第24章 第二十章審慎與慾望的製衡

戈德·艾伯瑞克斯喘著氣跌倒在地，小火珠從他身邊飛過，穿過門口飛進了酒館。在那個瞬間，金穆瑞關上了空間門。戈德·艾伯瑞克斯此前見過被擲出的火球，能夠清晰地想像酒館遭到的毀滅。他知道他剛剛失去了約摸二十名忠心的鼠人戰士。 他搖晃著起身，環視著他的三個黑暗精靈夥伴。和此前與這個組合共事時一樣，他並不確定他們接下來要做些什麼。 “你和你的部下表現得很好。”萊基評論道。 “你殺了他們。”戈德·艾伯瑞克斯大膽地說道，雖然他的口氣並無任何非難之意。 “必要的犧牲。”萊基答道，“你不相信他們有任何擊敗阿提密斯·恩崔立和賈拉索的機會，對吧？” “那麼為什麼讓他們去？”挫敗的鼠人首領問道，但他的聲音消失在問出這句話的那一刻。他內心關於這些究竟是什麼人的暗示驅散了他的推理。戈德·艾伯瑞克斯和他的一黨被派出去，僅僅是為了起牽製作用，在萊基和金穆瑞為恩崔立和賈拉索準備短暫的結局時纏住他們。

金穆瑞再度開啟空間門，展示著被毀壞的酒館。遍地躺著燒焦的屍體，沒有一個生物還能動彈。卓爾審視著這幕可怖的景象，他的嘴唇因一個邪惡的微笑而彎曲，而當戈德·艾伯瑞克斯意識到他剛才險險逃脫的命運之時，一陣戰栗流竄過他的脊梁。 伯殷永·班瑞穿過那扇門，走進曾經是酒館，但已經更近於露天的房間，不一會兒就回來了。 “有兩個鼠人還能稍微動彈。”卓爾戰士告訴他的同伴。 “我們的朋友們呢？”萊基問。 伯殷永聳聳肩。 “我既沒看到賈拉索也沒看到恩崔立。”他解釋道，“他們在殘骸之中，或者已被燒得面目全非了。” 萊基思考了一會兒，做了個手勢讓伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回到酒館里四下搜尋。 “我的部下們怎麼辦？”鼠人問道。

“如果還有救，就把他們拖回來。”萊基答道。 “羅絲女士會賜予我治愈他們的力量……如果我選擇這樣做。” 走向空間門口的戈德·艾伯瑞克斯停了下來，好奇地回望著暗昧而危險的卓爾，不確定該如何理解這個牧法雙修者的話語。 “你認為我們的獵物還在這裡嗎？”金穆瑞問萊基。他使用了卓爾語言，使鼠人首領被排斥在對話之外。 門口傳來伯殷永的答复。 “他們不在。”他自信地說，雖然很明顯，到現在為止他還沒有足夠的時間走遍廢墟。 “一些牽制和一個法師的咒文還不足以擊倒那兩個人。” 萊基因這次對他的法術效果的公然蔑視而瞇起眼睛，但事實上他無法真的反對這個評價。他曾希望能夠輕易乾脆地抓住他的獵物，但他心底更加清楚，賈拉索會是一個令人憂慮、精明謹慎的目標。

“快些找。”金穆瑞命令道。 伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯跑開了，翻動著冒煙的廢墟。 “他們不在那裡面。”過了一會兒，萊基對他擁有心靈異能的朋友說道。 “你同意伯殷永的推理？”金穆瑞問道。 “我聽到了碎魔晶的呼喚。”萊基咆哮著解釋道。他確實聽到了那件魔器，頑固的阿提密斯·恩崔立的囚徒的新召喚。 “那呼喚並非從酒店里傳來的。” “那麼是從哪兒？”金穆瑞問道。 萊基僅僅是挫敗地搖搖頭。是的，在哪裡呢。他聽到了請求，卻沒有被告知場所，只有堅持不懈的呼喚。 “把我們的朋友們叫回來吧。”法師命令道。金穆瑞走出門去，不一會兒他帶著伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回來了，還有兩個嚴重燒傷但仍然活著的鼠人。

