墨倉高道起床很早，不論頭天夜裡熬夜多麼晚，早晨六點鐘也要起床，在本邸二千的庭院裡，參拜三所觀音堂。七點吃早飯，七點五十分來車接，去千代田區大手町的墨倉本社上班。
這是墨倉在本邸的一般活動規律。另外，每月還有一兩次分別住在南青山和六本木的情婦那裡。當然，在清枝搬到本邸以前，還要分出一部分時間到松濤別邸去住，清枝搬到本邸以後，再不用到松濤去了。
一天早晨，墨倉高道參拜完了觀音堂，和清枝母女一起在飯廳裡吃早飯。這時，老侍女貞慌裡慌張地跑進來。她平時走路總是像貓一樣躡手躡腳，而這次卻以稀有的快步跑了進來，引起了墨倉等三人的驚愕，一齊把目光轉向她。貞的表情生硬，緊貼在墨倉高道身邊伏在他耳朵上悄聲說了些什麼。
“怎麼，登志子她……”
高道變了臉色，手頭的食器響起來。貞表情緊張地點了點頭。
“好！馬上去醫院，準備車。”
高道早飯吃了一半就站了起來。
“出了什麼事？”清枝一問，墨倉立即回答說：
“登志子突然不行啦，我現在馬上去醫院，您給我和秘書室聯繫一下，今天的大概不能去了。”
這天早晨，正是第三個星期五，墨倉直系企業的首腦們在這天召開的會議是由高道主持的。
高道慌慌忙忙穿上衣服，匆匆出門去了。
“夫人的病情發生了急變！不是說最近好轉了嗎？這是怎麼啦？”清枝在正門口目送著高道的車，口中喃喃自語著。
“這對清枝小姐來說，可是個好消息吧！”
貞不知什麼時候從背後走來，以她那常有的彷彿神經質似的表情說。
“貞小姐，你這是什麼意思？”
清枝以不能聽之任之的口氣朝貞問。
“沒有特別的意思。”貞滿不在乎地回答。
“你剛才不是說對我是好消息嗎？”
“是呀，就是這個意思。”
“怎麼，為什麼說夫人病情的惡化是好消息呢？”
“這，您應該比誰都清楚。”
“貞！你不要胡說好嗎？”
這時候，從背後傳來了呵斥聲，是貞的丈夫磯崎。他正臉色煞白地站在那裡。他是這裡的老管家。
“貞！你說了些什麼無禮的話！還不快向清枝夫人賠禮！”
磯崎心裡清楚，登志子死後，這個邸宅的女主人除了清枝還能有誰呢？冒犯了她，很快就失掉了寄身的住所。到了這把年紀，再也找不到比這更好的場所了。
可是，他的妻子不把清枝當女主人看待，她心目中的女主人只有登志子，作妾的就是進了本邸，也只不過是女傭的替身。如果從女傭的身份來講，貞覺得清枝還不如自己的資格老呢！
貞在這種意識的支配下，事事都和清枝頂撞。但是，她對那美卻仍然以傭人態度表示謙讓。她知道，那美即使妾腹所生，也是高道的血統。
貞被丈夫呵斥，也不改變對抗態度，仍象貓一樣走開了。
“賤內說了些難聽的話，惹您生氣啦！實在對不起！她是個不會說話的女人，沒有什麼惡意。”磯崎邊說，邊擦著額上的汗。
“我可不認為她沒有惡意。”清枝仍然怒氣不息。
“我好好說她一頓，請您就多包涵一些吧。”磯崎擔心丟了年邁寄身的場所，畏畏縮縮地朝妻子退去的方向追了去。
“到底不能好啦！”磯崎夫婦走了之後，那美說。
“大概癌症向別的地方轉移了。”清枝說。
“也許真的象貞小姐說的那樣，是個好消息！”
“那美，你說了些什麼！”
“您說不是嗎？那個人真的病情惡化了，媽媽不用回松濤了吧！”
“你這個孩子……”
清枝剛一開口，又嘎然而至，耳邊又隱約迴響起弦間的語聲：“登志子夫人該死不死，因此，想法讓她死了不好嗎？”
“反正是活著的死人了，只需動動一根指頭，她就會像我開始估計的那樣死去。”
清枝想起弦間當時的這些話，不覺懷疑起來，登志子假如真的病情突然惡化，會不會是弦間施加了什麼手段？如果是這樣……
“您怎麼啦，媽媽？您的臉色怎麼突然變得可怕起來？”那美聲調驚疑地問。
“你不要胡說！”
“請原諒，媽媽。我無意中說漏了媽媽的真心話，是不是？”那美說著吐了吐舌頭。
“那可不好。”
這一天，墨倉邸宅內終日籠罩在慌亂的氣氛裡。兩個寄食生也不知到哪兒去了，一直沒回來。墨倉也沒有和家里聯系。究竟發生了什麼意外的事，從氣氛中也能感覺出來。但是，清枝和那美卻被放在完全是局外人的位置上。
“媽媽，到底——說不定——或許——”那美含糊不清地說。
“或許什麼？”
“不敢肯定地說，那個人是不是死啦？”
“那美，你又要胡說！”
“這沒有什麼關係，是人的天命嘛！總是把一條腿裝在棺材裡半死不活的，大家都跟著受累。這會兒，父親也從內心鬆了一口氣呀！”
“你住嘴！話多有失，若是讓貞聽見了，不就麻煩了嗎？”
“我一點也不怕。既然起不了妻子的作用，早早離開反倒好些。媽媽不就是因為她，直到現在吃了不少苦頭嗎？現在的夫人位置輪也輪到媽媽您啦！放心吧，今天夜裡，咱倆提前舉杯祝賀！”
假如真的發生了那美想像的那種事態，當然值得舉杯慶祝。但是，清枝對這事態的發生，卻不那麼無憂無慮地高興，她內心隱藏著一種危懼感，她擔心這事如果是因為弦間插進了黑手，必然招來警察的介入，這樣，自己就要被劃為最大的嫌疑犯。即使能躲過警察的懷疑，可是和弦間這冤家的關係卻越來越深，作為他的同案犯，一輩子也割不斷和他的關係。
