全世界爆發出一片歡笑。當然，亞森·羅平被捕造成了極大的轟動。公眾對警察大唱讚歌。這場報復，警方盼了這麼久，如今終於完成了，而且完成得十分漂亮，受人讚揚，也是當之無愧的。大冒險家被緝捕歸案了。那非凡的、天才的、無影無形的英雄將像別的囚犯一樣，在牢房的四面牆壁之間苦苦呆坐了。這一回，也輪到他被那了不起的力量粉碎了。這力量就叫做正義。它或遲或早，終究要不可避免地衝破敵人設置的一切阻障，摧毀對手的一切抵抗。
這一切被人到處敘說，傳揚，印刷，評論。警察總監獲得了三級十字勳章，韋貝先生獲得了四級十字勳章。大家都誇讚他們的部下勇敢靈活。到處都是掌聲，萬民歡唱勝利。有人寫文章，有人作演講，盛讚這一仗打得漂亮。
就算是這樣吧！可是，在這美妙的頌歌大合唱中，在這喧嚷歡慶之中，仍有什麼東西壓倒了一切。這就是一片瘋狂的、嘈雜的、自發的、無法抑制的笑聲。
這個亞森·羅平，竟當了四年保安局長！ ！ ！
他當了四年保安局長！實實在在的、合法的局長，享有這個職務所賦予的一切權利，得到上司的器重，政府的偏愛，萬民的敬佩。
四年來，讓民眾生活安寧，財產受到保障，這個任務交給了亞森·羅平。
他保證法律的執行，保護無辜者，追捕罪犯。
他作了多麼有效的工作！社會秩序從沒有這樣安定。罪行從沒有這樣迅速準確地偵破！大家記起德尼祖案，里昂信貸銀行失竊案，奧爾良快車遭劫案，多爾夫男爵遇害案……眾多出人意料，令人震驚的勝利，眾多驕人的業績。這些功勳，完全可與最著名的偵探取得的最顯赫的勝利相媲美。
從前，在慶祝偵破盧浮宮縱火案，罪犯緝拿歸案的大會上，內閣總理瓦朗格萊發表了演說，為勒諾爾曼先生有些專橫的工作作風作了辯護。他說：“勒諾爾曼先生以其眼光和活力，以其雷厲風行和當機立斷的品質，以其出人意料的手段和無窮無盡的辦法，讓我們想到了一個人，一個仍然活著，唯一能夠與他分庭抗禮的人，這就是亞森·羅平。勒諾爾曼先生，就是為社會服務的亞森·羅平。”
這一回，勒諾爾曼先生真是亞森·羅平了！
他是不是俄國王子，大家並不關心。反正亞森·羅平慣於搞這類喬裝改扮。可是他當上了保安局長，這是多麼有趣的諷刺呀！這個與眾不同的人的所作所為，表現了多麼驚人的想像力啊！
勒諾爾曼先生！亞森·羅平！
今天，大家才明白他那些表面看來十分神奇的花招是怎麼玩的。直到最近，公眾還為此困惑，警方還為此不解。大家才明白，為什麼他的同夥在定好的日子，光天化日在司法大樓演出一場智劫犯人的活鬧劇了。他本人不是說了：“要是公眾知道這次越獄使用的方法是多麼簡單，一定會大吃一驚。大家會說，就這麼回事！是啊，就這麼回事，可是你也得想到啊。”
的確，這是個極為簡單的辦法：只用當上保安局長就行了。
亞森·羅平是保安局長，所有警察在服從他的命令時，就無意地不自覺地變成了亞森·羅平的同謀。
多麼有趣的喜劇！多麼令人欽佩的虛張聲勢！在我們這個軟弱的時代，這是多麼威武雄壯鼓舞人心的鬧劇！儘管身陷囚籠，無可挽回地失敗了，可是無論如何，亞森·羅平還是個大贏家。他從牢房裡照耀全巴黎。他比任何時候都更是公眾的偶像，都更是主宰！
第二天亞森·羅平在他所稱呼的“衛生檢疫所監獄——豪華大旅館”一覺醒來，就清楚地知道他以塞爾尼納和勒諾爾曼這兩個名字，以王子和保安局長這兩個身份所遭到的逮捕必將產生極大的反響。
他搓著手說：“對於孤獨的男人，最好的慰藉就是同代人的稱讚。啊，光榮！你是活著的人的太陽！……”
在日光下，他覺得這間牢房更為稱心如意。窗戶設在高處。從窗口望出去，可以看到一棵樹的部分枝葉。透過枝葉的間隙，可以看到藍藍的天空。
牆壁是白色的。只有一張桌子一把椅子，都拴在地上。屋裡的一切都乾乾淨淨，給人以好感。
“嗬！”他說，“在這兒療養一段，還是有意思嘛……不過，我們來洗漱洗漱……該有的用具都準備好了嗎？……沒有……既是這樣，那就該揍女僕兩下囉。”
他按了門旁的一個裝置，走廊裡一個圓形顯示板立刻有了顯示。
過了一會兒，外面的鐵閂抽開了，鎖也打開了。一個看守露了面。
“朋友，來點熱水。”亞森·羅平說。
那看守怔怔地望著他，十分氣憤。
“哦！還要來一條毛巾！”亞森·羅平又叫道，“見鬼！連毛巾也沒有！”
那看守抱怨道：“你是嘲弄我，對嗎？還是別這樣吧。”
他正要退出去，亞森·羅平猛一下抓住他的手臂：“你要是肯替我寄封信，就可得一百法郎。”
他從口袋裡抽出一張一百法郎的鈔票，遞給看守。這是他避開搜身藏下來的。