“幫幫他們。”戈德·艾伯瑞克斯請求道，將他燒傷的伙伴拖到萊基面前。 “這是波維諾，一個親近的指導者和夥伴。” 萊基閉上雙眼開始吟唱聖歌，隨後他睜開眼睛，將手伸向俯臥著蠕動的波維諾。他搖晃著手指，念誦出另一段神秘的字句終結了法術，一道迅捷的閃光在他的指尖綻裂，擊中了不幸的鼠人。這個生物尖叫出聲，間歇性地痙攣著。冒煙的鮮血和血塊開始從他層疊的可怕傷口流出來，他痛苦地嚎叫著。 片刻之後，波維諾非常安靜地躺在那兒死了。 “你……你乾了些什麼？”戈德·艾伯瑞克斯要求萊基解釋，法師已經開始了另一段吟唱。 萊基沒有回答。戈德·艾伯瑞克斯向他走去，或者至少是試圖那樣做。他發現他的腳 被粘在了地面上，彷彿站在一灘強力膠水之中。他四下掃視，目光盯在金穆瑞身上。從這個卓爾滿意的神情中，他明白了，是心靈異能將他緊緊地定在原地。

“你令我失望。”萊基睜開雙眼解釋道，同時向另一個受傷的鼠人伸出一隻手。 “你剛說過我們做得很好。”戈德·艾伯瑞克斯抗議道。 “那是在我知道賈拉索和阿提密斯·恩崔立逃脫之前。”萊基解釋道。 他完成了法術，向另一個受傷的鼠人放出一道巨大的閃電。這個生物古怪地彈起，翻滾著，如同嬰兒般蜷起身子，很快便隨著他的同伴進了墳墓。 戈德·艾伯瑞克斯怒號著拔出劍，但伯殷永在那裡，用自己精良的卓爾長劍擊碎了他的劍鋒。戰士看向他的兩個卓爾同伴。萊基點了點頭，於是他劃開了戈德·艾伯瑞克斯的咽喉。 鼠人的腳仍被緊緊地粘著，陷入地面之中。他無助而乞求地註視著萊基。 “我不允許失敗。”卓爾法師冷酷地說道。

“埃爾貝雷斯王已經在我們的偵察者中廣泛傳播了消息。”精靈莎萊赫向到達雪花山脈西端施梅斯塔森林的矮人使者，伊万和派克保證道。卡德利毫不猶豫地派遣兩個矮人來到他們的精靈朋友這裡，確信任何接近者都會被埃爾貝雷斯王廣闊的偵測網絡所注意。 派克發出了聲音，在伊万聽來，這不像希望而更像戰栗，雖然莎萊赫已經給予了他們想要的許諾。 或者，她給予了嗎？ 伊万·石肩謹慎地打量著這個精靈少女。她有著紫羅蘭色的雙眼和長長地垂過肩頭的濃密金發，即便對於偏好矮短結實，鬍鬚厚密的女性的矮人而言，她無疑也是美麗的。然而在莎萊赫的體態姿勢和她音樂般的聲音之中有著某些東西，精微的弦外之音。 “你們不用殺死他們，你知道。”伊万坦率地聲明道。

莎萊赫的態度並沒有太大改變。 “是你自己將他們稱作終極的危險。”她答道，“一個殺手和一個卓爾。” 伊万注意到，在她提到那個黑暗精靈時，語聲中不祥的意味增強了，彷彿這個人的種族比他同伴的職業更令她反感。 “卡德利需要和他們談談。”伊万咕噥道。 “他能和死者交談嗎？” “喔。”派克說道。他突然跳開了，短暫地消失在灌木叢中，回來時一隻手背在身後。他跳到莎萊赫身前，令人毫無戒心地咧嘴笑了。 “崔斯特。”他提醒道，並伸出手去，展示一朵他剛為她摘下的纖美花朵。 在這樣的情感攻勢面前，莎萊赫幾乎無法維持她嚴苛的舉止。她微笑著拿起那朵野花放到鼻端，以聞到它甜美的芬芳。 “雜草叢中總有一朵花。”她說著，理解了派克的用意，“就像矮人部族中可能出現一位德魯伊一樣。這並不意味著還會有其他的。”