“媽媽到底怎麼啦？您的臉色很難看。”
“哦，是呀！我和你不同呀！”
“噯呀，媽媽把我的話當成壞人說的啦！”
那美不高興地呶著嘴。
“我沒說你是壞人。”
“可是您的話很嚴厲呀！不過，我說的舉杯祝賀，也是說過了頭。”
那美惡作劇般地聳聳肩頭。可能是心理作用，她感覺下腹部好像粗了一圈，那裡有弦間播下的種子，理應每天成長起來。
是呀，和弦間的關係不能割斷。
雖說是冤家關係，可是裡面打進了鉤子，既然是割不斷的對手，倒不如讓他成為自己的同夥。弦間這個人，全身蓄滿了毒素，如果把他當作敵人對待，他可是個可怕的對手。但是，如果像他自己所說的那樣，把他拉入同夥，他那一身的毒素，又可能變成同盟者靠得住的武器。
這天深夜，墨倉高道打來了電話。
“登志子終於不行了。”
聽聲調，墨倉相當疲勞。
“噢，什麼時間去世了？”
“大約是在天傍亮，驗體溫的護士發現的時候，已經無法挽救了。”
“多可憐的太太呀！”
“因為要處理善後和準備葬禮，我今天夜裡不能回去。您在接到我的聯繫之前，要一直守在那裡。”
只留下了這必要的幾句話，電話就叩上了。清枝和高道通完電話之後，總覺得不可思議。高道死了妻子，當然是一件重要大事。但是，他作為墨倉財閥的戶主，象處理善後、準備葬禮這些事情，有必要由他親自上陣指揮嗎？把一切都交給秘書去辦，自己只在葬禮上出出面不行嗎？
墨倉既然不那樣做，而要自己親自處理，這說明有事情不放心別人處理。是什麼事不放心別人處理呢？
清枝的心裡像一團亂麻。她想，登志子的死如真的是弦間加害，高道會怎樣呢？妻子在醫院裡突然死去，死因又不清楚，他是不是要徹底查明，大概不會吧。登志子得了癌症，是壽數已盡的人了。做了手術之後，雖然病情有好轉，甚至可以回家，但是，復發的危險卻是沒有排除。在高道的心目中，應該覺悟到復發的可能性。
登志子被不治之症奪去了生命，高道是不是對死去的老妻留戀不捨呢？不能這樣認為。因為老妻死了之後，他還有以清枝為首的三個女人。
墨倉高道的第一夫人在醫院裡突然怪死，如果不平靜下來，把事情傳揚出去，有失墨倉的體面。凡是有損墨倉形象的醜事，一概不准暴露出去。登志子的死因不管怎樣不清，但因為她是患了癌症的人，死了也沒有人感到奇怪。所以，對登志子的死沒有必要大吵大嚷。高道大概不是為秘密調查登志子的死因而親自奔走上陣吧。
高道也許會考慮到登志子死前在醫院裡的臥床情況。這也沒有什麼可憂慮的，不懂醫學的患者及其家屬，不得不相信醫生的話。
總之，不管從哪方面考慮，都對清枝非常有利。如果事態向著清枝想像的方向發展，首先升為第一夫人的肯定是她。
不必擔心高道會對清枝產生懷疑，不管怎麼說，登志子的病情急劇惡化的時候，清枝是和高道睡在一個臥室裡，絕對不在現場。
清枝一時衝動，想和弦間取得聯繫，確證一下登志子的死是不是他幹的。但又一想，現在聯繫危險。弦間也好像意識到了這一點，沒動聲色，這正說明登志子的死是他的加害。
“多可憐的人呀！”
清枝從內心深處感到弦間的恐怖。他為了達到目的，什麼事都可以不擇手段地干出來。他想幹什麼事，就決心幹到底。只要是阻礙他前進的東西，他就毫不猶豫地排除掉。他把登志子加害致死，其實也不是為清枝，而是為了他自己。可是對清枝來說，又正是這個可怕的人給她帶來了福音，在她面前，鋪下了一條通向墨倉王國當王妃的軌道。這是千真萬確的事實。
墨倉登志子的葬禮在青山齋場舉行，規模盛大，參加者達五千人。財政界的要人自不必說，文化界、藝人、體育界等的著名人物都來齊了。還有為數不少的好像不怎麼出名的人隱蔽在人們背後。他們是從暴力團來的，也可以說是墨倉財團的私兵。
參加葬禮的來賓不僅來自國內，還有一些外國大人物也前來參加。他們都和墨倉的資本有關係，也有的是派使者或送唁電來的。
如此隆重的葬禮，與其說是為了死者本人，不如說是為了顯示喪主的威勢。這次來參加葬禮的人數，雖說幾乎把日本的各方頭面人物都集中到一堂來了。但是，墨倉仍然不滿足。因為在他所期待的名單中，理所當然都應該來，而實際上卻有沒來的。這說明這些人不怕墨倉的威勢，明目張膽地向他樹叛旗。
實際上，就是今天來的人，也不能證明他們都是忠於墨倉的。比方說，如果墨倉家的葬禮和三井三菱家的葬禮重複了的話，到底應該先到誰家去，有些人是拿不定主意的。所以，墨倉高道作為墨倉帝國的首長，他的意識是把妻子的死當作晴雨表，用來測量參加葬禮的人對他究竟有多少忠誠之心。
在葬禮的行列中，當然沒有清枝來參加。墨倉高道的另外兩個女人也沒來。因為高道禁止她們來。但是，那美來了，而且列在死者的家屬席內，這意味著公開承認她是墨倉家的一個成員。那美被公開承認，也預示著清枝將要被迎接為高道的後妻。公開承認那美，只不過是為了把清枝續為後妻的前奏。
登志子的葬禮結束後的一個月內，清枝母女倆一直住在墨倉本邸。有一天，只有高道和清枝在一起，他鄭重其事地說：