“信呢……？”看守接過鈔票，問。
“喏！……馬上就寫。”
他坐在桌旁，用鉛筆在一張紙上劃了幾個字，塞在一個信封裡，在信封上寫道：
看守拿了信，走了。
“這下寄走一封信了。”亞森·羅平尋思，“它會安全寄達收信人手裡，就和我本人親自投送一樣靠得住。最多過一個鐘頭我就會收到回复。我正好用這段時間來檢查一下處境。”
他坐在椅子上，小聲概括道：“總之，我現在要與兩個對手作戰：第一，把我抓住，但為我所看不起的社會；第二，一個沒有抓住我，我也沒有看不起的陌生人。是他報告警方，說我是亞森·羅平。是他猜出我是勒諾爾曼先生。是他關閉了地道門。又是他讓我進了監獄。”
亞森·羅平思索片刻，繼續小聲道：“因此，說到底，是我與他的鬥爭。為了進行這場戰鬥，也就是說，為了查明克塞爾巴赫案件，實現他的計劃，他害我進了監獄，而他自己自由自在，誰也不認識他，看不見摸不著，掌握了兩張王牌：皮埃爾·勒迪克和斯坦韋格老頭……總之，他把我徹底擠開以後，他就達到了目的。”
他又停下來思索片刻，而後又是獨白：“局勢不妙。一邊佔盡上風，一邊卻毫無優勢。與我作對的，是一個勢均力敵，甚至比我強的人。因為他毫無顧忌，我卻瞻前顧後，備受拘束。而要向他進攻，我又沒有武器。”
最後這句話，他下意識地反复說了幾次，然後他不作聲了，兩手捧著額頭，沉思起來。
過了好久，他見門開了，便說：“請進，典獄長先生。”
“這麼說，您在等我？”
“典獄長先生，我不是給您寫了一封信，請您來嗎？我一直認定看守會把信交給您。我這樣有把握，以致在信封上寫的都是您的姓名打頭的字母SB，還有您的年齡：四十二歲。”
的確，典獄長名叫斯塔尼斯拉·博萊利，四十二歲。這是個模樣兒好看的人，性情溫和，對待在押犯能多寬容就有多寬容。他對亞森·羅平說：“我下屬的廉正，您不要小瞧了。這是您的錢。等您出獄時還給您……現在請您再進一次'搜查室'。”
亞森·羅平跟著博萊利來到那間小房子，脫了衣服，讓獄方檢查。獄方這樣懷疑也是有道理的。他經受了最細緻的檢查。
然後，他又被帶回牢房。博萊利先生說：“作了這番檢查，我就放心多了。”
“典獄長先生，檢查得好。您的部下給這種職位帶來了清廉的氣息。我很滿意。謹向他們表示感謝。”
他拿出一張一百法郎的鈔票，遞給博萊利先生。博萊利身子一震：“啊！這，可是……這是從哪裡來的？”
“您就別挖空心思想了，典獄長先生，這樣沒用。我這樣的人，過的是這樣一種日子，是時刻作了準備，以應付各種意外情況的。不管遇到什麼不幸的事情，哪怕極嚴重極困難，甚至坐了班房，我也不會落到彈盡糧絕的地步。”
他用右手的拇指和食指捏住左手的中指，使勁一扯，若無其事般地拿給博萊利先生看。
“典獄長先生，不要怕。這不是我的指頭，只是個羊腸做的套管，巧妙地上了顏色，套在中指上嚴絲密縫，看上去就像真的。”
他又笑著補充一句：“當然，第三張一百法郎的鈔票就藏在這裡……有什麼辦法呢？人家身上有錢包，可以……總得利用才是……”
看到博萊利先生一臉惶恐，他不說下去了。
“典獄長先生，請不要認為，我是拿這些在社會上混飯吃的小本事來迷惑您。我只是想向您表明，您面對的是一個……稍稍有點特別……的主顧……想告訴您，如果我違犯了獄中的規定，您千萬不要驚奇。”
典獄長鎮定下來了，明確表示：“我願意相信您會遵守獄規的，不致逼我採取嚴厲措施……”
“這樣做您會很為難的，對嗎，典獄長先生？我正是為了使您免於為難，才預先向您表明，這些措施對我沒用，既不能阻止我隨意行動，也不能阻止我與朋友通信，向受我影響的報紙寫稿，繼續完成我的計劃，更不能禁止外界交託我重要物品，總之，阻止不了我準備越獄。”
“您想越獄！”
亞森·羅平開心地一笑。
“典獄長先生，請想一想……我進監獄的理由只有一條，就是能從這裡出去。”
這理由似乎不足以讓博萊利先生信服。他也勉強笑起來。
“有準備的人一個頂兩個……”
“我正希望這樣。典獄長先生，請採取一切措施，什麼也不要遺漏，免得將來受人家的指責。另外我也設法安排好，使我的越獄至少不致影響您的飯碗，當然麻煩還是免不了的。典獄長先生，我要跟您說的就是這些話。您可以走了。”
博萊利先生心裡被這個與眾不同的囚犯攪成了一團亂麻，對已經在準備的事件深為不安。等他一走，亞森·羅平就倒在床上，囁嚅道：“哈！我的羅平老伙計，你可真有膽量！好像真知道怎樣出去了似的！”
