四天來，安島和島崎澄江都沒有給元子來電話。橋田常雄也沒有到店裡來。元子估計，安島可能去找過江口老人，說服他同意讓元子看看他的記錄內容。
元子最急切等待的是澄江和她的聯絡。但是，她又不能往梅村店裡給澄江掛電話，就是用假名也不方便。元子是站在澄江的立場上為她考慮的，澄江很少有外人來電話，如果自己去打，恐怕要引起女主人和其他服務員的懷疑。
第五天下午一點以前，澄江終於來了電話。
“老闆娘，好久沒見啦，身體好嗎？”澄江的問候向來都是小心謹慎，很有禮貌。
“哎呀！我可一直在等電話啊！”元子不是嘴上說說，而是真心話。
“是嗎？真對不起。沒想到這四、五天，店裡這麼忙啦。”
“你現在在什麼地方？”
從聽話筒裡可以聽到車輛和人的嘈雜聲。
“我在一條木大街上的公用電話亭裡，是出來辦事順便打給您的。”
澄江住在梅村店裡，沒有自由的時間出來。
“你能不能向店裡請兩小時的假？”
“如果是現在，兩個小時還可以。”
“那麼，我就到赤坂附近去吧，有話對你說。”
“明白啦。不過，在赤坂附近，說不定會被梅村的人看到，我想再到稍遠一點的地方好。”
澄江也很謹慎。
“可也是呀！那麼，就去原宿吧。從原宿車站沿著外，朝青山路走一百五十米左右，右側有一個拜拜怡茶館。”元子把臨時構思出來的地圖告訴澄江。
“拜拜怡，是嗎？”
“這個名字好記，兩點鐘我們在那裡碰頭吧。”
“明白了。在原宿的拜拜怡，兩點鐘，對嗎？”澄江規規矩矩地重複了一遍。
“在那裡談到四點可以嗎？”
“可以。店裡從四點半就開始準備工作，漸漸越來越忙，只要能在四點半以前回店來，就不要緊。”
元子一面敏捷地換上衣服，梳洗打扮，一面想這次和澄江的談話是一次關鍵性的談話，成功率到底有幾分，是四六開，還是三七開？澄江需要錢，梅村店最近就要歇業，幸好她要求到咖爾乃來當女招待。從赤坂飯莊的女服務員，下落到酒吧間當女招待，也是為了盡快增加收入。實際上，澄江自己也說過這樣的話：“到咖爾乃來，那怕豁出身體也要拼命幹。”她也是過了三十歲的女人，必須對今後的生計作打算。
乘井頭線的車到澀谷，再換乘國鐵線，到原宿車站下車，連化妝打扮的時間在內，總共才用了一個小時。
元子進了拜拜怡茶館一看，島崎澄江已經提前來了。茶館不大，客人也不擁擠。在畫著瑞士湖的巨大畫像下，澄江身穿素淡衣服坐在那裡。但是，她今天的化妝比平時濃艷一些，在暗淡的店內，她那白皙的面孔顯得特別快活。她的容貌本來就很端正，再經這麼仔細地一化妝，看上去就更漂亮了。
這次談話的內容，元子認為不能開門見山，只好先和澄江海闊天空地漫談一通。
男侍端著咖啡走近前來，元子便問：
“所謂拜拜怡是什麼意思？”
“是萊芒湖畔一個美麗小城的名字。”
“咦，怪不得掛著湖的照片呀！”
男侍一走開，元子又說：
“真想到瑞士去觀光一次呀！”
“我也是。”
元子一面漫無邊際的聊著天，一面在雜談中始終思考著那關鍵性的問題，究竟用什麼語言開口最恰當，並想像著各種各樣的反應。因此，她的眼神也自然在澄江的臉上搜來查去。她想，自己一旦向澄江提出那關鍵性的問題，就非要成功不可。
澄江也不知元子叫她來究竟有什麼事，滿面狐疑。
“橋田先生最近還經常到梅村店裡去嗎？”
“是的，他仍然常去。”
