“不賣算啦，”阿楚推我，“兩百塊吧？最多兩百。否則你留下來自己有空時看呀。阿伯，說不定你那時也是一個風流的尋芳客。”
阿伯面有得色。
阿楚乘機投其所好：“一看便知你見聞廣博了，這舊報都是你當年存下來的吧？有沒有你大名？”
“沒有，我又不是名門闊少，不過是陪同朋友，見見世面而已。”
“阿伯，兩百塊錢賣給我。你存來又沒用。”
“——三百？”
阿楚說：“不！”
我說：“好！”
一早掏定銀兩，以免節外生枝，功敗垂成。阿楚氣惱，眼看兩百塊即可成交！卻讓我一語作結，且又誠實：
“我只要這一份。”
還把其他兩份還給他。
那老人，見廢物可以換錢，還換得三百塊，怎不眉開眼笑。這年頭，哪有如此愚鈍的買客？真是十年不逢一閏，打響了銅鑼滿街地找，都找不到半個。要不是我神推鬼擁……是了，一定是——
我把那報折起，珍重地放於後袋中，想想又不安全，若有扒手竊去，怎麼辦？把它放於前袋內……終於緊緊捏在手中，好像是我的生命。
踏破鐵鞋無覓處。
直至完全定下心來，我才回顧這小店，它就在嚤囉街中心，右邊數過去，第三間。
三、八、七七！
我把整件事與阿楚商商量量，忖忖度度，只覺越來越迷失。我倆都是正常的人類，何以被放置到一個荒唐的、明昧不定的世界裡？一切疑幻疑真，不盡不實。這是一場不愉快的冒險，也許結果是令人驚駭莫名。抽起了一個詭異的絲頭，如何剝繭？
還不是像小何的戀愛心態：追了一半，中途退出？兩頭不到岸。
越猜越累。
我跟女友說：
“阿楚，我真懷疑這件事，與我前生有關係。”
“哼！”她白我一眼，“你肯定不是主角。也許你只是一名'豆粉水'，專門替紅牌阿姑傳遞花箋，四方奔走，任勞任怨。”
也許吧。也許我還負責替她們買胭脂水粉、倒洗臉水和密約情人。
當晚，我們三人對簿公堂。
“如花，請你冷靜地聽我告知真相：一，十二少沒有死，他尚在人間；二，他沒有吞鴉片，他是服安眠藥的；三，我懷疑你……”忽聞黑夜裡啁啾的哭。
還未曾作供完畢，如花痛哭失聲：
“他沒有死？他不肯死？他……”
“如花，你不要哭——”我道。手足無措。
阿楚撫慰她：
“有話慢慢說。”
她昏昏然站起來：“我永遠都不要再見他！”一起來又跌坐下，漂泊的影崩潰了。
我與阿楚急急挽留。她這一走，陷我倆於疑竇中度過一生？哪有這麼便宜的事。我也氣上心頭，把《天遊報》拋出來：
“你怎麼可以一走了之？我為你四方奔走，任勞任怨，”把阿楚的評語都使用出來，“而你，隱瞞了事實，利用了我的同情，看不出你那麼陰險！”
罵得興起，索性不留情面：
“如果你撒手不管，逃避現實，跑掉了，我們永遠都不原諒你。講故事動聽，何以你不去做編劇？做雞和做編劇都沒有分別，一樣是作假……”
兩個女人從未見過我大發脾氣，一起呆住。我也不明白，什麼力量叫我非以“夸父逐日”之堅毅精神，追查到底不可。
“你把一切真相，誠實說出來！”
如花滿身淚痕，一臉歉疚，朝我一挹。我忙息怒扶住。怎麼還有這種重禮，唬得我！
“永定！我把一切說了，你還會原諒我嗎？”她怯怯地說，不看我，只撿起舊報細閱。手都抖了。
“會會會，一定會！”我強調。原諒而已，不要緊，可以原諒她七十個七次，又不需動用本錢。
於是她清清喉嚨，在這艱辛的時刻，為我縷述她故意隱去的一個環扣——
如花思潮起伏，心中縈繞一念：十二少與自己分手，是因為自己不配。他這樣回家去，生命中一段荒謬的日子抹煞了，重新做人，今後，便是道左相逢，二人也各不相干。一個越升越高，一個越陷越深，也是天淵之別。十二少，如此心愛的男人，自是與程家淑賢小姐成婚了，淑賢不計前嫌，幸福唾手可得；自己艱苦經營，竟成過眼煙雲，真是不忿。想那程家小姐，在與陳家少爺跨鳳乘龍之日，鼓樂喧天，金碧輝煌，披著龍裙鳳褂，戴了珠鑽金飾，交杯合卺，粉臉飛紅，輕輕偎在十二少懷中……日後……
