第14章 第十四章
經過一段足以考慮很多很多可能性的時間之後，馬斯特司探長慢騰騰走上前彎下腰，有些艱難地，一手撿起那件外套，一手撿起那頂帽子。不得不說，有那麼一瞬間，馬斯特司哆嗦得厲害。
“爵士，”他脫口而出“莫非真有某種古老的詛咒在作祟嗎？”
“冷靜點，孩子！醒醒！”
“啊，對。抱歉”
馬斯特司晃了晃腦袋好讓自己清醒。他查看了那軟呢帽的內裡，又把它扔回地上；隨後又把外套的里子翻了出來，拉開裡袋邊緣尋找裁縫的標籤。
“沒那個必要，”吉特對他說，自己只覺得肌肉麻木，頭腦發沉“那確實是塞文伯爵的外套。”
“而你，爵士，”馬斯特司憤憤地對HM說，“你解開了所有的謎底對吧？完全可以放心？噢，不！你說等塞文伯爵一到就對我們和盤托出，看看你現在的表情，我敢說你也開始顧慮重重了。”
“行了，行了”KM吼道，“你就狠敲我這老傢伙的腦袋吧！就像平常那樣喘我的屁股吧！”
“你說了，這不是你個人的秘密，但到時會和我們解釋清楚，馬斯特司不肯罷休，可你能解釋這個麼？”他把那件雨衣摔到地上。
“不。”HM承認。
“你的整個靈感，就僅僅是來源於你那張把五英鎊鈔票貼到出租車司機臉上的照片。上帝呀！爵士，玩笑就是玩笑，但這案子可是開不得玩笑！那照片到底能告訴我們什麼？”
“看在以掃的分上，馬斯特司，給我點時間想想”HM衝吉特眨了眨眼，“莫非你也要當頭潑我一盆冷水，孩子？”
但吉特對這位大師仍存有信心，故而不願見他垂頭喪氣，於是只咧了咧嘴，勉強擠出一點笑容，權作回應。
“只要您說海倫還活著，那我就知足了。”
“啊！但他現在還這麼認為麼？”馬斯特司質問。
“沒錯”HM怒吼，“此刻的狀況僅僅是讓我一時不知所措罷了，”他雙拿按著大陽穴，“真是該死，這應該也有很簡單的解釋才對，只要……”
“說簡單，倒也沒錯，”馬斯特司冷冷附和道，“又一樁謀殺，就這麼回事。”
HM遲疑著：“你仍然執著於那個理論麼，馬斯特司？還覺得那女孩是被班森和彭芙蕾太太合謀幹掉的？”
(那麼，吉特心想，自己原先並沒有誤讀馬斯特司的意圖。)
“我可沒有空口說白話，”馬斯特司反唇相譏，“看這兒！”
他伸手去內側衣袋裡拿筆記簿，結果帶出來一個方形的白色信封，還未拆開。探長顯然是心不在焉，因而被這東西嚇了一跳，臉上那一陣狼狽顯然是在質疑“這東西是哪來的？”
吉特忙替他解圍：“你從萊昂納德手上接過來的，就是那個看門人。這是里奧·波蒙特寫給塞文伯爵的便條。”
“啊！沒錯，想起來了！”
吉特接著說：“波蒙特不相信塞文伯爵還沒到達，他很可能看見老人開車進來了——他在埃及就認識塞文伯爵，記得吧—所以寫了這張便條。其實我之前就想告訴你們——我發現波蒙特究竟是誰了。”
HM用手蒙住眼睛：“什麼意思，孩子？”
“波蒙特好像是美國一個著名的預言家和占卜師，”吉特解釋道，“靠這行賺了很多錢。如果說有誰會對那些讓人化成飛灰的詛咒感興趣的話，那就是波蒙特了。我想最好知會您一聲。”
“原來如此！”HM說。
馬斯特司悶悶不樂地琢磨著這條橫生的枝節，他端詳了那個信封半天，用手將它撕開。
“這不是一張便條，”探長宣布而是一張名片。嗬！一面印著“里奧·波蒙特”，左下角，“撒科美特神廟，洛衫磯，加利福尼亞”，另一面……他把名片翻過來，寫著這些：“您已身陷險境，我們可否求同存異，見面晤談？里奧·波蒙特敬上。”