關於梅村店的女主人和橋田的親密關係，元子是聽安島說的，她估計澄江一定也知道。澄江說話的聲音所以很小，正是這個原因。
“我說，澄江小姐。”
元子把上身向前探出去，接著問：
“你覺得橋田先生這個人怎麼樣？”
澄江感到莫名其妙，彷彿不明白元子這話是什麼意思。
“橋田先生是梅村店的熟客，和女主人似乎也很親密，怎麼，你有什麼不好意思嗎？”
元子盡量作出一副和藹可親的面孔看著澄江。
“……這話只是咱倆在這兒說說，你告訴我，絕對不會走漏出去。橋田先生最近常到我店裡來，我想了解一下他的人品怎麼樣。”
元子試探性地把話只說到這種程度，再仔細觀察澄江的反應，可進則則進，可退則退，採取進退兩套策略。
澄江低下頭沉默了一會兒。她那水靈靈的高鼻樑頗給人以魅力。
“我說說心裡話吧。”
澄江突然仰起臉來，一點也不含糊地說：
“我不是小瞧人，我打心眼裡討厭橋田那種人。”
元子雖然得到了回答，可是這回答過於直率了，使元子想不出別的話來再說下去。
“怎麼啦？是他的容貌，還是他的性格？”元子溫柔地笑著追問。
“對，老闆娘，兩方面我都討厭。”澄江也和藹地輕輕笑著回答。她用她的笑語巧妙地沖淡了她強硬的語調，可見她在待人接物方面，到底是個安之若素的女人呀！
“橋田先生確實不是使人好感的男人，他那張臉，一般來說屬於醜男人一類。不過，男人長相，如果經常看，看慣了，也就覺不出反感了，慢慢還會覺得挺有興味的。相反，那些自認為帥的男人，反而容易使人厭倦，那些人一老，容貌的衰朽非常明顯，使人感到可憐。”
“不過，橋田先生那張臉，就是看熟了也討人厭，活脫脫象飯館裡的，光有寬度，沒有長度，疙疙瘩瘩，又粘粘糊糊，實在叫人噁心。”
澄江對橋田的形容，和元子的感觸完全一樣，但是，她沒敢在這時候笑出來。
“正像您所說的那樣，確實有的醜男人，經過長期和他接觸熟了，也就覺不出他醜了，這是因為他的品行和性格好，感動了和他接觸的人，所以就看不出他臉上的醜相了，就連難看的麻子，也會覺得是美麗的酒窩。”澄江進一步申述自己對男人的看法。
“那麼，你看橋田先生的性格怎麼樣？”元子問。
“是劣等中的劣等，壞上加壞。他的確很能幹，但他是為了錢。才疏德劣恐怕就是指他這樣的人。”澄江回答元子。
元子沒有想到澄江對橋田的印像這麼壞，她認為自己的打算沒有希望了。不過，元子還沒有完全死心，她還要最後試試看。
“你在梅村店裡，是不是一見了橋田就表現出很厭棄？”
“哪會？那種情緒可不能表露，他是客人呀！”
“那是不是還要熱情地笑著應酬他呢？”
“是的，那是我工作的本分。”
“佩服。那麼，蒙在鼓裡的橋田又是怎麼看你的哪？”
“……”
“印像不壞吧！”
“也許是的。”澄江眼神裡流露出羞澀。
“是不是常向你獻殷勤？”
“沒有，我感覺沒有。”澄江答話的聲音雖小，但語氣是肯定的。
“不，我明白。像你那樣漂亮的隆長臉型的女人，性情又溫柔，年齡也過了三十，又是身材苗條的細高挑兒，這正是橋田先生最喜歡的。”
“老闆娘，您怎麼這樣說哪？”
“沒有錯。矮矬子胖男人，最喜歡你這種體型，橋田先生也是這種男人，這方面的知識我懂，他常叫到房間來的那些藝妓，不都是你那種體型的女子嗎？”
“這麼說來，倒也是呀。”從澄江變化不定的眼神來看，她似乎想起了橋田喜歡的藝妓。
