在太極宮內的李淵，久未見他們兄弟來覲見，忽聞侍衛匆匆上報：玄武門有人作亂，情況未明。
他嚇得魂飛魄散。
此時，頭戴鐵盔，身穿鎧甲，雙手血跡斑斑的霍達闖入，把兩個血淋淋的人頭扔在庭前。李淵當下大為震驚：
“是誰作亂？發生什麼事？”
再細看這兩個人頭……
李世民已下跪跟前：
“太子和齊王叛變作亂，已被兒臣及部屬誅殺。”
霍達也恭敬洪亮地道：
“為免陛下受驚，特來保駕。”
面如土色、措手不及的老父，怎也想不到一個清晨，局勢已變。他望向身畔的謀臣，不知如何是好。
他們心念電轉，便道：
“建成和元吉，對於大唐王朝之建立，本來沒什麼功勞，如今秦王世民功蓋天下，四海歸心，陛下若立他為太子，把朝政交付予他，必然無事！”
李淵定下心神，半晌。
智慧的開國皇帝，難道不明白，這個極其大膽和冒險的行動，勝者是誰？他也打過天下，在風雲變幻中，如一局棋，全面處於劣勢的一方，只能緊咬一個大翻身的機會，全力搏擊。膽敢弒兄弟的人，難道不敢弒父麼？
他平靜地道：
“對。這也是朕的心願。”
李世民伏在他座前，痛哭流涕：
“我這樣做，完全為了父王，決不敢忘記養育之大恩。”
知子莫若父，李淵輕嘆，無聲。只撫摸世民的頭髮，下令：
“我決定把帝位傳給你了。”
世民急忙搖手：
“不！兒臣堅決辭讓！”
李淵佯責：
“不准辭讓——從今以後，軍事上朝政上大小事宜，由新立太子裁決之後，再行奏上。”
世民作出勉強的神色，最後不得不服從：
“如此，兒臣只好領旨。”
李淵退位退得這樣快，相信他自己也沒有絲毫心理準備呢。
李世民轉向霍達，臉孔馬上換過了：
“霍達，快領兵到東宮以及齊王府，追殺叛黨，不容有失！”
霍達一念：當中亦有將才，可留作後用。
或量才招降吧。
——因為，在這次宮門喋血的兵變中，他們確實利用過一個人。
石彥生飛馬直闖太極宮。
紅柱白牆，赭黃色斗拱，灰瓦，綠琉璃屋脊，莊重而典雅。若無其事。
憤怒的火焰壓不住，他紫漲著臉，疾如雷電中，身後有人馬追至。
馳近了。
是一個女子，穿胡服的紅萼，短衣窄袖輕裝，大喊：
“石將軍！不要進去！”
石彥生勒馬，紅萼趕在他前頭攔截。
他冷冷地望向她，沉聲道：
“請十九公主讓路，我要面謁皇上。”
“你入宮，急不及待送死嗎？”
石彥生怒氣未息：
“我誤信秦王，走錯了一子。你不讓開，別怪我不客氣！”
石彥生硬闖進宮去。
馬蹄翻飛，紅萼又急又氣。向著那遠去的背影：
“這局棋你輸定了！”
恨得雙足一蹬，也策馬追去。
還沒到東宮，石彥生的坐騎幾乎踐踏上一個物體。他生生止住，馬蹄受控，看真點，這是一個年約三歲的小孩。
他的小臉驚恐而紫漲，眼珠子不動，沒有瞑目。錦衣胸前暈開了殷紅的血汁，似有微溫。小小的屍體，無辜地癱臥在宮門外，他逃不出去——一個懷抱中的小孩，只因是太子的後裔，方有此淒慘下場。
而這還只是個前奏。
大屠殺已經進行了。
東宮內，齊王府內，各有李世民的得力部屬，分頭斬草除根。婦人、少年、嬰兒，統統在一個時辰內，像豬羊般被屠滅。他們已經受封在外的兒子們呢，合共十多人，均被新太子下令全部斬首，同時除去皇家戶籍。
連左右親信百餘人，亦不能倖免……
石彥生來遲了。
——即使他趕至，也無法遏止一切。
