從那以後，元子再沒過一天順心的日子，心情煩躁極了，她接連向醫大升學預備學校打了多次電話，但每次對方女辦事員都回答說：“橋田先生不在家，不知到哪兒去了，也不知什麼時間回來，原口小姐來電話的事，已經告訴理事長了。”
元子直感橋田是在有意迴避她，但她認為他不敢，那隻是一條死胡同。如果橋田違背了字據上的諾言，不把赤坂的土地轉讓紿她，那麼，他在醫大預備學校經營方面的惡劣手段就要暴露出去，這一危險性，元子已向他敲了警鐘，發了宣言。他從學生家長那裡勒索來的開盤交易費，並沒有都給大學教授和職員，大多數是被橋田自己私吞了，其中的一部分，已經由前校長江口虎雄記錄在筆記本里，還有交錢的學生家長（醫生）的名字、為了偷稅而匿名存款的金融機關的名字，也記在筆記本上。她還委託青山的東洋興信所作了調查。這一切內情都掌握在元子手裡，所以元子曾對橋田說過，如果他失約，不把梅村的土地轉讓給元子，元子就要向國家稅務局揭發他，並且還要以詐騙和私吞的嫌疑報告警察。
橋田如果不捨得失掉赤坂那塊土地，他就要雞飛蛋打，本利全丟。這一結果，他自己比誰都清楚。所以元子分析，橋田無論怎麼迴避她的電話，但是再過幾天，臨近字據上的期限時，他就只好認輸了，一定會來聯繫。
不過，元子儘管這樣自我安慰，可是在應酬長谷川莊治方面，她還是焦慮不安。因為她要向長谷川支付那一億五千四百萬元的期限，越來越迫近了。
不知什麼原因，島崎澄江從那以後，既不來電話，也不見人影。以前，她又來電話，又來訪，頻繁得要命，而這一陣子，她突然斷絕聯繫了。會不會是病了呢？澄江可能了解橋田的消息，所以元子想給梅村店打電話看看。但她又想起，澄江要求她盡量別往店裡打電話，這又使她很為難。
元子正在考慮，是不是明天給梅村店打電話看看，可是到夜裡十點左右，橋田給咖爾乃打來了電話。
“餵，是老闆娘嗎？好久沒見啦！”
橋田好像在什麼地方喝酒，在他那酒醉的嘶啞聲背後，有伴奏的音樂聲。
“哎呀！”
元子從內心發出一聲驚叫。她從聽筒裡聽到橋田樂哈哈地笑著說：
“對不起，對不起，你屢次給學校裡打電話，我都知道。但是因為每天忙得團團轉，和你聯繫太遲了，我決沒有忘記那件事。”
元子知道橋田不是迴避，心裡踏實下來了。
“喏，那件事一定妥善解決好，明天白天見見面好嗎？”
“在什麼地方好？”元子問。
“這樣吧，在Y飯店的西餐館裡吃午飯怎麼樣？十二點在十五樓的哥斯達黎加，在那個時候我給你。”
“謝謝。”
元子對著受話器，高興得不知不覺低頭道謝。
“那就這樣說定了。”
橋田掛斷了電話，他那最後的聲音，熱乎乎地傳到元子的心裡。
這樣一來，元子終於放心了。橋田還真的不是有意迴避她。他說因為工作忙，在外面到處奔跑，那不過是藉口。沒有聯繫的三天，正是他焦急不堪的時間。
她還想梅村那塊土地，橋田弄到手也是很不容易的。現在又必須白白送給她，隨著字據上規定日期的迫近，橋田的惱恨象潮水一般漲上來。她打電話催促的時候，他裝著迴避試探，說不在辦公室。但是敷衍是無濟於事的。橋田如果要逃避，那就意味著他的自我毀滅。元子現在的心情，好像獵師把網張開收捕獵物時那樣，有一種說不出的快感。
規模壯大的盧丹俱樂部眼看就要到手了。
事情到了這種地步，橋田還把午餐的地點指定在Y飯店的哥斯達黎加西餐館。那麼，他現在該是什麼心情呢？元子揣摩不透。在那個地方，橋田曾經引誘元子，並受到了元子的奚落，從此和做替身的島崎相好。對橋田這個色鬼來說，那個地方是能勾起他復雜回憶的場所。橋田選擇這種地方，實在有點與眾不同之處，是不是他要再一次利用那裡的氣氛誘惑自己哪？
橋田是色鬼，元子推測，吃飯只是引子，實際上是引誘的手段，關於赤坂那塊土地的等於白白讓渡，也就是交接權利書等等的手續，他很可能說等進了房間以後再辦理。元子想到這裡暗暗盤算，在這期間，必須適當地和他周旋，把要得到的東西，必須首先奪取過來。不過，那橋田也是老奸巨猾，在這方面的討價還價，肯定困難重重。
到那時候，他一手拿著土地權利書和讓渡書在元子眼前炫耀，一面向元子求愛。象橋田這種類型的男人，那麼值錢的土地白白讓一個女人詐了去，為了洩憤，他至少要在女人體內留下點污跡。達不到這個目的，他是不能甘心的。
元子考慮到這些，覺得必須事先準備好，到時候該怎樣回答他。到那時可以說土地的轉移登記手續不辦利索，沒有心思干那種事，等一切稱辦妥了吧！這樣能行得通嗎？
這一晚上，元子因為考慮明天的成果，一直沒睡好。把赤坂的土地弄到手，是關係到盧丹店到手的中心大事。
元子很久沒有從Y飯店的十五層樓上俯瞰赤坂一帶的風景了。路對面的茶館，元子曾經在這個茶館裡仰視過這個飯店九層樓968號房間的窗戶，當時一股強烈的情慾不由得迸發了出來。在那黑洞洞的窗戶裡面，關閉著橋田和島崎澄江的愛欲，一方是作為自己替身的女子在那裡極力周旋，一方是慾火正旺的男子。
元子那失掉理智的慌亂心情，就是在那個茶館裡開始的。和安島富夫發生了那件事，現在想起來，如同夢幻一樣。安島是個不誠實的人，現在她明白了。她從安島給她的教訓中覺悟到，一個女人，不能迷戀在男人的身體上，最根本的，首先是專心致志埋頭工作，積累財富。有許多女人好不容易攢下點財產，由於一片癡情，陷進了對男人的迷戀，結果連財產也失掉了。
“喲，讓您久等啦！”
橋田常雄從身後輕輕碰了一下元子的腰帶，他那禿頂的前額和扁平的鼻子，正好對在轉回身來的元子麵前，他張大嘴朝著元子笑。
“啊呀，您來啦……”
元子此時所盼望的人當然是橋田，但她決不是把他當作戀人盼望的。她獨自一人，心臟激烈地跳動。她跟在橋田身後，興沖沖地走進旁邊的哥斯達黎加內。
