馱鈴響處，索泓一當真看見了頭一個侏儒。
他個頭矮矮。大腦袋、粗脖兒，外帶內八字腳。趕驢的馱夫們，都喊他“面缸胡”。這可能因為他體形沒有曲線，從頭到腳像一隻盛糧食的缸甕之故。雖說他外貌醜陋，但哄著毛驢隊伍中的頭驢，索泓一猜想：這侏儒一準是馱夫們的頭頭。
進山的馱簍裡馱的都是花花綠綠的東西，給這早春的荒谷，增加了一點春的色彩；特別是偏騎在押隊毛驢上的一個年輕媳婦，簡直和這荒坡禿嶺的容顏有失諧和。時正四月，乍暖還寒，她穿著一件水紅色的薄棉襖，蔥綠色的褲子，在驢背上一顛一顛的露出一股與山野相悖的艷氣，她和這群灰兒巴幾的毛驢，以及滿臉風塵的驢夫相比，若同是另個世界的東西，陽錯陰差地錯投到這太行山懷抱的野嶺裡來了。索泓一尾隨著這只驢隊，走在離馱子有二十米左右的地方，能恍恍惚惚看見這個小媳婦的臉盤兒：她約莫有三十歲里外，眉眼甜甜，臉上堆著莫名其妙的笑靨，彷彿眼前這荒蕪的山谷和灰色的禿石、枯草對她說來都不存在，她正沉陷在什麼有趣的回憶裡——這真是個蠻有味兒的一副表情。從那些花花綠綠的東西上來看，索泓一曾認為她是個騎驢出嫁的媳婦，但是他很快否定了這個推測，因為她腳上穿著一雙蒙住白布的白鞋——這是喪志而不是婚志。
瞧那神情，她和這群馱夫並不陌生，無論哪個趕驢的漢子朝她笑，她都回報那男人一個笑眼。有時，她偏腿坐在驢背上，感到寂寞時，還拿聲作調地和那“面缸胡”逗樂兒哩！ “餵！胡（武）大郎，”她招貓逗狗地喊著，“這群人裡，就你還是個光棍；眼珠子就別往上看了，你身高三尺，找個二尺半長的配對兒算了！”
那侏儒身子雖矮，說話卻高得過廣播喇叭：“小白鞋，我想攀高攀上你哩！反正躺在炕上有找齊的地方，不就行了嗎？！黑燈瞎火的，誰還分得出哪個是獨穗的鐵稈高粱，哪個是多穗的矬子高粱？”
山彎裡響起一陣哄笑……
連毛驢也嗚哇地叫喚起來。
禿荒的山，蠻荒的人。索泓一找到了和這褐石禿嶺底蘊一致的東西。儘管如此，索泓一對這女人，仍然百思不得一解。因為這些粗俗至極的話，並沒使她有絲毫的不快和惱怒之情；正相反，她在驢背上也和那些馱夫一樣，笑顫了腰。 “真是少見的輕薄的女人相”，他想。
事情並沒到此結束。那女人笑了一陣，又一次向牽頭驢的馱夫，笑嘻嘻地喊道： “我說'面缸胡'，來上一段讓大夥開開心吧！在彎彎山道上騎驢，可太門人了！”
“行。不過得有來有往。”
“說。
“拿我開完了心你也得讓驢把式們開開心。”那小矮子扭回脖子來，朝這女人叫道，“雞蛋換醋[注]，誰也不能虧了誰！”
“行！”那女人脆脆地應了一聲。
那矬巴漢子“叭”地甩了個響鞭。在叮鈴叮鈴的馱鈴聲中，他扯開了破鑼嗓子：
山溝溝的毛驢一對兒灰
小媳婦上驢趕腳的追
小媳婦騎驢打洋個
光著腚兒挽著個髻
小白鞋兒水紅襖
裡邊裹著白嬌嬌
小媳婦你可別害臊
吹燈上炕咱睡覺……