“清枝，我想把您的戶口加入墨倉家的家譜，您準備文書。”
“入家譜？”
這雖然是清枝暗自預料到的事，但她沒想到登志子死後剛過一個月，墨倉就提了出來。這麼突然，反而使她有點不敢相信。
“是呀！看您怎麼那樣驚奇，我本來就有這個打算，才叫您搬到這裡來。”
“不過，太太去世以後，日期還太少了呀！”
“登志子很可憐，可是她早就和死了一樣，就是出院也不能恢復原狀。找個什麼機會，在親戚和身邊的人中宣布一下，首先入家譜。我想把那美當作嫡出的女兒。”
“太感謝您啦。”
“您今後也要把自己當成墨倉戶主的妻子，希望您自覺意識到這一點。”
登志子死後過了七七四十九天，清枝提出了和墨倉登記結婚。男人重婚沒有像女人那樣的禁止期限，根據一張文書的申報，清枝就得到了法律的承認。正式坐上了墨倉高道妻子的座位。
這不過是一張紙，可效果絕對大。根據這張紙的有和無，決定地位的向陽或背陰。
“向太太祝福！”辦完了一切手續，貞就改變了腔調向清枝問候。以前，貞絕對不把清枝稱為太太，而現在，連態度都變得溫順起來，在新的女主人面前叩拜。但是，清枝心裡明白，貞的忠誠表現不是發自內心。
“貞，今後說話要注意一點，以前你總是對我無禮，我決沒有忘掉，替換你的人有的是，要多少有多少。”清枝不容分辯地說。
“是，知道啦，太太。”貞耷拉著腦袋，頸項微微發抖。這表明她服輸了，在新主人面前，不得不屈服下來。
但是很遺憾，貞對屈辱的忍耐，又暗示著她不定在什麼時候，準備反叛。
“這個女人不能久留，要早點把她解僱。”清枝心裡暗暗決定。她害怕，貞一旦知道了她和弦間的關係，她就要徹底完蛋。
“貞，你今後走路不要像貓一樣躡手躡腳。”貞正想走去，清枝又從她背後追擊說：
“這是習慣呀，太太。”貞不轉頭回答。
“是呀，那你就把這種習慣改了吧！如果你還想在這個家裡待下去的話，那你就得……”
貞稍感畏懼，走出了房間。
入了家譜數天后，沉默了許久的弦間來電話了。
“祝賀您，夫人。您的心情也開朗了，今後，您就是墨倉王國的女王啦！”
“現在只是提出了報告，誰也不知道，您不要瞎說。”
清枝對登志子的突然死去，本來想問問弦間，可是站在她的立場上，又不敢明目張膽地公開問。
“怎麼樣，坐上女王陛下的椅子舒服嗎？”
“當然沒有什麼不好。”
“可是，什麼時候允許我拜謁墨倉天皇？那美小姐的肚子大概越來越凸出了吧！”
“這才剛剛入了家譜，現在見墨倉，恐怕為時過早，請再少等些日子吧。”
“我倒沒有關係。但是夫人的女兒未婚懷胎，夫人就不覺得難為情嗎？”
“我要尋找時機給您聯繫，在這之前，請您等著。您和那美見面了嗎？”
“常見面。所有的消息都是她告訴我的，不管怎麼說，我總認為前夫人死的正是時候，她好像是為了讓位給夫人而死的，您沒有這種感覺嗎？”弦間嘴裡發出了笑聲。
“您的話，多麼容易引起誤會呀！請不要這樣說。”
清枝口頭上強制弦間不要多說，心裡卻斷定登志子的死，的確是他加害的！
“我是忠於夫人的僕人，不利於夫人的事我能幹嗎？希望您相信我。”
“目前的聯繫也由我主動找您，這宅邸裡的佣人都是奸細！”
“這個電話是直通夫人房間的吧！沒有什麼不放心。”
“還是謹慎一些好。如果露出一點破綻，被懷疑，那就要連本帶利全部丟光。”
“唔。懷疑什麼呢？”
差一點說漏了嘴的清枝，慌忙岔開話題說：“那，那就是您的身份呀！就是，您的身份必須和那美的丈夫相稱。”
“是呀，為這事也想和您商談一下。不能在什麼地方找個好工作嗎？我連續失業好長時間了，稍微感到困苦。象為夫人快活的那種生意，決不能再乾了，可是也不能這樣滿不在乎地一直混下去呀。”
“您這個人真是不知羞恥。”
“老爺回來啦！”
“老爺回來了？是不是有什麼急事？”
清枝一聽貞說老爺回來了，心裡很納悶，因為這還不到高道回家的時間。她忽然感覺貞面對她疑惑的臉色，眼睛深處彷彿藏著冷笑，一瞬間，一種不祥的預感湧上心頭。但她還沒有來得及考慮，就察覺高道已經來到了正門。一種與素常不同的慌亂心情，使她不覺毛骨悚然。
清枝在二道門上迎接，就看出了高道那嚴肅的表情。
“那美幹什麼去了？”高道盯著清枝的臉問。
“還沒放學吶。”
“是嗎？”高道彷彿無可奈何地點了點頭，又說：“請到房間裡來一下。”清枝跟著高道走進起居間，高道就以眼神催促清枝坐下。
“今天回來的挺早呀！”
清枝想用這平緩的語氣把這不愉快的局面緩和下來。但是，高道卻不予理睬，反而以冷峻的目光瞪著她的眼睛。清枝忍受不了他那目光的壓力，不知不覺垂下了眼簾。
“清枝！”清枝被這一聲叫吃了一驚，正要抬起眼睛來：
“您是不是有什麼事瞞著我？”
高道這一問，宛如一瓢冷水澆遍了她的全身。清枝在心裡認為，她和弦間的事決不會暴露。但她清楚自己變了臉色。
“您怎麼啦？”高道一個勁地追問。
“我什麼也沒瞞著您呀！”清枝死不承認，但禁不住語聲顫抖。
