部隊攻打天津外圍的時候，焦柳第一次見到了小姨。
焦柳帶了一支民工隊伍往上送彈藥，當經過永定河時，幾發砲彈落在了河岸上，有兩個沒來得及過河的民工被炸進河裡，他們看管的部隊也被炸得四分五裂，順著陡坡滾進河裡。焦柳上河堤，高聲喊叫著，要民工們不要驚慌，騎自己的馱子，要警衛班的人去幫助民工牽牲口，幫助還沒有過河的馱子盡快過河。
焦柳經驗豐富，他參加過無數次戰鬥，類似的事情經歷過也不是一次兩次了。打仗總是要死人的，砲彈在天空中飛著，誰也保不定會落在哪一個人的頭上。砲彈落到誰的頭上誰就是烈士，躲過了的，等砲彈過去了，還得爬起來，拍身上的泥土，繼續往前走。情況就是這樣的……
誰知砲彈點燃的火焰還沒有熄滅，人們還沒來得及集中起來，被炸中的那兩個馱子裡的手榴彈抗不住火烤，被引著了，相繼炸了起來，河岸上爆炸聲此起彼伏，彈片橫飛，火光四濺，這一下，民工們失去了控制，丟下馱子就跑。這時正是冬月間，天寒地凍，民工們誰也不顧那馱子，爭先恐後地往岸上爬，踩得河面上的冰凌相繼破碎。牲口群這時也炸了窩，掙脫韁繩，四下里亂竄，把身上馱著的彈藥箱拖著拉著，丟得到處都是。
焦柳急了眼，拼命吼叫著：別跑！你們往哪兒跑！你們都給我站住！
焦柳還沒有吼完，就被一頭牲口給撞倒在地上，差一點沒滾進冰河裡。
焦柳從地上爬起來，也不顧頭上腫了一塊青了，跑過去拽住一個昏頭昏腦不知該往何處跑的民工，喝令他站下，不許亂動，然後叫住衛班長，要他趕緊指揮警衛班的戰士把四下里跑散的民工都給抓回來。
民工是給抓回來了，但民工好抓，牲口不好抓，牲口聽不懂人話，根本不聽勸，尤其當它們炸了窩的時候，尤其是彈片仍然在四處亂飛的時候，它們不光不聽勸，它們還專和人群去，你要去抓它它就又踢又咬，而且它們又踢咬還是好的，更多的時候它們根本不給你這又踢又咬的機會，它們在河邊這種泥濘的地方，起來比美式十輪卡車還要快，你根本無法抓住它們。問題是現在必須盡快離開這個地方，幾輪炮過去了，中間會有幾分鐘的間隔，等間隔後，更猛烈的砲擊還在後頭。
焦柳急得要命，他急得都恨不能給那些四下里狂奔著的牲口跪下來，磕頭叫祖宗了。
小姨這個時候出現在河岸上。
小姨帶著一支戰地鼓動隊，剛剛從前線上下來，送一批傷員往後方戰地醫院去。小姨一見那種情況，就下令鼓動隊的人停下，幫忙把傷員安置在河邊安全的地方，再幫這支被爛了的彈藥運輸隊把河裡的箱子和人撈起來。
牲口們四下里逃竄的時候，小姨站在河岸上，她將兩隻手指塞進嘴裡，一鼓腮幫子，河岸上立刻響起一聲悠長的哨聲。
那聲口哨有如刮過冬日冰河上的春風，從容地追逐著四下里逃散的牲口，那些四下里逃竄的牲口聽兒了口哨聲，都停止了狂奔，站了下來，豎起耳朵朝河岸這邊看，然後它們低下了頭，像是做錯了事情的孩子，慢慢地都回到了河岸邊，讓人們重新套上了籠頭。
焦柳簡直看呆了，他懵懵懂懂地站在河岸上。一直等到他的人在那裡整理好馱子，並且跑過來向他報告時，他才從夢中驚醒。
焦柳用力拍了一下自己的腦袋，自言自語地說了一句：媽的，女人也會吹口哨，神了！然後朝站在河岸上的小姨跑去。
