卻說那日曹文璜帶著玉姑投奔到交城知縣陳砥節那裡。陳砥節是個義氣質樸、守信念舊的人。當初與曹文璜之父曹世績交好之時，曹世績對他多有照顧。因記著前恩，又與其交情極深，所以一看了曹世績臨終託孤之信，便愴然淚下道：“令尊與我情同手足，乃生死之交，不料十年之別，竟成永訣，相隔塵天，永難再見。你是我故友之子，自當另眼相看。不要說遺書懇切，囑託諄諄。就是路遇，也當悉心關照。”當下將曹文璜認作義子，又見他已經是秀才，便讓他在縣衙內充作書記之職。
曹文璜又將張百萬負約，玉姑逃婚，與自己私奔的事講了。陳砥節將玉姑叫到身邊道：“無論如何，張翁終歸是你的父親，待我找機會為你們求求情。若是他回心轉意，兩人明明白白將婚事辦了，豈不更好？”
曹文璜將玉姑安頓了，因為當初答應莫老實還驢，另外也想打聽一下玉姑逃走後張府的動靜。他便向陳砥節告假，回到陽曲。哪知僅僅數天，陽曲縣卻發生了這麼多奇怪的事情。曹文璜本來是想為莫老實辨冤，自己反倒也成了階下囚。
陳砥節接到陽曲知縣楊重民的公文，尋問曹文璜的身份以及張玉姑的下落。陳砥節這才知道，曹文璜竟被認作殺人重犯。急忙將事情原委詳詳細細說明，寫了回文。又另寫了一封私信，托楊重民多多照顧，不要讓曹文璜在獄中吃虧。
張玉姑聽說曹文璜身陷人命官司，哭作一團，找到陳砥節要立刻回去。
陳砥節道：“這裡邊還摻和著另一件人命官司，你若回去，未必就能救得了曹文璜。而且你父親正在找你，你去了不是自投羅網，把事情弄的更複雜了麼？若是張翁將你塞入花轎，硬抬入姚家。我怎麼去向曹文璜交待？”
張玉姑嗚咽道：“我父嫌貧愛富，為人刻薄，只怕他已經買通了那陽曲知縣，上下串通，要將曹郎暗害。不然，好端端的曹郎如何會遭此禍事？大人可要為他作主啊。”
陳砥節道：“玉姑你莫要慌張。楊知縣或許判案有失，不過他為官兩年，做官尚有清正之名，人所共知。以他的為人，是決不會甘受賄賂的。我已經寫下回文將事實說清，楊知縣並非昏庸之人，料無大礙。不日便有回音。我再派府裡的人前去打聽，若事情有變，我親自去陽曲一趟。”
玉姑這才稍微放心，日夜盼著陽曲的公文早些到來，曹文璜無事才好。
陳砥節尚未來得及等到陽曲的回文，就在第二天接到吏部的任命文書，因太原知府沈琮告老還鄉，著陳砥節接任其太原知府的位置。陳砥節由正七品知縣一躍晉升為從四品知府，而且曹文璜的案子也可以親自審問了，全府上下都十分高興。只是按照道光年間的吏部陋規，州縣官晉升，雖可徑直赴任，但要照常例交納晉升部費，方能得到吏部發出的正式通知，所以陳砥節湊了一百兩銀子。添了匯票，著驛站飛馬遞到京城，找熟人送入吏部。
這一來一往便費了時間，等到十多天后陳砥節去陽曲上任，曹文璜的案子已經定案三天了。陳砥節聽說曹文璜已經被定罪，十分著急。交接之後，便上書省裡，要求重審。接著看案卷，查證物，訪保人，忙了三天。省按察使也覺的莫老實殺人尚有可信之處，曹文璜幫兇卻過於牽強，於是在三天后批文回示發下重審。
陳砥節接到省裡批文的時候正是下午，當時便讓人請知縣楊重民過來共審此案。此時陳砥節已經是楊重民的頂頭上司了，又同在一城，楊重民卻遲遲沒有來拜。一是因為楊重民接了陳砥節的回文後並沒有按實詳查，反而請了病假看熱鬧，任憑前任知府沈琮糊塗專斷；二是更未按陳砥節私信照顧曹文璜，讓他身受酷刑而不過問。如今陳楊二人由同級變成了上下級，楊重民實在不知道該如何去面對陳砥節，心裡是又悔又怕，十分焦躁。這天聽說陳砥節讓自己過去重審，無法推託，只好硬著頭皮前去審案。
楊重民先到了後衙見了陳砥節，搶說道：“大人遠來辛苦，本是要早來請見的。只是身體一直不適，所以耽擱到現在。”說罷躬身行禮。陳砥節將他扶起道：“何必客氣。你我同在太原府任職，同寅兩年，相處甚怡，莫要生分了。”