兩人找到了座位，面對面地坐在椅子上。男侍拿來菜單放在他們眼前，橋田探著下巴看著菜單，依次訂了燻鮭魚、濃湯和烤牛肉。烤牛肉是指定要三百克的份兒。元子自己要了蔬菜、清燉肉湯以及奶汁烤比目魚。
“你吃的真簡單啊。”
男侍拿走菜單之後，橋田說。
“可不是嘛，大白天，吃不了那麼多。”
三百克烤牛肉，哪能吃得了啊！元子不禁朝著橋田那精力充沛的紅臉點頭感嘆。接著，橋田又要了VSOP白蘭地酒。
看樣子，橋田近日好景氣！也不像光是虛榮。元子根據這種情況判斷，赤坂那塊土地，橋田是能簡單讓渡給她的。昨天夜裡，他的確在電話上說：今天辦理讓渡手續。
“你打來好幾次電話，我都沒和你聯繫上，很抱歉。”
橋田又把昨夜在電話上道歉的話重說了一遍。
“哪裡，我明知您工作很忙，卻數次打電話打攪您，應該是我向您道歉。”元子也低下了頭。
“反正是忙。即使是現在，學校的學生本來已經滿額了，可是申請入學的學生仍然不斷增加。為了照顧情面，怎麼也要收下很多失學二年和三年的學生。另外，為了學生的升大學問題，而要在大學及其他方面積極活動。所以我就是用分身法分成幾個人，也忙不過來。”
“很好嘛！那樣的話……”
預備學校的學生越多，橋田的收入就越膨脹。在這當中，對醫大等方面，要以交易費的名義付出一些。所謂其他方面，一定是和醫大有密切關係的權威人士，對他們也要付給通融費。但是，無論怎麼說，橋田從這當中榨取的錢數最多。他那貪婪的手段，也被前校長江口虎雄記在筆記本里。
由於男侍往兩隻玻璃杯裡斟酒，兩人同時把酒杯伸出去碰在一起。這時候元子暗暗感激，她認為這是橋田把梅村那塊土地轉讓給自己的成功的預兆。
在上來配菜和湯的過程中，橋田一邊喝著白蘭地，一邊快活地獨自說個不停。不過，他所說的主要內容，是把自己經營預備學校的情況，變成了家常話自我炫耀。
正餐上來了，橋田還在喋喋不休地往下講。他一面切著象西歐人常吃的那種厚厚的三百克烤牛肉，一面貪婪地喝著白蘭地，關於土地轉讓的事，他一句也不提。
元子本來是為土地轉讓的事來和橋田會見的，她見橋田一直不提這件事，自己終於忍耐不住了。她想趁橋田還不太醉的當兒，下決心把他答應轉讓的那塊土地弄到手。這時候，元子可能是精神過度興奮的關係，連奶汁烤的比目魚都咽不順通。
“餵，橋田先生，咱們商談的那事怎麼樣啦？”元子臉上充滿了嬌態和笑容，但內心卻焦躁不安。
“哪件事？”橋田一邊嚼著那肥大的肉片，一邊心不在焉地將瞳孔朝著元子的臉說：
“到底什麼事啊？”
“唉呀，您忘了？就是澄江的贍養費和赤坂那梅村的土地呀！現在，赤坂那六十坪土地已經歸橋田先生所有了，您不是說好要轉讓給我嗎？”
“哦，是那個事啊！”橋田拿著小刀不停地切著牛排接著說：
“那塊土地若是賣的話，要和梅村店的女主人接洽，那是梅村喜美的土地呀！”
“咹？”
元子以為是自己聽錯了，又探出上身問：
“您說什麼？”
“你問的是不是赤坂第四條街四十六號那塊土地？土地號數是一七六三八，面積是一九八平方米，對不對？”橋田反問。
“對！”
“那是梅村的土地，想買的話，還是和梅村喜美商量一下好。不過，那個娘們的胃口可不淺哪，要價特別貴。”橋田切著牛排說。那牛排彷彿三趾駝鳥流出來的血一樣。
“橋田先生，您是不是喝醉啦？”
“哪裡，喝這麼點酒，還不至於醉。”
橋田為了證實他沒有醉，又拿起拿破崙酒瓶往玻璃杯裡斟酒。
“橋田先生，那塊土地不是已經歸您所有了嗎？”
“不，那是梅村的土地。”
元子狠狠盯著橋田：
“撒謊。我去麻布的登記所查看了登記簿，不但是查看了，還搞了複印本，法務局根據法務大臣的命令，已把那塊土地轉移登記給橋田常雄所有了，那上面有明文記載，難道這不是真的嗎？”
“咦？怎麼，你特意到登記所去了嗎？”橋田的眼神一點也不慌張。
“是的。”
“讓你辛苦啦。但是，法務局只是在登記簿上記載了我的申請報告呀！以後如果有了變動，登記簿上還要根據申請報告再作新的登記呀！”
“您說的是什麼意思？我不明白。”
“是這樣，你聽著——”
橋田兩手夾著玻璃杯，好像要用掌上的溫度來暖熱白蘭地。不過，這從容不迫的動作，又像是在元子麵前玩味著什麼似的。他接著說：
“土地登記手續裡有一條，如果當事人有失誤，還可以勾消，比方說土地的轉移登記，如果雙方有什麼疏忽或失誤，就可以申請在登記簿上再恢復原樣，這就是所謂的失誤勾消法。赤坂第四條街四十六號的那塊土地，梅村喜美和橋田常雄都是因考慮不周而讓渡，因此，後來又申請改回來了，也就是說，又把那塊土地從橋田所有歸還梅村喜美所有了。十天前剛辦完了勾消手續。”
會有這種可能嗎？元子疑惑不解。
“那塊土地歸我所有，時間很短。所謂失誤登記，情況是這樣，我們雙方沒有經過買賣，也沒有交納稅金，這樣做當然是有利的。但是，這種倣法，只有在徵稅期之前才能進行，梅村喜美和我之間當時進行的轉移登記，就是在徵稅之前。後來我們雙方又因為種種原因不想轉讓了，所以又申請勾消了。”
失誤勾消——真會有這種事情嗎？元子張大了眼睛茫然出神地呆視著前方。
“我的話你若是不信，請再去法務局港派出所查看一次。”
“可是，可是……”元子竭盡全力說：
“您昨天在電話上，不是說今天把土地讓渡給我嗎？”
“我確實說過讓渡，但我沒說讓渡土地呀！”
“那麼，您說的是讓渡什麼？”
“教導！我要對你這貪婪的財迷禀性給以教導，這就是我要讓渡給你的東西。”
橋田把手掌溫暖的拿破崙酒，像是味道格外甘美的樣子一口咽了下去。