“希望。”派克說。 莎萊赫無力地輕聲笑了。 “將你的心擺正位置。”伊万警告道。 “卡德利是這樣說的，否則碎魔晶將會達到你的內心，將它因自身的慾望而扭曲。這是他對你的警示與期望，精靈。” 莎萊赫真摯的微笑正是他所需要的全部許諾。 “昌提克立兄弟擬定了一整套讓孩子們忙碌起來的計劃。”丹妮卡對卡德利說，“我會準備在魔器到達時盡快動身。” 卡德利的神情看似他一點也不支持這個打算。 “你不會以為，我會容許你去拜訪一條古老的龍，而自己卻不在你身旁吧？”丹妮卡相當受傷地問道。卡德利嘆息一聲。 “我們此前已經遇到過一條龍，如果不是我們帶著它橫越群山的話，本來什麼問題也沒有。”女子提醒他。

“這次會更困難。”卡德利解釋道。 “在和那傢伙打交道的同時，我需要消耗力量以控制碎魔晶。更糟的是，我確信魔器也會和那條龍交談。對一件混沌和毀滅的器物而言，還有比一條強大的紅龍更合適的持有者嗎？” “你的魔法有多強大？”丹妮卡問道。 “恐怕沒有那麼強。”卡德利回答。 “那麼我、伊万和派克就更加必須和你一起去。”丹妮卡說道。 “沒有迪奈的援助，你會讓我們有機會和這樣一頭野獸戰鬥嗎？”牧師真誠地問道。 “如果迪奈不和你同在，你會需要我們盡快把你帶離那裡。”女子寬厚地微笑著回答，“這不是你的朋友們該做的事情嗎？” 卡德利想要回應，但面對丹妮卡流露決意的面容，以及銘刻在她美麗臉龐上的平靜，他無法開言。她當然想和他一起去，他也知道他不可能阻止她，除非他用魔法和強大的詭計離開。當然，伊万和派克也會和他一起旅行，不過當他想到將會成為德魯伊的派克要面對一頭紅龍的時候，也不得不畏縮了。比起藉這頭巨大野獸的熾焰吐息引發一次單純的火焰爆裂，他們寧願永遠不再去打擾它。派克對自然是如此傾心，或許不會那麼願意從一條龍身邊走開，這條龍卻是整個世界上對自然最大的扭曲。