馬斯特司用拇指彈了彈名片，依舊疑慮重重。 HM轉過身來，眉頭不展，沉思許久，盯著窗戶或許他想起了什麼事。按照往常的經驗，之後定然會靈感湧現的。
“波蒙特先生不妨以後再說”馬斯特司最後還是拒絕將這人考慮在內，“我對任何該死的算命先生都不感興趣。現在我們面對的是兩起人間蒸發案，而實際發生的，只有一種可能。”
“你說什麼？你經手了那麼多案子。現在就得出這種結論？”
馬斯特司勃然變色。
“我再說一遍，”他咬著牙，“在這個案子當中——這個案子，請注意！沒錯。班森這狡猾的傢伙……”
“馬斯特司，難道你忘了當塞文伯爵失踪的時候，班森和你我一起呆在餐具室裡？”
“誠然如此”，馬斯特司緩慢而意味深長地點點頭，“但彭芙蕾太太身在何處呢？……我失陪一下！”
其他人還未及開口，馬斯特司便匆忙跑出房間，衝進圖書室，書房的門在他背後關上了。
“HM”吉特說，“探長到底在想什麼？”
“多了去了，孩子，”HM轉過身，“你看，我很容易理解他那麼想的原因。”
“謀殺？”
“沒錯。有人——”HM以目示意地面——“有人把青銅神燈從樓上拿了下來。而當塞文伯爵計劃來此的時候，大宅里和門房之間的電話線路出了問題，這絕不可能是巧合。我能猜到馬斯特司的思路。”
“但如果班森和彭芙蕾太太是一對殺人兇手——那太異想天開了！—他們能把屍體藏在哪裡呢？”
“大宅里某個密室吧。排除其他可能之後，馬斯特司就認定了這一點。”
HM正在檢查這間擁擠的書房，從一邊轉到另一邊。他盯著最大的那具木乃伊之棺，那東西的鍍金表面磨得光亮，靠在壁爐旁邊面朝開著門的那堵牆以及那四扇窗子。棺材右邊掛著一襲厚厚的棕色窗簾。 HM踱到窗簾旁，將它掀開，銅質的窗簾鉤在吊桿上滑過，簾後又出現了一扇門。
門裡上了兩道門閂。 H”用指節敲了敲。
“這是什麼，孩子？這扇門通向哪裡？”
“通往一架牆內的樓梯，”吉特答道，搜索著腦子裡對大宅佈局的印象，“是一架螺旋樓梯，順梯而上旁邊是一道側牆每層樓都有一扇門與之相連。怎麼？”
“沒什麼，”HM說，試著推門，但門閂紋絲不動。 “隨便問問罷了。”
HM雙掌交疊，仍然舉棋不定，又往那四扇窗戶和側門踱去。門底下已經積了一攤雨水，微風捲著潮氣溜進來，搖得門嘎吱作響。
“很快就能證明，我有一點是正確的，”他宣布，“很快就可以。但在其他問題都還懸而未決的時候，這有用麼？”他自言自語著，“這傢伙怎麼了？一模一樣？為什麼？怎麼辦到的？要是我……會不會反而弄巧成拙……”
然後他話鋒忽然一轉，和藹卻急切地催促：“把燈關上孩子！動作快點！”
在靜謐的書房裡突然這麼一喊，吉特。法萊爾被嚇了一跳。他上前兩步摁下開關，瞑色重又籠罩四周。 HM走到那扇側門右邊的窗戶旁，吉特也跟過來，二人往外張望。
他們正前方是那輛本特利。右邊，車道向東拐彎，繞向大宅前方。車道對面那一側種有一排橡樹，新葉在雨中翠綠欲滴。透過樹枝遙遙望去，背景是濃云密布的鉛灰色天幕。一名女子正沿著車道朝這方向走來。
那女人頭戴一頂棕色氈帽，緩緩行來，眼望地面，因此看不清她的臉，但其身姿體態卻頗為眼熟。她右手拿著一個長包裹，用紙張和細繩緊緊捆紮。
她身後還有一人如影隨形。