衛生檢疫所監獄是按輻射形狀建的。主建築中間是一個圓點，從那裡向外伸展出一條條走道。圓點中心是一間玻璃監視室，囚犯只要走出囚室，就會立即被監視的看守看到。
來監獄參觀的人覺得驚奇的是，他們時時碰到一些囚犯無人跟著，在監獄裡走動，就像是自由人一樣。其實，囚犯們從一處地方到另一處地方，比如說，從囚室走到院子裡等，要把他們拉到法院去接受預審的囚車，必須穿過一條條筆直的走廊，每條走廊後面都有一道門，每道門由一個看守專門把守。他負責開門，並監視里外兩條走廊。
囚犯表面看上去無人跟隨，其實是由一道門送到另一道門，由一個人的眼皮下送到另一個人的眼皮下，就像一個包裹，從一隻手傳遞到另一隻手。
外面，城市自衛隊的士兵接收了囚犯，就把他塞入俗稱“生菜籃”的囚車上的一個籠子。
這是平常的做法。
對於亞森·羅平，就不是這樣了。
對這種走廊之間的行走，對於囚車，對監獄裡的一切，警方都信不過了。
韋貝先生親自帶了十二個警察前來提審。這十二個人都經過了嚴格挑選，是他手下的精兵強將，並且都武裝到了牙齒。他們從囚室門口提了犯人，押到一輛租來的馬車上。由他手下的人駕車。前後左右，都有城市自衛隊的士兵跟著押送。
“好哇！”亞森·羅平叫起來，“這麼看重我，真叫我感動。把儀仗隊都請來了。喲，韋貝，你真有等級觀念！沒有忘記對頂頭上司應該表示尊敬。”
他拍拍韋貝的肩膀：“韋貝，我打算辭職，指定你來作我的接班人。”
“我差不多已經接了。”韋貝說。
“多好的消息！我原來還為越獄擔心，現在放心了。從韋貝就任保安局長那一刻起……”
韋貝先生沒有應戰。面對這個對手，他生出一種奇怪而復雜的感情，其中有對亞森·羅平的畏懼，有對塞爾尼納王子的尊敬，有對勒諾爾曼先生的一貫敬佩，還夾雜著怨恨、嫉妒和仇恨已經宣洩的滿足。
一行人來到司法大樓。已經有保安局的人在樓下等候。看到杜德維爾兄弟這兩名優秀部下也在裡面，韋貝先生十分高興。 “福爾默里先生在嗎？”
他問他們。
“局長，在。預審法官在他辦公室裡。”
韋貝先生上樓梯，後面跟著亞森·羅平，杜德維爾兩兄弟一左一右夾著他。
“熱納維耶芙呢？”他問。
“救出來了……”
“她在哪兒？”
“她祖母家。”
“克塞爾巴赫夫人呢？”
“在巴黎，住在布里斯托爾旅館。”
“絮扎納呢？”
“不見了。”
“斯坦韋格？”
“什麼也不知道。”
“杜邦別墅被看起來了吧？”
“對。”
“今早報紙上沒有壞消息吧？”
“沒有。”
“好。按這個辦法，可以給我寫信。”
他們來到了二樓的內部走廊。亞森·羅平把一個紙團塞到兩兄弟中的一個手上。
當韋貝副局長帶著亞森·羅平走進福爾默里先生的辦公室時，這位先生說了一句妙語：“啊！您來了！我原來就相信，哪天我們會把手搭在您身上的。”
“我也相信是這樣，預審法官先生。”亞森·羅平說，“不過我很高興，因為命運指定您來還我這個誠實人以公道。”
“他在嘲弄我。”福爾默里先生想。
於是，他用同樣半是譏諷半認真的口氣，回敬道：“先生，您這個誠實人此刻應該交待所犯的三百四十四起盜竊、詐騙、造假、敲詐勒索和窩贓罪。三百四十四起吶！”
“怎麼？就這麼一點點？”亞森·羅平叫起來，“我真是不好意思。”
“您這個誠實人，今天應該交待謀殺阿爾唐漢姆的罪行。”
“喲，這件倒是新的。預審法官先生，這是您的主意吧？”
“正是。”
“太厲害了！說實在的，您進步不小哇，福爾默里先生。”
“您被捕的時候，那種姿勢表明阿爾唐漢姆無疑是您殺的。”
“是無疑。不過我要問一句：阿爾唐漢姆是死於什麼傷？”
“喉部一處刀傷。”
“刀子呢？”
“沒找到。”
“如果是我殺的，怎麼會找不到的，因為我就是在被殺者身邊被逮住的。”
“那麼，照您看，謀殺是……？”
“就是殺害克塞爾巴赫先生、夏普曼的人殺的。傷口的特點就是足以使人信服的證據。”
“可他從哪兒逃走了？”
“發生慘案的房間裡有一道翻板活門，他就是從那裡逃走的。”
福爾默里先生顯出狡猾的樣子。
“您怎麼不走那條路逃命呢？”
“我試過了。可是半路上有一道門打不開。就在我作這番嘗試期間，那傢伙又走回來，殺了同夥，因為他怕同夥守不住秘密，把他供出來。我原來準備了一包衣服，也被他這時拿了藏在壁櫃裡。後來被你們搜出來了。”
“為什麼準備這包衣服。”
“為了化裝。我到格利西納的目的是：把阿爾唐漢姆交給司法當局，讓我假扮的塞爾尼納王子隱去，我作為……”
“勒諾爾曼先生再次出現，也許是這樣？”
“正是這樣。”
“不對。”
“什麼？”
福爾默里先生狡黠地笑著，左右搖著食指。