楊重民見陳砥節沒有怪罪的意思，摸不透他是如何想的，只得尷尬的笑一笑道：“聞省裡發下文來要大人您與我重審。不如現在就到大堂上提審人犯吧。”
陳砥節道：“這事情干涉許多，不宜再上大堂，咱們就在三堂審瞭如何？”
楊重民回道：“卑職尊命。”
因為此事涉及張百萬家中醜事，而且陳砥節還想讓曹文璜與張百萬消釋前嫌，所以才不願在大堂公審。三堂設在縣衙深處，幽密聒靜，向來是審理隱密案件，商討機密事情的地方。陳砥節在三堂上只留了兩個書辦，一個雜役，讓兩個衙役在門外隨時聽候吩咐，其餘閒雜人等沒有命令一律不得靠近。這才傳下話去，讓先帶張百萬上堂來。
在等待張百萬的時候，陳砥節問楊重民此案是如何斷法。楊重民雖覺的張玉姑之案似有可疑之處，但莫老實殺和尚案，必是鐵定的。於是侃侃而談，將自己三日破案之事一一道來，臉上頗有自得之色。說到張玉姑案時，底氣卻洩了幾分，嘆口氣道：“實在是案子判的太倉促，以致於有今日之事。卑職十分慚愧，還望大人明查，為下官做個榜樣。”陳砥節笑道：“按老兄的斷法，未必不對。但此刻你我尚不能先有成見。待當堂審了，細意推求，方能明白。”
說話間已經將張百萬帶來。陳砥節問道：“張佛年，我問你，你女是得何病而亡？請的是哪家大夫？開的是什麼藥方？”
“回大人，小女得的是急症，還未來得及請大夫就沒有氣息了。所以不曾請大夫開藥。”
“人既已死，未何還要給屍身穿上新娘衣飾，是何道理？”
“小女既已許給姚家，生是姚家人，死是姚家鬼。所以換上嫁衣，是準備將其送到姚家祖墳去的。”
“好一張利嘴，說的滴水不漏。我再問你一遍，你家玉姑是死了麼？你可看的真切？”
“小的和家人們都看過了，確實是死了。我摸她心口都涼了。”
“既然你女兒已經不在了，那怎麼沒有屍體了呢？”
“那夜屍變，屍體走丟了。”
“走到哪裡去了？為什麼到現在都沒有找到？”
“小的也派人去找過，但都沒有找到。”
“那女屍不必找了，我再還你一個活生生的女兒如何？”
張百萬驚道：“大人，這是什麼意思？”
陳砥節一點手，身旁侍候的雜役走到屏風後頭，引出一個人來。張百萬一看那人，哎呀一聲，身子晃了幾晃。那人急忙走過去將張百萬扶住道：“爹爹，事到如今，真相大白，您還是說實話吧。明明是我與曹郎一起出走，何來走屍之說？若不是陳大人手下留情，哪裡會這樣寬待於你。”
張百萬心道，一不做二不休，若是招認了，豈不將家醜盡數抖出，兩個女兒以後如何做人。想到此一把將張玉姑推開，猛抬頭道：“知府大人，當時小女確實是暴病昏倒，因為慌亂，以為小女死了，後來轉活過來也是有可能的。小女嫌怨我背負前約，要將曹文璜趕走，將她強配姚家，所以詭稱是隨曹文璜出走。請大人明斷。”
陳砥節冷笑道：“此前你不是說不認識曹文璜麼？而今怎麼又突然認識了？玉姑既是死而復生，為何不走向內宅，一個女兒家卻要獨自開門啟戶到外面去？又是什麼道理？”
幾句話問的張百萬張口結舌，瞪著眼睛說不出話來。陳砥節高喝一聲：“帶進來。”只見兩個衙役一人掐著一個人進來。一個是管家趙貴，一個是家人德全。兩人的屁股都被打爛，每人兩隻手的手指都被夾的腫如黃瓜。一個衙役道：“知府大人，方才同知大人在大堂審過，這兩人已經招了。那日入棺的不是玉姑，卻是個和尚。”
趙貴也道：“老爺，我們實在熬刑不過，已經招了，您就招了吧。”
張百萬呆呆的想了一會兒，長出一口氣道：“小的願招。”
張百萬將張玉姑與曹文璜出走，自己帶家丁前往長女金姑家找尋，懷疑二人藏身於衣櫃中。又見金姑張皇失措，期期不可，更是認定二人就在櫃中。命人將衣櫃抬回張府，撬開鎖具，卻發現裡面原來是個已被悶死的偷情和尚。為了搪塞姚家，張百萬謊稱玉姑暴病身亡，為和尚穿上嫁衣置於靈房。半夜，和尚從昏迷中甦醒，逃出張府等事一一說明。