焦柳跑近了，站住了，接著又吃了一驚，他發現那個吹口哨的女人非同尋常，她明眸紅唇，天然姿色，十分美麗，她是他從來沒有見到過的那種美麗。這一回，他用了更長的時間才回過神來。
焦柳說，謝謝你，我是某縱民工部部長焦柳。
小姨大方地朝焦柳立正、敬札：首長，某縱某師某團鼓動隊隊長梅琴向你報到！
焦柳握住小姨的手。他覺得小姨的那隻手和別人的手不一樣，小姨的手握在手中像是有生命，像是會說話，他握著它，半天捨不得放開。
焦柳結拮巴巴地說，原原原來咱們是一家人。
半年以後，焦柳通過各種方法找到了小姨，並且和小姨結了婚。
焦柳是一位紅軍時期參加革命的干部，他快人快語，辦起事來相當地干練，從不拖泥帶水，而且他是一個看準了目標就決不放棄的人，這一點在他向小姨求婚的時候已經充分地表現出來了。
焦柳在見到小姨之後，回去就對民工部政委說，我操，這個女人不是一般的女人，她和我見到過的所有女人都不一樣，我得娶她做老婆。
政委不相信地說，老焦你不要吹牛，她又不是放在那兒等著你的，你說娶她做老婆你就娶她做老婆呀？你忘了王子娟的事情了？王子娟你不也說過這樣的話，結果呢，你不是也沒搞成？
焦柳不以為然地說，這件事怎麼能和小王的事相比呢？小王的事情不一樣，小王是劉副師長先看中的，我是先說過要娶她的話，然後才知道了劉副師長的想法，我知道了劉副師長的想法當然不能和他爭，我是到得晚了，我還是大義讓賢，是講階級兄弟情誼。
政委開玩笑說，那這回你不讓了？
焦柳瞪眼說，我讓誰？這回是我先在永定河邊發現的她，我先聽見她吹口哨，然後我就發現她了，我說個使蠻的話，就是司令員來了，也得在我後面等著，這回我誰也不讓，非把事情做成了不可。
政委笑道，你又吹了，你總是吹。
焦柳不高興地說，你怎麼這麼看我呢？你完全是把我看扁了，要是這樣，你就往後看著吧。
政委就有些迷惑，說，究竟是個什麼樣的女人？怎麼讓你這麼上心？
焦柳用力拍了一下政委的肩膀，差點沒把政委拍得坐到地上去。焦柳意味深長地說，她是一個寶貝，若是拿兵力比，憑我的經驗，相當於一個主力團的故鬥力，我這麼說也難得說清楚，等我把事情做成了你自己會看到的。
部隊打下天津後，焦柳利用戰役後的休整時間專程到小姨的那個團跑了一趟，找到了團政委。
團政委是焦柳的老部下，在東北時當過他手下的群工科長。焦柳見了團政委後也不扯野棉花，直截了當就把事情提出來了。
團政委悅，這事呀，你怎麼不早說？
焦柳說，早說怎麼了？晚說怎麼了？
團政委說，我們團裡剛作了決定，肥水不落外人田，凡是團裡的女同志，未婚的，一律在本團解決婚姻問題，梅琴未婚，所以她的事得在本團解決。
焦柳不高興了，把腰一叉，瞪著眼說，陳得貴，你少給我來這一套，什麼肥水不落外人田，我是外人嗎？我是什麼外人？你不要忘了，你老婆還是我在東北時給你解決的，我要不替你張羅，你陳得貴就是八條槍桿也白豎在那兒，做你的光棍，你不要吃上了饃就撤屜籠，撒完了尿就踢夜壺，連這一茬都記不得了！
團政委見焦柳生氣了，連忙笑道，老首長你也別急嘛，我說肥水不落外人田，我並沒有說你就是外人，我能說這個話嗎？我的意思是說，梅琴最近有新動向，她正在和我們團政治部餘主任戀愛。