如花還不及想到日後。
她只想到今晚。無端地邪惡：
這個男人，她要據為己有！
自己得不到，誰也不可以得到！對於賭，她耳濡目染，甚是精通，這一鋪，就是同歸於盡，連本帶利豁出去！
“在分手的那晚，我在酒中落了四十粒安眠藥，細細拌勻……”
啊，我一聽之下，甚為恐懼：這是一宗殺人陰謀！阿楚比我更甚，也許她念及自己一向對如花不怎麼友善，怕她把她一併幹掉，她來緊握我手，我倆的手一般冷，相比無分軒輊，榮膺雙冠軍……這可怕的女人！
在與十二少半夕歡娛之後，如花殷勤勸飲，連盡三杯，是的，最後三杯。
然後，如花當著十二少面前吞下鴉片。她且分了一份給他，不等任何回話，以肅穆的神情來交代後事：
“如果，你也有一點真心——”
十二少當下心潮洶湧，一個癡情女子以死相許，大丈夫何以為報？他呆在原地，如石雕木刻，腦中百音鳴放，唇乾舌燥。死，不死？人生最大的趑趄。
如花一瞥壁上大鐘，鐘擺來回走動，催促歲月消亡，她在毒發之前，不忘囑咐：
“今天，三月八日，現在，七時七分，來生再見，為怕你我變了樣子，或前事模糊，你記住：三八七七，你就知道，那是我來找你！”她把那信物胭脂匣子往頸間一掛。
——如花臉上，閃過一絲陰險，是的，如果你也有一點真心，便死於殉情；如果掉頭他去，也死於被殺。這是一場心理上的豪賭。十二少並不知道他無論如何逃不過。只要他是真心的，即便死了，也是偉大的吧。
十二少拿起生鴉片煙，如花才抒了一口氣，才放下心，才覺大局已定，才知終身有托。她痛苦不堪地嘔吐、呻吟，但臉上一笑牽連，她以為，她終於贏了。這心愛的男人，據為己有。她吞得很多，毒發得很快。
如果，你也有一點真心……
如果，你也有……
如果，你……
但是——
據醫學家解釋：服安眠藥和吞鴉片的狀況差不多，同是劇烈的麻醉劑，毒發時陷入昏迷狀態。古老方式拯救吞鴉片的垂危者，是把他放在土坑，希望吸收地氣，可以回复知覺。
如花尋死志堅，力挽無從。玉殞香消。
以後的情節，可以想像：十二少，他並沒有為如花而死，他顫抖著，倒退，至門前，門已上鎖，花布簾還沒有掀起，整個人也倒地昏迷。
陳家傾囊施救，竭盡所能……過了兩個星期，十二少振邦悠悠復甦，但全身渾黑，醫生診斷，中安眠藥的毒，雖經洗胃，但這黑皮，要待褪去，重新生過肌膚，才算完全復元。雖脫離危險，但非一兩個月，不能痊癒出院。十二少撿回一命，哪在乎休養生息。靜中思量一場斷夢，整個人失魂落魄。他甚至不敢猜測，孰令致此？
如花拼了一條命，什麼都換不到。真不知是可怕，抑或可憐——她勢難預料如斯結局，還滿腔熱切來尋他！
生命原是不斷地受傷，和復元；既不能複元，不如忘情。
她咬牙：“我錯了！”聲音低至聽不見。
“如花，一切都有安排，不是人力能夠控制。不如意事，豈止八九？希望你不要深究。”我勸。
一向伶牙俐齒的阿楚，她的心底一定在恨恨：“男人都不是好東西。看來永定也不是好東西！”無話可說。
三人靜默，與第一次會面，聽到前半截故事時的靜默，迥然不同。因為，這一回，大家都知大勢已去。支撐她的，都塌了。
大勢已去，是的。到了一九三五年，香港政府嚴令禁娼，石塘咀的風月也就完了。在如花死後兩三年之間，整個的石塘咀成為一陣煙雲。誰分清因果？也好像她這一死，全盤落索，四大皆空。
