第27章 第二十三章災難的面容

卡德利走到他面前，開始吟唱一段舒緩的聖歌時，阿提密斯·恩崔立以明顯不信任的眼神注視著這位迪奈的牧師。卡德利已經在他自己、丹妮卡、伊万和派克身上都加護了準備好的防護性魔法，但在恩崔立眼中這個牧師或許會利用這個機會擺脫他。讓他去面對一條紅龍的噴吐，並錯誤地認為他對這場火焰風暴有著恰當的魔法防禦，要毀滅阿提密斯·恩崔立，還有比這更好的方式嗎？ 殺手瞥了一眼賈拉索，他拒絕了卡德利的援助，聲稱他有自己的想法。黑暗精靈對他點點頭，來回擺動著手指，無聲地對恩崔立保證，卡德利在他身上施加的確實是防護火焰的魔法。 當他完成之後，卡德利向後退開，檢視著這個團隊。 “我仍然相信我一個人能做得更好。”他說道，這令丹妮卡和恩崔立都露出怒色。

“如果這像樹立一道火焰的障壁，並把魔器扔出去讓龍對著它噴吐那樣簡單的話，我會同意的。”賈拉索答道。 “我恐怕，你可能需要刺激那頭巨獸讓它噴吐。龍類並不急於使用它們最強大的武器。” “當它看到我們所有人時，將很可能肆意地噴吐。”丹妮卡推論道。 “噗！”派克表示同意。 “意外，我親愛的卡德利。”賈拉索說道，“我們必須考慮到各種意外，為每一種扭轉遊戲的可能性作準備。對於一條古老而有智慧的紅龍，沒有什麼是不可能的。” 他們的對話終結了，兩個人都注意到派克在他哥哥周圍跳躍著，在抗議著拍打的伊万身周灑一些粉末，唱著古怪的歌。他以一個大大的微笑結束了這些，跳起來對伊万耳語。 “據說他有一個自己的法術可以添加。”黃鬍子的矮人說道。 “在我身上和他自己身上各施放了一個，並想知道你們中有誰想要一個。”

“哪類的法術？” “另一個防護火焰的法術。”伊万解釋道，“據說卓壞們可以做這個。” 這招致了賈拉索的大笑，並非他並不相信矮人的每個字眼，而是因為他認為這整幕景象——一個矮人德魯伊，十分可愛。他向派克鞠了一躬，接受了矮人的下一個法術。其他人也合宜地跟著做了。 “我們要盡可能趕快。”卡德利解釋道，把他們帶到房間後面一扇大窗子的旁邊，這間房間位於高飛之靈某座高聳的尖頂高層。 “我們的目的是毀掉這樣物品，別無其他。我們不是要和那頭巨獸戰鬥，挑起它的憤怒，並且，”他看著恩崔立和賈拉索把話說完，“絕對不要試圖從強大的赫淮斯托斯那裡盜取任何東西。” “記住，”牧師補充道，“你們身上的魔法可以削弱一次赫淮斯托斯的火焰衝擊，或許兩次，但不會比那更多了。”

“一次就足夠了。”恩崔立答道。 “太多了。”賈拉索咕噥道。 “每個人都了解在我們進入龍的主要洞穴時自己的任務和位置了嗎？”丹妮卡問道，忽略了喃喃抱怨的卓爾。 她沒有獲得任何疑問。將之作為一個肯定的答复，卡德利再度開始吟唱，一道履風而行的咒文很快將他們帶出了神殿，向東南走了很多里，到了強大的赫淮斯托斯的洞穴。牧師並未用魔法讓他們從正門口走進去，而是沿著洞穴深處複雜的地下結構飛行，到達了通往龍的主要洞穴的一個大岩洞裡。 當他解除法術，讓他們的身體沉降到洞窟中之時，他們能聽到睡著的龍巨大的嘆息聲音，帶著煙氣的大聲呼吸。 賈拉索將一根手指豎在唇邊，緩緩地，盡可能安靜地向前移去。他消失在一塊高出地面的岩石之後，隨即便轉了回來，竟然扶著牆壁以穩住自己。他看著其他人，嚴峻地點點頭，僅從他那張總是很自信的臉上的神色看來，無疑他已經看到了那頭巨獸。