元子跑出了Y飯店，迎面就駛來了等客的出租汽車，她馬上乘車朝東麻布的法務局港派出所方向奔去了。
“失誤勾消。”——世上會有這種事嗎？
土地所有權根據在法務局的登記，是受法律保護的，是保證沒有問題的。那種轉移登記也是在法律允許下進行的。法律是公認的真理，不能有一點空隙讓人可乘。在法律保護下的轉移登記，就像穿上了鎧甲一樣保證安全，個人初步錯誤之類的內容，不可能以“失誤”等名義溶進轉移登記中去，那樣就削弱了轉移登記的法律作用，法律也不應該承認這種失誤，更不應該向這種失誤讓步，勾消原來的轉移登記。
元子雖然這樣確信自己的看法，可是橋田那嚴肅認真的語言和表情，也看不出是撒謊。橋田的話究竟是為了暫時逃避現實而撒謊呢？還是真的確有其事呢？元子一時揣摩不透，心情也隨著不安起來。橋田說的假若不是事實，他怎麼敢罵元子是貪財迷呢？更不敢用“讓渡教導”的話來羞辱她。但是另一方面，橋田因為元子要把他的土地白白敲詐去，他不能不懷有滿腔的忿恨，對元子的辱罵，也可能是這種忿懣不平的發作。
元子在半信半疑中，反复考慮著各種可能性。她心情急躁，巴不得馬上就看到登記簿，又怕親眼看到那可怕的事實。她心情沮喪，忐忑不安，在出租汽車裡坐了二十分鐘，簡直不能自己。
她沿著法務局港派出所的石階跑了上去，氣喘吁籲地來到櫃檯前站下來。
辦事員拿出一張查看登記簿申請書交給她，並用好奇的目光看著她那蒼白的臉。
元子把登記簿一打開，映入她眼簾的內容是：
地點：港區赤坂第四條街四十六號。
土地號：一七六三八。
內容：宅地
面積：一九二點四二平方米。
事項欄：所有權轉移，昭和五十四年四月十五日。原因，昭和五十四年四月十五日買賣。
所有者：品川區荏原第八條街二五八號，橋田常雄。
以上的事項欄被紅筆勾消了，又寫了以下內容：
事項欄：此欄內所有權勾消。昭和五十四年五月十八日。原因，失誤。
元子看著看著，不覺眼前朦朧起來，唯一留在瞳孔裡的印象，就是登記簿上那打X的紅線。
橋田沒有撒謊，被法律保證的土地，又由於法律承認失誤而被勾消，這也是法律保護的。登記簿上寫的日期，正好就是橋田所說的十天前。怎麼能允許這樣的事情發生？元子百思不解地抬起了頭。可是辦事員沒有理她，而是和外邊進來的人說話去了。另外的工作人員正在打電話，沒人理她。
元子有氣無力地推開門走出去，下了石階。那石階本來很低，但元子的腳步卻踉踉蹌蹌，彷彿要跌倒似的。
沿路是並排掛著“司法書士”招牌的辦公所。元子信步走進一家，裡面沒有其他客人。
氣色不好的代書人站在桌前迎接元子，桌上豎著一排法律方面的書。
“有事向您請教。”元子立即開口說：
“關於土地轉移登記方面的事，所謂因失誤勾消是怎麼回事？”
代書人面對這眼睛充血的女客，似乎有點驚奇。不過，司法書士辦公所就開在法務局附近，經常接待有這種事的客人，所以代書人認為這位女客大概也是其中之一吧，便朝元子微笑著點頭，說：
“在不動產登記法裡，不論採用什麼手續，不應該有所謂因失誤而勾消的規定。但是，在民法第九十五條中，有所謂'失誤'這一項。”司法書士告訴元子。
“您說的第九十五條是什麼？”
“這一條是'法律行為要素中，如有失誤，其表示意思無效。'這條就是失誤勾消的依據。簡而言之，就是在原來登記的時候因為弄錯了，登記無效。就是這個意思。”
“土地轉移登記是在買賣的基礎上進行的，那麼，買賣的失誤是什麼意思呢？”
“那是作為原則提出來的。但是，如果是不動產的買賣，雙方都說那是錯誤的，也沒有辦法。作為法務局，不得不接受當事人的申請，但不能把'失誤'的字句記在登記簿裡，只有用'勾消'的方式來處理。”
“土地的買賣，是要動用大量資金的，怎麼會發生失誤呢？”
“您說得對。不過，這裡還有一些內情，例如，父母把所有土地傳給子女，要交大量的贈與稅。如果害怕交稅而又取消贈與的時候，就藉口轉移登記的子女名字錯了，以此為理由申請勾消。如果這種手續是在徵稅期來到之前辦理，那明顯就是一種偷稅的手段。登記所即使是明白這些內情，但是如果當事人執意堅持說是登記錯了，登記所也沒有辦法。”
原來橋田是鑽了這個空子，搞了一場惡作劇來欺騙我？元子正在納悶。
“有人正是利用失誤登記的勾消來進行偷稅。”
元子無精打采地低著頭，咬緊嘴唇。代書人以為她在認真聽自己的講話，便又繼續說：
“比方說吧，我經營的公司破了產，財產很可能被抵押，因此，我就在抵押之前，把土地賣給你。在這期間的稅金還是我拿，這就不是真賣給你，而是把財產隱蔽起來的一種方法，等到公司又恢復起來了，我還想把土地再從登記所的登記簿上恢復到我戶頭上來。就是這樣作，也要交稅。一般地說，登記費、印花費等等，都是相當多的。在買賣的情況下，要按照交易價格的千分之五十收稅，也就是說，一元錢收五分稅，一億元的買賣價格，就要交稅五百萬元。可是，如果採用失誤登記的勾消方法，只按一件物交一千元的方法計算，比方說，土地上有房屋之類的建築物，那就按土地和房屋兩件，交兩千元就行了。因此，我要收回土地的時候，不採用買回來的方法，而釆用失誤登記勾消的方法。只是，這種買賣形式如果有第三者介入的話，就不靈了，只有在兩個當事人之間才能進行。”
“多謝。”元子聽了後道謝。
“看樣子你發生什麼事啦？”
“不，沒什麼，應該付給你多少錢？”
“只動動嘴，什麼也沒幹，不要錢。”
“那怎麼行呢？”
元子從錢包抽出一張五千元鈔票放在桌子上。
“哎呀，這可太不敢當了。”
“不，不，別客氣，你收下吧。”
元子從屋裡跑了出去。
一億六千八百萬元沒有影了。
