第22章 第22節破除謠言
她做生意而且對商界了若指掌，我想經過一段受僱時間，她就有能力重新建立自己的事業。但你呢？你能帶給她什麼？你寫得一手好字，但沒有文書的完備技巧。你是個馬厩好幫手，但那並非是你的謀生方式。你是王子的私生子，住在城堡中衣食無缺，但沒有固定的零用金。這對一個人來說或許是個舒適的房間，但你指望帶莫莉過來一起生活嗎？還是你真相信國王會准你離開公鹿堡？如果他準了，又如何呢？你會和你的妻子靠她辛苦賺的錢共同生活，然後自己什麼都不做？還是你樂意向她學習做生意，成為她的得力助手？ ”
她終於停了下來，不期待我回答任何問題，而我連試也沒試。她吸了一口氣然後繼續：“你的行為就像個毫不思考的男孩。我知道你沒有惡意，但我們一定要確定事情不會對任何人造成傷害，尤其是莫莉。你在王室宮廷的謠言和陰謀中成長，但她不是，難道你會讓別人說她是你的妾，或是更糟糕的公鹿堡妓女？長久以來，公鹿堡一直是男性的宮廷。慾念王后是……王后，但她不像堅貞王后那樣把宮廷當一回事。公鹿堡如今又有了王后，情況已經不一樣了，你也會發現的。如果你真希望莫莉成為你的妻子，她一定得一步一步融入宮廷生活，否則她會覺得自己是禮貌地點頭的人群中的局外人。我老實跟你說，斐茲駿騎，我並不是對你殘酷，但我現在表現殘酷，總比讓莫莉此生都被人冷酷對待好多了。”她如此平靜地說著，雙眼視線從未離開我的臉龐。
她等待我回答，接著我無助地發問：“那我該怎麼做？”
她低頭看了看她的雙手，然後再度看著我的雙眼。 “現在什麼也別做，我是認真的。我讓莫莉成為我的女僕，而且盡力教導她宮廷的一切。她是位好學生，而當她教我藥草和調香時，可就是最令人愉快的老師了。我讓費德倫教她寫字，這可是她最熱衷的呢！不過，事情現在就應該是這樣子。她一定得讓宮廷的仕女們接受她，把她視為我的一位貴族仕女，而非私生子的女人。過一段時間，你就可以找她，但現在最好別單獨見她，甚至要打消想見她的念頭。”
“但我必須單獨和她談談，簡短的談一談就好，然後我保證會遵從你的規定。她認為我蓄意欺騙她，耐辛。她覺得我昨夜喝醉了，而我得解釋……”
但是，我還來不及說出下句話，耐辛就搖搖頭，然後繼續說下去，讓我只得結結巴巴地停下來。 “我們已經聽到謠言了，只因她來這兒找你，還有人們也對此說了閒話。我破除謠言，向大家保證莫莉是因為現在有困難才來這裡，而且她的母親曾在堅貞王后的宮廷為海樂夫人跑腿。因為這千真萬確，所以她大可來找我，海樂夫人難道不是我來到公鹿堡之後的第一位朋友嗎？”
“你認識莫莉的母親？”我好奇地問道。
“不算是。她在我來公鹿堡之前就離開這裡，嫁給了一位制燭商，但我的確認識海樂夫人，而且她對我很好。”她不理會我的問題。
“但是，難道我不能到你房里和她私下談談，然後……”
“我不允許出現醜聞！”她堅決地宣稱。 “我不會引發醜聞。斐茲，你在宮廷有敵人，而我不會讓莫莉成為他們為了傷害你而選擇的犧牲品。就這樣，我講得夠清楚了吧？”
她說得很清楚，尤其是那些我原本以為她不知道的事。她對我的敵人有多了解？她是否認為這些和社交有關？雖然這些紛擾在宮廷裡已經鬧翻天了。我想到帝尊和他狡猾的俏皮話，也想到了他在餐宴中如何轉換柔和的語氣和食客們聊天，讓他們假惺惺地彼此嬉笑，並且輕聲對王子的批評發表意見。我想著該如何殺了他。
“看你的下巴就知道你懂了。”耐辛起身將茶杯放回桌上。 “蕾細，我想現在應該讓斐茲駿騎休息了。”
“請你至少告訴她不要生我的氣，”我求她，“告訴她我昨夜沒醉，告訴她我從未想要欺騙她或傷害她。”
“我不會傳話！蕾細，你也不准！別以為我沒看到你們倆互使眼色。記住，斐茲駿騎，我相信你是懂得禮數的。這位女制燭商師傅並不認識你，事情就該這樣。我們走吧，蕾細。斐茲駿騎，我希望你今晚能休息一下。”
她們離開了我。雖然我試著捕捉蕾細的眼神並且贏得她的協助，但她拒絕看我。門在她們身後關上，我只得躺回床上。我試著不讓我的心為了耐辛對我的限製而撥動，她這些規矩很惱人，但她是對的。我只希望莫莉把我的行為當成不經大腦的胡鬧，而非欺騙或默許的縱容。
我起身撥動爐火，然後坐在壁爐上看著我的房間。在群山王國生活了幾個月之後，這兒看起來的確像個蒼涼之地。房裡衣櫥的裝飾只是一塊滿是塵埃、描繪睿智國王和古靈友好的織錦掛毯，如同我床腳的杉木櫃般搭配著房間。我用審視的眼神仰視著織錦掛毯，它既老舊又遭蟲害，這就是為何將它放逐於此的原因。如果在我小的時候看到它，可會讓我做噩夢。掛毯以舊式風格編織而成，睿智國王看起來過於高挑，而古靈一點也不像我所見過的任何生物。
他們凸出的肩上似乎長著翅膀，或許這也代表環繞在雙肩的光環。我靠著壁爐仔細地打量著他們。
我打瞌睡了，醒來時肩上有張草圖。壁爐邊通往切德地盤的密門誘人地敞開著，我僵硬地起身，伸伸懶腰然後沿著石板階梯上樓。就像多年前初次造訪一樣，我穿著睡衣。當時，我跟隨一位有著麻子臉和鷹般明亮尖銳雙眼的老人走著，他的樣子可真嚇人。他教我如何殺人，也無言地成了我的朋友，而我都接受了。
石板階梯冷冰冰的，牆上的燭台依然有蜘蛛網、灰塵和煤灰，可以想見這階梯無人清掃，切德住的地方也是。這兒就像往常般混亂、骯髒但舒適。在房裡的一端有著他工作用的壁爐、光溜溜的石板地和巨大的桌子。桌面依然凌亂如昔，研缽和研杵，粘糊糊的盤子裡裝著給黃鼠狼偷溜吃的肉屑，放乾藥草的鍋子，石板和捲軸，湯匙和鉗子，還有燒得焦黑的壺子，仍散發著濃烈的煙味，縈繞整個房間。