陳砥節聽罷正色道：“因你一再矇騙官府，冤害良民，欺心昧良，致使此案幾定幾翻，莫老實與曹文璜先後被冤。如此惡行，該當何罪？”
張百萬落淚道：“小的有罪，情願受刑，任由大人發落。只求大人能照顧好我家玉姑，小的必不忘記大人的恩德。”
張玉姑也站在一邊哭成個淚人一般。
陳砥節點點頭道：“念你在陽曲口碑尚好，是個安份的良民。雖罪無可恕，但情有可原。本官就給你一次改過的機會，我問你，你是願受刑呢還是願挨罰。”
張百萬一聽，知道陳砥節是有意寬恕，於是道：“小的願罰錢自贖。”
“好，罰你一千兩白銀。為莫老實、曹文璜治病療傷，你看如何？”
“大人斷的公正，小的願受其罰。”
楊重民一直沒有說話，這時忍不住道：“陳大人，玉姑之案雖然了結，和尚之案還未審定。下官方才聽您這麼說，難道莫老實與曹文璜與那和尚案都無干係了麼？那和尚可是在豆腐店遇害的，而莫、曹兩個人都曾在現場。”
陳砥節聽他有心挑釁，十分厭煩，說道：“我若就這樣當堂將曹文璜放了，恐怕你說我徇私包庇，不拿出一些證據來，你還是要有些想法。”
楊重民道：“下官不是這個意思，實在不敢這樣想。”
陳砥節道：“曹文璜在二更天（晚10點）先來到豆腐店，而和尚是五更之末（快凌晨五點鐘的時候）到的豆府店。曹文璜既攜玉姑私奔，自然是一心遠去，卻為何要一心一意等上三個半時辰（七個小時）去殺和尚，他一個離開家鄉八年的書生，怎會與一個未曾謀面的和尚有如此大的仇恨？而且他又如何能未卜先知，料定那和尚必定要來豆腐店呢？楊老弟，你非要將二人扯在一塊兒，未免過於牽強迂腐了吧。”
楊重民仍不服氣，道：“和尚到豆腐店的時候倒是有人見證，但曹文璜去豆腐店的時間卻只是莫老實和曹文璜的口供，未必可信。”
陳砥節沒有理他，傳下話去，命將那天夜裡守關的門卒到堂質對。又讓人將曹文璜帶到堂上。不多時，那門卒傳到，當堂跪下。陳砥節問道：“三月十六晚上到三月十七早晨可是你當班？”
“正是小的。”
“你可記得有一對青年男女出城而去？”
“小的記得，當時那女子還騎著一頭驢。那男子就是堂下這位。”
“那是什麼時候？”
“快到正三更天的時候。”
“如今已是四月二十四日，過去這麼多天，為何你還記得這麼清楚？”
“按例，一伺三更之後不准出城。當時剛剛關了城門，因兩人苦苦相求。那男子又拿出他父親寫給您的書信，所以網開一面，放他們過去了。事情特殊，所以記的清楚。”
“這麼說，他們是三更出的城。”
“正是。當時在場的兄弟們都可以作證。”
陳砥節轉頭向楊重民道：“老弟，你還有什麼要問的？”
楊重民面紅耳赤道：“大人斷的清爽明白，下官實在沒有什麼可問的了。全憑大人作主。”
陳砥節道：“曹文璜三更攜玉姑出城而去，和尚五更末方到莫老實的豆腐店，二人根本不曾會面。且曹文璜與和尚從不相識，何來生死之怨。曹文璜無罪，可以具結了案，當堂釋放。”
判決完畢，兩人退下堂來，在西花廳內歇息。楊重民道：“難道是莫老實將和尚殺死？雖然從莫老實家中搜出那和尚所穿的新娘衣物，莫老實家中割豆腐的刀形也與傷痕相合。但莫老實已將驢子借給曹文璜，憑他一個六旬老翁，是如何將屍體運到數十里外的李莊去的呢？”
陳砥節笑道：“老弟已經有些開竅了。我已經打聽過，莫老實在此地開豆腐坊已經三十餘年了，為人忠厚木訥，豈能年屆六十之時生此邪念？況且和尚的那身嫁衣來歷不明，他又怎生出脫？於情於理都說不通。”
“但真兇何在？陳大人可有線索？”
“線索已有，但不在我這裡，卻在你那裡。”
這話說的楊重民一愣道：“下官不明白。您難道是說我有意隱瞞案情？”
“非也。”陳砥節喝一口茶道：“你不是說從莫老實家搜出的刀形與死者傷痕相合麼？線索就在這把刀上。”
