大大方方的舒展卻咬住了下唇，低了頭不語，李總伸出手，把兩根香煙挪得更近一些，幾乎是依偎在一起了，心連心、背靠背的樣子。李總笑起來，依舊只盯著餐桌上的兩根香煙，說，“我是不是在拉郎配？嗯？”李總說，“我不干涉你們的生活，公司只是希望你們在某種場合成為最受人羨慕的情侶形象，是假戲真做還是真戲假做，那我可不管，否則我真的成了喬太守了，亂點鴛鴦譜的事情我可不干，我希望看得到你們的恩愛，快活得只剩下憂愁。如此而已。”李總抬起眼，看了耿東亮一眼，又看了舒展一眼。他的這一眼既是詢問，又是通知。
“是真事，但可以假做，是假事，但做得要像真的，表演和包裝就是這麼回事。”李總說。
“試試看吧。”舒展說。
李總就拿眼睛盯著耿東亮。
耿東亮有些愣，有些無措，一時回不過神來。這件事過於突兀，在感受上就有許多需要商量與拒絕的地方。然而當著舒展的面，話也說不出口。耿東亮說：“試試看吧。”
李建國聽得出兩個“試試看”的不同意義。女性天生就是演員，從幼兒園到敬老院，她們在表演方面總是勝男性一籌的。李建國在舒展那一頭就不打算再說什麼了，他再一次伸出手，挪出一根香煙，放在自己與耿東亮之間，依舊只看煙，不看人。李建國說：“還有件事情要和你商量。是你的姓名——你的姓名太像人名字了，太像了就一般，流於大眾，流於庸俗，缺乏號召力。一句話，你的姓名不像一個明星，沒有那種摸不著邊際的、鶴立雞群的、令人過目不忘的驚人效果。這樣很不好。”李建國總經理說，“公司不能眼睜睜地看著你，叫什麼'耿、東、亮'，不能。公司決定讓你叫紅棗。大紅棗又甜又香，送給那親人嚐一嘗，對，就是那個紅。這名字不錯。有那個意思。”
耿東亮愣在那兒，說：“這一來耿東亮是誰？”
李總慢聲慢氣地說：“你耿東亮當然還是你耿東亮。”
“那麼紅棗呢？”
“紅棗也是你。這麼說吧，紅棗就是耿東亮所表演的那個耿東亮。”
“我為什麼要表演耿東亮？”耿東亮的目光便憂鬱了。
“所謂明星，就是表演自己，再說了，耿東亮這三個字不好賣，而'紅棗'好賣——價格不一樣。”
舒展這時候在一旁插話了，她自言自語說：“舒展、'紅棗'，我也覺得這樣好。”
耿東亮便不語，低下頭弄了一點什麼東西放進了嘴裡，嚼了半天也沒有嚼出是什麼東西，只好嚥下去。
李建國總經理從腳下取出了公文包，抽出幾張紙，耿東亮一看就知道又是合同。李建國微笑著說：“我看我們就這麼定了吧。”
耿東亮接過合同。合同的全部內容等同於這頓自助餐的所有步驟，真是妙極了。商業時代以一種極端的方式印證了這樣一句古話：天上不會掉餡餅。商業時代的每一頓飯都隱含了精打細算的商業動機。耿東亮提起筆，猶豫和難受又上來了。舒展卻早早簽完了，打量著耿東亮。耿東亮不動手，只是很茫然地愣神，呈現出猶豫與無奈的局面。
“怎麼啦？”舒展說，“不願意和我搭檔？”
“哪兒。”耿東亮說。
舒展半真半假地說：“是不是我長得不夠漂亮？”
“哪兒，”耿東亮說，“你說哪兒去了。”
“我可是巴不得和你合作的，”舒展說，“簽了吧。”
耿東亮只好就簽了。一筆一畫都有些怪。他寫下的是“耿東亮”，而一寫完了自己就成了“紅棗”了。
李建國端起了杯子，開心地說：“為紅棗，乾杯！”
耿東亮在這一個瞬間裡頭就變成了紅棗了。
紅棗有這樣一種印象，李建國總經理與他幾乎從合作的開始就建立了一種新型的關係，即改造與被改造。正如李總當初對三位簽約歌手所要求的那樣：“這是一次脫胎換骨，你們必須重新開始。”李總盡量用那種玩笑的口吻對他們說：“我希望你們重新做人。”
這些話雖然是對三個人說的，然而紅棗聽得出來，這幾句話是“有所指的”。他與另外兩名歌手在性質上有所不同，他走上商業的前線從一開始就帶上了“腳踩兩隻船”的動搖心態。這就決定了他的二重性與不徹底性，這就有了搖晃與背離的可能性。李建國總經理要求自己的隊伍在掙錢這個大目標上是一支特別能戰鬥的隊伍。李建國總經理必須保持這支隊伍的純潔性。
紅棗似乎是在某一個瞬間裡頭髮現自己有點懼怕李總的。這位師兄對紅棗一直都是禮貌的、微笑的，並沒有顯示出任何方面的嚴厲。然而，紅棗一直有這樣一種錯覺，李建國不是他的總經理，而是他的班主任或輔導員。李建國總經理始終讓紅棗自覺地以學生的心態面對他，究竟是哪一句話或哪一個具體的細節，讓紅棗得出了這個印象，紅棗似乎又說不上來。總之，紅棗總認識到自己在某一個方面正和李總較著勁，但是在哪兒，紅棗還是說不上來。就好像紅棗和李總的目光總是對視著的，並沒有抗衡的意思，可是到後來眨眼的總是紅棗，而永遠不會是李總。說不上來，而紅棗也就越發膽怯，越發流露出了鬱悶和傷懷的面部神情了。