元子終於明白了，這是橋田常雄和梅村喜美合夥設計的圈套。如果沒有梅村喜美的配合，這失誤勾消的把戲是演不成的。在梅村賣給橋田土地的當初，兩人就密謀好了。
元子完全上了橋田的當，當她明白了這一點之後，氣得周身發抖。
出租汽車駛到她面前停了下來。
“請到代田去。”
“代田言是世田谷的代田吧？”
“是，那裡的第六條街。”
司機駛車到了涉谷，又向駒場方向加快了速度。當汽車從自己公寓通過的時候，平日看慣了的美麗景色，似乎全都失去了光彩。
——這是怎麼回事？為什麼事情會發展到這種地步？元子認為有必要鎮靜下來想想看。當梅村的女服務員島崎澄江和橋田發生關係後，自己抓住預備學校的違法材料要挾橋田的當初，梅村的地皮已經歸屬在橋田名下，這一點不光是澄江的透露，自己也親自到登記所證實過。
到底是怎麼回事？橋田表示要“買”梅村的時候，元子並沒掌握他在預備學校裡的違法事實，所以根本談不上向他強要土地。那麼在自己向他進攻之前，梅村是否就按這種“失誤”的形式把土地賣給橋田了呢？
如果說這是橋田和梅村倆共謀的圈套，那麼，事先橋田就已經預想到元子對那塊土地的要求。否則，他就不可能在元子要挾他之前，搞這種以勾消為前提的登記把戲了。
那麼，難道那個時候橋田就看穿了自己對他敲詐土地的意圖嗎？他是為此而設下了“勾消失誤登記”這一圏套讓自己往裡鑽嗎？
這是無論如何也難以使人相信的。橋田既沒占卜，也沒長千里眼，那個時候，他怎麼能有那樣的預見呢？絕對不能這樣認為。
這麼說來，是他看出了自己性格上的必然，才設計操縱自己走上這步田地的嗎？只能這樣來解釋了。
但是，儘管這樣，橋田為什麼又用那麼深遠的方法，把元子當作打擊目標呢？元子威脅橋田的心情，是在她掌握了預備學校的違法材枓之後發生的，在這之前，她和橋田之向沒有什麼利害關係。元子無論如何想像不出自己是怎麼得罪的橋田。
前面的路被堵塞，出租汽車停了下來。
“前面的路修工事，上一次是煤氣工事，這次是水道工事，這兩項工程為什麼不同時進行？效率太低啦。”
因為道路阻塞，元子看到坐在前面車上的男女後影，不覺想起以前那同樣的情景。
那是元子為了查看橋田常雄的土地登記情況，到法務局港派出所去，在朝青山興信所方向駛去的路上發生的事。今天只是男女乘客和地點不同。
那次是男子肥胖，脖頸幾乎縮進洋服脊背裡。女的身穿駝絨色溜肩式的西服上衣，披髮很長。從男女後身來看，相當親密地緊靠在一起，酷似橋田和島崎澄江。
當時過了兩天，澄江到元子家去，元子問她兩天前是不是和橋田一起乘車外出，她承認說：
“橋田先生給梅村店來電話，說在晚上上班以前，叫我出去陪他在那一帶兜兜風，我如果拒絕他，又怕他以後不給我錢，沒有辦法，我就答應他去了。不管什麼時候乘車，他都是那樣緊靠著我，討厭也沒有辦法，實在是沒有辦法呀！”
“那麼，你對橋田是不是也有些眷戀和依依不捨？”
“沒有，絕對沒有。”
“真的嗎？”
“真的，老闆娘，請你相信我。”
島崎澄江當時的這些回答，元子開始懷疑了，澄江和橋田保持關係，並不是因為她沒有辦法離開橋田，看來她從老早以前就和橋田勾搭在一起了。這就是元子對橋田和澄江關係的新的猜測。
橋田很早以前就是梅村店的常客。女服務員島崎澄江就在梅村店裡，兩人不能說絕對不發生愛情。那麼，元子讓島崎澄江作自己的替身，去Y飯店應酬自己的時候，她的行動又如何解釋呢？
讓她作替身這本是自己的主意。自己當時是抓住了橋田好色的弱點，才利用了澄江。但是，假如在那以前，澄江和橋田就已經勾搭上了的話，豈不就是兩人故意裝作上了圈套的假象迷惑自己嗎？
元子不由得又聯想起島崎澄江到咖爾乃來要求當女招待的第二天，馬上又給打來了電話，告訴元子說橋田可能要買梅村店。這麼說來，島崎澄江到咖爾乃來，也是執行橋田的計劃。
原來連島崎澄江也和橋田共謀來欺騙自己喲！哦，怪不得澄江以前那樣頻繁地和自己聯繫，而現在竟一下子連個人影也見不到了。
這場騙局的主謀是橋田常雄，是他和島崎澄江及梅村喜美共同密謀策劃的。當然，梅村店不是要關閉，它今後還要繼續經營下去。
元子感到一陣噁心，想吐。她明白了自己是受了欺騙，心裡十分窩火，由於對橋田等人的輕蔑和憎惡，連自己胃裡的東西都好像要倒出來。她趕快用手帕堵著嘴。
出租汽車跑動起來了，元子拉開了車窗。
“你哪兒不舒服了嗎？”司機窺視著後望鏡問。
“好像……暈車。”
“小姐，別吐在車內地板上，這裡也不能停車，你用力把頭探出去。”被車群包圍在當中的司機焦急地說。
元子明知有危險，還是把頭探出窗外，從胃裡反上來的東西，到了喉嚨又返回食道內去了，發出了鵝鳴一般的聲音。隨著車行的每一次晃動，她都發生一次這樣的衝動。
可能是吐出一點酸溜溜的胃液，心裡多少鎮定一些了。
“司機師傅……就在那邊下車吧！”
元子想趕快找點水喝。
司機連回答都沒表示，沒好氣地睬了一下車閘。元子付車費的時候，還處於迷糊狀態。她下車後看到了一家茶館，便晃晃悠悠地走了進去。
茶館內光線微暗，靠裡側只坐著三個客人，比較閒散。元子把雙手伏在桌上，勉強坐了下來。
一個女招待先把水送了過來，也沒說什麼，從頭上往下看了看元子。
“我要紅茶。”
女侍默默走了進去，臉上連點微笑都沒有。
元子立即端起杯來喝水。她感覺到一股冰冷的液體從食道裡流了下去，胃裡一受刺激，又翻騰起來。
元子盡量穩住腳步走進廁所，但內心卻急得想跑。
嘔出來的東西不多。漱口之後，心情稍微好受一點。對著鏡子一看，臉色蒼白，瞳孔變得彷彿魚眼一般。
