“卡特琳娜，是你嗎？”那人用異常和氣的口吻問道，比熟悉的口氣柔和多了。為什麼自己總是在奇怪的場合中與這些人碰面？先是癮君子，現在又輪到尼克·拉辛。卡特琳娜向前靠近，看到尼克雙臂反綁在椅子上，雙腿也同樣被綁著。她慶幸自己還能四處走動。
尼克的西裝皺皺巴巴，滿臉胡茬讓他顯得臉色憔悴。
“尼克？你怎麼在這兒？到底出了什麼事？”
“我不知道，大概和蘇珊有關。”
“你是指克拉拉。”
“嗯，蘇珊，或者克拉拉，無所謂了。好吧，你說得沒錯，行了吧？”
“別跟我裝無辜，這件事你肯定也有份。我還沒弄清楚原因，但你顯然跟克拉拉是穿一條褲子的。”
“卡特琳娜，好好想想吧。如果我也是同夥，怎麼會淪落到這裡？”尼克稍稍變換了一下姿勢，硬邦邦的塑料椅讓他難受不已。卡特琳娜不知道他此生有沒有踏足過任何一家麥當勞。
“要不是拜你所賜，克拉拉根本不會來自由礦業。難道你把她招進來之前，都不做背景調查嗎？”
“咱們現在還是專心研究怎麼逃出去吧，這個問題以後再討論行嗎？他們很快就會回來處置我們倆了。”尼克又重回平時那個盛氣凌人的神態了，“到廚房去找把刀把我鬆開——”
“想得美，除非你能自證清白。”
哪怕只就著從骯髒的窗戶透進來的昏暗光線，都能看清尼克氣得滿臉通紅。卡特琳娜不會讓步，現在尼克不可能向她妥協，也就更不會與她合作共渡難關。於是她轉身離開。
“好吧！你說怎樣就怎樣吧！我只求不會因此害得我們倆都喪命。”
“那麼，你為什麼被綁架到這兒來了呢，尼克？你是不是想把克拉拉趕出自由礦業，自己獨享戰利品？”卡特琳娜把調料台翻了個遍，只找到一些塑料吸管和番茄醬包。
“我質疑了波特的收購提議，因為出價實在太低了。我只是想為所有股東爭取到一個公平價位。這通常意味著要多找些出價方。”考慮到尼克本人就是主要股東，這舉動聽起來更像是為己謀私。 “克拉拉不喜歡這個主意，這時我才發現了她的真面目。”
“拜託，尼克。你聘用她的時候就知道她的真面目了，別拿我當傻瓜。現在有事情出了岔子，你就打算從中抽身，我說對了嗎？是什麼事情？”卡特琳娜把櫃檯搜了一遍，希望能找到什麼鋒利的物品把手腕上的繩子割開。這地方難道所有東西都是塑料做的嗎？
“好吧，我都招了！我欠了不少賭債，整天被一群惡棍騷擾。克拉拉的父親借錢給我還債，作為回報，他希望派一個人到自由礦業任職，了解鑽石經營。”
卡特琳娜憋著沒笑。他不是當真吧？難道是開犯罪速成班？尼克比她想像中更加無能。根據傑斯的調查，尼克的父親給他留下一筆豐厚的遺產，這筆錢再加上他在自由礦業的薪水，怎麼還淪落到借錢還債的境地？
“讓我捋捋清楚。你借了高利貸，結果搞得焦頭爛額，所以你乞求一位黑幫大佬來把你救出泥潭是嗎？你到底欠了多少錢，尼克？”
“也就幾百萬吧。附加條件是他的人要一直待到我全部還清欠款。”尼克再度挪動姿勢，看來這椅子把他折磨得不輕。卡特琳娜很想知道他被捆在那兒多長時間了。
“要我猜的話，你是沒還錢。”
“不，我本來準備還的，但他多給了我一筆錢。我決定用餘錢又投資了股票保證金。當時股價已經觸底，這是個快速翻番的好機會。至少我是這麼打算的。誰知股價後來又一落千丈，我的錢又不夠補充保證金，結果我所有的錢就這樣被套牢了。”
“你拿自己公司的股票進行短期投機？”這可刷新了無恥新下限：自由礦業的主席居然操控股價。
“哎，別說是短期投機。我本打算持有幾個月的。這可是彌補損失、重整生活的絕好機會。一旦股價回升，我就會全部賣出，把錢還了。問題就在於股價從來沒有回升過。當我接到追加保證金的要求時，我要么交錢、要么賣出。我沒錢可交了，只好賣出。我沒能扭虧，也就意味著我沒錢還清欠款。”
“看起來你的學生反將了你一軍。”這世上還有沒操控過自由礦業股價的人嗎？
“是啊，我猜如果你推斷正確，那麼就是克拉拉在做空自由礦業的股票了。”
“這不是推斷，尼克，這是事實。”他自始至終沒打算認可她的功勞吧？
“不管怎樣，我覺得收購案新聞也許能刺激股價回升，於是我向奧爾特加提了這個主意，沒承想他倒是較起真來了。我從來都沒有打算賣掉公司，那隻是刺激股價的一個手段。”
“那難道不是違法的嗎？”尼克作為內幕人士，居然在哄抬股價。
“是他們引誘的我。他們操控股價，讓我虧了錢。我是用股權抵押借款的，如果我還不上錢，我的股權就全都給收走了。”尼克沮喪地垂下肩膀。
“'他們'是指誰？克拉拉？”
“不，不是她，是她父親。他聲稱抵押只是走個過場。那時候我並不知道，他企圖賤價盜取公司。”
“尼克，你還指望什麼？你可是在跟一群大惡人打交道啊。”
他是真笨，還是只是裝傻？他一定自始至終都知道克拉拉的真實身份。
“你難道看不出來嗎，卡特琳娜？股東大會明天就要召開了，如果我不在場，就不能投票。除非我指定代理人，否則克拉拉作為管理層，就有權代表我的股份隨意投票了。”
“那倒沒錯。可是你確實聘用了克拉拉，讓你這套說辭在邏輯上說不通。你是不是還有什麼瞞著我的？”
“咱們還是改天再深究這個問題吧！還是專心考慮怎麼逃出去為好。我們可以互相幫助，只要能找到什麼東西割斷繩子就行。”
“我們？我想你是在說我自己吧？現在就我可以自由行動。除非你坦白一切，否則我才不會幫你。我憑什麼啊？”
尼克的回應被餐館外一陣引擎轟鳴蓋過。卡特琳娜轉身跑回廁所。她剛跑到櫃檯一端，就听到上鎖的前門傳來一陣鎖鏈的敲打聲，隨即門被撞開了。