下邊的詞兒不堪入耳，索泓一隻覺臉上臊熱難耐。可在馱夫的嬉鬧聲中，那女人毫無羞恥神色，她在驢背上笑得前仰後合。好在毛驢識途，蹄子噠噠噠噠地邁得十分安穩；不然，索泓一真擔心她會從驢背上滾下懸崖呢！只聽她笑顫顫地回答那矬巴漢子說：“白姑奶奶正缺你這麼個兒哩，有你我就省得斷後了！”
“給你種一個吧！”矬矬的侏儒停住了頭驢，沿著驢馱子往後走，“你不是有言在先，讓我們拿你開開心嗎？”
頭驢停蹄，後邊的十幾頭毛驢也都戛然止步。那些馱夫扭著脖子，直眉瞪眼地觀看矬巴漢子和'小白鞋”之間將要發生的戲劇。“小白鞋”並不慌忙，她依然偏腿坐在驢背上，待那侏儒走近她時，她從口兜掏出一把糖球兒說：“說是說，笑是笑，這是為了打發道上的冷清。來，把這把糖塊兒給弟兄們分著噙化了，省得嘴里幹渴。 ”
“我不吃這糖豆子。”
“你真敢要光棍？”那女人跳下驢來，挺胸疊肚地問。
“剛才講好了的嘛！”矬巴漢子仰臉看著她，一臉焦渴難耐的神氣。
“行。咱倆到那樹棵子裡。”
矬巴漢子毫不怯陣：“走！”
那女人扭著腰肢，走起路來像風擺楊柳。那侏儒緊倒著兩條短短的八字腳，跑起來還追她不上。她停步回頭吆呼說：“快點呀！我等你哩！”待等那矬巴漢子走近她，她邁了幾大步，倆人又拉開了距離。如此這般，周而復始，累得那矬漢氣喘吁籲，還沒挨近到那女人身邊。
馱夫們哄笑著，吵嚷著……
索泓一醒過悶兒來了：這女人有意在要戲矬巴漢。固然，這是在戲劇舞台上難以見到的劇目，形象既可笑又可樂；但索泓一仍然覺得這女人實在太殘酷了。看看那些馱夫們，麻木的臉上只是堆滿了笑，彷彿這是他們在漫漫山道中，可以享受到的最大的——也是惟一的樂趣。
這樣的追逐，大約進行了有五分鐘，矬巴漢子終於自嘆腿短，而捨棄了對“小白鞋”的慾念：“小白鞋”從樹棵子中撿起一根黑雕遺落在亂枝中的一根翎毛，在手上玩弄了一陣，又用那羽毛抹了抹她的臉，幸沖沖地插在了那矬巴漢子的後脖梗裡，向馱夫們宣布她的勝利：“給我兒插上個草標，改天進城賣了他。不多要價，一百斤糧票！”
那侏儒叫著罵著：“這根翎，是'小白鞋'給我的相親禮。早早晚晚，我要像老雕抓兔子那樣……哼！”
索泓一馬上從另個世界，回到了自己的位置上。儘管山區裡這些馱夫，顯出原始的愚昧和粗俗，但他們還享受著自由和歡樂；自己雖然比他們進化脫俗，卻是個鷹爪下不如兔子的逃亡之四。毛驢脖子上的馱鈴，又開始奏樂了，它們邁著緩慢而均勻的步子，開始了向山梁背後的跋涉。索泓一不敢靠近毛驢隊伍——他怕顯形；又不敢遠離毛驢隊伍——他怕迷路。他和毛驢拉開不長不短的距離，向巒峰之頂登攀。
他很欽佩這些馱夫們的腳功。他們有驢不騎，卻偏偏走著崎嶇的山路；他們似乎早就磨就了一雙鐵腳板，走在羊腸石路上如走北京的柏油馬路。索泓一早就像醉漢一樣蹣跚了，他甚至覺得崖頂吹來的風都是他邁步的阻力；因而不得不走走停停，還間或在路旁石頭上歇腿喘息。