“是吧！我說的沒錯吧！澄江小姐。怎麼，橋田先生沒對你流露過這種態度嗎？”
“我還沒有覺察到。”
“你們二人單獨在房間裡這樣的場合下，他沒拐彎抹角來引誘你嗎？”
“沒有。”
“他雖然什麼也不說，可是目光一直盯著你的時候還是常有的吧？”
“這我也沒感覺到。”澄江的眼皮泛起一點紅潤。
“你一定是為了謹慎，什麼也不說。但是我相信我的推測沒有錯。你是他去的高級飯莊里的女服務員，他當然不好公開引誘，可是當只有兩個人在房間裡，沒有其他任何人的時候，他一定要掐一把擰一把什麼地，向你挑逗，是不是？”
“這就是有，也是禮節性的握手。梅村店的熟客，握手的事是常有的。”
“握手寒暄的事在咖爾乃店裡也有，但是，握手的情況有所不同。如果確實是禮節的寒暄，握手用力是輕鬆的，相反，假若有暗示什麼意思的話，握手用力就特別重。”
元子講到這裡的時候，不覺想起五天前的晚上，安島就是用這種方式來和她調情的。她接著又問：
“是吧，橋田先生的握手是很用勁的吧？”
“記不清楚啦。”澄江這次的回答有點兒畏畏縮縮。
“另外，沒有別人在場的時候，橋田先生一次也沒有約請你出去吃飯嗎？”
“在笑談當中說過這類話，但不是真的。”
“你看，這就是試探性地對你引誘呀！”
“不過，那確實是玩笑話，因為是玩笑，我也沒在意，只是當耳旁風一笑了之。”
“開玩笑，那是藉口，實際上，橋田先生是在試探你，他怕被你堅決地拒絕，丟人顯眼。所以他要十分謹慎小心，悄悄地慢慢地向你靠近，僅僅從這一點上來說，橋田先生肯定非常迷戀你。”
“哎呀，老闆娘，說到哪兒去啦！”
“我雖然不在場，可是橋由先生的表情和內心活動，我彷佛親眼看到似的。”
澄江這時臉上露出了尷尬的表情。
對面桌位上的青年男女，親熱得鼻尖都要相碰了。還有雙雙對對的情侶挽著胳臂進來。
元子把通過身邊的男侍叫住，重新要了兩份紅茶。
“對了，澄江小姐，關於你的情況，實際上橋田先生對我說過了。”
元子為了激起澄江的好奇心，又隨意編造起來。
“喔？我的情況？”澄江愕然地把臉朝著元子。
“是的。橋田先生在我店裡並沒有提過你的名字。但是，我店裡的女招待，沒有一個他喜歡的。就是坐在席位上，橋田先生的臉上也總是表現出不滿足的情緒，沒有辦法，我就問：'您喜歡什麼樣的女性？'他說：'我經常在赤坂的梅村店，那裡的女服務員很招人喜愛，我讓她迷住了。可是那里和酒吧間不同，人家在那種地方工作，我又和店裡的女主人很熟，怎麼好公開表示自己的心意哪！'橋田在說這些話的時候，情緒十分急躁。我猜想，他喜歡的那個女子就是你，除了你以外，你還能想出梅村店裡還有哪個女服務員讓他這般思慕呢？”
澄江雖然沉默不語，但她沒有否定，只是那特別複雜的表情叫人捉摸不定。
若說男人，憑他怎麼花言巧語，討厭就是討厭，討厭的男人就是讓他們摸一下，也要渾身發冷。這一點澄江是不會說出口的。不過，像她這般漂亮的女人，除了她談到的男人以外，一定還有許多風流韻事，只是現在沒有了，也許她心裡正寂寞。
男侍端了紅茶來，元子喝了一口，似看非看地盯著澄江，又道：
“澄江小姐，你想到我店裡來，是不是認為收入會比在梅村店裡多？”
“是。”澄江瞟了一眼紅茶，點了點頭。