卡德利和恩崔立走在前面，丹妮卡和賈拉索跟隨其後，石肩兄弟在他們之後。岩石後面的通道僅延伸了很短的一段距離，便擴展為巨大的岩洞，地面上縱橫著無數裂紋和罅隙。 這些夥伴們幾乎沒有註意這間洞窟的形貌特點，因為在他們面前躺著如同一道厄運的山脈般的赫淮斯托斯，它金紅色的鱗片因它體內的熾熱而閃閃發光。這頭猛獸，即便蜷曲成一團，也是巨大的，單憑它的體型就蔑視著他們，令他們中的每一個人都想要崇敬地拜倒在它腳下。 那種被純粹的力量所鼓動的敬畏感，以及這一可怕的壯觀令所有直面它的人所感到的無助，是和龍打交道時的一個陷阱。然而這些人都不是想要憑藉迅速的一擊獲得崇高名聲的新手戰士。他們每一個人都是經驗豐富的老手。每個人，除了阿提密斯·恩崔立之外，此前都曾面對過如赫淮斯托斯一般的巨龍。而儘管他在這個特別的舞台上尚經驗不足，在這個世界上沒有任何事物能奪走阿提密斯·恩崔立的靈魂，無論是一條龍、一個大惡魔，抑或一隻惡魔領主。

在隊伍走進來之時，龍的眼睛突然睜開了。它看起來更像貓而非蜥蜴的眼睛，有著綠色的虹膜，狹長的瞳孔在黯淡光線下迅速地調節擴張。赫淮斯托斯注視著他們的一舉一動。 卡德利對他的同伴們喊出了一個警告的字眼，同時彎折著他的手指，呼喚出一道充滿整個洞窟的魔法光亮。 赫淮斯托斯有角的頭顱猛然揚起，它的瞳孔迅速收縮。與此同時它轉過身子，正對著這個魯莽的牧師。 在一旁，恩崔立將魔晶從他的口袋裡解放出來，準備在赫淮斯托斯將要開始肆意的火焰噴吐之時將之扔到它的面前。賈拉索也做好了準備，他的任務是使用黑暗精靈的天生能力，在火焰吞沒魔晶之時在它周圍製造出一團黑暗。 “賊！”龍咆哮道。它的聲音震動著洞穴，地面因之顫抖，這深切地提醒了卡德利這個地方的不穩定性。 “你們來盜取赫淮斯托斯的財富。你們準備了適當的法術，佩戴著你們認為很強大的魔法物品。但你們真的準備好了嗎？有任何凡人能真的準備好面對如此壯觀而可怕的赫淮斯托斯嗎？”

卡德利停止了咒語，沉入迪奈的聖歌之中，尋找著某個強大的法術，或許是某種強大而不可思議的混亂，一如他在面對費恩特尼瑪之時所做的，那樣他便可以欺騙這頭巨獸並結束這一切。對付前一條龍時，他最強的法術是逆轉生長，以強大的法術使得龍變小，但這次他不能使用這個法術，因為這樣做會同樣削弱龍的噴吐，從而挫敗他們來到這裡所要達到的那個目標。但他仍準備了其他法術，迪奈的聖歌通暢地流入他的腦海。然而，在聽到聖歌的同時，牧師也聽到了克林辛尼朋的呼喚，如同樂章中的不和諧音符一般，無疑令他分心。 “有什麼事情不對了。”賈拉索對恩崔立耳語道。 “這條龍預料到我們要來，也預見了我們的行動。它起身是為了攻擊，而非交談。”

