第23章 第一章桐香烈焰
十二月初一，長眠夜，夜晚出奇的漫長。長良縣東北一片連綿氣派的宅院深處，府中丫鬟碧朱收拾完了老爺的書房，端著水盆正準備離開。十步遠的臥房內突然傳出一聲沉悶的呼喊，碧朱被嚇了一跳，但還是膽怯的走了過去，敲了敲臥房的門：“老爺……您沒事吧？”
半晌從裡面傳出一聲疲憊的回應：“沒事。你回吧。”
碧朱聽到了老爺王親修的聲音，放了心，出了這排宅子，去往自己的小暖閣。
碧朱走後，臥房裡五十三歲的王親修這才長吁一口氣，他眉目間盡是倒不出的驚慌，汗水遮蔽了他的視線。他擦了一把汗，回憶起方才噩夢中的一幕，那從王氏祖墳裡緩緩爬出來的破爛衣衫的鬼屍雙手托著一個染滿鮮血的金色寶匣，目光死死盯著自己，血口慾張。
王親修胸口被一股鬱結之情壓抑的喘不上氣，他走到臥房左側，推開了一扇窗戶，寒夜裡冰冷的風氣瞬間灌入他咽喉，順著血液流轉到體內的每一處，他這才感覺痛快了些。
窗外，於大片盛開著深紅色小花的桐香樹頂棲息的鳥雀被開窗聲驚起，啁啾幾聲飛往了黑暗的深處。王親修目光追隨，漸漸暗淡下來。
一家長良縣城內普通的酒坊內，白珍珠纏著黎斯問這問那，無非是不見的幾日里，黎斯每天吃的什麼，睡在哪裡，有沒有好玩的事，黎斯苦笑的一一同她說了。軒轅善笑而不語的坐在一旁，時而對黎斯舉舉杯，喝下一口辛辣的燒刀子。
漸到了北方，黎斯再一次品嚐到了火燒火燎的燒刀子的猛烈，又半個時辰，三個人吃飽喝足，回到安排好的客棧裡休息，白珍珠睡好沒多久，黎斯悄無聲息的出了房間，敲開了軒轅善的房門。
軒轅善笑容依舊的坐在桌前，面前是那壺兩人未喝完的燒刀子。
“知道我會來？”黎斯笑問。
“知道我會等你來？”軒轅善不答反笑，兩人相視一笑。黎斯接過酒杯，開始一杯一杯無言的對飲。
酒過三盞，換上了一壺新的燒刀子。軒轅善開口：“你去聖城是為了嚴老頭。”
黎斯點點頭：“對。”
軒轅善也點頭，仰首喝乾一杯火辣的燒刀子：“最近一年多，聖城同聖城周圍不平靜，你也應該有所耳聞吧。”
“是。”黎斯雙眼凝聚：“尤其這一年多來神秘組織黑夜漸漸更多的暴露，指向的目標都是朝中舉足輕重的一些內臣外將。”
“黑夜自是無風不起浪，現在朝中有許多人被黑夜所控制，朝廷也漸漸分裂成兩派。少數還是支持皇上同太子，而多數卻傾倒向天原府。”軒轅善將這幾句話說得尤其緩慢，似要黎斯聽明白其中每一個字。
“定王，周道。”黎斯重複。
“黑夜同定王有著非同一般的關係。”軒轅善盯著自己眼前的杯子，沉寂一會兒繼續說：“嚴成這次請你去聖城，想來就是為了這事。老謀深算的他也按耐不住了，看來大世的天快要變了，天將翻地也覆。”
“你怎麼想。”黎斯突然問。
“你是問我忠於皇上，還是定王。”軒轅善將酒杯輕輕一放：“我軒轅家承受大世皇族三代親恩，唯萬死不得報。黎斯，莫把我想簡單了。”
“我錯，自罰。”黎斯自罰了三杯燒刀子：“你來長良，是為了跟我一道去聖城。”
“嗯。”軒轅善點頭：“我也聯繫了蒙銳，估計這冷臉傢伙很快也可以同我們會合。這可能是十幾年中，我們四大神捕第一次為了同一事而相聚，可浮一大白。”
“應當。”黎斯也飲。兩人相談了兩年間裡各自經歷的奇案怪案，不知覺天已濛濛亮，黎斯告別了軒轅善待回到自己房間，倏然，客棧過道裡搖搖晃晃走來一人，四十歲年紀，相貌堂堂，只是喝的有些多了，突然一個趔趄險些撞到黎斯身上。黎斯連忙扶住，這邊店小二從樓梯上來，接扶過這人並向黎斯告罪：“他喝醉了，沒有弄髒您的衣服吧。”