“我這樣問你可能有點哪個……可是從你的年齡來看，我覺得應該考慮一下將來怎麼辦了。”
“是這個理兒。如果有可能的話，我想在新宿或是澀谷的小巷內開一所簡便飯館，並且還想漸漸發展到烹飪店。這是我的願望。”
“好極了。那麼，你現在要到酒吧間來當女招待，是不是要為將來開店積攢資金？”
“是的，是有這個打算。”
“不過，只是當女招待，恐怕沒有那麼多的收入，再說，當女招待，在穿戴方面需要花相當多的錢，公寓的房租，最近也很貴。”
“我在生活上盡量節儉，並且要想方沒法，慢慢為開店積蓄資金。”
“你不是說要在咖爾乃店裡拼命工作嗎？啊，對了，你說過到了咖爾乃豁出身體也要拼命幹。”
澄江低下了頭。
“那好。我當時聽你說這話的時候，曾經批評了你，覺得你的說法有損我店的風紀。但是，如果能想個不影響我店的風紀，又能多收入的方法，那倒沒有關係。我所說的有損店裡的風紀，是指有的女子不論和什麼樣的男人，都隨便到旅館裡去鬼混。如果不是這種情況，比方說，是已經選定了的對象，那就是正當的戀愛，對店裡的名譽一點影響也沒有。”
“……”
“所謂選定的對象，就是根據你的計劃，一定要選擇一個有錢的人。你可別只看那些風流小生，長相挺帥，實際上沒幾個大子兒，在生活上緊巴巴的。象橋田先生那樣的人，他既然能把梅村店買下來，錢還不老鼻子了！再說他的錢，在性質上純屬不義之財，對他喜歡的女人，肯定會慷慨解囊相助。”
澄江一直低著頭洗耳恭聽，臉上逐湃紅潤起來。
“我說，不管什麼事都有一種機遇，你總想還有比這更好的事，就會把它錯過去。結果會鬧個竹籃子打水一場空。關西話不是有一句'捉老鱉'嗎？就是這個意思。”
“……”
“不論是簡易飯店，還是烹飪店，現在這個年頭都需要款子。為此，當橋田先生向你提出要求，你就是不願意，只要閉一會兒眼睛使他滿意，不就解決問題了嗎？是他十分迷戀你，你只要隨和他一下也就行了。你若是討厭他，也沒有必要和他長期交往，等你有了真正的心上人，就把他甩開。這樣作的目的，是為了早日把自己的店開起來，不管是簡易飯店，或是烹飪飯店，總是早有比晚有好。我的體會就是這樣，與其被人僱擁，不如自己當個小業主，小點也沒有什麼，到那時候，就是來向你求婚的男子，在人品、職業等方面，也會有所不同的。”
澄江一直在默默無語地聽著元子的話。
晚上六點以前，元子又一次來到了Y飯店的第十五層樓。這一次，她沒有走近哥倫布酒吧間，而是在連接哥倫布酒吧間和哥斯達黎加西餐館的走廊頭上，坐在一條細長的門廊裡。在上一次來檢查的那個窗邊上俯瞰赤坂見附一帶，周圍非常廣闊。
元子到來後十分鐘，忽然聽到：
“哂，讓你久等啦！”
隨著身後傳來的搭話聲，橋田常雄出現在眼前。今天夜裡，橋田全身的穿戴，仍然是高檔衣料。他的面孔和身姿都比平時好看一些。但是無論怎麼穿戴打扮，就憑他那長相和身段，一看而知是個暴發戶。
“快，我們趕快到對面去吧？”橋田精神飽滿，連那嘶啞的嗓音都變得不那麼難聽了。
兩人走近餐館的桌位上，連菜單都沒仔細看，橋田就對男侍說：
“我沒時間啦，請盡量給我們上不費時間的菜。”橋田向繫著蝴蝶結站在桌旁的男侍說。
男侍指著菜單上的幾個菜名徵求他的意見，他也不同元子商量，告訴男侍，只要快，什麼都行。酒，指名要了法國白蘭地中的VSOP。