焦柳一下子就跳了起來，說，什麼？ ！她已經戀愛起來了？ ！她怎麼能先戀起來了呢？ ！她現在戀得怎麼樣了？ ！
團政委安慰焦柳說，你別急，不像你想的那麼嚴重，他們剛接觸，也沒戀成什麼樣。
焦柳不肯坐下來，催促團政委道，你快說，究竟怎麼回事？
團政委說，我們團政治部餘主任，你知道吧？
焦柳說，我知道，就是那個戴眼鏡的，小白臉，四川人，不就是他嗎？
團政委點頭，說，餘主任是我們團級幹部中惟一沒有解決個人問題的，團裡考慮他年齡也不小了，就介紹梅琴和他戀愛。部隊打新保安之前，我找梅琴談過一次話，當時梅琴說顧不過來，說以後再說，以後部隊就開始進入戰役第二階段了，也就沒有時間了。一直到前兩天，部隊把清理戰果的事做完，移交工作做完，我對余主任說，部隊不會在這裡停很長時間，你也別等了，要等下去，這一仗還不知什麼時候能打上，組織上也把話捅開了，你就自己打吧。餘主任當時還犯難，還問我怎麼打。我說怎麼打還用我告訴你嗎？我是有老婆的人了，我要沒老婆，我就親自演習一次給你看，說得餘主任的臉像醬鴨，嘴裡嘟嘟囔囔地去了。昨天團長跑來告訴我，說餘主任已經找梅琴談過了，他已經打上了。
焦柳緊張地問，打得怎麼樣？
團政委說，聽團長說，餘主任告訴他，現在還處於打外圍階段，雙方僵滯著，主要原因是梅琴隊裡犧牲了幾個隊員，她心裡難過，對余主任說這事以後再說，餘主任也就不好拗著她。
焦柳籲出一口氣，說，這就對了，這事一定是這樣的結果，你想一想呀，老余那個人，口才倒是不錯，別的嘛，就很難說了，總之愛情這個，他這樣的人怎麼會讓梅琴動心呢？梅琴是不會答應他呢？那完全和難不難過沒有關係，也沒和什麼人有關係。梅琴她不是一般的女同志，這是非常特殊的女同志，她這樣的女同志，只有我這樣的男同志才能配得上，這就怪不得我了。
焦柳過去用力拍了拍團政委的肩，說陳德貴我告訴你，這件事我不管別人怎麼想，這事我做的，我先給你打個招呼，這個人我要了，然去就找軍裡要人，你呢，你就別給我使腕子，命令下來你就放人，你也不要在背後說怪話，說怪活也是白說，什麼問題也解決不了，你最好認真研究一下敵情，讓余主任對付那種激烈的戰鬥，否則你這個政委就是急上了房，我讓當一輩子光棍，你懂了沒有？
事談完了，焦柳要回去，團政委不讓他走，說首長來一趟，說什麼也得清吃一頓飯。焦柳一看吃飯行，你把餘主任叫來，你再把老丁也一起叫來，咱們要吃一塊吃。團政委就吩咐通迅員去請團長老丁、參謀長老鄒、政治部主任老余。
剛打下天津，後方送來的豬肉多得要命，政委要炊事班給燉了一大臉盆，酒是不能喝的，大家就圍著臉盆，你一筷子我一筷子地坐在一塊吃，吃得滿頭大汗。焦柳一邊吃一邊逗餘主任，他老是拿餘主任開玩笑。餘主任不好意思不笑，焦柳又是首長，焦柳一開玩笑他就緊張，不小心把一塊肉掉在地上，撿起來吹了吹，又放嘴裡，拿勺喝湯，又被湯燙了一下。焦柳哈哈大笑，說餘主任，肉到嘴邊都讓你給掉了，你就去改渴湯了。團政委在一旁聽了發急，他怕焦柳得意忘形，把不該說的事說了出來，弄得餘主任難過。團政委心裡有事，一頓很豐盛的飯也沒吃好，好在焦柳就此打住了，到底沒說出什麼不好聽的話來，到了通迅員進來收空臉盆的時候，團政委大大地鬆了一口氣。