丹妮卡將手放在卡德利的下頦下面，將他的頭轉向後方。於是，在她向他貼近時，他直直地看著她。 “我們會完成這件事，並且令自己滿意的。”她說道，輕柔地吻了他的唇。 “我們曾打過比這更糟的仗，親愛的。” 卡德利沒有否認她的話語，她的到場，或是她參加這次重要而危險的旅行的決意。他將她拉得更近，一次又一次地吻著她。 “我們在別處太忙了。”夏洛塔·維斯帕試圖向金穆瑞和萊基解釋。聽說達拉巴德曾經被曼農軍閥首腦們的間諜以某些方式滲透，這兩個人並不高興。 黑暗精靈們交換著關注的眼神。夏洛塔曾再三堅持說每個間諜都被抓住殺死了，但如果她錯了呢？如果一個間諜逃脫了，並告知曼農的軍閥首腦們達拉巴德發生的變化，將會怎樣？或者，如果其他的間諜現在看清了巴沙多尼工會的瓦解背後的真正力量，又將會怎樣？ “賈拉索投下的每把匕首都會很快有收穫。”金穆瑞以卓爾的語言對萊基說道。 夏洛塔清楚地聽懂了這些字句，但她並不真的了解這句卓爾諺語的含義，它指的是一個卓爾家族因另一個家族犯下罪孽所招致的複仇。金穆瑞的話是一個嚴厲的警告，提醒著賈拉索和克林辛尼朋的牽連可能會使他們自己容易遭受攻擊，無論他們採取什麼補救措施。 萊基點了點頭，撫摸著下巴，輕聲吐出些別人聽不到的話語。他突然舉步向前，正站在夏洛塔面前，在身前抬起雙手，拇指相對。他吐出另一個字眼，一團火焰爆發出來，席捲了這個驚慌的女人的頭部。她拍打著火焰，尖叫著在屋子裡亂跑，躺倒在地翻滾著。 “要確保其他所有知道得太多的人同樣地缺乏情報。”夏洛塔終於躺在他腳邊的地板上死去時，萊基冷冷地說。 金穆瑞點點頭，表情冷酷，然而他薄削的唇際因一個熱切的露齒笑意的跡象而牽動。 “我會打開回到魔索布萊城的入口。”法師解釋道。 “我和你一樣不喜歡這個地方，也知道我們的潛在利益並不值得達耶特傭兵團去冒險。我甚至不認為賈拉索愚蠢地逾越了理性告誡的限度是可惜的事情。” “他那樣做了更好。”金穆瑞同意道。 “這樣我們就能走上自己的道路，回到我們真正所歸屬的洞穴。”他向下瞥了一眼頭部發黑冒煙的夏洛塔，再度微笑了。他向他的伙伴，他有著相似思維的朋友一躬身，離開了房間，渴望著開始其他的任務報告。 萊基也離開了房間，不過是通過另一扇門，走向通往巴沙多尼工會底層的樓梯。在那裡，他能在安全的私人寢室裡更好地休息。對金穆瑞說出的撤退命令伴隨著他的每一步。 合理的命令。使人在變得過於危險的地方倖存下來的命令。 但是……他的腦海中仍存在著持續的呼喚，一種堅持不懈的侵襲，一次對幫助的祈求。 一個對超出他理解的偉大事物的承諾。 萊基坐進他私人房間的一張舒適的椅子裡，不斷提醒自己回到魔索布萊城才是達耶特傭兵團的正確行動，繼續逗留在地表，即便是追索強有力的魔器，相對潛在的利益而言也是太大的冒險行為。 不久，疲憊的卓爾陷入了某種幻覺之中，十分類似一個黑暗精靈可能了解的真實的睡眠。 在這次“睡眠”中，克林辛尼朋的呼喚再度傳向萊基，一次呼喚援助的祈求，和一個對作為回報的巨大利益的承諾。 這個預言性的呼喚迅速地放大了一百倍，帶著更強烈的對榮耀和權力的許諾，並非卡林杉沙漠中壯麗的水晶塔，而是魔索布萊城中心用純淨的貓眼石建造的高塔，一座純黑的建築物，因內部的熱度與能量而閃爍。 萊基警覺的審慎因那樣的想像而無法維持：他面前是主母的行列，可恨的崔爾·班瑞也和她們一起來到塔頂向他致敬。 黑暗精靈的眼睛睜大了。他收拾起這些念頭，從椅子上跳起來，飛快地去尋找金穆瑞以改變心靈異能者的指令。是的，他會打開回到魔索布萊城的門，而大多數達耶特傭兵團的人會回到他們的家園。 但萊基和金穆瑞不會就此止步。他們將帶著一支戰力留下來，直到碎魔晶找到一個合適的持有者，一個黑暗精靈的牧法雙修者。他將帶給魔器最高層級的力量，也將從它那裡獲取對等的力量。 在達拉巴德綠洲地下一間黑暗的會議室裡，雅拉史克靜靜地為自己慶賀著，他令碎魔晶的承諾變得更強以誘惑萊基。金穆瑞曾告訴過雅拉史克達耶特傭兵團的計劃變更，儘管雅拉史克表面上同意這次變更，這名靈吸怪卻不願意讓碎魔晶不受制止地遠去。憑藉強大的專注與心靈控制，雅拉史克能夠捕捉到來自魔器靜靜的呼喚的精微片段，但靈吸怪還無法逆溯回那些呼喚的源頭。 在短暫的未來里，雅拉史克還需要達耶特傭兵團，但靈吸怪知道，一旦這個卓爾聯盟實現了確定碎魔晶方位的意圖，在不可避免的戰鬥中，他和萊基很可能會站在敵對的雙方。 讓事情如此發生吧，雅拉史克明白。金穆瑞·歐布羅札，一個了解克林辛尼朋更深更確切的弱點的心靈異能者，將會切實站在他這一方的戰場上。