”老獵頭有他自己的想法：“還是保險點好，不要在路上碰到土匪，見她好看把她虜了去。”村長說：“沒想到你這小子還細心得很哪！”
老獵頭笑了。
就那樣，老獵頭帶著一把新銃和一個新娘回到了曲柳村，一時間在曲柳村傳為美談。
老獵頭萬萬沒有想到，新娘給他全家帶來了意想不到的災禍。
那時候，曲柳村的山野上有小股共產黨游擊隊在活動。游擊隊經常襲擊一些地主惡霸，弄得那些地主惡霸人心惶惶。國民黨就派了一個營的兵力進駐了曲柳村。
這些兵一駐進曲柳村，曲柳村的村民更人心惶惶了，那些不講道理的兵們偷雞摸狗搞女人，什麼壞事都乾。一到晚上，每家每戶的門都插緊了，生怕那些兵會突然躥進來禍害他們。
老獵頭的新娘的確長得水靈。那天，她一大早就起了床，到河邊去挑水。
在回來的路上，碰到了營長帶著一隊兵走了過來。營長一見到新娘，腿上就掛了秤砣走不動了，這窮鄉僻壤也能生出如此美麗的鮮花來，真是天大的怪事。
一看到國軍營長的神情，他的手下便馬上明白了是怎麼回事。
一個嘍囉擋住了新娘。
新娘嚇壞了。
“餵，我們營長看上你了，你要是跟著我們營長，那你就享大福了。”
新娘兩腿發抖。
她發抖的樣子在營長的眼裡如微風中顫抖的桃花，他瞇起了眼，“你們幹什麼，讓她過去，像什麼話！”
新娘逃也似的走了。
營長看著新娘一扭一扭的屁股，臉上露出了不易覺察的笑容。
那天晚上，財主李旺財請老獵頭去喝酒。請老獵頭喝酒的理由很簡單，那就是老獵頭打死豹子為民除害，他李旺財想表達心意。老獵頭盛情難卻，只好前去赴宴。
老獵頭在李旺財家裡一直喝到深夜，喝得爛醉如泥。老獵頭的父母親和新娘都在家裡等著老獵頭回來。
門外傳來了敲門聲，“快開門！”
“誰呀？”老獵頭父親問了一聲。
“是我們，送老獵頭迴路，老獵頭喝醉了。”外面的人說。
老獵頭的父親說：“這孩子，一喝酒就把不住，唉！”
父親出去開了門，新娘也跟了出去。
他剛打開門，就湧進了一夥國民黨兵。國民黨兵把老獵頭的父親趕進了屋裡。父親和新娘的臉色都變了。他們都是沒見過場面的人，一看到湧進來那麼多兵，不心驚才怪呢。
一個當官模樣的人問父親：“你兒子呢？”
父親吞吞吐吐地說：“在旺……旺財家吃酒！”
當官的厲聲說：“你撒謊，你兒子分明是共產黨，他是不是跑到山上去了？”
父親面如土色。
當官的說：“把那個年輕的共匪婆子給我拖走！”
幾個兵如狼似虎地撲了上去，架起新娘就走。父親跪在當官的面前，抱著他的腿，“長官，你搞錯了呀，我兒子不是共產黨，他真的在旺財家喝酒哇，不信我可以帶你去呀！”
“老東西！”當官的飛起一腳，把老獵頭的父親踢到一邊，那一腳正中父親的心窩，父親慘叫一聲昏死過去。
新娘大聲喊：“救命哇——”
一個兵用毛巾堵住了新娘的嘴。
兵們把新娘架進了他們的駐地李家祠堂。
第二天一大早，老獵頭從酒醉中清醒過來，他的頭還一跳一跳地疼。他回到家裡，便知道出事了。父親躺在床上奄奄一息。母親一把鼻涕一把淚地向他敘述了昨晚發生的事情。老獵頭進里屋拿出了新銃，往裡面裝鐵砂。母親說：“兒呀，你要幹什麼？”
老獵頭的臉漲成了豬肝色，他一聲不吭。
母親的聲音帶血：“兒哇，你可千萬別去哇，他們人多，他們是兵呀！”
老獵頭提著銃走出了家門。
母親毫無辦法，他當初上山去打豹子，她也沒能攔住他，如今碰到了這種事，誰又能攔得住他？
他出門沒走幾步，就看見撐船佬匆匆趕來，撐船佬上氣不接下氣地說：“不好了，你老婆她投河了。”
“什麼！”老獵頭的腦袋嗡的一聲，便和撐船佬往河邊狂奔而去。
新娘已經被人撈起來了。