在與車道平行的那排橡樹後面，有個棋糊的身影正快步疾行，以圖趕在她前頭，腳步踏在被雨水浸透的草地上，輕靈矯健。那是個男人的輪廓，隱蔽穿行於樹叢之中，少頃，便已超過了那名女子。突然他跳將出來在車道上反身迎向她，一手掀了掀帽簷。
那女人霎時止步，抬眼看去，頓時開口驚呼，長條包裏也脫手落到潮濕的車道上。
“鎮定，孩子。”HM輕聲說，壓住了吉特的肩膀。
現在的距離僅僅在二三十英尺開外而已，於是他們認出了茱莉亞·曼斯菲爾德，但卻聽不到接下來那段短短的交談。此情此景恍若一幕鬼氣森然的啞劇，充滿罪惡氣息——至少，那個背對他們的男人散發著這種感覺。
這名男子身穿雨衣，領口豎起，俯身撿起那個包裹。但他並未將其還給對方，而是塞進了自己的口袋。那女人似欲抗議，只見她嘴唇嚅動，眼含淚水。而那男子不知答了些什麼。
正當此時，亨利·梅利維爾爵士抬起窗戶，扭曲的木頭窗框吱吱作響。
“外面雨勢洶湧，”他喊道，“二位移步進來豈不舒適許多？”
那女人頓時僵住了，勉強按下一聲驚呼。而那男子轉頭望過來，雖然訝異，但尚能自控。不需多餘的光線他們也能認出，在那壓低的帽簷和豎起的雨衣領口之間，是里奧·波蒙特綠色的眼晴，以及定格的機械笑容。一時間四人各個按兵不動，任由大雨肆情瓢潑。
“如此便多謝了。”波蒙特也高呼回應。
吉特敢發誓，受斯菲爾德小姐本有意抽身逃遁，無奈波蒙特卻彬彬有禮地請她走在前頭，二人遂穿過車道往窗邊而來。這扇窗戶不高，他們的腦袋和肩膀露出窗台之上，只比窗內HM的低一英尺或十八英寸左右。
波蒙特突兀地開口道：
“這位先生的面孔似曾相識啊。”
“當然了！”曼斯菲爾德小姐說，“這是亨利·梅利維爾爵士！今早他就和那位警官一起在我的店裡。”
“果然。亨利·梅利維爾爵士。”波蒙特屏住呼吸，“在下久仰大名，但卻從未想到……”
“我也一樣，”HM答道，“我是說，從沒想到你竟是個無恥之徒。撒科美特的大祭司，是嗎？這莫不是某個江湖騙子的雅號麼？”
波蒙特的眼皮一揚，又落了下去。
“在下旅居國外期間，”他說，“始終對身份謹慎保密。尤其是在埃及面見塞文伯爵與海倫小姐之時。您是如何認出我的？”
“你的名片。”
“我的名片？”
“那張你裝在信封裡給塞文伯爵的名片。”
“啊！”波蒙特說，“那就是說塞文伯爵剛才在家了？”
“並不意外，對吧？你不是看見他開車上來了麼？”
在帽簷下，波蒙特的雙目炯炯有神，似有退卻推搪之意。
“看見他……開車上來？”
“塞文伯爵四點半從倫敦來此，”HM繼續說著，並示意吉特走到電燈開關那裡，“開的是你身後那輛車。”波蒙特的眼珠轉了轉“他像個瘋子一樣驅車猛衝到此處，從你右邊那扇側門進屋，然後……”
“然後如何？”
“一陣晴空哪靂”HM說，“就如一堆磚塊砸向玻璃房頂一樣，老埃里公將他擄走，化為飛灰了。不管怎麼說，他都從這房子裡消失得無影無踪。與他女兒之前的遭遇如出一轍。把燈打開，孩子。”
吉特·法萊爾按下開關。
儘管燈光微弱，卻還是映照出了地毯中央那怪誕的景象——那頂軟呢帽，皺巴巴敞著的雨衣，還有那盞青銅神燈。
“不！”茱莉亞·曼斯菲爾德喊道：“不！”
窗框裡，波蒙特的腦袋和雙肩稍稍一斜，戴著手套的手像蛇一樣蜿蜓到窗台上，手肘支著窗台，捻動手指，站姿生硬。在燈光下可以看到他肌肉緊繃，嘴唇痙攣般抽搐著，眼中突現精光。