驢馱子快行進到山頂了。那些馱夫停下腳步，在背風的凹窪處，打間吃乾糧。風里送來一陣陣焦糊餅子的氣息，使他更感邁步之艱難。他幾次想快走幾步，到那馱夫圈圈裡去討口吃的；但是剛才山路上那些粗俗鄙瑣的情景，使他舉足不前。突然，他在腳下發現了一個拳頭大的小包包，抖開看來，竟是十幾塊糖球。他立刻記起這是驢背上的女人，耍戲侏儒時從口袋裡掏出來的；他甚至下意識地感到這些糖球，像山道上的驢糞蛋一樣骯髒，但是他一把攥在手裡，就難以再把它拋回到山道上。他看看那些馱夫們，沒有閒情來注意他這位浪子，兩把就把十幾個糖球塞進嘴裡，像嚼硬繭豆一樣，嘎崩崩地發出聲響。雖然，幾口糖水流淌進腸胃，並不能解除他爬山之飢，但只要是像牛那樣反芻草料時蠕動著嘴唇和舌頭，他心理上就感到安慰。正好，路旁有塊大青石，他斜靠在這塊石頭上，眯縫起眼睛，一邊嚼著糖渣子養神，一邊靜待馱鈴聲起，他好尾隨著驢馱子向陰陽谷進發。
背後有山石遮風，前邊有春陽斜照，索泓一心頭升起微微的暖意。他臉上有點騷癢，最初他以為是山螞蟻在臉上爬行，叭地拍擊了一下，沒拍住什麼東西。他手剛垂下來，臉上又騷癢起來，他睜開眼看看，發現一根茅草茸茸在臉上晃來晃去。昂頭一看，索泓一立刻失去了平靜，原來是那個偏腿騎驢的女人，趴在他頭頂之上的青石板上，把一根枯黃的茅草穗穗伸下來，在拂動他的臉腮呢！
她什麼時候來的？不知道；她為什麼用茅草耍逗他，索泓一更是不得一解。只見她嘻嘻地笑個不住，並不因索泓一發現了她，而收斂起她的放肆神情。那神態，彷彿他是一隻大蛐蛐，她正用長長的茅草逗蛐蛐玩哩！
索泓一難為情地從石下站起來：“你這是……”
“我到這塊大石頭後邊來撒尿，剛剛蹲下就看見你躺在這兒。”她依然趴在青石板上，笑吟吟地說。
索泓一的臉陡然充血：“我……我走開！”
“用不著。”她怨而不怒地說道，“我早撒完了！”
索泓一實黨這個女人俗不可奈，只好裝作沒聽見她的話，背過身子，把脊背甩給了她。
“你幹啥躲著我，我又不是老虎！”
“……”索泓一不願意和她搭訕。
“這山里只有野豬還有黃羊。”
索泓一仍無反應——他實在厭惡這個女人。
“喲！我這是進了亂墳崗子，和死人說話哩？”她聲音尖利起來，“這真是活見鬼了。我那包糖球兒，就說是餵了狗，狗還會朝我搖搖尾巴哩！”
索泓一心裡“格登”一聲。是啊！是他嚼了那包糖球，此時那塊包糖的手絹還攤在地上呢！驢兒偷走了，橛兒又沒有拔掉，想賴賬也賴不掉，索泓一內心失去了平衡。他囁嚅、尷尬、內疚、羞愧……不覺低下頭顱。
“看樣兒比牲口通點人性。”她說，“還懂得害臊哩！”
索泓一陷入了進退維谷的境地。糖是他吞下肚子的，理應受罵；可是他不甘心讓這個女人，指鼻子劃臉地數落。他懵懵怔怔地站在山路上，竟然想不出個應付之策。最後，他從口兜里掏出兩塊錢，遞給了青石板上的女人：“給。這是糖錢。”