她躺在一片淒涼的青草中，衣服被撕爛，露出白生生的胴體。她的臉扭曲著，憤怒而痛苦。老獵頭哀號了一聲，撲在新娘的屍體上痛哭流涕。
老獵頭把新娘埋葬了。
高高的山岡上，一座新墳無言地凸立。
那天晚上，老獵頭背著那桿銃，手裡提著一把磨得雪亮的砍柴刀摸進了李旺財的家裡，把李旺財的頭給剁了下來。他把李旺財的頭扔進了一個屎坑之後，就摸到李家祠堂門口的陰暗角落裡。他看到那門口有人在站崗。他悄悄地爬上了屋頂。
他來到祠堂的廂房上，揭掉一塊瓦，他看到營長正在油燈下和一個女人睡覺，他知道那女的就是李旺財的小老婆。
他把瓦一片一片地揭開了。
那對狗男女什麼也沒發現。
老獵頭跳了下去，一刀一個結果了他們的性命。他逃出了祠堂，把那對狗男女的頭也扔進了屎坑。然後，在夜色中，他逃向了深山。他的父母在他逃離後被國民黨用刺刀捅死了，國民黨兵還不解恨，一把火燒掉了老獵頭的房子。有人說，老獵頭去當土匪了，又有人說……反正，解放之後，老獵頭才背著那桿銃回到曲柳村。
這些關於老獵頭的故事，像風一樣在曲柳村里流傳著。
黑子自然也聽說過老獵頭的故事。
黑子對老獵頭有種說不出的感受。只要一碰到老獵頭，黑子的心就會收縮一下。對於殺過人的人，黑子都心存戒備。
對狗素來恐懼的黑子認為老獵頭的獵狗是條好狗。那條獵狗平素是無聲的，它走在老獵頭的面前或跟在老獵頭的身後，都表現得特別馴良。
沒事的時候，老獵頭會帶他的獵狗到野河灘的草地上去抓野兔。黑子和王春洪、李遠新見過獵狗抓野兔的情景。
老獵頭坐在草地上抽著煙。
他的目光似乎空洞無物。
他把銃放在一邊。黑子每次見到老獵頭，老獵頭身邊的兩樣東西都不會少，一是他的老銃，二是他的獵狗。
老獵頭坐在那裡的時候，獵狗機警地豎起了耳朵。
不一會兒，獵狗像箭一般射向草叢。
黑子他們看到草不停地顫動著。
老獵頭坐在那裡不動聲色，還是悠然地抽著煙。
他那一袋煙還沒有抽完，獵狗嘴巴里便叼著了一隻被咬斷喉管全身還在抖動的野兔。它把那隻灰色的野兔放在了老獵頭的面前。老獵頭伸出手，在獵狗頭上摸了摸，獵狗歡快地搖著尾巴，那樣子特別美好和諧。
老獵頭的手在獵狗頭上輕輕拍了一下，那狗又躥入了草叢裡。這一來一往，不到夕陽西下，老獵頭的旁邊就堆了幾隻野兔。
“老獵頭的獵狗真厲害。”王春洪說。
李遠新幽幽地說：“我要是有那麼一條獵狗該多好哇。”
黑子覺得老獵頭的獵狗的確不錯，但他不敢有那麼一條狗，他對狗的恐懼記憶太深刻了。
老獵頭站起來，太陽已經落山。
老獵頭髮現了不遠處的黑子他們，他大聲說：“你們過來吧。”
他們就朝老獵頭走了過去。
那狗對著他們直搖尾巴，表示友好，因為主人對他們也是友好的。
老獵頭說：“你們在那邊陪我那麼久了，也挺辛苦，你們一人拿一隻野兔走吧！”
“這怎麼可以呢？”黑子說。
老獵頭有點火，他說：“讓你們拿就拿，別那麼多廢話！”
黑子他們只好一人拿了一隻野兔往回走。
老獵頭把野兔串起來，背在肩上，帶著他的狗也往村里走去。
黑子讓他先走。
黑子跟在他的後面。老獵頭走起來特別快，一會兒就把黑子他們扔在了後面。
王春洪問：“老獵頭會到哪裡去？”
李遠新說：“他肯定會到寡婦那裡去的。”
黑子問：“你怎麼知道？”
李遠新反問：“那還用說嗎？”
果然，老獵頭進了寡婦丘玲娣的家，門關上了，獵狗沒有進去，它像一個忠誠的衛士蹲在門口，機警地守衛在那裡。黑子笑了，老獵頭真有意思，自己進去享福，卻把獵狗放在外面站崗。這似乎成了一個慣例，只要老獵頭的狗蹲在外面，人們就知道老獵頭在裡面，誰也不會進去了。