恩崔立凝視著他，又看向赫淮斯托斯，那顆巨大的頭顱不住地前後搖擺。他垂下目光凝視碎魔晶，懷疑它是否將他們出賣給了這條龍。 那一刻，克林辛尼朋確實對龍發出了祈求，並擾亂了卡德利的法術，但並非碎魔晶警告了赫淮斯托斯入侵者的到來。不，這一殊榮屬於一個真正的黑暗精靈牧法雙修者，他正帶著幾個卓爾夥伴藏在對面的通道中。就在卡德利和其他人利用風行咒法進入洞穴的時候，萊基對赫淮斯托斯發出了法術的低語，警告它入侵者的到來，並暗示這些盜賊準備了魔法，打算用龍自己的噴吐對付它。 現在萊基正等待著碎魔晶的現身，等待著他和他的伙伴們，包括金穆瑞，能夠精準地出擊，並握著他們的獎賞離開的那一刻。 “我們是賊，而我們將得到你的財富！”賈拉索喊道。除了赫淮斯托斯，沒有人能聽懂他所使用的語言，那是這些巨大的爬蟲認為沒有別人能掌握的，紅龍的語言。賈拉索使用了用一根項鍊懸在他脖子上的一個口哨，以完美的語音變化說著話。赫淮斯托斯的頭顱猛然和他成一直線地低下，龍的眼睛睜大了。

恩崔立潛身向一旁滾翻，穩穩地站住了。 “你說了什麼？”殺手問道。 賈拉索的手指急速地移動著。它認為我是另一條紅龍。 完全的寂靜彷彿持續了很久很久，如同一次更強烈的風暴前的無限寂靜。隨後，以卡德利向前躍去為信號，一切都突然開始了運行。他伸展開雙臂，責難地指著巨獸。 “赫淮斯托斯！”在這個適合於施展法術的時刻，牧師怒喝道。 “燒死我！如果你能的話。” 這遠甚於一次冒犯，挑戰，甚至威脅。這是通過一道強大的咒語所作出的魔法強制。儘管赫淮斯托斯在行動之前已經獲得了某些模糊的預警，它仍大力吸了一口氣，強大的吸力將卡德利棕色的捲發向前吹到了他的臉上。 恩崔立潛身向前，取出克林辛尼朋，將之扔到牧師身前的地板上。當赫淮斯托斯的頭向後仰去時，賈拉索逆著它強勁的呼吸前衝，製造出了黑暗結界。

不！克林辛尼朋在恩崔立腦海中尖叫著，這是如此強大而憤怒的呼聲，以至於殺手摀住雙耳，昏眩地踉蹌向一旁。 魔器的呼喚忽然被切斷了。 赫淮斯托斯的頭向前傾去，一道巨大的火柱轟鳴而下，吞沒了賈拉索的結界，吞沒了卡德利和他所有的法術。 黑暗結界籠罩住碎魔晶的那一刻，萊基用一個心靈遙感的法術攫住了它，一道突然而強大的攫取的力量，令這件物品急速地飛過看似遺忘了它的赫淮斯托斯身旁，落入躲藏在迴廊中的萊基等待的掌中。 萊基瞇起熾紅的眼睛，轉而注視金穆瑞，因為取得這件物品是金穆瑞的任務，一個顯然已經被心靈異能者忽視的任務。 我的速度不夠快。心靈異能者的手指在他的伙伴面前擺動。 但萊基更清楚地知道，思維的力量是最迅速的法術之一。克林辛尼朋也一樣。萊基仍然狠狠地盯著他的伙伴，開始另一次的吟唱，目標是那個巨大的洞窟。