橋田在吃飯時間上安排得匆匆忙忙，目的是為後面多留點時間。因為元子要在八點半回她店裡去，動作遲頓了怕時間不夠用。橋田這時氣喘吁籲，過度興奮，元子心裡一清二楚，她甚至覺得有些可笑。
“終於等到今晚了呀！”
男侍剛走去，橋田笑著朝元子擠眉弄眼，急速地閃動著一雙貪婪的目光。他那張使人厭惡的臉譜，確實象澄江說的，活像八頭芋，光有粗細，沒有長短，滿臉疙疙瘩瘩，粘糊糊，滑餾餾的。那油膩的粘質，彷彿是精力的分泌物一類的東西，從毛孔裡沁出來，化成了油汗。
橋田從口袋裡取出一隻象玻璃棒一樣的塑料鑰匙掛圈，藉著桌上的背蔭，悄悄遞給了元子。
“鑰匙上寫著房間的號碼：968。快把它裝進你的手提包裡。”
“好的，好的，我知道啦！”元子把那隻細長的鑰匙掛圈裝進手提包裡。
橋田看著元子收起了鑰匙，心情踏實下來，說，“吃完了飯，請你馬上先到房間去，我等十分鐘左右再去敲門。”
橋田的語調雖然壓得很低，但卻彷彿詳細說明的樣子一再叮囑。元子深深點頭表示會意。
兩人吃飯時，沒說什麼話。橋田一面匆忙地揮動著刀、叉，一面似乎在想像著將要發生在968號房間內的甜蜜幽會。元子也在默默想著自己的心事。她在祈禱自己預訂好的計劃能夠成功實現。
晚飯匆匆地吃罷，元子好像喉嚨裡堵著什麼，連飯菜的口味都沒品出來。橋田更急，飯後既沒要水果，也沒訂咖啡。
“你八點半回店不誤事吧？”橋田不放心地又一次盯問。
“嗯。九點過點也沒關係。”
“是嗎？那可太好啦！”橋田滿臉蕩漾著喜悅。
“那麼，我這就……”元子把餐巾放起來，又道：
“我先走啦，再見。”
元子站起來，在客人和男侍面前，她故意向橋田鞠了一躬。
“失禮啦！”
橋田的回禮也和元子一樣，但他的眼神有些異樣。
元子離開桌位，朝出口走去，驀地，又像是想起什麼似地，急轉身，朝坐在椅子上的橋田返回來。
橋田正在莫名其妙的時候，元子轉到他身邊俯在他耳旁小聲說：
“您不是說十分鐘以後到房間去嗎？我想請您等二十五分鐘以後再去。”
“咹？”
“您不懂，那種事，女方事前要做許多準備。”
元子裝出害羞的樣子說，橋田彷彿領會了似地連連點頭，暗示自己明白啦，明白啦。接著，元子又轉過身來，背著他那心滿意足的臉走出了餐館。
元子乘進電梯降到第九層停下來，從十五層樓上和她一塊乘電梯的青年男女很快走岀去，只剩下元子在裡面。房間的鑰匙藏在她手提忽裡，鑰匙上的房間號碼是968，她本來應該在九層樓上下電梯，但她沒有下來。直到電梯降到三層樓，綠色的厚門開了，她才走出來。
這一層的左側是旅館的服務台，右側是另外的快餐館和咖啡店。在那中間，裝有連接一樓的自動扶梯。緊靠電梯前方，是靠近升降口的窗邊，一個穿和服的女子背朝後站在那裡。衣服和帶子也很眼熟。
“讓你久等啦！”元子從背後走到島崎澄江身旁。
澄江恭恭敬敬地低頭施禮，問候聲彷彿堵在喉嚨裡那樣細小，但是兩隻眸子卻急速地來迴旋轉。
元子從手提包裡把刻著968號房間號碼的鑰匙掛圈拿出來，遞到澄江手中。
“趁著別人沒看見，快點收起來。”
“是。”
澄江彷彿下定了決心的樣子，把鑰匙裝進了自己的手提包內。
“橋田還在十五樓的餐館裡，二十分鐘以後，他就到968號房間去，在這之前，你先進去。”
澄江眼簾低垂，下巴微微收了一下。