HM追問道“你看見塞文伯爵了，對不對？”
波蒙特驚醒過來，旋即微微一笑，這個笑容將會刻在他們的記憶裡很久很久。雨點打在他身上又濺落到地面。
“沒錯，”波蒙特答道：“我看見他了。”
“四點半的時候？”HM以極其怪異的聲音問道。
“四點半。”
“那就進屋吧！”HM的狂躁令人費解，“你不是一整個下午都想進來麼？”
“多謝，”波蒙特依然盯著青銅神燈，“在下在門房處守候得筋疲力盡，直至看門人終於捎來回复。所以在下便冒險……”
他停了停，離開窗台，走上兩層石階，推開微微搖晃的門，來到他們面前。面對這間洋溢著埃及風情的書房，他深吸一口氣。
HM既不過問波蒙特衣袋裡那個包裹，也未理睬仍站在門外雨中的曼斯菲爾德小姐。這位大師正在玩某個遊戲，吉特感覺到了，空氣中張力十足。他對波蒙特說的每個詞似乎都暗藏機鋒，撩撥著人的神經。
“聽著！”HM說，“你還想要那青銅神燈麼？”
波蒙特移步上前，細細端詳神燈。他與阿里姆·貝不同，並不搖頭晃腦，也沒有在這邪氣重重的房間裡，用那種令人毛骨悚然的深沉嗓音講話而是一副務實做派。
“想要？”波蒙特說道，“那是自然。在下本就是一名商入。”
“一盞消滅了兩個對其不以為然之人的神燈。想來對閣下那謎樣的聖殿價值連城了，對吧？”
“毋庸置疑。”
“你可還願意為其出價五萬英鎊？”
“如有必要的話，自然。”
“倘若我告訴你：”HM說，“可以無償拿走呢？”
波蒙特迅速看了他一眼，綠色的瞳孔中，精明與疑惑相交織之色稍縱即逝，一種出自職業本能的欣喜取而代之。
“以誰的授權？”波蒙特問道，“海倫小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有權利將此物贈予在下呢？”
“我。”
“在下斗膽相問，其中可有陷阱？”
“哪來的陷阱……別動”見波蒙特俯身去拾青銅神燈，HM連忙脫口而出，“別碰它，還不到時候。”
“您覺得”，波蒙特說，“碰觸神燈乃危險之事？”
“碰觸盜來的聖物歷來危險，孩子。除非得到妥當的授權。你今晚還住在貝爾旅館麼？”
“正是。”
“一兩個小時後我會去見你”，HM意味深長地看著他，“看來咱們可以好好地談一筆兩全其美的生意。同時，”他豎起耳朵，“我聽到馬斯特司回來了。你最好快走，還有你，小姐。”
HM突然轉過身去，曼斯菲爾德小姐雙唇微啟，站在窗外的泥水中一動不動。棕色氈帽下，她那寬闊、美麗卻又麻木的臉龐彷彿戴著一層極度驚恐的面具。接下來HM的舉止若被他的朋友們看見，定會傳為笑談——只見他伸出手去，待曼斯菲爾德小姐機械地握住時，便將她的手舉到唇邊行吻手禮。
“您無需介懷，”他凝神相勸：“明白了嗎，小姑娘？不必擔心塞文伯爵，抑或別的事情！現在快走吧。”
“我並沒擔心，”曼斯菲爾德小姐喊道，“我只是……”
後來吉特也不記得，當時究竟是自己感到了空氣的流動，還是HM提到馬斯特司的緣故，總之他看了看通向圖書室的那扇門，門此時開著。
站在門口的並不是馬印特司，而是奧黛麗·維恩，書房裡的燈光幾乎沒有照到她。又一次，有如照相機快門定格一般，吉特震驚於奧黛麗臉上那種迷茫和無助的神情。又一次，他難以確定自己究竟有沒有看到這一幕，因為奧黛麗很快退回去，關上了門。