“真的什麼也沒隱瞞嗎？”
“沒有。”清枝心裡有愧，雖然嘴硬，可情緒上已經發呆到了極點。
“那麼，明天讓那美去請醫生檢查一下吧。”
“讓那美請醫生……”
清枝不禁渾身癱軟無力，是那美的身體露出了破綻。這當然也是嚴重問題，但還不是清枝和弦間的關係那樣至關重要。
“那美是不是懷孕啦？您當母親的不應該不知道。為什麼要瞞著我？她的男人是誰？”
“真對不起您，我本來多次想告訴您，可是總覺得難以開口。”
清枝正好抓住了高道給提供的機會。因為入家譜的時間太短，那美的事想講也不敢講。可是，總不能永遠隱瞞下去。
“道歉不能解決實際問題。那美是墨倉嫡出的女兒，沒有結婚就懷了孕，這成什麼體統？您難道不認為那是個嚴重問題嗎？”
“我知道得很清楚。不過，那美執意要把孩子生下來。”
“執意要生？不行，馬上叫她打胎！墨倉家的女兒，怎麼能不結婚就生孩子？”
“我也說過要她打胎，可是她絕對不聽。”
“別說狂話啦！那美還沒有生孩子的資格，讓那美懷孕的那個可惡的傢伙是誰？這個人可能了解那美的身世，想通過她在我身上打什麼主意。”
“沒有這樣的事。他不知道那美是您的姑娘，就和那美相互愛上了。”
“是誰？對方是誰？”
“叫弦間康夫，說是從美國回來的途中認識的。”
清枝沉默了片刻，終於吐露了真情。因為拙劣的謊言，一旦被繼續追問，就越說越糊塗。
“本人現在幹什麼？”
“現在……”
“現在幹什麼？”
“他在美國留學好長時間，剛回國不久，據說正在尋找適當的工作。”
“怎麼，這不是失業嗎？”
“據說有幾個地方，可是他說不想把自己廉價出賣掉。”
“是個連提也不值一提的男人，連工作都沒有，卻只知道追逐女性玩。無論如何，要叫那美和這個男人斷絕關係，他和那美本來就毫無關係，過去、現在和將來，都不過是路邊的一塊石頭，明白了嗎？”
高道臉色極為不悅。但是，他對弦間，除了和那美的關係之外，再沒有涉及別的事。清枝躲過了要害問題的追問，如果對弦間的問題徹底追問，很可能要露出破綻。
不過，現在就是一時糊塗，也很難糊塗到底。弦間決不會放棄那美，那美也堅決不肯打胎，清枝夾在高道和弦間的夾縫中間，哪一方都抓著她的弱點，處在痛苦的境況當中。
那天夜裡，高道和那美髮生了衝突。平時，高道對那美的溺愛，就是把她放進眼裡也不覺疼。而這一次，她把他激怒了。那美即使在高道面前，也一口咬定堅決不打胎。
“私通生下的孩子，我不承認是我的外孫。”
“您不承認也沒有什麼，我沒指望孩子是墨倉家的人，我也不想根據爸爸的意志決定生還是不生。這個孩子是康夫先生和我的孩子，要按照我的意志生下來。我已經是大人啦，要按照自己的意志選擇配偶生孩子。”
“那美，你對爸爸說了些什麼！”
“不，要讓我說。墨倉家的儀式和做法，與我沒有關係。我不就是在那種儀式和做法之外生下來的人嗎？現在還用那種禮道來限制我，叫我多為難呀！”
“那美，住嘴！”
清枝當著高道的面，朝那美臉頰打了一掌，其響聲連她自己都似乎嚇了一跳。那美的臉頰也留下了清枝的手印。這一聲響，使在座人的激動頓時鎮靜了下去。
“那美，那個男人的底細你不了解呀！”高道強壓著怒氣耐心地說。
當高道說到弦間的底細時，清枝不覺抬起了她那驚異的眼神。高道似乎沒有註意她的表情，接著又說：
“那個男人是因為知道了你是誰的女兒，才和你接近的，他不是愛你，而是想通過你，和你的父親，也就是我搭上關係。”
“沒有這樣的事，康夫先生和我，是從美國回來的飛機上偶然相識的，他不會有那樣的動機。”
“如果是在那以後和你交往，那就是我說的那個動機了。在那個時候即使不認識你，但是後來知道了你的身世，就對你變得更熱心了。”
“爸爸看事怎麼會有這麼大的偏見，康夫先生對墨倉的情況一點都不關心，他所關心的只是我。整個日本的人，並不都是在墨倉保護傘下生活，對保護傘以外的人來說，即使提起墨倉等等來，也和別的星球一樣。如果認為墨倉的名字對誰都有效，那是夜郎自大。”
“不管是夜郎自大也好，或者不是夜郎自大也好，詳細查明一下，又有什麼不好？你說堅決不打胎，我就不承認你是墨倉家的人，不許你在這個家裡，既不給錢，也不給東西，你就一個人搬到男的那裡去吧！到那時候，男的底細你就徹底清楚了。”
“我正求之不得呢！我這就搬到康夫先生那裡去。”
在這不久之前，那美還吹牛說，什麼樣的男人也不能約束她，而現在，她卻完全變態了。
“那美，你對生活一點也不懂，你從出生以來就在優裕的環境裡生活，衣來伸手，飯來張口，只要是你喜歡的東西，什麼都送到你的手邊。但是，你一離開這裡，就不會是這樣了，一片麵包，一件內衣，自己不勞動就休想得到。”
“我勞動！我自食其力！”
“你到哪裡去勞動？幹什麼？”
“幹什麼都行！”
“賣春也乾嗎？看你那身體，賣春恐怕也不行吧！”
“您說得太難聽啦！”