她從手提包裡拿出了化妝盒重新化妝。粉撲在臉上敲過之後，頰上又變成玫瑰紅了。接著又重描了眼眉，仔細抹了口紅，終於恢復了原狀，但是臉上仍然沒有光澤。
這是登記簿給她的打擊。橋田常雄那“所有權勾消·原因失誤”等文字，還有那劃X的紅線，是打向元子的沉重的鐵鎚。說到底，又是法律的暴力，或者說是不講理的法律，把元子將要得到的一億六千八百萬元給粉碎了。
法律竟被利用為圈套，難道可以允許這種事情發生嗎？
為人們公認的、絲亳無懈可擊的不動產登記法竟有這樣一個陷阱，橋田就是利用民法上關於“法律行為要素中如有失誤，其表示的意思無效”這一條文，設下圈套欺騙了自己，他的做法說明他是貨真價實的詭辯家。怪不得他能掛著醫大預備學校的牌子，以交易費和通融費的名義，大量敲詐非法收入，看他大概對法律的漏洞作了極為深入的研究，因而輕易地使自己就範。
赤坂的土地在彈指一揮間沒有影了。梅村店現在在元子眼裡，宛如堅固的城堡一樣聳立不動。
另一方面，盧丹店也跑掉了，就連自己的咖爾乃店也可能保不住，那可是自己苦心經營的一座城堡啊！她委託的不動產經紀人已經來話說有人要買。
根據盧丹店主長谷川莊治的要求，元子已經預付給他四千萬元，這筆錢因為是定金，如果元子破壞了契約而不買盧丹店，長谷川莊治也不再還給她了。元子手裡只有一千萬元，咖爾乃店再賣二千萬元，合起來也只有三千萬元。還欠下長谷川一億五千四百萬元沒有著落。
長谷川還要求，元子若是破壞了契約，他要按照四千萬元定金加倍，再收元子四千萬元罰款。臨時契約書上也寫明了這一頊。當然，欠下的錢到期不付，也是破壞契約。
“按照這份臨時契約，萬一您的情況有變，破壞了契約，就要按照定金的倍數再收四千萬元，這一點請諒解。”
長谷川立字據時的說話聲，又在元子耳邊迴響。
就是把咖爾乃店賣了，也湊不起這些錢來。從明天起，除了當乞丐，別無出路了。
元子一時急出了一身油汗，血壓下降，好像患了貧血症，心臟急速跳動，心情又難受起來。
她回到座位上。放在桌上的紅茶涼透了，砂糖沒有溶化，元子只啜了一口。站在裡面的女侍繃著臉，直盯盯地看著她。
——這樣的話，只有把橋田的壞事公佈出去了。醫大預備學校前任校長江口虎雄的筆記，元子有復印件，這就是致橋田於破滅的資料。
這份資料也就是元子的“第三黑皮筆記本”，是前些天由安島富夫帶領，去前任校長江口虎雄家裡取來的。安島和橋田的關係很壞，江口老人對橋田也很有氣，可以說安島和江口是橋田的共同敵人，因此兩人便攜起手來，把記錄橋田壞事的筆記本借給了元子。
但是，元子現在對這個問題產生了新的懷疑。元子把得到江口筆記的事已經對橋田說過了，所以橋田就認了輸，答應把梅村那塊土地無償讓給元子，並簽署了字據。
橋田現在違背諾言，這會帶來什麼惡果，他是知道的。可是，他又鑽了法律的空子，玩弄了訟師詭辯術的伎倆。看架勢，橋田是要和元子對抗到底了。
是什麼原因推動橋田變了心呢？橋田明知元子一旦發表了那些材料，就要使自己身敗名裂，可是為什麼他敢斗膽進行反擊呢？究竟是什麼消除了他那恐懼心理呢？
元子首先產生的不安是對江口虎雄的筆記內容髮生了懷疑，是不是老人記的不准確？
她細心想了想看，不能不感到心慌。江口雖說是校長，但只是一尊牌位，預備學校的經營和事務，完全不讓他接觸，一切都是橋田獨裁。因此，江口對橋田的做法雖然就近看到一些，但那記錄可能有一半是推測的。學生家長的姓名，以及從他們那裡收來的錢數，雖然都有記載，但那也可能是江口老人的推測。
橋田開始聽說有江口的筆記，不覺吃了一驚，感到害怕。後來他可能察覺，江口老人的筆記，只是根據自己的推測寫下來的，不能公佈出來。所以他對筆記又不害怕了。元子分析橋田的變化，很可能就是這個原因。
那麼，江口的筆記真的是憑推測寫下來的嗎？寫在那裡面的具體內容靠得住嗎？元子覺得有必要和江口老人確認一下。
橋田是個心術不正的人。也可能是他在故弄玄虛，我不能再上他的當。假若江口的筆記是事實，那我就可以捲土重來，再次向橋田發起進攻。 ——她從法務局港派出所出來，搭上了出租汽車說，要到江口虎雄住所的代田去，就是為了這個目的。
元子重新打起精神，走出茶館。接近初夏的太陽，儘管到了下午四點，還掛在高高的天空。她又搭上了出租汽車。這一次是個人出租汽車，司機年近六十，運行安全平穩。環行七號線路上的車不多。象貨車一樣的卡車震動著地面赶超了過去。
“再過兩個月就放暑假了，私人汽車都結伴分散到地方上去了，這裡的道路行車就自由方便多了。”
老司機背著客人自言自語地說。元子想起了她在銀行的時候，中伏休假時，曾經獨自去北海道旅行過。
她既沒有愛人，又沒有親密的朋友，平常總是自己一個人走路。她所去的各個地方，遇到的其他旅行者，不是闊氣的團體夥伴，就是雙雙對對的配偶。自己一向是孤零零地獨自旅行，並且已經習慣了，也不特別感到寂寞。她已習慣於孤獨地生活在四面白牆的銀行內，那就是自己的世界。
從白牆內飛出來，元子才發現了自由的、新的世界。她認為只要有才能，這個世間就是英雄用武之地，為人一世，只有在這個天地裡生活才有意思；似乎無論怎麼發展都能行得通，可供試驗的可能性是無限的，人世間宛如夏天的太陽一樣，閃爍著使人眼花繚亂的絢麗色彩。
然而，這種光彩突然被雲翳遮蓋了——
“好啦，就到這兒吧。”
元子原先見過的景色又呈現在眼前。老司機慢慢把車駛近寬廣道路的一側：
“留意。”
元子下車的時候，老司機關心地提醒她。她意識到，自己的臉色可能還是蒼白的吧。
對面有個小車站，那是井頭線的新代田車站。元子見了這個小車站，就想起是從這條小路走進去的。她對這個地方仍然記憶猶新。