幻覺又發作了麼？ ！
曼斯菲爾德小姐和里奧·波蒙特正沿車道離去，吉特還未來得及問問這新情況究竟何解，馬斯特司探長就已走進書房，雖神情嚴肅，卻胸有成竹。
“我知道了，爵士”。馬斯特司宣布。
“呃？”HM一臉茫然。
“我是說我已經……亨利爵士！你在聽我說話嗎？”
“當然了，孩子當然！”HM說，但他的舉止可一點也不像在聽。只見他不耐煩地晃來晃去，彷彿在驅趕一隻隱形的蒼蠅，“現在怎麼了？你到哪兒去了？”
“僕役廳。”
“哦？他們看見塞文伯爵了沒？或者聽到了什麼？”
“你也該注意到的，”馬斯特司冷冷答道，“四點半到五點之間，他們都在一起喝下午茶，時間一如往常，舉動也一如往常。他們可曾看見什麼？噢，沒有！這事絕對是經過精心策劃的。”
“你找所見略同。”
“他們都在喝茶”，馬斯特司緩緩解釋，“除了彭芙蕾太太。”
“這樣啊。她上哪兒去了？”
一整天都在她房裡，說是生病了。四點半時她的不在場證明並不比……比……比這個那個更可靠。 ”一時找不到合適的參照，馬斯特司只好將其拋諸腦後。他的臉色又是一緊，“爵士，關誕是現在我們要怎麼做？ ”
HM考慮了片刻。
“你這麼問令我很是欣慰，馬斯特司，”他說，“我來佈置具體計劃。請你把班森和彭芙蕾太太帶到本地的警局去。”
死一般的沉默。
然後HM又開始手忙腳亂地晃動身體，馬斯特司則疾步而去。
“先等一下，孩子！”HM急忙說，“別想得太多！無論是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太與其中任何環節的干系，井不比你來得更多。她的確就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”
“但你看……”
“我並不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”HM阻住他的話頭，“也不是叫你限制他們的人身自由。我僅僅是讓你把他們請去警局，隨便用什麼藉口都行，只要讓他們離開此地幾小時，”他轉向吉特，“也要勞煩你把奧黛麗·維恩帶出去吃晚餐，去哪裡都無所謂，總之直到今晚十點之前都要把她留在飯店。”
“您有什麼計劃，爵士？”
“我想有件事你說得對，馮斯特司，”HM沉重地說，“我很肯定這是謀殺。惡毒之極。”
馬斯特司重重擊掌。
“得到您的認可真是榮幸”，他乾巴巴地說，“啊！但我還是要討教，您有什麼計劃？”
HM的表情定格了，意味深長。
“聽著，孩子。我需要一點時間在這座房子裡進行一些調查，來尋找意料中必能發現的東西，該死，不能有人跟著我！沒錯，孩子，也包括你在內！我還得去一趟貝爾旅館，在那之後……”
“在那之後？”
“我可以把發生的每件事都解釋給你聽。”HM嚴肅地回答。
HM彎腰拾起青銅神燈，因身形壯碩，頗費了些氣力。在木乃伊的注視下，他雙手小心翼翼地將其捧起。
“同時，”他說，“我要隨身帶著這玩盒兒。”HM握住神燈，晃著身子，一陣詭譎的笑意竄過臉龐，“要是還有誰會失踪的話，那下一個就該輪到我了。不過這把戲不會繼續下去，孩子。免費贈送你們這條消息，快要大功告成了，馬斯特司，我們接近勝利了。”