“你不了解社會，要是走到社會中去，靠自己的力量，連一元錢也弄不到手。你是在奢侈的環境中生活慣了，美味的食品、高級的衣服、舒適的住處、別墅、寶石等等，從生下來就樣樣齊備，只有在這樣的環境中，你才能生活下去。如果離開了這樣的環境，就是有男人愛著你，恐怕你連一天也生活不下去。”
“對我來說，貧窮什麼的，我不在乎。美味、寶石等等，那怕就是一次，我也不去想它。”
“這就說明了你不了解什麼叫貧窮和痛苦，那麼好吧，你既然這樣嘴硬，那你就到男的那裡去好啦！去了，你就知道那個男人的底細了，等到你和那個男人窮得破落不堪的時候，你就明白我的話沒有錯了。”
“聽您這說法，您這不是要把那美扔出去嗎？”
清枝坐立不安地從中插話。
“是呀！如果扔出去看看的話，那美也就覺悟啦。”
這天夜裡的談話是以決裂而結束的。清枝覺得，事態正朝著給自己帶來極大憂慮的方向發展。那美如果跑到弦間那裡去，高道就可能對弦間的身世做徹底調查，那樣，弦間和清枝的關係就可能被發現。
清枝心裡明白，高道雖然嘴裡那樣說，可是從他對那美的寵愛來看，他不可能把那美扔出去，高道過分盯上了弦間雖然不妙，但還不至於影響他對那美的寵愛。
第二天，那美與弦間會見，把和父親決裂的一部分情況告訴了弦間。弦間意識到最大的矛盾終於來了，他早預料到，和墨倉高道的這場風波，怎麼也躲避不過去。因為他預先有了這個思想準備，所以，聽了那美說的情況後也不怎麼驚慌。
“父親說如果讓我精光地跑到您這裡，就知道您的底細了。”
那美嬌聲嬌氣的語調裡多少帶點不安。
“那就現在剝個精光不好嗎？”
“討厭！怎麼開這樣的玩笑！”
“對不起。那麼，為了知道我的底細，就早點住在一起吧！”
“我是這樣打算的，把身邊的東西都拿來啦！”
“這太性急啦！”
“爸爸說，我只要不和您離開，就不准在家裡。”
“這實際上是脫離關係呀！”
“什麼？脫離關係？”脫離關係這個詞，那美有點陌生。
“就是說斷絕父女關係呀！”
“父親確實是那樣說的。”
“您同意嗎？”
“對我來說，只要有您就行。”
“我太愛聽啦，對我們二人開始新生活來說，這不是好機會嗎？”
“您的話也說到我心坎裡去了，把我帶到您的公寓裡去吧。”
“那地方太髒啦，不敢帶您去。”
“只要能和康夫先生一起生活，在什麼地方我也不在乎。”
那美過去一直在父母的翅膀底下自由自在地生活，現在要和男人手拉手冒險揚帆朝大海駛去，心情感到無限興奮。但是，弦間卻以冷峻的目光注視著她那敢於冒險的神情。
高道無論怎樣激昂地說要和那美脫離關係，但那終究不是斷絕父女關係。這種理由不能廢除嫡子關係。那美就是一身精光跑到弦間身邊去，背後依然拖著墨倉財閥的巨富。孩子又是墨倉高道的直系外孫。高道就是把那美扔出去了，也不是真心，在那美的後面一定還會偷偷為她打起保護傘。
弦間要想創造條件，使自己成為那美的配偶，這不是難得的機會嗎？
“那美，您母親說什麼呢？”
“讓我這樣離開家，母親當然反對。不過，她夾在我和父親中間，總是畏畏縮縮的。”
“我也和您母親見見面，好好商量一下看看。”
清枝驚慌失措，她擔心高道盯上弦間的真正底細，因為弦間要做那美的配偶，高道不可能不對他的身份進行徹底調查。而在高道和弦間的對決中，清枝又沒有辦法避開。在調查中，如果連弦間和清枝的秘密也涉及到，那就什麼也保不住了。
“我們再相會就危險啦。”清枝硬被弦間叫出來，膽怯地說。
“我的形像出現在舞台上了，我作為您女兒的配偶，和她的母親相會，也用不著大驚小怪。”
“不要這樣疏忽大意，也許，您已經被墨倉的調查機關盯上了。”
“不做虧心事，不怕鬼叫門。誰盯上也不怕。”
“您這樣逞強好嗎？”
“我今天來，不是為了討論這件事。我想來告訴您，目前我和那美同居啦。”
“您這樣做，如果把墨倉激怒了，您知道會發生什麼事嗎？”
“他已經極度生氣了。除了這樣做，我沒有辦法使墨倉承認我和那美的關係。”
“您這樣做，他更不會承認的。”
“不會的，他肯定會承認。”
“您太自信啦。”
“請您不要像局外人一樣談話。承認我和那美小姐的關係，連您的地位也保住了。您這不是也到這裡來了嗎？我們要站穩腳跟需再努一把力。”
“您到底想叫我幹什麼？快說！”
“請您給我打增援，您告訴墨倉，就說那美寧死不屈，一定要和我在一起。這樣一說，墨倉肯定會軟化下來。”
“這樣他也不會軟化，您太把他小看了。”
“真是這樣的話，我們真的殉情怎麼樣？”
“當真要殉情！？”
“當然是假的啦。讓那美小姐因為不能和我結合而悲觀，服下安眠藥，被您早一點發現。服藥量以不危及生命為宜。”
“您這個人壞得不能再壞啦！”
“夫人不也一樣嗎？好歹只要讓墨倉先生同意我們結婚就行了。為了達到這個目的，何必在乎外表的好壞。”
“若是調查您的身世，您打算怎麼辦？”
“調查也沒有任何妨礙，我又沒有什麼前科。不過，不放心的事還是有點。”
“什麼事？”
“墨倉先生知道那美懷孕了。那美的體型本來還不怎麼明顯，墨倉先生怎麼就能看出來呢？不是頗為敏感的人是發現不了的。”
“……”