黎斯搖搖頭，喝醉的那人突然清醒了幾分，叫嚷起來：“誰喝醉了！想把我毛義、毛三爺灌醉，休想……這混賬……就是想把我灌醉了，讓我稀里糊塗的跟他合夥，奶奶的，騙走了我的錢！混賬，混賬！”這自稱毛義的人叫嚷了幾句，就又迷糊起來，被店小二扶著進了一間客房。
黎斯也回自己房間休息。
因為同蒙銳的相約，黎斯、軒轅善決定在長良守候幾日。長良民風淳樸，風景優美，兩人待了三天，陪著白珍珠實在遊逛了一番。恰巧的是軒轅善同長良縣令崔吉是兒時玩伴，軒轅善引著黎斯、白珍珠二人上崔吉府上拜會，大家相談甚歡。
崔吉想留三人在府上居住，但被黎斯、軒轅善好意婉拒。他們等了蒙銳三天，蒙銳還沒露面，兩人決定待初五一早就離開長良縣，趕往聖城。
初四晚突然起了大風，黎斯三人早早回客棧休息。半夜裡，黎斯被一陣迷離的香氣喚醒，他起身推開窗戶，撲入眼簾的是距離客棧不遠的東北方向，一片沖天大火。濃釅的夜幕被大火渲染，似一塊沉大的鉛石懸於那片火地上空，隨時會墜落。
黎斯深呼吸一口，他已經嗅出了空氣中彌散香氣的來源，是那種會結出小巧美味油果的桐香樹。
軒轅善不知何時出現在自己背後，喃喃說：“不平靜的夜晚呀。”
“是。”黎斯點點頭，目光眺望火焰深處那一大片渺小的桐香樹林。
同樣是初四的夜晚，亥時一刻剛過，在距離長良縣城二百里外的宛縣，幾戶相連的民戶房舍附近，出現了一個修長敏捷的人影。他快速的來到民居後牆根，一個鷂子翻身進入到了院子裡，這已是深夜，民居里卻還有人影晃動，隱約傳來低低的交談聲。
翻牆而入的他沒理會這些人，他辨別了民居的佈局，而後鑽進了一間於角落不起眼的柴房中。他在柴房昏黃掉渣的土牆前摸索了許久，倏然，一道只有半人高的隱蔽小門被他發現。
他對著小門沉思了一會兒，貓腰鑽了進去。
難以想像的是，這破爛不堪柴房中隱秘小門的門後卻甚是寬廣幽長，走過一條黑暗冰冷的地下甬道，就出現了四通八達的岔路。他立即從懷裡掏出了一張陳舊的牛皮紙，牛皮紙上畫著繁雜的路線地圖，他遵循著地圖，向其中一條岔路走去。
不時有零碎的腳步聲在周圍響起，他就屏住呼吸，藏身在牆壁油燈照射不到的黑暗裡，等沒有了動靜再走。如此反反复復多次，大約半個時辰之後他看到了一扇繪有紫色月牙的石門。石門前守衛著兩名黑衣人，手持長刀，一絲不苟。
他悄悄收好了地圖，身如鬼魅突然出現。他沒有使用背上的長劍，而是用手在電光火石之間扼斷了兩名黑衣人的咽喉，兩名黑衣人至死沒有發出一聲呼救，瞪大了眼珠死不瞑目的倒地。
他推開紫色石門，石門裡是一排排整齊的木架，架子上放滿了密密麻麻的各類卷宗。
“終於找到了。”他一邊喃喃自語，一邊走向那一堆書架和卷宗。
初五辰時，崔吉面容難看的出現在黎斯面前，黎斯沒感覺到驚訝，放著大世兩大神捕不用，豈非暴斂天物。但事實上是崔吉坐堂這四年中，從未接觸過兇殺案件，平日在這民風淳樸的偏僻縣城裡，最多就是李家雞走丟了，或者兩家做買賣虧了這個少了那個的雞毛蒜皮的小事，故此崔吉此時手忙腳亂，於是找到黎斯、軒轅善。
黎斯和軒轅善沒有多考慮就答應了幫助崔吉，早飯過後，兩人跟隨崔吉來到了案發現場，長良王府。王府主人名叫王親修，是做茶運和鐵鹽的商人。世德宗初期為了恢復連年戰亂帶來的國運蕭條，於是將鐵、鹽的交易放歸百姓，只從中收取一定額的稅款，也正是這一系列商營政策的頒布才讓大世快速的走出了三王內亂的衰敗局面。