也許只有近距離的目光流盼，索泓一才會有這個新奇的發現：她還有著一張嫵媚的臉龐呢！典型的南瓜子臉，下巴額有一道豐腴而好看的肉褶，鼻樑隆起，筆直地通向眉心。她的眉毛黑而濃重，陣子晶亮有神，美中不足的有一點，她的右邊眼珠似乎向鼻樑方向多靠了半厘米，和左眼有失對稱。不過，這一隻鬥雞眼看人時，比另一隻眼睛顯得更為專注，她眼瞼下若隱若現的鑲嵌著少許淺淺雀斑，使這個本來粗俗不堪的女人，卻又有了幾分脫俗的雅氣。這是個矛盾，是個索泓一難以解釋的謎。
她似乎並沒有認真地端詳他，把兩塊錢往口兜一裝，問道：“你是哪個鎮甸的？怎麼看著眼生。”
“過路的。”
“去哪兒？”
“那邊。”
“看你就像個討吃鬼，硬要人面狗臉地假裝斯文。”她撇了兩片嘴唇，露出鄙夷的神氣。
索泓一很怕露出他勞改犯的本相，忙不迭地說：“那些驢馱子已經上路了，他們正朝這兒看呢！”
風里傳來的叮鈴叮鈴的馱鈴聲，解脫了索泓一的困境，她跳下那塊大石頭，朝索泓一辣辣地盯了一眼，便朝毛驢隊伍追了過去。她邊跑邊喊：“好你個矬巴漢，也不喊姑奶奶一聲就揮鞭，姑奶奶非叫你在炕頭跪著頂燈，一直頂到星星落不可！”
馱夫們似都急於趕路，僻叭僻叭地甩著響鞭，沒有人再和這個女人搭訕。這女人難耐寂寞，偏身騎著毛驢，又從口兜里掏出一把葵瓜籽兒，一邊嗑著，一邊向索泓一招呼：“餵！快跑兩步，騎驢進山吧！”
索泓一隻當充耳不聞，拖著沉重的雙腿，耷拉著腦袋往前走。
“累死你這頭犟驢兒！”她指桑罵槐地詛咒著索泓一，“讓老雕扒你的膛，囗了你的五臟！”
索泓一仍然沒有迴聲。
“驢毬兒戴禮帽，混充那門子聖人？”她對索泓一不依不饒。
索泓一隻是把頭埋得更低了。
“路上沒有金元寶，只有驢糞蛋兒，你總低著腦袋干個啥？”她嘻嘻哈哈地向他喊著。
索泓一當真抬起頭來了。這倒不是受命於她的指令，而是受自己理智的驅使：是啊！為什麼總是耷拉著腦袋行路呢，這不是等於無聲地告訴人家，你是個逃跑出來的勞改犯嗎？樹上的蟬，為了生存使自己蛻變成和樹皮近似的顏色；就連那隻架著黑雕翅膀的兔子，不是也和山上的茅草渾然一體嗎？ ！悟到這些，索泓一不情願地朝那驢背上的女人笑了笑。算作對她一連串“挑釁”的回答。
其實，索泓一的投笑純屬應付，毫無對這女人招待之意；但那女人卻從驢背上跳了下來，等候索泓一和她同行。事已至此，索泓一也只好違心地快倒了幾步，追上這女人，和她一塊往前趕路。
“你是想混口飯吃，去挖煤的吧？”
“是的。”
“這事兒好說，包在我身上了！”她給索泓一吃著定心丸，“只是那活兒太苦了，不知你的身子骨兒，承受得了那活兒不？”
索泓一茫然地點點頭。
“我看你不像高粱地裡鑽出來的'盲流'……”她試探地問，目光在他臉上滾來滾去，“你喝過幾鬥文化水兒？”
索泓一含混不清地“嗯”了一聲。
“別像嘴裡含著熱豆腐似的，你到底從哪兒來的？”
“那邊——”
“剛才我問你去哪兒，你回答'那邊'，眼下我問你從哪兒來的，還是'那邊'； '那邊'是哪兒？美國？澳地（大）利亞？還是小日本？”她嘴唇一碰，跳出一串外國國名。