因為他是一隻棋子。
但他仍賈其義勇，與這批奉命追殺“叛黨”的霍達的部屬激戰起來。
血洗的一天。
石彥生全身的熱血在奔騰，覺得自己坐在一個鍋爐裡，燙得頭昏腦脹。他隨父大舉起兵反隋，是因為煬帝無道；率領精銳攻打突厥，是因為他們乃侵略中原的外族。三戰三捷，血染征衣，沒有一次，像今日所見，全是自相殘殺！
石彥生的眼睛紅了，劈殺得興起。他救不回任何一個活口，但氣勢如虹……
橫來衝鋒的人被認出了：
“他是石彥生，是太子的餘將，也是叛黨！”
人馬聲喧，援兵增至。
石彥生被重重包圍，終於敵不過，被制服了。刀劍正架在脖子上。
“好呀！”
紅萼嬌叱一聲，已策馬趕到：
“奉秦王，亦即新太子令，把這叛黨牢牢地捆起來，交給我！”
石彥生倔強地怒目瞪視，分不清來意。都是同一個鼻孔出氣的掌權者，還惺惺作態一番。看來皇宮之內，飲血才可生存。
他被捆起，扔在馬背上。
紅萼冷笑：
“哼！敬酒不喝喝罰酒。”
又下令：
“把那破劍拿來，面呈新太子，作為叛黨罪證。你們好好守衛，回頭論功行賞。”
“是，公主。”
一眾不敢拂逆這以任性妄為見著的十九公主。
紅萼策馬把石彥生押走了。
她走得那麼容易，完全是因為站在東宮城樓上，指揮大局的霍達，有意無意地，放石彥生一條生路。
他看在眼內。
但，沒有出來阻止。
是識英雄重英雄？抑或，作為一次“利用”的償還？
到了御園中，紅萼揮起那“夸父追日”，向石彥生砍去。
他仰首不屈，視死如歸之狀。
良久。
劍故意停在脖子上。然後，陡地發難，把他渾身上下的繩子都砍斷了。
石彥生愕然。
劍扔向他，忙接住。紅萼有心相救。
“多謝公主——”
她不耐煩，中斷他的道謝：
“走吧。我與你出城去。”
石彥生大奇：
“你與我？”
“是呀，我與你私奔呀。”紅萼豁出去，完全不當一回事，很無辜地叫道：
“你以為我還有地方去麼？”
她橫他一眼，見他愣住：
“當所有的螃蟹都是橫走時，一隻直行的，就沒去路了。”
“臣並無打算——”
“什麼'臣'呀'君'的？”紅萼嗔道，“你好不老氣。我已經這麼委屈了，你還有時間考慮嗎？”
她強調：
“這是命令！”
石彥生措手不及，立在原地：
“不行！”
追捕的人聲自遠至近了。一定東窗事發。
她急了，什麼也顧不了，把他用力一推：
“快走！有人來了，大家都逃不了！”
無奈上馬。
石彥生走在紅萼前頭，覓地而逃。
二人一先一後，急馳出宮門，往林子去。石彥生對地形非常熟悉，左穿右插，走捷徑。山林清幽，樹影婆娑，在這世上，誰知道剛才發生了什麼驚心動魄的大事呢？
石彥生恨這世上人人迷糊，而他是惟一知情的清醒人，但他卻為此而亡命。
只那有機會追隨一個心儀男子跳出皇宮桎梏的紅萼，興奮而刺激——這就是“江湖”了，她和他逃過殺戮戰場，開拓另一局面。
天意。
是一場兵變成全了她嗎？終於飛出她的命途。她自主了。
石彥生忽放緩了：
“為了公主的安全，我們還是分道吧。”
“不！”她忙道，“我跟定你了。這是命令！”
命令來了，石彥生大發狠勁，策馬跳過一叢矮樹，一越障礙，即抄小徑，下斜坡。他的聲音迴盪在林子中。
“石某危在旦夕，自身難保，顧不上公主。保重！”
——馬也跑得太快了。這原是不可指責的。但，他擺脫她了。