王親修乃是長良首富，在長良東北角有著大片的宅院和商舖，此外在別的地方也有分店、分鋪。昨晚大火就是發生在王府內，大火裡燒死的人，正是王府主人王親修。
黎斯來到王府宅院內，正聽到幾名丫鬟在同捕快講述案發經過。
“我平日伺候老爺起居，所以我是第一個趕到現場。大火是從老爺臥房裡燒起來的，我去時已經進不去人了，只聽見老爺在裡面叫了一聲'殺人了！'，然後我看到有一個黑影從臥房窗戶跳出來，逃進了後面的桐香樹林，樹林後面有圍牆，他應該是翻牆跑了。後來……老爺就叫'救命！'，叫了一會兒就再沒有動靜了。”說話的是丫鬟碧朱。
“碧朱姐說的是，我們去晚了些，只聽到老爺在臥房裡喊'救命！'，我們也瞅到有人逃進了林子裡，但當時只是我們幾個丫鬟，沒敢追過去。”另外幾名秀氣的丫鬟也紛紛說。
黎斯在一旁靜靜聽，沒有說，也沒問。
“嗚嗚嗚！爹，你死的好慘！”一陣沙啞刺耳的痛哭聲從隔院傳出，黎斯走了過去，白珍珠也好奇的跟了過去。這邊隔院裡也有幾個丫鬟，但這幾個丫鬟相對於方才幾名丫鬟，實在有著天壤之別。
有一丫鬟眇了一目，斜著一眼看人。還有一丫鬟眼小似線、嘴大如盆。再有要么是臉有青斑黑毛，要么就是面上有傷疤，總之是個個其醜無比。而院中哭鬧之女子更是甚為觀之，短小的身量偏生有一副水缸般的腰身，頭似平倒下的冬瓜，一雙倒吊三角眼瞧著你時，就如同被一隻蒼蠅盯瞧著，渾身不自在。崔吉介紹下，黎斯和軒轅善這才知曉這水桶腰身的女子是王親修唯一的女兒，名叫王西美。王親修早年喪偶，膝下就只王西美這一個女兒。
但王西美偏生的異相，即便王家財大氣粗，到了芳齡三十了，還是無人問津。王西美也因為自己容貌醜陋，所以瞧不得比她漂亮的丫鬟，這才收羅了這一幫醜陋難看的丫鬟來伺候自己。
“定是那兩個王八蛋害死了我爹！”王西美甩了一把鼻涕，突然說。
崔吉聽到此言，馬上走過來問：“王小姐，你知道有人要害你爹？”
王西美以前見過崔吉，知他是長良縣令，於是點點頭說：“知道。就是郭方瑜和毛義那兩個王八蛋。”
黎斯眉頭一蹙，毛義，這名字聽來熟悉，不就是……
黎斯這邊若有所思，那邊崔吉已經問清楚了事情的來龍去脈。郭方瑜、毛義跟王親修有著不小的矛盾，且都是生意場上的利益衝突。郭方瑜這幾年生意走下坡路，去年跟王親修借了一筆錢進行周轉，作為抵押，郭方瑜將自己的五家綢緞莊押給了王親修。兩年後，郭方瑜生意好轉，想還錢給王親修並贖回店鋪，誰料王親修食言，以五分利息跟郭方瑜談條件，郭方瑜拿不出五分的高利，王親修就將店鋪中的兩家私吞。郭方瑜惱羞成怒，不止一次上門質問王親修，但屢屢被王親修冷言冷語的相激回去。
毛義則是五年前同王親修一起做茶運生意，投入了大量財力。但沒成想上個月王親修突然對他說，茶運賠了本，毛義投入的十幾萬白銀也打了水漂，這毛義就死活不干了，也是死纏爛打的來找王親修理論，但最後都是毛義退讓。
軒轅善聽出了點道道：“郭方瑜、毛義也是有錢有勢的人，怎麼會吃了這麼大虧就算了。”
“這……”崔吉拉著兩人來到僻靜處，才講：“軒轅兄有所不知。這王親修雖然是一介平民，但他侄子可不一般。他侄子乃是駐紮在長良七十里外雁蕩山腳下，大世六大鐵營之一雷虎營的主帥——壯武將軍朱遠，而這朱遠更是當今萬歲的親信屬下。就因為這層關係，才沒有人敢招惹王親修。”
黎斯望了軒轅善一眼，軒轅善低聲重複一句：“雷虎朱遠。是他啊。”