抓捕計劃出現變數。有消息傳來，李百義在抗災現場由於吃了霉變的饅頭，上吐下瀉，已經送到縣醫院洗胃。
專案小組和縣領導商量抓捕計劃如何實施。有兩種意見，以孫民為代表的專案小組建議立刻對李百義實施控制，轉移到公安局醫療室，在控制中進行治療；縣領導一方則認為這樣做效果不好，可能引起麻煩，建議對醫院進行控制，而且不要讓李百義本人得知，等他的病情穩定後再實施抓捕。雙方起了爭執。
專案小組對抓捕李百義可能引起麻煩表示費解。他們有理由猜測李百義可能已經知道了即將逮捕他的消息，所以急性腸胃炎一事也許只是個假象。但這種判斷立即遭到縣領導一方的質疑，尤其是陳佐松顯得激動，他說李百義不會說謊。大家看著他，他似乎有洩露消息的嫌疑。
陳佐松為了自清，終於亮出了此事與他有關的證據。這個消息使在場的人很吃驚。陳佐松簡單地把如何與李好商量自首的事說了一遍。他強調，如果他通風報信，他就不會聯絡李好實施這個計劃。
縣領導一方同意陳佐鬆的說法。書記用了很長的篇幅來向孫民一行說明李百義這個人的特殊性。首先，他說明這個人如何在民眾中取得這樣好的口碑的原因，在於他嚴於律已，對自己近於苛刻，才導致屢次出現健康問題，他誤食霉變饅頭和上次誤食有毒穀種一樣，完全基於他對自己的苛刻，這種事情不是一回兩回了，所以縣委縣政府方面相信此事的真實性，這也是基於他們對李百義長期的觀察所得出的結論。書記強調，這種分析不是包庇李百義，而是為了幫助他們更準確地掌握這個人的性質。他們對處理李百義完全贊成和支持，並將全力配合。
孫民隱隱聞到了一種奇怪的氣息。不是對抗，而是一種淡淡的遺撼。幾乎所有領導在言談中都不易察覺地表現出一種對李百義的同情或者說敬佩之情。孫民很少見到這種情形：一個人沒有對立面，他能贏得幾乎全部人的好感，這是很不可思議的事情。
不過從另一種角度理解也很簡單：一個無私的人就可以做到這一點。但困難的是，誰能做到無私呢。很多聖賢做到了無私是因為愛，而這個人是因為恨，你會相信嗎？那些榜樣是聖人，而這個人是罪犯。一個犯罪的人也許會因為懺悔產生愛，但這畢竟是不容易的。從恨到無私之間，是遙迢的路途。
孫民沉默寡言的內向性格使他有別於一般的警察，他不是咋咋呼呼有勇無謀的一類，他甚至常常閱讀人物傳記，他對現在這個人的分析，使他很重視此案目前已經呈現的某種特殊性。他開始小心謹慎地和縣政府一方對話，以取得對這個人的把握。他尊重他們的意見。
你們的意思是怎麼辦？他問。
書記說，我們尊重你們的計劃，我們只是建議說，如何更有把握地更穩妥地辦好這件事情，
陳佐松說，現在隨時都有大批群眾在醫院看望和照顧李百義，如果現在執行，比較麻煩。
同來的警察吳德忍不住了，大聲說，抓一個人就那麼麻煩嗎？現在就去醫院帶出來，我看能怎麼著。
他的話使在場的人面面相覷。孫民阻止了吳德，說，好，就按照縣委的建議，我們現在布控醫院，包括病房的走廊，但不能讓人察覺。嫌疑人病情好轉，我們就實施抓捕。
吳德說，這樣我們會增加多少難度和變數。
孫民說，就這樣決定了。
一種神秘的氣氛籠罩黃城。在醫院，黑漢和黑嫂帶了一些群眾照顧李百義，他們輪番上陣，用愚昧的方法照料他們的恩人，比如依照偏方，用貓煮草根，硬逼著李百義喝下去。李百義只好照辦。只有當他病倒時，人們才有機會讓他得到這樣的照顧，真正像一個病人休息。平時，他卻像一匹馬那樣操勞。
李好自從回黃城後就沒再露面。她不敢見父親，也不能見父親，她被控制在縣委招待所，連見陳佐鬆的願望都無法實現。她不知道為什麼抓捕計劃遲遲未能實施。她浸透在煎熬中。
醫院已被布控。但沒人會注意到那些便衣在周圍徜徉。一天過去了，孫民也開始焦急了。陳佐松向他保證，不要著急，明天就可以實行抓捕了。
孫民不明白陳佐松為什麼有把握這樣說。陳佐松解釋，只要不是躺著爬不起來，李百義住院不會超過三天。
果然，第二天傳來李百義要出院的消息。孫民和手下的人做好了佈置，準備在出院時由陳佐松出面用他的汽車把他接到公安局，這是最舒服的一種做法。李好被要求和他們一起行動。
但果然出了事。他們在醫院門口等了半天，沒有動靜。吳德聯絡樓上的小林，小林說出事兒了，李百義昨天晚上就辦好出院手續，突然不見了。
孫民的頭轟地大了起來，非常沉重。他的第一個反應就是，這兩天來發生的所有一切都是騙局。他立即讓吳德和小林回頭殺到李百義家，沒有發現他回家。這就說明，李百義已經得悉一切，現在他逃亡了。
縣一方領導每個人都啞口無言。他們為自己的輕信付出代價。沉默了好久，書記說，我們會全力配合，緝拿李百義。
縣公安局警力幾乎傾巢出動，控制了黃城的各個出城路口。但不到一個小時，孫民就接到書記的電話，說李百義並沒有逃跑，他的確是昨天夜裡出院的，他提前出院的原因是怕有群眾歡迎的場面在醫院門口出現，他要避開他們。李百義歷來不喜歡把他奉為英雄。現在，他回到了抗災現場，正開著他的破松花江車去市場買帳篷。