刑警桑木午後三點左右來在大塚的監察醫務院門前。
他已經記不清來過多少次了。每次來都感到厭煩。人生下來的時候全是一樣的，死的時候卻各不相同。記不清這是誰說過的話。沒有比這裡更能使人體會這話的真實的了。由於職務關係，本不應該引起一般人的這種感情，但一見到這所建築，桑木就不自禁地陷入這種感情之中了。
奇怪的是：一到這裡邊，那種傷感立刻就消失了。
黑色的車子在大門外邊等候著，解剖完畢，那不幸的屍體就被送走。
門前樹的葉子已經發青了。桑木站了下來，他仰望著天空。前面不遠的地方一個繫著圍裙的主婦正在曬被褥，被子被陽光照得有些耀眼。桑木走進陰暗的門洞。
二樓遺屬接待室的長椅上，坐著四五個面色陰沉的人。桑木從他們的面前向長廊深處走去。走進一間裡面坐著四五個陌生的屋子，向其中的一個人問道：
“解剖完了嗎？”
“快了吧。”
那個醫務人員看了看表。
“大夫還是田中先生嗎？”
“是的。”
桑木走出來，從對面的樓梯往下走，下面是土地面，搭著踏板。解剖室和長廊相連者，門口旁放著木屐箱，那裡擺著帆布套鞋，桑木取過一雙套在鞋上，推開門走了進去。
醫務人員正圍著屍體，做解制後的縫合。
身穿白衣戴著眼鏡的田中大夫向這裡看了看。
“噢，你來了。”
田中博士那寬下頦充滿紅光的臉上，現出了笑容。
“先生，怎麼樣了？”
“剛剛做完。”
桑木向屍體那邊望去。正在進行縫合，屍體上面掩蓋著白衣，那個女人的頭枕在硬枕頭上。
那是個瘦削的女人，兩腮乾癟，下頦尖突，頭髮蓬亂——可能是由於打開顱骨檢查完腦髄復原的緣故吧。脖子上裹著繃帶——那是為了掩遮手術刀痕的。
“你來看看。”
博士把白衣撩起一角。屍體是蒼白的，鎖骨特別突凸，肋骨也歷歷在目。博士指著屍體的胸部，上面有痣一般的黑紫色。
“這是跌打傷。”
桑木低下頭仔細地去看。一股撲鼻的屍臭味。
“是的，皮下有瘀血。是用鈍器打的。”
“鈍器？”
“但不是棒子之類的東西，可能是個圓形的東西……由於猛烈敲擊，致使受害者幾乎失去知覺……”
“致命傷究竟是……”
“是扼殺。已經開過喉嚨，傷情都寫在鑑定書上了。”
“兇手的血型弄清了嗎？”
“是A型。以後再做詳細分析。”
“死後經過呢？”
桑木掏出本和筆。
“詳細情況以後再做書面報告。死後到解剖經過了十四五個小時。”
“這麼說，是在昨天夜裡十二點到凌晨一點之間吧？”
“可以這樣認為。胃裡取出的食物，大概是吃了牛肉，詳細分析以後再做。像是在被害前兩小時吃的。”
“牛肉？”
桑木把眼睛轉向另一個地方。他想起茶座侍女說的情況。她在汽車站發現的那個曾和島田在茶座幽會的瘦女人，那時候正提著菜籃子，裡面裝著的像是用竹葉包著的牛肉。這個情況正和解剖到的東西相符。
這個不幸的受害者名叫小木曾妙子，是不二野病院的護士，年齡二十八歲，在病院的藥房已經工作十年了。
在發現這具女屍的當時，桑木萬沒想到正是自己剛剛尋找到的那個女人。到現場去的是警視廳的另一班人，聽前往的同事回來一講，他就吃了一驚。桑木立即趕到現場，屍體已被收走了。
現場在距離國分寺不遠的雜樹林裡，離公路有五百米。不用說，夜間那裡是個漆黑的地方。屍體倒在僅容一輛車通行離小路邊十餘米的樹林裡。桑木向前往的同事詳細詢問了察看情形。
小木曾妙子的大衣被扒掉了，面朝地倒在那裡，扒下的大衣扔出有五米多遠。身下滿是落葉。犯人根本不打算隱匿屍體，殺害之後就那樣逃走了。當時斷定那女人是被姦污的。
驗屍當時，鑑別課人員推斷死亡時間是在昨夜十一點半到十二點半。與解剖結果的斷定基本一致。
地面上堆積的陳年落葉從小路到現場有一道踪跡，那是拖抴人的時候造成的。
由於這幾天連日晴天，地面乾燥，留有輕淺的汽車輪帶的印跡，但是同其它輪印重疊著，不能辨認。再加上有很多小石子也妨礙了辨認。這條路是通往另一條大路的近道。
“太遺憾了。”年輕刑警黑坂說道。這個刑警也是田村町殺人案件的搜查員。 “如果早一點從這個女人那裡了解一些情況就好了。真沒想到。”
“真是的。”桑木也有點氣惱。 “昨晚剛剛弄清這個女人的姓名，今天正要去……”
“看來犯人已經察覺了，這才殺的。”
“什麼也不說了。這個案件由重枝負責。”
這樁新發生的殺人案的搜查本部設在武藏野。
桑木回到警視廳，重枝正在等著他。
“事務長飯田已經確定案件發生的時候不在現場。他可是一個很危險的人物啊。”
“噢？”
“他是在昨夜十一點四十分到了不二野病院的。這是值班醫生和護士們見到的。”
“是嗎？”
“另外，有個叫岩村章二郎的都議員也去了。”
“什麼，岩村？”
桑木驚異地看著重枝。
“是這樣的，據護士說岩村章二郎和飯田事務長談了有兩個小時左右。”
“岩村為什麼要到這種地方去呢？”
據說他是不二野病院的經營者——愛養會的理事。 ”
“噢。”
“岩村是都議會的厚生委員，這他是知道的，這人還是精神病院的經營者一愛養會的理事，這一點他是剛剛聽到的。”
“他們是什麼時候離開病院的？”
“據說是在凌晨三點鐘左右。是病院用車分別把他們送回家的。”
這個時間和小木曾妙子的死亡時間是合不上的。這兩個人也不可能當著司機的面殺害女護士。
“桑木先生。還聽到一個有關飯田的趣聞。這個小木曾妙子和飯田事務長，早已不是一般關係了。昨天，咱們不是已經調查清楚了嗎，這個飯田昨天夜裡還到小木曾妙子的住處去過。這是小木曾的房東說的。飯田是晚上七點半左右到小木曾妙子住處的。”
“那時候，他們吃的是素燒牛肉吧？”
“你倒全知道了。”
“就是嘛。”
桑木這時沒興致打趣，又叫重枝接著說下去。
“小木曾妙子和飯田事務長的曖昧關係已經三年多了。這事，桑木先生也聽旁證人說過了。可是從半年前，飯田事務長忽然對小木曾妙子冷淡起來，這聽說過嗎？”
“聽說過。”
“也許是言歸於好了，據說前些日子又到小木曾妙子那裡去了三四次。昨晚兒可能是第四次。小木曾在前一個階段，面色蒼白悶悶不樂，最近又變得高興了。昨晚兒兩個人從小木曾那裡出來，已經十一點多了。飯田要去病院，妙子出來送他。不用說，他們在小木曾的住處呆了三四個小時……我看小木曾妙子也許不是在現場被奸的，在她的住處就和飯田發生了那個關係了。”
“飯田的血型取到了嗎？”
“是A型。”