“邸內是不是有向墨倉先生告密的人？”
清枝的表情驚動了一下。
“怎麼回事？心裡好像有預感。”
“有一個很討人厭的老女傭。”
清枝把貞的情況告訴了弦間。
“除了貞以外，就只剩下管家和寄食生兼護衛了。懷孕這種事，不是女人是不容易察覺的。這麼說，奸細就是這個貞老婆子了。”
“她真是個討厭的老婆子，走路象貓一樣躡聲躡腳。當您一注意，她就站在身後了。”清枝說到這裡，彷彿貞就在身後一樣，回頭看了看。
“把她解雇了不好嗎？”
“她是個老女傭，墨倉喜歡她，我一個人不好辦。”
“對這個老太婆，目前應該注意她一點。她不但支持墨倉，如果再和反對您的分子串通一氣，那就更糟啦！”
“我知道。”
“為了謹慎，我們目前的相會要節制一下。我們雖然沒有其它內疚的事，但也不願無緣無故被人懷疑。”
“名字，弦間康夫：住所，中野本町四之二X之XX光合莊公寓。把這個男人的身世徹底調查清楚，家庭環境、經歷、女人關係，調查得越詳細越好。現在，只知道他的住址和名字。”
“知道啦。為什麼要調查這個人？”
“這和調查有什麼關係？有必要知道嗎？”
“當然有必要。”
“因為是您，說說也可以，但不能洩露出去。實際上是他在那美身上打主意。”
“是和您家小姐？沒有自知之明的傢伙！那樣的話，小姐可真有點悲傷……”
“不，這事可真叫人苦惱，完全是那美的熱戀，她還說不讓結婚就要殉情。”
“她這是一時的熱戀衝動，鎮靜一下就好了，讓她到海外去一下怎麼樣？”
“若是能去海外，就沒有苦惱了。實際上，那美已經懷孕了！”
“懷孕啦！？”
“她堅決不打胎。當然，用強治的辦法胡亂把胎打下來的人也有，但還不想使這種惡治的辦法。弦間這傢伙從美國回來就遊手好閒，使人感覺他似乎不想把自己廉價僱傭出去。他肯定是知道了那美的身世，又認為她容易上當受騙，就緊緊咬住她不放。若是把他的身世底細揭穿，那美也就覺悟了。”
“明白了。這樣的話，就徹底摳出來看看吧。”
“要快調查。等到肚子凸起來，就不好打胎啦。”會長專用室設在墨倉本社緊裡頭的一角，墨倉高道就在這里和山岸英光作了上邊的交談。山岸英光高個頭，眼睛細長，他為墨倉擔負一切情報的蒐集是東方資料服務所的所長。
那美搬進弦間的公寓裡來了。這個公寓是弦間處理掉了三澤佐枝子之後，另租的新居，兩人就這樣開始了新生活。
眼前的生活費用是那美帶來的，但是支持不了多久。弦間原先的那種肉體生意絕對不能乾了，沒有辦法，他不得不在英語會話學校的音聲部找了個工作。他的英語不是正統派，都是在美國學的，能夠達到英語會話學校的水平，可以通用。現在雖然苦些，但他相信，只要抓住了那美小姐，就能擠進墨倉王國里面去。
胎兒的成長也順利，那是毫不摻假的墨倉高道的外孫。同居以後，為了慎重起見，那美連學也不上了。倘若流了產，那就要連本帶利都丟掉。
兩人在弦間的公寓同居了大約一周之後，清枝往英語會話學校裡打電話找弦間。這個地址是弦間告訴清枝的。
“身邊沒有人嗎？”
清枝首先這樣問，語聲緊張。
“別人聽不見，到底什麼事？”
“您要當心。聽高道透露，山岸好像開始活動了。”
清枝盡量壓低聲音說。
“山岸是什麼人？”
“墨倉的情報間諜，墨倉所需要的情報蒐集，全部由他來完成。據說他是自衛隊秘密諜報機關出身，很有才幹。”
“那個傢伙的嗅覺已經觸到我的身邊來了嗎？”
“是呀，您以後別乾那種蠢事啦！您那秘密的工作一旦敗露，您和我的事就會連鎖式暴露出來。真有這一天的話，那就要前功盡棄呀，所有的苦心經營都是白費心機。”清枝的聲音裡含著膽怯。
“夫人，不必擔心。無論調查什麼也不在乎，您要有充分的自信心，現在最重要的是需要毅力。”
弦間口頭上這樣說，其實，他自己也不是那麼有信心。如果找到為他賣春牽線的高岡久之，後果不堪設想。調查人到美國去也要壞事。不，比起這些來，還有更嚴重的問題，那就是和三澤佐枝子的關係一旦被發現，可能就要徹底完蛋了。
調查人是自衛隊諜報機關出身，手段高強，分散在這裡那裡的破綻，能完全逃過他的眼睛嗎？弦間本來以為自己的罪行隱蔽很嚴，沒有人能察覺。可是，一聽是調查專家開始活動，內心不禁恐懼不安。
“現在是用公共電話給您打電話。如果在邸內打，怕被貞在什麼地方聽去。以後再有什麼情況，還告訴您。那美身體好嗎？”
清枝連女兒的好壞狀況都放在最後問，可見她對調查弦間的事是多麼焦急不安呀！
“弦間這個男人確實來歷不明。”
“了解到什麼啦？”
“他出生在神奈川縣相模市，父親原在市政府工作，現在又在附近的工廠里當守衛。他的家屬關係，請您看看這些調查材料也就明白了。他在私大畢業後，幹過推銷員和保險公司的外勤等，轉來轉去到最後，他來到都內二流旅館里當男侍，再以後，他又到美國去留學兩年，去年八月底回國。現在在英語會話學校裡任特約講師。”
“這麼說，他哪一點來歷不明？”