煙花女子，想也有過很多情種，海枯石爛，矢志不渝，任是閨秀淑媛，未遑多讓。但也許在如花之後，便沒有了。也許如花是所有之中，最痴的一個。因此整個的石塘咀憂讒畏譏，再也活不下去。她完了，石塘咀完了，但他仍沒有完呢，他的日子長得很，算算如今尚在，已是七十多歲。測字老人說：“這個'暗'字，是吉兆呢。這是一個日，那又是一個日，日加日，陽火盛，在人間。”十二少的日子，竟那麼地長！
真是一個笑話。她什麼都沒有——連姓都沒有。他卻有大把的“陽火”，構木為巢，安居穩妥，命比拉麵還長，越拉越長。
這便是人生：即便使出渾身解數，結果也由天定。有些人還未下台，已經累垮了；有些人巴望閉幕，無端擁有過分的餘地。
這便是愛情：大概一千萬人之中，才有一雙樑祝，才可以化蝶。其他的只化為蛾、蟑螂、蚊蚋、蒼蠅、金龜子……就是化不成蝶。並無想像中之美麗。
如花抹乾了眼淚，聽我教訓。我變得徹悟、了解，完全是“局外人”的清明：
“沒有故事可以從頭再來一次。你想想，即使真有輪迴，你倆僥倖重新做人，但不一定碰得上。人擠人，車擠車，你再生於石塘咀，他呢？如果他再生在哈爾濱、烏魯木齊，或者台北市南京東路四段一三三巷六弄二號六樓其中一戶人家，又怎會遇得上？”
我還沒講出來的是：即使二人果真有情，但來生，是否還記得這些願望和諾言，重來踐約？有情與無情，都不過如是。
“電影可以NG，”阿楚以她的職業本能來幫我註釋，“生命怎可以NG再來？不好便由它不好到底了。”
如果生命可以NG，哪來如此大量的菲林？故只得忍辱偷生。
“你那很難讀的什麼——NG？意思是？——”如花又不明白了。
“反正是'不好'。”
“那我的NG比人人都多。比所有女人都多。全身都掛滿NG。”她卑微地說。
“怎麼會？”阿楚被挑動了饒舌筋，開始數算她任內的訪問心得，搬弄女性是非，“如花你聽著了——”
劉曉慶這樣說：“做人難；做女人難；做名女人更難；做單身的名女人，難乎其難。”
陸小芬這樣說：“男人，不過是點心。”
繆騫人這樣說：“世上哪有偉大的愛情？可歌可泣的戀愛故事全是編出來的，人最現實，適者生存。”
丁佩這樣說：“自從信奉佛教之後，我的心境才平靜多了。”
林青霞這樣說：“我過得'省'，是希望有一天退出影壇時，有能力自給自足。我不願意依賴婚姻，因為碰到可靠的人，是自己造化好，否則我又能怎麼樣呢？我是以一種悲觀的心境來面對快樂，刻骨銘心的感覺，難以永恆。”
……
“阿楚，你所提及的女人，我一個都不認得。她們都是美麗而出名吧？她們同我怎會一樣？我只是——”
“不，世間女子所追求的，都是一樣滑稽。”
我不希望阿楚再嚼舌下去。
“戀愛問題很嚴肅，不是娛樂新聞，說什麼滑稽？”
“走走走，我跟如花談女人之間的煩惱，與你何干？女明星的戀愛不是娛樂新聞？一一都是大眾的娛樂！人人都沉迷，就你一個假撇清，你不看八卦周刊？你不知道誰跟誰的分合？沒有分合的點綴，沒有滑稽感，那麼多人愛看？”
我頓然地感到悲哀。
我們竟不能給予女人一些安定的感覺，真為天下男人汗顏。
經阿楚這般地灌輸，只怕如花一定對男人灰心。她本來就已灰心，現在連灰也不存在了。其實我們應該鼓勵她，俾積極開朗一點，好好上路，誰知一沉到底。
我非把她倆都提起來不可。
“如花，明天你便要離開這裡了吧？”我盡量放輕鬆一點，“你可要逛逛這進步一日千里的大都會呢？”
她猶在夢中，怎思得尋樂？
“這樣來一趟，不盡情跑馬看花，豈不冤枉？那些來自內地的雙程訪港團，巴不得七天之內一六八小時就把整個香港吸納至深心中。我明天帶你坐地鐵、吃比薩餅、山頂漫步、看電影……”
“哈哈！”阿楚笑，“她又不是遊客！”
我有點不好意思。自恨老土。
氣氛好了一點。
“我什麼地方都不要去，我要把這一切過濾一下，只保留好的，忘記壞的，明天之後，我便完全拋棄一層回憶，喝三口孟婆茶，收拾心情上轉輪車，也許不久我便是一個嬰兒。讓我好好地想念……”