“那刀我已經看了多日，不過就是一把普通的刀罷了。並未看出有什麼特殊線索在上面呀。”
“你沒有看到刀背之上陰刻著'申辛'二字麼？”
“這是何意？”
“老弟莫急，今日天色已晚，明日將莫老實帶上堂來。一問便可明白。”
第二日，二人在大堂問案。莫老實被帶上堂來，連喊冤枉。陳砥節道：“我不問你冤枉不冤枉，只問你這把刀是從哪個鐵匠那裡打的？”
“是城南後鐵匠巷小王鐵匠鋪打下的，小王鐵匠打刀是很有名的。”
陳砥節派人立刻將小王鐵匠帶來。小王鐵匠不知出了什麼事，一上堂來就磕頭道：“小的一向安份守已，從來沒做過什麼違法的事，請大人明查。”
陳砥節道：“我叫你來，不是因你犯了法，是向你問一件事情的。”說罷，叫人將莫老實的那把刀遞給小王鐵匠。 “你看看這把刀是你舖裡打出來的麼？”
小王鐵匠細細看了看道：“正是小的舖裡出來的東西，還是三個月前剛剛打煅出來的。”
“你可記的當日打了多少把？都給了誰家？”
“一共是二十把。在刀背上都做了記號，是有日期的。這是我們鐵匠鋪不同於其他鐵匠舖的地方。這把刀的刀背刻有'申辛'二字，便是一月十八日打造出爐的意思。至於賣給了誰家實在是記不全了，勉強能記住十多家。”
陳砥節讓小王鐵匠將所記人名說出，書辦在一旁記下。然後發下簽，讓衙役會同各處地保、甲長查訪這些用刀之人。兩天之後，查訪明白，這十多戶人家中，只有一家人已經搬走了。這家主人姓吳，人送外號吳一刀，做的是殺豬賣肉營生。吳一刀正住在開化禪寺附近，已於上月搬走，搬走的時間恰好是和尚被殺的第三天，也就是楊重民結案的當天。陳砥節開出官票，限期尋訪捕拿吳一刀。只過了五天，便在太原府晉祠鎮將吳一刀及其妻子捉拿歸案。
吳一刀被帶到堂上，不用刑訊一鞠即服，如竹筒倒豆般將殺人經過招出了。
原來那日定慧和尚在莫老實的豆腐坊換了俗衣，正是雞叫三遍、五更正點開城門的時候。定慧急急出了城逃離了這是非之地，一身輕鬆獨自向開化禪寺走去。看看將要到寺，遇著寺鄰李莊吳一刀的媳婦葉阿菊。葉阿菊剛送了吳一刀去集上，正抄小道回來。定慧原與葉阿菊認識的，見四下無人，晨曦未露，當下起了邪念，上去信口調謔，說些不正經的話。因定慧生得十分英俊，葉阿菊以前也和他眉來眼去幾次的，這一回知道丈夫到傍晚才能回來，便動了春心，將定慧引到家中。活該定慧倒霉，這日偏巧吳一刀忘了帶秤，回來取秤時將二人堵在家中。定慧匆匆穿了衣服，跳窗而逃。吳一刀氣上心頭，哪里肯放，追上去一刀從其背後捅入。定慧仆倒在地上，還在掙扎，吳一刀將他翻過來，揪住脖領道：“好個淫和尚，不守清規，卻做出這等事來，欺負到老子頭上了。如今老子便請你早日成佛專心修行去吧。”當胸一刀，刺在心上。結果了定慧的性命。回頭再找葉阿菊，葉阿菊已經嚇的癱成一團，口裡只叫饒命。吳一刀殺死了定慧，氣也消了大半，念在十年夫妻的份上，沒再下手殺妻。便和妻子一起清洗了血跡，又棄屍於水井之中。吳一刀一時動氣殺了定慧，事後也有幾分後怕，雖然照常做生意，終是心裡放不下。後來聽說莫老實做了替罪羊，才稍稍放心。但終究怕日久生事，殺人之事敗露，便悄悄離開陽曲去了晉祠。
陳砥節聽罷，讓吳一刀畫了押，又驗了凶器，果然刀背之上也有'申辛'二字。陳砥節對楊重民道：“楊公，你以為何如？”
楊重民面紅耳赤道：“果然是我錯了。大人明斷，下官十分佩服，哪裡還有什麼可說的？”
陳砥節一笑，當時和楊重民帶了仵作，前去驗屍。仵作驗完上報：“該凶器與死屍傷口完全吻合。”又到吳一刀原在李莊的家中驗看，查出未洗去的人血。陳砥節等人回到堂上，將葉阿菊、莫老實重新質問一番，口供相合，再無漏洞。於是當堂宣判：莫老實無罪，當庭釋放；定彗合姦在先，吳一刀激憤殺人，杖二十流兩千里；葉阿菊與人通姦，又包庇隱匿命案，杖責九十。送省按察司核准。