第36章 第36節被冶煉的人

他嘴裡雖這麼說，但我心裡知道根本不可能有時間，因為他有太多事情要關照。一如往昔，他立刻陷入自己的憂慮中。 “被冶煉的人。”他說道。一陣不祥的預感直竄入我的脊椎。 “紅船又來襲了？在這樣的寒冬裡？”我無法置信地問。 “不。至少我們目前仍倖免於難。但就算紅船劫匪放過我們回到他們溫暖舒適的家，但禍害卻仍將遺留在此。”他停了一下，“好吧，過去吧！取取暖，順便吃點東西，你可以一邊吃一邊聽。” 當我享用著甜香酒和食物時，惟真好像在對我訓話。 “這是長久以來的問題。關於被冶煉者的報告指出，他們不但洗劫和掠奪旅行者的財物，更侵犯偏遠的農場和房舍。我調查過了，也必須相信這些報告，但這些攻擊離任何以往遭突襲之處都很遠，而且每次人們都宣稱不只看到一兩位被冶煉的人，而是成群結隊行動的一群人。”

我思考了一會兒，吞下嘴裡的食物之後開口說道：“我不認為被冶煉的人能成群結隊像夥伴似的行動。當人們遇到他們的時候，感覺不出他們有……社群意識，也就是共通的人性。而且他們所說的話和所算計的事情，都只是為了自己。按照人類的說法，他們不過是一群狼獾，只關心本身的生存問題，把彼此當成爭奪食物和溫暖舒適的對手。”我再把酒倒入杯中，對它散發出來的暖意心存感激，至少它驅走了我身上的寒氣，但被冶煉者蒼涼的孤立感所帶來的淒冷思緒卻依然存在。 是原智讓我發現被冶煉者的這項特質。他們毫無世間的親屬觀念，也讓我幾乎無法感覺到他們。原智讓我確切掌握牽繫著所有生物間所交織的那些線，但被冶煉的人脫離了這些連結，像石頭般孤立，彷彿不經意的暴風雪和氾濫的河流，飢餓且心狠手辣。

但惟真只是深思熟慮地點點頭：“但就算是狼這類的動物也會結夥攻擊，如同淚珠魚襲擊鯨魚般。如果這些動物能團結一致擊垮獵物，為什麼被冶煉的人不行呢？” 我放下之前拿起的麵包。 “狼和淚珠魚按天性行事，它們和子女共享肉食，不為自己，而是為全體獵食。而我所看到的被冶煉者成群結隊卻不共同行動。當我遭幾位被冶煉的人攻擊時，就想到唯有讓他們各自對立才能自救，於是我丟下他們想要的斗篷，讓他們為了爭奪它而相互打鬥，稍後當他們再度追捕我時，這群人與其說是互相幫助，倒不如說是互相干擾。” 那一夜的慘痛記憶再度浮現心頭，我也只有費勁地穩住聲調。鐵匠在那夜身亡，而我生平頭一遭殺了人。 “但是他們沒有共同作戰，這就是被冶煉的人所不明白的地方--團結的力量。”

我抬頭看著惟真，他深沉的雙眼中滿是同情。 “我忘了你曾有對抗過他們的經驗，原諒我。 我不否認你的說法，只是最近實在有太多事情煩擾著我。 ”他的聲音飄忽而去，看起來他正在聽遠方的某個聲音。過了一會兒，他回過神來。“那麼，你相信他們是無法合作的，但現在看來他們這次真是團結起來了。看，這裡。 ”他的手輕輕掠過一張攤在桌上的地圖。“我已經標示出產生民怨的地點，並且依他們所言追踪記錄有多少地方被被冶煉的人侵襲。你認為呢？ ” 我走過去站在他身旁。站在惟真身邊彷彿站在非我族類者身旁，只見精技的力量從他身上散發出來，而我想知道他是否極力克制自己，還有精技是否威脅他洩露自我，進而讓他的意識傳遍整個王國。

“看看這地圖，斐茲。”他想起了我，我心里納悶他到底對我的想法了解多少，但我仍強迫自己專注於手邊的任務。這地圖鉅細靡遺地畫出公鹿堡所有部分的構造，淺灘和潮汐沼地都沿著海岸標示出來，內陸的路標和小徑也清晰可見。這是一張用心繪製的地圖，出自一位曾在此地跋山涉水的人之手。惟真用了些紅蠟做標示，我也仔細端詳，試著看出他真正關切的是什麼。 “七起個別事件，”他伸手撫摸地圖上的標示，“有些發生在騎馬當天來回公鹿堡的路程內，但我們沒有遇過如此近距離的突襲，那麼這些被冶煉的人到底是打哪兒來的？或許他們真的被逐出自己的家園，但為什麼朝公鹿堡聚集？” “或許這些人走投無路，只好假扮成被冶煉的人打劫他們的鄰居？”

“或許是，但這些事件的發生地點愈來愈接近公鹿堡，不得不令人擔憂。根據受害者描述，有三個不同的團體。但每次都有搶劫、闖入農場或殺害牛羊的報告，而犯案的團體似乎正漸漸接近公鹿堡，我也想不透被冶煉的人為何要這麼做。還有……”正當我要開口時，他示意我停住。 “其中一個團體的描述和一個月前的一起攻擊事件吻合。如果是同一群被冶煉的人所為，他們當時可走了很長的一段路。” “看來不像被冶煉的人。”我如此說著，然後小心翼翼地問道，“你懷疑這是某種陰謀嗎？” 惟真苦澀地哼了一聲。 “當然，我什麼時候不再懷疑陰謀了？但這件事情，至少我如此認為，可以從公鹿堡外的地方找尋來源。”他忽然停頓下來，好像聽出自己的直言不諱。 “幫我查查，好嗎，斐茲？騎馬出去瞧瞧，聽聽人們怎麼說。告訴我人們在小酒館裡說了些什麼，還有在路上發現了什麼蛛絲馬跡。蒐集關於其他攻擊事件的八卦，並且追踪每個細節，還得靜悄悄地進行。你能為我做這些嗎？”

“當然，但為什麼要靜悄悄的？如果我們警告大家，就能更快打聽出發生了什麼事。” “我們是會打聽到更多沒錯，但只會是更多謠言和更多抱怨罷了。這些事件目前為止是個別的民怨，而我想可能只有我把這些個別事件串連出一個模式。我不希望公鹿堡本身發生暴動，也不願人民抱怨國王甚至無法保衛他的首都。不。靜悄悄地，斐茲，一定要靜悄悄地。” “靜悄悄地查訪。”我讓自己的語氣聽起來不像在發問。 惟真微微聳了聳他那寬闊的肩膀，看起來只不過像是轉移負擔，而非卸下重擔。 “盡可能停止這類事件。”他小聲說著並且凝視爐火。 “靜悄悄地，斐茲，一定得靜悄悄地進行。”