火焰的漩渦持續旋捲著，它的中心站著卡德利，他的雙臂舒展開來，祈求著迪奈的眷顧。 丹妮卡、伊万和派克專注地凝視著他，同樣在祈禱著，但賈拉索更關心他的黑暗結界，而恩崔立比賈拉索更加專注。 “我聽不到克林辛尼朋持續的呼喚了！”恩崔立充滿希望的呼叫壓過了火焰的咆哮。 賈拉索搖著頭。 “魔器的毀滅會摧毀黑暗結界。”他呼喊著回答，感到某些事情出了極度、極度可怕的錯誤。 火焰熄滅了，留下來的激怒的赫淮斯托斯仍然盯著毫髮未傷的迪奈的牧師。龍威脅地瞇起雙眼。 賈拉索解除了他的黑暗結界，冒泡溶化的石頭中間沒有克林辛尼朋的殘跡。 “我們做到了！”伊万喊道。 “回家！”派克懇求道。 “不。”賈拉索堅持道。 在他能解釋之前，一陣低沉的嗡嗡聲充滿了洞窟，黑暗精靈以前聽過這個聲音，十分欣慰在那個危險的時刻，他沒有被擊中。 “一個解除魔法！”黑暗精靈警告道。 “我們的法術有危險！” 所有人都意識到，這令他們喪失了許多適當的防護，而和一頭古老而巨大的憤怒紅龍呆在一間洞穴裡。 “我們該怎麼做？”伊万怒吼道，用手掌拍擊著戰斧的斧柄。 “很小的！”派克答道。 “很小的？”迷惑的黃鬍子矮人重複道，注視著他的兄弟之時，他的臉色振作了起來。 “很小的！”派克再度說道，為了強調他的主張，他抓住伊万的領子，拉著他向一旁跑了幾步，來到一道裂縫的邊緣，拉著伊万一起跳了下去。 赫淮斯托斯巨大的雙翼拍擊著空氣，巨龍的上半截身軀從地面上抬起。它的後肢抓著石頭地面，刨出深深的痕跡。 “快跑！”卡德利叫道，全心全意地肯定派克的選擇。 “你們所有人！” 丹妮卡向前衝去，像賈拉索之前所做的一樣，這個女子滾翻過去，以有所準備的姿態蹲伏在巨龍面前。赫淮斯托斯毫不遲疑地舉起巨大的爪子向她拍擊。她攀援到一旁，再度擺出準備滾翻的蹲伏姿態，奚落著巨龍。 卡德利沒有看這些，提醒自己他只需要信任她。他知道，她在為他贏得寶貴的時間，讓他或許能對赫淮斯托斯發動另一次法術攻擊或是防護咒文。他再度沉浸入迪奈的聖歌當中，這一次，在他從法術的序列中挑選之時，它的音符更加清晰。 他聽到一聲尖叫，丹妮卡的尖叫，他抬頭看去，赫淮斯托斯的火焰噴吐正向她傾瀉而下，拍擊在石頭地面上，翻捲起火焰的浪潮。 卡德利也大聲呼喊著，絕望地探索著迪奈的聖歌中他所能找到的第一個可以改變這幕恐怖景象的法術，第一個他能想到用來停止它的法術。 他引發了一場地震。 一陣猛烈的隆隆顫抖，地面如同水池中的浪頭一般抬升著旋轉著。正在這個時候，賈拉索以他自己的方式，一道鋒銳匕首的溪流，吸引了龍的注意。 恩崔立也行動了，並驚異於自己正向前衝去而非後退，他沖向前方，搜索著赫淮斯托斯剛剛噴吐過的地方。 那裡同樣只有冒泡沸騰的石頭。 卡德利絕望地呼喚著丹妮卡，但地面在他腳下坍塌，他的聲音消逝了。 “我們快走吧。”金穆瑞說道，“在巨龍發覺今天它的洞穴裡不止那六個入侵者之前。” 他和其他的卓爾已經離開主要的洞窟向通道中走了一段。一起離開是一個謹慎的提議，伯殷永·班瑞和另外五個卓爾戰士熱切地點頭贊同，但由於某些原因，嚴苛的萊基似乎並不同意這個建議。 “不。”他堅決地說道。 “他們都要死，此時此地。” “龍可能將會殺死他們。”伯殷永贊同道。但萊基搖著頭，表示僅是這樣的可能性不能讓他滿意。 在那個時候，萊基和克林辛尼朋已經完全地聯結了。碎魔晶要求立即殺死卡德利等人，這些了解摧毀它的秘密的異端。它不希望與這個團隊相關的事物有留存的機會。此外，它以心靈感應哄騙萊基，一條紅龍難道不是達耶特傭兵團的一筆巨大資產嗎？ “去尋找他們，殺掉每一個人！”萊基加強語氣命令道。 伯殷永尊重了這個命令，將他的戰士們分作兩隊，帶著其中一隊跑開了，另一隊則朝向另外的方向。金穆瑞花了更長的時間狠狠地盯著萊基，看起來並不高興。他最終也消失了，彷彿只是沉入了地下。 留下萊基和他最新的也是最心愛的同盟單獨相處。 在萊基所站立的那條通道旁邊不遠處的凹壁裡，雅拉史克虛化的形體穿過石頭凝聚成形，靈吸怪的手中拿著能戰勝克林辛尼朋的提燈。