將鐙子一磕，是匹好馬，只管飛奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黃塵在林中不散。
明明在離開長安城的途中了。
暮色從遠山外暗襲而來。他見到炊煙。
炊煙漸飛漸高漸薄，漸冉。
太陽落山了。
生命無常。石彥生心中驀然一動。
他還是有所牽掛。
馬服從主人。在急勢中驟止，竟爾回頭。
——回家一趟。
遠望家門。
一片平靜。
彷彿又聽到娘親念佛的沉吟。
大門打開後，仍是悄然無恙。
石彥生先定心神，低喊：
“娘？”
進內堂，方見燈火通明，四下有霍達的部屬。不見武器，而霍達，正與老人家共坐，閒話家常。几案上放了青瓷茶碗，是蓮花盞，墊以荷葉茶托子。娘親款以好茶。
石彥生一見二人談笑甚歡之狀，呆住。自己一身血汗地自屠宰場逃回家一轉，對手卻沒事人地在等他。還反客為主地：
“石兄提過令堂對煎茶之道素有研究呢。”
他只好坐下來，鎮定應付。
“彥生，”娘道，“這位霍將軍來了半天，說是有要事找你。”
“請說。”他忍住怒氣。
“正與令堂說著茶道。所謂'頭交水，二交茶'，茶葉細嫩條索緊結，茶汁是一時不易滲出的，莽撞而無味。第二交，方恰到好處，等於人的再思妙悟。”
“石某不明所指。”
霍達一笑，只向石彥生的娘道：
“我是代秦王，不，應該稱新太子了，來與他商議前程。”
“哦？彥生立了功麼？”
“大功。”霍達望向石彥生，“事情進行得順利，只有稍微意外，無傷大雅，皇上亦已明察。”
娘一聽，問：
“我聽說宮裡發生了叛亂，你倆可是助秦王平定了叛黨？”
石彥生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：
“哪是叛亂？根本是陰謀！霍達，我是為了減少流血方才相助，現在的結果竟是手足相殘大屠殺——”
霍達淡淡一笑：
“是嗎？是為了減少流血，而不是為了其他？”
他望定石彥生。
“哈哈哈！不是為了改投明主，他日奪位成功，你必然高升嗎？——不是人望高處嗎？”
石彥生一想，汗淌下了。心虛？被說中了？
娘明白了幾分。
“石兄，你我惺惺相惜，心裡有數，自是有福同享。如此'忠'、'孝'方可兩全。”
語含威脅，不是聽不出來。
“彥生，”娘喝問，“所謂玄武門兵變，你可有參與？茶重品，人也是，說實話！”
石彥生只覺他不單被賣了，前面只有一條更泥足深陷的路，後面盡皆追兵，連自己的娘都受到牽累，不管發生什麼事，就是不能累及無辜。他忽地發難，先一手扯過娘，擋在她身前，與霍達對峙：
“石某誓不兩立！”
覓路逃生。
霍達怎會輕易放過？劍芒一閃，身子已躍封路，部屬皆不動。石彥生把娘推過一旁，接了一劍，二人戰起來。
一個是成竹在胸，一個是怒火如焚。本來旗鼓相當的對手，因石彥生急於洩憤，也分心護母，他望後一退，他趕入一刺，石彥生腳步一亂，霍達的劍，在他胸前止住。
他不想取他一命。
因為他仍看重他，只冷靜地說服他：
“是非對錯，不是我們目下可以判別，何必把話說滿了？”
又道：
“只好先接令堂至宮中暫住了。”
石彥生一瞥娘親，進退兩難。他焦灼地仍欲制止，但不敢動彈。眼看她已成為人質，自己如何是好？他受制了。頹喪不已。