“明晚你再來嗎？”我與阿楚都不約而同地依依不捨。
“來的，我來道別。”
“你一定要來，不要騙我們！”
“明晚是香港小姐總決賽，我勢將疲於奔命，但一選完了，馬上趕來會面。如花……”
阿楚搖撼她的雙手。
“你趕不了，駁料算了。”我說。
“是，駁不到料，便嫁人算了。”她笑。
“今晚我想靜靜度過。”
如花絕望地消失。
“永定，怎麼你不留她一下？”一反常態。
“讓她安靜。”難道要她在那麼萬念俱灰底下強振精神來與人類交談？夠了，不必取悅任何人。她連自己都不可取悅。讓她去舐傷口，痛是一定痛，誰都無能為力。
看來，阿楚對我完全地放心了，她看透了我：不敢造次。我看透了女人：最強的女人會最弱；最弱的女人會最強。女人就像一顆眼珠：從來不痛，卻禁不起一陣風。一點灰塵叫它流淚，遇上酷熱嚴寒竟不畏懼——其實我根本無法看得透。
送阿楚下樓坐車，她要養精蓄銳，明晨開始，直至午夜，為一年一度的香港小姐選美盡“跑腿”義務。把閃光燈上足了電，把攝影機上足了菲林，把身體填滿精力。明晨，一頭小老虎得上路搏殺，爭取佳績。看誰一夜成名？
一夜的風光。明年輪到下一位。
被踢出局的，馬上背負“落選港姐”之名；入了圍的，一年後便被稱作“過氣港姐”。落選或者過氣，絕不是好字眼。無論贏或輸，卻都在內了。有什麼比這更不划算？但如阿楚所言：“世間女子所追求的，都是一樣滑稽。”
到了最後，便落葉歸根，嫁予一個比她當初所訂之標準為低之男子，得以下台。
間中提心吊膽，成為習慣之後，勉為其難地大方。
“餵，”阿楚忽然想起什麼似的，“你剛才提到那台北市南京東路四段？五段？那是誰的地址？”
她的記性真好，嗚呼！
“那並非'誰'的地址，那是我胡亂捏造，台北不是巷呀裡呀的一大堆嗎？”
“是嗎？捏造得那麼快？”
“你不信？我再捏一個給你聽，”我隨口道，“中山北路七段一九○巷十八弄九號四樓。是不是這樣？”
阿楚被我逗笑了。
我正色說：“你上當了。我有多位台灣女朋友可供選擇。你知道啦，台灣的女子，溫柔、體貼、小鳥依人。對婚姻的要求，只是嫁到香港來，然後轉飛美國去。”
不是對手，阿楚才不動真氣。
送她坐小巴，然後回家。
在樓梯，便遇到我姊姊一家。因明天星期六短週，不用上學——“一家”均不用上學，遂帶同兒子共享天倫。
“舅舅，我們節目真豐富！”
“去過哪兒？”我問小甥子。
“吃自助餐。有氣球送。”
“然後呢？”
“看電影。”
“然後呢？”
“爸爸買了一本《大醉俠》給我。”
真快樂！
這般溫馨的天倫之樂。到灣仔某餐廳吃一頓自助餐，大人四十八元，小童三十八元，另加一小賬。至名貴的菜餚許是燒豬肶。大夥一見有生果捧出來，只是西瓜吧，便兵荒馬亂地去搶，搶了回來又吃不完……那種。
餐後一家去看電影，通常是新藝城出品之鬧劇，胡亂笑一場。
他們回家了，十分滿足。
孩子鮮蹦活跳，大人心安理得。他們都把精神心血花去打扮孩子，因而忽略自己之儀容氣質，不必再致力於吸引、猜疑。完全腳踏實地。漸漸各自擁有一個肚腩。
——愛情有好多種。這不是最好的一種，但，這是毫無疑問的一種。
我肯定他們白頭偕老，但不保證永結同心——人人都是如此啦。由絢爛歸於平淡，或由平淡走向更平淡，都是如此，不見得有什麼不好。中間更不牽涉到謀殺。
他是她永久的夫。
她是他永久的妻。
妻？啊——我想起來了：舊報微型菲林，一九三八年七月七日，第一眼見到的一幅廣告，當年的賣座電影是“陳世美不認妻”。我想起來了，樁樁件件，都洩露了一點天機。