黑子喜歡上那條獵狗是在一個陽光燦爛的正午。那個正午，黑子去給撐船佬送完飯回到村口，就看到獵狗渾身是血地狂奔而來。獵狗直接往大隊支書丘火木家裡奔去。
黑子很好奇，他知道出事了。
他跟了過去。
那獵狗奔進支書丘火木的屋裡，叼住了丘火木的衣襟，並且不停地搖著頭，那眼中充滿了懇求和不安。
丘火木一看就明白了，老獵頭出事了！
他馬上走到門外，大聲說：“老獵頭出事了，老獵頭出事了！”
群眾拿著鋤頭棍棒出來了。
民兵營長著急地召集民兵們荷槍實彈地集合起來。
丘火木帶著群眾和民兵們在獵狗的帶領下朝山上奔去。獵狗跑得很快，一會兒就把眾人遠遠地扔在了後面，它會焦急地停下來等一會兒，等人群靠近了，它才又開始往前奔。
要是不明真相的人見了這種情景，都會以為人們是在追那條狗呢。
狗把丘火木他們帶到了山林深處。
人們看到老獵頭昏倒在那裡，銃離他很遠，他渾身是血，身上滿是被利爪抓傷的痕跡。丘火木馬上讓人把老獵頭抬到鎮衛生院去搶救。原來，老獵頭帶著心愛的獵狗巡山的時候，發現了一隻豹子。那隻豹子似乎和幾十年前被他打死的那隻一模一樣。那豹子對他虎視眈眈，對他低吼著。老獵頭舉起了老銃，這杆老銃三十多年來一直跟著他，這是打死那頭豹子之後用縣長的賞錢買的銃哇。他還未扣動扳機，那豹子就躍了起來，把他撲倒在地。銃被遠遠地扔開了，人和豹子開始了搏鬥，狗也加入了搏鬥。要不是獵狗死死地咬住了豹子的尾巴並咬斷，豹子不得不負傷而去，老獵頭絕對是送命了。顯然，這頭豹子是有備而來的。隱約地，老獵頭覺得這頭豹子和三十多年前的那頭豹子有種至關重要的聯繫。
老獵頭因為獵狗而獲救。
老獵頭出院之後，頭抬不起來了，他的臉上黯然無光，多少年來，他第一次敗在了獵物的爪子之下。
他帶著獵狗，孤獨地走向那小木屋。
他的心淒涼極了。
他有種預感，那豹子還沒走遠，就在附近的山林裡，那豹子還會來找他。
他知道，有一種事遲早會發生。
他出院之後，就再也沒有到寡婦家裡去。
他在等待。
等待一場生死搏鬥。
那是他逃不掉的。
他必鬚麵對！自從三十年前打死那隻豹子，他就知道有種東西遲早會出現，那帶著某種神秘感的預示他最明白不過了。如今，他終於等來了。
深夜，老獵頭無眠。他坐在那裡，手中緊握著那桿老銃。他的眼神裡空洞無物。他心平氣和地等待著。狗在木屋外面站崗。這的確是條好獵狗，老獵頭不想讓它陪著自己殉葬。白天裡，老獵頭不停地趕獵狗走，可它愣是不走。老獵頭火了，用一根棍子打它，打得它不停地慘叫，遠遠地走開。老獵頭以為它會離開他，沒想到過了一會兒，獵狗又回來了，還用濕漉漉的舌頭舔老獵頭的手心手背，還不停地嗚咽著搖著尾巴，老獵頭含著淚撫摸著狗的頭，動情地說：“傻瓜，你怎麼不走呢，我會連累你的呀，我如今老了，氣力不如年輕的時候了，你跟著我會倒霉的，你怎麼就不走呢！”
屋子外面起風了。
風裹挾著血腥的味兒從小木屋的縫隙中滲透進來。老獵頭聞到了那股濃烈的血腥味。他對這种血腥味十分熟悉。從他開始打獵起，他就對這种血腥味十分敏感，尤其是在殺死那隻豹子之後，血腥味就一直圍繞著他，裹挾著他。血腥味也成了他身上的氣味。
風聲在山林裡呼嘯著，嗚咽著。
狗兒吠了起來。
他知道有情況了。
緊接著，他聽到了一聲沉重的低吼聲。
那低吼聲積蓄著仇恨和憤怒。
那低吼聲還充滿了自信。
老獵頭心中顫抖了一下。
他站起身，朝門外走去。
他門都沒有關，就帶著獵狗進了山林。風呼嘯著，把老獵頭漸漸加劇的呼吸聲給徹底地淹沒了。
沒有人見到那場廝殺。
幾天之後，有人在一個山崖底下的草叢裡發現了老獵頭和獵狗的屍體。在不遠處，還有一具豹子的屍體，那是一隻色彩斑斕的金錢豹。