“在他的這些經歷中，他彷彿和各種各樣女人有交往關係，而且都沒有長時間持續下去。在美國留學也不過是徒具虛名，在英語學校裡只是形式上取得了學籍，他究竟在那里幹什麼，不清楚。在美國的留學生是不能找工作的，在那期間，他的生活是靠什麼來支持的？也不明白。”
“是不是有資助人？”
“在日本國內沒有發現誰是他的資助人。”
“是不是在美國靠上誰啦？”
“留學兩年，需要相當數目的錢，沒有相當資力的資助人支持，是難以堅持下來的。”
“莫非是美國的資助人？”
“不僅是在美國，回國以後，直到最近，到底幹什麼，都不清楚。”
“大概就是在英語會話學校里當講師吧。”
“這是在一周以前剛到任的，在這以前什麼工作也沒有。”
“這麼說，他遊手好閒了十個月，看起來他很有錢呀！”
“不光是遊手好閒，他還在皇家旅館裡租著房間呢！”
“怎麼，除了現在的住所以外，他還……”
“現在的住所是最近剛搬進去的。在這之前，不知他住在什麼地方。其實，他也不是住在旅館裡，本人在另外什麼地方還有家，常常到旅館裡來，據說是去拿信件和通電話。”
“那是不是說，他在旅館裡租的房間是作辦公室用的？作為一個無業者，這不是太豪華了嗎？”
“是的。我把郵件的發出地址做了秘密調查，都是從美國發出來的，發件人又都像是女性。調查到現在為止，就知道這些情況，其它什麼也不了解。通電話，多半是您家那美小姐主動給他打電話。”
“看來旅館是他的聯絡地點。從這一點可以說明，在旅館以外的地址，不想讓那美知道。到底為什麼不想讓那美知道？是不是在那裡還有一個女人？”
“我也這樣認為，也查過他在旅館以外的住所，但是沒有找到。”
“既然您找不到，這就說明他隱蔽得很嚴密。他為了眼前的生活，要靠那女人來供養，但同時，他又把那美弄到手，這證明他是一個相當壞的傢伙。”
“他在籠絡女性方面，手腕相當厲害，大概在美國也是靠女人支持維持生活的吧。”
“為了使那美清醒過來，需要有具體的證據。對不起，給您添麻煩了，是不是派人到美國去調查一下？”
“我直接去吧。”
“您親自去，太感謝啦！”
“現在沒有其它緊急調查事件，我親自經手看看吧，因為這是關係到小姐將來命運的大事。”
山岸那彎曲著的身體，象富有彈力的發條一般直了起來。
“弦間先生，您在美國干什麼？”清枝聲調急切地問。
“當然是學習啦。”弦間心裡突然受到衝擊，但表面還要裝得平靜無事回答對方。
“撒謊！如果真是學習的話，山岸還有什麼必要去調查呢？”
“去美國調查！真的嗎？”弦間不知不覺，連控制聲調的氣力都消失了。
“看看您這失神落魄的樣子，就知道您心中有愧。今天早晨，墨倉不慎說漏了嘴，您的留學情況不明，讓山岸到美國去調查。噯，您在美國到底幹什麼啦？”
“壞事什麼也沒幹。”弦間含混不清地回答。
“您可不能瞞著我呀！您和我的關係，墨倉現在還不知道。您不是說您是我的同夥嗎？我就是不承認一夥也不行。不是一夥，這情報就不能告訴您。”
“那是因為我的秘密被發現了，對您也不妙。”
“現在不是說這種話的時候，到美國去調查您，真的沒有事嗎？”
“噯，怎麼回事呀！真的無論怎樣捅也沒有怕疼的地方嗎？請您快說清楚。如果有痛處，現在不講講防衛的對策不行呀！”
“實際上……不是什麼大問題。不過，若是摳出來，也稍微有點不妙。”
“什麼事？您乾了什麼事？”
“那，那……”
“決不會是和我一起幹的那種事吧？”
“……”
“您怎麼不說話呀！”
“夫人，請寬恕我。到了將要餓死的時候，大事臨頭，不容許考慮其他得失。不過，那事若是摳出來，是不妙的，因為通過那事會聯想到我們在新宿的肉體生意。”
弦間在向清枝求救，可是話語中又略微暗示著他手中握著的王牌。
“象您這樣的男人，我越來越覺得不能讓那美嫁給您。”
“那樣的事，事到如今不能回鍋另蒸啦！我們現在是同生死、共命運，請您想個辦法，阻止山岸到美國去。”
“哪有這樣的好辦法？除非墨倉取消這個命令。”
“那就請夫人要求他取消命令不好嗎？”
“我若是這樣要求他，那不就要使他懷疑我和您的關係了嗎？”
“不要這樣推出不管，好好想想，不會想出個好辦法嗎？夫人是墨倉最親近的人。”
“上一次是誰說得那麼堅決？”
“以前的事就請不要再提了，好歹得想個辦法，使調查人不到美國去。”
“辦法也不是一點沒有。”
“有嗎？”
“剛才說的上一次，就是您說的吧，是殉情呀！”
“？”
“和那美一起服安眠藥！”
“服了安眠藥，墨倉先生就不調查了嗎？”
“服了安眠藥之後，讓那美給墨倉打電話，就說因為他堅決不同意你們結婚，你們就是死了到冥冥世界也要在一起。還要說平時承蒙爸爸多關照，這是最後一次給爸爸的電話。這麼一說，他肯定會驚慌失措地跑了來，到那時候他就會覺悟到，無論怎樣鑽牛角尖進行阻攔，也是白費心思，沒有辦法，就只有同意你們結婚了。這樣的話，連到美國去調查的意圖也就沒有了。”
“夫人說得對。”
在這種情況下，墨倉就是對他調查，也得承認他，這就意味著達到了結婚的目的。在美國的生活就是多少暴露一點破綻，也沒有致命的危險。