所不同的，是陳世美被包公斬了，秦香蓮只好活著。而如花殉情，十二少臨陣退縮，也只好活著。
呀，忽然我很不甘心。這一件任務還沒完成呢。我真想見他一面。我真想見他一面。見不著，就像踢球，臨門欠一腳，下棋，走不了最後一著，多遺憾。真是個爛攤子。
但算了，都知道真相，心底雖不甘，不過當事人既然放棄……這樣反反复复。今天下班後，專心致志候如花作最後一聚。我想，男人之中，我算是挺不錯的。為人為到底，送佛送到西。即使離了婚也有朋友做的那種人。反目亦不成仇，重言諾，辦事妥當。還給如花安排好節目，一俟阿楚採訪完畢，我們三人去看午夜場。遂打開報章挑揀一下。
阿楚一早把行程相告：選美在利舞台舉行，然後她會隨同大隊至利園的酒會拍些當選後花絮。如果看午夜場，必得在銅鑼灣區，所以我集中在此區挑揀，最近的，是翡翠戲院了。就是這電影吧。
慫恿如花散散心，體驗一下現代香港人夜生活。浮生若夢，一入夜，人都罪惡美麗起來。銅鑼灣不比石塘咀遜色，因為有選美，“六宮粉黛”的感覺更形立體。
如果不是門限森嚴，也許該帶她去看選美，讓她們惺惺相惜。
“我們坐電車去。”
“好吧。”如花說，“我最熟悉的也只是電車。”
上了車，一切恍如隔世。六天之前，我倆在電車上“邂逅”。
自一九○五年七月五日起，電車就通車了，誰知在這物體上，有多少宗“邂逅”？
“如花，電車快被淘汰了。”我悲哀地說，“它也有七十多八十歲了。”
“——”如花怔怔地，“像人一樣。”
我知她心底還纏繞著那男人的影子。不，非驅去她心魔不可。話題回到電車：
“以前電車的票價是多少？”
“唔？”她略定神，“頭等一毛，三等五仙。”
“那麼便宜？”
“但那時普通工人一個月的薪水是七八元。五仙可以飲一餐茶，或吃碗燒鵝瀨粉。”
“如此說，今天的票價才最便宜。你看，六毛錢，連麵包都買不到。”
“不知道我再來的時候，還有沒有電車？”她也無限依依。
“也許還有。到你稍懂人性的時候，便沒有了。”
“那有什麼分別？結果即是沒有。”
在這澄明的夏夜裡，電車自石塘咀，悠閒地駛往銅鑼灣，清風滿懷，心事滿懷。雖沒說出來，二人也心有不甘：是緣慳一面。
真是凡俗人劣根性：勘不破世情，放不下心事，把自己折磨至生命最後一秒。
有兩個女孩登車，坐到車尾，那座位，正正面對樓梯。其中一個嚷嚷：“我不要坐這兒，看！多不安全，好像車一動就會滾下去。”二人越過我們，坐到前面。
“又有什麼位置是安全呢？”如花對自己說。
翡翠戲院今晚的午夜場放映“唐朝豪放女”。我去買票的時候，如花瀏覽四下的劇照，看不了幾張，有十分詫異的反應。她大概做夢也想不到，香港的戲院會放映類似生春宮的影畫。
但吾等習以為常，不覺有何不妥。這是因為道德觀念、暴露標準，把三十年代的妓女也遠遠拋離。如今連一個淑女也要比她開放。她甚至是稀有野生小動物，瀕臨絕種，必得好好保護。
等到差不多開畫了，阿楚氣咻咻趕來，看來已把一切工夫交代妥當。我也禁不住好奇：
“誰當了香港小姐？”
“還有誰？那混血兒啦。”
“哦，”我說。 “大熱門。一點也不刺激。”
於是此繽紛盛事又告一段落。 ——如果在這幾天沒有虛報年齡、隱瞞身世、爭風呷醋、公開情書、或大爆內幕大打出手之類花邊的話，才算圓滿結束。可憐阿楚與一干人等奔走了個半月，至今還未鬆一口氣。大家都在等待一些新鮮的秘密，可供發掘盤查。
“你那麼遲？”
“是呀，有行家自某模特兒口中，得知新港姐男友之隱私……”
“先看電影吧，都要開場了。”
我把票掏出來，招呼如花入座。
阿楚一看，便埋怨：
“哎吔！怎麼你買三張票？”
“有什麼不對？”
“真傻，如花是鬼，不必買票。你揀多空位的角落，買兩張票就夠。”