“不對。”他重複一句。
“什麼，不對？”
“勒諾爾曼先生的故事……朋友，編這麼一套騙騙公眾是可以的，可我福爾默里先生，您是騙不了的。我決不相信什麼亞森·羅平和勒諾爾曼是一個人的鬼話。”
他放聲大笑。
“亞森·羅平，保安局長！不可能！別的您都可以做到，就是這一條做不到！有界限……我是個有頭腦的人……不過，話說回來……我們私下說說，出於什麼理由要編出這一套謊言？我承認，我不大明白……”
亞森·羅平驚愕地看著福爾默里先生。儘管他很了解這位先生，還是沒有想到他自負和糊塗到這種地步。塞爾尼納王子的雙重身份眼下已經是確鑿無疑的事。只有福爾默里先生……
亞森·羅平朝韋貝先生轉過頭去。韋貝先生聽得目瞪口呆。
“親愛的韋貝，我覺得您的升遷完全泡湯了。因為我要不是勒諾爾曼先生，那他就必定還活著……只要他活著，我相信福爾默里先生憑著他的嗅覺，就一定會把他找出來……在這種情況下……”
“亞森·羅平先生，我們會找到他的。”預審法官大聲說，“……這件事由我負責。我承認，將來讓您和他對質，場面一定精彩。”
他放聲大笑，指頭在桌上敲起了鼓點。
“這真有趣！啊！跟您打交道是不會乏味的。這麼說來，您若真是勒諾爾曼先生，那麼讓人逮捕自己的同夥熱羅默就是您幹的吶！”
“當然是！難道不應該讓內閣總理高興？不應該救一救內閣？這是歷史性的壯舉。”
福爾默里先生捧腹大笑。
“啊！這事，笑得我要死！上帝啊，這事多麼滑稽啊！這句回答，會傳遍全世界。好吧，照您的說法，克塞爾巴赫先生遇害以後，一開始是我與您在大旅館作調查，對吧？……”
“您調查王冠失竊案時也是和我在一起。那時我是德·夏爾默拉斯公爵。”亞森·羅平譏諷道。
聽到他提起那段不光彩的往事，福爾默里先生身子一震，滿心的快樂頓時消失得無影無踪，板起一副臉說：“看來，您還死抱著那套謬論不放？”
“我也是沒法子，因為這是事實。真正的勒諾爾曼先生已經死了。您只要坐上去交趾支那的郵船到西貢，很容易找到證明這件事的依據。我是頂替了那個誠實人。將來我可以把他的死亡證拿給您看。”
“說謊！”
“唉！預審法官先生，我跟您說實話，這些對我來說，完全無關緊要。如果您不願意我是勒諾爾曼先生，那我們不再談他就是；如果您希望是我殺了阿爾唐漢姆，那也隨您的便。您愛提供什麼證據就提供什麼好了。我再向您說一遍，這一切對我毫不重要。我把您的問題和我的回答都看作無效。您的預審根本不算數。就為了這個原因，等它一結束，我就要遠走高飛。只是……”
他大模大樣地搬了一把椅子，在桌子另一邊福爾默里先生對面坐下來，冷冷地說：“有一個但是，這就是：先生，您得明白，不管表面如何，不管您打的是什麼主意，我都不想浪費時間。您有您的事……我也有我的事。您拿了薪金，得乾您的事。我幹自己的事……自己給自己開錢。我現在幹的事情，不能有一分鐘分心，不能停一秒鐘。因此，我要繼續幹下去。可是，由於你們迫使我一時在牢房的四壁之間閒得無聊，繞指頭打發時間，我也只好委託你們兩人繼續我的事業。明白嗎？”
他站了起來，態度傲慢，滿臉鄙夷不屑的神氣，顯得那樣威嚴，強大，以致兩個對話者不敢打斷他的話。
福爾默里先生裝出在一旁看熱鬧尋開心的樣子，打算一笑置之：“真是奇談怪論！可笑！”
“先生，不管可不可笑，這都是肯定的事。審問我，調查我是否殺了人，調查我的個人經歷，過去的輕重罪行，這都是一些無聊小事，我允許你們從中尋開心。只是有一條，交給你們的使命，你們時時要放在心上。”
“什麼使命？”福爾默里先生問，仍然是嘲弄的口氣。
“這就是，你們要接替我，去調查克塞爾巴赫先生的計劃。尤其是找到德國臣民斯坦韋格老頭。他被那死去的阿爾唐漢姆男爵劫持，並非法監禁起來了。”
“這案子是怎麼回事？”
“我還是……或確切地說，我以為自己是勒諾爾曼先生的時候，一直把這案子留給自己。有一部分案情是在我辦公室發生的，離這兒不遠。韋貝不應該完全不知道。簡要地說，斯坦韋格老頭知道克塞爾巴赫先生那個計劃的秘密。阿爾唐漢姆也在追求同一個目標，因此劫持了那老頭。”
“人是不會這樣消失的。一定在什麼地方，這斯坦韋格。”
“確實是的。”
“您知道在哪兒？”
“知道。”
“能不能告訴我……”
“杜邦別墅區二十九號。”
韋貝聳聳肩。
“那麼，是在阿爾唐漢姆家裡？在他住的樓裡？”
“對。”
“他這些蠢話真是可以相信吶？我在男爵口袋裡搜出了地址。一個鐘頭後我的部下就佔據了那座樓房。”
亞森·羅平放心地吐出一口氣。