澄江今天夜裡的化妝比往常濃艷一些，在窗外淡泊的燈光映照之下，比平時顯得更加漂亮，看得出來，她對今天晚上將要發生的事，已經有了充分的精神準備，她從梅村店裡出來的時候，藉口說親戚到東京來了，臨時請了假。
“橋田先生本來認為是我在968號房間等他，如果他去一看是你，一定會大吃一驚。”
兩個人面向窗口緊挨著站在那裡，輕聲細語地相互說著。
澄江那白晳的喉部咕嘟一聲動了一下，嚥下一口口水，從這時候開始，她的心臟也加速跳動起來。
“到時候你就照商量的說，老闆娘怎麼也離不開自己的店，所以讓我替她來。”
“這樣能行嗎？”澄江顧慮重重地問。
澄江最大的擔心，是如何解釋自己和元子的關係。本來，元子在這個問題上，也費了好多心思，但一直沒有想出個兩全其美的好主意來。她想，與其設計編造一些理由讓橋田覺得不自然，倒不如由澄江自己向他說明，她最近要辭掉梅村店的工作轉到咖爾乃來。元子在和澄江交談這件事的過程中，兩人很親密了，所以元子請她今晚當替身。
橋田會怎麼樣呢？到時候他到房間一看，像變魔術一樣，元子忽然變成了澄江，他一定會大吃一驚。但是，如果對他說明上述原因，他也能夠理解。再從橋田來說，和澄江發生關係，若是在梅村店裡誘惑她只能偷偷摸摸，而今天，她既然作為咖爾乃的女招待，又兼老闆娘的替身來，橋田心里當然更輕鬆了。這些，都是元子和澄江之間已經商量好了的。
可是，澄江還有一個顧慮，那就是關於讓她當替身的事，不知橋田是否答應。她問元子“這樣能行嗎？”也就是這個顧慮。
“行，我擔保。”這一點上，元子也下了保證。
“會嗎？橋田先生到房間一看是我，會不會說'你來幹什麼？'結果一生氣，把我趕出去？”
“不，絕對不會。”元子笑了笑，又道：
“……以前我不是說過，橋田先生早就愛上你了，但是，因為你在梅村店裡，在以女主人為首的眾人面前，他才至今沒有向你求愛的機會，這次你當替身，這是他意想不到的幸運從天外飛來，因為這事很突然，開始，他可能很驚奇，但是馬上，他就會感到這是作夢也想不到的大喜事，會高興得手舞足蹈。”
“會這樣？”
“肯定會的。橋田先生雖然很好色，但終究不能說只要是女人，誰都可以，還是有喜歡和不喜歡的。比如說你和我相比，他雖然也在我身上打過主意，但是能夠得到你，他就更是心滿意足了。”
“可是，今天夜裡，橋田先生是準備和你幽會的呀！不是嗎？”
“澄江小姐，你要有自信呀，今天晚上，你顯得格外漂亮，漂亮極了！”
事實也的確是這樣，元子甚至對澄江有點兒嫉妒。
“橋田先生見到你，絕對不會說出趕你回去那樣的話。相反，倒有可能跪在你面前，點頭哈腰地向你求愛哩。”
“噢！”澄江朝下看。
“還有，澄江小姐！”元子聲音很小，但很清晰地接著說：
“錢的事，可不能今天晚上當場收錢。”
澄江羞得臉紅到耳根，說：
“是，錢的事，我已……”她搖搖頭，沒有說下去。
“一是你不好意思，再說收了錢，很可能讓人誤想其他，讓人瞧不起。”
“我明白！”
“等以後，我作為你的代理人，替你向橋田先生要錢。”
“是。”
“不過，就一次幽會，太沒力量了。”
“……”
“我想，再幽會五、六次好，那樣的話，就能湊個整兒。”
澄江繼續低著頭，她小聲說：
“說心裡話，我也是想得到一筆錢。”