路的兩側，是連綿不斷的住家和公寓，住家的房屋周圍有牆。頭一次來的時候，因為是在夜間，看不清楚，所以這次來一看，感覺周圍的情況和上次稍微有點兒不同。右側是廢品回收店。元子還記得，上次夜間來的時候，在街燈的光照下，看到過那家的廢品堆。左側住家的房前，是枝葉繁茂的櫸樹，那天夜裡來的時候，那一塊道路上的黑暗，正是這株茂密的櫸樹把燈光遮住而投下的陰影，一起步行的那個高個兒男子就站在那樹下黑暗的路上，把手摟在她脊背上拉近跟前，貪婪地吸吮著她的嘴唇。現在在那門前，是一個穿襯衣的中年男子正在用軟管給樹木澆水，還有幼兒在歡快地戲鬧。
“我愛您，以前就對您產生了好感，您沒看出來嗎？——”
那天夜里安島富夫的聲音彷彿又迴響起來。她沒好氣地啐了口唾沫。
這兒仍然是緩緩的下坡路，聽得見右側傳來的電車聲音，穿過三個十字路口，看到路正面豎著一塊告示牌，上寫：“此路不通”——一切一切都和那天夜裡一樣，只是光線的明暗對周圍的景色投下的色彩不同而已。
在拐角處有戶人家，小門裡面是二層建築的舊樓房，院內一直通到正門，生長著一排排翠綠的吊鐘花。
元子在舊式格子門的旁邊，清晰地讀著“江口”二字的門牌，又很快地撳了下電鈕。
裡面靜悄悄的，沒有馬上回應。外面騎自行車的孩子們大聲喧嘩著通過去。元子再一次用手指按了門鈴。
元子在等待門內迴聲的時候心想，出來接待的人，可能還是上次夜裡的那個眯縫眼兒、圓臉型的兒媳婦，她的唇邊有顆小痣，就是和安島富夫說話，態度也格外謹慎客氣。就是那個兒媳婦把江口虎雄的筆記轉給了安島，並且說她的公公已經睡下了……
裡面傳出了響動，有人走到了門口，聽出是木屐的腳步聲，元子從格子門前後退了兩步。
格子門敞開了，站在門內的，是大塊頭的禿頂男子，宛如一個和尚。他那佈滿皺紋的臉上，鑲嵌著一對橡子一般的眼睛，朝著元子瞪得滾圓。
“初次見面。”元子躬腰道禮後，又道：
“我是原口元子，是來拜見江口先生的。”
“江口虎雄就是我……”
肥大的老人以近乎詫異的眼神看著來訪的女子。
“我在兩個月以前，和安島富夫先生來訪過一次。”元子再一次鞠躬禮貌謹慎地說。
“唔。”老人的神態呆然若失。
在這剎那間，元子看著老人那彷彿納悶兒的表情，認為他是忘了，便笑容可掬地道：
“那——那個安島先生，您認識吧？”
“嗯，很熟，他是我的侄兒江口大輔的秘書呀！”江口虎雄帶著九州的口音回答。
“那個安島先生曾經和我一起來府上訪問過。”
“噢！那你們是為什麼事來的？”
元子一愣，心想，這個老人到底忘得一干二淨了，可能是記憶力減退了。
“聽說您曾經在橋田經營的預備學校里當過校長，是吧？”
元子認為這麼一提，他會想起來的。
“嗯，是當過，那是橋田請我，乾了不長的時間。”江口馬上肯定地回答了。
“您還記得吧？您把那個學校的情況記了筆記，給了安島先生。”
“什麼？我把記錄學校情況的筆記給了安島？”此時，老校長的眼睛瞪得更圓了。
“是的，是這樣。”
“你這是聽誰說的？我沒有記錄那樣的筆記，當然，我也沒給安島什麼筆記。”
元子認為，考人可能因為是秘密筆記，所以說話要警惕。兩個月前，因為是夜間來的，老人睡下了，沒有見面。今天才是初次相互見了面。
但是，上次元子和安島一起來也好，給筆記本也好，老人的兒媳婦事後不會不告訴他。這就更說明老人可能是忘了。
“不過，當時把那筆記給安島先生的時候，我也在場看見過。”
“你是說在這裡把筆記給了安島嗎？”
“是的。我就在安島先生身旁。”
“是我親手給安島的嗎？”
“不是，您當時等過我和安島先生來，但是因為來遲了，您先睡下了。是一位年輕的媳婦接待了我們，是她把您的筆記本給了安島先生。”
“年輕的媳婦？她是誰？”
“您家少奶奶吧！”
“什麼？少奶奶？”
“是的，安島先生這樣介紹的。”
“胡說。”
“……”
“我連兒子都沒有，家中哪來的兒媳婦？”
“喔？”
元子突然感到彷彿對面飛來一塊石頭，朝自己臉上打來。
“您真的沒有兒子嗎？”
“有一個兒子，上中學的時候就死了。”
“……”
元子一時目瞪口呆。但她還不死心：
“不過，不過，那天在您家裡，確實有個媳婦，說是您家少奶奶，並且她還說我公公睡下了，按照您的吩咐，把您的筆記給了安島先生……”
“你是說的兩個月之前嗎？”
“是。”
“那時候，我去九州住了一個多星期，那可能是安島趁我不在家的時候，玩了一場把戲。”
“那，那是怎麼回事呢？”
“你是被安島耍弄了。那個傢伙淨出壞主意。他交往的女人，什麼樣的都有。那個女人，八成是安島趁我不在家，讓她冒充我的兒媳婦。”
元子的膝蓋似乎挺不起來了。
“那個女人是什麼模樣？”
“三十二、三歲，圓臉，唇邊有顆小黑痣。”
“哦，明白啦，是那個女人嗎……那個女人跟著安島的時間最長，安島說是他的秘書，經常帶著她各地轉悠。”
剎時間，天地間象罩上了巨大的黑幕一般，元子覺得面前一片漆黑。
在耀眼的陽光下，元子又返回原來的道路。從網球場上歸來四個青年姑娘，她們的笑聲迴盪在天空，又隨著空氣飄蕩過去了。元子卻感覺自己的周圍，彷彿是一片真空世界。
——原來這是安島富夫的騙術……那天夜裡，在江口虎雄家的正門處遇見的那個“少奶奶”，原來是安島的情婦，這是江口老人剛才親自斷定的。當時，就是那個唇邊帶黑痣的年青女人說：
“無奈上了年紀，一打盹，就像孩子一樣堅持不住了。”
“人老了，都是這樣，是我們來遲了，不必過歉。”這是安島當時的回話。