“啊！好消息！我真怕那個同夥，那從我手裡溜走的傢伙去了那兒，再次把斯坦韋格帶走了哩。那些僕人呢？”
“走了！”
“對，那傢伙一個電話就可通知他們撤退。可是斯坦韋格還在那兒。”
韋貝先生不耐煩了：“裡面沒有人。我跟您再說一遍，我的部下沒離開過那幢樓。”
“保安局副局長先生，我給您搜查證，您親自去杜邦別墅區那幢樓裡搜查……搜查結果，明天向我報告。”
韋貝先生再次聳聳肩，卻沒有註意對方這番話是多麼不得體：“我有更緊要的事情……”
“保安局副局長先生，再沒有比這更緊要的事了。您要是耽擱了時間，我的計劃就全泡湯了。斯坦韋格老頭就說不了話啦。”
“為什麼？”
“因為至多再過一兩天，您不給他送吃的，他就要餓死了。”
“是十分嚴重……十分嚴重……”福爾默里先生思索片刻後，喃喃說道，“可惜……”
他微微一笑。
“可惜，您透露的情況犯了個大錯誤。”
“哦！什麼錯誤？”
“亞森·羅平先生，這一切只是個大騙局……您要我怎麼說？我開始識破您的花招了。您的詭計越是隱蔽，我就越是提防。”
“傻瓜！”亞森·羅平罵了一句。
福爾默里先生站起來。
“審訊完了。您明白，這只是純粹走走過場，讓決鬥雙方見見面。既然劍已經拔出來了，就只缺必不可少的證人了。您的律師呢？”
“哦！非要不可嗎？”
“非要不可。”
“這種……成問題的法庭辯論，也要勞煩律師嗎？”
“必須勞煩律師。”
“既是這樣，我就選甘貝爾先生。”
“律師公會主席。好，您會得到很好的辯護的。”
第一場審訊就這樣結束了。又是杜德維爾兩兄弟一左一右把他押下樓梯。他小聲地吩咐他們：“看守熱納維耶芙的房子……固定四個人看守……克塞爾巴赫夫人也一樣……她們都受到了威脅。他們會去搜查杜邦別墅……你們也要去。要是發現了斯坦韋格，設法讓他沉默……必要時可以用點火藥。”
“老闆，您什麼時候出來？”
“眼下沒辦法……再說也不急……我休息休息。”來到下面，他又見到那些城市自衛隊的士兵。他們團團圍住馬車。
“孩子們，回家。”他叫道，“而且要快。我兩點整與自己有個約會。”
一路上沒有出事。回到牢房，亞森·羅平寫了一封長信，向杜德維爾兩兄弟作了詳細的指示。又另寫了兩封信。
有一封是寫給熱納維耶芙的：
還有一封是寫給多洛萊·克塞爾巴赫的：
桌上有幾個信封。他取了一個，又取一個。正要寫第三個時，忽然瞥見一張白紙條，不免大吃一驚，紙上粘貼著一些詞，顯然是從報上剪下來的。
他讀道：
這個異乎尋常的無名角色再次讓亞森·羅平覺得恐懼和厭惡，就像觸到分泌毒液的軟體動物、爬行類動物那樣反感、噁心。
“又是他！”他說，“把手一直伸到這裡面來了！”
正是這點讓他覺得恐懼。他一下就看出這個對手十分強大，與他的實力不相上下。可他擁有巨額資財，到底有多少，連他本人也弄不清呵。
他立即懷疑條子是看守放進來的。可是這樣一個面容冷峻、表情嚴肅的人，怎麼可能會讓人收買呢？
“唉！不管怎麼說，這終究是好事嘛！”他叫起來，“以前跟我交手的，都只是一些笨蛋……我只好讓自己當上保安局長，來跟自己鬥著玩……這一回我可是碰著對手了！……來了個遠遠勝過我的人……簡直可以說把我玩弄於股掌……我要是能從監牢深處躲過他的打擊，把他打敗，見到斯坦韋格老頭，從老頭口裡掏出秘密，執行並且實現克塞爾巴赫先生的計劃，保護克塞爾巴赫夫人，為熱納維耶芙贏得幸福和財富……那樣亞森·羅平……才稱得上是亞森·羅平……為了這一點，先睡一覺再說……”
他躺到床上，低語道：“斯坦韋格，別死，忍到明晚，我保證……”
他睡了整整一下午，一晚上，還有第二天一上午。將近十一點鐘，有人來通知他，甘貝爾律師在律師會客室等他見面。他答道：“請告訴甘貝爾先生，他如果需要了解我的行為和事實，只用查閱十年來的報紙即可。我的過去已經屬於歷史了。”
到中午，又用昨日那樣的排場和措施，把亞森·羅平押到司法大樓。他見到了杜德維爾兄弟中的老大，說了幾句話，把三封信交了。然後，他被帶到福爾默里先生的辦公室。
甘貝爾先生已經在那兒，帶了一大包材料。
亞森·羅平立刻向他致歉：“親愛的大師，剛才未能見您，深表歉意。同時，對您願意承擔這樁苦事，這無益的苦事，也表示遺憾，因為……”
“是啊，是啊，我們知道，”福爾默里先生打斷他的話，“知道您要去旅行。這沒問題。不過在出門之前，我們還是來幹活。亞森·羅平，儘管我們多方調查，對您的真名，我們還是沒有掌握確鑿的材料。”
“這真是怪事！我本人也不清楚。”