索泓一無論如何也想像不到，一個山野俗婦，還知道山外有山，國外有國，雖說她對有的國名咬音欠準，但仍然引逗了他的好奇。他側臉看她一眼，她也正在歪頭窺視著他，目光撞擊過後，那女人向他發難道：“你或許不是那邊派遣到大陸來的特務吧？'那邊'天天叫喊著要反攻大陸呢！”
“不是。”索泓一心跳起來。
“那……你到底是只啥林子的鳥兒？”
“我是……”索泓一尋找著合適的詞兒。
“我看你兩隻眼珠子雖說挺大，卻閃著賊溜溜耗子般的眼光。”
“大嫂，我這眼睛有病，被石灰燒過。”索泓一慌亂地回答。
“誰是大嫂？我還是黃花大閨女呢！”她拿腔作調地說，“那些窯黑子喊我'小白鞋'，你該喊我白大姐！”
“你進山去幹什麼？”索泓一第一次向她提問。
“賣貨！”
“什麼貨？”
“你看——”那女人指指驢馱子上的背簍，“各色花布，針頭線腦……外帶油鹽醬醋，曲酒白乾，還有……”她低頭嘻嘻地笑了兩聲。
本來，索泓一就不想知道她的一切，他之所以與她搭訕，完全出自於自衛的需要。他向她提問，是為了避免她向他提問，這樣以攻為守的搭汕，可以掩飾自己不露馬腳。
“這麼說，你是個售貨員了！”他繼續問道。
“山里叫貨郎擔。”
“山路這麼難走，為什麼不叫男售貨員進山？”
“這……這可是個秘密。”她用手背捂著嘴，低聲笑著，“不過，告訴你一點其中奧妙也沒啥要緊，要是男的進山，這些馱炭的馱夫，未必願意在驢背上馱這些東西；我一進山，他們心甘情願當我的運輸大隊。”
“為什麼？”
“剛才你不是看見了麼，我能給他們解悶！”
“只是太那個……那個了一點。”索泓一忍俊地說。
“喲！漫荒野嶺的深山溝裡，男人上炕認得媳婦，下炕認得鞋。不信，你進山一瞅就知道了。”她毫無愧意地擺起龍門陣，“對了，進了那小煤窯裡還認得煤，爬出那小煤窯洞口，認得酒，認得向，雖說山牆上也塗著'千萬不要忘記階級鬥爭' 的白漆字兒，卻沒和尚和尼姑翻的那經書。你聽——”
索泓一屏氣細聽，馱鈴聲中傳來那矬巴漢吟唱的爬山調兒。他聲音沙啞而粗獷：
小白鞋上繡著棵綠白菜
哥哥我不知妹妹幾更在
小白鞋立刻對唱：
烏龜背上馱著個綠蛤蟆
妹妹我想哥想得滿坑爬
矬巴漢繼續唱道：
小白鞋家門口有條大黃狗
去妹妹家我不知該咋走
小白鞋挑著嗓子答唱：
你光著腳丫子手提著鞋
繞開前街你走後街
矬巴漢聲音陡然高了：
小白鞋家宅有隻鵝
哥哥我色大膽小心哆嗦
小白鞋的回應尖利刺耳：
妹子我住的西廂房
你別敲街門敲後牆
“好——”馱夫們喊叫著。
“真夠妹子的！”
“就看'面缸胡'你的本事了！”
矬巴漢紅頭漲臉地奔了過來，他兩眼直溜溜地盯著小白鞋，那神情就像一隻充了血的公牛。小白鞋毫無慌亂神色，指指她身旁的索泓一說：“給你介紹一下吧，這是我的表弟！”
矬巴漢彷彿剛剛發現索泓一存在似的，張開兩厚厚的嘴唇。
索泓一陷入了不知所措的境地。小白鞋一扯他的袖口道：“這是陰陽谷胡大隊長的矬巴兄弟。你們互相認識一下吧！到煤窯跟你哥哥說個情，我表弟為飯碗想下煤窯。”