“是吧！為了積累資金，需要一筆款子，好的，你放心，聽我安排就是了。”
“是，那我就照您說的做……不過，橋田先生能要求和我繼續幽會嗎？”
“肯定能，他一定會約請下一次的幽會，他會主動懇求你。”
“可是，今天夜裡我是您的替身呀！橋田先生會不會說下一次和您幽會呢？”
“澄江小姐，今天夜裡你真漂亮，你怎麼不拿出自信來哪？橋田先生不會放開你，他得到了你，就不會再把我看在眼裡啦！”
“哎喲……”
“你別擔心他，倒是你有沒有問題啊？”
“您說的是什麼事？”
“你對橋田先生那麼厭惡，能做到他說什麼你做什麼嗎？會不會一見面就嚇得逃走了呢？”
澄江沉默不語，也許她自身也有這種衝動的可能性，這也是可以理解的，澄江確實對橋田的長相和性格，進行過各種各樣的諷刺挖苦，也確實是那樣。
可是，元子還擔心，萬一到時候澄江逃走，就麻煩了，所以她千方百計說服澄江安下心來。
“你的心情，我最了解，不管怎麼說，現在要在這裡忍耐下去，為了籌集必需的資金，也要下這個決心。對方只是喜歡你的身體，你也要用他這一點達到你的目的。至於愛情什麼的，一切都不要去想。”
元子在店裡的桌位上，也常聽到一些淫猥之談，昔日的妓女在被厭惡的嫖客抱在懷裡的時候，不得不集中精力數著天花板上的節孔。可是對於澄江，當然不能這樣露骨地教給地。從前面自己說的那些話裡，澄江可能理解了這個意思，所以她一直緊皺眉頭，彷彿已經鑽進牛角尖裡似的，機械地點著頭。從她的情緒來看，決心是已經下定了，元子不禁對她產生了一點憐憫之心。
“你滿足了橋田先生的要求，我保證向橋田給你要報酬。這些事，我可能嘮叨太多了，反正都包在我身上吧。”
“是，那就請您多費心吧。”
“你直接要，恐怕他不給，我若是插進去，他就得乖乖拿出來。他這個人雖然很有錢，但也很小氣。和他交涉，要有手腕，恐怕你在這方面還差點吧！”
“那樣使人害臊的話，我確實難以啟齒。”
“是吧，所議像我這樣是第三者，又是你的利益的代表者，什麼要求都能提出來。不過，澄江小姐，你可要把橋田的全部行動毫無保留地告訴我。”
“……”
“你也許害羞，不好意思說，可是，只要把橋田的行為如實告訴我，我就有辦法和他交涉。男人啊，往往在床上要甜言蜜語地許諾一些東西，好使女方高興，滿足自己的慾望。而那些枕邊上的不負責任的情話，就會成為要錢、或解決問題的有力證據。所以我讓你如實地告訴我，明白了吧？”
“明白了。”澄江說到這個節骨眼上，有力點了點頭。
元子心想，只有掌握這些東西以後，才能向橋田討價還價。
“哎呀，你快點吧！不然，橋田先生趕在前面，就得在房間外面徘徊呀！”
二十五分鐘的約定，差不多快過去了。
澄江急忙進了電梯，她正向元子點頭的時候，左右兩扇電梯門徐徐關閉起來。這時澄江的身姿反映在元子眼裡，宛如一隻正在赴上祭壇的羔羊。
元子下到一樓，但她沒有離開電梯附近。她是擔心澄江會不會再翻悔逃出來，倘若真的逃下來的話，她就必須經過一樓出入口才能出去。
旁邊是藉地戶的商店街，拐角處是女人服飾品商店。元子一面看著五光十色的櫥窗，一面監視著電梯那個方向。
電梯每次降下來，都有人從中走出，男女數量基本上是半對半，元子一直沒有發現澄江的身影。