“對於您是否是一九××年被監禁在衛生檢疫所監獄、首次越獄時的亞森·羅平，我們甚至也不能肯定。”
“'頭一次越獄'，這詞用得很準確。”
“確實，”福爾默里先生繼續說，“人體檢測處保留了亞森·羅平的卡片。上邊記錄的人體特徵，與您現在的完全不符。”
“越來越離奇了。”
“特徵不同，尺寸不同，印記不同……甚至兩張照片也完全不同。因此我要求您如實告訴我們您的真實身份。”
“這正是我想問您的事情。我用了那麼多假名，到最後把本名也忘記了。我都不認識自己了。”
“這麼說，您是拒絕回答。”
“對。”
“為什麼？”
“不為什麼。”
“您打定主意這樣做？”
“對。我跟您說了：您的調查無關緊要。我昨天交給您任務，去調查我感興趣的事情。我等著調查結果。”
“而我哩。”福爾默里咆哮起來，“我昨天跟您說了，您那斯坦韋格的故事，我一個字也不相信。我是不會去調查的。”
“那麼，昨天我們會見之後，您為什麼又和韋貝一塊去了杜邦別墅，仔細搜查了二十九號呢？”
“您怎麼知道的？……”預審法官問，相當氣惱。
“從報上……”
“啊！您還讀報！”
“我必須了解情況。”
“我為了問心無愧，的確去了那座房子，粗略看了看，沒有把它當作一回事……”
“相反，您十分重視，把我交的任務完成得很好，值得表揚。直到現在，保安局副局長韋貝還在那邊搜查。”
福爾默里先生似乎有些吃驚，訥訥地說：“多麼富有想像力！韋貝先生和我，我們有更要緊的事情要做。”
這時，有個接待員進來，在福爾默里先生耳邊說了幾句話。
“叫他進來！”福爾默里先生說，“叫他進來！”
他快步迎出去，說：“餵！韋貝先生，有什麼新發現？找到那人了嗎……”
他甚至不費力掩飾自己的情緒，因為他急於知道搜索情況。
保安局副局長回答道：“沒有新發現。”
“啊！您肯定？”
“我肯定，那屋裡沒有人，死的活的都沒有。”
“可是……”
“預審法官先生，情況就是這樣。”
兩人都顯出十分失望的樣子，似乎他們受了亞森·羅平的影響，也深信有那麼回事。
“您瞧見了，亞森·羅平……”福爾默里先生說，口氣很遺憾。
又補充一句：“我們所能推測的，就是斯坦韋格老頭原來是關在那兒，現在被轉移走了。”
亞森·羅平說：“前天上午還在。”
“下午五點，我的人就佔據了那座房子。”韋貝先生說。
“也許應該假設，人是下午轉移走的。”福爾默里先生下結論說。
“不對。”亞森·羅平道。
“您是這樣認為？”
預審法官這句出自本能的問話，這種預先就服從對手的決定的方式，其實是自發地對亞森·羅平的洞察力表示敬意。
“我甚至不僅是這樣認為，”亞森·羅平明確地肯定道，“斯坦韋格絕不可能在那時被轉走。他肯定在杜邦別墅區二十九號。”
韋貝先生朝上舉起雙臂。
“這話真荒唐！我是剛從那兒來的！我把每個房間都搜索到了！……要藏一個人，決不會像藏五法郎硬幣那麼容易。”
“那麼，怎麼辦？”福爾默里先生嘀咕道。
“預審法官先生，怎麼辦？”亞森·羅平反問道，“很簡單。坐上車，隨您採取什麼措施，把我帶到杜邦別墅區二十九號。現在是一點鐘。到三點鐘，我肯定要找出斯坦韋格。”
建議明確，苛刻，不容拒絕。兩個司法官員感受到這種強硬意志的壓力。
福爾默里先生看看韋貝先生。無論如何，為什麼不試試呢？試這麼一次，有誰會反對呢？
“韋貝先生，您認為怎麼樣？”
“唔！……我也不太清楚。”
“是啊，可是……事關一個人的性命……”
“顯然是……”副局長開始思考。
門開了。一個接待員送來一封信。福爾默里先生拆開來，讀到這些話：
福爾默里先生臉一下變白了。好險吶，幸虧還沒去。想起那危險，他心有餘悸。亞森·羅平又一次想耍他。斯坦韋格其實不在了。
福爾默里先生低聲說著感謝的話。若不是出現奇蹟，來了這封匿名信，他就完了，就要聲敗名裂了。
“今天審到這兒夠了。”他說，“明天再審。士兵們，把在押犯送回衛生檢疫所監獄。”
亞森·羅平沒說話，尋思那封信肯定是“那傢伙”寫來的。他想，此刻解救斯坦韋格的機會只有二十分之一。但不管怎麼樣，畢竟有這麼一個機會，因此，他亞森·羅平沒有理由絕望。
他只是簡單地說：“預審法官先生，我約您明天上午十點，在杜邦別墅區二十九號見面。”
“您瘋了！我可沒有這個意思！……”
“可我有這個意思。有這點就足夠了。明天上午十點鐘見。請準時到。”
一如前幾次，亞森·羅平一回到牢房，就上床躺下，一邊打哈欠一邊想：“為了促使我的事業發展，沒有比這種日子更方便的了。每天我只要按一下大拇指，就能讓整架機器轉動。現在，只用耐心等到明天就行了。事件會按自身的規律發展。對一個勞累過度的人來說，這是多好的休息呀！”