元子回憶當時的情景，這個女人一本正經地裝成“江口家的兒媳婦”，安島作江口參議院議員的秘書，對議員叔父家的家屬，也確實表現了禮貌客氣的態度。這一切都是一個大騙局。那些所謂的材料都是安島的創作。筆跡和安島的不同，很可能是讓那女人寫的。
元子回憶自己把這份筆記擺在橋田面前的時候，他曾叫嚷道：
“胡說，全都是捏造的。”元子本來認為橋田應該表情狼狽，無言對答，可實際上他不是那樣，而是大吵大嚷說這是胡謅，是捏造。可見，橋田是一開始就明白的。
可是，橋田在開始的時候既然明白了筆記內容是假的，為什麼還要在元子麵前表現戰栗？為什麼要表示認輸，並答應元子的要求籤書讓渡土地的字據？元子現在分析這是他和安島的共謀。
元子原來深信橋田和安島的關係很壞，他們兩人都這麼說，特別是島崎澄江，更是這樣肯定的。看來他們這也是演戲，橋田和安島之間的親密關係，仍和以前一樣。在土地登記簿上，用“失誤登記”的方式把土地轉來轉去，和他合作的梅村喜美，也是共謀者。
在這次大騙局中，橋田的情婦島崎澄江幫了他們的大忙。
關於橋田的各種內情，元子是從澄江那裡聽來的。她原以為，澄江的情報，是從陪睡橋田的床頭上得到的，她認為男人和女人躺在一個被窩裡的時候，總是要說些真心話的。關於梅村和橋田的親密關係，關於安島和橋田的反目，元子都是聽澄江告訴她的，而且深信不疑。元子萬沒想到，她片面相信了島崎澄江那床頭語，到頭來反而是自己被欺騙。
元子回想當初的情形，島崎澄江這個中年婦女，象可憐的小貓一樣朝自己偎靠過來，張口閉口甜蜜地叫著自己老闆娘，要求找橋田給她要贍養費。澄江的演技裝得再逼真不過。在這中間假如沒有島崎澄江起作用，自己大概不至於被橋田和安島輕易地欺騙到這種程度。
澄江當初到咖爾乃店來說，梅村店最近要歇業，要求咖爾乃店僱她當女招待。元子現在分析，那個時候，她和橋田合作欺騙自己的計劃就已經開始了。對酒吧經營者來說，當然喜歡日本風格的女招待，這一點，她們是熟知的。策劃者是橋田，安島參與並配合了橋田的陰謀。
元子充滿信心地認為，當初憑安島的一張利嘴，從江口老人那裡得到的揭露橋田的黑材料，會成為自己的“第三黑皮筆記本”。在這份筆記中，有二十五名學生家長給橋田提供後門入學通融金，元子又委託青山的興信所，對這二十五人的存款銀行作了調查。她現在發覺自己是多麼愚蠢，禁不住狠狠地咬著嘴唇。
烈日當空，元子沿著烤人的路面蹣珊步行。擦身走過去的人又回過頭來看看，像是在懷疑她是不是病人。
她踉踉蹌蹌，來到了七號環行線的寬大馬路。從身後跑來的普通車和卡車，響著喇叭減慢了速度，司機認為前方走路的女人是夢遊患者，不得不格外當心。
元子從新代田車站的石紛上下來，坐在站台的椅子上。這時候，開往澀谷方向的電車進了站，在站台上等車的客人紛紛上了車，只剩下元子依然坐在椅子上，列車員以好奇的目光看著她，發車的鳴笛又響了。
下一班車來了，元子還沒上去，只是呆然若失地坐在椅子上，一動不動。一次接一次來站台上等車的乘客，都把視線投在她身上，彷彿在探問，這個女人為什麼獨自坐在那裡不動？接著，他們相繼都上車了。說她是在這裡等人吧？神態又不像。她上身前傾，雙手抱著自己的腦袋。
“喂喂，你是不是不舒服？”有的人也上前來這樣問她，其中多半是中年男子。
“不！”元子連頭也不抬，無精打采地回答。
看到她這異常情緒而來關心她的男子，聽了她這冷冰冰地回答，也就走開了。
“下一站是下北澤站，下北澤站。”——只有那廣播聲音隨著電車一道跑去了。
元子至今還在圍繞著安島富夫想心事。前一時期，安島自稱為了下一次的選舉，要去九州作一些準備活動，可是他走了一個多月，再沒聽到他的音信。元子想知道他的消息，便向他的所謂“安島政治經濟研究所”打去了電話，當時是個女辦事員回電話說：
“先生在選舉區裡，至今還沒回來……因為太忙，預定的時間要延長。”
回答的語調乾淨利落。還說：
“安島先生不只是在熊本市，縣內的其他各個地方都要去活動……所以不能準確告訴你聯絡地址在哪裡，很對不起。另外，先生也囑咐過，對初次來聯繫的人，不告訴聯絡地址在哪裡……喂喂，你有什麼事，可不可以告訴我給你轉達？”
當時元子就認為，這是一個精明利落的辦事員，不過感覺到，她的聲音好像在什麼地方聽到過。當時也費過心思考慮到底像誰的聲音。是不是自己店內的女招待？不是。是不是到店裡來的女客？也不是。結果還是沒有猜準到底是誰，現在她找到這個人了，當時在電話上回話的那個女人，就是江口家的那個所謂的兒媳婦，實際上是安島的情婦。在江口家門口的時候，她和安島那相互問答的聲音，同一個月以前在電話上聽到的那個聲音，不是完全相同嗎？但在當時卻沒有想起來。
後來江口老人對元子說，安島把那個女人稱作秘書，帶著她到處轉悠。從電話上的回話語氣來聽，也確實像是秘書。就是在她偽裝江口的兒媳婦時，說話也是乾脆爽快。
元子想到這裡，腦海裡不覺浮現出安島和那個女人在背後嗤笑她的面孔，元子這時判斷，安島雖然自稱去了九州，實際上肯定還在東京。後來安島給咖爾乃打來電話問，橋田是不是真的把梅村店完全買下了？其實他這是明知故問。而元子自己當時卻信以為真，並把自己去查看土地登記簿的情況告訴安島，安島聽了後說：
“到底還是梅村店的女主人在橋田的甜言蜜語的哄騙下上了當，把土地賤賣給了他呀！”
安島當時在電話上，彷彿深思似地嘟嘟噥噥說道。話裡流露出的不快，原來也是為了讓她信以為真。
元子這時認為，一切都是橋田和安島的策謀，梅村和他們配合合作，安島的情婦作他們的幫手，島崎澄江甘當橋田的走狗為他服務。
回想起來，自己直到購買盧丹為止，一切計劃都進行得太順利了，對這過分的順利，自己本來應該引起注意和警覺的。