“彥生！”只聽得一聲暴喝，“我不許你屈服！十五年學劍十五年攻書，不可有武無德。不管李世民是不是好皇帝，他今日殘殺兄弟來奪位，就為人不齒。你誤走一步，快抽身，他朝抬得起頭來做人，我六十了——”
她向霍達道：
“我信這位霍將軍也是人物，現以一命保我兒一命。”瘦小而慈悲的老婦人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍達劍鋒，迅如閃電，連霍達也措手不及這場死諫。
“快走！不許再……殺人……走！”
這是一局以死作注的賭局。一時沉寂。
娘身子一軟頭一歪，一串佛珠墜地散亂。
“娘！娘！”石彥生大喊。
霍達剛剛還處優勢，卻又為此急轉直下之局面折服了。
霍達一定神，回復了氣派。舉手示意，部屬讓出一條路來。他下令：
“給石將軍備馬！”
石彥生抱起母屍，向大門昂然走去，不理旁人。他咬著牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入窮途。
一夜之間，竟家散人亡。對手卻是放了他。
“石將軍，我們勝負還未決呢。後會有期吧。”
石彥生緊咬的牙齦痛楚而僵硬。這一切，都比不上娘為自己抵了一命的傷痛——但，她遺言不許他再殺人！這是為了免過他有被殺的機會。
他一步一步地，遠去了。
天空是很淡的粉紅色。鑲嵌了一個生鐵般青而冷的月亮，太陽快要升起了。
不知如何一天又過去。
艱難的一天。
笛子的聲音傳來，是輕柔而單調的古曲。
紅萼坐在石頭上，靜靜地吹著一根紫竹笛子。
她終於又尋到他了。
在石彥生耳中，什麼曲調也是哀歌，冷颼颼，江天悠蕩的，陰慘而沉悶。
馬系在合抱的古樹下。
石彥生已給娘挖了一個坑來埋葬。她躺得很安詳。泥巴一把一把地蓋在屍體上。
埋好了，笛子聲也幽幽而止。
她跳下來。草上的水氣沾濕了鞋。蒙塵而骯髒的衣襪。紅萼把一樣東西遞予石彥生。他一看，是一個金漆的令牌。
他木著臉。
“出城時好用。”她道。
他接過，拱手示意。
“走——”她催促。
他完全無意同路：
“四海之內，都是兄弟姐妹。後會有期！”
抬頭看天，曙光已露。
“天亮了。前路茫茫，就此拜別。”
只見紅萼立在晨光中，倔強不語，不動，不作反應。兄弟姐妹？
從來都沒人拂逆過她的意思。不相信他逃得過去。但，她的意志受到一點摧折。
他背負的東西太複雜，心事太多，雖有點不忍，還是決絕地：
“石某逃亡之身，大恩不言謝了！”
他一躍上了馬，即時飛奔。
紅萼目送著，被棄後的不甘心。仍是不語不動。似乎在等他回心轉意。
人與馬的距離越來越遠。
在馬背上的石彥生，心被說不出的矛盾侵擾著，他推拒這樣的一個女子，不但“不義”，而且“無情”……
並非鐵石心腸，只為他越知道得多，活命的機會越少。
追殺令下達了，她跟了自己，是什麼位置？
但這也是一個不容易抗拒的少艾。若承平盛世，兩情相悅，不是沒有追逐之心。
到了很遠很遠，他回過頭來，看她一眼。
她見到這一剎，心中暗喜。
但——終於硬著心腸，馬仍是前奔。
紅萼的失落是加倍的。
如果這是安全的話，她情願危險！
用力一扔，紫竹笛子狠命飛出天外，不知落在何處，連迴響也沒有。