他轉身面壁：“斯坦韋格，你若還活著，千萬不要死！！！我求你增加一點信心，像我一樣睡覺。”
除了吃飯時間，他一直躺在床上，睡到次日早上，被看守開鎖扯門閂的聲音吵醒。
“起床，”看守叫他，“穿衣……急得很。”
韋貝先生和他的部下在走廊裡接了他，一直帶到馬車上。
“車夫，杜邦別墅區二十九號。”亞森·羅平上車時吩咐道，“……要快。”
“啊！您知道我們要去那兒？”韋貝說。
“當然，我知道，既然昨天我與福爾默里先生約好，今天十點在杜邦別墅二十九號見。亞森·羅平說的事，一定會辦到。證據就是……”
馬車一駛進佩爾戈萊茲街，警方所採取的嚴密措施就讓亞森·羅平開心不止。只見街上站滿了警察。至於杜邦別墅區，更是不許車輛通行。
“戒嚴了。”亞森·羅平冷笑道，“韋貝，你以我的名義，給這些無緣無故被叫來站崗的可憐人每人發一路易。不過，你們用得著這麼害怕嗎？只要稍許有點不對，你就給我戴上手銬吧！”
“我只等著滿足你的意願。”韋貝先生說。
“那就戴吧，老伙計。得讓我們雙方實力相當才行！你想想，今天你才不過三百人！”
亞森·羅平戴著手銬，在台階前下了馬車。有人立即把他領到福爾默里先生所在的房間。然後警察們立即退了出來，只有韋貝先生一人留下來。
“對不起，預審法官先生，”亞森·羅平道，“我也許遲到了一兩分鐘。請相信，我下次會安排好的……”
福爾默里先生一臉蒼白。身子一陣神經質的顫抖。他嘟嘟囔囔地說：“先生，福爾默里太太……”
他喉頭一陣哽咽，提不上氣來，說不下去了。
“怎麼了，那好心的福爾默里太太？”亞森·羅平感興趣地問，“今年冬天，我有幸和她在市政廳的舞會上跳過舞，我一直記著這……”
“先生，”預審法官重新說下去，“先生，福爾默里太太昨晚接到她母親的電話，讓她快回去。於是她就匆匆走了。不幸的是我沒陪她去，因為我當時正在研究您的案卷。”
“研究我的案卷？這可是個錯誤。”亞森·羅平指出。
“到了半夜，”預審法官繼續說下去，“我見太太還沒回來，有些不安，就跑到她母親家，她不在那兒。她母親並沒有打電話給她。這一切都只不過是可惡的陷阱。直到現在，福爾默里太太還沒回來。”
“啊！”亞森·羅平氣憤地叫了一聲。
他想了一下，說：“我記得福爾默里太太很漂亮，對不對？”
法官似乎沒有聽明白，湊近亞森·羅平，姿態有些戲劇性，不安地說：“先生，今早我收到一封信。信中告訴我，一俟找到斯坦韋格，就把我太太放回。喏，就是這封信。簽名是亞森·羅平。是您寫的嗎？”
亞森·羅平檢查信後，鄭重肯定道：“是我寫的。”
“這就是說，您想迫使我來領導尋找斯坦韋格的行動？”
“我要求您這樣做。”
“一找到他，我太太就會獲得自由？”
“是的。”
“即使找不到也會把她放回。”
“不可能找不到。”
“要是我不干呢？”福爾默里先生叫起來，突然覺得反感。亞森·羅平低聲說：“那會引來嚴重後果……福爾默里太太很漂亮……”
“好吧。找找看吧……您為主。”福爾默里先生咬牙切齒道。他交抱雙臂，像個識時務的人，知道有時在支配事件的人面前要妥協。
韋貝先生一聲不吭，只是一個勁咬著鬍子，使人感到，再一次對這個雖是手中敗將卻又總是佔上風的敵人讓步，使他窩了一肚子火。
“上樓吧。”亞森·羅平說。
他們上了樓。
“打開這間房門。”
他們打開這間房門。
“叫人把我的手銬取掉。”
福爾默里和韋貝兩位先生猶豫片刻，面面相覷。
“叫人把我的手銬取掉。”亞森·羅平又吩咐一句。 “一切由我負責。”
韋貝先生擔保道。
他向同來的八個部下示意：“子彈上膛！號令一下就開火！”
那些警察都抽出手槍。
“放下武器！”亞森·羅平命令道，“把手插進口袋裡。”看到警察們猶豫不決，他大聲表示：“我以名譽發誓，我來這裡只是為了救一個垂亡的人，決不企圖逃走。”
“亞森·羅平的名譽……。”一個警察嘀咕道。
話沒說完，他腿上就狠狠挨了一腳，立刻痛得嚎叫起來。所有警察都忿恨已極，準備撲過去。
“停下！”韋貝先生出面喝道，“去吧，亞森·羅平……我給你一個鐘頭……要是一個鐘頭後你還不回來……”
“我可不希望帶有條件。”亞森·羅平不快地提出。
“唉！隨你便吧，畜生！”韋貝也惱了，罵了一句。
他拖著警察們退後幾步。
“好極了。”亞森·羅平說，“這樣，就可以安安靜靜工作了。”
