突然間，米哈伊爾·庫爾柯夫號的上空變得漆黑……團團烏雲在頭頂上翻滾，蓋住了天上的晚星。風又刮起來了，增強為時速四十英里的呼嘯狂風。它吹散海浪的顛峰，把一道道界線分明的泡沫刮向東北方。
這艘蘇聯船的寬大艙房裡面是溫暖舒適的。巴羅特金正看著雷達屏幕上泰坦尼克號的影像，普雷夫洛夫就站在他的身旁。
“我擔任這艘船船長的時候，”巴羅特金說，像是給一個小學生講課一樣，“記得我是奉命實現研究和偵察計劃。沒說過要進行一次徹頭徹尾的軍事行動。”
普署夫洛夫舉達一隻手，表示異沁“對不起，船長，你忘了，軍事和行動這些詞兒是提不得的。我們要幹的這次小小的冒險，是一次完全合法的民間活動，就像西方國家中企業換個老闆一樣。”
“事實上更像是一次明火執仗的海盜行為。”巴羅特金說，“我們離開港口時，你那麼客氣地把十個海軍陸戰隊員安置在我的船員中間，你把這些人叫作什麼呢？管他們叫股東嗎？”
“再提醒你一下，不是海軍陸戰隊員，是平民船員。”
“當然。”巴羅特金冷冰冰地說，“可是每個人都武裝到牙齒。”
“據我所知，沒有一條國際法禁止船員擁有武器的權利。”
“如果有這麼一條國際法，你一定也能找到空子。”
“得啦，得啦，親愛的巴羅持金船長。”曾雷夫洛夫親切地拍拍他的背，“這次聯歡晚會一結束，我們倆都是蘇聯英雄了。”
“或者都死掉。”巴羅特金毫無表情地說。
“別害怕。這次計劃是無懈可擊的。暴風把打撈船隊趕走了，這就更可靠了。”
“你不會沒看到朱努號吧？我們把船開過去，強行登上泰坦尼克號，在艦橋上升起斧頭鐮刀旗子的時候，朱努號的船長是不會袖手旁觀的。”
普雷夫洛夫舉起手腕，看看表：“正好在兩小時二十分鐘之內，我們的一艘攻擊型核潛艇將在北面一百英里的海面上浮起，並用星湖號的名義發出呼救信號，這是一艘國籍相當不明的不定期貨輪。”
“你認為朱努號會信以為真駛去營救嗎？”
“美國人決不會拒絕求救的呼籲。”普雷夫洛夫自信地說，“他們有一種樂善好施的變態心理。是的，朱努號會進去的。它不得不去。除了不能離開泰坦尼克號的兩隻拖船外，周圍三百英里以內，它是唯一可以幫助星湖號的船隻。”
“要是我們的潛艇那時潛入水中，朱努號的雷達屏幕上便什麼也顯示不出來了。”
“朱努號上的官員當然認為星湖號已經下沉，他們就會加倍努力，要及時趕到，搶救那些並不存在的船員們的生命。”
“我佩服你的想像力。”巴羅特金微笑著，“可是還剩下一些問題沒有解決，例如那兩隻美國拖船，在近幾年來最強烈的颶風中登上泰坦尼克號，使美國打撈人員無法抗拒，以及把泰坦尼克號拖回我國等等，都要做到不會引起國際騷動。”
“你的談話有四項內容，船長。”普雷夫洛夫停了停，點了一支煙，“首先，拖船問題將由兩名目前混入美國打撈人員的蘇聯間諜去解決。其次，我要在颶風眼到來時登上泰坦尼克號加以接管。因為風眼中的風速很少超過每小時十五海裡，我和手下人從泰坦尼克號的貨艙門進去並沒有什麼困難。我們的一個間諜將按預定時間把貨艙門打開，那是很方便的。第三，我的登船小組將迅速有效地把打撈人員幹掉。第四，要使全世界相信，美國人在颶風刮得最猛烈的時候棄船逃跑，淹死在海裡。這樣一來，泰坦尼克號就成了一股棄船。哪一個船長最先把拖纜掛上去，就擁有搶救它的權利。你就是那位幸運的船長，巴羅特金同志。根據國際海商法，你將有一切合法權利把泰坦尼克號拖回去。”
“你做了壞事是跑不了的，”巴羅特金說。 “你提出的計劃是徹頭徹尾的大屠殺。”他眼晴裡露出茫然而又厭惡的神情，“你也那麼仔細地考慮過失敗的後果嗎？”
普雷夫洛夫老是笑嘻嘻的臉繃得緊緊的，看看對方：“我考慮過失敗的問題，同志。不過我們熱烈希望最後的選擇辦法不要用上。”他指著雷達屏幕上的巨大影像：“不得不把世界上這艘最富傳奇性的船隻第二次，也是最後一次，沉到海底去真是太可惜了。”