十分鐘，二十分鐘，等了二十分鐘後，元子心想，澄江倘若從968號逃出來，這時候也該下來了，所以她每當看到穿和服的女子下來，心裡都激烈地一跳。她向上看著電梯上的表針指示盤。表針指在“9”字上停止以後，再往下每活動一下數字，她都密切注視著走出來的客人。
元子一直等了三十分鐘，始終沒有看見澄江從電梯裡走出來。過了三十分鐘還沒出來，她估計沒問題了，澄江一直關在968號房間裡。
元子想像，橋田進了房間，一看是澄江，必然要大吃一驚，接著，他就要向澄江問清到底是怎麼回事。算上兩人在這方面花的時間，三十分鐘也是夠了，還不出來，就說明橋田沒放走澄江。眼下，澄江那羞怯瑟縮的肩膀，也許已經抱在橋田的臂彎裡了。
元子這才離開那裡。隔著一條寬馬略，有一家茶館，二樓的窗戶上閃出了紅色的燈光。
元子還是不放心。她走進那家茶館，就在二樓的窗邊選定了一個位子。對面旅館的出入口，以及和二樓相連的人行橋，全部看得一清二楚，所有出來的人，都在視野範圍以內。
四十分鐘過去了。
元子心裡暗想，澄江可能正在968號房間裡解開衣帶，脫下衣服，連雪白的襪子也脫下來了。或者，也許已經穿上了旅館的浴衣，正在走向浴室。那矮胖的橋田大概也笑嘻嘻地裸露著身體出現在澄江眼前了，澄江沒有辦法拒絕他的靠近。兩個人進了浴槽，熱水象瀑布一樣從浴槽邊沿溢了出來。橋田不可能老老實實在浴槽裡，熱水越來越漫出來，熱氣蒸騰，水霧濛濛，浴室的燈光和水霧渾然融為一體，恍恍惚惚，若明若暗，元子恍若看到了，兩人糾纏在一起的身影映照在毛玻璃上。
元子想著想著，不知不覺，自己的心胸急速跳動起來，頭部好像在充血，腰下身也感覺沉甸甸的。
元子本來不應該有這種狼狽感。澄江不正是她一手導演的利用工具嗎？按理來說，兩人越是打得火熱，就越對元子說話有利，元子若是冷靜地觀察這一切，心裡也該很踏實才是。
可是，元子這種心不由己的興奮感到底是怎麼回事哪？僅僅空想了一通？不，是自己受了空想的刺激。那麼，這是怎麼回事呢？
元子感到，前幾天晚上在車裡受到安島的異性感染，這時候又在自己身上甦醒起來了。她很煩躁，恨不能用指甲抓自己的肌膚。但是，當時安島用嘴唇抿她耳朵時在身上引起的快感；手在膝蓋上被他的手撫弄的時候，引起直到腦門的神經麻木；頸項上受他哈出的熱氣感染而引起的瞬間的陶醉，這一切感覺都是她第一次體會到的。年輕的時候，她倒沒有體驗過這種特殊的肉感滋味。
元子不由自主地回想起一些特殊場合，客人見了自己經常打趣說：老闆娘，作為女人，你已到了最佳年齡，如果比作金槍魚，那是凝脂般的最鮮美的部位。當時的玩笑，元子現在從實際感觸中得到了驗證，自己確實已到了那種年齡了。
元子漸漸煩躁起來，頭痛，腰部四周酸軟，喉嚨乾燥。可是不論喝果子汁，或是飲紅茶，都不起作用。
她打開了筆記本，那上面記著安島富夫辦公室的電話號碼，還有他高級公寓的電話號碼。
現在七點了，安島可能在辦公室裡。江口大輔活著的時候，安島給他當秘書，江口一死，安島馬上成立了一所“安島政治經濟研究所”，辦公室設在芝一帶的大樓裡。
安島如果不在辦公室裡，再向他公寓裡打電話看看。元子一手拿著筆記本，朝茶館的公用電話走去。她已經完全失去自製能力了。
註釋：
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