對弦間來說，當然真正害怕的，是調查他在日本的生活史。他在美國的噯昧生活吸引了調查人的興趣，這實際上是他的僥倖。
剩下的問題就是協助那美作戲了，只要能夠使他和那美結婚，無論幹什麼都應該。
“服藥對胎兒沒有影響嗎？”
弦間不放心這一點，特意問道，他怕藥物導致胎兒畸型生長。
“有不發生畸型作用的藥。再說，就是對胎兒有影響也是在懷孕初期。”
弦間漸漸傾斜著腦袋思考起來。
清枝和弦間這次會見之後，對自己的錯亂心理，連自己都感到吃驚。當母親的，發現女兒要和弦間這種男人結婚，本來應該竭盡全力阻止才是。可是相反，她卻為了促成她們的結婚自願相助。
當然，這是因為弦間抓住了她關鍵性的弱點。清枝本來不知道弦間是那美的情人，才花錢買他作面首，進而為了登上現在的尊貴地位，又得到弦間惡魔一般的協助。這種協助的內情沒有說出來，可是相互心照不宣。從那時候起，弦間對清枝來說，就不再是抓住她弱點的簡單恐嚇者，而是犯罪的共犯。
在共犯意識的威脅下，清枝不得不助弦間一臂之力，促成他和那美正式結婚。再加上那美又懷著弦間的孩子，這樣相互連環起來，清枝和弦間就更牢固地結成一體了。
清枝坐上墨倉高道妻子的座位，感覺周圍有很多敵手。今後為了名副其實坐在墨倉妻子這個位置上，必須把這些敵手鎮服並排擠出去。為此，就是弦間這樣毒辣的人，也可以當作自己的同夥。事到如今，與其說弦間反正是甩不掉的共犯，倒不如將計就計把他當作同夥，利用他的毒性作武器，這是更開明的做法。
清枝最初就有這個打算。但是現在，已經不僅僅是打算了，而是真正覺得弦間是她的同伙了。為了那美，同時也為了自己今後的人生，弦間是必不可少的人物。
清枝知道，自己在不知不覺之中成了弦間的俘虜。她和弦間本來只是男女之間肉體生意的關係，而現在卻被他籠絡成為共同披荊斬棘開拓道路的戰友。她現在已不想在自己的隊列中失掉弦間，這不是為了自衛，而是為了共同利益結成“命運共同體”。
夜間，辦公桌上的電話鈴響了，對方好像約摸著這是夫婦該進寢室的時間了，知道這個直通電話的人只限於極少數。清枝首先拿起話筒，交談了幾句話，臉色大變。
“誰來的電話？”
高道發現妻子的臉色異常，問道。
“不好啦！是那美的電話。”
“那美這個時候來電話有什麼事？”
那美說，她和弦間一同服了安眠藥啦！
“您說什麼？！”
高道從清枝手裡把話筒搶過來。
“那美嗎？是我，你怎麼啦？”
“爸爸，對不起，我除了這樣做以外，沒有別的辦法了。”
那美一邊抽泣一邊說。
“你冷靜一點，那美。你服了安眠藥，這是真的嗎？”
“因為爸爸堅決不同意我們結婚，我就決心和康夫先生一起死了，現在正在服藥。想向爸爸說句道歉的話，對不起，爸爸。康夫先生就在我身邊，我並不害怕。不過，腹內的胎兒倒是很可憐哪！”
“怎麼能這樣尋短見？現在在哪裡？在弦間的公寓嗎？”
“他已經睡得很死了，眼皮上彷彿貼了一塊鉛。”那美說話的舌頭已經不聽使喚了。
“那美，你要挺住，我馬上就去。你在哪裡？不能死！你在哪裡？”
“爸爸，永別啦！媽媽，永別啦！謝謝您們對我的照顧……”
“那美！餵，那美！”在通話中，好像是藥力發生了作用，那美的聲音消失了。但是，電路還繼續通著。
“請電話局馬上查一下電話的發話人在哪裡，一刻也不能停。”
高道表情痙攣地從床上跳下來。他作為墨倉集團的首長，無論什麼時候都要偽裝沉著冷靜，但今天夜裡卻在清枝面前第一次暴露了他那驚慌失措的真面目。
清枝明知那美是在演戲，可她也擔心萬一把服藥量弄錯，那就不是演戲了。清枝也嚇得喘起來。
電路繼續通著，實際上是故意人為的，這樣就便於查找發話人的地址。電話員用肉眼追尋著電路繼續通著的路閘，約三十分鐘後，就查出了那美的電話，是從皇家旅館裡打出來的。
弦間康夫在皇家旅館裡租用著房間。用萬能鑰匙打開房門一看，那美和弦間緊挨著昏睡在雙人床上。這便直接用急救車送到醫院去搶救。幸虧發現得早，兩人的生命沒有危險。他們兩人熟睡了一夜之後，好像什麼事也沒發生地醒過來了，那美母子都平安無事。
這次事件終於使墨倉受到了沉重打擊。原來他堅決不肯女兒和弦間結婚，甚至就是女兒殉情也不同意，而現在他完全不當一回事了。
高道把山岸叫來說：“上次托您調查弦間的事，算了吧。”
“這麼說，連美國也不去了？”
“是的，沒有必要再調查了。”
“您家小姐決心和他離開了嗎？”
“正相反。我打算同意她和弦間在一起了。”
山岸對事情的變化，好像沒有馬上理解。
“兩人已經分不開啦！他的大概身分基本上清楚了，除此之外，再去摳出一些有傷那美聲譽的資料，可能沒有必要啦。反正只是個沒有正經工作的傢伙，決不會是殺人犯吧！”
高道這喃喃自語的話，無意中擊中了要害，但他是不知道的。這樣一來，弦間終於從困境中逃出來了。
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