焦柳回去就向軍裡要人，他仍然是明人不做暗事的風格，不掖不藏，直截了當把他想要這個人的原因說給軍裡聽了。軍裡對這種情況當然很支持，要政治部去辦。部隊在這段時間，這種人員凋動的事解決起來很容易，這事後，小姨就接到了去民工部報到的命令。
小姨那個時候希望盡快擺脫往昔日的陰影。小姨還為犧牲了的戰友難過。小姨鼓起了一個大學生、三個如花似玉的女孩子，一起全給炸到天上去了，其中一個名叫份兒的女孩，人只有十四歲，是逃婚出來的，二人轉唱得有模有樣，一上台下面的戰士就拼命拍巴掌，那天早上起來小姨還給她梳過頭，砲彈下來的時候，大家聽了市音都爬下，就地站在那裡朝天上看，等爆炸過後，人就從那裡消失了。份兒連屍首都沒找回來，後來收羅到一綹燒焦了的小辮，小姨認出是份兒的，那天早上她親手給梳的，辮子還沒散開，扎著一道紅線。小姨見到過不少人在槍彈中倒下，份兒的犧牲卻讓她大慟不已，一天時間人就消瘦下去了。
小姨對焦柳說，我沒有想過這個題。
焦柳說，過去沒想過，那是不認識，現在認識了，就可以想了。
小姨說，我和你一點也不熟悉，我們不了解。
焦柳說，結婚之後就熟悉了，要怎麼了解都行。
小姨說，我現在心裡很難過，不想考慮這個問題。
焦柳說，革命就會有犧牲，一天到晚難過，還怎麼革命？
小姨說，我有過男人。我還有過孩子。
焦柳一點也不在乎，說，你有過男人，我也不是頭一回，原先家裡給說過一個，後來沒帶出來。我倒是沒有孩子，可惜，不過沒關係，孩子我們以後會有的。說實話，我們這些人，哪一個不是在苦海裡泡大的？所以我們才該在一塊——你男人是乾什麼的？
小姨呆在那裡不說話，是不願意說。
焦柳大度地擺擺手，說，這事我能理解，不想說就不說，那我們就不說這事了，我們只說我們的事。
那以後，焦柳一天來找小姨三次，小姨現在是他手下的人，他要找小姨非常方便，小姨也找不出理由來拒絕。部隊已經接到開拔的命令，要往西走，打北平，人們全都為這件大事興奮著，忙得人只想把手頭的事情處理得更簡單化一些，騰出空來大干一場。小姨後來經不住焦柳的攻堅戰，而且打心眼裡覺得焦柳這個人不錯，在縱隊上下有口皆碑，是個讓人牽掛的攻擊者。小姨後來妥協了，只問了焦柳一句話。
小姨很認真地問焦柳：如果我們倆在地窖裡，外面全是敵人，如果我那時有了孩子，孩子哭了起來，你會不會讓我把孩子掐死？你會不會眼看著敵人把我抓走？
焦柳哈哈大笑。焦柳的胸腔裡像裝著一門八二迫擊砲，笑起來發出雄偉的共鳴。焦柳連眼淚都笑出來了。焦柳笑過以後一臉嚴肅，反問小姨：你的眼睛很大，這很好，你把你的眼睛睜得更大一些，你睜大眼睛看看站在你面前的我，你看看我是那樣的人麼？
小姨聽焦柳那麼說，真的睜大了她的眼睛。小姨睜大了她的眼睛認真地看焦柳，這使她的樣子顯得十分動人。十分動人的小姨看著面前的焦柳。她看焦柳，看了好半天，最後她得出的結論是，焦柳不是那種人，不是會讓她把孩子掐死的那種人，不是會眼看著敵人把她抓走的那種人。小姨她得出了這種結論，臉蛋兒居然紅了。她再也不說什麼話，衝著焦柳輕輕地點了點頭。
第二天，他們在一間被砲彈炸去了一角的土房子裡結了婚。