可是她卻認為那是天賜良機，過分相信了自己遇到了好運氣。她回顧走過來的種種經歷，從東林銀行千葉支行私吞七千多萬元的資金也好，敲詐楢林院長的五千萬元也好，就是失足一步，也有被控訴貪污罪和恐嚇罪的危險，簡直像走鋼絲一樣冒險。可是，這兩件事都成功完成了，所以自己就認為好運氣來了，並且過於相信好運氣還在繼續著，只要運氣好，萬事都能順利發展。於是導致自己不曾冷諍下來考慮一下，四周是否有險情。
那麼，他們的目的到底是想幹什麼呢？他們是以梅村的土地為誘餌，把自己的錢全部誆了去，他們不只是搶我的錢，而是要叫自己傾家蕩產。
他們為什麼這樣狠毒地來對待自己呢？橋田也好，安島也好，元子實在想像不出自己怎麼把他們得罪到這種地步。對方朝自己使出了這種狠毒手段，彷彿是向自己復仇，可是他們到底為什麼要復仇，元子也想不起具體原因來。
一個女人，經過個人奮鬥來建立自己的生活，在他們看來，是不是太狂妄了？他們要戲弄自己一下？或是想看到女強人的哭相，並在背後鼓掌喝彩，幸災樂禍，把欺騙女人作為他們的樂趣尋開心？
僅僅是這些嗎？元子覺得還有更深的蹊蹺隱在其中。 ——哎呀，猜不透。
元子想起在大久保的旅館裡，安島對自己糟塌的情景。
“您還不熟練呀！”安島抱起元子之後，又道：
“真沒想到，您的經驗太少啦！”
安島的表情索然無味。
元子推斷，安島事後可能對橋田說：
“我和她睡過，一點意思也沒有，她是個乏味的女人，一次就夠了……”
這雖然是元子的猜測，可是她卻恍惚感到，安島和橋田二人就在她眼前這樣大聲說笑。
男人們這種自我炫耀的活，在咖爾乃店的醉客中，元子也常常聽到。他們有時說和某某店的女招待睡過幾次，有時說某店的年青姑娘一下子就上了手。他們總是以卑猥的表情，談論著鑑賞的內容和火口，並且把這些事作為男人之愛情輕浮的本領來相互炫耀。安島在橋田面前輕蔑元子的女性魅力，當然也屬於這一類輕浮男人的卑猥交談。
元子想到這裡，從內心感到屈辱，全身發抖。她像被彈起來似地從椅子上站起來，突然一陣頭暈，飄飄然，像是離了地，站不穩腳跟。這是一瞬間的貧血反應。
元子下了電車，走上了坡道。那裡有照相機店、水果店、雜貨店、中國湯麵店、茶館。一切光景都很眼熟，可是在感覺上，卻彷彿走到遠處什麼城鎮去了，心情很不好。她好不容易走到公寓前面的時候，附近的婦人向她問候說：“您好，今天好熱呀！”
“您好，真的太熱啦……”元子強作笑顏回敬了對方的問候，就再也說不下去了。她急急跑上公寓的二層樓，在轉動鑰匙開門的當兒，也用手帕捂著嘴。
她進了門趕緊跑進廁所，胃裡的東西象噴泉一樣吐了出來。一次沒有止住，接連又吐了二、三次。吐完東西之後，又吐出了酸臭的胃液，非常不快。
好不容易平息下來，又漱了漱口，回到房間，精疲力竭地坐了下來，好長時間裡氣喘吁籲。
元子這次遭到了粉碎性的打擊。另外，今天也確實太熱，宛如盛夏一般炙人。江口老人的話和天氣的炎熱，二重打擊之下，使她感到身體不適。可是這樣激烈的嘔吐，以前未曾有過，從看到那改寫了的登記簿之後，她就感到噁心，甚至不得不跑進茶館的廁所裡。
元子想稍微躺一會兒，剛上了床，有人敲門，開門一看，是鄰居的一位年輕主婦，她手裡拿著一個紙袋，裡面裝著酸橙子，說是從鄉下送來的，送幾個給元子。這位主婦身穿懷孕服，腹部膨脹，說是懷孕八個月了。
主婦回去之後，元子突然不安起來，她想起兩個月前和安島的那次不尋常的幽會。
元子這一次的不安，是至今還沒有想到的那種不安。她所以沒從這方面來想，是因為近一年多，她的生理狀況是不順的，例假時來不來。她認為這種狀況的出現，可能是因為環境的變化，原先是當女職員，長期生活在銀行環境裡，後來又當了一段時間的酒吧女招待，離開銀行，也不是普通的退職，實際上是在危險地賭博，心情一直處在緊張狀態。
她的緊張心情，從在燭台俱樂部當女招待之後，再就沒停止過。從在燭台當女招待，又發展到自己開店，獨立經營咖爾乃，也是頗為勞心費神的。
接著就是和楢林院長的周旋，元子說服了護士長中岡市子，利用她去和楢林院長鬥爭，這也是走鋼絲式的危險的賭博。
從那之後，又拼命努力，想把梅村的土地弄到手，進而再得到盧丹店，這緊張的氣氛始終不曾間斷過。
元子記不清是在哪本書上讀過，在這種緊張的狀況下，生理狀態就要出現不調。實際上，自己在一年以前，就常常是兩個月沒有行經，這一次三個月沒來，她也認為是那種生理不調狀況的繼續，所以就沒去認真注意是怎麼回事。
可是，和安島的幽會正好是在兩個月前，生理上閉了經，今天又嘔吐，難道真的懷孕了嗎？
不會是這樣。元子搖搖頭想：那幽會不就是一次嗎？當然，只有一次，也不一定不受胎。但是，那是太偶然了，很少會發生這樣的事。不要緊，不要緊。元子自我安慰。生理不調從一年前就開始了。今天的這種情況，即使是明天，說不定還會出現，這次的心情不好，是因為明白了橋田和安島的陰謀，受到了強烈的打擊，再加上今天的天氣也確實太熱了，這種情況不管落在誰身上，胃裡也不能好受。
元子想像之餘，一眼盯上了鄰居主婦剛送來的酸橙，心想試試看，便抓起一個剝了皮，以似乎害怕的心情送進口裡。一吃，果然味道很美，那甜酸味彷彿溶化在舌尖上，她忘我地吸吮著，感到清爽，心曠神怡，就像在沙漠地帶遇到了清泉一樣，不停地吮吸著酸橙的水分。
她把一個酸橙幹乾淨淨吃下去之後，又不安地抬起了頭。
但是，她又認為這是虛驚。口乾，是大熱天在外面走路的關係，這不是理所當然的嗎？和懷孕沒有關係。橙子誰都吃，吃酸橙的人，怎麼會都是孕婦呢？