他坐在一把舒適的扶手椅上，要了一支煙點燃，開始朝空中吐煙圈。其他人則在一旁等著，絲毫不試圖掩飾好奇心。
過了一會兒：“韋貝，讓人把床搬開。”
床被搬開了。
“拉開凹室的幔子。”
幔子拉開了。
開始了一段長久的沉默，就像是一次催眠活動。在場的人都帶著嘲弄和惶恐的心情觀看著，隱隱害怕會發生什麼神秘的事情。他們或許會看到一個垂死的人被魔法師不可抗拒的魔咒召喚，突然在空中出現，或許會看到……
“好了。”亞森·羅平說。
“什麼，就已經好了嗎？”福爾默里先生叫起來。
“預審法官先生，您以為我在牢房裡什麼也不想，沒有半點把握，就讓你們帶到這裡來嗎？”
“現在怎麼辦？”韋貝先生問。
“派一個人去守著電鈴板。大概就掛在廚房那邊。”
一個警察去了。
“現在，按電鈴按鈕，就在凹室，齊床的高度……好……用力……別鬆開……這樣夠了……現在，把剛才派下去的人叫回來。”
過了一分鐘，那人回來了。
“餵，伙計，你聽見鈴響了沒有？”
“沒有。”
“那板上沒有一個號碼的鈴子動了嗎？”
“沒有。”
“很好，我沒有猜錯。”亞森·羅平說，“韋貝，請把那個鈴子取下來。正如你見到的，那是個假的……是那個……先旋下按鈕周圍的小瓷罩……好……現在，你看見了什麼？”
“一個漏斗樣的東西。”韋貝先生回答，“像是一截管子的一端。”
“低下頭……嘴巴對準管子，就像對著話筒一樣……”
“對準了。”
“呼喚……呼喚……斯坦韋格！……餵！斯坦韋格！……不必大喊大叫……只須像說話那樣……怎樣？”
“沒有回答。”
“你肯定嗎？聽……沒有回答？”
“沒有。”
“那就糟了。他不是死了……就是不能回答了。”
福爾默里先生驚叫道：“如果是這樣，那就完了。”
“並沒有完，”亞森·羅平說，“不過要多費一些時間了。這根管子和別的管子一樣，也有兩端。得順著管子到另一頭去。”
“可那得把整座房子拆掉。”
“不必……不必……你們將看到……”
他親自動手幹起來。警察都圍在他身邊。不過，他們想的主要是看他怎麼幹，而不是看守他。
他進了另一間房間，不出所料，立即看到了一截鉛管，像水管一樣從一個角落伸向天花板。
“啊！啊！”亞森·羅平說，“向上走！……不傻呀……人們一般都是去地下室找……”
線索發現了，只要順著找下去就行了。他們先上了三樓，然後四樓，最後來到閣樓，發現一間房子的天花板開了縫，管子從中穿過，進了一個十分低矮的屋頂間。屋頂間上部也開了口子。
屋頂間上面就是屋頂。
他們搬來一架梯子，爬過一扇天窗。屋頂上鋪著鐵皮。
“您不覺得走錯了路嗎？”福爾默里先生道。
亞森·羅平聳聳肩。
“不覺得。”
“可是，管子只通到鐵皮下面。”
“這只是表明，在鐵皮和屋頂間上部之間還有個空間，在那裡可以找到……我們要找的人。”
“不可能！”
“我們去看看，叫人揭開鐵皮……不，不是那兒……管子通到了這裡。”
上來三個警察執行命令。其中一個發出一聲驚嘆：“啊！我們發現了。”
大家俯身去看。亞森·羅平說對了。在半朽的檁條下面，有一個空間，最高處有一米高。
有一個警察下去了，踩斷了木條，跌到了屋頂間。
必須小心在屋頂上行動，揭開鐵皮觀察下面。
稍過去一點，是一隻煙囪。亞森·羅平走在頭里，注意著警察們的工作。
他停下來，說：“到了。”
只見一個人，確切地說一具屍體躺在屋頂下。在強烈的日光照射下，他們看見那人面色蒼白，臉痛苦得變了形。幾條鐵鍊把他拴在固定在煙囪的鐵環上。他身邊放著兩隻盆子。
“他死了。”預審法官說。 “您知道什麼？”亞森·羅平回他一句。
他滑下去，用腳試探了一下地板，覺得這兒要比剛才那兒結實，就走到屍體旁邊。
福爾默里先生和韋貝先生也跟著溜下去。
亞森·羅平檢查了一陣，說：“還有氣。”
“是啊，”福爾默里先生說，“心跳很微弱，但畢竟沒有停。您認為還有救嗎？”
“當然有救！他又沒死……”亞森·羅平肯定地說。
他吩咐道：“馬上餵點牛奶！加點礦泉水。快！我擔保有救。”
過了二十分鐘，斯坦韋格老頭睜開了眼睛。
亞森·羅平跪在他身邊，低聲對他說：“聽我說，斯坦韋格，不要把皮埃爾·勒迪克的秘密告訴任何人。我是亞森·羅平，我向你買這個秘密。價錢由你定。讓我幹吧。”聲音緩慢，清晰，好讓病人把它銘刻在腦子裡。
預審法官一把抓住亞森·羅平，嚴肅地問道：“福爾默里太太呢？”
“福爾默里太太已經放了，正焦急地等您回去哩。”
“怎麼就已經放了？”
“嗨，預審法官先生，我知道您會同意這次小行動的。您決不可能拒絕……”
“為什麼？”
“福爾默里太太太漂亮了。”